La conferenza giovanile “Amazing Facts” del 2024 ha attirato un pubblico record!

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Quando nel 2020 il COVID ha costretto le chiese a chiudere i battenti, nessuno tranne Dio avrebbe potuto prevedere che ciò avrebbe portato al più grande raduno mai visto all’Amazing Facts W.O.R.D. Center. Eppure è successo proprio questo!

Dal 12 al 15 giugno 2024, un numero record di giovani ha partecipato a Stand: Unshakeable Faith, la Conferenza Giovanile Amazing Facts 2024, stabilendo anche un record di 1.500 persone riunite in un solo giorno di sabato per ascoltare il pastore Doug Batchelor, presidente di Amazing Facts International, presentare il suo messaggio ai giovani, “Standing on the High Ground”. Guarda gli archivi di questa e di altre presentazioni della Conferenza AFY 2024 visitando www.afyouth.com.

Molti giovani hanno percorso lunghe distanze per partecipare alla conferenza, pensata per aiutarli a sviluppare una fede resiliente di fronte alla cultura secolare e alla pressione dei coetanei. A loro si sono unite altre migliaia di persone online! Lodiamo Dio perché lo Spirito Santo ha operato con potenza, mentre centinaia di giovani hanno rinnovato il loro impegno a vivere per Gesù in questi ultimi giorni della storia della Terra.

Il pastore Doug ha dichiarato: “Questa conferenza per i giovani mi ha dato tanta gioia e speranza per il futuro della nostra chiesa. È stato assolutamente emozionante vedere così tanti giovani venire ad ascoltare la Parola”.

AFY: umili inizi

Preoccupato che la chiesa potesse perdere i giovani a causa dell’isolamento dovuto alle restrizioni COVID e al distanziamento sociale, Tony Scarpino, un leader giovanile della Granite Bay Hilltop Church, ha portato online i programmi della Scuola del Sabato. Quelle prime trasmissioni sui social media sono diventate il seme di Amazing Facts Youth (AFY), un ministero mondiale che si riunisce online due volte alla settimana, prega con fervore gli uni per gli altri e guida la conferenza.

Da quegli umili inizi, Dio ha operato potentemente per far crescere e prosperare il movimento, portando Amazing Facts a presentare una conferenza giovanile annuale. “Sono sbalordito da ciò che Dio ha fatto alla conferenza di quest’anno”, dice Tony. “Ho visto famiglie rivitalizzarsi insieme. I bambini piccoli erano vivaci, i giovani erano coinvolti e i genitori partecipavano. È stato incredibile!”

I partecipanti, provenienti da luoghi lontani come l’Honduras e New York, hanno apprezzato le presentazioni coinvolgenti, la preghiera comune, l’impegno sociale e la comunione con persone che la pensano allo stesso modo. Le sessioni serali, i pasti gratuiti serviti dai membri della chiesa locale e una gita pomeridiana in un parco avventura hanno offerto opportunità di divertimento e amicizia.

«È stato un fine settimana meraviglioso per la nostra famiglia», riflette Tamara di Dayton, Ohio. «Come mamma, sono sempre alla ricerca di modi per coinvolgere i miei ragazzi in attività che facciano crescere la loro fede».

Per la prima volta, la conferenza di quest’anno ha incluso presentazioni pensate appositamente per i bambini. Presentato dall’evangelista di Amazing Facts Daniel Hudgens, Amazing Adventures ha introdotto i bambini più piccoli presenti alla conferenza all’importanza della Bibbia, alla lotta contro il peccato e al cammino con Gesù. I bambini si sono anche divertiti con la musica e con giochi biblici entusiasmanti.

Un luogo dove i giovani hanno voce in capitolo

Negli ultimi quattro anni, Tony e altri hanno aiutato a formare un gruppo di giovani motivati che ora gestiscono gli incontri settimanali dell’AFY. Il gruppo dei giovani ha persino scelto il tema “Stand: Unshakeable Faith” (Resisti: fede incrollabile) per la conferenza del 2024 e ha organizzato molti aspetti dell’evento. “Qui i giovani hanno davvero voce in capitolo”, dice Tony.

Durante l’ultima serata della conferenza di quest’anno, il pastore Anil Kanda ha esortato i giovani a non lasciare che l’entusiasmo provato durante la conferenza finisse con l’evento. Ha detto: «Dio avrà bisogno che un’altra generazione si alzi e colmi il vuoto. Mi stanno venendo molti capelli grigi, [e] il pastore Doug non sarà sempre qui. Dio vi chiama a condividere il Suo amore con il mondo. A Lui non interessa quanto siete preparati. A Lui interessa quanto siete disposti a farlo. Vi aprirà porte incredibili se sarete disposti a farlo».

Il suo messaggio ha colpito in modo particolare i giovani, che sono messi alla prova dall’intrattenimento mondano e dalle distrazioni come mai prima d’ora nella storia. Aleah, un’adolescente della California, dice: «Gli incontri hanno spiegato esattamente ciò che ho vissuto».

Anche la sua amica Marissa è stata benedetta dai messaggi dei relatori, dicendo: “Mi sono stati davvero d’aiuto. I relatori mi hanno mostrato quanto sia necessario trascorrere del tempo con Dio ogni giorno e come renderlo una priorità.”

Condividere il Vangelo è una parte essenziale di ogni conferenza AFY. Venerdì pomeriggio, dopo una formazione specializzata AFCOE con Carlos Muñoz, direttore dell’AFCOE, e altri membri dello staff, oltre 200 giovani pieni di energia sono andati nella comunità per distribuire pubblicazioni bibliche e pregare con le persone.

Un’ora dopo, sono tornati desiderosi di condividere ciò che Dio aveva fatto. «Era la prima volta che andavo di porta in porta», ha detto Shivani. «Ero molto nervosa, ma abbiamo distribuito tutti i nostri libri e pregato per sette o otto persone. Mi sono resa conto che molte persone stanno soffrendo, quindi sono grata a Dio per avermi dato il coraggio di uscire. È stata una bella esperienza».

Benvenuto nella famiglia AFY

Edward, uno studente di psicologia, è un leader dell’AFY ed è stato un membro attivo sin dal primo incontro su Zoom. Con un sorriso radioso, racconta: «Qui abbiamo costruito relazioni tra di noi e con Dio. Voglio che le persone sappiano che, indipendentemente da chi siano o da cosa stia succedendo nella loro vita, sono benvenute nella famiglia AFY».

Come molti altri membri, Kyle voleva seguire Dio ma aveva poca esperienza pratica. Tutto questo è cambiato grazie alla sua partecipazione all’AFY. Oggi ha una fede forte ed è attivo nel ministero. Dice: «Far parte dell’AFY mi ha decisamente cambiato in meglio. Non sarei la persona che sono oggi senza di essa. La comunità, la fratellanza, l’affinità di vedute: queste persone sono la mia famiglia».

Questo è esattamente ciò per cui il team di AFY si è impegnato. “Abbiamo investito anni in questi ragazzi”, dice Tony. “Vederli crescere come individui e come leader è meraviglioso. E ora, vedere AFY espandersi per raggiungere così tanti altri giovani: Dio sta facendo qualcosa di davvero emozionante!”

Dice il pastore Doug: «Credo nel messaggio di Gioele 2:28, che rivela che i nostri figli e le nostre figlie avranno un ruolo fondamentale nell’opera evangelica negli ultimi giorni. Ecco perché sono così entusiasta di vedere il nostro team formare i giovani, questi ragazzi e ragazze che faranno parte della generazione che realizzerà questa incredibile promessa».

Si stanno già preparando i piani per la conferenza giovanile del 2025. Visita afyouth.com per rimanere aggiornato. Ma non devi aspettare per partecipare ad AFY. Dai un’occhiata a questi eventi settimanali:

• Hey, Let’s Pray: lunedì alle 18:00 ET

• AFY Live: venerdì alle 18:00 ET

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