Trumslagarpojkens bön

Två eller tre gånger i mitt liv har Gud i sin barmhärtighet rört mitt hjärta, och två gånger före min omvändelse kände jag en djup övertygelse. Under det amerikanska inbördeskriget var jag kirurg i den amerikanska armén, och efter slaget vid Gettysburg fanns det många hundra sårade soldater på sjukhuset, varav tjugoåtta hade skadats så allvarligt att de omedelbart behövde min hjälp; vissa måste få benen amputerade, andra armarna, och ytterligare andra både en arm och ett ben. En av de sistnämnda var en pojke som bara hade tjänstgjort i tre månader och som, eftersom han var för ung för att vara soldat, hade tagit värvning som trumslagare. När min assistentkirurg och en av mina assistenter ville ge honom kloroform före amputationen vände han bort huvudet och vägrade bestämt att ta emot det. När assistenten sa till honom att det var läkarens order, sa han: ”Skicka doktorn till mig.” När jag kom fram till hans säng sa jag: ”Unge man, varför vägrar du kloroform? När jag fann dig på slagfältet var du så illa däran att jag knappt tyckte det var värt att plocka upp dig, men när du öppnade de där stora blå ögonen tänkte jag att du hade en mor någonstans, som kanske just i det ögonblicket tänkte på sin pojke. Jag ville inte att du skulle dö på slagfältet, så jag beordrade att du skulle föras hit; men du har förlorat så mycket blod att du är för svag för att klara en operation utan kloroform, därför är det bäst att du låter mig ge dig lite.”

Han lade sina händer på mina och såg mig i ansiktet och sa: ”Doktor, en söndagseftermiddag, i söndagsskolan, när jag var nio och ett halvt år gammal, gav jag mitt hjärta till Kristus. Då lärde jag mig att lita på Honom. Jag har litat på Honom ända sedan dess, och jag vet att jag kan lita på Honom nu. Han är min styrka och min kraft; Han kommer att stödja mig medan du amputerar min arm och mitt ben.”

Jag frågade honom då om han skulle tillåta mig att ge honom lite konjak. Återigen såg han mig i ansiktet och sa: ”Doktor, när jag var omkring fem år gammal knäböjde min mor vid min sida, med armen runt min hals, och sa: ’Charlie, jag ber nu till Jesus att du aldrig ska få smaka på starka drycker. Din pappa dog som en alkoholist och hamnade i en alkoholists grav, och jag lovade Gud att om det var hans vilja att du skulle växa upp, skulle du varna unga män för den bittra bägaren.’ Jag är nu sjutton år gammal, men jag har aldrig smakat något starkare än te och kaffe; och eftersom jag med all sannolikhet snart ska träda inför min Gud, vill du då skicka mig dit med konjak i magen?”

Den blick pojken gav mig ska jag aldrig glömma. Vid den tiden hatade jag Jesus, men jag respekterade pojkens lojalitet mot sin Frälsare, och när jag såg hur han älskade och litade på Honom in i det sista, var det något som rörde mitt hjärta, och jag gjorde för den pojken vad jag aldrig har gjort för någon annan soldat – jag frågade honom om han ville träffa sin fältpräst.

”Åh, ja, sir!” var svaret. När kaplan R_______ kom kände han genast igen pojken eftersom han ofta hade träffat honom vid bönemötena i tältet, och han tog honom i handen och sa: ”Nå, Charlie, jag är ledsen att se dig i detta sorgliga tillstånd.”

”Åh, jag mår bra, sir”, svarade han. ”Läkaren erbjöd mig kloroform, men jag tackade nej; sedan ville han ge mig konjak, vilket jag också tackade nej till; och nu, om min Frälsare kallar på mig, kan jag gå till Honom med klart sinne.” ”Du kanske inte dör, Charlie,” sade kaplanen; ”men om Herren skulle kalla dig bort, finns det något jag kan göra för dig efter att du har gått bort?” “Kaplan, var snäll och lägg din hand under min kudde och ta min lilla bibel, där du hittar min mors adress. Skicka den till henne, och skriv ett brev och berätta för henne att sedan den dag jag lämnade hemmet har jag aldrig låtit en dag gå utan att läsa en del av Guds ord och dagligen be att Gud skulle välsigna min kära mor, oavsett om jag var på marsch, på slagfältet eller på sjukhuset.” “Finns det något annat jag kan göra för dig, min pojke?”, sade kaplanen.

”Ja, skriv gärna ett brev till föreståndaren för Sands Street Sunday School i Brooklyn, New York, och säg till honom att jag aldrig har glömt de vänliga orden, de många bönerna och de goda råden han gav mig; de har följt mig genom alla faror i striden, och nu, i min dödsstund, ber jag min käre Frälsare att välsigna min kära gamle föreståndare; det är allt.”

Pojken vände sig mot mig och sa: ”Nu, doktorn, är jag redo, och jag lovar er att jag inte ens kommer att stöna medan ni tar bort min arm och mitt ben, om ni inte ger mig kloroform.” Jag lovade det, men jag hade inte modet att ta kniven i handen för att utföra operationen utan att först gå in i rummet intill och ta lite stimulerande medel för att ge mig mod att utföra min plikt.

Medan jag skar igenom köttet stönade Charlie Coulson aldrig, men när jag tog sågen för att skära igenom benet tog pojken tag i hörnet av sin kudde med munnen, och allt jag kunde höra honom säga var: ”Åh, Jesus, välsignade Jesus! Stå vid min sida nu.” Han höll sitt löfte och stönade aldrig. Den natten kunde jag inte sova, för hur jag än vände mig såg jag de mjuka blå ögonen, och när jag blundade ekade orden ”Välsignade Jesus, stå mig bi nu” i mina öron. Mellan tolv och ett lämnade jag min säng och besökte sjukhuset – något jag aldrig hade gjort förut, om jag inte blev särskilt kallad, men så stark var min längtan att se den pojken. När jag kom dit fick jag veta av nattvaktmästaren att sexton av de hopplösa fallen hade dött och hade förts ner till bårhuset. “Hur mår Charlie Coulson? Är han bland de döda?” frågade jag. “Nej, sir”, svarade vaktmästaren, “han sover lika sött som ett barn.”

När jag kom fram till sängen där han låg, informerade en av sjuksköterskorna mig om att omkring klockan nio hade två medlemmar av Young Men’s Christian Association kommit till sjukhuset för att läsa och sjunga en psalm; de åtföljdes av kaplan R_______, som knäböjde vid Charlie Coulsons säng och framförde en innerlig och gripande bön, varefter de, fortfarande på knä, sjöng den vackraste av alla psalmer, ”Jesus Lover of My Soul”, i vilken Charlie stämde in. Jag kunde inte förstå hur den pojken, som hade utstått sådan olidlig smärta, kunde sjunga. Fem dagar efter att jag hade amputerat den kära pojkens arm och ben skickade han efter mig, och det var från honom jag den dagen hörde min första evangeliska predikan. ”Doktor”, sa han, ”min tid är kommen. Jag förväntar mig inte att få se en ny soluppgång, men tack och lov är jag redo att gå; och innan jag dör vill jag tacka dig av hela mitt hjärta för din vänlighet mot mig. Doktor, du är jude, du tror inte på Jesus; vill du vara snäll och stanna här och se mig dö medan jag litar på min Frälsare till mitt livs sista ögonblick?”

Jag försökte stanna, men jag kunde inte; för jag hade inte modet att stå och se en kristen pojke dö medan han jublade över kärleken till den Jesus som jag hade lärt mig att hata, så jag skyndade mig ut ur rummet. Ungefär tjugo minuter senare kom en vårdare fram till mig när jag satt i mitt privata kontor och gömde ansiktet med händerna, och sa: ”Doktor, Charlie Coulson vill träffa er.” “Jag har just träffat honom”, svarade jag, ”och kan inte träffa honom igen.” “Men, doktor, han säger att han måste träffa er en gång till innan han dör.”

Jag bestämde mig nu för att träffa honom, säga några vänliga ord och låta honom dö, men jag var fast besluten att inga av hans ord skulle påverka mig det minsta, såvitt gällde hans Jesus. När jag kom in på sjukhuset såg jag att han var på väg att ge upp, så jag satte mig vid hans säng. Han bad mig ta hans hand och sa:

”Doktor, jag älskar er för att ni är jude; den bästa vän jag har funnit i denna värld var en jude.”

Jag frågade: ”Vem var det?”

Han svarade: ”Jesus Kristus, som jag vill presentera er för innan jag dör; och lovar ni mig, doktor, att ni aldrig kommer att glömma det jag nu ska säga till er?” Jag lovade, och han sa: ”För fem dagar sedan, när du amputerade min arm och mitt ben, bad jag till Herren Jesus Kristus att omvända din själ.” Dessa ord trängde djupt in i mitt hjärta. Jag kunde inte förstå hur han, när jag orsakade honom den mest intensiva smärtan, kunde glömma allt om sig själv och inte tänka på något annat än sin Frälsare och min omvända själ. Allt jag kunde säga till honom var: ”Nå, min kära pojke, snart kommer du att må bra.” Med dessa ord lämnade jag honom, och tolv minuter senare somnade han in, ”tryggt i Jesu armar.” Hundratals soldater dog på mitt sjukhus under kriget, men jag följde bara en till graven, och den var Charlie Coulson, trumslagarpojken, och jag red tre mil för att se honom begravas. Jag lät klä honom i en ny uniform och lägga honom i en officerskista, med en ny amerikansk flagga över den.

Den kära pojkens sista ord gjorde ett djupt intryck på mig. Jag var rik vid den tiden, vad gäller pengar, men jag skulle ha gett varenda öre jag ägde om jag kunde ha känt för Kristus som Charlie gjorde. Men den känslan kan inte köpas för pengar.

Under flera månader efter hans död kunde jag inte bli av med den kära pojkens ord. De fortsatte att ringa i mina öron, men eftersom jag umgicks med världsliga officerare glömde jag gradvis den predikan som Charlie höll i sin dödsstund; men jag kunde aldrig glömma hans underbara tålamod under svårt lidande och hans enkla förtroende för den Jesus vars namn för mig vid den tiden var ett skällsord och en smädelse.

I tio långa år kämpade jag mot Kristus med all den hat som en ortodox jude kan känna, tills Gud i sin barmhärtighet förde mig i kontakt med en kristen barberare, som visade sig vara ett andra redskap i min omvändelse till kristendomen.

I slutet av det amerikanska kriget blev jag utsedd till inspektionsläkare med ansvar för militärsjukhuset i Galveston, Texas. En dag när jag återvände från en inspektionsrunda och var på väg till Washington stannade jag till i New York för att vila några timmar. Efter middagen gick jag ner till barberarens salong (som, kan man påpeka, hör till varje hotell av betydelse i Förenta staterna). När jag kom in i rummet blev jag förvånad över att se vackert inramade bibeltexter i olika färger hänga runt om. När jag satte mig i en av barberarstolarna såg jag rakt mittemot mig, upphängd i en ram på väggen, denna skylt: ”Vänligen svär inte i detta rum.” Så fort barberaren satte borsten mot mitt ansikte började han också prata med mig om Jesus. Han talade på ett så tilltalande och kärleksfullt sätt att mina fördomar smälte bort, och jag lyssnade med växande uppmärksamhet på vad han sa. Under hela tiden han talade kom Charlie Coulson, trumslagarpojken, upp i mina tankar, trots att han hade varit död i tio år. Jag var så nöjd med barberarens ord och uppträdande att jag, så snart han hade rakat mig, bad honom att klippa mitt hår, även om jag inte hade haft någon sådan tanke eller avsikt när jag kom in i rummet. Under hela tiden han klippte mitt hår fortsatte han med sin predikan, predikade Kristus för mig och berättade att även om han inte själv var jude, hade han en gång varit lika långt ifrån Kristus som jag var då.

Jag lyssnade uppmärksamt, och mitt intresse ökade med varje ord han sa, i sådan utsträckning att när han hade klippt klart mitt hår sa jag: ”Frisör, nu kan du tvätta mitt hår.” I själva verket lät jag honom göra allt som en i hans yrke kan göra för en gentleman under ett och samma besök. Allt har dock ett slut, och eftersom min tid var knapp förberedde jag mig för att gå. Jag betalade min räkning, tackade frisören för hans kommentarer och sa: ”Jag måste hinna med nästa tåg.” Han var dock ännu inte nöjd. Det var en bittert kall februaridag, och isen på marken gjorde det något farligt att gå på gatorna. Det var bara två minuters promenad till stationen från hotellet, och den vänlige barberaren erbjöd sig genast att följa mig till stationen. Jag accepterade hans erbjudande med glädje, och så fort vi kom ut på gatan lade han sin arm i min för att hindra mig från att falla. Han sa inte mycket medan vi gick längs gatan tills vi kom fram till vårt mål; när vi kom till stationen bröt han dock tystnaden genom att säga: ”’Främling, kanske förstår du inte varför jag valde att tala med dig om ett ämne som ligger mig så varmt om hjärtat. När du kom in i min salong såg jag på ditt ansikte att du var jude.’ Han fortsatte att tala med mig om sin ”kära Frälsare” och sa att han kände det som sin plikt, varje gång han kom i kontakt med en jude, att försöka introducera honom för Den som han ansåg vara hans bästa vän, både i denna värld och i den kommande. När jag tittade på hans ansikte en andra gång såg jag tårar rinna nerför hans kinder, och han var uppenbarligen djupt rörd. Jag kunde inte förstå hur det kom sig att denne man, en fullständigt främling för mig, skulle visa ett så djupt intresse för mitt välbefinnande och dessutom fälla tårar medan han talade med mig. Jag sträckte fram min hand för att ta farväl av honom. Han tog den i båda sina händer och tryckte den försiktigt, medan tårarna fortfarande rann nerför hans ansikte, och sade: ”Främling, om det ger dig någon tillfredsställelse att veta det, om du ger mig ditt visitkort eller ditt namn, lovar jag dig på min heder som kristen man att jag under de kommande tre månaderna inte kommer att gå och lägga mig på kvällen utan att nämna dig vid namn i mina böner. Och nu, må min Kristus följa dig, plåga dig, inte ge dig någon ro, tills du finner Honom som jag har funnit Honom – en dyrbar Frälsare och den Messias du söker.”

Jag tackade honom för hans uppmärksamhet och omtanke, och efter att ha gett honom mitt visitkort sa jag, nog ganska hånfullt: ”Det finns inte mycket risk för att jag någonsin blir kristen.” Han räckte mig då sitt visitkort och sa samtidigt: ”Kan du vara snäll och skicka mig ett kort eller ett brev om Gud skulle besvara min bön för din skull?”

Jag log skeptiskt och sa: ”Det ska jag gärna göra”, utan att ana att Gud i sin barmhärtighet inom de närmaste fyrtioåtta timmarna skulle besvara den där barberarens bön. Jag skakade hans hand hjärtligt och sa adjö, men trots att jag utåt sett verkade oberörd kände jag att han hade gjort ett djupt intryck på mig, vilket fortsättningen kommer att visa.

Som bekant är den amerikanska järnvägsvagnen mycket längre än den vanliga engelska järnvägsvagnen. Den har bara ett kupé som rymmer mellan sextio och åttio personer. Eftersom vädret var bittert kallt var det inte många passagerare på detta tåg. Vagnen jag hade stigit på var inte mer än halvfull, och utan att vara medveten om det hade jag på mindre än tio eller femton minuter upptagit varje ledig plats i kupén. Passagerarna började se på mig med viss misstänksamhet när de såg mig byta plats så ofta på så kort tid utan något uppenbart syfte. För min del trodde jag inte vid den tidpunkten att det fanns något ont i mitt hjärta, även om jag inte kunde förklara mitt oberäkneliga beteende. Till slut gick jag till en tom plats i vagnens hörn med den fasta avsikten att somna. Men i samma ögonblick som jag slöt ögonen kände jag mig som mellan två eldar. Å ena sidan fanns den kristne barberaren från New York, och å andra sidan fanns trumslagarpojken från Gettysburg – båda talade till mig om den där Jesus vars namn jag avskydde. Jag kände att det var omöjligt att antingen somna eller skaka av mig det intryck som dessa två trogna unga kristna hade gjort på mitt sinne – varav den ene hade sagt adjö till mig bara en timme tidigare, medan den andre hade varit död i nästan tio år – och så fortsatte jag att vara oroad och förvirrad under hela tågresan.

När jag anlände till Washington köpte jag en morgontidning, och en av de första sakerna som fångade min uppmärksamhet var annonsen om en väckelsegudstjänst i Dr. Rankins Congregational Church, den största kyrkan i Washington. Så fort jag hade sett det meddelandet verkade en inre röst säga till mig: ”Gå till den kyrkan.” Jag hade aldrig varit inne i en kristen kyrka under en gudstjänst, och vid något annat tillfälle skulle jag ha betraktat en sådan tanke som något från djävulen. När jag var pojke var det min fars avsikt att jag skulle bli rabbin, och därför lovade jag honom att jag aldrig skulle gå in på en plats där ”Jesus, bedragaren”, dyrkades som Gud, och att jag aldrig skulle försöka läsa en bok som innehöll det namnet; och jag hade troget hållit mitt ord fram till det ögonblicket.

I samband med de väckelsemöten som just nämnts uppgavs det att det skulle finnas en gemensam kör från stadens olika kyrkor, som skulle sjunga vid varje gudstjänst. Eftersom jag är en passionerad musikälskare väckte detta mitt intresse, och jag använde det som en ursäkt för att försöka besöka kyrkan under väckelsegudstjänsten den kvällen. När jag kom in i kyrkan, som var fylld av gudstjänstdeltagare, ledde en av vaktmästarna, utan tvekan lockad av mina guldskulderklaffar (för jag hade inte bytt uniform), mig till den främsta bänken i kyrkan, precis framför predikanten– en evangelist välkänd både i England och Amerika. Jag var förtjust i den vackra sången; men talaren hade inte talat mer än fem minuter innan jag kom fram till att någon måste ha informerat honom om vem jag var, för jag tyckte att han pekade fingret mot mig. Han fortsatte att titta på mig, och då och då verkade han skaka näven åt mig. Trots allt detta kände jag mig dock djupt intresserad av vad han sa. Men det var inte allt, för i mina öron ekade fortfarande orden från de två tidigare predikanterna – den kristne barberaren från New York och trumslagarpojken från Gettysburg – som underströk evangelistens uttalanden, och i mitt sinne kunde jag tydligt se dessa två kära vänner upprepa sina predikningar. Allteftersom jag blev mer och mer intresserad av predikantens ord kände jag tårar rinna nerför mina kinder. Detta förvånade mig, och jag började skämmas över att jag, en ortodox jude, skulle vara så barnslig att fälla tårar i en kristen kyrka, de första jag någonsin fällit på en sådan plats. tänkte jag att han kanske pekade på någon bakom mig, och jag vände mig om på min plats för att se vem det var, när jag till min förvåning upptäckte att en församling på mer än två tusen personer, från alla samhällsklasser, tycktes titta på mig. Jag drog genast slutsatsen att jag var den ende juden på platsen och önskade innerligt att jag var ute ur byggnaden, för jag kände att jag hade hamnat i dåligt sällskap. Eftersom jag är välkänd i Washington, både bland judar och icke-judar, flög tanken genom mitt huvud: hur kommer det att låta i en Washington-tidning att ”Dr. Rossvally, en jude, var närvarande vid väckelsemötena, inte fem minuters promenad från den synagoga han vanligtvis besöker, och sågs fälla tårar under predikan.”” Eftersom jag inte ville göra mig iögonfallande (för det fanns ansikten där som jag kände igen) bestämde jag mig för att inte ta fram min näsduk för att torka bort tårarna; de måste torka av sig själva; men, prisad vare Gud, jag kunde inte hålla tillbaka dem, för de flödade allt snabbare.

Efter en stund avslutade predikanten sin predikan, och jag blev förvånad när han tillkännagav ett eftermöte och uppmanade alla som kunde att stanna kvar. Jag tackade nej till inbjudan, eftersom jag var alltför glad över möjligheten att lämna kyrkan. Med den avsikten reste jag mig från min plats och hade nått dörren när jag kände att någon höll fast mig i rockens fåll. När jag vände mig om såg jag en äldre dam, som visade sig vara mrs Young från Washington, en välkänd kristen arbetare.

Hon vände sig till mig och sa: ”Ursäkta mig, främling, jag ser att du är officer i armén. Jag har iakttagit dig hela kvällen, och jag ber dig att inte lämna detta hus, för jag tror att du är övertygad om synd. Jag tror att du kom hit för att söka Frälsaren, och att du ännu inte har funnit Honom. Kom tillbaka; jag skulle vilja prata med dig, och om du tillåter mig, ska jag be för dig.” “Fru”, svarade jag, “jag är jude.” Hon svarade: “Det spelar ingen roll om du är jude; Kristus Jesus dog för både judar och hedningar.”

Det övertygande sätt på vilket hon yttrade dessa ord var inte utan verkan. Jag följde henne tillbaka till just den plats som jag så plötsligt hade lämnat, och när vi kom fram till ingången sade hon: “Om du vill knäböja ska jag be för dig.” “Fru, det är något jag aldrig har gjort och aldrig kommer att göra.”

Fru Young såg mig lugnt i ansiktet och sa: ”Käre främling, jag har funnit en så kär, kärleksfull och förlåtande Frälsare i min Jesus att jag i mitt hjärta fast tror att Han kan omvända en jude som står upprätt, och jag ska gå ner på knä och be för det.” Hon lät handling följa ordet, föll på knä och började be, talande till sin Frälsare på ett enkelt, barnsligt sätt som helt gjorde mig nervös. Jag skämdes så för mig själv när jag såg den kära gamla damen knäböja bredvid mig medan jag stod upp och bad så innerligt för min skull. Hela mitt tidigare liv flöt så levande framför mina ögon att jag innerligt önskade att golvet skulle öppna sig och att jag skulle sjunka ner ur synhåll. När hon reste sig från knäna sträckte hon ut handen och sade med moderlig medkänsla: ”Kommer du att be till Jesus innan du lägger dig ikväll?”
̆̆”Fru”, svarade jag, ”jag kommer att be till min Gud, Abrahams, Isaks och Jakobs Gud, men inte till Jesus.”̆̆”Gud välsigne din själ!”, sade hon, ”din Gud, Abrahams, Isaks och Jakobs Gud, är min Kristus och din Messias.”

”God natt, frun, och tack för er vänlighet”, sade jag, medan jag långsamt lämnade kyrkan. På vägen hem, medan jag funderade över mina senaste märkliga upplevelser, började jag resonera med mig själv: ”Varför är det så att dessa kristna visar ett sådant intresse för judar eller icke-judar, som är fullständiga främlingar för dem? Är det möjligt att alla dessa miljoner män och kvinnor, som under de senaste artonhundra åren har levt och dött i förtröstan på Kristus, har fel, och att en liten handfull judar, utspridda över hela världen, har rätt? Varför skulle den döende trumslagarpojken tänka enbart på det han gärna kallade min omvända själ? Och varför skulle dessutom den kristne barberaren i New York visa ett så djupt intresse för mig? Varför skulle predikanten ikväll peka ut just mig och peka fingret mot mig, eller varför skulle den kära kvinnan följa mig till dörren och hålla mig tillbaka? Det måste allt vara på grund av den kärlek de hyser för sin Jesus, som jag föraktar så mycket.” Ju mer jag tänkte på detta, desto sämre mådde jag. Å andra sidan resonerade jag: “Är det möjligt att min far och mor, som älskade mig så innerligt, skulle lära mig något som är fel? Under min barndom lärde de mig att hata Jesus: att det bara fanns en Gud, och att Han inte hade någon Son.” Jag kände nu en längtan växa fram i mitt hjärta att lära känna den Jesus som de kristna älskade så mycket. Jag började gå snabbare, fast besluten att om det fanns någon sanning i religionen om Jesus Kristus, skulle jag veta något innan jag somnade.

När jag kom hem tyckte min hustru (som var en mycket strikt ortodox judinna) att jag såg ganska upprörd ut och frågade mig var jag hade varit. Jag vågade inte berätta sanningen för henne, och jag ville inte ljuga, så jag sa: “Hustru, snälla ställ inga frågor till mig. Jag har några mycket viktiga ärenden att sköta. Jag går till mitt privata arbetsrum där jag kan vara ensam.”” Jag gick genast till mitt arbetsrum, låste dörren och började be, stående med ansiktet vänt mot öster, som jag alltid hade gjort. Ju mer jag bad, desto sämre kände jag mig. Jag kunde inte förklara den känsla som hade kommit över mig. Jag var mycket förvirrad över innebörden av många profetior i Gamla testamentet som intresserade mig djupt. Min bön gav mig ingen tillfredsställelse, och då slog det mig att kristna knäböjer när de ber. Låg det något i det? Eftersom jag hade fostrats som en strikt ortodox jude och lärt mig att aldrig knäböja i bön, kom en rädsla över mig att om jag knäböjde skulle jag kanske luras genom att på detta sätt böja mitt knä för den Jesus som jag i min barndom hade lärt mig att tro var en bedragare.

Även om natten var bittert kall och det inte fanns någon eld i mitt arbetsrum (man trodde inte att jag skulle använda rummet den natten), svettades jag ändå aldrig så mycket i mitt liv som jag gjorde den natten. Mina filakterier hängde i mitt arbetsrum, på väggen, och jag fick syn på dem. Sedan jag var tretton år gammal hade jag aldrig missat en dag utan att bära dem, utom på judiska sabbater och högtider. Jag älskade dem innerligt. Jag tog dem i min hand, och medan jag betraktade dem, flög 1 Mosebok 49:10 genom mitt sinne:“Scepteret skall inte vika från Juda, och lagstiftaren skall inte försvinna från hans fötter, förrän Shiloh kommer: och till honom skall folken samlas.” Två andra bibelställen, som jag ofta hade läst och funderat över, dök också upp tydligt i mitt sinne; det första av dem är från Mika 5:2: “Men du, Betlehem Efrata, fastän du är liten bland Judas tusentals…”Det andra bibelstället är den välkända profetian i Jesaja 7:14:

”Därför skall Herren själv ge er ett tecken: Se, en jungfru skall bli gravid och föda en son, och hon skall kalla honom Immanuel.”

Dessa tre avsnitt gjorde ett så starkt intryck på mig att jag ropade: ”O, Herre, Abrahams, Isaks och Jakobs Gud, du vet att jag är uppriktig i detta. Om Jesus Kristus är Guds Son, uppenbara honom för mig i natt, så ska jag ta emot honom som min Messias.” Knappt hade jag sagt detta förrän jag nästan omedvetet slängde mina filakterier i ett hörn av rummet, och på mindre tid än jag kan berätta om det, låg jag på knä och bad i samma hörn, där mina filakterier låg på golvet bredvid mig. Att kasta filakterierna på golvet som jag hade gjort var, för en jude, en blasfemisk handling. Jag låg nu på knä och bad för första gången i mitt liv, och mitt sinne var mycket upprört och tvivlade på klokheten i mitt handlande.

Min första bön till Jesus kommer jag aldrig att glömma. Den löd som följer: ”O Herre Jesus Kristus, om Du är Guds Son; om Du är världens Frälsare; om Du är judarnas Messias, som vi judar fortfarande väntar på; och om Du kan omvända syndare som kristna säger att Du kan, omvänd mig, för jag är en syndare, och jag lovar att tjäna Dig alla dagar i mitt liv.”

Denna min bön nådde dock inte högre än mitt huvud. Anledningen var inte svår att hitta. Jag hade försökt göra en överenskommelse med Jesus, att om Han skulle göra det jag bad Honom om, skulle jag, för min del, göra det jag då lovade Honom. Jag förblev på knä i ungefär en halvtimme, och medan jag var sysselsatt med detta rann svettdroppar nerför mitt ansikte. Mitt huvud kändes också varmt, och jag lade det mot väggen i mitt arbetsrum för att kyla det. Jag var i ångest, men jag var inte omvänd. Jag reste mig och gick fram och tillbaka i mitt rum, och då kom tanken till mig att jag redan hade gått för långt, och jag svor att jag aldrig mer skulle gå ner på knä. Jag började resonera med mig själv: ”Varför skulle jag gå ner på knä? Kan inte Abrahams Gud, som jag har älskat, tjänat och dyrkat hela mitt liv, göra för mig vad Kristus sägs göra för hedningarna?” Jag betraktade det naturligtvis ur en judisk synvinkel och fortsatte att resonera: ”Varför ska jag vända mig till Sonen? Är inte Fadern över Sonen?”

Ju mer jag resonerade, desto sämre kände jag mig, och jag blev alltmer förvirrad. I ett hörn av rummet låg mina filakterier, som fortfarande hade ett magnetiskt inflytande över mig; jag vände mig instinktivt mot dem och föll ofrivilligt på knä igen, men kunde inte yttra några ord. Mitt hjärta värkte, för jag hade en uppriktig önskan att lära känna Kristus om han var Messias. Jag bytte ställning gång på gång, växlande mellan att knäböja och gå omkring i rummet, från kvart i tio till fem minuter i två på morgonen. Vid den tiden började det gå upp ett ljus för mig, och jag började känna och tro i min själ att Jesus Kristus verkligen var den sanna Messias. Så snart jag insett detta föll jag på knä för sista gången den natten; men denna gång var mina tvivel borta, och jag började prisa Gud, ty en glädje och lycka hade trängt in i min själ som jag aldrig tidigare hade upplevt. Jag visste att jag var omvänd, och att Gud, för Kristi skull, hade förlåtit min synd. Jag kände nu att varken omskärelse eller icke-omskärelse betydde något, utan att jag var en ny skapelse.

Med outsäglig glädje reste jag mig från knäna, och i min nyfunna lycka tänkte jag att min kära hustru genast skulle dela min glädje när jag berättade för henne om den stora förändring som hade skett med mig. Med den tanken i åtanke rusade jag ut ur mitt arbetsrum in i sovrummet (för min hustru hade redan gått och lagt sig, även om gaslampan inte hade släckts); Jag slängde armarna om hennes hals och började kyssa henne ivrigt och sa: “Kära hustru, jag har funnit Messias.” Hon såg irriterad ut och knuffade bort mig och frågade kallt: “Vem har du funnit?” “Jesus Kristus, min Messias och Frälsare”, var mitt omedelbara svar.

Hon sa inte ett ord till, men på mindre än fem minuter var hon påklädd och hade lämnat huset, trots att klockan då var två på morgonen och det var bittert kallt, och gick över gatan till sina föräldrars hus, som låg rakt mittemot. Jag följde inte efter henne, utan föll på knä och bad min nyfunna Frälsare att min hustru också skulle få sina ögon öppnade som jag hade fått, och somnade sedan.

Följande morgon fick min stackars hustru höra av sina föräldrar att om hon någonsin kallade mig make igen skulle hon bli arvlös, utesluten ur synagogan och förbannad. Samtidigt hämtades mina två barn av sina morföräldrar och fick höra att de aldrig mer fick kalla mig far; att jag, genom att be till Jesus, ”Bedragaren”, var precis lika ond och elak som han var.

Fem dagar efter min omvändelse fick jag order från generalkirurgen i Washington att bege mig västerut i statlig tjänst. Jag försökte med alla medel som stod i min makt att personligen kommunicera med min hustru och ta farväl av henne, men hon ville varken träffa mig eller skriva till mig. Hon skickade dock ett meddelande till mig via en granne om att så länge jag kallade Jesus Kristus min Frälsare, skulle jag inte kalla henne min hustru, för hon skulle inte bo med mig. Jag hade inte förväntat mig att få ett sådant meddelande från min hustru, för jag älskade henne och mina barn innerligt, och det var därför med tungt hjärta som jag lämnade hemmet den morgonen för att resa 1 300 mil till min tjänstgöringsort, utan att kunna träffa min hustru och mina barn.

I femtiofyra dagar svarade min hustru inte på något av mina brev, trots att jag skrev ett till henne varje dag; och med varje brev jag skickade bad jag att Gud skulle vända hennes hjärta så att hon åtminstone skulle läsa ett av dem. Jag kände att om hon bara skulle läsa ett av mina brev (för Kristus predikades i vart och ett av dem), skulle hon fundera över vad hon hade sagt och gjort innan jag lämnade hemmet. Aldrig i mitt liv har Coopers ord uppfyllts på ett mer påtagligt sätt: ”Gud verkar på mystiska sätt för att utföra sina under”, för det var genom min dotters olydnad som min hustru omvände sig. Min dotter var den yngsta av mina två barn och ansågs allmänt vara sin fars ögonsten, och efter min omvändelse till Kristus höll å ena sidan plikten gentemot sin mor och å andra sidan kärleken till sin far hennes sinne i ständig oro.

Den femtioförsta natten drömde min dotter att hon såg sin far dö, och en rädsla kom över henne, och hon bestämde sig för att vad som än hände skulle hon inte förstöra nästa brev i sin fars handstil. Följande morgon kom brevbäraren med ett brev i den välbekanta handstilen (och förresten hade hon väntat på honom vid dörren). När brevbäraren räckte henne breven tog hon sin fars brev och stoppade det snabbt i sin barm, sprang uppför trappan till sitt rum, låste dörren och öppnade brevet. Hon började läsa det och läste det sedan tre gånger innan hon snabbt lade ner det. Det brevet gjorde henne så sorgsen att när hon gick nerför trappan såg hennes mor att hon hade gråtit och frågade henne vad som var orsaken till hennes sorg. ”Mamma, om jag berättar det för dig kommer du att bli kränkt, men om du lovar mig att inte bli ledsen, ska jag berätta allt för dig.” “Vad är det, mitt barn?”, sa hennes mamma. Hon tog fram brevet från under klänningen och berättade för sin mamma om sin dröm från natten innan och tillade: ”Jag har öppnat pappas brev i morse, och nu kan jag inte och vill inte tro på vad min farfar och farmor eller någon annan säger om att min pappa är en dålig man, för en dålig man skulle inte kunna skriva ett sådant brev till sin fru och sina barn. Jag ber dig att läsa detta, mamma”, tillade hon, medan hon räckte henne brevet.

Min fru tog brevet och bar det in i rummet intill och låste in det i sitt skrivbord. Den eftermiddagen låste hon in sig i rummet, öppnade skrivbordet, tog fram mitt brev och började läsa det. Ju mer hon läste, desto sämre mådde hon. Hon berättade senare för mig att hon läste igenom det fem gånger innan hon till slut lade ifrån sig det. Hennes ögon var fyllda av tårar, och nu var det min dotters tur att fråga: ”Mamma, varför gråter du?” “Mitt barn, mitt hjärta värker”, var svaret; ”Jag vill lägga mig på soffan.” Det gjorde hon. Tjänsteflickan gjorde en kopp te åt henne, i tron att det var allt som behövdes för att ta bort den hjärtesorg hon klagade över. Men koppen te gav ingen lindring åt min stackars fru. Efter en stund kom min frus mor över gatan till vårt hus. I tron att min fru var mycket sjuk gav hon henne några enkla huskurer, som mödrar ofta gör. Inte heller dessa gav någon lindring. Klockan halv åtta på kvällen skickade min svärmor efter dr R______. Han kom genast och ordinerade en behandling åt henne, men hans medicin lyckades inte heller ta bort den hjärtesorg som min hustru klagade över. Min svärmor stannade i vårt hus den natten och tog hand om min hustru fram till kvart över elva. Jag hörde min hustru säga efteråt att hennes hjärtas önskan var att hennes mor skulle lämna rummet, för hon hade bestämt sig för att gå ner på knä precis som jag hade gjort tidigare, så snart hennes mor hade gått. Så fort hon hade lämnat huset låste därför min fru dörren och föll på knä vid sidan av sin säng, och på mindre än två minuter mötte Kristus, den store läkaren, henne, helade henne och omvände henne.

”Käre make: Kom hem omedelbart; jag trodde att du hade fel och att jag hade rätt, men jag har insett att du hade rätt och att jag hade fel. Din Kristus är min Messias, din Jesus min Frälsare. I går kväll klockan nio och nitton, medan jag knäböjde för första gången i mitt liv, omvände Herren Jesus min själ.”

Efter att ha läst det telegrammet kände jag för ett ögonblick som om jag inte brydde mig ett dugg om den regering jag tjänade. Jag lämnade mitt arbete oavslutat, tog det första expresståget och begav mig till Washington. Eftersom mitt hus vid den tiden var välkänt där, särskilt bland judarna (för jag sjöng ofta i synagogan), ville jag inte väcka uppståndelse, och därför telegraferade jag till min hustru att hon inte skulle möta mig på stationen, för jag skulle ta en vagn vid min ankomst till Washington och köra hem i tysthet.

När jag kom fram till mitt hus såg jag min hustru stå i den öppna dörren och vänta på mig. Hennes ansikte strålade av glädje. Hon sprang fram för att möta mig när jag klev ur vagnen, slängde armarna om min hals och kysste mig. Hennes far och mor stod också vid sin öppna dörr på andra sidan gatan, och när de såg oss i varandras armar började de förbanna både mig och min hustru.

Tio dagar efter att min fru hade överlämnat sitt hjärta till Kristus omvände sig min dotter. Hon är nu gift med en kristen pastor och arbetar tillsammans med sin man i Kristi vingård.

Min son (om jag bara kunde säga samma sak om honom som om hans syster) fick ett löfte av sina morföräldrar att om han aldrig mer kallade mig ”far” eller min hustru ”mor”, skulle de lämna hela sin egendom till honom, och hittills har han hållit sitt löfte. Ett år och nio månader efter sin omvändelse dog min fru. Hennes hjärtas önskan före döden var att få se sin son, som bodde ungefär sju minuters promenad från vårt hus. Jag skickade bud till honom gång på gång och bad honom att komma och besöka sin döende mor. En av stadens präster, tillsammans med sin fru, sökte personligen upp min son och försökte övertala honom att uppfylla sin döende mors önskan, men hans enda svar var: ”Förbannad vare hon! Låt henne dö; hon är inte min mor.” På torsdagsmorgonen (dagen för hennes död) bad min hustru mig att kalla in så många medlemmar av församlingen där hon hade tillbett som kunde komma, för att vara hos henne i hennes sista stund. Klockan halv elva bad hon fru Ryle, prästens hustru, som var en mycket kär vän till henne, att ta hennes vänstra hand och låta alla damerna i rummet hålla händer med henne. Jag stod på andra sidan sängen och tog tag i hennes högra hand, och herrarna höll händer med mig, och på min hustrus begäran bildade vi en cirkel, omkring trettioåtta av oss, och sedan sjöng vi:

”Jesus, min själs älskade, låt mig flyga till ditt bröst”,mycket mjukt. När vi började sjunga”Du, o Kristus, är allt jag vill ha”,sade min hustru med svag men klar röst: ”Ja, det är allt jag vill ha, det är allt jag har; kom, välsignade Jesus, ta mig hem”, och hon somnade in. Min son ville inte komma till begravningen, och såvitt jag vet har han aldrig besökt sin mors grav; han har inte heller kallat mig ”far” eller svarat på något av mina brev sedan min omvändelse, trots att jag tre gånger har korsat Atlanten, från Amerika till Tyskland, i försök att träffa honom och försonas, men har misslyckats varje gång, för han ville inte träffa mig. Detta har dock väckt ännu mer innerliga böner för hans skull, att även han må befrias från det judiska fördomarnas slaveri och i Jesus: ”Se, Guds Lamm som tar bort världens synd.” Ett fjärde besök i Tyskland i juli 1887 har stärkt och bekräftat min tro, ty min son samtyckte inte bara till att träffa mig, utan fällde bittra tårar vid minnet av det förflutna och förklarade genast sin beslutsamhet att träffa sin kära syster i Amerika. Jag kunde inte undanhålla henne den goda nyheten, och i mitt hjärta trodde jag att hon skulle tro på den äldsta av sina fjorton barn. Jag kan faktiskt säga att det första önsket i mitt hjärta efter min omvändelse var att alla mina vänner, både judar och icke-judar, skulle få dela min nyfunna glädje med mig. Jag kände mig som psalmisten när han skrev: ”Kom och hör, alla ni som fruktar Gud, så skall jag berätta vad han har gjort för min själ.”” Denna förhoppning, vad min mor beträffade, var dömd att bli bittert besviken, ty hon skrev mig endast ett brev (om en förbannelse kan kallas ett brev), och den långvariga tystnaden väckte inom mig en misstanke om att om hon överhuvudtaget skrev, skulle det vara för att sända mig den förbannelse som varje jude måste förvänta sig från sina närmaste släktingar när han omfamnar kristendomen. Denna misstanke bekräftades alltför väl efter fem och en halv månad, under vilken tid jag levde i ovisshet – för före min omvändelse hade min mor skrivit till mig en gång i månaden. En morgon, när brevbäraren kom med mina brev, såg jag bland dem ett med tysk poststämpel och i min kära mors gamla välbekanta handstil. Så fort jag såg det sa jag till min fru, som var i rummet: “Kära hustru, nu har det äntligen kommit.”

Det behöver inte sägas att jag öppnade det brevet först. Det fanns ingen rubrik, inget datum, inget ”Min käre son”, som alla hennes tidigare brev till mig började med, men det löd som följer: “Max: Du är inte längre min son; vi har begravt dig i bild; vi sörjer dig som en död. Och må nu Abrahams, Isaks och Jakobs Gud göra dig blind, döv och stum och fördöma din själ för evigt. Du har lämnat din fars religion och synagogan för den ”bedragaren” Jesus, och nu får du ta emot din mors förbannelse. Clara.”Även om jag vid det här laget fullt ut hade räknat ut vad det skulle kosta mig att anamma Jesus Kristus religion, och visste vad jag hade att vänta mig från mina släktingar eftersom jag hade vänt ryggen åt synagogan, måste jag erkänna att jag knappast var beredd på ett sådant brev från min mor. Min kära hustru och jag kunde nu dock känna större samhörighet med varandra i vårt nya religiösa liv; för, som tidigare nämnts, hade hennes föräldrar redan förbannat henne öppet för att hon trodde på Kristus. Det var dock inte bara sorg, för aldrig tidigare hade psalmistens ord verkat så meningsfulla och uppmuntrande för både min hustru och mig: ”När min far och min mor överger mig, då tar Herren emot mig.”

Låt ingen tro att det är lätt för en jude att bli kristen. Han måste vara beredd att överge far, mor och hustru för Guds rikes skull; ty de överväganden som tilltalar både hans känslor och hans egenintresse drabbar varje jude som misstänks se med välvilja på kristendomen. Några dagar senare svarade jag på min mors brev med följande ord:

SVAR PÅ MIN MODERS FÖRBANNELSE“Långt borta från hemmet, min mor, Varje dag ska jag be för dig; Varför ska jag bli förbannad, min mor? Varför skickas ett sådant budskap till mig? När jag väl blev övertygad om synden, min mor, ropade jag: ’Jesus, befria mig!’ Jag är lycklig nu, min mor; Kristus, juden, har dött för mig.
”Honom som du lärde mig att hata, min mor,
Honom som du fortfarande kallar ’bedragare’,
Dog för mig på Golgata, mor,
Dog för att rädda mig från fallet.
Låt mig leda dig till Honom, mor,
Medan jag ber på knä:
’Jesus, ta nu emot min mor;
Kärleksfulle Jesus, befria henne.’

”Låt dig övertygas, käraste mor,

Även om hon aldrig skrev till mig efteråt, fick jag höra att det sista ordet hon yttrade, när livet ebbade ut, var mitt eget namn, ”Max”. Uppföljaren till berättelsen om trumslagarpojken Charlie Coulson återstår att berätta: Ungefär arton månader efter min omvändelse deltog jag i ett bönemöte i staden Brooklyn. Det var ett av de möten där kristna vittnar om sin Frälsares kärleksfulla godhet. Efter att flera av dem hade talat reste sig en äldre dam och sade: ”Kära vänner, detta kan vara sista gången jag har förmånen att vittna om Kristus. Min husläkare berättade igår att min högra lunga nästan är borta och att min vänstra lunga är mycket drabbad, så i bästa fall har jag bara en kort tid kvar att vara med er, men det som finns kvar av mig tillhör Jesus. Åh! Det är en stor glädje att veta att jag ska få träffa min pojke hos Jesus i himlen. Min son var inte bara en soldat för sitt land, utan en soldat för Kristus. Han sårades i slaget vid Gettysburg och hamnade i händerna på en judisk läkare, som amputerade hans arm och ben, men min son dog fem dagar efter operationen. Regementets kaplan skrev ett brev till mig och skickade min pojkes bibel. I det brevet fick jag veta att min Charlie, i sin dödsstund, kallade på den judiske läkaren och sade till honom: ”Doktor, innan jag dör vill jag säga er att för fem dagar sedan, medan ni amputerade min arm och mitt ben, bad jag till Herren Jesus Kristus att omvända er själ.”

När jag hörde denna dams vittnesbörd kunde jag inte längre sitta still. Jag lämnade min plats, gick tvärs över rummet, tog henne i handen och sade: ”Gud välsigne dig, min kära syster. Din pojkes bön har blivit besvarad. Jag är den judiske läkaren som din Charlie bad för, och hans Frälsare är nu min Frälsare.” Det är med stor glädje och tacksamhet i hjärtat som jag skriver ned min kära sons omvändelse: Jag tror fast att den kära Frälsaren hade rört vid hans hjärta en tid före vårt möte i juli 1887. För första gången på fjorton år kallade han mig ”far”;” han grät bittert vid vårt möte, och det verkade som om hans själs längtan var att få se sin syster igen. Mitt hjärta hoppade av glädje när jag hörde detta, för jag visste att hos sin syster (en hängiven kristen i Amerika) skulle han vara i goda händer. Han reste till Amerika, där han träffade sin syster, på måndagseftermiddagen den 15 augusti. Följande fredag bad min son sin syster att ta med honom till sin mors grav.

Fredagen den 29 augusti besökte han återigen sin mors grav (men denna gång ensam), och medan han var där förlät Gud i sin barmhärtighet, för Kristi skull, hans synder och omvände hans själ. Han gick hem och berättade den goda nyheten för sin syster, och skrev sedan till mig samma kväll.

Och nu, avslutningsvis, ber jag innerligt att Gud må skona mitt liv, så att jag får lov att höra min son predika evangeliet om den kära Frälsaren som han så länge hade förkastat. Eftersom jag ofta har blivit tillfrågad om alla detaljer i denna berättelse är helt sanna, tar jag tillfället i akt att förklara att varje händelse inträffade exakt så som den har beskrivits.