Disciplina con amor

Por el pastor Robb Long

Un hecho sorprendente: si un cordero tiene la costumbre de alejarse mucho del redil, donde podría comer hierbas venenosas o encontrarse con perros salvajes, un pastor podría verse obligado a tomar medidas drásticas para salvar a su oveja descarriada. En muchos países, el pastor prudente rompería con sus propias manos uno de los huesos de la pata trasera del cordero y luego vendaría y entablillaría con delicadeza esa misma pata. A medida que el cordero rebelde se recupera, se vuelve muy dependiente y apegado al pastor. De esta manera, el cordero se cura de su peligrosa tendencia a vagabundear.

Jesús, el Buen Pastor, también vigila atentamente a su rebaño. Para salvar de la destrucción a un miembro descarriado de la iglesia, pide a su iglesia que desempeñe un papel a la hora de llamar la atención de esa persona y atraerla de nuevo al redil.

¿Alguna vez recibiste disciplina de tus padres cuando eras niño? ¿Alguna vez te disciplinaron en la escuela, en el trabajo o como parte de un equipo deportivo?

La mayoría de la gente puede responder fácilmente que sí al menos a una de estas preguntas. Pero ¿cuántos miembros de la iglesia han recibido alguna vez una reprimenda de la iglesia?

¿Por qué no hay disciplina?
Por extraño que parezca, la iglesia parece ser el lugar donde es menos probable que uno haya experimentado cualquier forma de disciplina correctiva. ¿Es porque la iglesia es una familia de «hijos modelo» que siempre hacen lo correcto por las razones correctas y, por lo tanto, nunca se necesita corrección? Sin duda desearíamos que esto fuera cierto, pero creo que todos sabemos por experiencia que no lo es.

Hay muchas razones por las que los miembros de la iglesia a menudo parecen no rendir cuentas por su comportamiento. En primer lugar, hay líderes que consideran que la iglesia debe ser «un refugio de gracia y aceptación incondicional, independientemente del comportamiento».

Es cierto que todo el mundo debería sentirse bienvenido a venir y adorar. Sin embargo, cuando las personas se bautizan como miembros, se convierten en embajadores oficiales de Jesucristo y también reciben el privilegio de ocupar un cargo en la iglesia, lo cual requiere un mayor grado de responsabilidad.

Los miembros bautizados de la iglesia deben dar un poderoso testimonio de Cristo. Cuando ignoramos una contradicción evidente de la verdad bíblica en la vida de un miembro, podemos destruir ese testimonio. El amor incondicional de Dios nunca ha significado un desprecio incondicional por el pecado. Jesús no solo se hizo amigo de los pecadores, sino que también los animó a «Vete y no peques más» (Juan 8:11).

En segundo lugar, la cruda realidad es que muchas iglesias piensan que su negocio consiste en conseguir y retener miembros a cualquier precio. En este ambiente desesperado, donde las congregaciones luchan por reclutar a todos los miembros posibles para ayudar a equilibrar el presupuesto de la iglesia y dar una apariencia de éxito, las iglesias evitan la corrección colectiva por temor a que pueda ahuyentar a los miembros. Sin embargo, a los ojos de Dios, la calidad es más importante que la cantidad.

A los miembros de la iglesia que nunca dan ofrendas, rara vez asisten a los servicios y no practican el cristianismo no les ayuda permanecer en los registros; ¡les perjudica! En lugar de ignorar a los miembros descarriados y dejar que se alejen de la verdad, debemos guiarlos con amor de vuelta a Cristo.

¿Cómo se supone que funciona?
Según la Biblia, Dios ha ordenado que la disciplina espiritual sea administrada por su iglesia (2 Timoteo 4:2; 1 Corintios 5:12-13). Él sabe que la disciplina eclesiástica, aplicada con amor, ayudará a llevar al cuerpo de Cristo a la madurez.

Sin embargo, si la iglesia descuida esta importante labor, el resultado a largo plazo es una congregación llena de miembros espiritualmente indisciplinados y con una conducta inmadura. En los días de Samuel, por ejemplo, el sumo sacerdote Elí se negó a disciplinar a sus hijos malvados y, como resultado, toda la nación quedó espiritualmente paralizada (1 Samuel 3:13).

Al hablar de la disciplina eclesiástica, quiero destacar que Amazing Facts no aboga por un azotamiento público ni por una ejecución, sino simplemente por la adopción de los principios contenidos en la Biblia. Obtener una imagen clara de la disciplina eclesiástica a partir de la Palabra de Dios nos ayudará a comprender mejor Su propósito para este elemento crucial y beneficioso de la vida de la iglesia.

La mayor parte de la corrección eclesiástica es simplemente verbal, comenzando con una suave reprimenda privada o una amonestación amorosa por parte de dos o tres ancianos de la iglesia (2 Timoteo 4:2; Mateo 18:15-16). Los ejemplos más severos, en casos de desobediencia obstinada, implican la censura y, en última instancia, la eliminación del nombre de la persona de los registros de miembros de la iglesia (Mateo 18:17-18; 1 Corintios 5:12-13).

Tú eres el juez
Ahora bien, alguien podría decir: «No quiero juzgar. No creo que sea asunto mío». Bueno, Jesús dijo: «No juzguéis, para que no seáis juzgados» (Mateo 7:1), pero también dijo: «No juzguéis según las apariencias, sino juzgad con juicio justo» (Juan 7:24, NKJV). ¿Qué quiso decir exactamente Jesús cuando dijo: «No juzguéis»? ¿Debemos dejar que el pecado pase desapercibido en la iglesia en un intento por evitar juzgar a nuestros hermanos en la fe? Aclaremos esta cuestión.

En 1 Corintios 4:5, Pablo dice: «Por lo tanto, no juzguen nada antes de tiempo, hasta que venga el Señor, quien sacará a la luz las cosas ocultas de las tinieblas y manifestará los designios de los corazones». Observen aquí que las cosas que se nos dice que no juzguemos son las «cosas ocultas». No podemos juzgar lo que no podemos ver. Pero en otros pasajes, Pablo enseña claramente que debemos juzgar las cosas pecaminosas que están a la vista, lo que podemos ver y oír. En cuanto a una persona en Corinto que estaba cometiendo un pecado a la vista de todos, Pablo escribió: «¿Acaso no juzgáis a los que están dentro? Pero a los que están fuera, Dios los juzga. Por tanto, quitad de entre vosotros a ese malhechor» (1 Corintios 5:12-13).

Un anciano de la iglesia es responsable ante Dios de juzgar la comisión de pecados evidentes en la iglesia. Problemas como el adulterio, los chismes, la violación del sábado, la pornografía y las peleas públicas entre los miembros deben ser abordados. Ahora bien, obviamente, los pecados del corazón son igual de graves a los ojos de Dios y no deben ser excusados. Lo que hace que el pecado manifiesto sea tan grave es que, dado que puede ser observado por otros, puede tener el efecto de animar a otros miembros a hacer lo mismo. Como dijo Pablo: «Un poco de levadura leuda toda la masa» (1 Corintios 5:6).

En cuanto a las ofensas personales, Mateo 18:15-17 dice: «Además, si tu hermano peca contra ti, ve y repréndele a solas; si te escucha, has ganado a tu hermano. Pero si no te escucha, lleva contigo a uno o dos más, para que todo se decida por el testimonio de dos o tres testigos. Y si no les hace caso, díselo a la iglesia; y si tampoco hace caso a la iglesia, que sea para ti como un pagano y un publicano».

En este pasaje encontramos un triple llamamiento destinado a provocar el arrepentimiento en un miembro que ha caído en pecado. El proceso culmina en el acto definitivo de la disciplina eclesiástica. A regañadientes, la iglesia debe excluir del cuerpo a una persona impenitente. Pero al hacerlo, la iglesia está certificando una verdad ordenada por el cielo: que los pecadores impenitentes no heredarán el reino de Dios. La iglesia en la tierra y la iglesia en el cielo están de acuerdo como una sola. Jesús dijo: «De cierto os digo que todo lo que atéis en la tierra será atado en el cielo; y todo lo que desatéis en la tierra será desatado en el cielo» (Mateo 18:18).

La familia como modelo
A menudo hablamos de la iglesia como «la familia de Dios», y en verdad la familia es un microcosmos de la iglesia. Por consiguiente, la familia de la iglesia necesita padres espirituales que proporcionen un liderazgo piadoso y, en ocasiones, disciplina a sus miembros. Los ancianos, como los miembros más maduros espiritualmente de la familia, tienen la bendición de la responsabilidad de ayudar a los hijos espirituales a madurar hasta alcanzar la plena estatura de hombres y mujeres en Cristo.

En 1 Timoteo 3:4-5, el apóstol Pablo nos dice que uno de los indicadores de cuán bien un anciano dirigirá en el cuerpo de la iglesia es el estado de su propia familia. Según Pablo, el paralelismo entre el liderazgo en el hogar y el liderazgo en la iglesia es tan estrecho que el éxito o el fracaso en el liderazgo doméstico dará lugar, casi con toda seguridad, a un éxito o fracaso correspondiente en la iglesia. Al describir la responsabilidad principal del anciano, tanto en el hogar como en la iglesia, Pablo utiliza la palabra «gobernar». El anciano debe gobernar bien en el hogar y en la iglesia.

Creo que el objetivo de casi todos los padres es ver a sus hijos crecer hasta convertirse en miembros independientes, responsables y activos de la comunidad. Para alcanzar este objetivo, la disciplina amorosa es una necesidad vital. Los niños malcriados, criados sin una disciplina adecuada, suelen ser egoístas, sin principios, despilfarradores e irresponsables cuando llegan a la edad adulta. Lo peor de todo es que suelen ser infelices, insatisfechos y fracasados en la vida, especialmente en lo que se refiere a las relaciones. Y, de nuevo, lo que es cierto en la familia lo es también en la iglesia. Los miembros de la iglesia que no son corregidos tienden a ser egoístas, irresponsables y espiritualmente sin principios, con las correspondientes actitudes negativas que empañan su vida cristiana.

Como padre, entiendo que hay formas correctas e incorrectas de disciplinar a mis hijos. Si les grito, les chillo y les pego enfadado, el castigo es principalmente por mi bien, y eso está mal. Sin embargo, si les impongo las consecuencias de su mal comportamiento con calma, cariño y casi a regañadientes, mi disciplina es principalmente por su bien, y eso es redentor y correcto.

Lo mismo ocurre en la iglesia. Si me enfrento a los miembros con ira y frustración, con un tono acusatorio y un espíritu provocado, mi motivo es erróneo y los resultados no serán buenos. De hecho, ¡mi pecado puede ser peor que el de aquel a quien estoy corrigiendo! Sin embargo, si acudo a un hermano que ha errado con amor y con preocupación por su bienestar eterno, mi misión es redentora. Si explico cuidadosamente las razones de las medidas disciplinarias de la iglesia contra él, al tiempo que le exhorto a someterse a la disciplina del cuerpo y a cambiar su comportamiento, entonces Dios puede bendecir los resultados. Debo ir con la preocupación de que el que ha errado se perderá si no abandona su pecado. Solo así podré transmitir con éxito el amoroso mensaje de advertencia de Dios antes de que mi hermano se envalentone en el pecado y quede atado a sus ataduras.

El efecto deseado
He llegado a la conclusión de que, en lo que respecta a la disciplina, uno de mis principales deberes como padre es enseñar a mis hijos a razonar de causa a efecto. Debo guiarlos hacia la convicción interior de que siempre hay consecuencias definidas como resultado de lo que hacen y dicen.

En ausencia de disciplina, los niños se confunden acerca de lo que es aceptable y lo que no. Se les deja sacar sus propias conclusiones, que por lo general son erróneas. Y ante amenazas vanas que nunca se cumplen, sus corazones no responden a las claras advertencias del juicio venidero contenidas en la Palabra de Dios. Pueden llegar a la conclusión de que Dios los tratará como los han tratado otras personas en autoridad: con amenazas vanas de castigo que nunca llegan realmente. Al no aplicar la disciplina adecuada, ¡puede que, sin darme cuenta, esté condenando a mis hijos a la perdición!

Una vez más, lo que es cierto en el hogar lo es también en la iglesia. En el ámbito espiritual, las consecuencias del pecado no siempre son evidentes de inmediato. Como resultado, podemos volvernos fácilmente laxos y dejarnos engañar pensando que nunca habrá consecuencias.

Eclesiastés 8:11 dice: «Porque la sentencia contra una obra mala no se ejecuta rápidamente, por eso el corazón de los hijos de los hombres está totalmente decidido a hacer el mal». Piensa en este poderoso principio. Cuando no hay consecuencias aparentes por un comportamiento incorrecto, estamos mucho más inclinados a repetir ese comportamiento. Si no tenemos cuidado, podemos envalentonarnos en la rebelión contra Dios y Su ley.

Por ejemplo, una persona que empieza a fumar ha oído las advertencias contra el tabaco y es consciente de sus efectos en el cuerpo. Pero cuando su salud no parece sufrir repercusiones negativas inmediatas, concluye que es una excepción a la regla y que puede fumar sin experimentar nunca los efectos secundarios perjudiciales. Con el tiempo pagará un precio definitivo, a menudo cuando ya es demasiado tarde para revertir el daño. Por eso la Biblia dice: «No os engañéis; Dios no puede ser burlado; pues todo lo que el hombre siembre, eso también segará» (Gálatas 6:7).

En ciertos momentos del pasado, Dios mismo intervino con un juicio drástico contra pecadores envalentonados, como los hijos de Aarón, Nadab y Abiú, que sustituyeron el fuego del Señor por el suyo propio (Levítico 10:1-3); Ananías y Safira, que conspiraron para mentir acerca de su ofrenda a la iglesia (Hechos 5:1-11); y Uza, que tocó irreverentemente el arca sagrada (2 Samuel 6:6-7). A través de estos juicios, el Señor ha dado a conocer a su pueblo en todas las épocas que no puede tolerar la rebelión altiva en sus hijos. Tales casos de intervención divina directa son raros porque, en su mayor parte, Dios ha dado la responsabilidad de la intervención a la iglesia, que debe actuar como su cuerpo. Incluso en el Antiguo Testamento, Dios solía encargar a su pueblo y a sus líderes que llevaran a cabo sus juicios. Así ocurrió con el hombre que recogió leña en sábado (Números 15:32-36), con los israelitas que cometieron fornicación con las mujeres madianitas y su dios (Números 25:1-5), y con Acán y su familia (Josué 7:10-26).

Un ejemplo concreto
Los resultados de una disciplina eclesiástica escasa o inexistente se describen en 1 Corintios 5:1-13. En la iglesia de Corinto, ni siquiera los pecados externos más graves y evidentes tenían consecuencias. Peor aún, los miembros de Corinto se enorgullecían de no tener disciplina eclesiástica. Quizás creían que estaban mostrando un gran amor con su enfoque de «no intervenir» en el manejo del comportamiento de sus miembros. Sin embargo, Pablo sabía que eso no era amor en absoluto. De hecho, su enfoque estaba provocando que las personas se perdieran eternamente. Esa convicción es lo que impulsó la urgente advertencia de Pablo de que aquellos que cometían estos pecados públicos no «heredarían el reino de Dios» (1 Corintios 6:9).

Otro efecto indeseable de la falta de disciplina en la iglesia es que los cristianos suelen recurrir a los tribunales civiles. Creo que es por eso que, justo después de su discusión sobre el pecado manifiesto y la falta de disciplina en la iglesia, Pablo habla de los cristianos que acuden a los tribunales contra otros cristianos en 1 Corintios 6:1-8. Cuando la iglesia se niega a frenar el comportamiento pecaminoso de sus miembros, y las personas no pueden encontrar justicia en la iglesia, hacen una de dos cosas. O bien simplemente soportan una injusticia a manos de un compañero de la iglesia, o peor aún, recurren a los tribunales civiles en busca de reparación.

La reputación en juego
Quizás lo más importante es que la disciplina eclesiástica afecta al carácter y la reputación del mismo Dios. Si la iglesia no cumple su función disciplinaria, las personas se pierden y el nombre de Dios es deshonrado. Si la iglesia tolera el pecado abierto e indisciplinado entre sus miembros, se proyecta una sombra sobre Dios, presentándolo como un Padre débil e indulgente, y su nombre es «blasfemado entre los gentiles», como nos recuerda Pablo en Romanos 2:24.

¡Qué responsabilidad tan impresionante tenemos, a la luz del hecho de que el mundo juzga a Dios por su iglesia! Es verdaderamente asombroso considerar cuán paciente es el Señor al permitirnos tergiversar su imagen ante el mundo, mientras nos exhorta a realizar la obra que nos ha encomendado para la gloria de su nombre.

Al tratar de aplicar los principios bíblicos de la disciplina eclesiástica, no olvidemos que Dios no solo es justo, sino también misericordioso. Incluso cuando alguien debe ser separado de la iglesia, Jesús dijo que se tratara al que se descarría como a un pagano o a un recaudador de impuestos (Mateo 18:17). Seguir el consejo de Jesús significa que a esta persona se le debe tratar como a alguien a quien hay que ganar para Jesús mediante la oración y el ministerio amoroso. En verdad, Dios «no quiere que nadie perezca, sino que todos lleguen al arrepentimiento» (2 Pedro 3:9).

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