Öppna kyrkan, hamna i fängelse?

Rodney Howard-Browne, pastor i en megakyrka i Tampa, Florida, överlämnade sig till polisen i Florida den 30 mars efter att åtal väckts mot honom för ”olaglig sammankomst och brott mot föreskrifter om folkhälsokrisen”, enligt medieuppgifter.

Hillsborough County-sheriffen Chad Chronister berättade på en presskonferens att Howard-Brownes kyrka The River at Tampa Bay Church höll två gudstjänster den 29 mars och skickade ut bussar för att hämta gudstjänstdeltagare, trots att man hade tekniken för att livestreama gudstjänsterna online.

”Jag tycker det är beklagligt att pastorn här gömmer sig bakom det första tillägget”, sade statsåklagare Andrew Warren, med hänvisning till den bestämmelse i Bill of Rights som garanterar fri religionsutövning i USA. ”För det första är det helt klart att nödbeslut som detta är konstitutionella och giltiga. För det andra har ledare från våra trossamfund över hela landet tagit till sig vikten av social distansering.”

I ett för en offentlig tjänsteman ovanligt perspektiv hänvisade Warren till Markus 12:31 i en uppmaning till kyrkorna att undvika stora sammankomster under epidemin: ”Det finns inget viktigare bud än att älska din nästa som dig själv. Att älska sina medmänniskor innebär att skydda dem, inte att äventyra deras hälsa genom att utsätta dem för detta dödliga virus”, sade han. Egentligen är det uttalandet inte helt korrekt, eftersom Bibeln säger oss att det viktigare budet är att älska Herren (v. 30); för att älska vår nästa kommer från att först älska Gud (1 Joh 4:7, 8, 21).

I sin tur försvarade sig Howard-Brownes kyrka i ett uttalande på nätet: ”Vi förväntar oss att vår polis och våra brandmän ska vara redo och tillgängliga för att rädda, hjälpa och upprätthålla ordningen. Kyrkan är en annan av dessa samhällsviktiga tjänster. Det är en plats dit människor vänder sig för att få hjälp och tröst i ett klimat av rädsla och osäkerhet. Därför anser vi att det vore fel av oss att stänga våra dörrar för dem, varken nu eller någon annan gång.”

Visst är Gud nödvändig för livet – men är det nödvändigt att tillbe Honom i en kyrkobyggnad?

”Ni har blivit varnade”

Under tiden varnade borgmästaren i Amerikas största stad religiösa ledare för konsekvenserna av att upprepade gånger bryta mot myndigheternas order.

New Yorks borgmästare Bill de Blasio utfärdade sin varning den 27 mars under en livestreamad presskonferens: ”Om ni går till er synagoga, om ni går till er kyrka och försöker hålla gudstjänster efter att ha blivit tillsagda så många gånger att inte göra det, kommer våra tillsynsmyndigheter inte att ha något annat val än att stänga ner dessa gudstjänster.”

Om motståndet fortsätter planerar delstaten att vidta ytterligare åtgärder, där de mest drastiska åtgärderna är böter och permanent stängning av anläggningarna. (Borgmästaren har sedan dess nyligen tagit tillbaka det senare hotet.)

I Chicago har polisen börjat tillämpa en liknande delstatslag. Den 30 mars anlände polisen till en sammankomst med cirka 60 personer inne i St. Odisho Church på stadens nordvästra sida, vid vad som uppenbarligen var en begravningsgudstjänst. Inga gripanden gjordes och inga böter utfärdades, men polisen ”påskyndade avslutandet av begravningsgudstjänsten och skingrade deltagarna.”

De flesta religiösa grupper i USA och Kanada följer dock uppmaningarna att ställa in offentliga gudstjänster under pandemin. Pastor Doug Batchelors kyrka livestreamade sin gudstjänst till en rekordstor publik helgen den 28 mars, med mer än 430 000 tittare online på webbplatsen Amazing Facts och på sociala medier. Ur detta perspektiv har de nuvarande restriktionerna faktiskt bidragit till att sprida evangeliet ytterligare.

En förhandsvisning av framtida faror?

Även om det finns en tydlig skillnad mellan att gudstjänster förbjuds med tvång och att en traditionell form av gudstjänst tillfälligt förbjuds, ger dessa senaste rapporter en förhandsvisning av den förföljelse som Bibeln säger kommer att drabba alla troende under ändens tid?

I vår värld idag har totalitära samhällen regelbundet infört förbud mot gudstjänst och genomdrivit dem med hot eller direkt polisinsats. Kinesiska myndigheter har jämnat kyrkor som inte följer politiska direktiv med marken, medan länder som Iran, Pakistan och andra har fängslat kristna och till och med avrättat dem för deras tro. Men Bibeln säger att denna typ av förföljelse – och värre – är vad Guds folk över hela världen en dag kommer att uppleva.

Bibelns profetior talar om en kris i ändens tid där en regering, påverkad av vad Skriften kallar en ”vilddjursmakt”, kommer att reglera gudstjänsten ända ner till vilken dag den är tillåten. Som Daniel 7:25 förutsäger, skall vilddjuret ”tala högmodiga ord mot den Högste, förfölja den Högstes heliga och försöka ändra tider och lagar”.

När detta sker kommer de som inte följer det religiösa påbudet följaktligen att berövas sina ekonomiska rättigheter, förmågan att köpa och sälja. De som följer denna statligt föreskrivna gudstjänstdag har vad Skriften kallar ”vilddjurets märke” (Uppenbarelseboken 13:16, 17); de identifieras genom detta unika kännetecken för ”vilddjursmakten”.

Varför förknippas detta ”märke” med ”vilddjurets” makt? Finns det ”tider och lagar” som redan har ändrats? Vad är det som är så viktigt med en viss dag för tillbedjan? Framför allt, vad har allt detta med din frälsning att göra?

Få svar på dessa viktiga frågor i våra kostnadsfria bibelstudier online, en utmärkt resurs för att förstå den bibliska historien från skapelsen till den nya värld som snart kommer att uppstå – liksom den roll som USA har i dessa sista dagar.

Och om du är hembunden erbjuder vår onlinekanal AFTV ett brett utbud av andligt upplyftande och hjälpsamma program som hjälper dig att hålla din tro stark under den nuvarande krisen!

\n