小溪干涸了

基督徒为何受苦？

圣经》中一些最富戏剧性和冒险性的故事都是围绕先知以利亚的崛起而展开的。他就像一颗流星，从默默无闻中闪现，在很短的时间内改变了整个民族的性格。人们对这位以色列多姿多彩的改革者的背景知之甚少。他被上帝从基列崎岖的山路上召来，在亚哈王叛教最黑暗的时候，他走进了亚哈王的宫殿。他被神圣的愤怒所激怒，向以色列的邪恶统治者发出了审判之言。”这些年不得有露水，也不得有雨水，惟有照我的话行”（列王记上 17：1）。这位勇敢的先知在宣读了他的启示之后，奉上帝之命藏身于东部旷野的谢里斯溪边。在那里，上帝天意地安排乌鸦为这位与世隔绝的逃亡者送去食物，度过预言中的饥荒之年。在烈日的炙烤下，土地被烤得干裂，所有绿色植物都因缺水而枯死。但以利亚在乌鸦神奇的服事下，从早到晚都得到了充足的食物。除了乌鸦带来的饼和肉之外，上帝还从附近潺潺流淌的小溪中提供了充足的清水！我们欣喜地凝视着这丰盛安宁的景象。先知没有任何问题。其他地方的人们都在遭受干旱的恐惧，但上帝不会让他顺从的孩子缺少任何东西。乌鸦每天两次带着食物飞来，小溪也总是源源不断地流出生命之水。以利亚的神仍然照顾着祂儿女的需要。先知走在上帝旨意的中心，应许的祝福从未落空。让我们继续阅读《圣经》中的记载：”乌鸦早晨给他带来饼和肉，晚上给他带来饼和肉。过了一会儿，溪水干涸了”（《列王记上》17：6，7）。你能想象以利亚走到溪边取水时的震惊和失望吗？他俯视着溪边干涸的褐色石头，几乎不敢相信自己所看到的。一滴水也没有了。一场可怕的悲剧笼罩了他–溪水枯竭了！我们无从得知上帝在这条荒溪边考验了他的先知多久。至少有一段时间，以利亚不得不在信心中等待。似乎所有的应许都落空了。上帝抛弃了他，让他在干涸的旷野中痛苦地死去。但就在他徘徊倾听的时候，上帝说了这样的话：”你起来，往属西顿的撒勒法去，住在那里；看哪，我吩咐那里一个寡妇养活你。”（列王记上 17：9）你难道不明白上帝是如何关闭一扇门，从而打开另一扇门的吗？以利亚在那里呆的时间已经够长了。上帝在撒勒法还有另一个经历等着他。上帝提供了小溪，又使它干涸。如果先知继续留在旷野，那将是一场悲剧。生活在继续。在天意的驱使下，以利亚计划在另一个地方经历另一个奇迹。如果小溪没有干涸，他本可以留在那里。他本可以在物质祝福的满足中放松自己。但他会错过寡妇的水桶，错过迦密的经历，错过以利沙在田里耕作。听着，上帝的溪水总会干涸，他不希望我们一直待在同一个地方。这是我们的大问题。我们在舒适的小溪边，在宁静丰饶的环境中，想在那里安度余生。让我问你，当小溪干涸时，以利亚退缩了吗？不，他的灵性在成长。撒勒法比基利斯精彩得多。但请注意，上帝在揭示撒勒法之前，先关闭了基利斯。信心必须经受考验。总有一些时候，一切看起来都毫无希望。以利亚遇到过这种情况，我们也会遇到。

永恒的 “为什么？

我几乎每天都站在人们干涸的小河边，试图帮助他们看到世界并没有走到尽头。牧师最难回答的问题之一就是 “为什么？”为什么我的孩子死了？为什么我丢了工作？为什么我的孩子如此不关心属灵的事情？在失去亲人的情绪压力下，我们往往会责怪上帝在处理我们的生活时犯了一些可怕的错误。我还记得，小时候第一次读约瑟的故事时，我哭了。他一直是那么快乐和无忧无虑。然后，他的小溪突然干涸了。他被当作奴隶送往埃及。雅各布是多么为这个迷失的孩子悲伤啊！我们可以听到他在呻吟：”约瑟走了，西缅走了，现在你还要带走便雅悯。一切都与我作对”（创世记 42:36）。这听起来多么熟悉。可怜的雅各布和我们一样看不透这些 “为什么”。但过了一会儿，我们看到他骑着骆驼，急匆匆地向埃及走去。他的心中充满了喜乐。他的生命中又多了一条小溪。然后，我们听到约瑟对他的兄弟们说：”你们以恶念对付我，神却叫你们得益处”（创世记 50：20）。像约瑟那天一样回首往事，承认失望确实是神的安排，是如此容易。为什么我们不能有信心站在干涸的小溪边做出这样的忏悔呢？将来有一天，每一个被救赎的灵魂都会在回首往事时这样做。上帝喜悦那些愿意相信祂的话的人，即使在心碎悲痛的时候，也会要求得到罗马书 8:28 的应许。”万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。

苦难之火

圣经》中有许多关于苦难的精神益处的经文。彼得说，”对于那要试炼你们的烈火，你们不要以为希奇，好像有什么怪事发生在你们身上一样”（彼得前书 4：12）。保罗向我们保证，”凡在基督耶稣里敬虔度日的，都要受逼迫”（提摩太后书 3：12）。雅各说：”你们落在百般试探中，都当以为喜乐；因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐”（雅各书 1：2、3）。根据这些以及更多类似的陈述，我们必须承认，试炼和苦难会带来神秘的祝福。雅各指出，试炼和苦难能培养人的品格，而这些品格正是那些将成为国度候选人的人的标志。在《启示录》中，圣徒是这样描述的：”显然，忍耐是那些从这个世界被救赎出来的人的必备条件。雅各说，忍耐是在考验和试炼中养成的。这清楚地告诉我们，在我们为上天堂做准备的过程中，苦难可能确实是一个必要的塑造过程。大卫也遭受了许多苦难，但他得出了这个惊人的结论：”我受苦对我有益，使我学习你的律例”（诗篇 119：71）。同样，他写道：”我未受苦以前，曾走迷了路”（诗篇 119：67）。除非基督徒学会这个简单的圣经原则，否则他将生活在怀疑和不确定的情绪中。每一次失望的经历都会让人对上帝的公义和爱产生新的疑问。许多基督徒持有一种幼稚的观点，认为因为我们接受了耶稣，因为祂爱我们，所以祂会用祂的大能保护我们免受一切痛苦和考验。圣经的启示表明，因为祂爱我们，所以祂会经常允许我们经历苦难的火焰。祂为什么这样做呢？因为祂看到，这是预备我们与祂永恒同在的唯一途径。上帝实际上是在回应那些祈求净化生命的人的祷告。当我们祈求上帝从我们的生命中根除罪恶时，我们必须准备好接受祂所指定的完成这项工作的方法。磨难似乎是成圣机器的一部分，很有可能有更多的基督徒在这个问题上失去了信仰。每一位牧师都曾注视着他受苦的子民，并与他们一起祷告，因为他们在为小溪干涸的 “原因 “而挣扎。即使是最虔诚的基督徒，在亲人被死亡夺去生命时，也无法避免震惊和悲痛。但他们可以提前做好准备，使自己的信仰不会在失去亲人的压力下屈服，秘诀就是坚信上帝不会允许任何不利于我们的情况发生。这需要信心，但相信那位为我们而死的神并不难。我们必须不断提醒自己，上帝会允许许多在我们看来是可怕悲剧的情况发生。我们无法辨别事件背后的逻辑或原因。一想到这种情况可能会带来任何好处，我们的人性就会反抗。在这里，我们必须紧紧抓住上帝的话语，别无其他。这是成熟基督徒与不成熟基督徒的分水岭。失落要么会让我们更接近耶稣，要么会让我们背离祂。在这一点上，一切都取决于危机发生之前所建立的个人关系。那些已经理解并接受 “上帝的爱不会允许任何不是为了我们好的试炼 “这一原则的人–只有他们才能正确对待这种经历。

信任的理由

我们说过，在这种巨大的考验面前，唯有信念才能支撑我们。然而，我们的信仰并非盲目或不合理。我们与上帝之间有着丰富的经历，这些经历证明了祂对我们无微不至的爱和关怀。为什么这一次会有所不同呢？尽管我无法理解，但我可以相信祂的应许。如果祂的话语从未失效过，在这种情况下又怎么会失效呢？那么，我们就可以像约伯一样说：”他虽然杀我，我仍要信靠他。”（约伯记 13：15）在这里，我们可以从父母把孩子交到外科医生手中的信任方式中学到一课。他们怎么能让心爱的孩子接受那把刀的切割和随之而来的阵痛呢？有两个因素让他们对医生如此信任。他们相信医生的技术和能力，相信他能成功地进行手术，相信他的智慧，相信他会为了孩子的利益在正确的时间做正确的事情。他们也知道，在暂时的痛苦过去之后，孩子会比痛苦之前过得更好。如果我们可以信任一个经常失败的人类医生，那么信任一个永远不会失败的神圣医生又何其难呢？也许我们的孩子无论病情多么严重，都不会选择接受手术。只是因为我们更了解他们的情况，才会让他们接受手术。同样，我们也不会选择经历天父经常让我们经历的考验和苦难。祂完全了解我们的情况，也知道在经历痛苦之后，我们会为更幸福的未来做好更充分的准备。这里有一个美丽的平行例子：尽管我知道我的孩子会因为割礼而得到很大的改善，但我仍然和他一起受苦。不要以为我们的天父不会为我们做同样的事情。我们可能会像小孩子一样为痛苦而哭泣，并责怪天父允许这样做。就像人类的父母一样，上帝也必须哭泣，因为祂没有办法传达祂让我们承受痛苦的理由。我们不可能理解上帝为我们的生命所做的决定，就像我们的孩子不可能理解我们为他们所做的决定一样。我想，如果没有上帝神秘的许可（尽管是痛苦的许可），我们看到自己将是一种难以承受的启示。只有当我们面对面地看到耶稣，在不朽的平面上进行推理时，我们才能感谢祂让一切如其所愿。我可以回顾过去某些令人震惊的经历，并认识到它们如何改变了我整个人生的方向。我不难看出，在那些令人失望的事件中，任何重大的改变都可能让我的人生走向完全相反的方向。如果上帝没有给我那些痛苦的经历，我现在的生活会是什么样子，我不敢想。

永恒之选

如果艰辛确实是为我们进入天堂做准备所必需的，那么它们就应该被看作是上帝为拯救我们而制定的伟大拣选计划的一部分。以赛亚书中写道：”看哪，我炼了你，但不是用银子；我在苦难的炉中拣选了你”（以赛亚书 48：10）。如果我们能把苦难看作是上帝特别拣选我们与祂共度永生的标志，那么我们的态度就会大不一样。保罗说：”创立世界以前，祂在祂里面拣选了我们，叫我们在祂面前因爱成圣，无可指责”（以弗所书 1:4）。你能理解这一令人兴奋的事实吗？你是上帝的眼睛从亘古以来就注视着的人。在漫长的岁月中，神的智慧一直在完善一个使你成圣并最终得救的详细计划。当你顺服于祂时，祂一定会只执行祂为你的生命制定的绝对必要的计划。如果这个计划允许我们在这里或那里感到痛苦，甚至不时出现明显的灾难，上帝也绝不会允许我们承受不了的事情发生。祂会根据我们的力量和需要来衡量和调节熔炉。这是否听起来像是对痛苦和折磨问题的一种巧妙解释？对于不相信上帝存在的人来说，无疑是这样。他嗤之以鼻的是，一个慈爱的、无所不能的神不会干预祂的追随者，使他们免于一切麻烦和痛苦。通常情况下，信徒很难为有些人受苦、有些人幸免的明显武断方式辩解。我们该如何回应这样的指责：一位公义的上帝会在任何时候都保护祂的子民免于一切麻烦？首先，让我们承认上帝可以做到这一点。他有能力防止意外发生。他可以委托天使和圣灵在所有基督徒的生活中超越因果律。这样的计划会产生什么效果呢？答案显而易见。每个人都会踊跃加入基督徒阵营，以免遭肉体上的麻烦。纯粹出于肉体上的原因，世人会被迫追随基督。上帝并没有把祂的国度建立在对这种动机的诉求上，上帝必须让自然法则平等地作用于所有人，以显示祂的爱是无条件的，这似乎是合乎逻辑的。基督徒和其他没有信仰的人一样，都继承了基因中的弱点。那么，基督徒和非基督徒所受的苦难在生理上有什么区别吗？对这个问题的回答必须小心谨慎。上帝在允许自然法则影响全人类的方式上没有显示出任何偏袒。任何差异都必须基于个人的反应，而不是上帝在类别或阶级之间做出的任何区别。这从另一个角度说明，世界上没有人能够阻止麻烦进入自己的生活，但他可以在麻烦发生后决定这些麻烦对他的生活有何影响。基督徒通过顺服上帝的旨意，祈求从上帝允许的任何事情中获益的精神来应对麻烦。这种信靠的信心不仅能带来力量，以较小的创伤承受苦难，在某些情况下，还能使苦难痊愈。上帝对个人信仰的这种回应与偏爱某一类人无关。上帝仍然在律法的框架内行事，但这次是属灵的律法，而不是自然的律法。这种律法不局限于任何国籍、种族或宗教。所有凭信心接近他的人都将获得同样的神力。尽管上帝的爱是无条件的，但祂的治愈能力却不是。然而，对所有人来说，条件都是一样的，祂乐于将求告、相信和接受的属灵法则应用到任何人身上。那么，这就是人类对一些人受苦而另一些人不受苦的神秘方式最容易理解的解释。有些人得到了救赎和医治，而有些人却受苦受难、死去。上帝必须根据每个人的信仰和他所做的祷告来对待他。如果他最关心的是上帝塑造他，预备他上天堂，那么他的祷告就是上帝塑造他生命中的所有环境，以达到这个目的。为了回应这样的信心祷告，上帝可能会允许他经历痛苦或磨难。同样，上帝必须根据他对个人未来的全知全能的知识来回应他的祷告。只有准确预知每一个行为后果的神，才能被安全地信任来控制生活中的各种情况。对于一位并不总是解释其全知全能的行为的神，顺服他很难吗？的确，如果我们没有其他主观证据来证明他对我们幸福的承诺，我们就不可能相信他。但是，任何相信耶稣愿意替他受死的人，也必须相信耶稣总是为了他的最大利益而工作。这就是那些在无法解释的情况下受苦受难的人所得到的保证。尽管他们不明白上帝为什么允许他们这样，但他们知道，如果上帝允许任何违背他们最高利益的事情，那就完全违背了上帝的本性。他们的信仰使他们敢于相信，如果他们能像上帝那样预见未来，他们自己也不会选择上帝所选择的其他方式。是否有证据表明，障碍和困难有时是取得最高成就所必需的？大自然本身就证明了这一点。某些候鸟必须等待强劲的逆风，才能达到长途飞行所需的高度。有些果实要经过霜冻才能成熟。

困难能帮助我们吗？

是否有一些灵魂在经历了艰难困苦和挫折之后才能成熟？毫无疑问。我们会想到摩西在旷野中度过了四十年，上帝才会使用他带领以色列人摆脱奴役。我们惊叹于约翰在成为《启示录》作者之前，在拔摩被孤立和囚禁的岁月。我相信保罗是在那些被单独监禁的日子里成熟起来的。我认为约翰需要休息，以摆脱对教会持续而疲惫的监督。人类几乎不可能认识到自己身体耐力的极限。他们很少能及时停下来，以防止破坏性的崩溃。剑桥大学的一位博物学家放飞了一只出生在笼子里的鸽子。这只鸽子第一次用翅膀在实验室里飞来飞去。鸽子兴奋地绕来绕去，气喘吁吁。最后，这只疯狂的鸽子精疲力竭地撞到了墙上，重伤倒地。直到这时，科学家才意识到，这只鸽子继承了飞行的本能，但并没有停止飞行。有时，上帝必须在人们毁掉自己的用处之前，阻止他们狂暴的步伐。突然停止带来的创伤可能难以理解和接受。疾病、失业甚至悲剧可能是必要的，以便为人们提供身体和精神休养的时间。”静默，要知道我是神”（诗篇 46：10）。在手术后缓慢恢复的数小时和数天的深思中，许多人在基督里找到了生命的秘诀。也许只有上帝才明白，为什么疼痛往往是唯一能引起人类注意的事情。我们永远都不应该责怪上帝，因为他利用了一个最终会把我们引向他的工具。虽然看起来很奇怪，但繁荣、健康和一帆风顺并不能吸引灵魂归向上帝。一个人被囚禁在一座高塔中，他试图提醒路人他的困境。路人听不见他的呼喊，于是他开始从口袋里掏出金币吸引路人的注意。但是，尽管他们争先恐后地捡起所有掉落的钱，却没有一个行人抬头看看这个囚犯的困境。最后，他设法从摇摇欲坠的墙壁上掰下一大块灰泥，扔出窗外。它击中了一个人的头部，把他打伤了。同样，我们也把各种祝福视为理所当然。我们不去寻找源头，而是忙着从周围的世界收集更多的东西。只有当我们受到伤害时，我们才会抬起头来，开始聆听上帝试图传达的信息。

寻找原因

经过一段时间的考验之后，上帝是否总会揭示出他在我们生命中的神圣许可–他干涸的小溪–的原因？最终会的。但不一定是在今生。在上帝面对面地向我们解释这一切的原因之前，我们的信仰可能不得不让我们保持稳定。保罗最终知道了上帝为什么允许他的肉体中长刺。那是为了不让他因为得到了丰富的启示而感到自高自大。我可能要等到耶稣来了，才能明白为什么我八岁的小儿子在死于脑瘤之前受了那么长时间的折磨。阿拉巴马州科菲县的居民花了几年时间才明白为什么棉铃虫会入侵他们的田地，彻底摧毁棉花产业。在转向多元化农业并最终通过种植花生实现收入翻番之后，科菲县的农民们为棉铃虫树立了一座纪念碑。在纪念碑的碑文中，棉铃虫功不可没，因为它迫使农民改变了种植作物，为当地创造了前所未有的繁荣。基督徒应该在考验出现时寻找原因。通常，当一条小溪干涸时，一扇新的大门就会打开。但是，如果岁月没有给悲惨的损失带来令人满意的解释，那么我们仍然应该相信祂。总有一天，祂会让我们明白。在此期间，我们会得到那位完全理解我们的悲伤和忧愁的主的安慰。耶稣成为了我们的一员，这样他就能经历每一种痛苦，成为我们忠实的代祷者。只有经历过同样苦难的人才能真正同情我们，与我们心灵相通。当一位悲痛欲绝的父亲喊道：”我的儿子在那场车祸中丧生时，上帝在哪里？”答案悄然而至：”当祂的儿子在十字架上被折磨致死时，祂就在那里。”这个答案难道不是一个巨大的教训吗？如果上帝因为看到最终会有大好结果而不出手救他自己儿子的命，那么当他允许我的儿子也死去时，他一定也看到了一些未来的好结果。难道这不是我在那段黑暗的悲痛时光里，能够感受到天父对我生命的贴心抚摸的原因吗？祂完全知道我的感受。祂可以像人类朋友一样照顾我。因为我曾与那些失去孩子的人分享过类似的悲伤，所以我自己提供治愈安慰的能力不也大大增强了吗？基督徒不应该对痛苦的根源抱有幻想。罪是当今世界一切苦难的根源。上帝常常被指责做了魔鬼的工作。没有一种癌症是上帝造成的。在约伯的经历中，我们完美地描绘了撒旦折磨上帝忠实儿女的邪恶计划。在一定限度内，上帝允许约伯接受伟大对手的考验，故事的胜利结局揭示了上帝为什么允许事情发展到如此地步。约伯从毁灭性的考验中走了出来，他的信仰比以前更坚定，生活比以前更富足。上帝允许撒旦有限度地接近祂的跟随者可能有很多原因，但其中一个主要的积极作用是让基督徒时刻警惕罪恶。通过唤醒良知，我们可以识别并击退狡猾敌人的第一次接近。知道他随时随地都可能发动攻击，就能培养一种健康的警惕防御精神。有一个鳕鱼角老渔夫的故事，他总是能捕获整个船队中最抢手的渔获。因为他的鱼活泼健康，在市场上总是能卖到最高的价钱。其他渔民试图揭开他成功的秘密，但都徒劳无功。只有在他死后，他的儿子才说出了秘诀，这个秘诀既简单又有效。老渔夫将鱼安全地放入鱼缸后，会向鱼缸里放几条凶猛的鲶鱼。对攻击的持续恐惧使所有的商品鱼都处于躁动状态，使它们摆脱了长期囚禁带来的正常昏睡状态。从这个故事中，我们难道看不到狡猾的撒旦骚扰我们的可能原因吗？难道上帝允许他威胁我们，是为了让我们时刻保持保护的姿态吗？也许这种挑衅正是我们产生必要的警惕态度所需要的。在拿破仑战争时期，无线电或电报还没有发明出来，信息必须通过信号灯发送。即使在很远的地方，也能破译旗语，因为旗语是一个字母一个字母慢慢拼出来的。滑铁卢战役就是通过这种方式向焦急的伦敦市民报告的。多年来，拿破仑一直在努力让欧洲站起来。终于，他的目标近在眼前，在滑铁卢，只有细细的高地人红线挡住了他的去路。为了打败拿破仑，英格兰的银行将所有可用的英镑都投入了政府贷款。如果滑铁卢战役失败了，英国也就完了。在多佛尔海岸，伦敦的人们聚集在一起，等待着战斗的消息。突然，他们看到海峡对面的大信号灯开始移动。缓慢得令人痛苦的字母开始组成信息的第一个单词：”W-E-L-L-I-N-G-T-O-N D-E-F-E-A-T-E-D”突然，浓雾笼罩了现场，遮住了信号。但人们看到的足以让他们相信他们的将军被击溃了他们绝望地逃离了城市生猛的民兵冲向海岸，准备与预期的入侵部队拼死搏斗。路障林立，房屋匆忙加固，整整两天，伦敦只能眼睁睁地看着毁灭。随后，暴风雨减弱，浓雾开始消散。守望者们看到信号旗又开始移动信号慢慢地显示出来”W-E-L-L-I-N-G-T-O-N D-E-F-E-A-T-E-D N-A-P-O-L-E-O-N A-T W-A-T-E-R-L-O-O”。人们的喜悦无以言表，因为这则消息的全部含义已深入人心。生活在这个常常被泪水和人类的误解所遮蔽的世界上，我们并不总能获得全部的真相。就像绝望的伦敦人一样，我们无法看透祂中断的信息所带来的表面悲剧。当不信的迷雾被拨开，面纱被完全揭开，我们将第一次认识到根本没有失败。从一开始就是胜利，只是我们没有得到信息的其余部分。只有当耶稣超越我们有限的人类视野，亲自对我们说话时，我们才能理解整个信息。与此同时，有什么解决办法呢？我的朋友，解决办法就是相信那位从未让我们失望的主的应许。”我们知道万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。