Ett häpnadsväckande faktum

Under Gulfkriget skapade en liten grupp av amerikanska Navy SEALS en avledningsmanöver som var så övertygande att den fullständigt lurade den irakiska armén. Ett dussintal SEALS stormade stränderna i Kuwait och skapade sådan förödelse att de irakiska generalerna trodde att den USA-ledda attacken kom från havet. Irak skickade större delen av sin armé för att slå tillbaka denna falska attack – bara för att upptäcka att de hade blivit lurade när den huvudsakliga amerikanska styrkan kom genom den saudiarabiska öknen! Inom några timmar var kriget över, och allt började med mindre än 20 soldater!

Specialstyrkor – militär elit

Varje gren av de amerikanska försvarsmakterna har ett eller flera elitkommandoteam som strider med hjälp av hemliga gerillataktiker under speciella stridssituationer. För att tjänstgöra i en av dessa utvalda enheter måste en soldat vara mycket disciplinerad och klara en otroligt svår fysisk och mental träning. Endast de som visar orubblig självkontroll och perfekt lydnad kvalificerar sig. Dessa specialstyrkor får farliga och komplexa uppdrag; de attackerar snabbt fiendens trupper och gör räder bakom fiendens linjer för att bana väg för huvudstyrkan. Till och med en liten grupp av dessa kommandosoldater kan, tack vare sin intensiva träning, uppnå stora segrar – och besegra hela kolonner på kort tid.

Guds specialstyrkor

De tolv apostlarna var en sorts specialstyrka under tiden för Jesu första ankomst. Efter tre och ett halvt års intensiv personlig träning med Jesus kunde Herren använda dem för att uppnå stora segrar. De trängde in i Satans herravälde för att gå i spetsen för en stor väckelse och utbredning av den kristna tron. Men Uppenbarelseboken berättar om en annan specialstyrka, en enorm ”armé” på 144 000. De har en speciell relation till Lammet och är förseglade med ett speciellt namn. De sjunger också en speciell sång. Varför är de 144 000 så viktiga? Det beror på att de har fått i uppdrag att utföra de största uppdragen i de sista dagarna: att förbereda världen för Jesu återkomst. Ändå är många förvirrade av uppenbara frågor; vem exakt är denna heliga armé och vem kommer att fylla dess led före slutet?

Även om det kanske inte är avgörande för ens frälsning att förstå alla specifika detaljer i detta profetiska ämne, åtföljs studiet av Guds ord alltid av stora välsignelser. Jag vill tillägga att när vi studerar dessa teman, ger vi oss in på helig mark. Även om jag delar detta ämne med stor övertygelse, inser och respekterar jag också att andra kan ha en annan förståelse. Därför vill jag uppmuntra dig att stanna upp nu och be om förståelse när vi påbörjar detta äventyr i jakten på sanningen.

Var ska vi börja?

För att verkligen förstå de 144 000:s identitet måste vi först betrakta dem utifrån de två huvudsakliga sanningens pelare i Skriften som beskriver denna storslagna församling. Den första texten finns i Uppenbarelseboken 7:1–4: ”Efter detta såg jag fyra änglar stå vid jordens fyra hörn och hålla fast jordens fyra vindar, så att ingen vind skulle blåsa över jorden, över havet eller över något träd. Sedan såg jag en annan ängel stiga upp från öster, med den levande Gudens sigill. Och han ropade med hög röst till de fyra änglarna, som hade fått befogenhet att skada jorden och havet, och sade: ’Skada inte jorden, havet eller träden förrän vi har förseglat vår Guds tjänare på deras pannor.’ Och jag hörde antalet av dem som var förseglade. ”Hundrafyrtiofyra tusen av alla Israels barns stammar blev förseglade” (NKJV).

Skriften förklarar sedan att denna särskilda förseglade skara består av exakt 12 000 från var och en av Israels tolv stammar, vilka är: Juda, Ruben, Gad, Aser, Naftali, Manasse, Simeon, Levi, Isaskar, Sebulon, Josef och Benjamin. Det bör här noggrant noteras att denna uppräkning av stammarna är unik, eftersom det är det enda stället i Skriften där förteckningen över stammarna förekommer i just denna ordning (men mer om det senare).

Den andra huvudpassagen finns i Uppenbarelseboken 14:1–5: ”Då såg jag, och se, ett Lamm stod på Sions berg, och med Honom hundrafyrtiofyra tusen, som hade Hans Faders namn skrivet på sina pannor. Och jag hörde en röst från himlen, likt ljudet av många vatten och likt ljudet av ett kraftigt åskväder. Och jag hörde ljudet av harpspelare som spelade på sina harpor. De sjöng som en ny sång inför tronen, inför de fyra levande varelserna och de äldste; och ingen kunde lära sig den sången utom de hundrafyrtiofyra tusen som hade blivit friköpta från jorden. Dessa är de som inte har besudlats av kvinnor, ty de är jungfrur. Dessa är de som följer Lammet varthelst det går. Dessa har blivit friköpta bland människorna, som förstlingar åt Gud och Lammet. Och i deras mun fanns inget svek, ty de är utan fel inför Guds tron.”

Samariterna och de tio förlorade stammarna

Kanske bör vår första fråga vara att avgöra om dessa 144 000 faktiskt är 12 000 bokstavliga israeliter från sina respektive tolv stammar. Även om denna tro är vanlig i många kristna kretsar, blir det uppenbart vid en närmare titt att detta helt enkelt är omöjligt. Till och med en flyktig blick på Gamla testamentet avslöjar denna viktiga ledtråd. Eftersom de tio nordliga stammarna helt överlämnade sig åt avgudadyrkan, tillät Gud assyrierna att föra bort dem år 722 f.Kr. ”I Hoseas nionde år intog kungen av Assyrien Samaria och förde Israel bort till Assyrien och bosatte dem i Halah och vid Habor, floden Gozan, och i medernas städer” (2 Kungaboken 17:6).

När stammarna Juda och Benjamin senare fördes bort till Babylon återvände tusentals efter att ha tillbringat 70 år i fångenskap. Men när det gäller de tio stammarna finns det inga historiska uppgifter om någon massutvandring från Assyrien tillbaka till Israel. Istället förflyttade kungen av Assyrien en blandning av människor från hedniska nationer till Israels land i regionen Samaria.

”Och Assyriens kung förde dit män från Babylon, från Kuta, från Ava, från Hamat och från Sefarvaim och bosatte dem i Samarias städer i stället för Israels barn; och de tog Samaria i besittning och bodde i dess städer” (2 Kungaboken 17:24).

Kungen av Assyrien sände visserligen tillbaka en hebreisk präst från Assyrien för att undervisa dessa inflyttade hedningar om Israels Gud, men inte från de tio förvisade stammarna (2 Kungaboken 17:27). De blev så småningom kända som de ökända samariterna. Som framgår även i Nya testamentet avskydde judarna denna grupp. Varför? De var inte längre rena israeliter varken i blod eller religion. Historien visar också att långt före Jesu tid gifte sig de tio förvisade stammarna med assyrierna och förlorade därmed sin särskilda identitet. Idag skulle en genealog ha svårt att hitta ens en enda vagt ren ättling från stammarna Gad, Aser, Naftali, Manasse eller Simeon – än mindre 12 000! Eftersom dessa stammar var så grundligt utspridda över hela världen och assimilerades av sina värdländer är det faktiskt mycket möjligt att även du har spår av Abraham i din släktlinje! “Och de skall veta att jag är HERREN, när jag skingrar dem bland folken och sprider dem i länderna” (Hesekiel 12:15).

Vem är en sann israelit?

Vid en första anblick kan det fortfarande vara lätt att tro att de 144 000 kommer från de 12 stammarna som nämns i Uppenbarelseboken 7. Men en närmare läsning avslöjar snabbt att från Jesu tid fokuserar de flesta profetiorna om Israel på troens barn – eller det andliga Israel – oavsett om de var judar eller hedningar av blod. Här är ett litet urval av de många texter som fastställer denna sanning. ”Ty inte den är jude som är det utåt, och inte heller är omskärelsen den som sker utåt i köttet; utan den är jude som är det inåt, och omskärelsen är den som sker i hjärtat, i Anden” (Romarbrevet 2:28,29). ”Och om ni tillhör Kristus, då är ni Abrahams säd och arvingar enligt löftet” (Galaterbrevet 3:29). Herren sade till de forna israeliterna: ”Ni skall vara ett prästerskap för mig och ett heligt folk” (2 Mos 19:6). Lägg märke till att Petrus i Nya testamentet tillämpar denna titel på det andliga Israel eller kyrkan: ”Men ni är ett utvalt släkte, ett kungligt prästerskap, ett heligt folk, hans eget folk” (1 Petr 2:9).Jakob ger en av de mest övertygande skriftställena som bevisar att apostlarna betraktade stammarna i andlig mening. ”Jakob, Guds och Herren Jesu Kristi tjänare, hälsar de tolv stammarna som är utspridda” (Jakob 1:1). Innehållet i Jakobs brev är tydligt riktat till kristna, och ändå hänvisar han klart och tydligt till dem som andliga judar från tolv andliga stammar.

Hur många stammar?

Jag vill inte vara långrandig – men för att verkligen förstå detta ämne kan en kort lektion om stammarna i Gamla testamentet vara nödvändig för tydlighetens skull. Visste du att det i själva verket fanns 13 stammar – det stämmer! Du förstår, de 12 ursprungliga stammarna kom alla från Jakobs 12 söner, som Herren senare hade döpt om till Israel. När Josefs äldre bröder sålde honom till slaveri var det början på en lång och smärtsam separation från hans familj. Efter att ha återförenats med sin far lovade Jakob att kompensera för Josefs år av separation genom att adoptera två söner, Manasse och Efraim, som sina egna för att räknas in bland hans söner i stället för Josef. ”Och nu är dina två söner, Efraim och Manasse, som föddes åt dig i Egyptens land innan jag kom till dig i Egypten, mina; liksom Ruben och Simeon skall de vara mina” (1 Mosebok 48:5). Låt oss räkna lite. När Josefs två söner räknades som stammar i stället för sin far, har man tekniskt sett nu 13 stammar. En anledning till att man fortfarande bara hör talas om 12 stammar i Bibeln är att efter att leviterna valdes ut till präster för hela Israel, uteslöts de från att få något specifikt territorium som arv. Istället skulle de sprida sig bland alla stammarna som lärare och präster. ”Endast Levis stam skall ni inte räkna, och ni skall inte göra någon folkräkning av dem bland Israels barn” (4 Mosebok 1:49). Som en relaterad intressant detalj kan vi också fråga hur många som satt vid den sista måltiden. Svaret är 13 – de 12 apostlarna, och Jesus satt bland dem som deras överstepräst. Under påsken var 13 stammar närvarande: de ”vanliga” 12 stammarna och sedan leviterna som tjänade som präster. Om det dessutom var viktigt för Herren att endast använda de 12 olika bokstavliga stammarna i lika antal för att utgöra de 144 000, skulle vi då inte förvänta oss att Jesus valde sina apostlar på ett liknande sätt? Men det verkar inte ha spelat någon roll för Jesus att hans apostlar kom från Israels 12 olika stammar, eftersom de flesta av hans apostlar kom från Judas stam. Undantagen är Matteus-Levi, som troligen kom från Levis stam, och Paulus, som kom från Benjamins stam (Romarbrevet 11:1). Dessutom var de 12 stammarna i Gamla testamentet mycket ojämlika i fråga om befolkningsstorlek. Juda var mycket stort, medan Benjamin var mycket litet. Gud delade faktiskt upp det utlovade landet mellan stammarna i proportion till deras befolkningsbehov. Men när det gäller de 144 000 är det exakt 12 000 per stam över hela linjen. Detta är ytterligare en stark ledtråd till att det inte handlar om Israels bokstavliga stammar.

Vad betyder ett namn?

Så varför tog Gud sig besväret att specifikt namnge de 12 stammarna när han listade de 144 000? Detta är en av de första och mest övertygande ledtrådarna på att det måste finnas någon dold andlig betydelse med de stammar som listas i Uppenbarelseboken 7. ‍Kom ihåg att detta är det enda tillfället då Jakobs söner är ordnade i denna ordning – och ännu mer specifikt säger även sättet på vilket de är ordnade något. För det första ingår Josef och Levi, medan Efraim och Dan utelämnas. Varför? Tja, kanske beror det på att namnen har en symbolisk betydelse och profetiorna säger: ”Dan skall vara en orm vid vägen, en huggorm vid stigen” (1 Mosebok 49:17). Det kan också bero på att namnet Dan betyder ”domare”, och de 144 000 är en speciell grupp som är förseglade och rättfärdigade vid denna tidpunkt. När det gäller Efraim förklarar Bibeln: ”Efraim har fäst sig vid avgudar, låt honom vara” (Hosea 4:17). Och märkligt nog står Ruben, den förstfödde, som nummer två, medan Juda, det fjärde barnet, står som nummer ett!

Så ordningen på dessa namn ger ingen mening om vi inte låter namnen tala för sig själva; då kanske vi ser att Gud försöker förmedla ett särskilt budskap till oss genom dessa namn.

När judar namngav sina barn hade namnen nästan alltid en bestämd betydelse som beskrev någon egenskap hos barnet eller en händelse kopplad till deras födelse. Lägg märke till hur Jakobs hustrur, Rakel och Lea, uttalade en förklaring som definierade betydelsen av sonernas namn när de föddes. I 1 Mosebok 29:32–35 läser vi: ”Så blev Lea gravid och födde en son, och hon gav honom namnet Ruben; ty hon sade: ’Herren har verkligen sett till min nöd. Nu kommer min man att älska mig.’ Sedan blev hon gravid igen och födde en son och sade: ’Eftersom Herren har hört att jag är oälskad, har han därför också gett mig denna son.’ Och hon gav honom namnet Simeon. Hon blev återigen gravid och födde en son och sade: ’Nu kommer min man att fästa sig vid mig, eftersom jag har fött honom tre söner.’ Därför fick han namnet Levi. Och hon blev återigen gravid och födde en son och sade: ’Nu ska jag prisa Herren.’ Därför gav hon honom namnet Juda.” När man läser vidare i berättelsen om var och en av Jakobs söners födelse, gjorde Rakel och Lea liknande profetiska uttalanden för alla de tolv sönerna angående betydelsen av deras namn. Här är namnen på de stammar som är uppräknade bland de 144 000, i den ordning som Uppenbarelseboken 7 anger dem, och deras motsvarande hebreiska betydelser såsom de återfinns i Skriften:

1.	Juda betyder	”Jag ska prisa Herren”
2.	Ruben betyder	”Han har sett till mig”
3.	Gad betyder	”Gett lycka”
4.	Asher betyder	”Jag är lycklig”
5.	Naftali betyder	”Min kamp”
6.	Manasse betyder	”Att få mig att glömma”
7.	Simeon betyder	”Gud hör mig”
8.	Levi betyder	”Förenad med mig”
9.	Issakar betyder	”Köpte mig”
10.	Zebulon betyder	”Bostad”
11.	Josef betyder	”Kommer att tillföra mig”
12.	Benjamin betyder	”Son till Hans högra hand”

Nu kommer det fantastiska. Lägg märke till vad som händer när man ställer upp dessa namns betydelser i den ordning de förekommer i Uppenbarelseboken. Det bildar ett mycket anmärkningsvärt uttalande som förklarar hur Gud räddar kyrkan som sin brud! “Jag vill prisa Herren, ty han har sett till mig och skänkt mig lycka. Jag är glad, ty Gud låter mig glömma min kamp. Gud hör mig och är förenad med mig. Han har köpt mig en bostad och kommer att ge mig, Sonen till Hans högra hand.” (Liksom i Skriften har orden i kursiv stil tillfogats för att underlätta tankegången.)

Dessa namn, presenterade i denna ordning, beskriver en kort berättelse som sammanfattar kyrkans kamp, förlossning, seger och slutliga bröllop med Lammet. Det verkar uppenbart att detta är ett särskilt budskap av uppmuntran till dem som är i kyrkan, troende på Kristus, och inte nödvändigtvis bara judar.

Exakt hur många?

Nu kan vi ta itu med nästa stora fråga: Är siffran 144 000 ett bokstavligt tal? Kanske borde jag besvara den frågan med en annan fråga: Är de andra siffrorna i Uppenbarelseboken bokstavliga eller bara andliga? Kommer det till exempel att finnas 12 portar och 12 grundstenar? Finns det verkligen 12 olika sorters frukt på livets träd? Ja, självklart! Det finns många profetiska tidsperioder i Uppenbarelseboken, men siffrorna är inte bara vaga numeriska symboler – de är exakta tidsmått. Siffrorna skulle vara värdelösa för beräkningar om de bara var symboliska. All vår förståelse av det nya Jerusalems dimensioner bygger på antagandet att dessa siffror har ett verkligt bokstavligt värde.Tänk dock på att även om antalet 144 000 kanske är exakt, kommer de flesta människor i världen kanske aldrig att veta vilka de är eller göra en folkräkning. När Jesus vandrade på jorden i Israel var det inget problem att räkna de 12 bokstavliga apostlarna som följde Messias i det heliga landet. Men de 144 000 i de sista dagarna är andliga judar – utspridda över hela jordklotet och ledande en magnifik väckelse. Men de kommer inte alla att bära ett startnummer för ett maratonlopp. Nu kanske du tänker: ”Hur kan du säga att namnen är symboliska och att siffran är bokstavlig?” Enkelt, det gjorde Jesus. Det verkar inte spela någon roll för Herren vilka stammar de 12 apostlarna kom ifrån, men det spelade roll att de var 12 till antalet. Kom också ihåg att medan de flesta siffrorna i Uppenbarelseboken avbildar ett verkligt värde, är alla egennamn i Uppenbarelseboken symboler (t.ex. Lammet, Draken, Lejonet, Bileam, Isebel osv.).

Siffran 12

Faktum är att den hemliga nyckeln till att lösa mysteriet bakom de 144 000 kanske ligger i själva siffran. Ni matematiker kommer att älska det här avsnittet! Tolv är ett perfekt tal för byggande, eftersom det är ett av de mest mångsidiga talen. Det kan delas jämnt med 1, 2, 3, 4, 6 och naturligtvis 12.

Ett fantastiskt faktum

Anledningen till att det finns 12 tum i standardmåttet för en fot är att foten tidigare baserades på längden på den engelska kungens fötter, och det måttet förändrades ständigt genom olika kungar. Det är också därför som en 12-tums mätsticka kallades för en ”linjal”. Siffran 12 i Bibeln representerar nästan alltid ledarskapet i kyrkan. Det fanns 12 patriarker från Sem till Jakob. Dessutom ledde 12 spioner vägen till det förlovade landet, och det finns 12 domare från Josua till Samuel. I Skriften förknippas siffran 12 också ofta med Guds kyrka, som vanligtvis symboliseras av en kvinna. Det finns också en intressant berättelse i evangelierna om siffran 12. På bara en timme helade Jesus två kvinnor med mirakel som var förknippade med siffran 12. Först helade han en kvinna som hade blödit i 12 år. Från den händelsen gick han direkt för att återuppväcka en 12-årig flicka. Den första kvinnan representerade den gamla testamentets kyrka med ett kontinuerligt flöde av offerblod. Den unga flickan symboliserade den nya testamentets kyrka som kom till liv efter en uppståndelse. De rörde båda vid Jesus den dagen och blev helade (Markus 5:25-42).

I Uppenbarelseboken 12:1 läser vi: ”Då visade sig ett stort tecken i himlen: en kvinna klädd i solen, med månen under sina fötter och på sitt huvud en krans av tolv stjärnor.” Guds kyrka som avbildas här har tolv stjärnor ovanför huvudet; dessa stjärnor är en symbol för kyrkans inspirerade ledarskap (1 Kor 11:10).

En annan intressant ledtråd relaterad till de 144 000 finns i 1 Krönikeboken 27:1-15. Här läser vi att Davids armé bestod av 12 grupper om 24 000, totalt 288 000. Det är två grupper om 144 000. 1 Krönikeboken 25 berättar om en bokstavlig grupp av ”24 gånger 12” leviter som skulle leda lovsången i templet – det är två gånger 144, vilket motsvarar 288. Och naturligtvis har du två gånger 12, eller 24 äldste på troner runt Guds tron i Uppenbarelseboken 4:4. Detta representerar de 12 patriarkerna i Gamla testamentet och de 12 apostlarna i Nya testamentet!

I Matteus 19:28 säger Jesus till apostlarna: ”Ni som har följt mig ska också sitta på tolv troner och döma Israels tolv stammar.” Han ger sedan ett löfte till dem som kommer att komma ut ur kyrkans sista tidsålder, känd som Laodicea, vilket betyder ”att döma folket”. ”Den som segrar ska jag låta sitta med mig på min tron, såsom jag också har segrat och satt mig med min Fader på hans tron” (Uppenbarelseboken 3:21). Detta beror på att de 144 000 lever under kyrkans sista tidsålder och delar apostlarnas erfarenheter.

I himlen verkar det som om det ibland kommer att finnas en expanderande fyrkantig formation runt Guds tron. Först sitter Herren själv på sin tron. Utanför hans tron sitter de fyra varelserna, sedan de 24 äldste i en fyrkant runt dem (sex på varje sida), och slutligen de 144 000 i en perfekt fyrkant (36 000 på varje sida). De stora skarorna av frälsta är den sista gruppen som omger de 144 000. Den perfekta och symmetriska matematiken i denna församling ligger långt bortom den fiskare som skrev Uppenbarelseboken. Som en sista intressant detalj för våra matematikstudenter: visste ni också att förutom att de 144 000 beräknas som 12 gånger 12 000, kan det också uppnås på detta sätt: 12 x 12 x 103 (eller 10 upphöjt till tre). På detta sätt har ni Guds rikes tal (12), Guds tal för fullständighet eller helhet (10, som i buden) och Guds tal (3 som i Gudomen). Jag tror att detta kan vara ytterligare ett fascinerande exempel på Guds perfekta design.

Ädelstenar

En annan anledning till siffran 12 finns i bröstskölden som bärs av översteprästen och som bär de 12 olika ädelstenarna. Detta påminner oss om att Guds kyrka består av många olika personligheter som alla står nära vår översteprästs hjärta. Bibeln avslöjar de olika temperament som utgör de 12 patriarkerna och apostlarna. Gud väljer ledare av alla slag, så att han kan använda dem för att nå alla slags människor. 2 Mosebok 39:14 säger: ”Det fanns tolv stenar efter Israels söners namn; de var graverade som en signetring, var och en med sitt eget namn efter de tolv stammarna.” Dessa stenar verkar också vara identiska med grundstenarna i det nya Jerusalem, som beskrivs i Uppenbarelseboken 21:12,14: ”Den hade också en stor och hög mur med tolv portar, och vid portarna stod tolv änglar, och på dem stod namnen skrivna, vilka är namnen på Israels barns tolv stammar. Stadens mur hade tolv grundstenar, och på dem stod namnen på Lammets tolv apostlar.” Av dessa och andra skäl tror jag att siffran 144 000 är en exakt siffra. Precis som det fanns 12 bokstavliga stammar i Gamla testamentet och exakt 12 apostlar i Nya testamentet, och precis som murarna verkligen är 144 alnar tjocka, och precis som det kommer att finnas exakt 144 olika sorters frukt på livets träd varje år (12 olika frukter varje månad), så kommer det att finnas 12 gånger 12 000 apostlar i de sista dagarna.

Låt oss alltså sammanställa de ledtrådar vi har upptäckt. I Skriften förknippas siffrorna 12 och 144 000 med domare, Davids armé, lovsångspräster och ädelstenar. På samma sätt är de 144 000 en armé av domare och präster som Jesus värderar som ädelstenar.

Bara 144 000 räddade?

Men då är den naturliga tanken: ”Om detta tal inte bara är en symbol, kommer då de 144 000 att vara de enda som blir frälsta i de sista dagarna – och om endast 144 000 blir frälsta, vilka är då mina chanser?” Låt oss göra en enkel beräkning. Om det finns 6 miljarder människor i världen när Jesus kommer (ungefär dagens globala befolkning), skulle det innebära att 1 av 41 666 skulle bli frälsta. Det är fortfarande mycket bättre än oddsen i de flesta statliga lotterier, men det ger ändå en ganska liten hopp om frälsning!

Men prisad vare Gud! Även om de 144 000 kanske är ett exakt antal, lär Bibeln inte att de är de enda som ska bli frälsta i de sista dagarna. Om vi läser vidare i Uppenbarelseboken 7:9, omedelbart efter uppräkningen av stammarna och de 144 000, ser profeten ”en stor skara som ingen kunde räkna, från alla nationer, stammar, folk och språk, som stod framför tronen och framför Lammet, klädda i vita kläder och med palmgrenar i sina händer.”

Sedan, i vers 13, frågar en av de 24 äldste Johannes: ”Vilka är dessa som är klädda i vita kläder, och varifrån har de kommit?” I vers 14 svarar han på sin egen fråga: ”Dessa är de som har kommit ut ur den stora vedermödan och har tvättat sina kläder och gjort dem vita i Lammets blod.”

Nu talar Bibeln om två stora vedermödor i profetiorna. Den ena var under påvarnas förföljelse under medeltiden, då miljoner kristna dödades. Men den främsta ”stora vedermödan” måste syfta på tiden strax före Kristi återkomst, som det nämns i Daniel 12:1, 2. ”Och det skall bli en tid av nöd, sådan som aldrig har varit sedan det fanns ett folk, ända fram till den tiden. Och vid den tiden skall ditt folk bli räddat, alla som finns upptecknade i boken. Och många av dem som sover i jordens stoft skall vakna, några till evigt liv, andra till skam och evig försmädelse.”

Uppenbarligen omvänds denna stora skara som kommer ut ur den stora vedermödan genom de 144 000:s predikan och inflytande. Strax efter pingsten nådde de tolv apostlarna en stor skara, och därefter följde en stor förföljelse (Apg 8:1). Strax efter att den Helige Ande utgjuts över de 144 000 kommer en stor skara att omvändas, och därefter kommer den stora vedermödan.

Guds sigill och Faderns namn

Ett av de viktigaste och mest framträdande kännetecknen hos de 144 000 är det speciella sigillet och namnet som de bär på sina pannor (Uppenbarelseboken 7:1-4; 14:1). Kort efter att detta speciella sigill har säkrats, drabbar den stora vedermödan och de sju sista plågorna en omvändningslös värld. I Uppenbarelseboken har det vanligtvis en mycket negativ klang när vi tänker på att någon blir märkt eller förseglad. I verkligheten bär alla frälsta och förlorade i Uppenbarelseboken någon form av märke eller sigill i pannan eller på händerna. Ezekiel 9 beskriver en syn där endast de frälsta märks. Kriteriet för att de ska få detta frälsande märke är att de sörjer över synden och längtar efter renhet. ”Och HERREN sade till honom: Gå genom staden, genom Jerusalem, och sätt ett märke på pannan på de män som suckar och ropar över alla de avskyvärda gärningar som begås där” (Hesekiel 9:4). Därefter är det endast de som har detta mystiska märke som skonas från den fruktansvärda plågan med masslakt som följer.

Så vad är detta sigill som finns på de 144 000:s pannor? I huvudsak måste det vara den Helige Ande: ”I vilken ni också, efter att ni hade trott, blev förseglade med den helige Ande som var utlovad” (Efesierbrevet 1:13). ”Och bedröva inte Guds helige Ande, genom vilken ni är förseglade till förlossningens dag” (Efesierbrevet 4:30). Uppenbarligen har den som har det ”goda” märket Guds Ande. Men utöver den Helige Ande finns det något mer utmärkande med detta unika sigill. Vi ser också att Guds sigill innefattar Guds lag. Som Jesaja 8:16 säger: ”Bind upp vittnesbördet, försegla lagen bland mina lärjungar.” Detta bör inte heller förvåna oss, eftersom de frälsta tre gånger i Uppenbarelseboken identifieras som ett folk som håller Guds bud (Uppenbarelseboken 12:17; 14:12; 22:14). Det är också därför som Mose tre gånger uppmanade Guds folk att ha Guds lag i sina händer och på sina pannor. ”Det skall vara ett tecken på din hand och ett minne mellan dina ögon (pannan), så att Herrens lag må vara i din mun” (2 Mos 13:9; 5 Mos 6:8; 11:18). Men detta sigill eller tecken med Faderns namn går ännu djupare.

Det är på tiden

Alla statliga sigill innehåller tre gemensamma element: härskarens namn, titel och territorium. I Daniel 1:1 står det till exempel: ”Nebukadnessar, kungen av Babylon.” Där finns namnet, den officiella titeln och hans herravälde. Bland de tio budorden är det bara ett som har alla kännetecken för ett sigill – det fjärde. Där läser vi: ”Ty på sex dagar skapade Herren himlen och jorden, havet och allt som finns i dem” (2 Mosebok 20:11). Här i sabbatsbudet har vi Guds namn (Herren eller Jehova), hans titel eller ämbete (Skaparen) och hans territorium (himlen och jorden, havet och allt som finns i dem). Sabbatsbudet är det enda som upprepade gånger omnämns som ett sigill eller tecken på Guds skapande, förlösande kraft. Till exempel står det i 2 Mosebok 31:16–17: ”Därför skall Israels barn hålla sabbaten, för att i alla sina generationer hålla sabbaten som ett evigt förbund. Det är ett tecken mellan mig och Israels barn för evigt; ty på sex dagar gjorde HERREN himlen och jorden, och på den sjunde dagen vilade han och återfick sin kraft.”

Vidare: ”Jag gav dem mina sabbater, för att de skulle vara ett tecken mellan mig och dem, så att de skulle veta att jag är HERREN som helgar dem” (Hesekiel 20:12). ”Och helga mina sabbater; de skall vara ett tecken mellan mig och er, så att ni skall veta att jag är HERREN, er Gud” (Hesekiel 20:20). Tänk på att Bibeln aldrig kallar den för judarnas sabbat. Han kallar sabbaten ”min heliga dag” (Jesaja 58:13) och ”Herren, din Guds sabbat” (2 Mosebok 20:10). Vi vet alla att varje äkta kärleksförhållande kräver regelbundna investeringar i kvalitetstid. Genom historien har djävulen försökt urholka Guds folks relation till sin Skapare genom att leda dem till att försumma eller ignorera Hans heliga sabbat. Varje sabbat visar de 144 000 att Gud har sitt sigill och namn i deras sinnen, eftersom de inser att all deras tid tillhör Gud. Jesus sade: ”Kom till mig, alla ni som är tyngda av bördor, så ska jag ge er vila” (Matteus 11:28). Att hålla sabbaten visar att de vilar från sina egna gärningar och förlitar sig på Jesus.

Så vilka är de?

Vid tiden för Jesu första ankomst valde han ut 12 män för att nå Israel. ”Dessa tolv sände Jesus ut och gav dem följande befallning: ’Gå inte ut till hedningarna och gå inte in i någon stad hos samariterna. Gå hellre till de förlorade fåren i Israels hus’” (Matteus 10:5, 6). Med utgjutandet av den tidiga regnen nådde de tolv apostlarna tusentals människor under pingstväckelsen. Till en början var de alla judar. ”Och i Jerusalem bodde judar, fromma män, från alla nationer under himlen” (Apostlagärningarna 2:5).

Och vid tiden för Jesu återkomst, genom utgjutandet av senregnet (den Helige Ande), kommer 12 gånger 12 000 att nå en stor skara runt om i världen. Den stora skaran omvänder sig under inflytande av och genom predikan från de 144 000!

I Joel 2:28, 29 läser vi: ”Och det skall ske därefter att jag skall utgjuta min Ande över allt kött; era söner och era döttrar skall profetera, era gamla män skall drömma drömmar, era unga män skall se syner. Och även över mina tjänare och mina tjänarinnor skall jag utgjuta min Ande i de dagarna.” Tänk på att de 144 000 inte är de enda som Jesus använder för att predika i de sista dagarna – precis som de 12 apostlarna bara var en del av de 120 i övre rummet som ledde vägen i pingstväckelsen (Apg 1:15). Jesus sände inte bara ut de 12 för att predika i Israel, utan vid ett annat tillfälle sände han ut en grupp på 70 för att predika (Luk 10:1). De 144 000 är de andliga ledarna i denna väckelse och inte de enda som predikar. För ytterligare förtydligande, låt oss titta på några av de många parallellerna mellan de 12 apostlarna och de 144 000:

De tolv apostlarna
Bokstavliga judar
Tiden för den första ankomsten
Antalet är fullständigt och de är förseglade med Anden (Apg 1–2)
Arbetar med den tidiga regnen av den Helige Ande (Apg 2:17)
Första frukterna av Jesu första ankomst (Jak 1:18)
Tusentals judar omvända (Apg 2:5) Har Jesu namn (Apg 3:16) Ingen svek (Joh 1:47) Följer Jesus (Joh 1:37) Leder tusentals i att högt förkunna Jesus som kung med palmblad (Matt 21:1-9)
Arbetar före en stor förföljelse i Jerusalem (Apg 8:1) De tolv sjunger en sång med Jesus (Matt 26:30) Vilade på sabbaten (Luk 23:56; Apg 17:2) Inte besmittade med fariséernas surdeg (Mark 7:1-15)
Kommer att sitta på tolv troner och döma (Matt 19:28) 144 000 apostlar Andligt Israel (Gal 3:29) Tiden för återkomsten (Upp 7) Antalet är fullständigt och sedan förseglat (Upp 7; Ef 4:30)
Arbetar med den helige Andens senare regn (Joel 2:28) Första frukterna av återkomsten (Upp 14:4) Stor skara omvända (Upp 7:9) Har Faderns namn (Upp 14:1) Ingen svekfullhet (Upp 14:5) Följer Lammet (Upp 14:4)
Leder den stora skaran i att högt förkunna Jesus som kung med palmblad (Upp 7:9,10) Arbetar före en stor förföljelse i världen (Dan 12:1) De 144 000 sjunger en sång med Lammet (Upp 14:3) Har Guds sabbatsmärke och Faderns namn (Upp 7:1; 14:1)
Inte besudlade av Babylons läror (Upp 14:4)
Kommer att sitta med Jesus på 144 000 troner och döma (Upp 20:4)

Den viktigaste faktorn är Bibelns betoning på denna grupps heliga tillstånd. Det är en påminnelse till alla om att Jesus kallar var och en av oss att vara heliga. ”Dessa är de som inte har besudlats av kvinnor, ty de är jungfrur. Dessa är de som följer Lammet vart det än går” (Uppenbarelseboken 14:4).

Om vi vill följa Lammet vart det än går till himlen, måste vi först följa det hela vägen här och nu. Och då kan vi tillsammans sjunga Mose och Lammets sång.

Slutsats

Strax innan Herren utgöt den Helige Ande i Apostlagärningarna 2 händer något intressant i Apostlagärningarna 1. De församlade lärjungarna ser Jesus stiga upp och lyssnar när änglarna lovar att Jesus ska återvända (vers 11). Sedan ber de och lägger sina meningsskiljaktigheter åt sidan i den övre salen (vers 13). En av de tolv apostlarna, Judas, var död och han behövde ersättas för att återställa antalet tolv (vers 26). Så snart antalet är komplett, utgjuts den Helige Ande. Jesus välsignade, utbildade och fyllde tolv personer med Anden för att leda sina lärjungar i att nå Israels hus inför hans första ankomst. Han kommer att välsigna och välja 12 gånger 12 000 för att leda sin kyrka i att nå världen inför sin återkomst. Då kommer en stor skara att omvändas som ett resultat av deras predikan. DOUG BATCHELOR