Inledning

Ett fantastiskt faktum: University of Southern Mississippis mest kända välgörare är varken miljonär, känd politiker eller kändis. Hon hette Oseola McCarty. År 1995 upprättade hon en stiftelse som innebar att 150 000 dollar av hennes livssparande skulle doneras till universitetet vid hennes död för att hjälpa studenter i behov av ekonomiskt stöd. Hon hade aldrig studerat vid universitetet. Men det mest extraordinära faktumet? Oseola tvättade och strykade kläder för att försörja sig. Alla dessa pengar hade hon skaffat sig genom noggrant sparande och ett enkelt liv. Skuld. Det låter som ett fult ord, eller hur? Det verkar vara inbakat i allt vi har och allt vi gör – våra hem, våra skolor, vår fritid och våra transportmedel. Det verkar till och med vara vår regerings handlingsprincip. USA har nu nått 22 biljoner dollar i statsskuld; ett nytt rekord nås nästan varje dag. Dessutom uppgår medborgarnas skulder enbart i form av bolån till mer än 400 miljarder dollar; skulderna för billån har nått 584 miljarder dollar. Men studielånsskulderna tar priset med nästan 1,5 biljoner dollar. Nästan alla dessa siffror har ökat stadigt under det senaste decenniet, utan något slut i sikte.Det här är inte den typ av rekord vi vill slå. Eller hur? Så varför finns det så mycket skuld i våra privatliv? Varför verkar skulden växa som en elakartad tumör? Du kanske till och med frestas att tro att skuld bara är en del av det normala livet – precis som drive-through-fönster eller internet. Det är det inte! Och att leva under en skuldbörda är inte det sätt som Gud har tänkt att vi ska leva på. Du kanske tänker att ekonomi inte har något med evangeliet att göra, men visste du att mer än 500 verser i Bibeln handlar om ekonomi och egendom? Och visste du också att 16 av de 38 liknelserna som Jesus berättar handlar om att hantera ekonomi och egendom? Så hur ska vi som kristna se på skulder och hantera dem i våra liv? Låt oss se hur Skriften ger svaret.

Vad skulder gör med en person

Liksom alla problem som människor tenderar att ignorera kommer skulder att fortsätta växa sig större och större och bli alltmer ohanterliga, tills de krossar en person. Rapporter, artiklar och bloggar har varnat för detta i åratal: Det är inte en fråga om huruvida skuldbomben kommer att explodera – eller implodera, beroende på omständigheterna – utan när. USA kan inte fortsätta att låna mer och mer pengar utan att få ta konsekvenserna någon gång i en nära framtid. Men det gäller inte bara nationen som helhet, utan var och en av oss individuellt. Vi är på väg mot en oundviklig krasch, som en bil som rusar rakt mot en mur. Skrämmande, eller hur? Så vad gör vi nu? Tja, för att kunna svara på frågan om vad vi ska göra åt skuldproblemet måste vi först ta reda på hur vi hamnade här. Låt oss börja med grunderna: Vad är skuld, och vad gör den för och med dig?

Skulder leder till slaveri

Att dra på sig skulder ger oss två saker: 1. Den önskade varan eller tjänsten 2. En förpliktelse gentemot en person, part eller institution som hjälpte oss att få den varan eller tjänsten Den förpliktelsen liknar ett avtal där du, som gäldenär, frivilligt ställer dig under långivarens kontroll. Det innebär, i viss mening, att skuld är en form av slaveri. (Kanske har du sett någon av de många bilderna som visar skuld som en överdimensionerad kedja och fotboja som är fastspänd på gäldenären.) I Ordspråksboken 22:7 står det faktiskt: ”Den rike härskar över den fattige, och den som lånar är långivarens tjänare.” Den som lånar binder eller fäster sig i praktiken vid långivaren. Här är en intressant illustration: I 2 Kungaboken kapitel 4 söker en skuldsatt änka upp profeten Elisa för att få hjälp. På den tiden var det sed att en långivare beslagtog människor, inte bara egendom, om en skuld inte kunde betalas. Denna änka var en sådan gäldenär. Hennes man hade tagit ett lån, men han dog innan han kunde betala tillbaka det. Som det var brukligt föll skulden på hans änka, som inte hade några pengar att betala skulden med. I desperation ropade hon: ”Kreditgivaren kommer för att ta mina två söner till sig som slavar” (v. 1). Hennes familj var bokstavligen på väg att bli ”låntagarens tjänare”. När skulder är en styrande faktor i ditt liv, är inget annat område undantaget. Jag kände en kvinna som hade dragit på sig 500 000 dollar i spelskulder. Hon var panikslagen, livrädd och förtvivlad. Hon hade till och med stulit från sin man för att kunna fortsätta spela. Inte nog med att hon hade denna enorma skuld, utan skulden hade också påverkat hennes relationer, hennes äktenskap och hennes prioriteringar. Den var drivkraften i hela hennes liv! En nyutexaminerad hade avslutat sin kandidatexamen i sociologi vid University of Pittsburgh. Under studietiden hade hon samlat på sig 100 000 dollar i studielån. Hennes plan var att sedan söka till juristutbildningen, men på grund av sina lån kunde hon inte göra det. Istället flyttade hon in hos sin mamma och fick ett jobb som grafisk formgivare. Utan tvekan hade hennes plan varit att avsluta sin utbildning och sedan använda den utbildningen för att betala av sina lån. Men skulden i sig hade förändrat riktningen på den framtid hon byggde upp! Nu betyder detta givetvis inte att du inte ska skaffa dig en utbildning; det betyder dock att du inte ska låta skulder styra ditt liv. Faktum är att när vi är slavar under något eller någon annan, är det omöjligt för oss att tjäna Gud. I Matteus 6:24 står det: ”Ingen kan tjäna två herrar; ty antingen kommer han att hata den ene och älska den andre, eller också kommer han att vara lojal mot den ene och förakta den andre. Du kan inte tjäna både Gud och mammon.” Mammon är ett ord för materiell rikedom. Om ditt behov av pengar och saker överskuggar din önskan att underkasta dig Guds vilja, signalerar Bibeln att det är ett stort problem. Om det behovet får dig att sjunka djupare och djupare i skuld, precis som kvinnan med spelberoendet, kan du vara helt säker på att det inte är Guds vilja för ditt liv.

Skulder medför oro

Oro är skuldens bästa vän. Undersökningar visar att 44 procent av amerikanerna anger pengar som sin största källa till stress. Detta inkluderar skulder. Du kanske får en tillfällig glädje av att skaffa den vara eller tjänst du önskade, men med det kommer en oro som fastnar som lim och tenderar att kvarstå länge efter att glädjen har avklingat. Poeten Helen Steiner Rice uttrycker det så här: Oro? Varför oroa sig? Vad kan oro göra?Den hindrar aldrig problem från att överväldiga dig. Den ger dig matsmältningsbesvär och sömnlösa nätter, och fyller de dagar som går med dysterhet, hur vackra och ljusa de än må vara. Den ger dig en rynka i pannan och en skärpa i tonen. Du är olämplig att leva med andra och olämplig att leva ensam. Att oroa sig för att ha skulder, förmågan att betala tillbaka en skuld och vad som kommer att hända om du inte kan betala av skulden påverkar din hälsa. Oro för med sig stress, rädsla och till och med depression. Skulder kan också påverka ditt humör. Det gör dig otålig mot andra. Det kan leda till att du utvecklar ohälsosamma vanor i ett försök att skaka av dig oron, såsom rökning eller drickande. Det kan vara mycket mer än du räknade med när du ursprungligen köpte varan på kredit eller undertecknade lånet. Värst av allt är att oro inte löser problemet med att betala av din skuld. Allt det gör är att underkasta hela ditt liv skuldens makt. Således, medan skulden ger dig något du önskar, medför den också ångest och slaveri. Faktum är att den har potential att förändra hela ditt livs bana till det sämre. Detta verkar inte det minsta tilltalande, och säkerligen inte något som människor frivilligt skulle ålägga sig själva. Så varför har vi så mycket skulder?!

Varför vi har skulder

Vi lever i en konsumtionssamhälle, där omedelbar tillfredsställelse inte bara existerar – den odlas och förväntas. Vi kan helt enkelt klicka på en knapp online och en vara levereras till vår dörr nästa dag eller ibland till och med samma dag. Annonser om att köpa saker dyker upp bara genom att skriva in några ord i ett sökfält online. Vi behöver inte ens leta efter något särskilt för att köpa något. Det är lätt att skaffa saker, och massor av dem. Ändå visar forskning att saker inte gör oss lyckliga. Faktum är att studier visar att allt fler människor föredrar att spendera pengar på upplevelser snarare än på materiella ting. Varför? För att antagandet att spendera pengar på saker ger lycka är en myt. Lycka som kommer från materiella saker bleknar snabbt. Ögonblick är mer minnesvärda, och upplevelser öppnar upp din värld. I Amerika äger vissa människor som får statligt stöd smartphones och designerhandväskor. De har inga jobb, men de har lyxartiklar. Det verkar lite bakvänt, eller hur? Någonstans längs vägen har definitionen av vad som utgör livets nödvändigheter och vad som utgör livets icke-nödvändigheter blivit suddig. Vi lever i ett samhälle där det är normen att få det vi vill ha när vi vill ha det. Men Skriften vet alltför väl: ”Den flitiges planer leder säkert till överflöd, men den hastiges planer leder säkert till fattigdom” (Ordspråksboken 21:5). Det vi saknar är självkontroll. Och det förstör oss inifrån och ut. Naturligtvis finns det situationer där skulder är oundvikliga. Job drog på sig skulder på grund av omständigheter utanför hans kontroll. Änkan som gick till Elisa för att få hjälp hade ärvt sin skuld. Men vi väljer medvetet och avsiktligt de flesta av våra skulder. Det är inte som om kreditkortsföretagen tvingar oss att köpa saker. Sällan frågar vi oss: ”Behöver jag verkligen det här?” Vi lurar oss själva att tro att vi kan hantera allt det obehagliga med att betala skulden senare, någon gång i en vag framtid. Problemet är att ”senare” oundvikligen blir ”nu”. Vi är bra på att rationalisera eller rättfärdiga ett köp – det var på rea; det var en begränsad upplaga – men sällan frågar vi oss vad vi skulle kunna göra bättre med dessa pengar. Det är också relativt lätt att falla in i kulturella eller samhälleliga resonemang. Skulder verkar ofta vara en naturlig del av livet nu. Kanske verkar det som om alla omkring dig har någon form av skuld; kanske har du förlikat dig med tanken att skuld är ett nödvändigt ont. Det är det inte. Och att ha skuld under större delen av eller hela ditt liv är ett val som du gör. Bibeln råder oss att tålmodigt vänta på det bättre liv som Gud har lovat: ”Var också tålmodiga. Stärk era hjärtan, ty Herrens ankomst är nära” (Jakob 5:8). Kristus säger till oss: ”Om någon vill följa mig, låt honom förneka sig själv, ta upp sitt kors och följa mig” (Matteus 16:24). Och om dessa Guds efterföljare sägs det: ”Alla dessa dog i tron, utan att ha fått löftena uppfyllda, men de såg dem på avstånd och var övertygade om dem, omfamnade dem och bekände att de var främlingar och pilgrimer på jorden. … [D]e längtar nu efter ett bättre, det vill säga ett himmelskt hemland. Därför skäms Gud inte för att kallas deras Gud, ty han har berett en stad åt dem” (Hebreerbrevet 11:13, 16). Vi ska inte tillbringa detta liv med att samla värdeföremål; vi ska tillbringa det med att förbereda våra hjärtan, våra sinnen och våra karaktärer för vårt framtida liv med Gud. För att få välgång i framtiden måste vi öva oss i självförnekelse idag. Bibelns definition av att vänta innebär inte att sitta sysslolös och göra ingenting. Samtidigt som vi måste vara tålmodiga, uppmanar Gud oss också att handla, bygga upp, förbereda och vittna. Vårt konsumtionssamhälle bygger på sysslolöshet, på att ta emot istället för att ge. Men Skriften säger oss att det är dårskap att förbli sysslolös: ”Gå till myran, du latmask!”, säger det välkända ordspråket. ”Betrakta hennes vägar och bli vis” (Ordspråksboken 6:6); ”En lat mans själ längtar efter något, men får ingenting; men en flitig mans själ skall bli rik” (Ordspråksboken 13:4).Vi kommer alla att stå till svars inför Gud för varje tomt ord vi yttrar. (Se Matteus 12:36.) Kommer vi kanske också att stå till svars för de pengar vi slösar bort? Predikaren 12:14 säger: ”Gud kommer att döma varje gärning, inklusive varje hemlig sak, vare sig den är god eller ond.” https://www.entrepreneur.com/article/294163

Skuld 101: Hur man undviker det

Låt oss titta på några grundläggande, praktiska principer som hjälper dig att undvika att hamna i skuld från början. Det är en kort lista med steg som vem som helst kan följa när som helst. Vänta inte tills skulderna börjar hopa sig innan du sätter dessa i praktiken. Börja redan nu. Förbered dig för din framtid med Gud genom att skapa goda utgiftsvanor redan nu. (Dessa tips har sammanställts från flera olika finansexperter.)• Öppna ett sparkonto. Även om du tror att du inte har några pengar att spara, tänk om. Numera kan man öppna ett sparkonto med så lite som 10 dollar. Öppna det på en annan bank än den där du hanterar dina vanliga betalningar och dagliga utgifter. På så sätt kommer du inte att frestas att behandla det som ett lönekonto. Var medveten om att sätta in pengar regelbundet, även om det bara är några dollar åt gången – och se hur din inställning börjar förändras. Nu bygger du upp genom att spara istället för att minska genom att spendera. Om du särskilt gillar att köpa saker kanske du inser att det finns en mer bestående glädje i att spara för framtiden. ”På veckans första dag ska var och en av er lägga undan något, och spara efter sin förmåga, så att det inte blir någon insamling när jag kommer” (1 Korintierbrevet 16:2).• Skapa en budget. Många av oss går med underskott helt enkelt för att vi inte har en aning om hur mycket vi spenderar. Visst, vi kan komma med en grov uppskattning; men vi har också en tendens att underskatta utgifterna. Vi glömmer bort de 15 dollar som går åt till lunch varje dag eller de små prylar vi köper på köpcentret då och då. Dessa utgifter summeras snabbare än du tror. Spara dina kvitton och studera dina kontoutdrag för att ta reda på vart dina pengar tar vägen. Sedan, och viktigast av allt, var ärlig mot dig själv. Skapa en ärlig budget, en som är möjlig och praktisk, och skapa en strategi för att leva inom den budgeten. Ibland är det svårt att erkänna saker om oss själva, särskilt när dessa saker stirrar oss rakt i ansiktet. Men denna lilla ansträngning nu kommer att göra stor nytta för att hjälpa dig att uppnå ekonomisk trygghet i framtiden. ”Vem av er som vill bygga ett torn sätter sig inte först ner och räknar ut kostnaden, för att se om han har tillräckligt för att fullborda det?” (Lukas 14:28).• Tänk om när det gäller din matkorg. Mat är en livsnödvändighet, så att handla mat är ett av de ärenden som vi alla måste utföra regelbundet. Det är lätt att hålla koll på matbudgeten, men den kan också snabbt spåra ur. Vissa av oss gillar att vandra planlöst upp och ner i gångarna i affären och impulsivt plocka upp dyra varor som lockar våra smaklökar. Vissa föräldrar låter sina barn ta vad som helst från hyllorna, oavsett om varan är dyr eller helt enkelt ohälsosam. Det är mycket bättre att i förväg göra en lista över vad du verkligen behöver och hålla dig till den listan när du går till affären. Du kan också försöka köpa vissa livsmedel i bulk för att spara pengar – särskilt de torrvaror som du brukar äta. ”Ty … den glupske kommer att hamna i fattigdom” (Ordspråksboken 23:21).• Var trogen med tionde och offergåvor. Vissa kanske ser tiondet som bara ännu en utgift, en av de ytliga som man räknar ut efter att nödvändigheterna har köpts. De kanske tänker: ”Kanske förstår Gud om jag inte betalar tionde förrän jag får löneförhöjning”, eftersom alla dessa andra utgifter är nödvändiga för den livskvalitet de vill ha. I själva verket är allt vi äger, allt vi har, Guds. ”Både rikedom och ära kommer från dig [Gud], och du härskar över allt” (1 Krönikeboken 29:12). Men Herren, vår nådige Fader, ber bara om en tiondel av det i gengäld som ett tecken på lydnad. Först och främst, var trogen med åtminstone dessa 10 procent, så kommer du att börja se Gud verka på så många andra sätt – men inte i den meningen att du förtjänar dina belöningar. Gud önskar din lydnad både för sin ära och för ditt eget bästa. ”En trofast man kommer att överflöda av välsignelser, men den som skyndar sig att bli rik kommer inte att gå ostraffad” (Ordspråksboken 28:20).• Rensa huset. Att leva i ett konsumtionssamhälle innebär att man har en högre sannolikhet att skaffa sig massor av saker – och oftast saker som vi egentligen inte behöver. Vissa saker kan ha legat på våra vindar eller i våra garage i åratal, vissa till och med oöppnade.Gör en grundlig genomgång av ditt hem och gör dig av med de saker du kan leva utan. Fördelen med att leva i en tid då det är lätt att köpa är att det också är lätt att sälja. Ta bara en bild av föremålet och lägg upp det på eBay, Facebook eller någon annan e-handelsplattform. Oavsett om det är medlemskap du inte använder, tidningar du inte läser eller bara saker som samlat damm, kan de ge ett trevligt tillskott till ditt nya sparkonto. ”Rikta er tanke på det som är ovan, inte på det som är på jorden” (Kolosserbrevet 3:2).• Lär dig nya sätt att tjäna pengar. Det fjärde budet säger att vi ska vila på sabbatsdagen. Det är bara en dag i veckan. Vad uppmanar det oss att göra de övriga sex dagarna? ”Sex dagar ska du arbeta och utföra allt ditt arbete” (2 Mosebok 20:9). Helgen på två dagar är ett ganska modernt begrepp, som infördes i början av 1900-talet. Vi kan göra saker på söndagen. Använd din tid klokt och flitigt och se vad som kan åstadkommas när du anstränger dig. Akta dig dock för snabba sätt att bli rik, som pyramidspel som lovar stora pengar men bara gräver dig djupare i skuld. ”Rikedom som förvärvas genom oärlighet kommer att minska, men den som samlar genom arbete kommer att öka” (Ordspråksboken 13:11). I denna digitala tidsålder kan även många som kanske inte kan utföra fysiskt arbete tjäna pengar genom att arbeta framför en dator eller till och med hemifrån. ”Allt arbete ger vinst, men tomt prat leder bara till fattigdom” (Ordspråksboken 14:23).

Är skuld en synd?

En vanlig fråga bland kristna är om det är en synd att dra på sig skulder. Även om Bibeln aldrig säger att det är en synd att vara skyldig pengar, är jag inte säker på att det är rätt fråga. Istället vill jag fråga: ”Kan de motiv och handlingar som ledde fram till beslutet att dra på sig skulder vara syndiga?” Hur många gånger har du dragit på dig skulder för att du köpte något du såg att någon annan hade – och du bara var tvungen att ha det? Bibeln kallar det begär, och det tionde budet förbjuder oss att ha det. ”Se till och akta er för begäret”, sade Jesus, ”ty en människas liv består inte av det överflöd hon äger” (Lukas 12:15).Vi har redan diskuterat motivationen bakom de flesta skulder idag; i centrum för dessa skäl står tjänandet av sig själv. Bryr du dig mer om att tillfredsställa dina begär än om att arbeta mot det som Gud söker? När du dyrkar materiella ting – mammon – när du är hängiven att skaffa saker oavsett kostnaden, kan det klassificeras som tillbedjan. Dyrkar du mammon? Har det blivit din gud framför himmelens och jordens Gud? Gud säger: ”Du skall inte ha andra gudar vid sidan av mig” (2 Mos 20:3). Låt oss vara tydliga: vårdslös ekonomisk oansvarighet är en synd. Som kristna har vi ett ansvar att vara trogna förvaltare av Guds tid, pengar och de välsignelser som han har gett oss. Hur vi använder var och en av dessa saker spelar roll och avgör vår framtid. Ibland ger Gud dig en välsignelse så att du ska ge den vidare. Jesus sade: Den som är trogen i det minsta är också trogen i det stora, och den som är orättfärdig i det minsta är också orättfärdig i det stora. Om du alltså inte har varit trogen i det orättfärdiga mammonet, vem ska då anförtro dig de sanna rikedomarna? Och om du inte har varit trogen i det som tillhör en annan, vem ska då ge dig det som är ditt eget? (Lukas 16:10–12).Om du har varit vårdslös med materiella rikedomar, hur skulle du då hantera andliga rikedomar? Hur vi hanterar våra pengar i detta liv är en indikation på hur vi hanterar viktigare angelägenheter. Och det är inte bara vår framtida evighet i himlen som står på spel; våra utgiftsvanor kan också göra skillnad för andra på denna jord. Istället för att tänka på allt det vi skulle ge upp genom att inte spendera pengar på oss själva, kanske vi borde tänka på allt det vi skulle kunna ge till andra. Vi vet redan att beslutet att skuldsätta sig innebär att man oroar sig för förmågan att betala tillbaka. Detta ger ett dåligt vittnesbörd om Kristus eftersom du inte längre strävar efter att nå ut till andra utan är fokuserad på dig själv och dina behov. Vi är kallade att vara en välsignelse för andra. Filipperbrevet 2:4 säger: ”Låt var och en av er inte bara se till sina egna intressen, utan också till andras.” Romarbrevet 13:8 säger: ”Var inte skyldiga någon något annat än att älska varandra, ty den som älskar sin nästa har uppfyllt lagen.” Och Efesierbrevet 4:28 säger: ”Den som stjäl ska inte längre stjäla, utan snarare arbeta och göra det som är gott med sina händer, så att han kan ha något att ge den som är i nöd.”Om vi som kristna arbetar och sparar så mycket vi kan, kommer vi också att kunna ge så mycket vi kan. Och när vi ger, händer något vackert: själva handlingen att ge altruistiskt, att vara osjälvisk, blir en välsignelse för oss. ”Ge, så skall ni få: ett gott mått, pressat, skakat och överflödande skall läggas i ert sköte. Ty med samma mått som ni använder, skall det mätas tillbaka till er” (Lukas 6:38). Detta betyder inte att ni ska ge för att något ska ges tillbaka till er. Ge utan att förvänta er något i gengäld. Jesus säger flera verser tidigare: ”Älska era fiender, gör gott och låna ut utan att förvänta er något i gengäld; då skall er belöning bli stor, och ni skall vara den Högstes söner. Ty han är god mot de otacksamma och onda” (v. 35). Detta är inte någon monetär, jordisk belöning. Det är privilegiet att räknas som en i Guds familj – inte för att du har samma blod, utan för att din karaktär liknar Hans! Det är den gåva som ges tillbaka till dig: ett nytt hjärta. ”Den givmilde skall bli rik, och den som vattnar skall själv bli vattnad” (Ordspråksboken 11:25) – vattnad av den Helige Ande, som sår Kristi karaktär i dig. Ge till dem som är mindre lyckligt lottade än du, både materiellt och andligt. Ge till dem som inte känner Kristus, för du var en gång lika förlorad som de är. Om vi hade Kristi hjärta, hur många fler förlorade själar skulle då kunna nås av evangeliet? Hur många fler missionärer, bibelarbetare och evangelister skulle kunna sändas till mörka delar av denna jord? Hur mycket av våra pengar har spenderats på en livlös överflöd av saker istället för på möjligheten för någon att få ett överflödande liv med Jesus Kristus? Inser vi ens att kostnaden för skulder kan påverka mycket mer än bara våra egna liv? Tänk vi på att det kväver själva evangeliet?

Håll dina löften

Vad händer om du redan har betydande skulder? Är det över för dig? Är du förlorad för alltid? Nej. Det är vad du gör med de skulder du redan har som spelar roll nu. En kristens uppförande spelar roll. Om en kristen ger ett löfte, bör han eller hon hålla det löftet. Om du köper något, bör du betala för det. I Bibeln står det: ”Den ogudaktige lånar och betalar inte tillbaka, men den rättfärdige visar barmhärtighet och ger” (Psaltaren 37:21). Och det är ”bättre att inte avlägga ett löfte än att avlägga ett löfte och inte hålla det” (Predikaren 5:5). Även om en kristen har skött sina affärer oklokt och dragit på sig en överväldigande skuld, bör den personen göra sitt bästa för att betala tillbaka skulden och inte bryta ett skuldebrev. Han bör inte ändra det han har lovat att göra, även om det är till hans fortsatta nackdel. Om du inte betalar din skuld, betyder det att någon annan måste göra det; någon annan måste ta smällen. Är inte det en form av stöld? Hur är det med en skuld som en person omöjligen kan betala tillbaka, till exempel spelaren som inte hade medel att betala en skuld på 500 000 dollar? Även om hon arbetade varje dag resten av sitt liv, skulle hon inte kunna betala den. Vissa kanske slår upp händerna och säger: ”Så vad är poängen med att betala något alls?” Människor krossas under tyngden av överväldigande skulder; de vill ge upp. Men Gud vill att vi ska komma till honom när vi faller. Vi måste omvända oss från vår synd – vårt missbruk, vår girighet. Vända oss bort från spel och undvika att dra på oss fler skulder. Låt sedan Gud förändra våra liv, till och med utföra mirakel för att rädda oss ur slaveri. ”Om vi bekänner våra synder, är han trofast och rättfärdig så att han förlåter oss våra synder och renar oss från all orättfärdighet” (1 Johannes 1:9). Vi måste inse att vi behöver hjälp, att vi behöver bli frälsta. Och Gud lovar att han inte bara kommer att frälsa oss, utan att han också kommer att förvandla våra liv. ”X-faktorn” i denna ekvation är Gud. Skriften säger oss att Han ”inte har gett oss en anda av fruktan, utan av kraft och kärlek och förnuft” (2 Timoteus 1:7). Skulder medför fruktan. Men här är det vackra: Kärleken segrar över fruktan, för ”fullkomlig kärlek driver bort fruktan” (1 Johannes 4:18). Bibeln säger också att ”Gud är kärlek” (1 Johannes 4:8). Det betyder att Gud är segraren. Han är svaret på hur du kan besegra din rädsla och din oro över skulder – över vad som helst, för den delen. Om du har en vana att spendera för mycket eller ett spelberoende, är Gud den som kan hjälpa dig att övervinna det. Passagen säger att Gud är den som ger oss ”ett sunt sinne” – det vill säga ett sinne som är disciplinerat, ett sinne som har självkontroll. Om brist på självkontroll är det som får oss att hamna i skuld, då är Gud svaret inte bara på att hålla oss borta från skuld, utan också på att få oss ur skuld. Omvänd dig och se hur Gud kommer att välsigna dig. Kom ihåg att ”med Gud är allt möjligt” (Matteus 19:26). Änkan kunde inte betala sin mans skuld, men hon gav inte upp. Istället gick hon till en profet för att få Guds vägledning. När Elisa upptäckte att änkan hade en enda kruka med olja, uppmanade han henne att be alla sina grannar om deras tomma krukor och kärl, så många hon kunde få, och sedan hälla sin enda kruka med olja i varje tomt kärl tills varje kärl var fullt. Änkan gjorde som hon blev tillsagd, och Gud förökade mirakulöst hennes enda kruka med olja så att den fyllde alla de andra krukorna. Hon tog sedan oljan till marknaden för att betala av sin makes skuld. Änkan ansträngde sig för att göra vad hon kunde med det hon hade. Även om den enda krukan med olja inte var särskilt mycket, även om den omöjligt kunde ha betalat av hennes makes skuld på egen hand, tvekade hon inte att följa profetens instruktioner. Hon förblev trogen; hon förblev lydig, och hon välsignades för sin trofasthet. ”Du skall minnas Herren, din Gud, ty det är han som ger dig kraft att skaffa dig rikedom” (5 Mosebok 8:18). Gud utförde inte ett mirakel medan änkan bara satt där och gjorde ingenting. Våra ansträngningar räknas; vårt uppförande spelar roll – men inte på ett sätt som gör att vi förtjänar vår frälsning. Istället var änkans handlingar en förlängning av hennes tro på Gud. Han önskar att vi ska samarbeta med honom. Han blev förhärligad samtidigt som änkans tro stärktes. Som ett resultat blev hennes karaktär bättre anpassad för livet med honom.

Skuld 102: Hur man kommer ur det

Om du redan har skulder, förtvivla inte! Ha tro, tålamod och bön i ditt liv. Låt oss nu titta på en annan lista med hjälpsamma tips som kommer att hjälpa dig att börja leva ett liv i förvaltarskap med Gud. Dessa går hand i hand med punkterna från ”Skuld 101: Hur man undviker det.” 1. Sluta ackumulera fler skulder. Det första steget är att omvända sig. Vänd dig bort från de saker som fick dig att hamna i skuld från början. Inse hur begäret efter mammon påverkar din relation till Gud. Kvinnan med spelskulden kände till allvaret i sin situation. Hon ville desperat inte ha skulder, men hon insåg inte heller att en del av lösningen på hennes problem var att sluta skuldsätta sig ytterligare. Faktum är att hon ville köpa lotter i hopp om att vinna på lotteriet och kunna betala av sin skuld i ett enda svep. Det är frestande att tro att de problem vi har skapat kan lösas på ett ögonblick, men oftast är det inte så i verkligheten och det leder oss bara in i mer förtvivlan och desperation. Gör Gud mirakel som hjälper oss ur till synes omöjliga situationer? Ja. Men han går aldrig emot sin karaktär och sina moraliska lagar; vi bör inte heller förvänta oss eller kräva att han gör det. För vår del behöver vi helt enkelt sluta gräva oss djupare ner i skulderna. ”Var inte en av dem som skakar hand på ett löfte, en av dem som går i borgen för skulder; om du inte har något att betala med, varför skulle han ta bort din säng under dig?” (Ordspråksboken 22:26, 27).2. Betala av din skuld i små delbetalningar regelbundet. Även om det bara är några dollar varje månad, lägg alltid undan något till din skuld. Även om spelaren inte kunde betala hela 500 000 dollar på en gång, kunde hon åtminstone göra ett försök att betala lite i taget – till och med 10 dollar i månaden. Slösa inte bort din tid på att fundera ut hur du kan slippa undan skulden eller betala mindre av den. Följ vad Skriften säger om att vara en trogen förvaltare och se hur din inställning förändras. Precis som små utgifter växer snabbare än vi förväntar oss, så gör även små besparingar det. Använd tipset tidigare om att skapa en budget för att planera hur mycket du regelbundet kan avsätta för att betala av din skuld. Gör det till en prioritet, men gör det inte till din enda prioritet. Var också realistisk. Betala till exempel inte av din skuld på bekostnad av att försörja dig själv eller dina barn. ”Giv därför alla vad de har rätt till” (Romarbrevet 13:7).3. Skär ned på alla onödiga utgifter. Fråga dig själv om det verkligen är nödvändigt att köpa en vara eller om det bara är bekvämt. Att inse skillnaden mellan dessa två kategorier kan spara en hel del pengar på sikt. Detta hänger ihop med tipset om att tänka om när det gäller din matkorg. Vad mer skulle du kunna klara dig utan så att du kan betala av mer på din skuld?a. Vad sägs om att laga mat istället för att äta ute? Det sparar inte bara pengar, utan är också hälsosammare för dig. Enklare, hemlagade måltider innebär också mindre arbete i köket; färska grönsaker, frukt och spannmål i bulk är också billigare än frysta färdigrätter.b. Kläder är en annan nödvändighet, men nödvändighet är ingen ursäkt för att spendera för mycket. De flesta kontor har en klädkod, men lämplig arbetsklädsel kan enkelt köpas i lågprisbutiker istället för varuhus. Att bära märkeskläder är en lyx.c. Betalar du för ett gymkort? Det är viktigt att träna, men försök kanske hålla dig i form genom att träna utomhus gratis. Du kan ta en promenad eller jogga i ditt grannskap; kolla om ditt lokala samhällscenter erbjuder några gratis klasser. Du sparar inte bara pengar, utan får också tillbringa lite tid i friska luften.d. Många av oss behöver en bil för att ta sig till jobbet. En bil kan anses vara en nödvändighet om ditt kontor ligger för långt bort för att gå eller cykla. Men istället för att köpa en ny bil från en bilhandlare och betala av ett billån under de kommande fem åren, kan du överväga att istället välja en begagnad modell som är flera år gammal – en som du kan betala kontant, särskilt eftersom värdet på en ny bil sjunker med cirka 20 procent så fort du lämnar bilhandlaren. Bara för att något är en nödvändighet betyder det inte att det också är nödvändigt att skuldsätta sig för det. Och kom ihåg detta: ”Ty vi har inte fört något med oss in i världen, och det är säkert att vi inte kan ta något med oss ut. Och om vi har mat och kläder, ska vi vara nöjda med det” (1 Timoteus 6:7, 8).

Nödvändiga skulder

Det kan finnas tillfällen när du väljer att ta ett tillfälligt lån, till exempel när du köper ett hus, startar ett företag eller avslutar dina studier. Men sådana beslut bör fattas med noggrann planering (till exempel att låna så lite som möjligt) och med målet att betala av skulden så snabbt som möjligt. Det största problemet med skulder är att köpa saker du inte behöver (åka på semester, köpa märkeskläder, skaffa nya möbler, köpa presenter till andra) utan någon plan för att betala av skulden.

Den viktigaste skulden

Men här är kärnan i hela frågan om skuld. Var och en av oss har en skuld, men det är inte en skuld i form av pengar eller materiella tillgångar. Den är mycket större, mycket mer hotfull och mycket viktigare än någon ekonomisk skuld. Det är syndens skuld. I Herrens bön står det: ”Och förlåt oss våra synder, ty också vi förlåter alla som är skyldiga oss något” (Lukas 11:4). Betalningen för den skulden är döden: ”Ty syndens lön är döden” (Romarbrevet 6:23). Men tack vare Gud slutar inte versen där. Jesus Kristus, vår Frälsare, betalade syndens skuld för oss, för var och en av oss. Han dog för våra synder, och vi kan aldrig betala tillbaka till honom – varken fysiskt, mentalt eller andligt. Psalm 116:12 säger: ”Vad skall jag ge Herren för alla hans välgärningar mot mig?” Men vet du vad det goda budskapet är? Genom Jesu död är vår skuld – vår synd – förlåten. Kolosserbrevet 2:13 säger: ”Ni som var döda i era överträdelser … har han gjort levande tillsammans med honom, efter att ha förlåtit er alla överträdelser.” Och den senare halvan av Romarbrevet 6:23 avslutas med: ”Guds gåva är evigt liv i Kristus Jesus, vår Herre.” Livet – evigt liv med Gud – är givet oss. Vi måste helt enkelt välja att ta emot det, att ”lyfta frälsningens bägare och åkalla Herrens namn” (Psaltaren 116:13). Anta att du verkligen vill köpa en Porsche. Det är allt du kan tänka på, och det är det enda du vill ha. Så du satsar på det. Du tar ett lån och betalar noll procent i handpenning på en helt ny modell. Papperen är undertecknade; affären är klar. Du suckar belåtet. Äntligen har du din alldeles egna Porsche. Men precis när du kör ut från parkeringsplatsen byter en minibuss fil och kör rakt in i din vänstra baklykta. Både du och den andra föraren klarar er, men din splitternya bil, din ögonsten, är totalförstörd. Vad hände just med värdet på din Porsche? Det sjönk drastiskt på några sekunder. Hur känner du dig nu inför den skulden? Tänk på det värde som Gud har lagt på dig, på ditt liv. Ditt värde var värt att dö för, och ditt värde minskar aldrig. Jesus har alltid ansett och kommer alltid att anse det värt att ha gett sitt eget liv för ditt. Vad är en Porsche eller något annat i jämförelse med en evighet med den Gud som älskar dig så mycket? Jesus Kristus ”bar våra synder i sin egen kropp på träet, för att vi, som har dött för synden, ska leva för rättfärdigheten – genom vars sår ni har blivit helade” (1 Petrus 2:24).

Skuldförlåtelse

Vart sjunde år skulle israeliterna förlåta alla skulder som ännu inte hade betalats: ”Varje fordringsägare som har lånat ut något till sin nästa skall avstå från det; han skall inte kräva det av sin nästa eller sin broder, ty det kallas HERRENS avstående” (5 Mosebok 15:2). Fångade du det? Gud avsåg att hans folk skulle vara långivare, inte gäldenärer: ”Herren skall öppna sin goda skattkammare, himlen, för att ge regn åt ditt land i rätt tid och välsigna allt vad dina händer gör. Du skall låna ut till många folk, men du skall inte låna” (5 Mosebok 28:12). Vilka konsekvenser har detta för oss idag som Guds efterföljare? Vi ska på samma sätt befinna oss i en position där vi lånar ut, inte är skyldiga, så att vi i vår tur kan använda Hans välsignelser över oss för att välsigna andra. Herren har i åratal ingjutit begreppet förlåtelse i sitt folk. I Jesu offer hade typen (symbolen) äntligen mött sin antityp (verkligheten); praktiken hade äntligen blivit verklighet. Vilken lärdom som illustrerar Guds förlåtelse av vår syndaskuld! Och vilket vackert exempel som visar Guds rättfärdiga karaktär för världen. I Matteus 18 berättar Jesus en liknelse om en kung, som representerar Gud, och en av hans tjänare, som representerar syndare. Denna tjänare är skyldig kungen en skuld, ett enormt belopp, 10 000 talenter – den i särklass största summan som nämns i Bibeln (v. 24). Allvaret i våra synder är sorgligt uppenbart. Tjänaren är oförmögen att betala skulden, så kungen, ”rörd av medkänsla” (v. 27), förlåter hela beloppet. Denna berättelse är en metafor för frälsningsplanen. Gud förlät oss våra synder, precis som kungen förlät tjänarens skuld på 10 000 talenter. Det är betydelsefullt att Jesus tillägger anledningen till att kungen förlät sin tjänares skuld: Eftersom han kände ”medkänsla” för honom, eftersom han älskade honom. Denna fras, ”rördes av medkänsla”, återkommer gång på gång som anledningen till att Jesus helar, predikar och undervisar människor under sitt liv här på jorden. Gud säger oss upprepade gånger genom Skriften hur mycket han älskar oss. Men liknelsen slutar inte där. Den beskriver tjänarens uppförande efter att kungen förlåtit honom. Tjänaren, vars skuld förlåtits, gick till en annan tjänare som var skyldig honom en ynka skuld på 100 denarer, en struntsumma i jämförelse med de 10 000 talenterna, och skällde ut den andra tjänaren för att han skulle betala tillbaka. När den andra tjänaren inte kunde betala lät den första tjänaren kasta mannen i fängelse. Han behandlade inte den andra tjänaren som kungen hade behandlat honom, med medkänsla, utan självisk och skoningslöst. När kungen fick veta om den första tjänarens handlingar tog han tillbaka den milda domen och ”lämnade honom i händerna på tortyrerna tills han hade betalat allt han var skyldig” (v. 34).Lärdomen av denna liknelse gör Jesus tydlig: ”Så skall också min himmelske Fader göra mot er, om inte var och en av er från sitt hjärta förlåter sin broder hans överträdelser” (v. 35). Gud önskar att vi visar hans barmhärtighet och nåd i våra relationer med andra. Detta är inte bara en yttre uppvisning av medlidande; Gud önskar tjänst från hjärtat, att vi verkligen menar vad vi säger och gör. ”Guds offer är en bruten ande, ett brustet och förkrossat hjärta” (Psaltaren 51:17). Den första tjänaren kände inte verkligen ånger eller medkänsla, och hans handlingar mot sin medmänniska blev desto mer avskyvärda eftersom han själv hade upplevt och förstått sitt behov av en frälsare. Det Gud önskar av oss är att vi ska komma till Honom som vi är, krossade och ångerfulla över vad vi har gjort och över vilka vi är, så att Han kan ge oss ett nytt hjärta, ett som liknar Hans. Ta berättelsen om Maria som smorde Jesus med olja. Under en måltid hos Simon, en farisé som Jesus tidigare hade botat från spetälska, hällde Maria, som hade köpt dyrbar och kostsam olja, den över Jesu huvud och fötter. De andras reaktioner var självrättfärdig avsky och förakt. För Judas väckte denna kärlekshandling hans girighet, och därför tillrättavisade han Maria offentligt: ”’Varför såldes inte denna doftande olja för trehundra denarer och gavs till de fattiga?’ Detta sade han, inte för att han brydde sig om de fattiga, utan för att han var en tjuv och hade kassan; och han brukade ta det som lades i den” (Joh. 12:5, 6). Marias tjänst gav också Simon anledning att hänge sig åt sina tvivel och fördomar: ”Den här mannen”, tänkte han högmodigt för sig själv, ”om han vore en profet, skulle han veta vem och vilken sorts kvinna det är som rör vid honom, ty hon är en synderska” (Luk. 7:39). Ingen av dessa män insåg orsaken bakom Marias handling. Men Jesus gjorde det. Jesus fortsatte sedan med att berätta en liknelse som syftade både till att erkänna Marias handling och att nå dessa mäns hårda hjärtan: ”Det var en viss fordringsägare som hade två gäldenärer. Den ene var skyldig femhundra denarer, och den andre femtio. Och när de inte hade något att betala med, förlät han dem båda frivilligt. Säg mig därför, vem av dem kommer att älska honom mest?” (v. 41, 42). Simon svarade rätt: ”Jag antar den som han förlät mest” (v. 43). Jesus beskrev sedan Simons uppförande i kontrast till Marias. Simon gav Jesus varken vatten att tvätta sina fötter med eller en kyss som hälsning, medan Maria tvättade Jesu fötter med sina egna tårar och hade kysst hans fötter sedan han kom in i huset. Hon hade behandlat honom inte bara artigt utan kärleksfullt. Jesu poäng var att Marias ”synder, som är många, är förlåtna, för hon älskade mycket. Men den som får lite förlåtet, den älskar också lite” (v. 47). Simon hade blivit helad av Jesus, men han misslyckades med att förstå att hans fysiska helande var en symbol för Guds förlåtelse av hans synder. Simon var en syndare precis som Maria, inte bättre. Men han ansåg sig själv vara mycket värdigare än hon. Innan han blev helad från spetälska hade människor sett på honom med avsky, men nu uppförde han sig precis som de hade gjort. Varken han eller Judas insåg hur trasiga de var, hur mycket de behövde Frälsaren. De gick inte till Jesus i omvändelse; för dem var deras skuld liten, kanske ingen alls. Därför älskade de Jesus mycket lite. Det visade sig i deras okärleksfulla handlingar mot Jesus och andra. Hur mycket du älskar Herren och andra står i direkt proportion till hur mycket du inser att han har betalat för dina synder. När du väl inser hur mycket Jesus betalade för din syndaskuld, vill du då fortsätta att synda? Vill du fortsätta att ackumulera skuld? Nej. Vi syndare skulle vilja reagera som Maria. Kanske skulle hennes handlingar gentemot Jesus i Simons hus vid första anblicken ses som överdrivna. Men när vi väl inser sammanhanget, när vi verkligen förstår vad Jesus gjorde för henne, för var och en av oss, ser vi att vi inte kan göra annat än att älska Honom som Maria gjorde – inte av plikt eller tacksamhetsskuld, även om vi är oändligt tacksamma, utan av överväldigande tacksamhet för vem Han är.Den enda skuld vi borde ha är den gentemot Jesus. Det faktum att vår skuld är förlåten borde väcka en stark längtan i våra hjärtan att älska Jesus i gengäld och att bli lik honom till karaktären: kärleksfulla, förlåtande; vi kommer att se andra som syndare precis som oss själva och vilja älska dem så som han älskar dem. Det är omöjligt för oss att göra det utan Kristus i oss. Han kan skapa hjärtan av kött ur våra hjärtan av sten. (Se Hesekiel 36:26.) Framför allt, tänk på Jesus och den skuld Han betalade för dig. Det är Guds gåva till dig, gåvan av evigt liv med Honom. Han erbjuder den till dig. Det finns ingen summa pengar som kan betala tillbaka Honom, inget kreditkort som är tillräckligt stort, även om du vore den rikaste mannen i världshistorien. Och Gud vill inte ha dina pengar. Han vill inte ha någon betalning alls från dig. Han ber dig helt enkelt att fatta ett beslut. Kommer du att ta emot Hans gåva – Hans gåva av förlåtelse, av evigt liv, av ett nytt hjärta – eller inte? Valet är ditt.