I. VILDJURET OCH DESS BAKGRUND – En skrämmande varning

Den mest skrämmande varningen om straff som finns någonstans i Bibeln finns i Uppenbarelseboken 14:9, 10: ”Och den tredje ängeln följde efter dem och sade med hög röst: Om någon tillber vilddjuret och dess bild och tar emot dess märke på sin panna eller på sin hand, han skall dricka av Guds vrede, som är utgjutet utan blandning i hans vredes bägare, och han skall plågas med eld och svavel inför de heliga änglarna och inför Lammet.”

Denna beskrivning är så alarmerande och så olik alla andra verser som handlar om Guds karaktär att vi nästan ryggar tillbaka i skräck. Men den pekar tydligt på en tid då Guds barmhärtighet kommer att undanhållas dem som ihärdigt har förkastat himlens auktoritet. Det kommer att bli en oöverträffad handling från Guds sida i hans förhållande till människosläktet. I nästan 6 000 år har Hans straffdomar över de mest ogudaktiga människorna mildrats av barmhärtighet. Men nu når upprorets omfattning en punkt som gör det nödvändigt för Gud att ingripa och avslöja den fruktansvärda omfattningen av människans förräderi mot Guds regering. Just här är vi nyfikna på att få veta mer om den synd som framkallar Guds märkliga handling av eldigt straff. Lägg märke till att den slutliga frågan handlar om en falsk trohet mot vilddjurets makt, som så ofta omnämns i Bibelns profetior. Till sist skall världen stå uppdelad i två stora läger: de som dyrkar den sanne Guden, och de som dyrkar vilddjuret i Uppenbarelseboken 13. Men vilken fråga leder till denna massiva uppdelning av världens folk? Efter att ha beskrivit de falska tillbedjarnas öde i Uppenbarelseboken 14:9-11, säger Johannes följande i nästa vers: ”Här är de heligas tålamod; här är de som håller Guds bud och Jesu tro.” Vi ser här en slående kontrast mellan dem som följer vilddjuret och dem som följer Lammet. De som inte har vilddjurets märke beskrivs som lydiga mot dessa bud, och de övriga drabbas av Guds vrede. Detta stämmer perfekt överens med Paulus uttalande i Romarbrevet 6:16: ”Vet ni inte att den ni underordnar er som tjänare för att lyda, den är ni tjänare för, vare sig det är synden till döden eller lydnaden till rättfärdighet?” Den högsta lojaliteten visas genom lydnad. Till slut kommer majoriteten av jordens invånare att acceptera auktoriteten hos en antikristlig falsk makt, i olydnad mot Guds tio stora bud. Varje individ kommer att stå på den ena eller den andra sidan. Bibeln gör det mycket tydligt att liv eller död kretsar kring det slutgiltiga beslutet angående vilddjuret i Uppenbarelseboken 13.

Märkligt nog har moderna teologer helt enkelt ignorerat varningsbudskapet i Uppenbarelseboken 14, som rör vilddjurets märke. Mängdernas intresse har förstörts av inflytandet från pastorer som inte tog Johannes profetias allvarliga ord på allvar. Ofta avfärdas den som ett förvirrat, obetydligt brev, som endast gäller ett lokalt problem i den tidiga kyrkan. Av någon anledning betraktas boken Uppenbarelseboken som en förseglad bok, istället för den uppenbara sanning som namnet antyder. Men lägg märke till löftet till dem som söker sanningen i denna underbara bok: ”Salig är den som läser och de som hör denna profetias ord och håller fast vid det som står skrivet i den, ty tiden är nära.” Uppenbarelseboken 1:3.

Innan vi fördjupar oss i Johannes levande skildring av den slutliga striden mellan Kristus och Satan, låt oss ta oss tid att undersöka parterna i konflikten. När och hur började den, och hur kommer den att sluta?

Två mäktiga motståndare

Även om klimaxet i den stora kampen äger rum i slutet av mänsklighetens historia, när hela världen är uppdelad i två motsatta läger, har striden mellan Kristus och Satan pågått i nästan 6 000 år. Den började i himlen med Lucifers uppror mot Guds styre över universum. Berättelsen om den vackra ängeln som begärde Guds egen position avslöjas genom ett antal profetiska skrifter i Gamla testamentet. Jesaja säger om detta härliga väsen: ”Hur har du fallit från himlen, du Lucifer, morgonstjärna! Hur har du blivit nedstörtad till marken, du som försvagade nationerna! Ty du har sagt i ditt hjärta: Jag vill stiga upp till himlen, jag vill höja min tron över Guds stjärnor; jag vill också sätta mig på församlingens berg, i nordens sidor; jag vill stiga upp över molnens höjder; jag vill vara lik den Högste.” Jesaja 14:12–14. Fröna till denna själviska revolt från en ledande ängel spred sig snabbt och påverkade andra änglars lojalitet. Snart hade en tredjedel av den himmelska härskarorna anslutit sig till Lucifers uppror, och den stora striden var i full gång – en strid som skulle rasa i över 6 000 år och som slutligen skulle kräva ett beslut av varje levande varelse i himlen och på jorden. Det omedelbara resultatet av oenigheten blev krig i himlen som kulminerade i att Lucifer fullständigt förvisades från Guds och de lojala änglarnas närvaro. Johannes beskriver det så här: ”Och det blev krig i himlen: Mikael och hans änglar stred mot draken, och draken stred och hans änglar, men de kunde inte vinna, och deras plats fanns inte längre i himlen. Och den stora draken kastades ut, den gamla ormen, som kallas Djävulen och Satan, som förvillar hela världen; han kastades ut på jorden, och hans änglar kastades ut med honom.” Uppenbarelseboken 12:7-9. Den fallna ängeln skulle inte längre kallas Lucifer, vilket betyder ”morgonstjärna”, utan Satan, vilket betyder ”motståndare”. Konflikten hade nu förflyttats från himlen ner till denna jord. Här kommer den att fortsätta tills den når en desperat höjdpunkt i uppdelningen av jordens folkmassor för eller emot Guds bud. Precis som upproret började med illojalitet mot Guds auktoritet, så kommer det att sluta med ett trots mot Hans auktoritet, såsom den är förknippad med lagen i Hans regering. Satans har varit här med sina onda änglar sedan den tid då han förvisades från ljusets riken. Med djävulsk list har han prövat olika former av krigföring mot Gud och Hans plan för denna värld. Genom olika försåtliga metoder har han fortsatt sina ansträngningar att störta Guds auktoritet. Syftet med denna broschyr är att avslöja de massiva angrepp som Satan har gjort och gör mot sanningens grundvalar. Varje generation har bevittnat en ny manifestation av den onda makten i dess outtröttliga krigföring mot himlens plan att rädda världen. Den slutliga formen av fiendens motstånd kommer att vara vilddjuret i Uppenbarelseboken 13. Denna falska makt kommer att ställas i dödlig konflikt med Guds bud. Hela världen kommer att kallas att välja sida. Den onda alliansen kommer att samlas för en desperat sista kamp för att vinna jordens invånares lojalitet. Frågorna kommer att avslöjas tydligt, och ingen kan förbli neutral. Lydnad mot Gud eller mot Satan, som manifesteras genom vilddjurets makt, kommer att vara de enda alternativen som står öppna för människan.

En fråga om liv eller död

Nu, med denna lilla bakgrund om de stridande parterna, låt oss titta närmare på den bibliska ramen för den sista avgörande striden i den stora striden. Observera att vilddjuret i Uppenbarelseboken 13 symboliserar en gigantisk antikristmakt som försöker ersätta Gud helt och hållet. Här är beskrivningen av den makten i Uppenbarelseboken 13:1-7: ”Och jag stod på havets sand och såg ett vilddjur stiga upp ur havet, med sju huvuden och tio horn, och på sina horn tio kronor, och på sina huvuden namn som var hädiska. Och vilddjuret som jag såg liknade en leopard, och dess fötter var som en björns fötter, och dess mun som en lejons mun; och draken gav det sin makt och sin tron och stor myndighet. Och jag såg att ett av dess huvuden var som om det vore dödligt sårat, men dess dödliga sår blev läkt; och hela världen förundrade sig över vilddjuret. Och de tillbad draken som hade gett vilddjuret makt, och de tillbad vilddjuret och sade: Vem är lik vilddjuret? Vem kan strida mot det? Och det gavs honom en mun som talade stora ord och hädelse, och makt gavs honom att verka i fyrtio och två månader. Och han öppnade sin mun till hädelse mot Gud, för att häda hans namn och hans boning och dem som bor i himlen. Och det gavs honom att föra krig mot de heliga och att övervinna dem, och makt gavs honom över alla stammar och tungomål och folk.”

Vi kan inte undgå att se här en motståndskraft mot Gud och dem som följer honom i en skala utan motstycke. Senare i samma kapitel läser vi att denna vilddjursmakt kommer att utöva så stort inflytande över jorden att den får människor att ta emot ett märke i pannan eller på handen (Uppenbarelseboken 13:16). Slutligen kommer de som har märket att drabbas av Guds fruktansvärda vrede, såsom beskrivs i Uppenbarelseboken 14:9–10. Guds vrede definieras vidare i Uppenbarelseboken 15:1 med dessa ord: ”Sju änglar med de sju sista plågorna; ty i dem är Guds vrede fullbordad.”

Den fruktansvärda naturen hos dessa plågor och de extrema lidanden de åsamkar dem som tar emot vilddjurets märke avslöjas fullt ut i Uppenbarelsebokens sextonde kapitel. Vi ska inte gå in på dem i detalj just nu, men låt oss återigen påminna oss om att denna fråga kommer att innebära evigt liv eller död för alla. Hur ivrigt bör vi inte försöka förstå vem vilddjuret representerar och hur vi kan undvika det märket! Det får inte förekomma några gissningar eller spekulationer om detta livsviktiga ämne. Vi måste veta exakt var faran ligger och hur vi kan undvika den. Den genomsnittlige kristne har knappt ens hört talas om hur brådskande detta ämne är. Han har inte den minsta aning om vilddjuret eller dess märke, trots att hans öde hänger på frågan. Mängder av predikanter tröstar folket i deras okunnighet om denna punkt. De säger: ”Oroa dig inte för vilddjuret. Det är för komplicerat att förstå. Så länge du älskar Herren kommer du att klara dig. Du kan inte riktigt veta vem vilddjuret är.” Lyssna, skulle Gud varna oss för den fruktansvärda faran med detta vilddjur – en fara så dödlig att den kommer att innebära liv eller död – och sedan säga oss att det är omöjligt att veta vad det är? Skulle Han säga till oss: ”Ni kommer att kastas i elden om ni har märket, men jag tänker inte berätta för er vad det är – det är bara synd om ni har det”? Nej, det är inte likt Gud. Han varnar oss för en fara som kan undvikas. Vi kan veta att vi är säkra från vilddjuret endast om vi vet vem vilddjuret är. Vi kan veta att vi är fria från märket endast om vi vet vad märket är.

Ett symboliskt djur

Är det möjligt att förstå vilddjurets märke? Vi kan och måste utan tvekan veta. Men först måste vi förstå identiteten hos det profetiska vilddjuret självt. Låt oss fastställa att detta märkliga, sammansatta djur inte ska tas bokstavligt. Ingen har någonsin sett en varelse med en leopards kropp, ett lejons mun och en björns fötter. Bibelns profetiska böcker handlar vanligtvis om typer och symboler. Detta vilddjur representerar något. Men vad symboliserar det? Här får det inte bli någon gissning. Bibeln lämnar inget utrymme för tvivel. Den fungerar som sin egen gudomliga kommentar och ger nyckeln till att förstå profetiorna. Allt i Bibelns beskrivning av vilddjuret är symboliskt. Tänk till exempel på vattnet, ur vilket djuret stiger upp. Vad representerar det? Läs svaret i Uppenbarelseboken 17:15: ”Och han sade till mig: Vattnet som du såg … är folk och skaror och nationer och språk.” Det kan inte finnas någon tvekan om denna punkt. Gud förklarade tydligt betydelsen av vatten i profetian. När symbolen väl har tolkats i en profetia, gäller regeln i alla andra profetior. Vatten kommer alltid att symbolisera människor i bibliska profetiska bilder.

Hur är det då med de andra delarna av det märkliga, apokalyptiska vilddjuret? Vad representerar de? För att förstå vilddjuret måste vi gå tillbaka till Gamla testamentets bok Daniel och jämföra Skriften med Skriften. Böckerna Daniel och Uppenbarelseboken förklarar varandra. De passar ihop som hand och handske. Lägg märke till att Daniel hade en syn som var mycket lik den som Johannes hade. Den beskrivs i Daniel 7:2, 3: ”Daniel talade och sade: Jag såg i min syn om natten, och se, himlens fyra vindar stridde över det stora havet. Och fyra stora djur steg upp ur havet, olika varandra.” Han såg det profetiska vattnet precis som Johannes gjorde, men Daniel såg fyra djur stiga upp istället för bara ett. Vi har redan funnit ut att vatten symboliserar folk eller folkmassor, men vad representerar djuren? Svaret finns i vers 17: ”Dessa fyra stora djur är fyra kungar som skall uppstå ur jorden.” Där har vi det. Så tydligt formulerat att ingen kan ifrågasätta eller tvivla! Gud säger att djur i profetiorna representerar nationer. Precis som vi har den amerikanska örnen och den ryska björnen i vårt moderna politiska vokabulär, använde Gud för länge, länge sedan djur för att representera länder också. För att vara mer tydlig lade Gud till detta i vers 23: ”Det fjärde djuret skall vara det fjärde riket på jorden.” Om det fjärde djuret representerade det fjärde imperiet i historien, måste de tre första representera de tre första imperierna. Denna förklaring blir enklare och tydligare när vi kommer ihåg att det bara har funnits fyra världsimperier på jorden sedan Daniels dagar. Dessa riken nämns ofta i bibliska profetior och kallas vid namn i vissa relaterade profetior i Daniel. Se Daniel 8:20, 21 och Daniel 11:2 för exempel på detta. I det andra kapitlet i Daniel symboliseras samma fyra världsrik av fyra metaller i den stora statyn i Nebukadnessars dröm. Dessa fyra imperier är Babylon, Medo-Persien, Grekland och Rom.

Historiens fyra imperier

Vill du titta närmare på dessa djur, ett efter ett, så som de uppstod i profetens syn? Det första var ”likt ett lejon och hade örnvingar”. Daniel 7:4. Här har vi det storslagna imperiet Babylon, så väl symboliserat av djurens konung. Det var en av de rikaste och starkaste nationerna som någonsin funnits på jorden. Lägg märke till att detta djur har vingar. Vingar används i profetisk terminologi för att symbolisera hastighet. Och visst nog uppstod Babylon mycket snabbt för att inta sin plats som härskare över hela världen. Från 606 f.Kr. till 538 f.Kr. fortsatte Babylon att utöva sin omfattande makt. Men en förändring skulle äga rum. Daniel såg det andra djuret, ”likt en björn, och den reste sig på ena sidan, och den hade tre revben i sin mun mellan sina tänder.” Daniel 7:5. Efter Babylon kom det medo-persiska riket år 538 f.Kr., det andra världsimperiet.

Björnen reser sig på ena sidan för att symbolisera att Persien var starkare än mederna. Dessa två makter var allierade i sin dominans över jorden. De tre revbenen symboliserar troligen de tre provinserna i det riket – Babylon, Lydien och Egypten. Därefter, år 331 f.Kr., föll Medo-Persien, och det tredje världsimperiet uppstod. Enligt profetian ”gavs det herravälde”. Vers 6. Det var ”likt en leopard, som hade fyra fågelvingar på ryggen; vilddjuret hade också fyra huvuden”. Vers 6. Varje skolpojke som noggrant har studerat sina lektioner i forntida historia vet att Grekland uppstod som nästa världsherre. Alexander den store marscherade in från väster och lade världen för sina fötter på mycket kort tid. Leopardens fyra vingar symboliserar den oerhörda hastighet med vilken Alexander underkuvade nationerna. Inom åtta år hade han fullständigt underkuvat världen och satte sig ner för att gråta eftersom det inte fanns fler världar att erövra. Men han kunde inte erövra sig själv; han dog som en ung man på trettiotre år på höjden av sin makt. Vid hans död delades riket upp mellan hans fyra ledande generaler: Kassander, Lysimachos, Seleukos och Ptolemaios. Djurets fyra huvuden representerar dessa delningar av hans imperium. Detta för oss till år 168 f.Kr. och det grekiska imperiets fall just det året. Hittills har varje detalj i profetian uppfyllts exakt.

Det fruktansvärda fjärde vilddjuret

Låt oss nu uppmärksamma uppkomsten av det fjärde vilddjuret, som är ”det fjärde riket på jorden”. Vers 23. Även om Daniel hade sett levande vilddjur som de som avbildades i de tre första profetiska symbolerna, hade han aldrig sett något som liknade det fjärde fruktansvärda vilddjuret. Så här beskriver Bibeln det: ”Därefter såg jag i nattvisionerna, och se, ett fjärde djur, fruktansvärt och skrämmande och oerhört starkt; och det hade stora järntänder; det slukade och krossade och trampade resterna med sina fötter … och det hade tio horn.” Vers 7. Som vi redan har lärt oss symboliserar detta det fjärde världsriket, vilket var den järnhårda monarkin Rom. Utbredningen av dess grymma herravälde över jorden har väl dokumenterats i den antika historiens sidor. Men denna mäktiga nation skulle också delas, som vers tjugofyra anger: ”Och de tio hornen ur detta rike är tio kungar som skall uppstå.” Lägg märke till att detta är Guds tolkning av de tio hornen på detta djur. Rom skulle delas upp i tio olika områden. Genom att följa historiens gång upptäcker vi att den exakta uppfyllelsen inträffade år 476 e.Kr. Vilda stammar svepte ner från norr och överväldigade Västeuropas territorium, och delade det slutligen upp i tio delar. Dessa delar motsvarar naturligtvis de tio tårna på den stora statyn i Daniel 2. Allas som studerar historia är väl bekanta med namnen på de stamfolk som erövrade Västeuropa år 476 e.Kr. Det var anglosaxarna, alemannerna, herulerna, vandalerna, östgoterna, visigoterna, sueverna, langobarderna, burgunderna och frankerna. Sju av dessa stammar finns fortfarande kvar än i dag, och har vuxit till moderna nationer. De överlever på kartan över Europa som betydande makter under 1900-talet. Tre av dem försvann från historiens scen, vilket vi ska få veta om en stund.

Det lilla hornet

Nu är vi redo att läsa nästa vers i profetian och ta reda på betydelsen av det lilla hornet i Daniels syn. ”Jag betraktade hornen, och se, bland dem växte ett annat litet horn fram, och tre av de första hornen rycktes upp med rötterna inför det; och se, i detta horn fanns ögon som människors ögon och en mun som talade stora ord.” Vers 8. Här måste vi verkligen vara mycket, mycket försiktiga. Vi får inte göra misstaget att felaktigt identifiera det lilla hornets makt, eftersom det kommer att visa sig vara historiens stora antikristliga makt. För att undvika alla identifieringsfel vore det bra att först betrakta de nio kännetecken som beskrivs i själva profetian. Dessa kännetecken kommer att göra det möjligt för oss att vara helt säkra på tolkningen. Vi vågar inte gissa eller spekulera om den historiska identiteten hos detta ”lilla horn” i profetian. För det första uppstod det lilla hornet bland de tio. Detta placerar det geografiskt i Västeuropa. För det andra uppstod det efter att de tio hade uppstått, eftersom det uppstod ”bland dem”. Eftersom de tio uppstod år 476 e.Kr., måste det lilla hornet ha börjat sin regering någon gång efter det datumet. För det tredje skulle det utrota tre av de tio stammarna när det kom till makten. Den åttonde versen säger att före det lilla hornet ”rycktes tre av de första hornen upp med rötterna”. För det fjärde skulle det lilla hornet ha ”ögon som människoögon och en mun som talade stora ord”. Vers 8. Detta indikerar att en människa skulle stå i spetsen för den makt som det lilla hornet representerar. För det femte: ”Han skall skilja sig från de första (hornen).” Vers 24. Detta betyder att det lilla hornet skulle vara en annan sorts makt än de rent politiska riken som föregick det. Det sjätte kännetecknet avslöjas i den första delen av vers tjugofem: ”Och han skall tala stora ord mot den Högste.” En annan vers säger: ”tala stora ord och hädelse.” Uppenbarelseboken 13:5. Låt oss nu utifrån Bibeln definiera innebörden av hädelse. I Johannes 10:30–33 var Jesus på väg att stenas för att han hävdade att han var ett med Fadern. De judar som skulle döda honom sade: ”Vi stenar dig inte för något gott verk, utan för hädelse, och för att du, som är en människa, gör dig själv till Gud.” Enligt denna text är det hädelse när en människa tillskrivs Guds plats. Låt oss nu läsa en annan definition av hädelse. Jesus hade förlåtit en man hans synder, och de skriftlärda sade: ”Varför talar denne man så hädelsefullt? Vem kan förlåta synder utom Gud allena?” Markus 2:7. Det är uppenbart att Jesus inte var en hädare, eftersom han var Gud och kunde förlåta synder. Men för en människa att göra sådana anspråk skulle utgöra hädelse, enligt Bibelns egen definition. Nu kommer vi till den sjunde identitetspunkten, som också finns i vers tjugofem: ”och skall förtöra de Högstes heliga.” Detta säger oss att det lilla hornet är en förföljande makt. Det kommer att föra krig mot Guds folk och få dem dödade. Det åttonde kännetecknet ges också i vers tjugofem: ”och tänker förändra tider och lagar.” Tydligen, i sin bittra opposition mot himmelens Gud, när den talar stora ord mot Honom, försöker denna makt också förändra Guds stora lag. Detta drag från det lilla hornet kan bara vara ett försök att åstadkomma en förändring. Uppenbarligen kan människan aldrig ändra Guds moraliska lag.

En regeringstid på 1 260 år

Det nionde och sista kännetecknet, i vers tjugofem, berättar exakt hur länge detta lilla horn skulle utöva makt på jorden: ”och de skall överlämnas i hans hand till en tid och tider och en halv tid.” Här står vi inför ett märkligt uttryck. Det är egentligen en profetisk term som Bibeln själv förklarar. I Uppenbarelseboken 12:14 läser vi dessa ord om samma tidsperiod: ”Och kvinnan fick två vingar av en stor örn, så att hon kunde flyga ut i öknen, till sin plats, där hon skall få näring en tid, tider och en halv tid, bort från ormens ansikte.” Läs nu vers sex, som beskriver samma händelse. Istället för att säga ”en tid, tider och en halv tid” står det ”tusen tvåhundrasextio dagar”. Således ser vi att de två tidsperioderna är exakt desamma. Genom att jämföra dessa skriftställen förstår vi att en tid är ett år i biblisk profetia, tider är två år och en halv tid är ett halvår. Detta ger oss totalt 3 1/2 tider, eller 3 1/2 år, eftersom 3 1/2 år är exakt lika med 1 260 dagar. Vi använder naturligtvis det bibliska året på 360 dagar. Vi är nu redo att tillämpa en annan viktig princip vid tolkningen av profetior. Lägg märke till att Gud alltid, när han mäter profetisk tid, använder en dag för att representera ett år. I Hesekiel 4:6 läser vi den faktiska regeln: ”Jag har bestämt att varje dag ska vara ett år.” Ytterligare stöd för detta finns i 4 Mosebok 14:34. Denna metod för att räkna tid måste alltid tillämpas vid studiet av bibliska profetior. Detta innebär alltså att det lilla hornets makt skulle regera i 1 260 år, istället för bara 1 260 dagar.

En exakt uppfyllelse

Vi har nu framför oss en lista med nio specifika kännetecken, som har hämtats ur det sjunde kapitlet i Daniel för att beskriva den lilla hornets makt. Det finns bara en makt i hela historien som stämmer överens med beskrivningen här. Med andra ord utesluter Gud alla andra alternativ och tvingar oss till den enda möjliga slutsatsen: endast den katolska kyrkan uppfyller alla identitetspunkter som fastställs i Daniel 7. Låt oss ta en snabb titt och se hur tydligt detta sker. För det första uppstod påvedömet i Västeuropa, i hjärtat av det hedniska Romerska rikets territorium – i själva Rom. För det andra uppstod det efter år 476 e.Kr. Det var år 538 e.Kr. som ett dekret av kejsar Justinianus trädde i kraft som tilldelade Romkyrkan absolut överhöghet. Detta är historiska fakta som kan verifieras av vilken auktoritativ historisk källa som helst.

För det tredje mötte påvedömet motstånd från tre av de stammar som hade tagit över efter det romerska rikets fall. Vandalerna, ostgoterna och herulerna var arianska makter som starkt motsatte sig den katolska kyrkans uppkomst. Roms arméer marscherade in för att utrota och fullständigt förstöra dessa tre stammar. Den sista av de tre förstördes just år 538 e.Kr., när Justinians dekret trädde i kraft.

För det fjärde hade den katolska kyrkan en man i spetsen för sitt system. För det femte var påvedömet en annan sorts makt än de andra politiska riken före det. Det var ett religiöst-politiskt system som inte alls liknade något som hade setts i världen före den tiden. Nu tittar vi på det sjätte kännetecknet – att yttra stora ord och hädelse mot den Högste. Stämmer påvedömet in på denna beskrivning? Vi behöver bara påminna oss om att den katolska kyrkan alltid har tillskrivit sig själv makten att förlåta synder. När det gäller de stora orden, låt mig citera från en artikel av F. Lucii Ferraris, som finns i boken Prompta Bibliotheca Canonica Juridica Moralis Theologica. Denna bok trycktes i Rom och är godkänd av den katolska encyklopedin. Lyssna till dessa påståenden: ”Påven har så stor värdighet och är så upphöjd att han inte är en vanlig människa, utan så att säga Gud och Guds ställföreträdare. Påven är så att säga Gud på jorden, kungarnas överste kung, med full makt.” Volym VI, s. 2529. Detta är bara några av de ord som Bibeln definierar som hädelse. På så sätt uppfyller påvedömet kännetecknen för den lilla hornets makt. När vi nu kommer till den sjunde identitetspunkten, ser vi att historien stöder profetian om påvlig förföljelse. Alla som har någon kunskap om medeltiden är medvetna om att miljoner människor torterades och dödades av den katolska inkvisitionen. I en bok skriven av en katolsk kardinal, som också har kyrkans godkännande, läser vi: ”Den katolska kyrkan … avskyr blod. Men när den konfronteras med kätteri … tar den till våld, kroppsstraff och tortyr. Den inrättar domstolar som inkvisitionen. Den tar statens lagar till hjälp. … Särskilt agerade den så under 1500-talet gentemot protestanterna. … I Frankrike, under Frans I och Henrik II, i England under Maria Tudor, torterade hon kättarna.” The Catholic Church, The Renaissance and Protestantism, s. 182–184. Vi skulle kunna räkna upp många liknande uttalanden från historiker, både katolska och protestantiska, som beskriver de fruktansvärda tortyrerna som de påvliga myndigheterna utsatte protestanterna för. Således kan vi se att denna beskrivning av det lilla hornet har uppfyllts fullständigt.

Det åttonde kännetecknet, som anges i vers tjugofem, gäller försöket att ändra Guds lagar. Gäller detta påvedömet? Observera detta: den katolska kyrkan har tagit bort det andra budet från sina läroböcker och katekeser, eftersom det fördömer avgudadyrkan. Det tionde budet delas då upp så att de fortfarande har tio bud. Men två av dem handlar om att inte begära, och det finns inget som handlar om avgudadyrkan. På detta sätt har påvedömet försökt ändra lagen, men utan framgång. Guds lag kan inte ändras. Slutligen kommer vi till det nionde kännetecknet, som berättar exakt hur länge denna påvliga makt skulle utöva sin auktoritet på jorden. Vi upptäckte att det skulle vara under en period av 1 260 år. Stämmer detta med historiska uppgifter? Kom ihåg att vi har noterat hur påvedömet inledde sin regeringstid, på order av Justinianus, år 538 e.Kr. Genom att räkna ned 1 260 år från detta datum kommer vi fram till år 1798. Just det året marscherade den franske generalen Berthier in i Rom med sina arméer och störtade påven från hans tron. Han fördes bort i exil, och alla kyrkans egendomar konfiskerades.

Den franska direktoriet regeringen förordnade att det aldrig skulle finnas en annan biskop av Rom. Såvitt världen var berörd, och enligt alla yttre tecken, var den katolska kyrkan död. Efter exakt 1 260 år, i uppfyllelse av profetian, förlorade den sin kontroll över världen. Således är den sista punkten tydligt uppfylld i påvedömet, och endast där.

Vilddjuret och det lilla hornet är identiska

Du undrar kanske vad allt detta har att göra med vilddjuret i Uppenbarelseboken 13. Vi är nu redo att identifiera det märkliga, sammansatta djuret som beskrivs i Uppenbarelseboken. Låt oss läsa beskrivningen av det vilddjuret ännu en gång, som har en leopards kropp, en björns fötter och ett lejons mun. ”Och det gavs honom en mun som talade stora ord och hädelse.” Vers 5. Lägg märke till att detta vilddjur gör exakt samma sak som det lilla hornet i Daniel. Vers fem fortsätter: ”Och det gavs honom makt att verka i fyrtio två månader.” Hur lång tid är fyrtio två månader? Exakt 1 260 profetiska dagar eller år – samma tid som de 3 1/2 tiderna i Daniels profetia. När det gäller vilddjuret läser vi vidare: ”Och det gavs honom att föra krig mot de heliga och att övervinna dem.” Vers 7. Detta vilddjur är också en förföljande makt. Med andra ord är vilddjuret i Uppenbarelseboken 13 exakt samma makt som det lilla hornet. Båda symboliserar påvedömet. Detta är Guds levande illustration av den påvliga makten, när den uppstod för att utöva godtycklig makt över jorden i 1 260 år. Ytterligare likheter finner man genom att läsa Uppenbarelseboken 13:3: ”Och jag såg att ett av dess huvuden var som dödligt sårat, men dess dödliga sår blev läkt, och hela världen förundrade sig över vilddjuret.” Som vi redan har fastställt tillfogades det dödliga såret år 1798 e.Kr., när de franska arméerna förde påven i exil. Men det såret skulle läkas, och till slut skulle hela världen återigen svära trohet till påvedömet. Den profetian har uppfyllts mycket, mycket tydligt inför våra ögon.

Det var år 1929 som Mussolini ingick konkordatet av 1929 med påven och återlämnade de egendomar som hade tagits ifrån kyrkan. Vid den tiden blev påven faktiskt kung igen, och Vatikanstaten inrättades som en politisk suverän makt. Från den dagen till idag har påvedömets styrka ökat med enorma steg.

I dagsläget har de flesta länder i världen politiska representanter i Vatikanstaten. Påvedömets otroliga inflytande i världspolitiken bekräftas av rubrikerna i dagens tidningar. Nästan varje yttrande från påven publiceras över hela världen, och miljontals människor ser på påvemakten som den största politiska maktfaktorn idag. Ja, såret har verkligen läkt, och världen fortsätter att följa vilddjuret.

II. DRAKEN OCH KVINNAN

Vid denna punkt är vi redo att ställa en annan fråga angående detta maktövertagande från vilddjurets sida. Varifrån fick hon befogenheten att härska över världen i 1 260 år och förfölja så många miljoner människor för deras tro? Svaret finns i Uppenbarelseboken 13:2: ”Och draken gav honom sin makt och sin tron och stor myndighet.” Lägg märke till att makten kommer från draken. Men vem är draken? Uppenbarelseboken 12:7-9: ”Och det blev krig i himlen: Mikael och hans änglar stred mot draken, och draken och hans änglar stred, men de kunde inte vinna, och deras plats fanns inte längre i himlen. Och den stora draken kastades ut, den gamla ormen, som kallas Djävulen och Satan, som förvillar hela världen; han kastades ut på jorden, och hans änglar kastades ut med honom.”

Draken är förstås Satan själv. Men när förförde Satan hela världen? När han kastades ut ur himlen fanns det bara två människor på jorden, och de representerade hela världen. Genom att förföra Adam och Eva i Edens lustgård ledde Satan hela världen på avvägar och fick tillfälligt herraväldet över jorden. Den stora striden mellan gott och ont, som hade börjat i himlen, förflyttades nu till denna planet.

En förutsägelse om fiendskap

Efter människans fall uttalade Gud en förbannelse över varje deltagare i den ursprungliga överträdelsen. I 1 Mosebok 3:15 läser vi om den förbannelse som lades över djävulen eller draken. ”Och jag skall sätta fiendskap mellan dig och kvinnan, och mellan ditt avkomma och hennes avkomma; det skall krossa ditt huvud, och du skall krossa dess häl.” Här finns en profetia om den långvariga kampen som skulle råda mellan draken och kvinnan, och mellan drakens avkomma och kvinnans avkomma. Men vem är kvinnan som avses i denna profetia? En kvinna representerar i bibliska profetior alltid kyrkan. I Jeremia 6:2 läser vi: ”Jag har liknat Sions dotter vid en vacker och ömtålig kvinna.” Vem är Sion? Jesaja 51:16: ”Och säg till Sion: Du är mitt folk.” Så den stora striden har pågått ända sedan Eden. Det har funnits två sidor från då till nu. Draken och hans anhängare står mot Gud och hans anhängare. Sanningen mot villfarelsen, och Satan mot kyrkan.

Två sidor

Satan och Gud har kämpat om kontrollen över varje levande människa. Till och med bland Adams barn fanns de två sidorna representerade. Kain stod på drakens sida och ville ersätta Guds väg med sin egen. Abel tillhörde Guds sida och var så rättfärdig att Kain till slut dödade honom. Minns du hur Gud sa till var och en av dem att ta med ett lamm, men Kain ersatte det som Gud hade befallt som offer med frukt eller grönsaker? Detta, kommer du att upptäcka, kommer alltid att vara drakens kännetecken. Han försöker ersätta, eller förfalska, Guds exakta sanning. Genom Kains efterkommande blev jorden så fördärvad att Gud till slut var tvungen att förstöra den med syndafloden. Men efter syndafloden dök de två sidorna upp igen. Drakens anhängare samlades i Babel och försökte trotsa Gud genom att bygga ett stort torn som skulle nå upp till himlen. Planen misslyckades förstås, och platsen för Babels torn blev senare Babylon, som år 606 f.Kr. började härska som det första världsimperiet.

Under dessa tidiga år av förvirring kallade Gud Abraham ut ur Babylon och sände honom till Kanaan. Abraham hade vuxit upp just där i Mesopotamien, nära den plats där man försökte bygga det stora tornet i Babel och där Babylons imperium utvecklades. Guds plan har alltid inneburit en kallelse till avskiljelse från förvirringen av falskhet.

Draken och soldyrkan

Låt oss kort studera drakens historia. Staden Babylon var drakens första huvudstad på jorden. Där utvecklades ett hedniskt religionssystem i form av soldyrkan. Det var en hädisk avgudadyrkan, fylld av omoral, lösaktiga ceremonier och förnedrande ritualer. Men snart började drakens anhängare gräla sinsemellan, och Medo-Persien kom till makten. Men det var fortfarande drakens högkvarter. Baaldyrkan fortsatte att dominera precis som i det tidigare riket. Sedan tog Grekland över, och även det anslöt sig till samma hedniska soldyrkan. Slutligen började Rom härska över världen. Men det skedde ingen förändring i religionen. Mithraismen, eller soldyrkan, var den universella religionen i det hedniska Romerska riket. Från Babylon till Rom höll draken kontrollen genom hednisk soldyrkan. Men under den romerska härskningen hände något stort! Det var dags för kvinnans säd att dyka upp. Kom ihåg att profetian talade om fiendskap mellan kvinnans säd och drakens säd. Kvinnans säd dök upp under det romerska rikets dagar. Låt oss läsa om det i Uppenbarelseboken 12:1: ”Och ett stort tecken visade sig i himlen: en kvinna klädd i solen, med månen under sina fötter och en krona av tolv stjärnor på sitt huvud.” Glöm inte att en kvinna i profetian representerar en kyrka. En ren kvinna står för den sanna kyrkan, men en fallen kvinna symboliserar ett falskt religiöst system.

Kvinnans säd

Denna kvinna i vitt, som beskrivs i Uppenbarelseboken kapitel tolv, representerar den sanna kyrkan, den apostoliska kyrkan, med dess rena lärosatser. De tolv stjärnorna på hennes huvud är de tolv apostlarna. ”Och hon var havande och skrek i födslovåndor och hade ont för att föda. Och ett annat under uppenbarade sig i himlen; och se, en stor röd drake med sju huvuden och tio horn … och draken stod framför kvinnan som skulle föda, för att sluka hennes barn så snart det var fött. Och hon födde ett manligt barn, som skulle styra alla nationer med en järnstav; och hennes barn blev uppryckt till Gud och till hans tron.” Uppenbarelseboken 12:25. Vem var nu detta manbarn? Det har bara funnits ett enda manbarn som var förutbestämt att härska över alla nationer och som slutligen fördes upp till Guds tron. Det är ingen annan än Jesus Kristus. Men vem försökte döda Jesus så snart han föddes? Du svarar: ”Herodes, den romerske kungen.” Och så var det. Herodes försökte döda alla pojkbarn i Judeen i ett försök att förgöra Kristus. Det romerska riket symboliseras alltså i Bibelns profetior av samma röda drake som djävulen själv. Eftersom Satan verkade så nära genom den nationen för att förgöra Jesus, representeras det hedniska Rom av samma symbol i profetiorna som djävulen. Men Herodes lyckades inte i sitt försök att förgöra manbarnet. Maria och Josef flydde till Egypten och undkom det fruktansvärda dekretet. Satans mästerverk att förgöra Jesus på korset omintetgjordes den söndagsmorgonen då den korsfäste bröt dödens bojor genom uppståndelsen. Fyrtio dagar senare upptogs han till himlen i fullständig uppfyllelse av profetiens ord. När draken såg att han inte kunde förgöra Kristus, vände han sin vrede mot den tidiga kyrkan. Enligt Uppenbarelseboken 12:13: ”När draken såg att han hade kastats ner på jorden, förföljde han kvinnan som hade fött pojken.” Vid denna tid fanns det endast ett litet antal kristna i hela världen, och Satan kände att han kunde utplåna dem fullständigt genom förföljelse. Tusentals och åter tusentals kristna blev martyrer under de grymma romerska kejsarnas fruktansvärda förföljelser. Men evangeliet fortsatte att växa och spridas. Martyrernas blod tycktes bli kyrkans säd. När en dog, sprang hundra till upp för att ta hans plats. Paulus predikade sitt evangelium ända fram till Roms portar. Den gamle draken blev orolig. Nu var det dags för drakens säd att dyka upp.

Drakens säd

I århundraden hade Satan försökt förstöra Guds folk genom våldsamt motstånd från Babylon, Medo-Persien, Grekland och Rom. Genom våld och förföljelse hade han misslyckats med att utplåna sanningen. Så det som han inte kunde göra med våld skulle draken nu försöka göra med strategi och bedrägeri. Han skulle organisera sitt eget falska religiösa system. Han skulle införa hedniska läror och filosofier från de gamla imperierna Babylon, Medo-Persien, Grekland och Rom och kombinera dem med kristen lära. På så sätt försökte han förgöra miljoner genom bedrägeri. I vilken form framträdde drakens avkomma? Den framträdde som vilddjuret i Uppenbarelseboken 13. Det är mycket betydelsefullt att vilddjuret faktiskt består av delar av lejonet, leoparden, björnen och det obestämbara djuret i Daniel 7. Guds illustrativa skildring av påvedömet avslöjar att det bestod av delar från alla dessa gamla hedniska riken. I synnerhet hämtade det sin styrka från den hedniska romerska nationen. Enligt Uppenbarelseboken 13:2 gav draken vilddjuret sin makt och sin tron och stor auktoritet. Vi har lärt oss att draken faktiskt symboliserar det hedniska romerska riket, liksom djävulen själv. Beviljade det hedniska romerska riket faktiskt påvedömet någon auktoritet? Faktum är att år 330 e.Kr. överlämnade den romerske kejsaren Konstantin hela staden Rom till påven som säte för hans auktoritet. Historien använder nästan profetiens ord för att beskriva detta. Jag ska citera från en katolsk källa och en historiebok om denna punkt: ”När det romerska riket blev kristet och kyrkans fred var garanterad, överlämnade kejsaren Rom till påven, för att vara säte för Kristi ställföreträdares makt, som skulle regera där oberoende av all mänsklig makt, till tidernas fullbordan, till tidens ände.” Papal Rights and Privileges, s. 13, 14.

”Flytten av imperiets huvudstad från Rom till Konstantinopel år 330 e.Kr. lämnade den västra kyrkan praktiskt taget fri från kejsarmakt, så att den kunde utveckla sin egen organisationsform. Biskopen av Rom, på kejsarnas säte, var nu den mäktigaste mannen i väst och tvingades snart att bli såväl det politiska som det andliga överhuvudet.” The Rise of the Medieval Church, s. 168. Hur tydligt visar inte dessa uttalanden att påvedömet fick sin plats och makt från det hedniska Rom! Men varifrån fick Rom den? Från Grekland. Och varifrån fick Grekland sin makt? Från Medo-Persien. Och varifrån fick Medo-Persien sin? Från Babylon. Och varifrån fick Babylon den? Från draken. Så börjar vi förstå varför Gud har gett så fruktansvärda varningar mot vilddjurets makt. Draken står faktiskt bakom allt.

Förfalskningar i hednisk förklädnad

Låt oss för ett ögonblick fundera över hur hedniska läror kunde finna en plats i detta förfalskade religiösa system som Satan införde. Eftersom ett kännetecken för drakens makt är att förfalska och ersätta, kommer vi i detta religiöst-politiska system att kunna se Satans verksamhet när den är som bäst. Precis som det var fallet med Kain, skapades ersättare för att uppfylla Guds bud. Många reliker från soldyrkan kom faktiskt att tilldelas kristen status. En hel uppsättning förfalskade läror lades till så att påvedömet kunde vinna prestige hos den tidens hedniska folk. Hedniska avgudar lämnades utanför dörren, men avgudar av Petrus, Maria och helgonen tog deras plats. Som ett exempel på hur hedniska begrepp kom in i kyrkan, betrakta exemplet med julen. Vet du var firandet av julen har sitt ursprung? Julen, som högtid, fanns långt innan Jesus föddes till denna värld. Den 25 december firades faktiskt hundratals år innan Kristus föddes. Hedningarna dyrkade solen, och de märkte att dagarna i december blev kortare och kortare och att solen rörde sig längre bort från dem. Av rädsla för att solen skulle lämna dem helt och hållet bad de och offrade. Sedan, den 25 december, kunde de för första gången märka att solen kom närmare igen; dagarna började bli längre igen. Så dessa människor sade: ”Solen är återfödd för oss.” De kallade den 25 december för solens eller solgudens födelsedag. Det blev en stor religiös högtid för dem. Det var endast hedningarna som firade dagen tills det falska påvliga systemet tog form. Vid den tiden antogs dagen av påvedömet och kallades SONENS födelse, istället för SOLENS födelsedag. Dr Gilbert Murray, M.A., D. Litt., LL.D., F.B.A., professor i grekiska vid Oxfords universitet, har skrivit följande: ”Mithraismen var så allmänt accepterad att den kunde påtvinga den kristna världen sin egen söndag i stället för sabbaten; solens födelsedag, den 25 december, som Jesu födelsedag.” History of Christianity in the Light of Modern Knowledge, kapitel III; citerat i Religion and Philosophy, s. 73, 74. New York: 1929.

I själva verket känner vi inte till datumet för Kristi födelse. Som ni lätt kan se baserades valet av den 25 december enbart på den hedniska firandet av solens högtid. Lägg märke till hur lätt en hednisk tradition kan smyga sig in i kristna kyrkor och till och med föras vidare inom protestantismen.

Och hur är det med påsken? Det är en välkänd kristen högtid i våra moderna kyrkor. Ändå firades den också av hedningar långt före Kristi uppståndelse. Alla kristna grupper erkänner att påsksöndagen ofta ligger så mycket som fem veckor från ett år till ett annat. Få vet att allt styrs av himlakropparna. Påsken infaller alltid den första söndagen efter den första fullmånen efter vårdagjämningen. Hedenarna för länge sedan märkte att allt tycktes få nytt liv tidigt på våren, så snart solen passerade vårdagjämningen. Så de utsåg en dag på våren för att hedra fruktbarhetsgudinnan. Den dagen var tillägnad Ishtar, fruktbarhetsgudinnan, på grund av det nya livet och tillväxten i naturen. Själva ordet påsk har transkriberats från namnet på gudinnan Ishtar, vars dyrkan hedrades genom införandet av påsken. Många gånger har kristna lekmän frågat vad kaninen och påskägget har att göra med Kristi uppståndelse. Naturligtvis har de ingenting med det att göra. Dessa hedningar valde kaninen som symbol för Ishtars dag eftersom den var den mest produktiva fortplantaren. Ägget valdes också eftersom det var en symbol för fruktbarhet. Bland hedningarna förknippades dagen med de mest lösaktiga sedvänjorna. Under den tid då påvedömet utvecklades antogs Ishtars dag av kyrkan och kallades påsk. Till och med symbolerna, kaninerna och äggen, behålls som påminnelser om dess hedniska ursprung. Dessa exempel har endast presenterats för att visa hur lätt djävulen kunde påtvinga kyrkan hedniska idéer. Allteftersom påvedömet utvecklades var det öppet för att ta emot obibliska seder som tydligt markerade det som den verkliga falska makten som beskrivs av Gud i Uppenbarelseboken 13. Frågan som dyker upp i våra sinnen vid denna punkt är: Följer vi verkligen Bibeln i alla våra läror? Om tradition och hedniska seder så lätt har smugit sig in i kyrkan, hur är det då med andra läror? De saker som nämnts hittills har inte stått i strid med Guds direkta bud. Vi har inga bud angående firandet av Kristi uppståndelse eller hans födelse. Vi kan tänka på hans uppståndelse och födelse när som helst och vilken dag som helst på året. I nästa kapitel ska vi dock upptäcka att andra hedniska läror infördes som slår mot själva hjärtat av den sanna bibliska religionen. Vi är inte så bekymrade, förutom när det gäller de saker som strider mot ett tydligt bud från Gud. Påvedömets växande makt fortsatte sitt program genom att förfalska några av de viktigaste sanningarna i Guds ord. Må våra ögon öppnas så att vi kan känna igen dessa förfalskningar och förbli trogna den exakta sanningen i dess ursprungliga form.

III. VILKET NUMMER OCH VILKET MÄRKE HAR VILKET?

Två av de viktigaste aspekterna av vilddjurets makt belyses i Uppenbarelseboken 13: ”Och han tvingar alla, både små och stora, rika och fattiga, fria och slavar, att ta emot ett märke på sin högra hand eller på sin panna. Och ingen får köpa eller sälja, utom den som har märket eller vilddjurets namn eller dess namns tal. Här krävs visdom. Den som har förstånd, han räknar ut vilddjurets tal, ty det är en människas tal, och dess tal är sexhundrasextio.” Uppenbarelseboken 13:16-18. Hittills i vår studie har vi beskrivit nio kännetecken för vilddjurets makt och dess tillämpning på påvedömet. Här kommer vi att lägga till den tionde punkten på vår lista genom att förklara talet för hans namn. Enligt Uppenbarelseboken 13:17 kommer talet för hans namn också att vara talet för en människa. Detta avser utan tvekan den man som leder vilddjurets makt. Den gamla metoden för att härleda talet för ett namn är att ta det numeriska värdet av alla bokstäver och lägga ihop dem för att få summan. Om vi vill tillämpa detta test på påvedömet måste vi hitta det officiella namnet på påven, som är kyrkans överhuvud. Om detta är en människas tal, skulle det naturligtvis vara den man som är organisationens överhuvud. Det är intressant att notera att det finns en officiell latinsk titel för påven, en titel som har beviljats av kyrkan själv. Denna titel återfinns upprepade gånger i Roms publikationer. Men i den katolska veckotidningen Our Sunday Visitor från april 1915 finns det intressanta påståendet att bokstäverna i den officiella titeln är ingraverade i påvens mitra. Här är det faktiska citatet: ”Bokstäverna som är ingraverade i påvens mitra är dessa: Vicarius Filii Dei, vilket är latin för ’Guds Sons ställföreträdare’.” Katoliker hävdar att kyrkan, som är ett synligt samfund, måste ha ett synligt huvud; Kristus utsåg före sin himmelsfärd den helige Petrus att fungera som sin representant. Därför gavs biskopen av Rom, som kyrkans huvud, titeln ’Kristi ställföreträdare’.” För närvarande innehåller inte påvens mitra den latinska titeln, men orden ingår i kröningsceremonierna för varje nykrönt påve.

Med denna officiella titel på påven i åtanke kan vi nu gå vidare och tillämpa Skriftens test. Hur beräknar vi siffran i hans namn? Genom att ta det numeriska värdet av de romerska siffrorna i titeln Vicarius Filii Dei kommer vi faktiskt fram till det exakta talet 666. Se nedan hur det räknas ut när varje bokstav tilldelas sitt numeriska värde:

V I C A R I U ELLER V S

— — — — — — — —

5 1 100 0 0 1 5 0 ___ 112

+

F I L I I

— — — — — =

0 1 50 1 1 ___ 53 666

+

D E I

— — —

500 0 1 ___ 501

Någon kanske invänder att detta kan vara en tillfällighet. Vi medger att det är möjligt att något sådant är en ren tillfällighet om vi bara hade detta enda kännetecken att stödja oss på. Men faktum är att detta är det tionde i en lång lista av kännetecken som Bibeln använder för att identifiera vilddjurets makt. Det ger bara ytterligare tyngd och styrka åt det som redan har sagts när det gäller tillämpningen på påvemakten. Det är det avgörande beviset i kombination med alla de andra kännetecken som så tydligt anges i Skriften.

Kännetecknet – en mästerlig förfalskning

Vi är nu redo att betrakta höjdpunkten av förfalskningarna när det gäller vilddjursmakten. Vi har redan lärt oss att denna makt skulle förfalska många av Guds stora sanningar. Det var en kombination av hedniska idéer och kristen lära som bildade en sammansättning av förvirring, väl betecknad som ”Babylon” i Skriften.

Några av förfalskningarna kan listas enligt följande: istället för Guds ord, tradition; istället för den Helige Ande, påven; istället för dop, bestänkning; istället för nattvarden, transsubstantiation; istället för Guds eviga lag, den förändrade lagen; istället för tionde, skatter och avlat; istället för döden, skärselden; istället för Guds sigill, vilddjurets märke.

Här är vi särskilt bekymrade över vilddjurets märke. I Uppenbarelseboken 14:9, 10 läser vi: ”Om någon tillber vilddjuret … och tar emot dess märke på sin panna eller på sin hand, han skall dricka av Guds vredes vin, som är utgjutet utan blandning i hans vredes bägare.” Detta är en fråga om liv eller död. Vi måste veta exakt vad detta märke är och hur vi kan undvika det. Vi märker först och främst i Bibeln att märket alltid står i motsats till Guds sigill. I Uppenbarelseboken 7:2, 3 får vi veta att Guds sigill placeras på pannan, precis som vilddjurets märke sätts på pannan. De två sakerna verkar stå i direkt motsats till varandra. Båda tas emot på pannan. Nu frågar vi: ”Vad är sigillet?” Om vi kan fastställa detta kommer det att hjälpa oss att identifiera märket.

Guds sigill

Ett sigill är något som har med juridiska angelägenheter att göra. Officiella dokument stämplas alltid med det styrande organets sigill. Varje regering har ett sigill som placeras på dess juridiska dokument. Syftet är att visa att det finns en auktoritet bakom dokumentet. Detta gäller särskilt landets lagar. Varje ny lag har ett sigill för att visa att det finns makt och auktoritet som stöder lagen. Lägg märke till att varje sigill innehåller tre saker. Det måste innehålla myndighetens namn, myndighetens ämbete eller titel och det territorium över vilket den har makt. Den amerikanske presidentens sigill innehåller följande ord: Bill Clinton, President, Amerikas förenta stater. När det sigillet placeras på en lag eller ett officiellt dokument visar det att presidentens auktoritet står bakom den förklaringen. Har Guds sigill också att göra med Hans lag? Om så är fallet, hur och var är det inpräglat? Låt oss läsa Jesaja 8:16: ”Bind upp vittnesbördet, försegla lagen bland mina lärjungar.” Detta bevisar att sigillet är kopplat till lagen. Faktum är att Hans lag är förseglad bland Guds lärjungar. Men var är lagen egentligen placerad hos dem som är trogna? Svaret finns i Hebreerbrevet 10:16: ”Detta är det förbund som jag skall sluta med dem efter dessa dagar, säger Herren: Jag skall lägga mina lagar i deras hjärtan och skriva dem i deras sinnen.” Det är alltså så Herrens sigill placeras på lärjungarna. Det är skrivet i deras sinnen eller, symboliskt, på deras pannor. Ordspråksboken 7:2, 3 gör det ännu tydligare: ”Håll mina bud och lev, och min lag som din ögonsten. Bind dem på dina fingrar, skriv dem på ditt hjärtas tavla.” Lagen, ser ni, iakttas både med handen och i sinnet; därför talas det om att den tillämpas på handen och pannan.

Tecknet på Guds auktoritet

Vi vill undersöka Guds lag för att se vilken del som faktiskt utgör sigillet. Men först ska vi ta reda på vad som utgör Guds makt och auktoritet. Presidenten utövar auktoritet i kraft av sitt ämbete som president. Gud gör anspråk på makt baserat på sitt ämbete som universums Skapare. Lägg märke till orden i Jeremia 10:10–12: ”Men Herren är den sanne Guden, han är den levande Guden och en evig konung: … Så skall ni säga till dem: De gudar som inte har skapat himlen och jorden, de skall förgås från jorden och från under dessa himlar. Han har skapat jorden genom sin makt.” Återigen, Psalm 96:5: ”Ty alla folkens gudar är avgudar, men Herren har skapat himlen.” Lägg till dessa texter ytterligare en som finns i Jesaja 40:25, 26: ”Vem skall ni då likna mig vid, eller vem skall jag jämföras med? säger den Helige. Lyft upp era ögon högt och se vem som har skapat dessa ting.”

Vi slås av att det stora som utmärker den sanne Guden är hans skaparkraft. Han grundar sina anspråk på auktoritet som den sanne och ende Guden på sin skaparkraft. Men vad är tecknet eller minnesmärket på hans skapelse? 1 Mosebok 2:2–3 ger svaret: ”Och på den sjunde dagen fullbordade Gud det verk som han hade gjort, och han vilade på den sjunde dagen från allt det verk som han hade gjort. Och Gud välsignade den sjunde dagen och helgade den, eftersom han på den dagen hade vilat från allt sitt verk som Gud hade skapat och gjort.” Sabbaten är ett minnesmärke över den skaparkraft som utmärker Honom från de falska gudarna.

Sigillet i lagen

Vi är nu redo att undersöka Guds lag för att fastställa vad Hans auktoritetssigill egentligen är. Kom ihåg att ett sigill måste innehålla auktoritetens namn, ämbete och territorium. En efter en studerar vi de tio budorden i Dekalogen. Gradvis elimineras alla utom ett. De tre nödvändiga kraven för ett sigill återfinns endast i det som innehåller Guds namn, titel och territorium.

Mitt i lagens hjärta finns minnet av Hans skaparkraft, och se, i det fjärde budet finner vi också de tre komponenterna i sigillet. ”Kom ihåg sabbatsdagen, så att du helgar den. Sex dagar skall du arbeta och utföra allt ditt arbete, men den sjunde dagen är sabbat för Herren, din Gud (namn): … Ty på sex dagar gjorde Herren (ämbete – Skaparen) himmel och jord (territorium), havet och allt vad däri finns, och vilade på den sjunde dagen.” 2 Mosebok 20:8-11. Med andra ord är sabbaten Guds sigill – märket för den ende som kan skapa och som har befogenhet att härska över jorden. Och för att ge sin lag auktoritet har han satt sitt sigill i den, vilket visar att han står bakom varje enskilt bud i den lagen. Du kanske frågar: ”Är sabbaten verkligen Guds sigill?” Låt oss titta på Hesekiel 20:12: ”Dessutom gav jag dem mina sabbater, för att de skulle vara ett tecken mellan mig och dem, så att de skulle veta att jag är Herren som helgar dem.” Här kallas sabbaten för Guds ”tecken”. Är det samma sak som ett sigill? Romarbrevet 4:11 avslöjar att ”sigill” och ”tecken” är exakt samma sak och används omväxlande i Skriften. ”Och han fick omskärelsens tecken, ett sigill på den rättfärdighet genom tro som han hade redan innan han blev omskuren.”

Sigill och märke i konkurrens

Låt oss se vad relationen är mellan Guds sigill och vilddjurets märke. De två sakerna står i konkurrens med varandra. I Uppenbarelseboken 14:9, 10 beskriver den tredje ängelns budskap dem som har märket: ”Och den tredje ängeln följde efter dem och sade med hög röst: Om någon tillber vilddjuret och dess bild och tar emot dess märke på sin panna eller på sin hand, han skall dricka av Guds vredes vin, som är utgjutet utan blandning i hans vredes bägare; och han skall plågas med eld och svavel inför de heliga änglarna och inför Lammet.”

I vers tolv har vi en annan grupp som identifieras med dessa ord: ”Här är de heligas tålamod; här är de som håller Guds bud och Jesu tro.” Med andra ord, de som håller Guds bud har inte vilddjurets märke och de som har vilddjurets märke följer inte Guds bud. De tio budorden, som innehåller Guds sigill, ställs i motsats till vilddjurets märke. Sigillet är sabbaten; därför står sabbaten i motsats till märket. Vad är då märket?

Ett försök till förändring

För att besvara denna fråga hänvisas vi återigen till Daniel 7:25, där påvedömet beskrivs som en makt som skulle ”tänka på att ändra tider och lagar”. Vi har redan lärt oss hur det andra budet togs bort och det tionde budet delades upp i påvedömets katekeser. Men hur är det med de ”tider” som nämns i texten? Var nämns tid endast i lagen? Det är i det fjärde budet. Tänkte påvedömet att ändra sabbaten, den enda tid som anges i lagen? Ja, det gjorde det, och det skedde på ett mycket intressant sätt. Hedningarna hade ett religionssystem baserat på soldyrkan. Deras heliga dag var veckans första dag, som de kallade söndag till ära för solguden. Söndagen hölls av hedningarna i motsats till kristnas sabbatsfirande. Men under den romerske kejsaren Konstantins tid hände något betydelsefullt. Konstantin bekände sig till kristendomen och öppnade kyrkans dörrar för alla sina hedniska anhängare. För att vinna makt, prestige och fler medlemmar till kyrkan accepterade han många av hedningarnas seder inom soldyrkan. Många av dessa kompromisser, såsom jul och påsk, har redan beskrivits. En annan av dessa seder var firandet av söndagen. Det verkade mer praktiskt att låta hedningarna behålla sin egen gudstjänstdag på söndagen och be de kristna att ansluta sig till dem. Så Konstantin stiftade faktiskt den första lagen om att hålla söndagen istället för sabbaten. Påvliga kyrkomöten förstärkte den lagen tills den blev fast förankrad i kristendomen och världen.

Historiens vittnesbörd

Om vi nu vänder oss till vittnesmålen från sekulära historiker kan du själv läsa fakta. Varje uttalande är tydligt definierat i de historiska källorna. I Encyclopedia Britannica, under artikeln ”Sunday”, läser vi: ”Det var Konstantin som först stiftade en lag om korrekt iakttagande av söndagen, och som … bestämde att den regelbundet skulle firas i hela Romarriket.” Här är orden från dr Gilbert Murray, M.A., D. Litt., L.L.D., F.B.A., professor i grekiska vid Oxfords universitet: ”Eftersom Mithras var ’Solen, den oövervinnlige’, och solen var den ’kungliga stjärnan’, sökte religionen efter en kung som den kunde tjäna som Mithras representant på jorden. … Den romerske kejsaren verkade vara den självklara kandidaten till den sanna kungen. I skarp kontrast till kristendomen erkände mithraismen kejsaren som bärare av den gudomliga nåden, och dess anhängare fyllde legionerna och den civila förvaltningen. … Den var så allmänt accepterad att den kunde påtvinga den kristna världen sin egen sol-dag i stället för sabbaten, solens födelsedag, den tjugofemte december, som Jesu födelsedag.” Kristendomens historia i ljuset av modern kunskap. Dr William Frederick framhåller samma historiska sanning: ”Hedningarna var ett avgudadyrkande folk som dyrkade solen, och söndagen var deras heligaste dag. För att nå ut till folket på detta nya område föreföll det nu både naturligt och nödvändigt att göra söndagen till kyrkans vilodag. Vid denna tid var det nödvändigt för kyrkan att antingen anta hedningarnas dag eller få hedningarna att ändra sin dag. Att ändra hedningarnas dag skulle ha varit en förolämpning och en stötesten för dem. Kyrkan kunde naturligtvis nå dem bättre genom att behålla deras dag.” Sunday and Christian Sabbath, s. 169, 170. The North British Review anger följande skäl till att de kristna antog hedningarnas söndag: ”Just den dagen var söndagen för deras hedniska grannar och landsmän, och patriotism förenades gärna med praktiska skäl för att göra den till både Herrens dag och deras sabbat. … Den urkyrkan var i själva verket tvungen att anta söndagen – tills den blev etablerad och dominerande, då det var för sent att göra ytterligare en förändring.” Volym XVIII, s. 409.

Katolsk överenskommelse

Eftersom Daniels profetia förutsade att påvedömet skulle ”tänka på att ändra tider och lagar”, låt oss fråga henne om hon hade något att göra med denna förändring av sabbaten. Vi vill vara rättvisa mot alla och få autentiska vittnesmål från alla. De följande citaten är hämtade från välkända katolska auktoriteter som tydligt uttrycker påvedömets anspråk på försöket till förändring. Ur Catholic Encyclopedia, volym IV, s. 153: ”Kyrkan … efter att ha ändrat vilodagen från den judiska sabbaten, eller veckans sjunde dag, till den första, lät det tredje budet hänvisa till söndagen som den dag som skulle hållas helig som Herrens dag.” Frälsningshistorien och buden, s. 294, 1963 års upplaga, av Rev. Leo. J. Trese och John J. Castlelot, S.S., beskriver det med följande ord: ”I Bibeln sägs ingenting om förändringen av Herrens dag från lördag till söndag. Vi känner till förändringen endast genom kyrkans tradition – ett faktum som har förts vidare till oss från tidernas begynnelse genom kyrkans levande röst. Det är därför vi finner så ologisk inställningen hos många icke-katoliker, som säger att de inte tror på något om de inte kan hitta det i Bibeln, men ändå fortsätter att hålla söndagen som Herrens dag på grund av vad den katolska kyrkan säger.” En annan välkänd katolsk författare gav denna förklaring till förändringen: ”Den katolska kyrkan flyttade firandet från den sjunde till den första dagen i veckan. … Den katolska kyrkan ansåg det lämpligare att utse denna dag, snarare än lördagen, till kristnas högtidsdag.” This Is Catholicism, 1959 års upplaga, John Walsh, S. J., s. 325. En katekes från 1958 av Killgallen och Weber med titeln Life in Christ—Instructions in the Catholic Faith förklarade det så här: ”Varför ändrade kyrkan Herrens dag från sabbaten till söndagen? Kyrkan, med hjälp av den makt att binda och lösa som Kristus gav påven, ändrade Herrens dag till söndagen.” Sidan 243. Rev. Stephen Keenans A Doctrinal Catechism säger följande: ”Fråga – Har du något annat sätt att bevisa att kyrkan har makt att införa helgdagar som är föreskrivna? Svar – Hade hon inte haft sådan makt, skulle hon inte ha kunnat göra det som alla moderna religiösa är överens med henne om; hon skulle inte ha kunnat ersätta firandet av lördagen, den sjunde dagen, med firandet av söndagen, den första dagen i veckan, en förändring för vilken det inte finns någon biblisk auktoritet.” Lägg märke till ordet ”ersatt”, ett uttryck som vi har använt om och om igen för att beskriva denna makts verksamhet.

Kardinal Gibbons gör i sin bok The Question Box, s. 179, detta uppseendeväckande erkännande: ”Om Bibeln är den enda vägledningen för den kristne, då har sjundedagsadventisten rätt i att fira lördagen tillsammans med judarna. … Är det inte märkligt att de som gör Bibeln till sin enda lärare, i denna fråga inkonsekvent följer den katolska kyrkans tradition?”

Pastor John A. O’Brien skriver i boken Understanding the Catholic Faith, s. 13, 1955 års upplaga: ”Bibeln innehåller inte alla den katolska religionens läror, och den formulerar inte heller alla dess medlemmars plikter. Ta till exempel frågan om söndagsfirandet, deltagande i gudstjänsten och avhållsamhet från onödigt slavarbete den dagen. Detta är en fråga som våra protestantiska grannar i många år har lagt stor vikt vid; ändå anges söndagen ingenstans i Bibeln som Herrens dag; den dag som nämns är sabbaten, veckans sista dag. Den tidiga kyrkan, medveten om sin auktoritet att undervisa i Kristi namn, ändrade medvetet dagen till söndag.”

En av de största utmaningar som någonsin ställts inför protestantismen finns i ett uttalande av fader Enright, rektor för Redemptorist College i Amerika: ”Det var den heliga katolska kyrkan som ändrade vilodagen från lördag till söndag, veckans första dag. Och den tvingade inte bara alla att hålla söndagen helig, utan uppmanade också alla att arbeta på den sjunde dagen under hot om bannlysning. Protestanterna … bekänner sig till stor vördnad för Bibeln, och ändå erkänner de genom sin högtidliga handling att hålla söndagen den katolska kyrkans makt. Bibeln säger: ’Kom ihåg sabbatsdagen och håll den helig.’ Men den katolska kyrkan säger: ’NEJ: Håll veckans första dag’, och se, hela den civiliserade världen böjer sig i vördnadsfull lydnad inför den heliga katolska kyrkans befallning.” Du måste svara på den utmaningen! Vem ska du lyda? Lyssna till dessa ord av C. F. Thomas, kansler hos kardinal Gibbons, som svar på ett brev angående förändringen av sabbaten: ”Naturligtvis hävdar den katolska kyrkan att förändringen var hennes verk. Och handlingen är ett tecken på hennes kyrkliga makt och auktoritet i religiösa frågor.” Således blir frågorna tydliga – Gud säger att Han är den sanne Guden: Han har gett sabbaten som ett sigill på Sin auktoritet som allas Skapare. Genom att hålla sabbaten erkänner vi Hans auktoritet som den sanne Guden. Men den katolska kyrkan träder fram och säger i praktiken: ”Nej, håll inte sabbaten; håll veckans första dag. Vi har ändrat det, och den förändringen är ett tecken på vår makt att sätta oss över Guds lag och auktoritet.” Det vilddjurets märke är alltså den förfalskade söndagen, genom vilken vilddjurets makt försöker erkännas som en auktoritet större än Skaparen själv. Tecknet, eller sigillet, på Guds auktoritet (sabbaten) ersätts av den påvliga institutionen av ett ersättningsmärke (söndagen) som hon hävdar är hennes auktoritet. Åh, om världen bara kunde se klart den enorma frågan som står framför oss idag! Vem ska vi underkasta oss – Gud eller vilddjuret? När vi förstår frågorna måste vi fatta ett enormt beslut: antingen att hålla den sanna sabbaten och erkänna Guds auktoritet, eller att ta den falska sabbaten och erkänna den katolska kyrkans anspråk. Vi måste slutligen ta emot Guds sigill eller vilddjurets märke. Det finns bara två sidor – Gud och draken, sanning och villfarelse, Bibeln och traditionen. En bok som publicerades 1956 med titeln The Faith of Millions och som för närvarande finns tillgänglig i den katolska bokhandeln som en lärobok om den katolska religionen innehåller följande intressanta uttalande på sidan 473: ”Men eftersom lördagen, inte söndagen, anges i Bibeln, är det inte märkligt att icke-katoliker som påstår sig hämta sin religion direkt från Bibeln och inte från kyrkan, firar söndagen istället för lördagen? Ja, naturligtvis är det inkonsekvent; men denna förändring gjordes ungefär femton århundraden innan protestantismen föddes, och vid den tiden var sedvänjan allmänt iakttagen. De har fortsatt med denna sed, även om den vilar på den katolska kyrkans auktoritet och inte på en uttrycklig text i Bibeln. Denna sed kvarstår som en påminnelse om moderkyrkan från vilken de icke-katolska sekterna bröt sig loss – som en pojke som rymmer hemifrån, men fortfarande bär en bild av sin mor eller en lock av hennes hår i fickan.”

För länge sedan sammanfattade kardinal Gibbons den fråga som varje individ står inför när det gäller sabbatsfrågan: ”Förnuft och sunt omdöme kräver att man accepterar det ena eller det andra av dessa alternativ: antingen protestantismen och helighållandet av lördagen, eller katolicismen och helighållandet av söndagen. En kompromiss är omöjlig.” Catholic Mirror, 23 december 1893.

Protestanterna instämmer

Kanske undrar du vad de protestantiska kyrkorna anser om de saker vi har diskuterat. De talar för sig själva. Här är några uppriktiga erkännanden från dessa kyrkor om sabbatsfrågan. Alla uttalanden är hämtade från de mest auktoritativa talespersonerna. Här är ett citat från dr Edward T. Hiscox, författaren till Baptist Manual: ”Det fanns och finns ett bud om att helga sabbatsdagen, men den sabbatsdagen var inte söndagen. Man kommer dock att säga, och med en viss triumf, att sabbaten flyttades från den sjunde till den första dagen i veckan. … Var kan man finna någon uppteckning om en sådan händelse? Inte i Nya testamentet – absolut inte. … Naturligtvis vet jag mycket väl att söndagen kom att användas i den tidiga kristna historien som en religiös dag, vilket vi lär oss av de kristna fäderna och andra källor. Men vad synd att den är märkt med hedendomens stämpel och döpt med solgudens namn, när den antogs och sanktionerades av den påvliga avfallet och lämnades som ett heligt arv till protestantismen!” (Ur ett anförande vid en konferens för präster i New York den 13 november 1893.) Denna framstående baptistledare sammanfattar i några få meningar allt som har sagts på sidorna i denna broschyr. … Sanningen är att så snart vi hänvisar till Bibelns litera scripta (den bokstavliga texten), har sabbatarianerna de bästa argumenten.” Utgåva 19 april 1883. The Methodist Theological Compendium konstaterar: ”Det är sant att det inte finns något uttryckligt bud om barnadopet … och inte heller något om att helga veckans första dag.”

Dr W. R. Dale (kongregationalist) säger i The Ten Commandments, s. 106, 107: ”Det är helt klart att hur strikt eller hängivet vi än tillbringar söndagen, så håller vi inte sabbaten. Sabbaten grundades på ett specifikt, gudomligt bud. Vi kan inte åberopa något sådant bud för att hålla söndagen. … Det finns inte en enda rad i Nya testamentet som antyder att vi drabbas av något straff genom att bryta mot söndagens förmodade helighet.” Den lutherska ståndpunkten, såsom den framgår av Augsburgska trosbekännelsen, lyder: ”Iakttagandet av Herrens dag (söndagen) grundar sig inte på något Guds bud, utan på kyrkans auktoritet.” Den episkopale talesmannen Neander skriver i History of the Christian Religion and Church, s. 186: ”Söndagens högtid var, liksom alla andra högtider, alltid endast en mänsklig föreskrift, och det låg långt ifrån apostlarnas avsikter att införa ett gudomligt bud i detta avseende; det låg långt ifrån dem och den tidiga apostoliska kyrkan att överföra sabbatslagarna till söndagen.”

I Ten Rules For Living av Clovis G. Chappell läser vi: ”Vi bör komma ihåg att sabbaten är Guds gåva till människan. Vi inser naturligtvis att vår sabbat inte är densamma som den som judarna iakttar. Deras var veckans sjunde dag, medan vår är den första. Anledningen till att vi iakttar den första dagen istället för den sjunde bygger inte på något uttryckligt bud. Man letar förgäves i Skriften efter auktoritet för att byta från den sjunde dagen till den första. De tidiga kristna började fira gudstjänst på veckans första dag eftersom Jesus uppstod från de döda den dagen. Så småningom blev denna gudstjänstdag också en vilodag, en lagstadgad helgdag. Detta skedde år 321. Vår kristna sabbat är därför inte en fråga om ett uttryckligt bud.” Sidan 61.

Markering

Vi skulle kunna citera uttalanden från dussintals andra kyrkosamfund, men utrymmet tillåter inte det. Vad är ditt svar på dessa saker? Vi har tydligt sett att Gud förutsade uppkomsten av en makt som skulle försöka ändra sabbaten; historien visar att denna makt försökte genomföra förändringen; makten själv medger att den försökte ändra den; och protestanterna erkänner att förändringen genomfördes. Hur många kommer att ställa sig på Bibelns sanningens sida?

Världen närmar sig snabbt den tid då Guds sabbat blir ett stort lydnadsprov. Dess krav kommer att ställas inför alla jordens invånare. Vid den tiden, när frågorna står klart avslöjade, kommer individer att ta emot Guds sigill eller vilddjurets märke. Uppenbarelseboken beskriver ett slutgiltigt påbud från denna jordens regeringar som faktiskt kommer att försöka tvinga på hela världen märket. ”Och han får alla, både små och stora, rika och fattiga, fria och slavar, att ta emot ett märke i sin högra hand eller på sin panna.” Uppenbarelseboken 13:16. Det är uppenbart att ingen har märket förrän det påtvingas alla genom denna lagstiftande handling av mänskliga regeringar. Då kommer den sanna sabbaten och den falska (söndagen) att avslöjas så tydligt att ingen kan undgå att fatta ett beslut – ett beslut att hålla den sanna sabbaten med hjärta och hand, eller att underkasta sig den falska sabbaten från påvedömet. I nästa kapitel kommer du att få veta vilken nation som kommer att påverka världen att acceptera den falska sabbaten, och som kommer att försöka tvinga på människorna detta märke som visar lojalitet mot påvedömet.

IV. FÖRENTA STATERNA I PROFETIAN

Var och en borde vara stolt över att vara amerikan. Det finns säkert ingen plats på jorden där friheten åtnjuts så fullt ut som i våra egna Förenta Stater. Har du någonsin undrat varför detta är sant? Det finns en anledning till demokratins uppkomst på denna halvklot. Det är inte bara en tillfällighet att Amerika är världens frihetshuvudstad. Faktiskt hade vilddjursmakten i Uppenbarelseboken 13 mycket att göra med Amerikas uppkomst.

Du kanske undrar: ”Hur kan påvemakten vara ansvarig för Förenta staterna?” Det var på grund av förföljelserna från vilddjursmakten i Europa som Förenta staterna kom till. Pilgrimfäderna flydde till den nya världen i Amerika för att undkomma påvedömets religiösa förföljelser, där de kunde följa sitt samvete i sin gudstjänst.

Låt oss nu få en bild av detta från profetiorna i Guds ord. De första tio verserna i Uppenbarelseboken 13 beskriver påvedömets uppgång till makten. Vi har redan studerat denna profetia i detalj. Vers 10 avslutas med beskrivningen av påvens tillfångatagande år 1798: ”Den som för bort i fångenskap skall själv gå i fångenskap; den som dödar med svärd måste dödas med svärd. Här ligger de heligas tålamod och tro.” Därefter såg Johannes omedelbart ett andra vilddjur i en syn, som han beskriver i nästa vers. ”Och jag såg ett annat vilddjur stiga upp ur jorden; och det hade två horn som ett lamm, och det talade som en drake.” Uppenbarelseboken 13:11. Låt oss vara mycket noggranna när vi identifierar detta andra vilddjur. Det finns flera punkter som kommer att avslöja identiteten på denna makt. För det första ses den ”stiga upp” när det första vilddjuret fick sitt dödliga sår. Eftersom det första vilddjuret (påvedömet) fick sitt sår 1798 när general Berthier tog påven till fånga, bör vi leta efter det andra vilddjuret som stiger upp vid den tiden. Detta innebär att omkring 1798 skulle denna makt stiga upp i världen. För det andra skulle detta andra vilddjur stiga upp ”ur jorden”. Detta står i kontrast till det första som steg upp ur vattnet. I Uppenbarelseboken 17:15 fann vi att vatten symboliserar folk och nationer. Det andra vilddjuret, som kommer upp ur jorden, skulle skildra en nation som växer fram i någon del av världen där det tidigare inte fanns några civilisationer eller folkmassor. Avsaknaden av vatten betecknar en brist på människor. För det tredje hade denna nation två horn som ett lamm, och de hade inga kronor på sig, till skillnad från det första vilddjuret. Det steg upp fredligt, som ett lamm, och avsaknaden av kronor avslöjar att det inte fanns några kungar i spetsen. Det var inte en monarki eller diktatur. Allt med detta vilddjur tyder på en fredlig demokrati.

Det andra vilddjuret identifierat

Vi är nu redo att identifiera detta andra vilddjur. Det kan inte råda något tvivel om dess identitet. Det finns bara en nation i historien som stämmer in på beskrivningen. Amerikas förenta stater var den enda nationen som ”kom upp” till makten 1798, när det första vilddjuret fick sitt dödliga sår. Konstitutionen hade röstats igenom 1787, och Bill of Rights antogs 1791. Det var också 1798 som Amerika först erkändes av en världsmakt. Historiker skriver att det fanns något underbart och providentiellt med detta lands uppkomst. I exakt uppfyllelse av profetian uppstod denna nation i den Nya Världen, där inga tidigare civilisationer hade existerat. Den uppstod fredligt, demokratiskt och grundade sig på de två stora principerna protestantism och republikanism. Kyrka och stat skulle hållas åtskilda. Våra förfäder hade sett tillräckligt av ondskan i en kyrko-statsregering. Låt oss läsa ett uttalande av John Wesley, en fantastisk bibelstuderare och arkitekten bakom metodistkyrkan. I sitt verk New Testament with Explanatory Notes från 1754, efter att ha tillämpat det första vilddjuret i Uppenbarelseboken 13 på påvedömet, skrev han: ”Ett annat … vilddjur … Men han har ännu inte kommit, även om han inte kan vara långt borta; ty han skall uppenbara sig vid slutet av det första vilddjurets fyrtio två månader.” Sidan 427. Observera att Wesley letade efter en nation som inom mycket kort tid skulle uppstå och som skulle uppfylla profetiens beskrivning. Endast Förenta staterna kunde ha uppfyllt hans förväntningar.

Det vore bra om vi kunde sluta här i vår studie, men vi skulle inte vara trogna Skriften om vi inte läste resten av profetian. Verserna 11 och 12 fortsätter: ”Han hade två horn som ett lamm, och han talade som en drake. Och han utövar all den första vilddjurets makt framför honom och får jorden och dem som bor där att tillbe det första vilddjuret, vars dödliga sår var läkt.” Med andra ord skulle tiden komma då USA skulle ändra sin fredliga, demokratiska ton. Under något inflytande skulle det börja tvinga fram tillbedjan och ”säga till dem som bor på jorden att de skulle göra en avbild av vilddjuret, som hade fått sitt sår av ett svärd och ändå levde. Och han hade makt att ge liv åt vilddjurets bild, så att vilddjurets bild både skulle tala och få alla som inte ville tillbe vilddjurets bild att dödas. Och han tvingar alla, både små och stora, rika och fattiga, fria och slavar, att ta emot ett märke på sin högra hand eller på sin panna: och att ingen skulle kunna köpa eller sälja, utom den som hade märket eller vilddjurets namn eller dess namns tal.” Uppenbarelseboken 13:14-17. En nation talar genom sina lagar. Det kan verka otroligt för oss när vi läser dessa saker idag att USA någonsin skulle kunna övertalas att införa religiösa lagar och försöka tvinga människor att tillbe på ett visst sätt, men profetiorna har aldrig slagit fel. Den kommer att göra en avbild av påvedömet, eller utveckla ett system som liknar den makten. Kyrka och stat kommer att vara tillräckligt förenade för att genomdriva religiösa lagar och kommer därmed att likna det påvliga systemet. Enligt profetian kommer Amerika slutligen att genomdriva vilddjurets märke. Vad betyder detta? Vad är märket? Baserat på Guds ord har vi visat att det är den falska sabbaten som inrättats av vilddjursmakten. Att hålla söndagen istället för den bibliska sabbaten hävdas av katolska kyrkans egna präster och ledare vara ett tecken på lojalitet mot den katolska kyrkan. Kommer då USA att försöka genomdriva söndagsfirandet? Det är precis vad som förutses, och det är också precis vad som håller på att ta form just nu i amerikansk politik. Oavsett hur mycket vi än skulle vilja tro något annat, kommer vårt eget älskade land att börja använda sitt inflytande för att tvinga fram söndagsfirandet. Grunden har redan lagts. Just nu har de flesta delstaterna sådana söndagslagar i sina lagböcker. På vissa platser har dessa religiösa lagar skapat ekonomiska svårigheter för sabbatsfirare. Några stora städer har uppmanats att bojkotta dem som vägrar att hålla söndagen helig. Profetian i Uppenbarelseboken 13:17 indikerar att ekonomiska sanktioner kommer att tillämpas, ”och att ingen skulle kunna köpa eller sälja, utom den som hade märket”.

Nationell söndagslag på väg

USA:s högsta domstol har beslutat att söndagslagar inte är grundlagsstridiga eller diskriminerande. Detta banar väg för att alla nuvarande förvirrande och motstridiga lokala delstatslagar ska ersättas av en nationell lag som kommer att standardisera tillämpningen av söndagen över hela Amerika. Med de otroliga framsteg som görs mot federal kontroll av individuella friheter kommer detta steg för att reglera gudstjänstdagen inte att verka så drastiskt när det faktiskt äger rum. Notera detta väl: Dessa utvecklingar är redan i sikte. De som vägrar att acceptera den falska gudstjänstdagen kommer att ställas inför böter, bojkott, fängelse och slutligen hot om döden. När sabbatsfrågan på detta sätt görs till en nationell fråga kommer människor att tvingas välja den ena eller den andra sidan. Varje enskild person kommer att behöva fatta ett beslut. Vilddjurets märke kommer då att sättas på alla som väljer att inte lyda Guds bud att helga sabbatsdagen. Genom att acceptera märket för trohet mot påvedömet (söndagen) förkastar de det märke som Gud hävdar är Hans tecken på auktoritet – den sjunde dagens sabbat.

Beslut

Man kan mycket väl ställa frågan: ”Vad har allt detta med mig att göra?” Det är en viktig fråga, och svaret är ännu viktigare. Din eviga frälsning hänger på ditt beslut nu. Du kan inte avfärda konsekvenserna av denna uppenbarelse om lydnad mot sabbatsbudet. Det handlar inte om bekvämlighet eller obekvämlighet. Vi har att göra med de tio budorden som skrevs av Gud själv. Att bryta mot ett av dessa bud är att begå synd, och ingen som medvetet syndar kommer att bli frälst. Att hålla den sjunde dagens sabbat har gjorts till ett prov på lojalitet och kärlek till Gud. ”Den som vet att göra det goda och inte gör det, för honom är det synd.” Jakob 4:17. Världen samlas snabbt under de två baner. Tiden rinner ut. Den stora striden går in i sitt slutskede. Medan ekumeniken drar en grupp av samfund in i ett liberalt läger, som till stor del bygger på olydnad mot sabbaten i Guds heliga lag, utmärker sig en annan grupp som de som ”håller Guds bud och Jesu tro”. Uppenbarelseboken 14:12. Allteftersom prövningen blir hårdare måste varje individ välja att lyda Gud eller människan, att följa Guds bud eller traditionen, att hålla den sanna sabbaten eller den falska, att ta emot Guds sigill eller vilddjurets märke. Nu är det dags att avgöra frågan. ”Saliga är de som gör hans bud, så att de får rätt till livets träd och får gå in genom portarna in i staden.” Uppenbarelseboken 22:14.

Guds lag och du!

Denna bibelundervisning är hämtad från serien Amazing Facts Study Guide av Bill May. För mer information, besök afbookstore.com. Mot bakgrund av det varningsbudskap som presenteras i denna bok är det lätt att förstå varför Guds lag och diskussionen om det fjärde budet är en så het debatt idag. Det är Satans mål att avleda mänskligheten från att leva efter kärlekens principer, att få så många människor som möjligt att avvika från den väg som ger fred, glädje och trygghet. Genom olika medel, särskilt bedrägeri, försöker han framställa Guds lag som en begränsande börda. Men är detta sant? I dessa sista dagar är det viktigt att var och en av oss har en personlig kunskap om Guds ord och vilja. Om vi ska kunna stå emot djävulens bedrägerier behöver vi Guds Andes hjälp – och ett ”det står skrivet” – för att gå segrande ur striden, precis som Kristus segrade. Därför är syftet med denna korta bibelundervisning att ytterligare rusta dig med en fast grund att stå på när världen sveps bort av laglöshet. Må Gud hjälpa dig att räknas bland de troende i Upp. 14:12: Här är de heligas tålamod; här är de som håller Guds bud och Jesu tro.━━━━1. Har Gud en lag? Vad är den? ”Herren sade till Mose: … ’Jag skall ge dig stentavlor och den lag och de bud som jag har skrivit’” (2 Mos. 24:12). ”Han förkunnade för er sitt förbund som han befallde er att hålla, de tio budorden, och han skrev dem på två stentavlor” (5 Mos 4:13). Svar: Grunden för varje regering är de lagar som styr dess medborgare. Lagar bidrar till att upprätthålla ordning och säkerställa rättvisa. (Även naturen styrs av lagar, såsom lagarna om ärftlighet och tyngdkraften.) Den lag som Gud uppmanade sitt folk att följa är de tio budorden, som finns i 2 Mosebok 20 och 5 Mosebok 5:2. Vem gav de tio budorden? ”Han gav Mose de två vittnesbördets tavlor, stentavlor, skrivna med Guds finger. … Tavlorna var Guds verk, och skriften var Guds skrift, ingraverad på tavlorna” (2 Mosebok 31:18; 32:16). Svar: Bibeln berättar för oss att ”Sinaiberget var helt i rök, eftersom Herren steg ned över det i eld … och hela berget skakade kraftigt” (2 Mosebok 19:18). Det förekom ”dunder” och ”blixtar” (2 Mosebok 20:18). Vid denna tidpunkt uttalade himlens Gud de tio budorden högt för Israels barn, och sedan skrev Han de tio budorden på stentavlor med Sin egen finger.3. Varför gav Gud oss de tio budorden?Svar: Bibeln anger följande skäl för Guds lag:A. ”Salig är den som håller lagen” (Ordspråksboken 29:18). ”Håll mina bud, ty de ger dig långa dagar, ett långt liv och frid” (Ordspråksboken 3:1, 2). Guds lag är en vägledning som leder till ett lyckligt och rikt liv. Gud skapade oss för att vi skulle uppleva lycka, frid, ett långt liv, tillfredsställelse, framgång och alla andra stora välsignelser som våra hjärtan längtar efter. Guds lag är en vägkarta som visar de rätta vägarna att följa för att finna denna sanna, högsta lycka.▶ Sann, inre glädje följer dem som håller Guds bud. Vi skapades för att leva i harmoni med dessa eviga principer.B. ”Genom lagen kommer kunskapen om synd” (Romarbrevet 3:20). ”Jag skulle inte ha känt till synden om inte lagen hade funnits. För jag skulle inte ha känt till begäret om inte lagen hade sagt: ’Du skall inte begära’” (Romarbrevet 7:7). ”Den som begår synd överträder också lagen, ty synd är överträdelse av lagen” (1 Johannes 3:4 KJV). Guds lag visar syndiga hjärtan som våra skillnaden mellan rätt och fel. Synd är fel; det är att överträda, eller bryta mot, lagen. Utan en lag som förklarar vad synd är, skulle det inte finnas någon standard att döma felaktigt handlande efter. Guds lag är som en spegel (Jakob 1:23–25). Den pekar ut felaktigt handlande i våra liv, precis som en spegel pekar ut smuts i våra ansikten. Det mest exakta sättet för oss att veta att vi syndar är att noggrant granska våra liv i spegeln av Guds lag. Hoppet för denna förvirrade värld finns i Guds tio budord. De talar om för oss var gränsen går! C. ”Herren har befallt oss att hålla alla dessa stadgar [bud] … för vårt eget bästa alltid” (5 Mosebok 6:24). ”Håll mig uppe, så är jag trygg, och jag skall ständigt hålla dina stadgar. Du förkastar alla som avviker från dina stadgar” (Psaltaren 119:117, 118). Guds lag skyddar oss från fara och tragedi. Den är som ett larmsystem som skyddar ditt hem från inbrottstjuvar och brottslingar. Den skyddar oss från lögn, mord, avgudadyrkan, stöld och många andra onda ting som förstör livet, freden och lyckan. Alla goda lagar skyddar, och Guds lag är inget undantag. Hur kraftfullt är då inte Kristi citat från 5 Mosebok 8:3 när han frestades av Satan i öknen: ”Människan lever inte bara av bröd, utan av varje ord som kommer från Guds mun” (Matteus 4:4)!D. Faktum är att Guds lag egentligen är Hans karaktär i skriftlig form – skriven så att vi bättre kan förstå Honom. Se denna tabell för alla de olika sätt på vilka Guds lag återspeglar Guds karaktär:EGENSKAPER GUD ÄR LAGEN ÄRGOD Lukas 18:19 1 Timoteus 1:8HELIG Jesaja 5:16 Romarbrevet 7:12PERFEKT Matteus 5:48 Psaltaren 19:7REN 1 Johannes 3:3 Psaltaren 19:8RÄTTVIS 5 Mosebok 32:4 Romarbrevet 7:12SANN Johannes 3:33 Psaltaren 19:9ANDLIG 1 Korintierbrevet 10:4 Romarbrevet 7:14RÄTTFÄRDIG Jeremia 23:6 Psaltaren 119:172TROFAST 1 Korintierbrevet 1:9 Psaltaren 119:86KÄRLEKSFULL 1 Johannesbrevet 4:8 Romarbrevet 13:10 OFÖRÄNDRINGSBAR Jakob 1:17 Matteus 5:18 EVIG 1 Mosebok 21:33 Psaltaren 111:7, 84. Kan Guds lag någonsin ändras eller upphävas? ”Det är lättare för himmel och jord att förgås än att en enda bokstav i lagen faller bort” (Lukas 16:17). ”Mitt förbund bryter jag inte, och det ord som gått ut från mina läppar ändrar jag inte” (Psaltaren 89:34). ”Alla hans föreskrifter [bud] är säkra. De står fast för evigt och alltid” (Psaltaren 111:7, 8). Svar: Nej. Bibeln är tydlig med att Guds lag inte kan ändras. Till skillnad från människoskapade lagar, som kan ändras eller till och med upphävas av lagstiftare, har Guds lag aldrig förändrats och kommer aldrig att förändras. Den enkla anledningen är att Gud, lagstiftaren, aldrig förändras: ”Ty jag är Herren, jag förändras inte” (Malaki 3:6). (Se tabellen på föregående sida.)▶ ”Detta är Guds kärlek, att vi håller hans bud. Och hans bud är inte betungande” (1 Johannes 5:3).5. Avskaffade Jesus Guds lag medan han var här på jorden? ”Tro inte att jag har kommit för att upphäva lagen. … Jag har inte kommit för att upphäva, utan för att fullborda. … Innan himlen och jorden förgår, skall inte en enda bokstav eller prick i lagen förgå, förrän allt har fullbordats” (Matteus 5:17, 18).Svar: Nej! Hur skulle Jesus Kristus, Gud med oss, kunna upphäva sin egen lag när Guds lag aldrig kan upphävas? Jesu specifika syfte på denna jord, vilket han själv avslöjade, var faktiskt att ”uppfylla”, eller hålla, lagen för att förhärliga den (Jesaja 42:21). Det var mänskligheten som hade lyckats förvränga och missförstå Guds lag, så Jesus kom för att återupprätta den. Han förklarade till exempel att mord innebär att hänge sig åt hat (1 Johannes 3:15) och att vara ”arg … utan orsak” (Matteus 5:22); han klargjorde att begär är en form av äktenskapsbrott (v. 27, 28). Nej, Jesus upphävde inte Guds lag medan han var på jorden; han höll den fullkomligt. Hans jordiska liv förblir ett kraftfullt bevis på att lagen är den perfekta vägledningen för ett heligt liv. Dessutom korsfästes Kristus på grund av att vi bryter mot Guds lag. Det är ett högt pris att betala. Om lagen hade avskaffats eller blivit föråldrad, varför behövde Kristus då dö?▶ Långt ifrån att avskaffa Guds lag, avslöjar Jesu död på korset just hur mycket Gud bryr sig om sin lag.6. Kommer människor som bryter mot Guds bud att bli frälsta? ”Syndens lön är döden” (Romarbrevet 6:23). ”Den som vet att göra det goda och inte gör det, … han har syndat” (Jakobsbrevet 4:17). ”Ty om vi medvetet syndar efter att ha fått kunskap om sanningen, finns det inte längre något offer för synder kvar” (Hebreerbrevet 10:26). Svar: Vi har redan lärt oss att synd är att bryta mot Guds lag, och att syndens följd är döden. Så de som syndar kommer inte att bli frälsta. Enligt Romarbrevet 3:23 gäller det alla: ”alla har syndat och är berövade Guds härlighet.” Men tack och lov är det inte allt! Den senare delen av Romarbrevet 6:23 fortsätter: ”Men Guds gåva är evigt liv i Kristus Jesus, vår Herre.” Det betyder att ”om någon syndar, har vi en förespråkare hos Fadern, Jesus Kristus, den rättfärdige” (1 Johannes 2:1). Gud förlåter alla som uppriktigt ångrar sina synder och tar emot Kristi blod för att täcka dem. Inte bara det, utan Kristus ger sedan alla som ångrar sig kraften att övervinna synden (1 Johannes 1:9). På vägen mot denna karaktärsförändring faller människor regelbundet och ber om förlåtelse flera gånger. Guds barmhärtighet täcker det: ”En rättfärdig man kan falla sju gånger och resa sig igen” (Ordspråksboken 24:16). Hebreerbrevet 10:26 talar dock om kontinuerlig, avsiktlig synd. Om en person syndar upprepade gånger, ignorerar den Helige Andens uppmaning att omvända sig eller skjuter upp det han vet att han borde göra, riskerar han att förhärda sitt hjärta för synden tills han en dag kanske inte vill ändra sina syndiga vanor eller kanske inte ens ser dem som syndiga längre. Det är därför det är viktigt att vi lyssnar till den Helige Ande när Han säger: ”I dag, om ni hör Hans röst, förhårdna inte era hjärtan” (Hebreerbrevet 3:7, 8).7. Kan en person bli frälst genom att hålla lagen? ”Genom lagens gärningar blir inget kött rättfärdigt inför Honom” (Romarbrevet 3:20). ”Av nåd har ni blivit frälsta genom tro, och det inte av er själva; det är Guds gåva, inte av gärningar, så att ingen kan berömma sig” (Efesierbrevet 2:8, 9). Svar: En syndare blir inte frälst genom att hålla lagen. Frälsningen kommer enbart genom Kristus genom Hans nåds gåva; och vi tar emot denna gåva genom tro, inte genom våra gärningar. Dessutom kan ingen mängd lydnad i framtiden gottgöra för synderna i det förflutna. Kom ihåg att lagen egentligen fungerar som en spegel som visar på våra brister. Dess syfte är att leda oss till att inse vårt behov av Frälsaren. När vi väl ser vad Han har gjort och gör för oss, kommer vi naturligtvis att önska att hålla Hans lag.▶ ”Om ni älskar mig, håller ni mina bud” (Johannes 14:15).8. Hur ska vi förstå Guds lag i det nya förbundets tid? ”Jag skall ge er ett nytt hjärta och lägga en ny ande i er; jag skall ta bort hjärtat av sten ur ert kött och ge er ett hjärta av kött. Jag skall lägga min Ande i er och få er att vandra i mina stadgar, och ni skall hålla mina domar och göra efter dem” (Hesekiel 36:26, 27). ”Detta är det förbund som jag skall sluta med dem efter dessa dagar, säger Herren: Jag skall lägga mina lagar i deras hjärtan och skriva dem i deras sinnen” (Hebreerbrevet 10:16). ”Men vi alla, med avtäckt ansikte, betraktar som i en spegel Herrens härlighet och förvandlas till samma avbild, från härlighet till härlighet, precis som genom Herrens Ande” (2 Korintierbrevet 3:18). Svar: Vi kan inte hålla Guds lag på egen hand. Men när vi inser att vi är syndiga, med ett ärligt och förkrossat hjärta, kan vi ropa till Gud om befrielse från synden. Det är då, genom den Helige Andens kraft, som Gud kan förvandla våra syndiga karaktärer så att de speglar Hans syndfria karaktär! Vi får ett nytt hjärta. Vi kommer att kunna hålla hans lag fullt ut (1 Korintierbrevet 15:57; 1 Johannesbrevet 5:4). Skönheten i detta förbund – kallat det ”nya förbundet” i Hebreerbrevet 8 – är att det ger en verklig lösning på syndens dödliga sjukdom. Gud lovar att skriva sin lag i våra hjärtan och göra oss till nya varelser som håller hans bud. ”Ty alla som leds av Guds Ande, de är Guds söner. Ni har inte fått en ande som gör er till slavar igen, så att ni återigen måste leva i fruktan, utan ni har fått en ande som gör er till Guds barn, och genom den ropar vi: ’Abba, Fader’” (Romarbrevet 8:14, 15). Med den Helige Ande som leder oss är vi utrustade med gudomlig styrka att motstå Satan och hans inflytande!9. Måste jag hålla alla de tio budorden? ”Den som håller hela lagen men snavar på en enda punkt, han är skyldig till allt” (Jakob 2:10).Svar: Om vi väljer att ignorera ett av de tio budorden, försummar vi en väsentlig del av den gudomliga planen. Tänk på Guds lag som många rep som är knutna ihop för att hålla upp en bro. Om bara en enda knut lossnar eller går sönder, kommer bron, den vägen till säkerhet, att rasa samman, även om resten av repet är intakt. På samma sätt kommer ett brott mot ett bud i slutändan att leda till att du faller från nåden, även om du håller de övriga nio.10. Bör vi också hålla sabbatsbudet? ”Kom ihåg sabbatsdagen, så att du helgar den. Sex dagar skall du arbeta och utföra alla dina sysslor, men den sjunde dagen är sabbaten för Herren, din Gud. Då skall du inte utföra något arbete: varken du, din son, din dotter, din manliga tjänare, din kvinnliga tjänare, ditt boskap eller den främling som bor inom dina portar. Ty på sex dagar gjorde Herren himlen och jorden, havet och allt vad däri finns, och vilade på den sjunde dagen. Därför välsignade Herren sabbatsdagen och helgade den” (2 Mosebok 20:8–11). Svar: I det fjärde av de tio budorden säger Gud att vi ska arbeta sex dagar och vila med hela vårt husfolk på den sjunde dagen, precis som Gud gjorde i skapelsens början. Gud visste att människor senare skulle vara benägna att glömma hans sabbat, så han inledde detta bud med ordet ”kom ihåg”.▶ Gud helgade den sjunde dagen i skapelsens början, vilket innebär att han avsatte den för heligt bruk. (Se 1 Mosebok 2:1–3.)11. Vilken dag är sabbaten? ”Den sjunde dagen är sabbaten för Herren, din Gud” (2 Mosebok 20:10). ”När sabbaten var över, … mycket tidigt på morgonen, på veckans första dag, kom de till graven när solen hade gått upp” (Markus 16:1, 2). Svar: Enligt Skriften är sabbaten veckans sjunde dag – det vill säga lördagen. På mer än 100 språk runt om i världen motsvarar ordet för den sjunde dagen det engelska ordet ”Sabbath”. Till exempel är det sábado på spanska och Sabtu på indonesiska.▶ Den sjunde dagen i veckan (lördagen) är sabbaten.12. Vilken dag brukade Jesus tillbe? ”Han [Jesus] kom till Nasaret, där han hade vuxit upp. Och som han brukade göra gick han in i synagogan på sabbatsdagen och ställde sig upp för att läsa” (Lukas 4:16). Svar: Jesu vana var att tillbe på sabbaten. Under hela sitt liv hedrade han sabbaten.▶ Jesus gav oss ett exempel på att vi ska följa i hans fotspår (1 Johannes 2:6).13. Men ändrades inte sabbaten till söndag?Svar: Nej. Det finns ingenstans i Skriften något som tyder på att Jesus, hans Fader eller apostlarna ändrade den sjunde dagens sabbat till någon annan dag. Tvärtom lär Bibeln oss motsatsen. Tänk själv på bevisen:A. Gud välsignade sabbaten. ”Herren välsignade sabbatsdagen och helgade den” (2 Mos 20:11). ”Då välsignade Gud den sjunde dagen och helgade den” (1 Mos 2:3).B. Kristus förväntade sig att hans folk skulle hålla sabbaten år 70 e.Kr. när Jerusalem förstördes. Jesus visste mycket väl att Jerusalem skulle förstöras av Rom år 70 e.Kr. och varnade sina följare vid den tiden genom att säga: ”Be att er flykt inte sker på vintern eller på sabbaten” (Matteus 24:20, kursivering tillagd). Jesus gjorde det klart att hans folk skulle hålla sabbaten efter hans uppståndelse.C. Kvinnorna som kom för att smörja Kristi döda kropp höll sabbaten. Jesus dog ”dagen före sabbaten” (Markus 15:42), vilket ofta kallas ”långfredagen”. (Se även vers 37.) Kvinnorna förberedde kryddor och salvor för att smörja hans kropp, och ”vilade sedan på sabbaten enligt budet” (Lukas 23:56). Först ”när sabbaten var förbi” (Markus 16:1) kom kvinnorna ”på veckans första dag” (v. 2) för att fortsätta sitt sorgliga arbete. De fann då att Jesus hade ”uppstått tidigt på veckans första dag” (v. 9), vanligtvis kallad ”påsdag”. Det betyder att Jesus, precis som kvinnorna, också hade vilat på sabbaten, dagen före påskdagen, den dag vi nu kallar lördag. D. Lukas, författaren till Apostlagärningarna, nämner inte någon förändring av vilodagen. I Apostlagärningarna säger Lukas att han skrev sitt evangelium (Lukasevangeliet) om ”allt” (Apg 1:1) vad Jesus lärde. Men han skrev inte om någon förändring av sabbatsbudet.E. Sabbaten kommer att hållas i all evighet. I den nya himlen och den nya jorden, som kommer att återställas från syndens fördärv, kommer sabbaten att fortsätta vara en dag för tillbedjan och vila för hela Guds folk! ”’Ty såsom den nya himlen och den nya jorden, som jag skall skapa, skall bestå inför mig, … så skall också era efterkommande och ert namn bestå. Och det skall ske att … från en sabbat till en annan skall allt kött komma för att tillbe inför mig, säger Herren” (Jesaja 66:22, 23).▶ Sabbaten kommer för alltid att förbli en dag för vila och tillbedjan av Skaparen!14. Borde jag inte helga söndagen till ära för Kristi uppståndelse? ”Vet ni inte att alla vi som döpts till Kristus Jesus har döpts till hans död? Vi har alltså genom dopet begravts med honom till döden, för att vi, precis som Kristus uppväcktes från de döda genom Faderns härlighet, också ska leva i ett nytt liv. Ty om vi har förenats med honom i likhet med hans död, skall vi säkert också vara det i likhet med hans uppståndelse, i vetskap om att vår gamla människa korsfästes med honom, för att syndens kropp skulle upphävas, så att vi inte längre skulle vara slavar under synden” (Romarbrevet 6:3–6). Svar: Bibeln har mycket att säga om Kristi uppståndelse, men den antyder aldrig att Guds folk ska helga söndagen till ära för den – eller av något annat skäl. Istället hedrar vi Kristus genom att lyda hans bud (Joh 14:15), inte genom att ersätta hans eviga lag med mänskliga traditioner.▶ Jesus instiftade dopet – inte söndagshelgandet – till ära för sin uppståndelse.15. Om det inte står i Bibeln att man ska hålla söndagen som sabbat, vems idé var det då? ”Han … skall försöka ändra tider och lag” (Daniel 7:25). ”Ni har gjort Guds bud verkningslösa genom era traditioner. … Och förgäves dyrkar de mig, eftersom de lär ut människors bud som lärosatser” (Matteus 15:6, 9). ”Hennes präster har överträtt min lag och vanhelgat mina heliga ting. … Hennes profeter har täckt dem med oblandad murbruk, … och sagt: ’Så säger Herren Gud’, när Herren inte hade talat” (Hesekiel 22:26, 28). Svar: Cirka 300 år efter uppståndelsen, delvis på grund av hatet mot judarna, föreslog vilseledda religiösa ledare att Guds dag för tillbedjan skulle ändras från lördag till söndag, från den sjunde dagen till den första dagen i veckan. Gud förutsåg att detta skulle hända, och så blev det! Detta misstag fördes vidare från generation till generation. Att hålla söndagen helig är alltså en ren mänsklig tradition. Endast Gud kan helga en dag. Gud välsignade sabbaten, och när Gud välsignar kan ingen människa ”upphäva det” (4 Mosebok 23:20).16. Hur ser Gud på att religiösa ledare ignorerar sabbaten? ”Hennes präster har överträtt min lag och vanhelgat mina heliga ting; de har inte skiljt mellan det heliga och det oheliga, … och de har vänt bort sina ögon från mina sabbater, så att jag blir vanhelgad bland dem. … Därför har jag utgjutit min vrede över dem” (Hesekiel 22:26, 31). Svar: Medan vissa religiösa ledare tror att söndagen är helig eftersom de inte vet bättre, vanhelgar de som medvetet håller söndagen istället för sabbaten det som Gud har kallat heligt; de har också fått andra att vanhelga den. Jesus tillrättavisade fariséerna för att de i allmänhet gjorde detta med Hans bud, genom att medvetet bryta mot dem till förmån för sin tradition (Markus 7:7–13).17. Påverkar sabbatsfirandet verkligen mig personligen? ”Den som vet att göra det goda och inte gör det, för honom är det synd” (Jakob 4:17). ”Saliga är de som gör hans bud, så att de får rätt till livets träd och får gå in genom portarna in i staden” (Uppenbarelseboken 22:14). ”Han [Jesus] sade till dem: ’Sabbaten är till för människan, inte människan för sabbaten’” (Markus 2:27). Svar: Sabbaten påminner oss om Guds skaparkraft genom sitt ord, inklusive hur han skapar ett rent hjärta i oss. När Gud genom sitt ord skapade världen, avsatte han sabbaten som ett tecken, eller sigill, på sitt fullkomliga verk. På samma sätt förseglar Gud sina barn ”för förlossningens dag” (Efesierbrevet 4:30) genom att omforma deras karaktär så att den speglar hans egen (2 Korintierbrevet 3:18). Sabbaten är en viktig del av hur vi får detta nya hjärta: ”Jag gav dem också mina sabbater, som ett tecken mellan dem och mig, så att de skulle veta att jag är Herren som helgar dem” (Hesekiel 20:12). Att hålla sabbaten – och de övriga nio buden – är det naturliga resultatet av ett hjärta som älskar Gud och har återvunnits från synden. Gud har gett oss en tid då vi kan vila från våra sysslor och tillbringa tid med vår Skapare! Under den tiden kan vi tillbe Gud genom att studera Hans Ord, samlas i gemenskap, njuta av Guds vackra natur, göra goda gärningar för andra och mycket mer! Genom att hålla sabbaten förkunnar vi vår lojalitet mot Skaparguden framför alla andra kungar. Medan Satan och jordiska makter försöker förändra Guds lag kan vi, likt de tre hebreiska pojkarna i den brinnande ugnen, stå upp för Gud och ära Honom. Om vi gör detta kommer Gud också att ära oss, och Han lovar oss att vi ska få äta av livets träd.▶ ”Jag säger er: Den som bekänner mig inför människor, honom ska också Människosonen bekänna inför Guds änglar. Men den som förnekar mig inför människorna, honom skall också Människosonen förneka inför Guds änglar” (Lukas 12:8, 9).18. Kommer du att acceptera Guds erbjudande att göra dig till en ny skapelse och ära Honom genom att hålla Hans bud?Ditt svar: