När du fastar

december 1, 2023 By Pastor Doug Batchelor

Ett häpnadsväckande faktum: Guinness världsrekord för den längsta fastan innehas av skotten Angus Barbieri. Enligt British Medical Journal avstod Barbieri från fast föda i 382 dagar – från juni 1965 till juli 1966. Under medicinsk övervakning överlevde han på te, vatten och vitaminer. I början av fastan vägde han 207 kg, och vid slutet vägde han 82 kg.

De flesta kristna blir lite obekväma när de hör ordet ”fasta”.

Jag klandrar dem inte för att de blir nervösa; att äta är något mycket personligt. God mat verkar tillfredsställa oss i vårt innersta, vilket är anledningen till att de flesta av oss tycker om att äta. Det gör i alla fall jag!

Fasta är dock ett ämne som du hittar från pärm till pärm i Bibeln. Det var en högprioriterad disciplin för Jesus. I sitt bergspredikan sa han:”När ni fastar, var inte som hycklarna” (Matteus 6:16, min betoning). Lägg märke till att han inte sa:”Om ni fastar.” Detta antyder att han förväntade sig att hans folk skulle utöva fastans disciplin.

Låt oss titta på hela avsnittet: ”Närni fastar, var inte som hycklarna, med sorgsna ansikten. För de förvränger sina ansikten för att de ska framstå som fastande inför människor. Sannerligen, jag säger er, de har fått sin belöning. Men när du fastar, smörj ditt huvud och tvätta ditt ansikte, så att du inte framstår som fastande inför människor, utan inför din Fader som är i det fördolda; och din Fader som ser i det fördolda kommer att belöna digöppet” (v. 16–18).

Tre gånger talar Jesus till sina lärjungar, inte om huruvida de ska fasta, utan hur de ska fasta. Men det är inte så många kyrkor idag som lär ut att fasta är en kristen nödvändighet.

Vissa människor citerar till och med denna passage i Matteus för att visa att Jesus inte egentligen ber oss att fasta idag: ”Johanneslärjungarkom till honom och sade: ’Varför fastar vi och fariséerna ofta, men dina lärjungar fastar inte?’ Och Jesus sade till dem: ’Kanbrudgummens vänner sörja så länge brudgummen är hos dem? Men dagar skall komma då brudgummen tas ifrån dem, och då skall defasta’”(9:14, 15).

Lägg märke till att Johannes Döparen uppmanade sina följare att fasta, men Jesus ifrågasatte inte den uppmaningen. Precis som han hade tagit upp sättet att fasta på, talar han här om tidpunkten. Om jag sa att du är inbjuden till en stor fest hos mig där vi ska fasta, skulle du komma? Förmodligen inte! Att Gud var i köttet bland sitt folk var en tid för fest, inte för fasta.

Det är tydligt att Jesus lade stor vikt vid fastan under sin tid på jorden, så det är värt mödan för hans efterföljare att studera ämnet.

Vad är fasta?

”Fasta” innebär att frivilligt avstå från eller konsumera mycket lite mat och/eller dryck under en viss tidsperiod, vanligtvis som en religiös eller hälsorelaterad disciplin. Det är enkelt nog.

Fasta handlar om att söka Gud.

Nästa fråga är: ”Varför vill Gud att hans folk ska fasta?” Vi börjar besvara den frågan genom att ta upp det felaktiga skälet till att fasta – se Matteus 6:16–18 ovan. Där lärde vi oss att fasta inte är ett sätt att visa upp sin fromhet för andra syndiga människor; det är därför Jesus sa att man inte ska gå omkring och skryta för alla att man fastar. Fasta är i första hand en handling av hängivenhet och tro mellan dig och Gud.

Fasta är dock inte heller ett verktyg för att vinna Guds gunst genom att manipulera honom genom att plåga dig själv. Nej. Det handlar egentligen om att bygga upp förtroende så att köttets begär smälter bort till en längtan efter att bli mer lik Kristus.

En anledning till att Jesus kan vara vår överstepräst är att han upplevde en djup hunger som få upplever. Detta lidande satte igång hans tjänst. Djävulens första frestelse handlade om att få Jesus att äta det han inte borde när han bokstavligen höll på att svälta ihjäl.

Mänskligheten föll i synd när vi åt något vi inte skulle ha ätit, trots att vi hade många andra tillfredsställande alternativ.

I detta ljus kan vi se att fasta gör det möjligt för oss att öva oss i koncentrerad självkontroll och bygga upp våra andliga muskler så att vi kan övervinna köttets begär. Det är en kraftfull disciplin för kristna att utveckla!

”Attvara köttsligt sinnad är död, men att vara andligt sinnad är liv och frid. Ty det köttsliga sinnet är fiendskap mot Gud; ty det underordnar sig inte Guds lag, och kan inte heller göra det. Så kan då de som lever i köttet inte behagaGud” (Romarbrevet 8:6–8).

En ständig kamp rasar mellan anden och köttet. När vi fastar utövar vi självförnekelse. I Matteus 26:41 står det: ”Vaka och be, så att ni inte faller i frestelse. Anden är villig, men köttet är svagt” (NIV). Många kämpar idag med kostproblem, något som bäst ses i ljuset av en kamp mellan anden och köttet. Det är därför fasta kan vara ett kraftfullt hjälpmedel för att övervinna synder av fysisk natur. När du fastar förflyttar du dig från det fysiska till det andliga, och litar på att Gud tar hand om din kropp medan du förnekar dess fysiska begär.

Olika typer av fasta

Kristna har många skäl att fasta. Låt oss nu undersöka några av dem.

Att söka förlåtelse. Vid ett tillfälle ingick Guds folk äktenskap med hedningar, vars sedvänjor ledde dem till avfall. I Nehemja 9:1, 3 står det: ”Israels barn samlades med fasta, i säckväv och med aska på sina huvuden. … De bekände sina synder och tillbad Herren, sin Gud.” Många gånger i Bibeln åtföljs omvändelse av bön och fasta. Efter sin omvändelse gick aposteln Paulus tre dagar utan att äta eller dricka. Han insåg att han hade förföljt och dödat Guds folk – överväldigad av ånger genomförde han en sträng fasta.

Att söka klarhet i sinnet. När du avstår från mat kan du uppleva ett klarare sinne. När du äter börjar din kropp att bearbeta maten, och mycket av den energi som annars skulle gå till att tänka och lyssna till den Helige Andens röst omdirigeras till matsmältningen. Att äta kan göra dig lite grumlig mentalt och andligt. Ofta på sabbatsmorgnar, när jag ber och studerar, blir jag trött efter att jag har ätit, så jag hoppar ofta över frukosten eller äter något lätt. Det är lättare för mig att förstå och förklara Ordet om jag inte just har ätit en stor måltid.

Att söka tröst när man sörjer. När Saul och Jonatan dog, ”sörjde och grät folket och fastade till kvällen” (2 Sam. 1:12). Om du sörjer en förlust eller står inför en svår situation kan det att underkasta sig fastans ritual föra dig närmare Jesus och hans lidande för din skull, och öppna ditt hjärta för hans tröst och hopp.

Att söka vägledning och skydd. Innan Guds folk lämnade Persien på väg tillbaka till det förlovade landet bad de om Herrens vägledning och skydd. ”Jag utlyste en fasta … för att vi skulle ödmjuka oss inför vår Gud och söka den rätta vägen för oss och våra små och alla våra ägodelar” (Esra 8:21). När man står inför ett svårt eller viktigt beslut, som att gifta sig med en viss person eller ta ett visst jobb, hoppar många över fastan när de ber om Guds vägledning. Hoppa inte över den!

Söka förbön. I Markus 9:17–29 får vi veta att djävulen hade plågat en ung pojke. Fadern förde sitt barn till lärjungarna, som bad – men den onda anden hånade dem bara. Senare samma dag träffade lärjungarna Jesus, som förklarade: ”Denna sort kan inte drivas ut på annat sätt än genom bön och fasta.” När vi på allvar söker Gud genom bön och fasta, kommer Gud att göra saker för oss som annars inte skulle ske. Har du bett för en nära anhörig eller för någon som är sjuk och kämpar? När var det senast du hade en period av särskild bön och fasta för att Gud skulle ingripa? Prova det och se vad Herren kommer att göra!

Att försöka avvärja dom. Jona sa att Nineve skulle förstöras om 40 dagar. Folket bad och fastade för att avvärja sin undergång, och Gud lät sig övertalas. Vi ser detta ofta i Bibeln – varje gång Israel svarade på Guds tillrättavisning genom att ödmjuka sig i fasta och bön, gav Gud dem antingen mer tid eller upphävde helt sin tuktan. ”Säger HERREN: ’Vänd er till mig av hela ert hjärta, med fasta, gråt och sorg.’ … Ty han är nådig och barmhärtig” (Joel 2:12–14).

Söka andlig beslutsamhet. Vi vet att vid någon tidpunkt under de sista dagarna kommer vilddjurets makt att förfölja dem som inte tar emot dess märke genom att inte tillåta dem att köpa eller sälja (Uppenbarelseboken 13:17). En av de första platserna som kommer att drabbas är kylskåpet. Om vi inte har vunnit seger över våra begär kommer många, precis som Esau, att sälja sin förstfödslorätt för en skål bönor (Hebreerbrevet 12:16).

Andra sätt att fasta

Förutom att inte äta under en period finns det andra sätt att fasta på, där man på ett meningsfullt sätt avstår från njutningar för att komma närmare Herren. Vissa av Guds folk kan också ha medicinska tillstånd som hindrar dem från att fasta, även i begränsad omfattning. (Många har frågat mig om fasta bara är meningsfullt om man avstår från mat lika länge som Jesus gjorde. Personligen tror jag inte det och råder dem att en fasta på en till tre dagar är tillräckligt för dagens kristna.)

Det finns också typer av fasta som begränsar intaget till enkel mat. Profeten Daniel bestämde sig för att undvika rik mat när han försökte förstå en syn. ”Jag åt ingen god mat, inget kött eller vin kom in i min mun” (Daniel 10:3). Om du behöver behålla din energinivå för fysiskt arbete men vill fasta, överväg en ”fruktfasta” eller ”juicefasta”.

Andra sätt att fasta är att avstå från underhållning, till exempel att fasta från elektroniska medier, vilket är särskilt bra för barn som behöver äta för att deras kroppar ska växa sig starka – men som du vill introducera till fastans välsignelser. Allt detta är bra sätt att prova på fastan, och alla typer av fasta hjälper oss att bygga upp självkontroll på andra områden i livet.

Den viktigaste anledningen

Vilken är den viktigaste fastan som varje kristen bör ägna sig åt? Det förklaras i Jesaja 58, en av de mest kraftfulla passagerna i hela litteraturen om att uppleva ett meningsfullt liv i tro:”’Varförhar vifastat’, säger de, ’ochdu har inte sett det? Varför har vi ödmjukat oss, och du har inte lagt märke till det?’ Men på din fastedag gör du som du vill och utnyttjar alla dina arbetare. Er fasta slutar i gräl och strid och i att ni slår varandra med onda nävar. Ni kan inte fasta som ni gör idag och förvänta er att er röst ska höras ihöjden” (v. 3–4 NIV).

Med andra ord sa Guds folk: ”Se, vi genomgår denna ritual och du, Herre, lägger inte märke till det.” Men Herren förklarade för dem att de behövde mer än bara att fasta från mat: ”Ärinte detta den sorts fasta jag har valt: att lösa orättvisans kedjor och knyta upp okets band, att befria de förtryckta och bryta varje ok? Är det inte att dela din mat med de hungriga och ge den fattiga vandraren husrum – när du ser de nakna, att klä dem och inte vända dig bort från ditt eget kött och blod?” (v. 6–7 NIV).

Folket fastade medan de vandrade längs vägen och gick förbi dem som var hungriga och nakna. De brydde sig inte om sina medmänniskor, men samtidigt stoltserade de med sin avhållsamhet från mat samtidigt som de krävde att Herren skulle välsigna dem. Gud sa till dem att de missade poängen eftersom de inte älskade Honom och sina medmänniskor. Föreställer du dig detta?

En riktig fasta handlar inte om att tvinga fram det vi vill ha från Gud. Det handlar om att förneka oss själva så att Herren kan utföra sina under genom oss för att nå dem som står utanför hans läger. När de ser Kristi kraft i våra liv kommer de att dras till honom och förvandlas.

Romarbrevet 12:1–2 säger: ”GenomGuds barmhärtighet … frambär era kroppar som ett levande offer, heligt och välbehagligt för Gud; det är er rimliga tjänst. Och anpassa er inte till denna värld, utan förvandlas genom förnyelsen av ert sinne, så att ni kan pröva vad som är Guds goda, välbehagliga och fullkomliga vilja.”

Fasta handlar om att söka Gud. Det handlar inte om att leva för köttet eller för personlig njutning, utan om att ta reda på vad som behagar Herren och göra det, oavsett vilket offer det kräver.

Fasta är inte alltid lätt, men det är alltid värt det när det görs i rätt anda. Låt oss be om nåd och visdom när det gäller hur vi ska fasta. Processen och upplevelsen kan vara lite olika för var och en av oss, men jag är fast övertygad om att vi som kyrkofamilj behöver återupptäcka välsignelserna med denna bortglömda disciplin. Därför uppmanar jag er att fråga Honom hur ni ska tillämpa det ni har lärt er idag.