Mannen som avslöjade det övernaturliga

James Randi, vars artistnamn var ”The Amazing Randi”, avled nyligen vid 92 års ålder. I sina yngre år blev han känd som en utbrytningskonstnär som hade slagit ett av Harry Houdinis rekord – genom att ta sig loss ur en kista under vatten.

Under sina senare år riktade Randi sin uppmärksamhet mot att avslöja – ”motbevisa” var hans föredragna ord – dem som han ansåg bedrog människor genom påståenden om paranormala eller övernaturliga krafter. Den påstådda synske Uri Geller och trohelaren Peter Popoff var Randis främsta mål.

”Människor som stjäl pengar från allmänheten, lurar dem och ger dem felaktig information – det är den typen av saker jag har kämpat mot hela mitt liv”, förklarade Randi i An Honest Liar, en dokumentärfilm om honom som gjordes 2014 av Tyler Measom och Justin Weinstein. ”Trollkarlar är de ärligaste människorna i världen: de säger att de ska lura dig, och sedan gör de det”, tillade han.

En livslång skeptiker

Randis skepticism uppstod tidigt i livet, rapporterade The New York Times: ”De började läsa ur Bibeln för mig”, sa han om sin barndom. ”Och jag avbröt dem och sa: ’Ursäkta, hur vet ni att det är sant? Det låter konstigt.’”

Att motbevisa Popoffs påståenden om trohelande var en av de undersökningar som gjorde Randi känd. Upptäckten att Popoffs fru Elizabeth ”matade” information till evangelisten via en speciell radiokanal och en dold radiomottagare ledde till en mycket offentlig avslöjande i The Tonight Show med Johnny Carson – en av Randis mest ivriga förespråkare.

”Popoff säger att Gud berättar dessa saker för honom. Kanske gör han det. Men jag visste inte att Gud använde en frekvens på 39,17 megahertz och hade en röst som lät precis som Elizabeth Popoffs”, sa den före detta utbrytarkonstnären. Randis detektivarbete tvingade Popoff att ansöka om konkurs, även om predikanten senare återvände till ”sågspånspåret”.

Uri Geller, vars ”mentalistiska” förmågor enligt uppgift inkluderade att böja skedar med tanken, mötte sitt fall när Randi, återigen i The Tonight Show, fick producenterna att placera ut sina egna rekvisita inför Gellers intervju. Följaktligen misslyckades illusionistens ”krafter” spektakulärt. Till skillnad från Popoff fortsatte dock Geller sin karriär utan att missa ett slag, och kallade Randi för ”[sin] bästa obetalda publicist”.

Men Randi fortsatte sin mission att tillämpa sin rationalistiska syn på olika ämnen. Trots att han under sin karriär ställdes inför vad tidningen kallade ”en rad ärekränkningsmål”, till och med ett från en japansk domstol, hävdade Randi att han aldrig en enda gång betalat något till någon som stämt honom. Som artikeln noterade: ”Han kastade ut ett brett fördömande nät och uttalade sig mot alternativmedicin, kiropraktik och religionen själv, som han kallade ’det största bedrägeriet av dem alla’.”

Vad är sanning?

Det går inte att förneka att James Randi avslöjade dem som bedrog allmänheten. Genom att göra detta såg han sig själv som en sanningssökare. Men i slutändan kan det mycket väl ha varit så att han ändå blev lurad.

Men Skriften avslöjar också att ”falska profeter skall uppstå och visa tecken och under för att, om möjligt, förföra även de utvalda” (Mark 13:22); ”genom girighet skall de utnyttja er med bedrägliga ord” (2 Petrus 2:3).

Genom detta vet vi att det kommer att fortsätta att finnas sådana som Geller, som charmar med ockulta praktiker, och sedan kommer det också att finnas sådana som Popoff, som infiltrerar den kristna tron under sken av godhet. Det finns verklig ondska där ute – människor som ljuger, som bedrar, som begår de mest fasansfulla handlingar mot mänskligheten för egen vinning. Men det finns också en verklig Gud, en i vilken ”det inte finns någon orättfärdighet” (Psaltaren 92:15), en som älskar var och en av oss och önskar rädda våra själar. Han är den ende som kan utföra mirakel. Ända sedan före vår världs början har dessa två sidor varit i krig.

Under den tidiga kyrkans dagar ”gjorde Gud ovanliga under genom Paulus händer, så att till och med näsdukar eller förkläden som tagits från hans kropp fördes till de sjuka, och sjukdomarna lämnade dem och de onda andarna gick ut ur dem” (Apg 19:11, 12). Men det fanns också de som falskt påstod sig vara Guds tjänare och vara fyllda av kraften att hela. Deras bedrägerier avslöjades av just den man de försökte driva ut, och som ett resultat ”förhärligades Herrens Jesu namn” (v. 17).

Några av de mest mirakulösa räddningarna har också dokumenterats i Bibeln, sådana som kanske till och med den skeptiske Randi skulle ha förundrats över – om han hade accepterat deras äkthet. Ta till exempel berättelsen om aposteln Petrus, som befriades från fängelset av en ängel som fick ”hans kedjor att falla av hans händer” (Apg 12:7) och ”järnporten … att öppna sig av sig själv” (v. 10).

Tyvärr är det inte få som väljer att fokusera på den falske kristne istället för på Kristus själv. Avfärda inte Frälsaren när du med rätta fördömer dem som agerar bedrägligt i hans namn (5 Mosebok 18:20). ”Jag är vägen, sanningen och livet. Ingen kommer till Fadern utom genom mig” (Johannes 14:6), sade Jesus.

Det är absolut nödvändigt att troende skiljer det sanna från det falska. Pastor Doug Batchelor ägnade i sin serie Revelation Now! ett avsnitt åt ämnet”Förtrollande andar”för att hjälpa dig att göra just det. När du ändå är igång, varför inte följa med oss genom hela serien? Lär dig mer om den eviga sanningen som överlever till och med döden.

\n