Ett nytt liv för en död kyrka

Av pastor Doug Batchelor

Ett häpnadsväckande faktum: Enligt legenden upptäcktes det engelska handelsfartyget Octavius år 1775 drivande bland isbergen i ett avlägset område i Arktis. Kaptenen hittades vid sitt skrivbord, uppenbarligen frusen till döds medan han gjorde en sista anteckning i sin loggbok. Besättningen hittades på samma sätt, några i sina hängmattor och några i hytten, alla frusna till döds. Det sista datumet i loggboken visade att Octavius i 13 år hade rört sig bland isflaken, ”en drivande grav, bemannad av en frusen besättning”. Detta skiljer sig inte särskilt mycket från många kyrkor där ute – där medlemmarna sitter fast på kalla kyrkbänkar utan att komma någonstans!

Har du någonsin besökt en kyrka som verkade lite kall, mekanisk och livlös? Eller har du undrat varför vi har många små kyrkor som inte verkar växa – eller varför många stora kyrkor verkar tappa medlemmar? När jag reser för att hålla föredrag är det alltid uppfriskande att möta en livfull, växande församling, eftersom det tyvärr verkar vara undantaget. Varför stagnerar så många kyrkor? Kan det helt enkelt bero på att orättfärdigheten har ökat och att kärleken hos många har kallnat? (Matteus 24:12).

Kanske tillhör du en av dessa kyrkor. Du känner i allmänhet igen en död kyrka när du ser en – det enda utåtriktade programmet är skylten på byggnaden, och den yngsta medlemmen går på socialbidrag.

Skriften berättar för oss att den apostoliska kyrkan drevs av den Helige Ande och var fast besluten att sprida det glada budskapet till varje pris. Det är därför som evangeliet på en generation hade trängt in i varje hörn av det romerska riket (Kolosserbrevet 1:23).

Den dödligaste infektionen
Ett av de bästa sätten för dig att uppleva en väckelse i en kall, sömnig eller död kyrka är att dela Jesus med andra. Det är faktiskt kyrkans främsta uppgift. Så många små kyrkor utan tillväxt är så upptagna med att titta inåt, efter sina egna behov, att de bara ger läpparnas bekännelse till det stora uppdraget. Problemet är att när vårt fokus är inåt och våra behov är tillgodosedda, vad händer då? Vi stagnerar, blir uttråkade och ser inte kyrkan som Gud avsåg att den skulle vara.

Du vet att detta händer i en församlingsmedlems liv när du hör: ”Jag får ingenting ut av kyrkan.” Många amerikaner är åskådarinriktade; vi är vana vid att bli underhållna. Men att titta på TV är en passiv aktivitet. Du sitter bara där och tar in det. Vi kommer ofta till kyrkan med samma inställning, men i verkligheten borde kyrkan främst vara en plats dit vi går för att ge. Vi ger vår lovsång, våra sånger, våra offergåvor, vår tjänst och vår uppmärksamhet till Gud.

Om vi bara kunde bryta oss ur detta tankesätt att en gudstjänst ska vara en tillfredsställande föreställning, skulle vi inte gå därifrån och säga att vi inte fick ut något av den. Vi skulle gå därifrån och tacka Herren för att vi fick komma och ge vår lovsång och tillbedjan till Honom. En evangelist som ombads att ge sin reaktion på en ganska tråkig gudstjänst svarade helt enkelt: ”Talaren var inte särskilt intressant, men Gud var det verkligen.”

Den främsta anledningen till att människor är uttråkade av sina kyrkor är att de har hjärtan som är tomma på den Helige Ande och därför sällan har aptit på andlig föda. Men om vi hungrade efter rättfärdighet skulle vi bry oss mindre om upplevda brister. ”För en hungrig själ är allt bittert sött” (Ordspråksboken 27:7).

Ellen White uttryckte det så här: ”Så länge människorna är så fattiga på Guds Helige Ande kan de inte uppskatta predikan av Ordet; men när Andens kraft rör vid deras hjärtan, då kommer de tal som hålls inte att vara utan verkan.”

Tyvärr tror vissa pastorer att den enda lösningen för att öka kyrkobesöken är att ta fram bandet och låta dansande diakoner uppträda. Om din pastor verkar famla efter lösningar för kyrkans tillväxt, kanske han behöver din hjälp. Låt honom veta att du står på hans sida och att du vill att kyrkan ska vara levande och växa.

Avancerad hjärt-lungräddning för den döende församlingen
Det bästa sättet att ge energi åt en död eller kall församling är att bjuda in en icke-medlem att följa med dig eller att vinna en ny omvänd som har den ”första kärleken” strömmande i sina ådror.

Du kanske säger: ”Men jag skäms för att bjuda in någon till vår församling! Den är så kall och livlös att en iskall vind sveper över dig så fort du stiger in genom dörren!”

Jag tror att nya omvända eller uppriktiga människor som besöker din kyrka och hungrar och törstar efter Gud inte så snabbt kommer att lägga märke till de brister som verkar uppenbara för dig. Snarare kommer de att hjälpa dig att få ett nytt perspektiv.

Ett av kännetecknen för Kristi kropp är att den ständigt behöver en ny infusion av nyomvända för att vara frisk. Kyrkan måste alltid vara engagerad i evangelisation för att förbli varm och levande. Vi fastnar ofta i den onda cirkeln där vi tror att vår kyrka inte är redo för evangelisation eller nya människor, när det i själva verket är evangelisation och nya människor som är botemedlet.

Att arbeta för att hålla andra varma och levande i sin kristna upplevelse kommer att hjälpa dig att inte frysa!

Och innan du ursäktar dig från att nå ut för att väcka de heliga genom att säga att du inte har tillräcklig erfarenhet, kom ihåg att du har exakt samma kvalifikationer som de 12 lärjungarna hade när de började. Jesus sände ut dem för att predika även om de inte var helt omvända eller perfekt utbildade. Att dela sin tro var en del av deras omvändelseprocess.

Om du tror att du befinner dig i en döende församling, engagera dig. Du kan till och med hämta värme från andras kyla. En igloo må vara gjord av is, men den håller invånarna varma! Behöver du några idéer? Här är fyra nycklar som hjälper dig att komma igång …

1. Starta en bibelstudiegrupp hemma. Vissa människor som inte går i kyrkan känner sig ofta bekväma i en bibelstudie hemma. Om du kommer till kyrkan varje vecka och strålar av glädje från en bibelstudie hemma under veckan, kommer du att ha lite värme och ljus att dela med dig av.

2. Omge dig med bra kristna medier och material. Lyssna på upplyftande kristna CD-skivor och DVD-filmer och låna ut dem till andra. Detta hjälper till att skapa andliga samtal och är som att ge en skål med varm andlig soppa till någon som fryser och är hungrig.

3. Ge din sabbatsskolany energi . Gör en ointressant sabbatsklass levande genom att ställa tankeväckande frågor som stimulerar biblisk diskussion. Till exempel: ”Hur kan jag veta om jag verkligen är omvänd?” Kom bara ihåg att skapa mer ljus än hetta med dina frågor och vänd dig till Guds ord för svaren.

4. Be om väckelse. Gå hem och hämta en krita. Rita en cirkel med en diameter på en meter på golvet. Knäböj mitt i cirkeln. Och be sedan att Gud ska starta en väckelse i den cirkeln. När Gud startar en väckelse i den cirkeln, kommer en väckelse att ha börjat i din församling.

När väckelse inträffar kan du ställas inför nya problem. Istället för att försöka överleva i en kall, död församling kan din församling växa så snabbt att du undrar hur du nu ska överleva i en stor församling!

Överlevnadstips för en liten församling
Ett av de stora problemen som små församlingar står inför är att man blandar sig för mycket i varandras privatliv. Ibland lägger man sig för mycket i andras privata angelägenheter. Det verkar också finnas en tvekan att låta nykomlingar integreras i församlingens ledarskap, även om ”nykomlingen” har varit medlem där i tio år.

Här är några sätt att hjälpa din lilla församling att inte bara överleva, utan också blomstra …

1. Respektera andra medlemmars privatliv och skydda ditt eget hems privatliv. Även om det kanske inte finns något att dölja, behöver varje familj privatliv. Ellen White skrev: ”Hur många liv förbittras inte av att de murar som omger varje familjs privatliv, och som är avsedda att bevara dess renhet och helighet, rivs ned!” Kom ihåg att ge människor utrymme och låt dem vänligt veta när du behöver ditt eget.

2. Vägra att vara en länk i skvallerkedjan. När någon kommer till dig med en ”saftig” historia om en annan medlem behöver du inte lyssna. Försök vända på det genom att svara: ”Låt oss be för dem och lämna detta i Guds händer.”

3. Spelainte favoriter. Även om det kan vara frestande att ansluta sig till ”in-gänget”, kom ihåg att Jesus var de utstöttas vän. Han behandlade både Johannes och Judas med lika mycket kärlek och respekt.

4. Undvik maktkamp om ledarskapet i församlingen. Positioner i små församlingar innehas vanligtvis av en liten grupp. Människor som klamrar sig fast vid makten gör det ofta utifrån en känsla av osäkerhet snarare än styrka. En person med ledarskapsgåvor som är stark i Herren kommer inte att känna sig hotad av andra och kommer att ge dem en möjlighet att utöva sina talanger. Å andra sidan behöver en person som är verkligt begåvad inte nödvändigtvis ledarskapstiteln för att utöva sina gåvor; de har inget emot att någon annan får äran.

5. Leta efter dolda gåvor. I en liten församling är det ofta samma få personer som gör det mesta. Detta beror ibland på att någon vill behålla kontrollen, men oftare beror det på att det alltid är samma personer som blir tillfrågade. Dessa villiga arbetare blir utmattade. Naturligtvis finns det i en liten församling en mindre talangpool att välja ur, men om ledarna är villiga att ta en risk då och då kan de upptäcka outvecklade gåvor och dolda talanger i sin mitt som bara behöver en möjlighet att odlas.

6. Tillför lite ny entusiasm. Ibland är en församling liten därför att dess vittnesbördsprogram är förkrympat och behöver en tillförsel av nya medlemmar. Som jag nämnde måste församlingen alltid vara engagerad i evangelisation för att förbli levande och livfull. Om det verkar som om församlingsmedlemmarna är mer intresserade av att upprätthålla status quo än att be om väckelse, kan du kliva fram och hålla en enmans-evangelisationsserie genom att vittna om Kristus. Håll bibelstudier, dela ut vittnesbördsmaterial eller bjud in en läkare att hålla ett hälsoseminarium för samhället om diabetes, högt blodtryck, rökavvänjning eller viktkontroll. Möjligheterna är oändliga.

Överlevnadstips för en stor församling
Utmaningarna och den sociala dynamiken i stora församlingar skiljer sig naturligtvis från de i små församlingar. Medan det är lätt för medlemmarna i en liten församling att uppmärksamma en gäst i sin mitt, är det lika lätt för en ny besökare att försvinna i mängden i en stor församling.

Sammantaget är nyckeln till att överleva i en stor församling att ha flera små ”församlingar” inom den stora församlingen, samtidigt som man håller ögonen öppna för dem som drifter i utkanten. Allt du kan göra för att få din gudstjänstupplevelse att kännas mer som en familjesammankomst – till exempel en vittnesbördstid – hjälper människor att knyta kontakt med varandra.

1. Ta initiativet genom att ta kontakt med andra människor i kyrkan. Vissa klagar över att de inte har några vänner, men problemet är att de inte är vänliga. ”En man som har vänner måste själv vara vänlig” (Ordspråksboken 18:24). Försök att hälsa på nykomlingar eller sätt dig bredvid någon som verkar vara ensam i folkmassan. Det är förvånande hur ofta människor i en stor församling sitter på samma plats varje vecka och aldrig träffar dem som sitter i andra sektioner. Var vänlig och försök att sitta på en annan plats varje vecka!

2. Om du har behov – till exempel av rådgivning, bibelstudier eller till och med praktiska nödvändigheter – gör dem kända. De flesta stora kyrkor har pastorala medarbetare eller lekmän som kan hjälpa till med rådgivningsbehov eller har kontakter som kan göra det. Många väntar bara på att få utföra sitt tjänsteuppdrag! Pastorn är ofta den sista som får veta när någon är sjuk, har drabbats av en tragedi eller är nedslagen, eftersom andra medlemmar aldrig berättar det för honom. Om du inte vet hur du ska hitta någon som kan hjälpa dig, är ett bra sätt att börja med att skaffa en kopia av kyrkans medlemsförteckning eller listan över funktionärer från kyrkbladet.

3. Låtinte kyrkans storlek överväldiga dig. Du kanske inte kan lära känna varje medlem i kyrkan personligen, men du kan kanske börja med din sabbatsskoleklass. Försök bjuda in några klassmedlemmar till ditt hem på lunch eller solnedgångsgudstjänst en sabbatsafton.

4. Sätt dig längst fram. Om du känner dig som en ensam småfisk i en sardinstim, simma bara uppför gången lite närmare stranden där du är mindre benägen att drunkna i ett hav av distraktioner. Jag har märkt vid mina evangelisationsmöten att de som sitter längst fram i allmänhet är de som blir döpta.

5. Delta närhelst det finns en möjlighet. Försök gå på bönemötet mitt i veckan. Folkmassan är vanligtvis inte så överväldigande, och stämningen är mycket mer som att vara en del av en familj. Om församlingen håller en evangelisationsserie, fråga hur du kan hjälpa till. Ingenting kommer att återuppliva din tro snabbare än att se och hjälpa nya människor att komma till Jesus!

6. Bryt vanan att bara vara en bänkvärmare genom att engagera dig. Ta reda på vem som ansvarar för det program du är intresserad av och låt dem veta att du vill vara med. De skulle bli överväldigade av glädje om du erbjöd dina tjänster! Om du inte hittar något program som intresserar dig, starta det själv.

7. Starta en församling inom församlingen. Hitta andra medlemmar som delar din längtan efter väckelse och din börda för att vinna själar. Träffas sedan för sång, bön, bibelstudier och vittnesbörd.

Kyrkan är en fantastisk plats att vara på!
Att vara medlem i kyrkan är inte en hiss till himlen; ja, vi vet tyvärr att många namn på kyrkans medlemslistor idag kanske inte är himmelens medborgare. Samtidigt vet Satan att ”enade står vi, splittrade faller vi”, så han arbetar hårt för att splittra Guds folk så att vår kraft försvinner.

Att enbart fokusera på de utmaningar som hotar våra församlingar kan ge en person intrycket att det är en negativ upplevelse att vara i Guds hus. Men i verkligheten har Gud utformat sin församling till att vara en mycket positiv och kärleksfull miljö. Men även om vi befinner oss i en församling som inte uppfyller denna beskrivning, måste vi förbli engagerade i Guds rörelse och behandla hans församling med respekt. ”Hur försvagad och bristfällig den än må verka, är kyrkan det enda objekt som Gud i särskild mening skänker sin högsta uppskattning” (Apostlagärningarna, s. 12).

Det är därför det är så viktigt att vi håller fast vid plogen, kramar tills våra knogar blir vita och aldrig ser tillbaka eller släpper taget! (Lukas 9:62).

\n