Más de 10 000 personas se han bautizado en Filipinas

Una campaña evangelística multifacética llevada a cabo en todas las islas de Filipinas arrojó resultados gloriosos, con 10 774 personas bautizadas en solo dos meses. La primera fase del programa comenzó con miles de cristianos filipinos estudiando las lecciones bíblicas de «Amazing Facts» junto a sus amigos y vecinos.

La fase de cosecha comenzó el sábado 21 de abril en una prisión de máxima seguridad en la ciudad de Muntinlupa, situada a aproximadamente una hora de Manila. Se permitió a varios miles de reclusos y a sus familias asistir a una iglesia sabatista ubicada en el recinto de la prisión para escuchar al pastor Doug Batchelor contar la historia de su vida.

Los reclusos quedaron impactados al escuchar a este hombre de Dios confesar que en el pasado había sido consumidor de drogas, ladrón y preso como ellos. Un total de 238 presos condenados a muerte que habían estado estudiando los materiales de Amazing Facts recibieron permiso para bautizarse ese sábado. Como muestra especial de su gratitud, los presos —a quienes, por razones de seguridad, no se les permitía tener cuchillos— utilizaron piedras para tallar un elaborado barco de madera para el pastor Batchelor. Más tarde ese mismo día, el equipo de Amazing Facts también bautizó a 60 personas en una prisión cercana de mínima seguridad.

Al día siguiente comenzó una importante serie de cosechas en Metro-Manila, una ciudad de 20 millones de habitantes situada en la isla de Luzón. Este maratón evangelístico de 14 noches se basó en la popular serie «Millennium of Prophecy», que se ha emitido en todo el mundo por televisión y satélite.

Más de 6.000 personas, sin contar a los niños, asistieron a la primera reunión en el Cuneta Astrodome, y la multitud creció hasta alcanzar unas 7.000 personas la noche siguiente. El pueblo filipino estableció un vínculo especial con el pastor Batchelor. Apreciaron su esfuerzo por hablar con claridad y lentitud para que aquellos que hablaban principalmente el tagalo nativo pudieran entender su inglés. Los niños aprovecharon cada oportunidad disponible para hablar y hacerse fotos con él, hacerle preguntas y que orara con ellos. La asistencia aumentó a más de 10 000 personas el primer fin de semana.

Cientos de voluntarios unieron sus talentos para que la serie fuera un éxito. La mayor parte de la ayuda procedía de Filipinas, incluidas docenas de trabajadores de la oficina misionera cercana. Algunos voluntarios vinieron de Estados Unidos, entre ellos Joe Ingarra, que había vivido en Filipinas antes de regresar hace varios años a su hogar en California. El pasado noviembre, Joe se bautizó cuando el pastor Batchelor impartió un seminario sobre profecía en Sacramento. Cuando Joe se enteró de que esta primavera se celebraría una serie de cosechas en Filipinas, decidió volver y estudiar con sus amigos. «Ya que he aprendido todo esto y conozco la verdad, voy a volver para reunir a mis amigos y enseñarles», dijo. Durante las reuniones en Metro-Manila, Joe trabajó incansablemente cada día desempeñando diversas funciones. Además de servir como asistente de producción, también tocó el saxofón y el piano para los momentos musicales especiales. Otro voluntario, Trevor Thompson, es un camarógrafo profesional de la ciudad de Nueva York que trabaja con la cadena de televisión ABC. Trevor, un maestro de la cámara con más de 20 años en el sector, también había ayudado a grabar la serie NET New York ’99 para Amazing Facts.

Satanás luchó furiosamente contra las reuniones durante la segunda semana. Primero, los Batchelors recibieron la noticia de que su hijo mayor, Micah, había fallecido en un accidente con maquinaria pesada. A su dolor se sumó el temor de que las reuniones en Manila se vieran afectadas tras su regreso a California para el funeral. Sin embargo, Dios tenía un plan de contingencia para mantener la serie. El veterano evangelista Gary Gibbs, vicepresidente senior y coordinador de evangelización de Amazing Facts, intervino de inmediato para completar las reuniones. El cambio de oradores planteó varios retos de producción, pero el pastor Gibbs dijo que el equipo «sintió la presencia del Señor, y todos se unieron y salió bien».

Satanás tenía otra arma a su disposición. La misma noche en que Doug y Karen Batchelor tuvieron que regresar a Estados Unidos, la agitación política amenazó con detener la serie de Metro-Manila. Decenas de miles de filipinos habían volado a la ciudad desde todas las islas para crear un escudo humano en un intento de proteger al expresidente Joseph Estrada de ser detenido por cargos de corrupción. Cuando Estrada fue finalmente detenido, la multitud irrumpió en la casa de la actual presidenta, Gloria Macapagal-Arroyo, situada a pocos kilómetros del Astrodome, con la intención de asesinarla. Cuando la presidenta Arroyo instauró la ley marcial y un toque de queda a medianoche, nuestro equipo temió que la agitación resultante pudiera poner fin a las reuniones. Sin embargo, a pesar de los cortes de carretera y varios actos de terrorismo en la zona, la gente siguió asistiendo a las reuniones. A menudo llegaban tarde debido a los desvíos que se habían visto obligados a tomar.

Más de 13 000 personas abarrotaron el Astrodome, con capacidad para 10 000, el último sábado de la serie. «No había sitio para sentarse, estar de pie ni caminar», dice Cheridah Walters, directora de medios de Amazing Facts. Walters, que organizó un equipo de producción televisiva de 20 miembros para la serie, se encontró con una persona tras otra que comentaba el impacto de las presentaciones multimedia. Incluso los políticos y embajadores que asistieron a las reuniones exclamaron: «¡Esto es impresionante! Nunca habíamos visto nada igual: escuchar la Palabra de Dios en voz alta, ver las diapositivas y los videoclips en la pantalla, además de tener una lección escrita en nuestras manos mientras se predica la Palabra. Nunca podremos olvidar esto; se nos ha quedado grabado en la mente».

La mayoría de las personas recorrieron largas distancias para asistir a las reuniones, especialmente al programa del sábado. Muchos llegaron a las 5 de la mañana para el programa de las 8. Trajeron sus sillas de jardín y se quedaron todo el día.

Aún más conmovedor es el hecho de que algunas personas viajaron desde Estados Unidos para traer a sus familiares locales a las reuniones. Una mujer de California asistió todas las noches y trajo a sus familiares. Empezó con tres invitados, pero pronto tenía a 10 que venían cada noche a escuchar al pastor Doug.

Bienvenido Tejano, el embajador de Filipinas en Papúa Nueva Guinea, también acudió todas las noches. Trajo consigo a muchos de sus amigos del gobierno, entre ellos al presidente del Consejo de Relaciones Exteriores y a otros líderes gubernamentales clave. Su grupo creció hasta tal punto que tuvo que reservar 120 asientos para sus amigos el último sábado de la serie. Dado que es pastor ordenado, también ayudó a bautizar a varios conversos el sábado final.

Cientos de personas fueron bautizadas en Filipinas cada día de la serie. Debido a las grandes distancias que había que recorrer, muchos no pudieron asistir a las reuniones en Manila, sino que acudieron a lugares locales para participar en reuniones en hogares. Los bautismos tuvieron lugar a diario en diversos lugares de las islas, y se celebraron grandes servicios bautismales ambos sábados de la serie en dos grandes piscinas cerca del Astrodome. Cien pastores bautizaron a 455 personas el primer sábado y a 588 el segundo sábado.

Aunque la serie de cosecha en Metro-Manila terminó en mayo, el proyecto general sigue en marcha en diversas fases. Miles de personas han continuado su búsqueda de la verdad bíblica mientras estudian las 10 lecciones restantes de «Storacles of Prophecy» que no se trataron durante la serie de cosecha de dos semanas. Los estudios bíblicos en la ciudad de Naga, a unos 450 kilómetros al sur de Metro-Manila, dieron lugar a 290 bautismos en una zona donde apenas había personas que guardaran el sábado.

«No creo que hayamos empezado a ver la cosecha que vendrá de esta reunión», dijo el pastor Gibbs. «Pronto los sermones se emitirán a través de la nueva cadena de televisión de 3ABN en Manila. Entonces, muchos miles más escucharán la verdad y vendrán a Cristo».

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