Continua la disputa tra Chiesa e Stato sul culto

In quella che si preannuncia come una sfida di volontà — e di avvocati —,una chiesa protestante evangelica situata in un angolo remoto della contea di Los Angeles ha tracciato una linea di demarcazione nella battaglia in corso sulla possibilità o meno di tenere funzioni religiose al chiuso in presenza, senza distanziamento sociale né obbligo di indossare la mascherina. E se questo vi sembra una ripetizione di una questione sollevata qui appena due settimane fa, avete ragione.

La Grace Community Church di Sun Valley, in California, il cui pastore principale è il noto predicatore radiofonico John MacArthur, ha sfidato un’ordinanza del tribunale dell’ultimo minuto e ha comunque tenuto quelle funzioni, secondo quanto riportato dai media.

Il 15 agosto, il giudice della Corte Superiore di Los Angeles James C. Chalfant ha stabilito che la Grace Community Church potesse tenere funzioni religiose al chiuso, respingendo una richiesta del dipartimento sanitario della contea di vietare tali raduni. L’ordinanza del giudice Chalfant richiedeva tuttavia il distanziamento sociale e l’uso della mascherina.

Inizialmente, secondo quanto riportato dall’Associated Press, MacArthur aveva assunto un tono conciliante in una dichiarazione in risposta alla sentenza di Chalfant: “Sono molto grato che il tribunale ci abbia permesso di riunirci al chiuso e siamo felici di ottemperare e rispettare per alcune settimane ciò che il giudice ci ha chiesto. Questo conferma il nostro desiderio di rimanere aperti e servire la nostra comunità”.

Circa 24 ore dopo, tuttavia, un collegio di tre giudici della Corte d’Appello del 2° Distretto della California ha annullato l’ordinanza di Chalfant e ha imposto alla Grace Community Church di non tenere funzioni religiose al chiuso. «Se non avessimo emesso una sospensione dell’ordinanza del tribunale di primo grado, alla Contea sarebbe stato impedito di far rispettare tale disposizione e la Chiesa avrebbe potuto celebrare le sue funzioni al chiuso, anche se le funzioni religiose al chiuso sono state una “fonte di focolai” di COVID-19», hanno scritto i giudici.

A seguito di quella sentenza emessa a tarda notte, sembra che MacArthur abbia ribadito un’altra dichiarazione che aveva fatto dopo la prima sentenza: «Rimarremo saldi nel proteggere la nostra chiesa da restrizioni irragionevoli e incostituzionali», secondo quanto riportato dall’AP.

La sfida è un atto di onore verso Dio?

Così, domenica 16 agosto, la congregazione della Grace Community si è radunata nel santuario di Sun Valley e ha celebrato il culto. MacArthur li ha accolti calorosamente: «Non ci riuniamo perché vogliamo essere ribelli. Ci riuniamo perché il nostro Signore ci ha comandato di riunirci e di adorarlo».

Sembra che la mancanza di compromesso da parte dei funzionari della contea possa aver scatenato questa reazione. «Non sono disposti a collaborare con noi; vogliono solo zittirci. Ma noi siamo qui per rendere onore al Signore», ha dichiarato MacArthur. La sfida della Grace comporta il rischio di multe di 1.000 dollari al giorno e la possibile incarcerazione dei leader della chiesa.

Si potrebbe anche sostenere che il culto all’aperto in un clima caldo – le previsioni meteorologiche indicavano che la temperatura alle 9:00 di quella domenica era di 34 gradi – avrebbe potuto essere dannoso per alcuni fedeli. MacArthur ha detto alla sua congregazione: «Fa molto caldo là fuori. Quindi il Signore sapeva che dovevate stare al chiuso».

Qualunque sia la ragione, MacArthur è fermamente convinto che il culto nella sua chiesa debba svolgersi al chiuso e che nessuna autorità possa prolungare il divieto di tale culto. La Grace Community Church ha accettato la chiusura iniziale quando la pandemia ha imposto un lockdown quasi nazionale, ma alla fine ha iniziato a risentire delle restrizioni. (Per un approfondimento sulle reazioni della Grace Community Church prima di questa ordinanza del tribunale, consultate il nostro precedente blog su questo argomento).

Ma è lecito chiedersi se i suoi membri debbano o meno praticare il distanziamento sociale e indossare la mascherina. Nemmeno il critico più severo spera in un’epidemia di COVID-19 tra coloro che hanno partecipato alle funzioni di culto in presenza della chiesa, eppure alcuni critici hanno previsto che questo sarà il risultato della sfida della congregazione. Finora, secondo quanto riportato dai media, MacArthur ha insistito sul fatto che lì non ci sia stata alcuna trasmissione della malattia.

Cosa deve fare un cristiano?

Quando le autorità religiose del suo tempo gli dissero di non predicare la buona novella su Gesù, l’apostolo Pietro diede una risposta semplice: «Dobbiamo obbedire a Dio piuttosto che agli uomini» (Atti 5:29). Quel versetto è stato citato nel corso dei secoli per giustificare la disobbedienza civile di fronte alla repressione religiosa, che si trattasse dei valdesi nel nord Italia, dei puritani in Inghilterra o dei battisti nel Nuovo Mondo.

Eppure Paolo, scrivendo alla chiesa primitiva di Roma, disse che l’autorità civile «è per il vostro bene ministro di Dio» (Romani 13:4) e dovrebbe essere obbedita in questioni quali le tasse, i costumi, il rispetto e l’onore.

Cosa deve fare quindi un cristiano oggi alla luce di questo consiglio biblico? C’è un virus che ha travolto il mondo nel giro di pochi mesi e di cui bisogna tenere conto. In un periodo di pandemia e malattia, è importante anche proteggere la propria salute e quella degli altri. Indossare una mascherina e mantenere il distanziamento sociale può essere scomodo, ma non sono restrizioni insormontabili alla condivisione del Vangelo.

Allo stesso tempo, spetta ai governi – che, dopotutto, dovrebbero rappresentare le persone che servono – assicurarsi di collaborare con coloro che sono governati. Le azioni apparentemente arbitrarie e le continue restrizioni imposte senza il consenso legislativo non incoraggiano la fiducia nell’autorità civile. Ci deve essere quel tipo di compromesso che il nostro processo legislativo è stato progettato per favorire. Quando ciò non accade, reazioni come quella di MacArthur non sorprendono.

Forse la cosa più importante da ricordare è che ci troviamo in un periodo difficile e spiritualmente impegnativo. Recentemente, il pastore Doug Batchelor ha parlato della necessità di un “risveglio della vera pietà” tra i credenti nella sua serie in 10 parti, The New Heart. In questi giorni turbolenti, questi programmi ravviveranno il vostro spirito e offriranno la guida di cui abbiamo più bisogno, lo Spirito di Dio.

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