Över 10 000 döpta på Filippinerna

En mångsidig evangelisationsinsats över hela Filippinerna gav strålande resultat, med 10 774 personer som döptes på bara två månader. Programmets första fas inleddes med att tusentals filippinska kristna studerade bibelkursen ”Amazing Facts” tillsammans med sina vänner och grannar.

Skördefasen inleddes på sabbaten den 21 april i ett högsäkerhetsfängelse i Muntinlupa City, som ligger ungefär en timme från Manila. Flera tusen fångar och deras familjer fick tillstånd att besöka en sabbatsfirande församling som ligger på fängelsets område för att lyssna till pastor Doug Batchelor när han berättade sin livshistoria.

De intagna blev chockade när de hörde denna Guds man bekänna att han en gång hade varit narkoman, tjuv och fånge precis som de själva. Totalt 238 dödsdömda fångar som hade studerat material från Amazing Facts fick tillstånd att döpas den sabbaten. Som ett särskilt tecken på sin tacksamhet använde fångarna – som av säkerhetsskäl inte fick ha några knivar – stenar för att snida ett detaljerat träfartyg till pastor Batchelor. Senare samma dag döpte Amazing Facts-teamet också 60 personer i ett närliggande fängelse med lägsta säkerhetsnivå.

En stor skördeserie i Metro-Manila, en stad med 20 miljoner invånare på ön Luzon, inleddes dagen därpå. Denna 14 nätter långa evangelisationsmaraton baserades på den populära serien Millennium of Prophecy som har sänts över hela världen via tv och satellit.

Mer än 6 000 människor, exklusive barn, deltog i det första mötet i Cuneta Astrodome, och publiken växte till cirka 7 000 nästa kväll. Det filippinska folket knöt ett särskilt band till pastor Batchelor. De uppskattade hans ansträngningar att tala tydligt och långsamt så att de som främst talade det inhemska språket tagalog kunde förstå hans engelska. Barnen tog varje tillfälle i akt att prata och ta bilder med honom, ställa frågor och be honom be med dem. Deltagarantalet svällde till mer än 10 000 under den första helgen.

Hundratals volontärer samlade sina talanger för att göra serien framgångsrik. Det mesta av hjälpen kom från Filippinerna, inklusive dussintals medarbetare från det närliggande missionskontoret. Några volontärer kom från USA, däribland Joe Ingarra, som hade bott i Filippinerna innan han för flera år sedan återvände till sitt hem i Kalifornien. I november förra året döptes Joe när pastor Batchelor höll ett profetiaseminarium i Sacramento. När Joe hörde att en skördeserie skulle hållas på Filippinerna i vår bestämde han sig för att åka tillbaka och studera med sina vänner. ”Eftersom jag har lärt mig allt detta och känner till sanningen ska jag åka tillbaka och få med mig mina vänner för att undervisa dem”, sa han. Under mötena i Metro-Manila arbetade Joe outtröttligt varje dag i olika roller. Förutom att tjänstgöra som produktionsassistent spelade han också saxofon och piano till specialmusiken. En annan volontär, Trevor Thompson, är en professionell kameraman från New York City som arbetar för tv-nätverket ABC. Trevor, som är en mästarkameraman med mer än 20 år i branschen, hade också hjälpt till att filma serien NET New York ’99 för Amazing Facts.

Satan bekämpade mötena rasande under den andra veckan. Först fick familjen Batchelor besked om att deras äldste son, Micah, hade omkommit i en olycka med tung maskinutrustning. Deras sorg förvärrades av rädslan att mötena i Manila skulle drabbas efter att de återvänt till Kalifornien för begravningen. Men Gud hade en reservplan för att upprätthålla serien. Den erfarne evangelisten Gary Gibbs, som är senior vice president och evangelisationskoordinator för Amazing Facts, klev omedelbart in för att fullfölja mötena. Bytet av talare skapade flera produktionsutmaningar, men pastor Gibbs sa att teamet ”kände Herrens närvaro, och alla drog åt samma håll och det fungerade”.

Satan hade ytterligare ett vapen till sitt förfogande. Samma natt som Doug och Karen Batchelor var tvungna att återvända till USA hotade politisk oro att stoppa serien i Metro-Manila. Tiotusentals filippiner hade flugit in till staden från hela ögruppen för att bilda en mänsklig sköld i ett försök att skydda den före detta presidenten Joseph Estrada från att arresteras på grund av korruptionsanklagelser. När Estrada slutligen arresterades stormade folkmassan den nuvarande presidenten Gloria Macapagal-Arroyos hus, som ligger bara några kilometer från Astrodome, med avsikten att mörda henne. När president Arroyo införde undantagstillstånd och utegångsförbud från midnatt fruktade vårt team att den resulterande oron skulle sätta stopp för mötena. Men trots vägspärrar och flera terroristhandlingar i området fortsatte folk att delta i mötena. Ofta kom de för sent på grund av omvägar de tvingats ta.

Mer än 13 000 trängde sig in i Astrodome, som har en kapacitet på 10 000, den sista sabbaten i serien. ”Det fanns ingenstans att sitta, stå eller gå”, säger Cheridah Walters, mediedirektör för Amazing Facts. Walters, som organiserade ett 20-manna TV-produktionsteam för serien, träffade person efter person som kommenterade effekten av multimediapresentationerna. Till och med politiker och ambassadörer som deltog i mötena utropade: ”Det här är fantastiskt! Vi har aldrig sett något liknande förut – att höra Guds ord högt, se bilderna och videoklippen på skärmen, plus att ha en skriftlig lektion i våra händer medan ordet predikas. Vi kan aldrig glömma detta – det har etsat sig fast i våra sinnen.”

De flesta hade rest mycket långa sträckor för att delta i mötena, särskilt sabbatsprogrammet. Många anlände klockan 5 på morgonen för programmet som började klockan 8. De tog med sig sina trädgårdsstolar och stannade hela dagen.

Ännu mer hjärtevärmande är det faktum att vissa människor reste hela vägen från Amerika för att ta med sina lokala familjemedlemmar till mötena. En kvinna från Kalifornien deltog varje kväll och tog med sig sina familjemedlemmar. Hon började med tre gäster men snart kom det 10 varje kväll för att lyssna på pastor Doug.

Bien Venido Tejano, Filippinernas ambassadör i Papua Nya Guinea, kom också varje kväll. Han tog med sig många av sina vänner inom regeringen, däribland chefen för rådet för utrikesrelationer och andra viktiga regeringsledare. Hans grupp växte tills han var tvungen att reservera 120 platser för sina vänner den sista sabbaten i serien. Eftersom han är ordinerad pastor hjälpte han också till att döpa flera omvända den sista sabbaten.

Hundratals människor döptes på Filippinerna varje dag under serien. På grund av de stora avstånden kunde många inte delta i mötena i Manila, utan gick istället till lokala platser för att delta i hembaserade möten. Dop ägde rum dagligen på olika platser över hela öarna, och stora dopgudstjänster hölls båda sabbaterna under serien i två stora bassänger nära Astrodome. Hundra pastorer döpte 455 personer den första sabbaten och 588 den andra sabbaten.

Även om skördeserien i Metro-Manila avslutades i maj, pågår det övergripande projektet fortfarande i olika stadier. Tusentals har fortsatt sin sökande efter biblisk sanning medan de studerar de tio återstående lektionerna i ”Storacles of Prophecy” som inte behandlades under den två veckor långa skördeserien. Bibelstudier i Naga City, cirka 450 kilometer söder om Metro-Manila, resulterade i 290 dop i ett område där få sabbatsfirare hade bott.

”Jag tror inte att vi ännu har börjat se den skörd som kommer att bli resultatet av detta möte”, sade pastor Gibbs. ”Snart kommer predikningarna att sändas via 3ABN:s nya TV-station i Manila. Då kommer ytterligare tusentals människor att höra sanningen och komma till Kristus.”

\n