如何选择教会

作者：道格·巴切勒和卡伦·利夫谢

一个惊人的事实：1967年， 加利福尼亚州长滩市从库纳德航运公司购入了“玛丽皇后号”。此后，该市斥资6300万美元将其改造成一个旅游景点，内设博物馆、商店、餐厅和酒店。 如今，长滩市的许多居民将这艘停泊在海滨的巨轮视为一头“漂浮的白象”，呼吁将这艘坚固的老邮轮拆解报废。他们声称，既然“玛丽皇后号”已无航行大海的可能，它便成了虚假广告——一艘充斥着各种活动却永远无法离港的船。

如何选择教会？
“我们也要彼此相顾，激发爱心，勉励行善。不可停止聚会，好像那些停止惯了的人，倒要彼此劝勉；既知道那日子临近，就更当如此。”（希伯来书 10:24, 25）

不加入教会也能成为基督徒：如果你能成为没有蜂巢的蜜蜂，如果你能成为没有军队的士兵，如果你能成为没有顾客的推销员，如果你能成为隐居的政客，如果你能成为没有球队的橄榄球运动员。

一位在俄罗斯长大的男子来到美国，希望能成为公民。为了融入当地并成为一名好美国人，他试图尽可能地遵守当地的习俗。

“美国人早餐吃什么？”他有一天问朋友。

“嗯，大多数人吃麦片，”朋友回答道。

于是，这位俄罗斯移民直奔最近的超市，问店员哪里能买到麦片。店员指着一条比机场航站楼还长的货架通道，说：“随便挑！”

过道两侧堆满了形形色色、五颜六色的麦片。有热麦片、冷麦片，大盒装、小盒装，还有印着卡通人物的儿童麦片，或是由运动员代言、内含奖品的麦片。有些麦片几乎全是糖，有些则不含糖。还有速溶麦片、多谷物麦片和高纤维麦片。

那人在这条过道里漫无目的地来回徘徊了一个多小时，既不知道该选哪一盒麦片，也不知从何下手。光是麦片种类如此之多，就让他彻底晕头转向了！

要知道，像家乐氏和波斯特这样的公司，生产了数十种不同的早餐麦片，旨在吸引尽可能广泛的社会群体。通过这种方式，他们希望占据更大的消费市场份额。

同样地，魔鬼也制造了许多不同的宗教和教会，以占据世界敬拜市场更大的份额。 有些人以为魔鬼反对宗教。错了！他完全支持宗教，只要那是伪造的。他试图通过引入虚假的敬拜体系来诱捕人类，告诉人们敬拜的方式并不重要，只要是宗教性的就行。通过制造五花八门、令人困惑的伪教会，撒旦企图掩盖真教会的踪迹。这就像把一颗钻石藏在一堆碎玻璃里。

不止是好名声
“我知道你的行为，你有名无实，其实你是死的”（启示录3:1）。

一位在陌生城市旅行的游客，晚餐后正要回家，一家店面的橱窗招牌吸引了他的目光。上面写着“中国洗衣店”。他暗自记下了这个位置，因为离家已久，正需要找一家靠谱的洗衣店。第二天早上，他提着一袋脏衣服来到这家店。他把衣服堆在柜台上，吓得店员目瞪口呆。

“这是什么？”店员问道。

“我的脏衣服，”他回答道，“我一直听说中国洗衣店洗得特别好。”那位困惑的店员赶紧告诉这位游客，这家店并不是中国洗衣店。

“那窗户上的招牌呢？”这位困惑的客人问道。

“哦，这可不是洗衣店，是家招牌店，”店员回答道。

有些人之所以感到失望，是因为他们仅凭教堂建筑上响亮的名字就选择了教会。但这就像仅凭盒子上的漂亮图片就挑选一款好吃的早餐麦片一样。 说实话，有些教会的名字确实很响亮：“神教会”、“末世圣徒”、“基督教会”、“神召会”等等，但一旦踏入其中，你可能会发现里面充斥着宾果游戏、义卖会和自带菜肴的聚会，而非净化灵魂的灵修活动。 教会有时会对其宗旨发出错误的信号。那些需要帮助的人带着自己的“脏衣服”前来，却发现那象征宽恕的十字架不过是窗户上的一个标志，而工作人员根本没有能力处理那些被污秽的生活。

真理才是关键
自伊甸园时代起，撒但便深知人类生来就怀有敬拜的本能，而许多人却接受了他的伪造形式。该隐落入了撒但的陷阱。他按照自己的方式献上祭物，随后杀害了弟弟亚伯。那些钉死耶稣的人极其虔诚。圣经告诉我们，即使在末世接受兽印的人，也仍在进行敬拜。

撒但并不反对宗教。正因如此，他甚至邀请耶稣来敬拜他；但他却极力反对基督宗教的真理，因为这真理揭露了他的诡计，也显明了那些遵行神旨意的人。

魔鬼听见耶稣说：“你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由”（约翰福音8:32）。正因如此，他正疯狂地运作，企图掩盖真理，并使人们在寻找真教会的方式上陷入困惑。

我曾进行过一项非正式的个人调查，了解人们加入教会的最常见原因和方式，以下是我收到的一些常见回答：

这是我父母去的教会。

离家近。

那里的人友善又充满爱心。

音乐很美。

牧师长得帅气或充满活力。

他们有很好的儿童活动。

教堂建筑令人印象深刻。

重要或有影响力的人都来这间教会。

礼拜活动令人振奋。

这间教会需要我。

现在请注意这一点。虽然这些因素本身可能都很不错，但没有一个——没有一个——是加入教会的正确理由。这意味着这个国家的大多数人都是出于错误的理由加入教会的。

加入教会的正确理由只有一个，那就是因为该教会或教派的基础教义是《圣经》和耶稣的教导，而你致力于追随真理。

鉴于此，你会惊讶地发现，能向你阐述自己所属教会具体教义的人竟如此之少。即便涉及关于神、律法、洗礼、救赎、死亡、再临、天堂与地狱等基本教义，大多数基督徒对自己所属教会在这几项基础真理上的立场也仅止于肤浅的了解。

可悲的是，大多数人挑选教会的方式，就像孩子挑选早餐麦片一样。他们喜欢包装盒上的图片，或者想要里面的奖品，却忽略了最重要的标准——阅读成分表。

对任何教会而言，首要且最重要的检验问题是：“他们的信仰是什么？”

这间教会的教导是否与耶稣的教导一致？如果该教派的教义符合基督和圣经的教导，那么这就是上帝的教会，你应当加入并坚持下去，即使： 会众脾气暴躁、满腹牢骚，唱诗声如同动物园的喂食时间，教堂建筑是改建的汉堡摊，牧师的讲道枯燥乏味到每逢安息日早上11点蝙蝠都会从钟楼飞出，会众分裂严重以至于圣殿中央被画了一条荧光分界线，甚至有人开着军用坦克来上教堂。

撒但愤怒的对象
“那龙就向那妇人发怒，去与那妇人的其余的儿女争战，就是那些遵守神诫命、为耶稣作见证的”（《启示录》12:17，新国际版）。

你是否曾怀疑过，上帝的真教会是否真的存在？假设上帝确实在某处拥有一座特殊的教会，其基础教义中蕴含着真理。那会像人们心目中的“完美”教会吗？所有会众都会头戴光环、面带虔诚的微笑吗？教堂上空每晚都会悬浮着一颗圣诞星，每个窗户里都会流淌出天使般的音乐吗？

恰恰相反，那将正是撒但怒火的最高目标，并吸引他集中火力。 魔鬼会竭力在教会中制造尽可能多的问题和冲突，以打击信徒和新来者的士气。他很可能煽动世人指责他们是邪教，就像耶稣在世时，人们指责祂被鬼附一样（约翰福音7:20）。他会试图诱惑他们弃船而逃、放弃希望，或停止打那信心的仗。

请记住，当耶稣在世时，祂的门徒代表着真正的教会，然而他们却在争夺最高职位、挪用资金，并在压力下否认祂。尽管如此，他们当时仍是真正的教会，因为他们中间有耶稣——真理！你们听过这样的话：“教会不是圣徒的旅馆，而是罪人的医院。” 有时，就连医院的工作人员也会生病。（我想这就是所谓的“院内感染”吧。）

“在属灵的黑暗时代，神的教会犹如一座建在山上的城。世代更迭，历代相传，纯正的天上真道一直在其疆界内展开。尽管教会看似软弱且有缺陷，但它是神以特殊意义赐予至高眷顾的唯一对象”（《使徒行传》第12章）。

当以色列人因缺乏信心、怨言连连、向往埃及，不得不离开应许之地的边界，被迫折返并在旷野中流浪时，他们并非孤身一人！像摩西、亚伦、约书亚和迦勒这样的忠信之士并未独自离去，而是与那些软弱、缺乏信心的弟兄们同在。不仅摩西与他们同在，神也与他们同在！ 尽管屡屡失败，以色列人仍是神的教会。为何？“因为神的话语是托付给他们的”（罗马书 3:2）。

他们之所以是真正的教会，是因为他们是蒙神预言所拣选的子民，拥有祂话语的真理。“这就是那位在旷野的教会中，与在西奈山上对他说话的天使，以及与我们的祖先同在的人；他领受了活泼的真道，要传给我们”（使徒行传7:38）。

我应该离开教会吗？
两个十几岁的兄弟，博和乔，决定利用某个周日下午的暖和天气，开车去海边码头游泳。

“我等不及要跳进水里了，”博说。

“我也是，”乔在停车时回答道。

他们换上泳裤，朝码头走去。码头高耸于岩石海岸之上，延伸入海，海浪在下方桩柱上拍打着。

“最后一个跳下去的算输，”博大喊着，沿着码头跑向尽头，纵身跃入水中。

“嘿，等我一下，”乔喊道，他跑向码头尽头，却突然停住了脚步。

乔比他哥哥谨慎些，在跳下去前停下来向码头尽头望去。令他惊恐万分的是，他哥哥的尸体正漂浮在浅浪中，脖子被水面下隐藏的岩石撞断了。一个十几岁的少年在退潮、海浪退去时跳水，因此失去了生命。他不知道什么时候该跳。

你或许会觉得博没停下来先看一眼就跳下去实在不够聪明，但就像博一样，如今许多人正像盲目奔向悬崖的旅鼠般，从教会里跳了出去。他们从不先停下来观察，也不思考水下是否有暗礁。他们只是看到教会里的问题，便追随那些喊着“最后一个走的是坏蛋”的人。

当你想到在教会中可能遇到的种种潜在问题时，很容易感到灰心丧气。外界有太多声音不断提醒我们那些虚伪与失败。一些独立事工机构总在提供小报式的信息，反复炒作过去和现在的丑闻、金钱的挥霍、圣灵的缺失、真正圣经讲道的匮乏等，将其作为离开教会的理由。

有人问：“难道我不能在不加入教派或组织的情况下，成为神教会的一员吗？难道我必须一週又一週地忍受那些乏味的讲道和毫无灵性的团契吗？是否到了该离开教会的时候了？”

是的，确实有离开教会的时机！而离开教会的标准和原则，与加入教会时是一样的。

当教会的官方教义不再是基督的教导，当你不再被允许在团契中传讲并实践真理时，显然你别无选择，只能另寻他处。

如今，我深知教会会籍并非通往天国的直通车，那些名字列在世上教会名册上的人，许多——甚至大多数——可能并非天国上帝的子民。 与此同时，撒但深知“团结则立，分裂则亡”，因此正疯狂地运作，企图分裂神的子民、驱散这支大军，直至我们的力量消散殆尽。若你真心爱耶稣并坚守真理，你必渴望成为祂身体的一部分；而祂也愿你加入祂的家庭——尽管这家庭或许并不完美。

若只关注那些威胁教会的种种挑战，人可能会产生“教会生活必然是负面体验”的错觉。但事实上，神所设计的教会本应是一个充满正能量与爱的环境。不过，本文旨在提醒我们：即便现实并非如此，我们仍要坚定不移地投身于神的作为之中。

正因如此，我们必须将双手紧紧抓住犁头，紧握到指节发白，绝不回头，也绝不松手（路加福音 9:62）！

“不要劝我离开你，或转离跟随你的路；因为你往哪里去，我也往哪里去；你在哪里住宿，我也在那里住宿；你的民就是我的民，你的神就是我的神。你在哪里死，我也在那里死，也葬在那里。 愿耶和华这样待我，甚至加倍地待我，若不是死能使你我分离”（路得记 1:16, 17，新国际版）。

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