La conferenza “Send Me!” ispira e responsabilizza i giovani

Avvicinarsi a un perfetto sconosciuto e offrirsi di pregare per lui è una mossa audace, ancora di più quando hai 14 anni e non hai mai fatto nulla di simile prima d’ora.

Eppure è proprio ciò che più di 200 giovani hanno scelto di fare con fede giovedì pomeriggio durante la sesta edizione della conferenza giovanile Amazing Facts (17-20 giugno). L’evento di quattro giorni, ospitato presso il W.O.R.D. Center di Granite Bay, in California, era dedicato al tema: «Mandami: eccomi, Signore!»

Più e più volte, gli oltre 600 giovani presenti sono stati incoraggiati a dedicare la propria vita a Cristo e a mettersi al Suo servizio. La relatrice ospite Cami Oetman, vicepresidente di Adventist World Radio, ha affermato: «Dio vi ha scelti per nascere in questo momento della storia della Terra. Ha bisogno di voi per condividere con il mondo i messaggi dei tre angeli. Dio ha fondato questa chiesa con giovani adulti che credevano di essere stati chiamati da Lui a condividere con il mondo un messaggio speciale per la fine dei tempi, e la porterà a compimento proprio con i giovani».

Tra gli altri relatori figuravano Doug Batchelor, presidente di Amazing Facts International; Carlos Muñoz, direttore dell’AFCOE; Daniel Hudgens, vicedirettore dell’AFCOE; e Justin e Charissa Totossian dall’Australia.

I giovani hanno risposto con entusiasmo agli appelli a seguire Gesù e a lavorare per Lui. «A prescindere da quale possa essere la loro vocazione a tempo pieno, Dio ha grandi progetti per ogni giovane», afferma il pastore Doug. «Ha un posto per ciascuno di loro nell’evangelizzazione e persino come missionari a tempo pieno. I giovani con cui ho parlato durante il fine settimana avevano colto questa visione».

Un modo semplice per condividere

Dopo una breve formazione su come condividere la propria fede, i giovani e gli adulti che li accompagnavano si sono preparati ad andare nella comunità per distribuire opuscoli e pregare per chi ne aveva bisogno. Autisti e passeggeri si sono organizzati in gruppi di evangelizzazione, e coppie di giovani hanno ritirato la loro quota di libri. Dopo una preghiera speciale, i giovani sono usciti in fila dalla Granite Bay Hilltop Church per addentrarsi in un mondo bisognoso del Salvatore.

Squadre di adolescenti si sono disperse nei centri commerciali, nei parcheggi e nei complessi residenziali. Indossavano magliette con la scritta «Hey, Let’s Pray!» e portavano con sé pile di Footsteps (una ristampa del classico Steps to Christ) da condividere con chiunque ne volesse una.

Per alcuni giovani era la prima volta che facevano evangelizzazione, e sono usciti con un po’ di trepidazione. Eppure, un’ora dopo, tutti i giovani sono tornati in chiesa con storie da raccontare su come Dio li avesse guidati. Anche i più timidi hanno potuto dire che Dio era stato con loro.

• «All’inizio faceva paura, ma ci siamo concentrati e ogni volta che parlavamo di Gesù con qualcuno e pregavamo insieme a loro diventava più facile.» —Kasey
• “Abbiamo bussato a 20 porte, ma nessuno ci ha aperto. Pensavo che ogni porta sarebbe stata un successo, quindi ero pronta a rinunciare. Poi una signora di nome Jess ha aperto la porta e mi è sembrata la persona più gentile del mondo! Voleva che pregassimo per lei e voleva il libro. Questo ha ripagato tutti i rifiuti subiti. Mi sono reso conto che, anche se raggiungiamo solo una persona, ne vale la pena.” —Daniel
• “Abbiamo pregato per due signore al centro commerciale. Una di loro ha detto di essere davvero grata nel vedere dei giovani impegnati in iniziative come questa e ha aggiunto che avrebbe letto il libro. L’altra signora si è messa a piangere quando le abbiamo chiesto se potevamo pregare per lei. Sono stati incontri divini.” —Selah

Offrire ai giovani esperienze come questa è una parte fondamentale del programma di Amazing Facts Youth (AFY). Daniel spiega: «Mandiamo i ragazzi a fare evangelizzazione per diversi motivi. Preghiamo affinché vivano incontri divini che rafforzino la loro fede. Incontrano persone di diversa provenienza, come musulmani, Testimoni di Geova e atei, il che offre loro l’opportunità di parlare con gli altri in modo accattivante. I giovani provano sempre un po’ di apprensione quando escono per la prima volta, quindi questo dà loro la possibilità di uscire dalla propria zona di comfort e vedere come Dio possa guidarci, darci forza nella nostra debolezza e infonderci coraggio nella nostra paura. Li aiuta anche a capire che, se riescono ad andare a pregare con degli sconosciuti, allora possono pregare anche con le persone che conoscono a casa.”

Anche i genitori che hanno partecipato insieme ai propri figli sono stati ispirati a impegnarsi più attivamente nell’evangelizzazione nelle loro comunità. Alvin, padre di tre figli proveniente dalla California meridionale, ha detto: «È stato rigenerante. Mi fa venire voglia di fare di più per la mia chiesa. Torno a casa con una missione.” Lui e la sua famiglia partecipavano all’AFY per la prima volta.

Un weekend intenso

Sebbene la conferenza fosse dedicata a ispirare e preparare i giovani al ministero, il fine settimana è stato anche un gradito ritiro spirituale e un’occasione di socializzazione per le centinaia di partecipanti. L’opportunità di ritrovare vecchi amici e stringere nuove amicizie con giovani che la pensano allo stesso modo è stata una vera benedizione.

«È stato divertente fare nuove amicizie», ha detto Faith, dell’Oregon. «È davvero bello sapere che tutti qui la pensano come me».

I giovani hanno socializzato tra un incontro e l’altro, durante i pasti e la sera durante gli ‘afterglow’. «Alla fine della giornata nessuno voleva tornare a casa», ha detto Tony Scarpino, che guida gli eventi online dell’AFY durante tutto l’anno e ha contribuito a coordinare la conferenza. «È stato meraviglioso vedere i loro sorrisi e quanto tutti apprezzassero ciò che Dio stava facendo in loro e intorno a loro.”

Sei anni di crescita per i giovani

L’AFY è nato nel 2020 come modo per raggiungere i giovani che si sentivano isolati durante la pandemia di COVID-19. Gli incontri online bisettimanali si sono rapidamente trasformati in una famiglia affiatata di giovani. Riconoscendo questa esigenza, Amazing Facts ha organizzato la nostra prima conferenza per i giovani nel 2021. Da allora, le conferenze sono cresciute ogni anno, attirando famiglie da tutti gli Stati Uniti.

Gli incontri online bisettimanali sono diventati anche una fucina di leader spirituali. Molti dei giovani che all’inizio partecipavano solo online ora frequentano regolarmente le conferenze AFY e aiutano a pianificare e gestire gli eventi. Molti di loro sono anche diventati leader di grande influenza per Cristo nelle proprie comunità.

«Far parte dell’AFY mi ha dato la fiducia necessaria per diventare il responsabile dei giovani nella nostra chiesa», ha detto Bishop, dalla California. Roper, del North Dakota, concorda: «L’AFY mi ha aiutato a condividere Cristo con i miei amici».

Non tutti coloro che partecipano alle conferenze dell’AFY prendono parte agli incontri online, ma tutti sono invitati. «Se sei seriamente intenzionato a sostenere i tuoi coetanei nella preghiera e sei disposto a metterti in gioco, allora unisciti a noi!», dice Roper.

Guarda gli archivi delle presentazioni e scopri di più su Amazing Facts Youth qui: afyouth.com