Kommer Kanye West att sätta igång en kristen väckelse?

Få artister idag har det globala rykte som rapparen Kanye West åtnjuter: Han är känd överallt, han syns ofta i skvallerpressen, och även om han ännu inte är miljardär verkar han vara på god väg dit.

Men i våras hände något som kan förändra Kanyes image från en hårt levande rappare till en som söker Jesus, och som lockar tusentals följare till korset längs vägen. Hans albumJesus Is King har redan slagit försäljningsrekord.

West höll ett av sina gospelmusik-temaevenemang ”Sunday Service” på Coachella Music Festival, ett livligt flerdagarsevenemang i Kaliforniens öken. Under en låt brast West ut i tårar; efteråt, enligt en rapport i tidningen Christianity Today , förklarade han att han hade ”blivit pånyttfödd”.

En kombination av Wests berömmelse och råa musikalitet lockar många lyssnare som annars kanske aldrig skulle sätta sin fot i en kyrka, noterade Christianity Today: ”Medan många omfamnar Wests nya gudcentrerade musik (vissa har till och med hoppat över sin veckovisa gudstjänst för att delta i evenemanget), säger andra med icke-religiös bakgrund att West är deras första riktiga kontakt med kristendomen. Pasha Esmaili har aldrig satt sin fot i en kyrka tidigare men älskar att titta på gudstjänsterna online. ”[Kanye] är den enda personen som kan få mig att gilla den här typen av musik. Jag är inte religiös, men bara det att han spelar det här får mig att känna något speciellt. Det är konstigt”, säger han.

Alla är dock inte imponerade: Brooke Leigh Howard från The Daily Beast sågade Wests framträdande i söndags vid en afroamerikansk församling i stadsdelen Queens i New York City och noterade att vissa vid Greater Allen A.M.E. Cathedral hade lämnat Wests presentation: ”I stället för en form av andlig väckelse liknar det mer en högkonceptuell musikalisk föreställning som maskerar sig som religiös – och allt i vinstens namn.”

”Du behöver inte vara perfekt”

Och i Washington, D.C. väckte Wests överraskningsgudstjänst vid Howard University, ett av landets mest kända historiskt svarta universitet, också negativa reaktioner. Brianna Younger, musikredaktörpå tidningen New Yorker , som var upprörd över Wests politiska ståndpunkter, sa att det var ”riktigt äckligt” av sångaren att dyka upp ”här på Howard där så mycket gjorts för svarta människors befrielse.”

Andra var mer förlåtande, rapporterade Post : ”Han vidgar människors sinnen, att religion kan komma i alla färger. Du kommer som du är. Du behöver inte vara perfekt”, sa Amanda Brundidge, 29, som kom från Alexandria, Virginia, till tidningen. ”Och det är vackert.”

I september tog West sin Sunday Service till Cody, Wyoming, nära där han och hans fru, Kim Kardashian West, köpt en ranch. Enligt Billings Gazette lockade det hastigt ihopsatta evenemanget – en lokal bokad på en fredag för följande söndag, med minimal publicitet – besökare från hela Montana, Wyoming och Utah, och så långt bort som Seattle och Denver. Minst 3 800 personer deltog, enligt lokala myndigheter.

”Det var en väldigt spontan grej för bokstavligen alla”, sa Levi Meyer, PR- och marknadsföringschef för Buffalo Bill Center of the West, till Gazette. ”Med det i åtanke och när man tänker på hur stor uppslutningen verkligen var, visar det bara hur mycket folk ville se ett speciellt evenemang som detta.”

”Hela publiken var så positiv och artig”, tillade Meyer, som växte upp i Cody, i sina kommentarer till tidningen. ”Jag har aldrig hört en musikupplevelse som varit så stor i Cody, Wyoming. Det var otroligt.”

Två veckor senare lockade West ett lika stort antal människor till en lokal i centrala Salt Lake City – några kvarter bort från där Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga höll sin halvårliga kyrkliga session i en sal med 21 000 platser. Det är inte känt hur många, om några, som hoppade över mormonernas evenemang för att istället se West.

Enligt Christianity Today verkar West vara medveten om de motstridiga åsikterna om hans senaste handlingar: ”Jag behöver bön, inte dom”, förklarade West. ”Vi behöver en chans att lära känna Gud i vår egen takt. Vi är människor som gör vårt bästa, ångrar våra synder och lär oss och växer varje dag. Och vi behöver era händer på oss, era böner för oss. Be för mig.”

Reformation och väckelse

Är Kanye Wests omvändelse äkta? Kommer han alltid att avstå från raplåtar till förmån för gospellåtar? Och kommer de tusentals som enligt uppgift har bekänt sin tro vid hans Sunday Service-evenemang att strömma in i kyrkorna och bli aktiva medlemmar?

Ingen känner till Kanye Wests hjärta utom han själv – och Gud. Vi kan inte och kommer inte att uttala oss om huruvida hans omvändelse är äkta eller oäkta, annat än att påminna om den allmänna kristna övertygelsen att alla bör accepteras för vad de är tills motsatsen bevisats. Ja, vissa ”ulvar i fårakläder” kan ta sig in, men de avslöjar sig i allmänhet snabbt.

Det kan vara det bästa måttet på Wests religiösa upplevelse: Hur kommer den att påverka andra delar av hans liv? Det är lite för tidigt att säga, men samtidigt är det uppenbart att Wests kändisskap och globala plattform förmedlar ett kristet budskap, hur svagt det än må vara, till människor som annars kanske inte skulle höra det.

I ett budskap påpekade pastor Doug Batchelor: ”Omvändelse innebär sorg över synden och en vilja att vända sig bort från den. Det är mycket viktigt att om vi har syndat, så är vi för det första medvetna om det, och för det andra, om vi är medvetna om det, så ångrar vi det.”

Och för dem som strävar efter att leva rättfärdigt erbjuder pastor Dougs budskap om ”Att besegra demoner, djävlar och onda andar” insikt i hur Gud kan hjälpa oss att vandra som Han önskar.

\n