EN RELIGION SOM EN BRANDSTIG

Ett av de vanligaste och mest felaktiga klagomålen som människor riktar mot religionen är att den är för begränsande. I denna toleranta tid, när all tonvikt tycks ligga på att ”göra som man vill”, har en orimlig inställning av egenvilja utvecklats. Denna inställning har till och med trängt sig in i religionen. Kyrkomedlemmar och icke-medlemmar tycks vara på jakt efter samma sak: en religion som inte inkräktar på personliga rättigheter och frihet. Misstänksamhet väcks omedelbart mot varje lära som kräver att man ”ger upp” något. I takt med att denna liberala anda har blivit starkare har många kyrkomedlemmar blivit allt mer kritiska mot de höga andliga normer som kyrkan upprätthåller. Uppenbarligen generade av den växande klyftan mellan kyrkan och världen, och ovilliga att möta det sociala stigmat att vara en ”märklig” minoritet, har dessa medlemmar försökt rättfärdiga sina kompromisser när det gäller kristna normer. De hävdar ofta att kyrkan är trångsynt och legalistisk och att många fina människor avskräcks från att ansluta sig till kyrkan av detta ”godtyckliga påtvingande av regler”. Om dessa klagomål är giltiga, måste säkert vissa grundläggande förändringar göras i kyrkans lära. Om de inte är giltiga, behöver vi desperat veta hur vi ska presentera normerna för kristet uppförande i deras sanna bibliska sammanhang. Med andra ord måste vi definitivt fastställa om dessa regler har skapats av Gud eller av kyrkan. Vi måste också ta reda på om de är godtyckliga förbud eller Guds kärleksfulla föreskrifter för vår egen lycka. I motsats till den populära revolten mot alla absoluta lagar om individuellt uppförande måste vi beakta de bibliska fakta om det kristna livet i allmänhet och moralen i synnerhet. Hur förenliga är dessa moderna krav på personlig frihet med normerna i Guds ord? Låt oss anta att den sanna bibliska ståndpunkten kunde framställas med all den kärlek och övertygelse som en ängel från himlen har. Skulle sanningen vara lätt för någon att acceptera? Låt oss inse det. Vägen till evigt liv är inte en mjuk, blomstrande och bekväm väg. Jesus betonade detta så starkt i så många texter att vi inte kan blunda för det. Han sade: ”Trång är porten och smal är vägen som leder till livet, och få är de som finner den” (Matteus 7:14). En av de allra första principerna för att vara kristen är självförnekelse. Kristus sade: ”Om någon vill följa mig, må han förneka sig själv och dagligen ta upp sitt kors och följa mig” (Lukas 9:23). Att vara kristen innebär fullständig överlåtelse. Vår Herres liknelse om pärlan och köpmannen visar att vi måste vara villiga att satsa allt vi har för att vinna den enorma belöningen som evigt liv är. Om vi tillåter att en enda sak eller en enda person kommer emellan oss och att göra Kristi vilja, kan vi inte bli frälsta. Har vi gjort oss skyldiga till att underskatta priset för att vara lärjunge, så att människor inte ska känna att vägen är för smal och begränsande? Jesus sade: ”Den av er som inte överger allt han har, kan inte vara min lärjunge” (Lukas 14:33). Den rike unge mannen fick höra av Jesus att det bara var en sak som saknades i hans förberedelse för himlen, men den enda saken var han inte villig att göra. Han skulle behöva överlämna sin rikedom för att bli frälst, men han var inte villig att ge bort den. Han älskade något mer än han älskade Herren, och han gick bort bedrövad och förlorad. Kristi ståndpunkt var så stark i denna fråga att han till och med sade: ”Den som älskar far eller mor mer än mig är inte värdig mig” (Matteus 10:37). Nu tror jag att vi bör söka efter det vänligaste, mest taktfulla och kärleksfulla sättet att framföra Kristi krav till män och kvinnor. Men jag tror också att det spelar liten roll hur det presenteras om individerna inte har någon kärlek till Herren Jesus. Felet ligger inte i budskapet; en del av felet ligger hos predikanterna i hur de presenterar det, men mycket av felet ligger i attityden hos den klagande kristna som känner sig upprorisk mot sanningen eftersom den kräver en viss grad av självförnekelse. Låt mig illustrera hur personliga känslor och attityd kan göra hela skillnaden i världen. Äktenskapet är den mest begränsande upplevelse som en människa frivilligt kan ta på sig i denna värld, bortsett från hennes andliga åtagande gentemot Kristus. Mannen lovar att ge upp många av sina tidigare bindningar och vanor. Han avstår från sin frihet att dejta andra flickor och binder sig högtidligt till den enda rätta för resten av sitt liv. Bruden avger också liknande begränsande löften och går med på att överge alla andra i sin hängivenhet till mannen vid sin sida. Bröllopslöftena hör utan tvekan till de mest snäva och strikta åtaganden som en människa kan göra under sin livstid. Om restriktioner och regler är orsaken till så mycket elände, borde bröllop vara de mest eländiga och olyckliga upplevelserna för alla inblandade. Men så är det inte! De är de lyckligaste händelserna. Varför? Varför är bruden så strålande när hon står upp för att lova bort hela sitt liv till brudgummen? Hur kan mannen vara så glad över att avge löften som kommer att begränsa hans aktiviteter för resten av livet? Svaret är enkelt. De älskar varandra. Det är deras inställning och känslor gentemot varandra som gör att de gärna accepterar begränsningarna. Har du någonsin hört en brud klaga efter ceremonin? Förmodligen har ingen någonsin hört henne säga bittert: ”Nu kan jag inte dejta Jim och Andy längre. Det är orättvist. Staten tvingar mig att vara trogen mot min man. Det här med att vara gift är för begränsande.” Nej, det har du inte hört. Allmänheten är redo att fördöma bruden om hon begår äktenskapsbrott, men hon tänker inte ens på en sådan möjlighet. Hon är förälskad, och kärlek förändrar allt. Hon är inte trogen på grund av rädsla för straff eller förebråelser. Hon är trogen för att hon vill behaga den person som hon älskar så djupt.

De mest olyckliga männen och kvinnorna i denna värld är de som är gifta och inte längre älskar varandra. Här råder nästan bokstavligen helvetet på jorden. De gnäller och klagar över de begränsningar och påbud som åläggs dem. På samma sätt är de olyckligaste kyrkomedlemmarna i hela världen de som är gifta med Kristus genom dopet, men ändå inte älskar honom. De anklagar ofta bittert kyrkan och sina lärare för att påtvinga dem sin trånga, begränsande religion.

Men är det religionen eller pastorerna som bär skulden? Det sorgliga faktumet är att dessa människor aldrig har ingått det personliga kärleksförhållande som är hörnstenen i all sann religion. Många av dem har lärt sig de rätta texterna för bibelstudiekursen och kan mycket väl förklara ordningen på de sista dagarnas händelser, men de har inte haft något personligt möte med Jesus Kristus. Någonstans, och kanske överallt, i samband med indoktrineringen lärde de sig inte, eller valde de inte att acceptera, den sanna grunden för hjärtats religion. Det är inte en uppsättning regler eller en lista med läror, utan ett djupt personligt engagemang i en kärleksrelation med mannen Jesus Kristus.

Svårigheten med miljontals kristna är deras motiv för att vara kyrkomedlemmar. De har en brandstegsreligion. De gör vissa saker bara för att de är rädda för elden vid vägens slut. De tjänar Herren med fruktan eftersom de darrar vid tanken på att kastas i eldsjön. Inte undra på att de är långansikte och eländiga! Vilken förvrängning av sanningen! Kristna borde vara de lyckligaste människorna i världen – lyckligare till och med än nygifta när de lämnar vigselkapellet! Den kristne borde älska Herren ännu mer än han älskar sin egen hustru och familj. Tror du att ett hem skulle kunna vara lyckligt om hustrun lagade sin mans favoriträtt varje dag för att hon var rädd att han skulle skilja sig från henne? Jordiska relationer skulle kollapsa under denna påfrestning. Hon lagar den rätten för att hon älskar sin man och vill glädja honom. När hans hustrus födelsedag närmar sig, iakttar och lyssnar en kärleksfull, kristen make ofta efter tecken på vad hans hustru skulle vilja ha. Och vanligtvis behöver hon inte slå honom i huvudet för att låta honom veta det! Han köper gärna gåvan till henne eftersom han älskar henne och vill glädja henne. På samma sätt kommer den kristne att dagligen söka i Bibeln för att upptäcka sätt att glädja Herren. Han kommer ständigt att leta efter tecken och ledtrådar på hur han kan behaga den han älskar över allt annat. I 1900-talets översättning av Bibeln läser vi dessa ord: ”Försök alltid ta reda på vad som bäst behagar Herren” (Efesierbrevet 5:10). Vilket motto för varje kristen! Detta är verkligen den högsta önskan hos dem som uppriktigt älskar Herren. Det är inte konstigt att Kristus sammanfattade den första delen av lagen med dessa ord: ”Du skall älska Herren, din Gud, av hela ditt hjärta, av hela din själ och av hela ditt sinne. Detta är det första och största budet” (Matteus 22:37, 38). Den verkliga anledningen till att vissa kristna irriterar sig och klagar över reglerna och strängheten är att de bara har tillräckligt med religion för att göra dem olyckliga. Omfattningen av den kristna ”upplevelsen” bygger på en ständig kamp för att leva upp till reglerna – en ansträngning att hålla lagen. Nu är det visserligen inget fel i att lyda Guds bud, lika lite som det är fel i att en man lyder lagarna för att försörja sin hustru. Men om lagens krav är det enda skälet till att lyda den, då är det något allvarligt fel med den kristne och med mannen. Kärleken lyfter den juridiska bördan och gör det som skulle kunna vara en börda och en påfrestning till något glädjande. En mamma till tre pojkar hade en fruktansvärd kamp när hon försökte upprätthålla reglerna om god hygien och renlighet. Liksom de flesta små pojkar motsatte sig dessa tre reglerna om att tvätta öron, kamma håret och putsa skor. Det var en daglig kamp som mamman endast vann genom auktoritetens och tvångets långa arm. Men en dag kom den äldsta pojken, i tidiga tonåren, ut ur sitt rum och såg ut som en förebild i oklanderlig snygghet. Varje hårstrå verkade ligga exakt på rätt plats, och skorna under de välvikta byxbenen glänste till perfektion. Mamman svimmade nästan. Knappt kapabel att dölja sin förvåning och glädje beslutade hon klokt nog att vänta och se vad som skulle hända.

Lösningen på gåtan lät inte vänta på sig. Redan nästa dag fick mamman veta att en ny familj hade flyttat in längre ner på gatan, och att det fanns en flicka i familjen. Kanske hade flickan inte sett Johnny, men han hade redan sett henne och det hade påverkat honom djupt. Vi ska inte säga att det var kärlek som förändrade hans inställning till reglerna för god personlig vård, men han städade definitivt inte längre upp av rädsla för mammas påtryckningar.

Poängen är att det kristna livet inte bara består av ”GÖR” och ”GÖR INTE”. Det finns visserligen begränsningar i detta andliga äktenskap, precis som det finns i det fysiska äktenskapet. Men dessa begränsningar införs av kärlek som alltid och ständigt strävar efter att behaga föremålet för kärleken. De kristna som är förälskade i Kristus är sprudlande, strålande vittnen om att detta är vägen till sann lycka. Tyvärr finns det en större grupp kyrkomedlemmar som eländigt uthärdar det som borde njutas med glädje. De är bittra och klagar över att de inte kan äta vad de vill eller klä sig som de önskar. De anklagar kyrkan för att de tvingas ”ge upp” så många saker. Deras religion liknar mycket mannen med huvudvärk. Han ville inte skära av sig huvudet, men det gjorde ont att behålla det. Deras glädjelösa inställning verkar utgå från att deras religion är ett resultat av någon kommitté av dystra predikanter som är fast beslutna att införa alla de förbudsregler som gör män, kvinnor och ungdomar olyckliga. Men är detta sant? Hur är det med de andliga principer som utgör den lära som vi kallar kristna normer? Är det en godtycklig kyrklig lag att man inte ska gå på teater? Är det Guds beslut eller människans beslut att modern dans är olämplig för en kristen? Och hur är det med användningen av färgglada kosmetika och smycken – är det behagligt för Gud eller obehagligt? Sanningen är att varje punkt i vår tro och lära bör vara grundad på principen att göra Guds vilja såsom den uppenbaras i Bibeln. Kärleken till Honom kommer alltid att ge upphov till frågan: Hur kan jag alltid försöka ta reda på vad som bäst behagar Herren?

Svaret på den frågan finns i mängder av bibeltexter som ger vägledning och tydliga signaler om hur vi ska behaga Honom snarare än oss själva. Detta är den enda verkligt relevanta frågan när det gäller någon aktivitet eller sedvänja: Vad tycker Gud om det? Det spelar ingen roll vad den här predikanten eller den där predikanten tycker om det, eller vad den här kyrkan eller den där kyrkan tror om det. Den stora, allra viktigaste frågan är denna: Är det behagligt eller obehagligt för Herren? Om vi hittar texter som avslöjar att Gud inte godkänner något, bör det inte finnas någon ytterligare tvekan i hjärtat hos en äkta kristen. Vi älskar Honom för mycket för att riskera att misshaga Honom. Vår glädje bör vara att hitta och utföra de saker som behagar Den vi älskar och att eliminera de saker från våra liv som misshagar Honom. När människor är förälskade behöver de inte hota varandra eller ställa ultimatum. De söker ständigt efter sätt att visa sin kärlek och att behaga varandra. De som uppfyller Kristi första och stora bud kommer inte att uppleva det som en börda att lyda. Gud söker efter dem som är lyhörda för det minsta tecken på Hans vilja. Han behagar sig inte med dem som ständigt måste drivas till lydnad av rädsla för straff. Gud säger: ”Jag skall undervisa dig och lära dig den väg du skall gå; jag skall leda dig med mitt öga. Var inte som hästen eller mulan, som saknar förstånd, vars mun måste hållas i schack med betsel och tyglar, så att de inte kommer nära dig” (Psaltaren 32:8, 9, betoning tillagd). Många kristna är ”betsel-och-tyglar”-följare. De reagerar endast på hot och lyder av rädsla för straff. Gud säger: ”Jag vill att du ska rättas till genom en blick från mig.” Endast de som älskar Honom över allt annat och håller utkik efter tecken på Hans välbehag kommer att känna igen den kärleksfulla blicken som rättar till. När de söker i Bibeln med ett enda syfte – att upptäcka vad som behagar Honom – kommer de omedelbart att lyda den minsta uppenbarelsen av Hans vilja. Detta är kärnan i sann kristendom – att ordna varje del av livet i harmoni med Hans uppenbarade vilja, på grund av kärlek.

FÄRGGRANNA KOSMETIKAPRODUKTER OCH SMYCKEN

Med denna lilla bakgrund om hur man gör kärleken till den motiverande faktorn när man fastställer kristna normer, är vi nu redo att illustrera hur principen fungerar i praktiken. Även om vilken som helst av kyrkans ”uppförandenormer” skulle kunna användas, låt oss välja en som har väckt betydande klagomål – färgglada kosmetika och smycken. Mängder av uppriktiga medlemmar har lagt undan användningen av dessa konstgjorda prydnader ”för att kyrkan säger så”. Detta är en dålig anledning att göra någonting i det kristna livet. Förhoppningsvis kommer förklaringarna om godtyckliga kyrkliga regler i ämnet, efter att ha läst detta kapitel, att ge vika för en personlig övertygelse baserad på att älska och behaga Herren. Pastorer har upprepade gånger ställts inför frågorna: ”Vad är det för fel på min lilla vigselring? Tror du att Gud kommer att utesluta mig från himlen bara för att jag bär detta lilla smycke?” Mitt eget hjärta har vid många tillfällen blivit bestört och oroat över detta negativa förhållningssätt till kristendomen. Lägg märke till vad frågan innebär: Den som ställer frågan försöker uppenbarligen ta reda på hur mycket han kan komma undan med och ändå komma till himlen. Hans inställning speglar en legalistisk önskan att bara göra de saker som är fastställda som gudomliga ”gör-det-annars”-lagar. Men detta förhållningssätt är fel, fel, fel! Den sanna kristne kommer inte att fråga: ”Hur mycket måste jag göra för att förbli ett Guds barn?”, utan snarare: ”Hur mycket kan jag göra för att behaga Jesus, som jag älskar?” Detta är den positiva inställningen som bygger på att söka Guds vilja i frågan och älska Honom tillräckligt mycket för att glatt lyda Hans vilja såsom den uppenbaras i Bibeln. När denna öppenhjärtiga, kärleksfulla utgångspunkt väl har accepterats, återstår bara att söka igenom Skriften för att hitta indikationer på Guds vilja när det gäller användningen av färgglada kosmetika och smycken. Detta ska vi nu gå vidare med.

I 1 Mosebok 35:1-4 blev Jakob uppmanad av Gud att ta sin familj till Betel, där de skulle framställas vid Herrens altare. Detta var en mycket helig plats för Jakob – platsen för hans omvändelse i tidigare dagar, efter att han sett den himmelska stegen i sin dröm. Men innan de kunde helgas på den heliga platsen, sade Jakob till sitt husfolk att ”lägga bort de främmande gudarna som finns bland er” (vers 2). Tydligen hade familjen tagit till sig några av de hedniska sedvänjorna under sin vistelse i landet. Det fanns vissa föremål som måste läggas undan innan de gick upp till altaret, eftersom de var hedniska föremål. Lägg märke till i vers 4 vad dessa föremål var: ”Och de gav Jakob alla de främmande gudarna som de hade i sin hand och alla örhängen som de hade i sina öron; och Jakob gömde dem under eken som stod vid Sichem.” I Domarboken 8:24 försäkras vi om att örhängen bars av dem som var ismaeliter. Sammanhanget antyder starkt att de bar smycken som ett tecken på sitt avfall från den sanne Guden. Första Mosebok 34 avslöjar att Jakobs söner hade begått några allvarliga synder, och Jakob kom inför Gud för att göra en högtidlig försoning för dem och för sin familj. Det var en tid av självrannsakan och omvändelse. Allt gjordes för att rätta till det som var fel och för att bana väg för Guds välsignelse att komma över dem. Seden att bära hedniska smycken övergavs, tillsammans med de främmande gudarna. Örhängena lades åt sidan. Under liknande omständigheter ägde en reformation rum i 2 Mosebok 33:1-6. En fruktansvärd avfall hade utvecklats i det föregående kapitlet medan Mose befann sig på berget för att ta emot de tio budorden. Ett stort antal israeliter hade tillbett guldkalven, vilket förde med sig pest och förstörelse som hotade nationen. Mose uppmanade dem att omvända sig med dessa ord: ”Helga er idag för Herren, var och en för sin son och för sin broder, så att han må skänka er en välsignelse i dag” (2 Mosebok 32:29).

I nästa kapitel gick Mose upp till tabernaklet för att vädja till Gud för folket, som fortfarande var prydda med sina hedniska prydnader från dagen för utsvävningar och synd. Den instruktion som Gud gav för Israels återupprättelse innefattade ett byte av klädsel, precis som det tidigare hade varit fallet med Jakob och hans familj. Gud sade: ”Säg till Israels barn: Ni är ett hårdnackat folk; jag skall strax stiga upp mitt ibland er och förgöra er; därför skall ni nu ta av er era smycken, så att jag må veta vad jag skall göra med er. Och Israels barn tog av sig sina smycken vid berget Horeb” (2 Mos. 33:5, 6).

Det råder inget tvivel om Guds inställning till att bära dessa smycken. Gud, som inte förändras, sade åt dem att ta av sig dessa saker och ställa sig inför dom, för att svara för sitt avfall. Det är mer än bara av tillfälligt intresse att notera att detta förbud fastställdes i samband med att de skulle gå in i det förlovade landet. Gud sade: ”Jag skall sända en ängel framför dig, och jag skall fördriva kananéerna, amoriterna … ty jag skall icke gå upp mitt ibland dig, ty du är ett hårdnackat folk” (2 Mos. 33:2, 3). Det är betydelsefullt att de var tvungna att ta av sig smyckena innan de kunde gå in i det förlovade landet. Har detta något med oss att göra? Ja, det har det verkligen. Paulus försäkrar oss i 1 Korintierbrevet 10:11 att ”allt detta hände dem som exempel, och det är skrivet till förmaning för oss, på vilka världens slut har kommit.” I vers 2 liknar han deras upplevelse vid Röda havet vid dopet, och i verserna 7 och 8 hänvisar han till Israels stora avfall i 2 Mosebok 32, när de gjorde sin guldkalv. Sedan förklarar han omedelbart i vers 11 att dessa saker som hände dem var till ”vår förmaning”. Detta kan bara betyda att Guds hantering av dem angående deras avfall är till för att lära oss något. Hans befallning till dem att ta bort smyckena innan de gick in i Kanaans land gäller oss innan vi går in i det himmelska Kanaan. Parallellen är uppenbar i sammanhanget. Den äldsta kända uppgiften om användningen av färgglada kosmetika finns i 2 Kungaboken 9:30. Många har ifrågasatt ursprunget till uttrycket ”sminkad som Isebel”. Svaret finns i denna text: ”När Jehu kom till Jizreel, hörde Isebel det; och hon sminkade sitt ansikte, satte upp sitt hår och tittade ut genom fönstret.” Historien om den ökända hedniska drottningen, som lät avrätta hundratals av Guds profeter, är välkänd för bibelstudenter. Att spåra den bibliska ursprunget till sedvänjan till Isebel kastar verkligen en ohelig skugga över denna praxis. Men vi ska strax se att användningen av färgglada kosmetika var ett genomgående kännetecken för hedniska kvinnor och otrogna kvinnor genom hela Bibeln.

Genom profeten Jesaja sände Gud en av de mest svidande fördömandena av smycken som finns någonstans i Bibeln. Ingenstans finner vi en mer direkt och otvetydig uppenbarelse av Guds känslor gentemot att bära smycken. I Jesaja 3:16 generaliserar Gud inte om smycken, utan ger en lång lista över specifika föremål som bars av ”Sions döttrar”. Låt oss nu se om Gud, som är densamme i går, i dag och i evighet, var nöjd med att dessa saker bars. ”Dessutom säger Herren: Eftersom Sions döttrar är högmodiga och går med utsträckta halsar och lättsinniga ögon, går och trippar när de går och låter sina fötter klinga … på den dagen skall Herren ta bort prakten av deras klingande smycken om deras fötter och deras huvudbonader, … kedjorna, armbanden och halsdukarna … benprydnaderna, hårbanden, bröstplattorna och örhängena, ringarna och näsringarna” (Jesaja 3:16-21).

Låt oss göra en paus mitt i denna uppräkning och ställa frågan: hur kommer Gud att ta bort dessa saker? I nästa kapitel, vers 4, läser vi: ”När Herren har tvättat bort Sions döttrars orenhet … genom domens ande och genom eldens ande.” Överskatt inte det faktum att Gud kallar alla dessa prydnadsföremål för ”smuts”. Han beskriver vidare mycket levande dem som överlever ”tvättningen” av prydnaderna: ”På den dagen skall Herrens gren vara vacker och härlig, och jordens frukt skall vara utmärkt och vacker för dem som har undkommit av Israel. Och det skall ske att den som är kvar i Sion och den som är kvar i Jerusalem skall kallas helig, ja, var och en som är upptecknad bland de levande i Jerusalem” (Jesaja 4:2, 3). Med djärva, tydliga drag avslöjar profeten Guds avsky för de yttringar av stolthet som visar sig i bärandet av prydnadsföremål. Efter att dessa konstgjorda prydnader har sköljts bort beskriver Gud kvinnorna som ”vackra”, ”heliga” och ”sköna”. Uppenbarligen bedömer Han inte skönhet på samma sätt som vi gör. Kvinnorna tog på sig alla sina smycken för att göra sig vackra, men Gud sa att det var smutsigt. När allt hade sköljts bort sa Han att de var vackra och sköna. Missa inte den extrema betydelsen av denna sanning. Gud använder ordet ”vacker” för att beskriva sin brud, kyrkan. ”Jag har liknat Sions dotter vid en vacker och ömtålig kvinna” (Jeremia 6:2).

Som för att förstärka sin bedömning av den överdrivna stolthet som visades hos hans folk, gjorde Gud följande iakttagelse: ”Deras ansiktsuttryck vittnar mot dem, och de bekänner sin synd som Sodom, de döljer den inte. Ve deras själ! Ty de har belönat sig själva med ont” (Jesaja 3:9). Det får inte råda något tvivel om det skamliga i yttre utsmyckning. Det är bra att notera vid detta tillfälle att Gud identifierade ringar som en del av ”Sions döttrars smuts”. Vilken sorts ringar talade han om? Gymnasieelever i sista året kommer omedelbart att svara: ”Min klassring symboliserar att jag går sista året. Den bärs inte som ett smycke. Gud talade om andra slags ringar.” Frimuraren kommer att försvara sin frimurar-ring med nästan samma ord: ”Gud talade inte om min ring. Den representerar helt enkelt att jag tillhör logen.” Och sedan finns det födelsestenringarna, förlovningsringarna och vigselringarna – de har också symboliska betydelser. Hur lätt är det inte att rättfärdiga den vi råkar bära, och att hävda att Gud inte talade om just den. Men hur vet vi att Gud inte talade om just den vi bär? Vore det inte förmätet att tro att Gud gör ett undantag för den vi bär, bara för att vi inte vill ge upp den? Vad menade Gud när Han sa ”ringar”? Menade Han bara vissa typer av ringar? Jag ställde en liknande fråga till min mor en dag. Du förstår, hon hade förbjudit mig att ta bort glasyr från kakan efter att den hade glasats. Jag fick ”slicka pannan” genom att skrapa upp allt som mamma lämnat kvar i botten av behållaren, men det var en husregel att jag inte fick ta bort något från kakan. Men en dag gick mamma till affären och lämnade mig ensam med en vacker, nybakad chokladkaka mitt på bordet. Jag såg den läckra glasyren rinna ner längs kakans sida och samlas på tallrikens kant. Frestelsen var för stor, och jag skrapade snabbt upp all den överflödiga glasyren på fingret – men inte tillräckligt snabbt. Just i det ögonblicket kom mamma in genom dörren. Tro mig, mamma släpade mig till sovrummet väldigt snabbt medan jag försökte förhindra det oundvikliga. Jag minns fortfarande kärnan i mitt snabba prat för att undgå straff. Mamma sa: ”Jag sa ju att du aldrig får ta glasyr från kakan.” Triumferande svarade jag: ”Men du sa inte chokladkaka.” På något sätt var min kloka mamma inte det minsta imponerad av den där mindre än sunda barnsliga logiken. Jag undrar hur det låter för vår allvise himmelske Fader när vi säger: ”Men du sa inte vigselring.” Och det är sant. Mamma sa bara ”tårta”, och Gud sa bara ”ringar”, och att käbbla om vilken sort det är, är bara ett barnsligt försök att rättfärdiga vår uppenbara överträdelse av Guds uppenbarade vilja. När allt kommer omkring, varför söker vi i Bibeln om detta ämne? Försöker vi inte ta reda på vad som bäst behagar Herren? Vi söker inte efter sätt att kringgå det som behagar Honom. Vårt enda syfte är att finna Hans vilja för att kunna göra den. Vi älskar Honom för mycket för att riskera att misshaga Honom. Det är därför den sanna kristne inte kommer att käbbla om vilken sorts ring eller söka en rationalisering för att gå emot Guds vilja. Lägg alla ringar åt sidan. Är det inte uppenbart att om en symbolisk ring kan försvaras, så kan alla symboliska ringar försvaras? I inget fall finner vi något bibliskt prejudikat för att bära ett fysiskt tecken på äktenskap. Vigselringens historia är behäftad med hednisk soldyrkan och påvlig vidskepelse. Inte ett enda argument som framförs till dess fördel väger tungt i jämförelse med det enda stora faktumet att det inte behagar Herren! En köttslig kristen skulle kunna hävda att det inte är klart att man går förlorad för att man bär en ring. Men den kristne som älskar Gud över allt annat kommer att svara att det räcker att veta att det misshagar vår Vän.

För övrigt ger historien oss en mycket tydlig bild av sambandet mellan den tidiga kyrkans avfall och införandet av vigselringen. Den berömde katolske kardinalen John Henry Newman beskrev det 1845 i sin monumentala bok Development of Christian Doctrine, s. 373: ”Konstantin, för att rekommendera den nya religionen till hedningarna, överförde till den de yttre prydnader som de hade varit vana vid i sin egen. Det är inte nödvändigt att gå in på ett ämne som protestantiska författares flit har gjort bekant för de flesta av oss. Användningen av tempel, och dessa tillägnade särskilda helgon … rökelse … ljus … heligt vatten … processioner … ringen vid äktenskapet, vändningen mot öster, bilder vid ett senare tillfälle … är alla av hedniskt ursprung och helgade genom att de antagits i kyrkan” (betoning tillagd).

Profeten Jeremia, liksom så många andra författare i Gamla testamentet, tillförde ytterligare råd angående den typ av människor som bar konstgjorda prydnader. Gud inspirerade dessa heliga män att profetiskt framställa kyrkan som en kvinna. När Guds folk avföll, beskrevs de av profeten som en sköka eller en otrogen hustru. Således läser vi texter som följande: ”Och när du är fördärvad, vad skall du då göra? Även om du klär dig i scharlakansrött, även om du pryder dig med guldprydnader, även om du målar ditt ansikte, så är det förgäves att du gör dig vacker; dina älskare kommer att förakta dig, de kommer att söka ditt liv” (Jeremia 4:30).

Genom Hesekiel symboliserade Gud sitt avfallna folk, Juda och Israel, genom två skökor vid namn Aholah och Aholibah. Hans beskrivning av deras djärva utsmyckning motsvarade deras uppförandes otukt. ”Och dessutom har du skickat bud efter män från fjärran, till vilka en budbärare sändes; och se, de kom; för deras skull tvättade du dig, målade dina ögon och prydde dig med smycken” (Hesekiel 23:40).

Hosea uttrycker samma tanke när han beskriver Israels hyckleri. Återigen dramatiserades otroheten väl genom en utsmyckad kvinna. ”Och jag skall straffa henne för Baalernas dagar, då hon brände rökelse åt dem och prydde sig med sina örhängen och sina smycken och gick efter sina älskare och glömde mig, säger Herren” (Hosea 2:13).

Om och om igen kopplar Bibeln ihop användningen av färgglada kosmetika och smycken med synd, avfall och hedendom. När de vände sig bort från Herren tog de på sig de prydnader som, som Jesaja sa, ”förkunnar deras synd”. Det finns ingen brist på texter som tydligt och utan tvetydighet förklarar sanningen – den store himmelens Gud var missnöjd med dessa saker och använde dem för att symbolisera avvikelsen från Hans vilja.

Om vi vänder oss till Nya testamentet blir bilden ännu tydligare. Johannes beskriver i Uppenbarelseboken den skarlagensröda syndkvinnan (som symboliserar den falska kyrkan) som ”klädd i guld, ädelstenar och pärlor, med en guldkopp i handen, full av avskyvärdheter och orenheter från hennes otukt” (Uppenbarelseboken 17:4).

Däremot beskrivs den sanna kyrkan i Uppenbarelseboken 12:1 som en vacker kvinna klädd i solens härlighet. Denna kvinna kallas Kristi brud i Uppenbarelseboken 21:9. Lägg märke till att Kristi brud inte bär några smycken. Dessa symboler för det sanna och det falska religiösa systemet visar också på den uppskattning Gud lägger vid användningen av konstgjorda prydnader. Två avslutande texter från Petrus och Paulus skrifter kommer att avslöja den tidiga kyrkans fasta och konsekventa syn på denna sed. Båda dessa trogna män hade inflytelserika positioner bland lärjungarna, och deras andefyllda brev representerar den apostoliska kyrkans obestridda syn. Paulus skrev: ”På samma sätt ska kvinnorna klä sig i anständiga kläder, med blygsamhet och återhållsamhet, inte med uppsatta frisyrer, guld, pärlor eller dyrbara kläder, utan (vilket passar kvinnor som bekänner sig till gudsfruktan) med goda gärningar” (1 Timoteus 2:9–10). Petros skrev på ungefär samma sätt, förutom att han särskilt vände sig till kristna kvinnor som hade icke-troende män. ”Likaså, ni hustrur, var underordnade era egna män, så att, om några inte lyder ordet, de också utan ordet må vinnas genom hustrurnas uppförande, när de ser ert kyskhet i förening med fruktan. Låt inte er prydnad vara den yttre prydnaden med att fläta håret, eller att bära guld, eller att klä er i kläder; utan den inre människan i hjärtat, i det som inte är förgängligt, nämligen en ödmjuk och stilla ande, som är dyrbar inför Gud” (1 Petrus 3:1-4). Dessa ord från Petrus innehåller råd till varje kristen hustru i dagens församling, och de behandlar ett av de mest förbryllande problemen som kristna kvinnor står inför när deras män inte delar deras tro. Hur långt ska den troende hustrun gå för att försöka behaga sin icke-omvända make? I vilken utsträckning ska hon kompromissa med Guds sanning i små saker för att hålla allt fridfullt hemma och kanske hjälpa till att vinna sin make? Petrus råd är enkelt och tydligt: Kompromissa inte alls med sanning och principer. Även om hustrun inte får tala om sin tro, kan hon vinna sin make genom sitt ”kyska uppförande”. Andra översättningar använder det mer korrekta uttrycket ”uppförande” istället för ”uppträdande”. Men lägg märke till hur den kristna hustruns uppförande kommer att visa sig. Petrus hävdar att hon mycket lättare kommer att vinna sin man genom att lägga bort den yttre prydnaden. Guds Ande förutsåg säkert dilemmat för den hustru som känner att hon behöver bära en vigselring för att behaga sin man, även om hon vet att det inte behagar Herren. Denna text gör det ytterst tydligt att Gud ska komma i första hand, och att ett sådant beslut också kommer att göra mer för att vinna maken än något annat tillvägagångssätt. Hundratals evangelister och pastorer kan vittna om att detta är sant. De kvinnor som så småningom leder sina män till tron är de som håller fast vid Guds ords norm. De som inte vinner sina partners är de som sänker standarden i små saker för att passa bättre ihop med sina icke-troende män. Detta kan verka motsägelsefullt, men de praktiska resultaten är påtagliga. Så länge hustrun inte lever upp till alla punkter i sin egen tro, antar mannen att det inte måste vara särskilt viktigt. Han kan inte bli entusiastisk över att göra något som inte ens kräver fullständig efterlevnad av hans kära, kristna hustru. Men om hon intar en fast hållning för att behaga Herren framför allt annat, även inför hans eget missnöje, blir maken djupt imponerad av att denna ”religiösa grej” måste vara viktig. Han kommer förmodligen inte att säga något om sina sanna känslor. Han kan faktiskt låtsas vara mycket indignerad, men hans respekt och beundran kommer i hemlighet att väckas av hans hustrus fasta, samvetsgranna hållning.

Vi måste här förutse det argument som framförs av de hustrur som inte är benägna att skiljas från sina vigselringar. De säger: ”Jag vill inte ge upp min ring eftersom den visar att jag är gift. Jag är stolt över min man. Jag vill att alla ska veta att jag är gift. Jag tycker att äktenskapet är något av det mest heliga och viktiga.” Ingen kan finna fel i dessa uppriktiga känslor. Varje hustru bör älska sin man och vara stolt över honom. Äktenskapet är viktigt, och hon bör vilja att alla ska veta att hon är gift. Men låt oss ställa denna fråga: Finns det något i en människas liv som är viktigare än äktenskapet? Ja, det finns just en sak som är viktigare än att vara gift med en man eller hustru, och det är att vara gift med Kristus. Kristi kärlekskrav är de enda krav som någonsin bör ha företräde framför kärleken mellan man och hustru. I ljuset av alla de överväldigande bibliska bevisen har vi upptäckt att smycken misshagar Herren. Det är sant att vigselringen visar alla att hustrun är gift med sin man, men den visar också något annat. Den visar att hon har valt att behaga sin man till och med framför Herren Jesus. Den avslöjar att hon sätter någon annans vilja framför Guds vilja som den uppenbaras i Bibeln. Som sådan ger den ett felaktigt vittnesbörd till världen.

Vissa kanske invänder att en sådan slutsats är för stark. Vissa kommer säkert att säga: ”Du dömer och prövar min kristendom utifrån en liten sak som en ring eller ett smycke.” Nej, så är det inte. Det är kärleken till Gud som prövas, och Bibeln anger tydligt kriterierna för prövningen. Den prövningen innebär inte bara att hålla Guds tydligt uppenbarade bud, utan innefattar också att lägga bort allt annat som vi upptäcker inte behagar Honom. Här är beviset: ”Och vad vi än ber om, får vi av honom, eftersom vi håller hans bud och gör det som är behagligt i hans ögon” (1 Johannes 3:22). Vänligen förbise inte de två saker som sanna kristna alltid kommer att göra. De lyder de direkta, tydliga krav som Gud ställer i sin lag, men de går också längre genom att söka efter allt som skulle behaga honom. Med andra ord kommer de att lyda uppmaningen att ”alltid försöka ta reda på vad som bäst behagar Herren” (Efesierbrevet 5:10, 20th Century Translation). Jesus exemplifierade och dramatiserade denna gudomliga princip i sitt eget liv och sina läror. Han sade: ”Fadern har inte lämnat mig ensam, ty jag gör alltid det som behagar honom” (Johannes 8:29). De godtyckliga buden är uppenbara även för en köttslig människa, men de små saker som behagar Gud uppenbaras endast för det kärleksfulla hjärtat hos den kristne som söker i Ordet efter tecken på Hans vilja. Det är ett allvarligt faktum att de som kommer att bli frälsta vid Jesu återkomst symboliseras av Enok, som ”fördes bort för att inte se döden … ty innan han fördes bort hade han detta vittnesbörd, att han behagade Gud” (Hebreerbrevet 11:5). Paulus beskriver Kristi härliga återkomst i 1 Tessalonikerbrevet 4:16. I samma text skildrar han de rättfärdiga dödas uppståndelse och de rättfärdiga levandes uppryckande. Men när han talar om de heliga som ska vara redo för uppryckandet, säger Paulus: ”Jag uppmanar er genom Herren Jesus … hur ni bör vandra och behaga Gud” (1 Tessalonikerbrevet 4:1). Ett av kännetecknen för dem som är frälsta från jorden är deras vilja att behaga Herren i allt. Lyssna, om du vet att en viss sak behagar Herren, och ändå vägrar du att göra den, vad gör du egentligen? Du behagar någon annan framför Herren. Du kanske säger: ”Men det är ju en så liten, liten sak.” Visst är det en liten sak, men kärleken prövas och bevisas faktiskt genom de små saker vi gör för varandra. Fråga vilken hemmafru som helst om det inte är så. Hennes man kanske ger henne en tvättmaskin på hennes födelsedag, och hon skulle uppskatta det. Men om han kommer hem med blommor mitt i veckan och säger: ”Älskling, låt mig torka disken åt dig”, kommer vilken hustru som helst att säga att det betyder mer än tvättmaskinen. Varför? För att det avslöjar mer av hans sanna känslor att göra de små sakerna än att göra stora saker som mer eller mindre förväntas. Gud gläder sig när vi håller hans tio budord, men vi visar verkligen vår kärlek mer genom att gå utöver budorden, för att behaga honom i de små sakerna som avslöjas i Bibeln. Rätt och fel har aldrig mätts, och bör aldrig mätas, efter mängden. Det är syndens kvalitet, inte kvantiteten, som utgör det största problemet för den kristne. Bibeln avslöjar det faktum att färgglada kosmetika, ringar osv. är misshagliga för Herren. Guds ord avslöjar inte att en viss mängd färgglada kosmetika är fel eller att en viss typ eller ett visst antal ringar misshagar Honom. Även den minsta avsiktliga överträdelsen av Guds uppenbarade vilja är allvarlig. Den indikerar en inre upproriskhet mot att sätta Gud i första rummet. Djävulens favoritargument idag är ”lite grann är okej”. Detta var Lots dumma argument när han beordrades av änglarna att fly upp i bergen. Han bad om tillstånd att få gå till en annan stad nära Sodom och Gomorra. Hans argument var: ”Är den inte liten?” (1 Mosebok 19:20). Kan du förstå varför han ville gå till en annan stad efter att ha förlorat allt han hade i Sodom? Ändå använder många kristna samma rationalisering idag. De debatterar och käbblar om storleken på sin ring eller graden av oanständighet. Satans glädje är stor när han hör människor försöka bestämma precis hur mycket de ska bryta mot Guds vilja. Glöm aldrig detta: Det är inte graden av avvikelse från Bibelns norm som är så viktig, utan det faktum att det finns en avvikelse som utgör det verkliga problemet. Storleken på steget är inte det viktigaste, utan snarare den riktning som steget leder till. Ibland anklagas pastorer för att göra en stor sak av vigselringen eftersom de väntar på att den som ska döpas ska ta av sig den. Erfarenheten har faktiskt visat att ringen inte alls är problemet. Ringen är bara ett symptom på ett mycket allvarligare problem: bristen på fullständig överlåtelse. När hjärtat är överlämnat och Gud sätts i första rummet i livet, kommer ingen omvänd att låta en liten ring stå i vägen för att förenas med Kristi kropp genom dopet. När kärleken till Kristus är starkare än kärleken till sig själv eller till make eller maka, då kommer ingenting att stå i vägen, minst av allt en liten metallring.

STÖTESTENAR

I detta sista kapitel ska vi ta upp en annan aspekt av de bibliska bevisen i denna fråga, som vissa anser vara den mest övertygande av alla. Den besvarar invändningen från de få som fortfarande inte är övertygade om att smycken misshagar Gud. På det mest uttryckliga sättet raserar det den sista fästningen för försvaret av till och med vigselringen. Innan vi går in på Paulus vältaliga utläggning om denna punkt, låt oss fastställa ett faktum som är välkänt för alla som ägnar sig åt att vinna själar på heltid. De som fortsätter att bära sina smycken efter att ha blivit medlemmar i församlingen har varit ansvariga för att lägga en stötesten i vägen för intresserade själar. Nästan vilken evangelist eller pastor som helst skulle kunna bryta ditt hjärta med berättelser om män och kvinnor som vände om nästan vid dopbassängen på grund av inkonsekvensen hos några få församlingsmedlemmar. Efter att ha undervisats om den fullständiga bibliska sanningen om kristna normer blir dessa kandidater chockade när de ser församlingsmedlemmar, och ibland församlingsledare, bära ringar eller andra smycken. Många backar undan i besvikelse och vägrar att ansluta sig till församlingen överhuvudtaget.

Någon kommer säkert att invända: ”Tja, de borde inte titta så mycket på människor. De borde acceptera sanningen eftersom det är sanningen.” Detta är mycket bra och sant, men kom bara ihåg att vi har att göra med själar som letar efter kryphål kring Bibelns impopulära budskap. Det är vår uppgift att tålmodigt täppa till varje kryphål och bemöta varje argument så att de till slut överlämnar sig i full lydnad. Faktum är att dessa människor har rätt att förvänta sig att kyrkan lever som den lär. Några få inkonsekventa medlemmar kan motverka månader av bönfullt studium och förberedelse av kandidater från pastorns sida. Det är inte rätt att någon ska vara en stötesten för en annan person. Paulus skrev den allvarligaste varningen till dem som skulle avskräcka en enda själ i deras kristna tillväxt. ”Låt oss därför inte längre döma varandra, utan döma hellre detta: att ingen lägger en stötesten eller en anledning till fall i sin broders väg” (Romarbrevet 14:13). Jesus talade om precis samma ämne, förutom att han beskrev hur allvarligt det är att få ett barn att snubbla. Kanske får hans ord större betydelse för oss om vi läser dem med barnens sabbatsskolelärare i åtanke. ”Den som förleder en av dessa små som tror på mig, för honom vore det bättre att en kvarnsten hängdes om hans hals och han sänktes ner i havets djup” (Matteus 18:6). Verkligen allvarliga ord! Men inte allvarligare än den förargelse de beskriver – att vilseleda små barn som ser lärarna som förebilder. Hur ofta har små flickor ifrågasatt Bibelns normer om ringar efter att ha sett en ring på fingret hos en favoritlärare? I en viss församling blev en förskollärare som bar vigselring avgudad av en liten flicka i hennes avdelning. Under gudstjänsten fick barnet ofta sitta med läraren och hennes man. Eftersom de inte hade några egna barn var paret förtjust över att ha den väluppfostrade lilla flickan sittande hos sig. Hon brukade sysselsätta sig med saker i lärarinnans handväska, men eftersom hon var av en kärleksfull natur höll hon sig fast vid lärarinnans hand större delen av tiden. En sabbat under predikan tittade kvinnan ner på den lilla flickan och märkte att hon hade tagit av sig vigselringen och satt den på sitt lilla finger. Något oroad tog hon tillbaka ringen och satte den på sitt eget finger. Vecka efter vecka märkte hon, till sin stora förtret, hur besatt den lilla flickan verkade vara av ringen. Hon smekte och klappade på ringen och försökte ofta ta av den diskret, så att hon kunde sätta den på sina barnsliga fingrar. Den lilla flickans växande fascination för den gyllene ringen blev ett allt större bekymmer för den äldre kvinnan. Eftersom hon kände till Bibelns lära om smycken hade hennes samvete inte varit lugnt sedan hon började bära ringen. Nu kunde hon inte njuta av gudstjänsten, eftersom hon försökte avleda flickans fåfänga uppmärksamhet från smycket. Till slut kunde hon inte stå ut längre. I djup övertygelse om att hon lade en stötesten i barnets väg tog hon av sig den stötande ringen en gång för alla. Senare berättade hon om upplevelsen för sin pastor och beskrev de skuldkänslor som plågade henne för att hon hade utsatt en oskyldig liten flicka för frestelse. “Men jag ser inget fel med ringar. Varför ska jag vara en hycklare och ta av dem bara för att imponera på någon?” Detta är en fråga som Paulus besvarar med förödande verkan i 1 Korintierbrevet 8:1–13. Hela kapitlet handlar om problemet med mat som offrats till avgudar. Den tidiga kyrkan var allvarligt splittrad i frågan. De icke-judiska kristna som kommit från hedendomen ansåg att det var fel att äta sådant kött. De mindes att de hade offrat maten till avgudar. Även om de nu var kristna kände de fortfarande att det på något sätt var att visa lojalitet mot avguden att äta maten. Å andra sidan ansåg de judiska kristna, som hade kommit till kyrkan från judendomen, att maten var fullt ätbar. Eftersom köttet inte var ”orent” och eftersom det såldes tillsammans med annat kött på marknaden, köpte de judiska kristna det utan att ha några samvetskval alls. Striden mellan de två grupperna blev så hård att Paulus till slut var tvungen att behandla den utförligt i 1 Korintierbrevet 8. Lägg märke till hans beslut i frågan: ”När det gäller att äta det som offras till avgudar, vet vi att en avgud inte är någonting i världen och att det inte finns någon annan Gud än en. … Men den kunskapen finns inte hos alla människor; för vissa, som fortfarande har samvetet bundet till avguden, äter det som något som offrats till en avgud, och eftersom deras samvete är svagt blir det besudlat. … Men se till att er frihet inte på något sätt blir en stötesten för de svaga. Ty om någon ser dig, som har kunskap, sitta till bords i avgudarnas tempel, skall då inte den svagas samvete uppmuntras att äta det som har offrats till avgudar? Och genom din kunskap skall den svage brodern gå under, för vilken Kristus dog? Men när ni syndar så mot bröderna och sårar deras svaga samvete, syndar ni mot Kristus” (verserna 4–12). Dessa mäktiga verser, med sitt andliga fokus på kärlek till andra, gäller med ännu större kraft för dem som känner sig fria att bära ringar i kyrkan. Tillämpningen är starkare eftersom smyckena fördöms av Gud, medan det kött som offrats till avgudar inte fördömdes. Ändå sade Paulus att det var en synd att äta sådan mat eftersom det var en stötesten, eller ett hinder, för någon annan. Eftersom ringarna har varit stötestenar på samma sätt för andra medkristna, kan vi inte undgå slutsatsen att en sådan förargelse också är en ”synd mot Kristus”.

Detta för oss tillbaka till det centrala temat i denna lilla bok – kärlek. Oavsett om vi betraktar kristna normer ur perspektivet att älska och behaga Gud eller att älska vår nästa, blir resultatet detsamma. Hela tanken är att sätta sig själv sist av allt. En religion som bygger på sådan kärlek nöjer sig inte med att bara uppfylla bokstaven i de tio budorden, utan söker dagligen i Guds ord efter tecken på Hans vilja. Som Johannes påminner oss: ”Vi håller hans bud och gör det som är behagligt i hans ögon” (1 Joh 3:22, kursivering tillagd). Får jag ställa en fråga angående det du har läst hittills? Har det väckt tvivel om att bära smycken? Tyder bevisen från alla dessa verser, utspridda genom Bibeln, på att denna sed är ifrågasättbar? Ett par sa: ”Vi är ännu inte övertygade om att Gud skulle hålla oss borta från himlen för att vi bär ett smycke.” Jag frågade dem: ”Även om ni inte känner att ni skulle gå förlorade genom att bära det, väcker de många texterna åtminstone vissa frågor om huruvida denna sedvänja har Guds fulla godkännande?” ”Åh, ja”, sa de, ”vi kan inte säga att frågan inte är lite oklar.” Min nästa fråga var denna: ”Tror ni att det finns en 10-procentig chans att det skulle kunna misshaga Gud att ni bär er ring?” Efter att ha funderat en stund var de båda överens om att det åtminstone fanns en så stor chans att det var tveksamt. Sedan ställde jag denna fråga till dem: ”När ni nu står på tröskeln till dopet och den fullständiga överlämnandet av era liv till Herren Jesus Kristus, vill ni ta en 10-procentig risk att misshaga Herren som har offrat sitt liv för er?” Långsamt böjde de sig ner och började ta av sig sina ringar. ”Nej”, sa mannen, ”vi vill inte ta den minsta risk att misshaga Honom. Vi vill gå hela vägen med Jesus. Eftersom det finns ett tvivel, ger vi Honom fördelen av tvivlet.” Jag ska inte försöka låtsas att denna typ av överlåtelse är lätt. Jesus sa: ”Om någon vill följa mig, ska han förneka sig själv, ta upp sitt kors dagligen och följa mig.” (Lukas 9:23). Att säga ”nej” till sig själv är vad Mästaren talade om. Han menade att alla kommer att behöva kämpa mot något som jaget inte vill ge upp. Den som kommer till Kristus och lär sig Hans vägar måste förneka sig själv och säga ”nej” till något som hela hans natur längtar efter att behålla. Det är vad självförnekelse innebär. Vissa människor misslyckas med prövningen på ett ställe, andra på ett annat. Jag har sett några som inte kunde förneka sig själva när det gällde pengar. Att lyda Gud kunde äventyra deras jobb eller minska deras lön, och de var inte villiga att säga ”nej” till sin kärlek till pengar. Andra var tvungna att ge upp vänner för att fullt ut följa Kristus, och de var inte villiga att förneka sig själva sina vänner. Begäret har stått i vägen för många som inte var villiga att förneka sig själva alkohol, tobak eller orena livsmedel, såsom krävs i Bibeln. Några få har misslyckats med prövningen när det gäller fåfänga och stolthet. De har varit ovilliga att förneka sig själva den överdrivna stoltheten i klädseln. Det är alltid intressant att se hur sanningen sållar bort människor ur en evangelisationspublik. Ingen hoppar av förrän vi framför Guds krav som kräver en förändring av liv och praxis. Om vi inte predikade hela Guds råd, skulle de flesta lyssnare gärna svara på inbjudan. Kampen uppstår när sanningen utmanar en älskad självupptagenhet. Prövningarna med sabbaten, tiondet och kosten riktar sig alla mot någon del av den egna naturen. Många misslyckas på var och en av dessa punkter. Men märkligt nog verkar den största striden uppstå när Guds vilja berör området personlig stolthet. Fåfängan är djup och genomgripande. Självkärleken har tusen ansikten och visar sig på lika många subtila sätt.

Notera detta: någonstans längs vägen kommer djävulen att använda jaget för att göra ett sista desperat försök att stå emot Guds vilja. Endast de som älskar Kristus av hela sitt hjärta, hela sin själ och hela sitt sinne kommer att kunna eller vilja göra den 100-procentiga överlåtelse till Honom som krävs. De lyckligaste människorna i världen är de som inte låter något stå i vägen för att behaga Gud i allt.

Det har redan nämnts att kristna som lever för att behaga Herren är de lyckligaste människorna i världen. Jesus sade: ”Om ni håller mina bud, skall ni förbli i min kärlek, liksom jag har hållit min Faders bud och förblir i hans kärlek. Detta har jag talat till er, för att min glädje skall förbli i er och för att er glädje skall bli fullkomlig” (Joh 15:10, 11, kursivering tillagd). Det är därför inte konstigt att helhjärtade kristna så lätt känns igen. Det finns en helig utstrålning och glädje som lyser inifrån och som till och med förvandlar ansiktsuttrycket. Även om de har lagt undan världens prydnader, har de iklätt sig en annan prydnad från Anden, som omedelbart identifierar dem. Vissa kvinnor känner sig nästan nakna efter att ha tagit av sig sina smycken, men mycket snart inser de att Gud har ersatt det artificiella med det äkta. David skrev: ”De såg upp till honom och blev upplysta, och deras ansikten skämdes inte” (Psaltaren 34:5). Det är denna ”nya utstrålning” hos den nyfödda kristna som har fått världen att förundras. För varje ont som överges får Guds barn en andlig ersättning. Som Paulus sade: ”Låt oss därför avlägga mörkrets gärningar och ikläda oss ljusets rustning” (Romarbrevet 13:12). Och lägg märke till hur dramatisk denna förvandling kan vara när den gäller en persons kläder och utsmyckning. Kristi brud får särskild uppmärksamhet. Jesaja ställer Guds folks bröllopsklädsel i kontrast till världens klädsel. ”Jag skall jubla i Herren, min själ skall glädjas i min Gud; ty han har klätt mig i frälsningens kläder, han har klätt mig i rättfärdighetens mantel, såsom en brudgum pryder sig med smycken och en brud pryder sig med sina juveler” (Jesaja 61:10). När vi är gifta med Kristus och tar hans namn, ska vi inte smycka oss som världsliga brudar och brudgummar. Vi ska glädjefullt klä oss i ”frälsningens kläder” och ”rättfärdighetens mantel”. Det är detta som lyser upp ansiktet och ger det nya strålande utseendet som förvånar världen. Denna viktiga punkt bör övervägas noggrant. Ansiktet säger mycket om en persons karaktär och erfarenhet. Vårt mest kraftfulla kristna vittnesbörd kan helt enkelt vara vittnesbördet från vårt strålande ansikte. Ett av de mest övertygande argumenten jag någonsin hört mot användningen av färgglada kosmetika baserades just på detta faktum. Frances Parkinson Keyes, den välkända katolska författaren, förklarade varför hon aldrig hade ”retuscherat” sitt ansikte eller hår med artificiella utsmyckningar: ”Ett kvarts sekel av liv bör sätta mycket mer än några rynkor och några ovälkomna veck runt hakan i en kvinnas ansikte. Under den tiden har hon blivit väl förtrogen med smärta och njutning, glädje och sorg, liv och död. Hon har kämpat och överlevt, misslyckats och lyckats. Hon har förlorat och återvunnit tron. Och som ett resultat bör hon vara klokare, mildare, tålmodigare och mer tolerant än hon var när hon var yngre. Hennes humor borde ha mognat, hennes synsätt borde ha vidgats, hennes medkänsla borde ha fördjupats. Och allt detta borde synas. Om hon försöker radera ålderns avtryck riskerar hon att samtidigt förstöra erfarenhetens och karaktärens avtryck” (Words of Inspiration, s. 198). Vilken oerhörd sanning som ryms i det uttalandet! Kristna kvinnor har ett vittnesbörd att bära genom sitt ansiktsuttryck. Rättfärdighet, värdighet, renhet och en lugn tro på Gud – dessa egenskaper avslöjas ofta tydligt enbart genom ansiktsuttrycket. Kanske är det detta Jesus menade när han sade: ”Låt ert ljus lysa inför människorna, så att de ser era goda gärningar och prisar er Fader som är i himlen” (Matteus 5:16). Det andliga ljuset och utstrålningen från ett osmyckat ansikte kan till och med väcka större uppmärksamhet för Jesus Kristus religion än ett dussin predikningar eller bibelstudier. Vi har ägnat betydande tid åt ämnet artificiell utsmyckning för att visa hur kärleken leder till Bibeln så att vi kan utforska vad som behagar Herren. Vi kunde lika gärna ha använt andra exempel på kristna normer. Samma principer ger oss motivationen att alltid sträva efter att behaga Honom i vad vi gör när det gäller provocerande dans, filmer, spel, kost och klädsel. Det skulle kunna visas lika tydligt att dessa höga normer inom kyrkan inte bygger på någon mänsklig kommitté, utan på Guds uppenbarade vilja i Hans Ord. Må Gud hjälpa oss att finna vår största glädje och fröjd i att göra det som behagar Honom.