La ricerca

Esiste una vera Chiesa nel mondo di oggi? E se sì, come la si può identificare? Tra tutte le domande religiose che il moderno ricercatore della verità si trova ad affrontare, questa è certamente la più impegnativa e anche la più frustrante. Voci contrastanti da ogni parte dichiarano di avere la risposta. Denominazioni, sette e culti fanno affermazioni stridenti basate su interpretazioni emotive di testi biblici isolati. Il cristiano medio di oggi è stato così completamente scoraggiato da questi vanti esagerati che molti hanno persino scartato la possibilità che possa esistere una “vera chiesa”. Altri hanno messo in dubbio i criteri in base ai quali una chiesa potrebbe essere testata e classificata come “più vera” di un’altra. È molto importante riconoscere che nessuna chiesa può dimostrarsi superiore perché i suoi membri sono senza peccato. Le persone sono persone e tutte sono soggette alle stesse fragilità della natura umana. Tuttavia, è anche vero che ogni cristiano ha accesso alla stessa potente forza di Dio per superare queste fragilità. Pertanto, qualsiasi chiesa di oggi sarà necessariamente composta da individui che si trovano a vari livelli di santificazione personale. Il grano e la zizzania saranno ancora mescolati insieme e nessuna chiesa sarà composta interamente da persone perfette: Esiste un modo valido per identificare la chiesa più vicina agli standard biblici di verità? Alcuni ritengono che il nome distintivo dell’organizzazione la distinguerà come quella giusta. Ovviamente, questo non può essere un test accurato, perché la scelta di un nome non rivelerebbe nulla della natura spirituale di quella chiesa. Tali affermazioni superficiali servono solo a scoraggiare i ricercatori intelligenti della verità. Deve essere evidente a tutti che se Dio ha una chiesa speciale nel mondo di oggi, la rivelerà in modo chiaro ed esplicito nella Sua santa Parola. Le informazioni devono essere formulate in un linguaggio che faccia appello alla logica umana e devono consistere in qualcosa di più che in vaghe generalità o insinuazioni. Non scannerizzate o leggete con leggerezza il materiale che segue. Vi chiedo solo di studiarlo in preghiera e con mente aperta. Poi giudicatelo sulla base delle Scritture e delle vostre convinzioni spirituali. Se si tratta di verità, lo Spirito Santo vi guiderà a riconoscerla con gioia. La mia sensazione personale è che troverete questa esperienza come l’avventura più emozionante che abbiate mai vissuto nella Parola di Dio. La nostra ricerca della verità si concentrerà sul dodicesimo capitolo dell’Apocalisse. Il tempo e lo spazio limitati non consentono uno studio esaustivo, ma si darà priorità a due principi: l’accuratezza e la semplicità. Oltre milleduecento anni di storia devono essere trattati solo brevemente, mentre seguiamo l’avvincente storia della vera Chiesa fino al suo sorprendente culmine. Ulteriori prove a conferma della parte storica della profezia sono state fornite nel mio libro intitolato “La Bestia, il Drago e la Donna”.

La donna simboleggia la Chiesa

L’Apocalisse 12 è sostanzialmente il racconto di una bella donna vestita di sole e della sua discendenza. “E apparve un grande prodigio nel cielo: una donna vestita di sole, con la luna sotto i suoi piedi e sul suo capo una corona di dodici stelle” (Apocalisse 12:1). Qui ci viene presentato uno dei simboli più familiari della Bibbia. Sia nell’Antico che nel Nuovo Testamento, Dio rappresenta il suo popolo attraverso una donna. Come sposo, Egli è sposato con la Chiesa. Paolo scrisse ai Corinzi: “Vi ho sposati a un solo sposo, per presentarvi come una vergine casta a Cristo” (2 Corinzi 11:2). In tutta la Bibbia possiamo seguire la traccia di questo simbolismo. Nell’Antico Testamento Dio disse: “Ho paragonato la figlia di Sion a una donna avvenente e delicata” (Geremia 6:2). E ancora: “Di’ a Sion: “Tu sei il mio popolo”” (Isaia 51:16). La Chiesa è chiamata Sion e Dio la paragona a una bella donna. Nell’Antico Testamento, Israele era il popolo eletto, così spesso raffigurato come sposato con Dio; nel Nuovo Testamento, il vero Israele di Dio non è più una nazione, ma una chiesa composta da ebrei e gentili che ricevono Cristo come loro Salvatore. Pertanto, la donna di Apocalisse 12 ci mostra l’immagine-storia della chiesa al tempo di Cristo. L’abito di luce solare indica la gloriosa Nuova Alleanza di grazia, mentre le dodici stelle rappresentano i dodici apostoli. La luna sotto i suoi piedi indica lo svanire della gloria dell’Antica Alleanza alla presenza del vero Agnello di Dio. Ora inizia la parte emozionante! Seguiremo lo svolgersi del futuro della vera chiesa del Signore Gesù. I versetti successivi delineano vividamente il corso della verità attraverso i secoli. Vogliamo sapere dove si trova quella donna OGGI! Non perdete un passo della profezia mentre ripercorriamo le vicende della vera chiesa fino ai giorni nostri! La prima cosa che scopriamo è che la donna sta per dare alla luce un bambino. “Ed ella, essendo incinta, piangeva, travagliata nel parto e dolorante per essere partorita. E apparve un altro prodigio nel cielo; ed ecco un grande drago rosso, con sette teste e dieci corna, e sette corone sulle sue teste… E il drago stava davanti alla donna che stava per essere partorita, per divorare il suo bambino non appena fosse nato. Ed ella partorì un figlio maschio, che doveva governare tutte le nazioni con una verga di ferro; e il figlio fu rapito verso Dio e verso il suo trono” (Apocalisse 12:2-5). Chi è questo figlio maschio destinato a governare tutte le nazioni e che fu rapito verso il cielo? Solo una persona può rispondere a questa descrizione: Gesù Cristo. E chi rappresenta il drago che ha cercato di uccidere Cristo alla sua nascita? È stato Erode, il rappresentante di Roma, a dare l’ordine di massacrare tutti i bambini di età non superiore ai due anni. Normalmente il drago è usato come simbolo di Satana, ma in questo caso il diavolo lavorava così a stretto contatto con il potere romano per uccidere Gesù che il drago simboleggia anche Roma. Come fece Gesù a sfuggire al decreto diabolico di Erode? Giuseppe e Maria furono avvertiti del pericolo in sogno e fuggirono in Egitto con il bambino. In seguito, dopo la morte del tiranno, tornarono e si stabilirono nella città di Nazareth. Anche se il diavolo fu sventato nel suo piano iniziale per uccidere Gesù, non abbandonò il suo proposito. Ripetutamente cercò di togliere la vita a Gesù e alla fine riuscì a portarlo a quel processo beffardo dove fu torturato, crocifisso e sepolto. Ma la tomba non poteva contenere il Figlio di Dio, che il terzo giorno uscì dalla tomba. In seguito, salì al Padre suo che è nei cieli.

Persecuzione della Chiesa

Non avendo accesso diretto a Gesù, il drago (Roma) ora rivolge la sua rabbia contro i seguaci di Cristo, la Chiesa: “E quando il drago vide che era stato gettato sulla terra, perseguitò la donna che aveva partorito il figlio maschio” (Apocalisse 12:13). Queste parole forniscono solo un piccolo accenno dell’orrore della violenza che si scatenò contro la Chiesa apostolica. Praticamente tutti i primi discepoli e leader della chiesa furono martirizzati per la loro fede. I crudeli imperatori pagani trasformarono le arene sportive e i colossei in teatri di morte per coloro che seguivano il vero Vangelo. Ben presto la Roma pagana cedette alla Roma papale e le persecuzioni continuarono con forza ancora maggiore. Milioni di persone morirono sotto le terribili inquisizioni che cercavano di sradicare ogni opposizione al sistema papale. Gli storici stimano che durante i secoli bui più di cinquanta milioni di persone abbiano dato la vita piuttosto che rinunciare alla loro fede protestante. Ma seguiamo la tragica storia nel nostro schema profetico. Apocalisse 12:14 ci dice cosa fece la vera Chiesa mentre la pressione della persecuzione raggiungeva il culmine: “Per sfuggire all’estinzione, i fedeli protestanti rifugiati si rifugiarono tra le montagne e le valli alpine, aggrappandosi alla vera dottrina trasmessa da Gesù. Si potrebbe scrivere un altro libro degli Atti sull’eroismo dei Valdesi, degli Ugonotti e degli Albigesi che rifiutarono di rinunciare alla loro fede durante quei secoli di feroce oppressione. Dio ha combattuto per loro, e a volte gli eserciti di Roma che li inseguivano sono stati bloccati da misteriose valanghe e frane. Altre volte i torrenti delle montagne furono arrossati dal sangue di quei fedeli che suggellarono con la vita la loro devozione alla verità. La profezia dell’Apocalisse dà un’immagine simbolica dei tentativi disperati di spazzare via quelle minoranze cristiane che ormai si nascondevano per la loro stessa sopravvivenza: “E il serpente gettò dalla sua bocca acqua come un diluvio sulla donna, per farla trascinare dal diluvio” (Apocalisse 12:15). Per quanto tempo la vera Chiesa sarebbe rimasta nascosta nel deserto? La profezia dichiara che sarà per “un tempo, un tempo e mezzo”. Che mistero! Che cosa si intende con questa strana descrizione del periodo di tempo in questione? Quando finirà? La risposta si trova nel versetto 6: “E la donna fuggì nel deserto, dove ha trovato un luogo preparato da Dio, affinché vi si nutrisse per milleduecentosessanta giorni”. Un versetto dice che la donna rimase nel deserto per 1.260 giorni e l’altro versetto dice che vi rimase per “un tempo, un tempo e mezzo”. Questi due periodi sono uguali. Ciò significa che un “tempo” deve essere un anno nel simbolismo profetico, “tempi” sono due anni e “mezzo tempo” è mezzo anno. Sommando l’uno, i due e la metà, otteniamo tre anni e mezzo. E questo equivale esattamente a 1.260 giorni, secondo il calcolo biblico di 30 giorni al mese. C’è un altro principio di interpretazione profetica da tenere in considerazione. Nella profezia simbolica della Bibbia un giorno corrisponde sempre a un anno. La chiave di questo principio si trova in Ezechiele 4,6: “Ti ho assegnato ogni giorno per un anno”. È stabilito altrove con queste parole: “… quaranta giorni, ogni giorno per un anno” (Numeri 14:34). Si noti che questo vale solo per la profezia simbolica e non può essere letto in altre parti della Scrittura. Un giorno è usato per un anno solo nel contesto di un evidente contesto profetico. Questo colloca la donna nel suo rifugio nel deserto per l’intero periodo di 1.260 anni letterali. La nostra conclusione deve essere, quindi, che la vera chiesa non poteva apparire nel mondo fino alla fine dei 1.260 anni. È successo qualcosa di simile al vero popolo di Dio? Per quanto tempo il potere papale continuò a sopprimere le vere dottrine con l’esercizio della sua autorità politico-religiosa? Ecco un punto affascinante della storia. Nel 538 entrò in vigore un decreto dell’imperatore Giustiniano che assegnava l’assoluta preminenza spirituale alla Chiesa di Roma. Gradualmente, questa tirannia religiosa si unì ai poteri civili, fino a quando i re furono costretti a chiedere il permesso del papa per poter iniziare a governare. Questa autorità rimase in vigore fino al 1798, quando l’Europa fu scossa dalla Rivoluzione francese. Nella successiva ribellione dei contadini oppressi contro il clero privilegiato, il papa fu catturato nel 1798. Le proprietà papali furono confiscate e il governo del Direttorio francese decretò che non ci sarebbe stato più alcun vescovo di Roma. L’oppressivo dominio del papato terminò esattamente 1.260 anni dopo la sua inaugurazione nel 538 d.C..

Tre segni della vera Chiesa

Questo ci porta a un’osservazione molto importante: LA VERA CHIESA NON POTEVA APPARIRE NEL MONDO SE NON DOPO L’ANNO 1798. Doveva rimanere nascosta fino alla fine dei 1.260 anni, e quel periodo di “deserto” terminò nel 1798. Abbiamo ora davanti a noi uno dei più sorprendenti segni di identificazione della vera Chiesa. Non si basa su un sentimento emotivo o su un’interpretazione forzata di un singolo testo biblico. È radicato in una rivelazione profetica di un periodo specifico che può essere verificata da decine di documenti storici. La donna (la Chiesa) non poteva apparire finché non fossero stati eliminati i poteri inibitori dell’opposizione papale. Quell’evento profetizzato ebbe luogo nel 1798 e la verità, che era stata vestita di sacco, cominciò a emergere dall’oscurità, per apparire presto come il glorioso residuo della donna. Ora siamo portati a una descrizione reale della donna come sarebbe apparsa al mondo qualche tempo dopo l’anno 1798: “Il drago si adirò con la donna e andò a far guerra al resto della sua discendenza, che osserva i comandamenti di Dio e ha la testimonianza di Gesù Cristo” (Apocalisse 12:17). Questo testo è uno dei più cruciali di tutta la Bibbia. Da nessuna parte c’è una descrizione più concisa del residuo dell’ultimo giorno della fede apostolica originale, così come è stata preservata attraverso i secoli. Ecco una definizione verbale della vera chiesa per i giorni nostri. È così importante che analizzeremo ogni parola per estrarne il pieno significato. Se la vera chiesa può essere scoperta nella Bibbia, questo sarà il versetto che la rivelerà. “E IL DRAGO…” Chi è il drago? Non ci sono dubbi su questo punto. In Apocalisse 12:9 il drago è chiamato “il diavolo e Satana che inganna il mondo intero”. . .” Che cosa significa? “Wroth” è la parola inglese antica che significa “arrabbiato”. Significa semplicemente che Satana era arrabbiato. Con chi era arrabbiato? “ADIRATO CON LA DONNA. . .” Chi era la donna? Abbiamo già scoperto che è la vera Chiesa apostolica, che rappresenta i grandi insegnamenti originali di Gesù. “E ANDÒ A FAR GUERRA AL RESTO DELLA SUA DISCENDENZA…”. . .” Qui viene introdotta una nuova parola nel quadro. Satana combatterà contro il resto della vera Chiesa. Che cos’è un resto? È l’ultimo pezzo di una stoffa. È esattamente come il primo pezzo che si è staccato dal bullone, ma si dà il caso che sia proprio alla fine ed è sempre un pezzo piccolo. Che cosa ci dice questo del resto della donna? È l’ultima parte della vera chiesa, alla fine dei tempi, che avrà le stesse dottrine della chiesa apostolica primitiva. Ma continuiamo a leggere: “CHE MANTENGONO I COMANDAMENTI DI DIO…”. . .” A quali comandamenti si riferisce? Si tratta della grande legge morale scritta dal dito di Dio su tavole di pietra. I Dieci Comandamenti riflettono il carattere di Dio, rivelano la Sua volontà per tutte le Sue creature e costituiscono la base di tutta la moralità e della vera adorazione. Qui ci troviamo di fronte al secondo intrigante segno di identificazione della vera chiesa. Non solo deve sorgere qualche tempo dopo l’anno 1798, ma, in base all’autorità della Parola di Dio, deve osservare TUTTI i Dieci Comandamenti di Dio. Ma ora finiamo di leggere questo fantastico versetto. “E HANNO LA TESTIMONIANZA DI GESÙ CRISTO”. Ecco un’altra caratteristica del vero residuo. Non solo questa chiesa dell’ultimo giorno sorgerà dopo il 1798 e osserverà tutti i Dieci Comandamenti, ma avrà la testimonianza di Gesù. Ma cos’è la testimonianza di Gesù? È un’espressione sconosciuta e abbiamo bisogno di più della saggezza umana per scoprirne il significato e notare come la Bibbia definisca specificamente questa espressione per noi. Se questo testo contenesse davvero il cuore della verità ultima per noi, la Parola di Dio dovrebbe chiarirne ogni parte. La definizione è fornita dalla parola di un angelo inviato dal cielo per spiegarla a Giovanni. “Io sono tuo servo e dei tuoi fratelli che hanno la testimonianza di Gesù; adora Dio, perché la testimonianza di Gesù è spirito di profezia” (Apocalisse 19:10). Ecco! Ora sappiamo senza ombra di dubbio che la testimonianza di Gesù è lo SPIRITO DI PROFEZIA. E questo è il terzo grande segno di identità per la vera chiesa dell’ultimo giorno! Vi chiedo una cosa: vi suscita uno spirito di eccitazione il fatto che queste semplici affermazioni bibliche mettano a fuoco il segreto più ricercato della Parola di Dio? Ci stiamo avvicinando sempre di più all’identificazione del popolo speciale di Dio nel nostro tempo e del suo messaggio speciale. E lo stiamo facendo lasciando che sia la Bibbia a fare l’identificazione. Non abbiamo inventato una sola di queste tre caratteristiche definitive. Nessuno può onestamente mettere in discussione la loro applicazione alla chiesa di Gesù Cristo del tempo della fine. Quella chiesa residua dovrà possedere tutte e tre queste etichette bibliche di identità: 1. essere nata dopo il 1798. SORGERE DOPO IL 1798 2. OSSERVARE TUTTI I DIECI COMANDAMENTI 3. AVERE LO SPIRITO DI PROFEZIA So che alcuni sono già perplessi su questo terzo marchio. Lo “spirito di profezia” è incomprensibile quanto la “testimonianza di Gesù”. Ma restate con me e tra poco avremo la spiegazione di questo punto.

Una quarta caratteristica identificativa

Ora vorrei aggiungere alla nostra lista un quarto segno di identificazione cruciale. Abbiamo scoperto che questa chiesa è l’ultimo pezzo della verità storica. Essa proclamerà il messaggio finale di Dio poco prima del ritorno di Gesù. Infatti, se Dio ha qualche consiglio o avvertimento speciale per il mondo alla fine dei tempi, sicuramente darà quel messaggio attraverso la sua chiesa residua dell’ultimo giorno. Credo che tutti noi possiamo vedere la logica di questa conclusione: Dio ha davvero un tale messaggio, ed è identificato chiaramente nella Bibbia? Gesù ha indicato che la proclamazione di una certa verità definitiva avrebbe preceduto immediatamente la conclusione della storia umana. Ascoltate le sue parole: “E questo vangelo del regno sarà predicato in tutto il mondo come testimonianza a tutte le nazioni; e allora verrà la fine” (Matteo 24:14). L’ultimo segno della venuta di Cristo sarà la predicazione mondiale del “vangelo del regno”. Dopo di che, verrà la fine. Ora seguitemi attentamente. Giovanni il Rivelatore vide effettivamente in visione l’adempimento delle parole di Cristo. Egli scrisse: “E vidi un altro angelo che volava in mezzo al cielo, con il Vangelo eterno da predicare agli abitanti della terra, a ogni nazione, stirpe, lingua e popolo, dicendo a gran voce…”. (Apocalisse 14:6, 7). I versetti successivi descrivono con precisione in che cosa consisterà quest’ultima speciale proclamazione del Vangelo. Poi subito Giovanni disse: “Poi guardai, ed ecco una nuvola bianca, e sulla nuvola sedeva uno simile al Figlio dell’uomo, che aveva sul capo una corona d’oro e in mano una falce affilata… e colui che sedeva sulla nuvola conficcava la sua falce sulla terra; e la terra fu mietuta” (Apocalisse 14:14-16). Avete capito? La fine arriva non appena questo particolare messaggio “evangelico” è arrivato in ogni nazione della terra. Gesù ha detto la stessa cosa: “Questo vangelo . Vi dico che, qualunque sia questo messaggio, deve essere il più urgente e convincente che le orecchie umane abbiano mai ascoltato”. Sia Giovanni che Gesù testimoniano che al suo compimento inaugurerà il glorioso regno di Cristo. Possiamo sapere cosa conterrà questo avvertimento finale? Giovanni lo ha spiegato in modo così semplice da non lasciare dubbi. “Dicendo a gran voce: “Temete Dio e dategli gloria, perché è giunta l’ora del suo giudizio”” (Apocalisse 14:7). Si noti che una parte di quest’ultima chiamata di Dio sarà l’annuncio che il giudizio è già iniziato. “È venuta”, non “verrà”. Dobbiamo cercare e ascoltare la predicazione di questo messaggio di giudizio pre-avvento a tutte le nazioni della terra. La parte successiva del messaggio del primo angelo è questa: “Adorate colui che ha fatto il cielo, la terra, il mare e le sorgenti d’acqua” (Apocalisse 14:7). Vi suona familiare? Dovrebbe, perché è citato quasi parola per parola proprio dal quarto comandamento del decalogo, il che indica con forza che il sabato farà parte dell’annuncio “evangelico” che dovrà essere diffuso in tutto il mondo poco prima della fine. Come si adora Dio come Creatore? Proprio nel cuore dei Dieci Comandamenti Dio ha scritto la risposta: “Il Signore fece in sei giorni il cielo e la terra, il mare e tutto ciò che è in essi, e si riposò il settimo giorno; perciò il Signore benedisse il giorno di sabato e lo santificò” (Esodo 20:11). La vera adorazione nasce dal riconoscimento del potere creativo e dell’autorità di Dio, e il sabato è il segno stabilito da Dio stesso che Egli è il creatore di tutto. Più volte nella Bibbia Dio chiede di essere adorato perché ha creato tutte le cose. “Tu sei degno, o Signore, di ricevere gloria, onore e potenza: PERCHÉ TU HAI CREATO TUTTE LE COSE”. (Apocalisse 4:11). Dio ha sfidato ripetutamente i falsi dei perché non potevano creare. “Gli dèi che non hanno fatto i cieli e la terra, periranno dalla terra…”. Egli ha fatto la terra con la sua potenza” (Geremia 10: 11, 12). “Dio stesso… ha formato la terra e l’ha fatta… Io sono il Signore e non ce n’è un altro” (Isaia 45:18). Il sabato è stato istituito da Dio come grande segno di richiamo della sua autorità sovrana come unico Dio da adorare. Il Creatore ha messo in moto il ciclo arbitrario della settimana di sette giorni per segnare il vero sabato, in modo che il mondo fosse senza scuse nel sapere chi adorare e quando. Così il messaggio del primo angelo invitava gli uomini ad “adorare colui che ha fatto il cielo, la terra e il mare” – un invito alla vera osservanza del sabato. I messaggi del secondo e del terzo angelo descritti da Giovanni possono essere riassunti brevemente: “Babilonia è caduta… Se uno adora la bestia … e riceve il suo marchio sulla fronte o sulla mano, berrà il vino dell’ira di Dio” (Apocalisse 14:8-10). Contrariamente all’opinione di molti, questo messaggio chiaro e coraggioso di predicazione della bestia è incluso nel vangelo eterno del regno di Dio. Anche gli avvertimenti contro il marchio della bestia saranno annunciati a ogni nazione, stirpe, lingua e popolo. Siamo ora pronti ad aggiungere una quarta caratteristica all’elenco delle altre tre. La vera chiesa residua degli ultimi giorni sarà sicuramente usata da Dio per portare il suo messaggio di avvertimento finale a tutti gli abitanti del pianeta Terra. Questo messaggio includerà (a) l’ora del giudizio, (b) il vero culto del sabato, (c) la caduta di Babilonia spirituale e (d) il marchio della bestia. Questo completa la sorprendente serie di caratteristiche specifiche della vera chiesa di oggi: 1. è nata dopo il 1798 SORGE DOPO IL 1798 2. OSSERVA TUTTI I DIECI COMANDAMENTI 3. HA LO SPIRITO DI PROFEZIA 4. PREDICE IL MESSAGGIO DEI TRE ANGELI (Apocalisse 14) SU SCALA MONDIALE Potrebbe una persona pensante essere indifferente a ciò che abbiamo scoperto finora? Abbiamo tra le mani la chiave per svelare uno dei più fantastici segreti spirituali del mondo. Dio ha concentrato tutti gli indizi in questo unico, tremendo, capitolo profetico dell’Apocalisse. Guardate i segni di identificazione. Questo è l’elenco di Dio, non il mio. Li ho semplicemente estratti dalle pagine ispirate del Libro di Dio. Che cosa ci dicono della vera Chiesa di oggi? Innanzitutto che non può essere sorta prima del 1798. Questo elimina la maggior parte delle grandi chiese protestanti popolari del mondo. Praticamente tutte si sono formate prima del 1798. In secondo luogo, dovrebbe essere una chiesa che osserva tutti i Dieci Comandamenti. A prima vista, questo sembrerebbe un test definitivo molto scarso per scoprire quale sia la chiesa giusta. Sicuramente tutte insegnerebbero e praticherebbero l’obbedienza alla grande legge morale di Dio, o forse no? Il fatto è che pochissime denominazioni contemporanee pretendono di osservare tutti i Dieci Comandamenti. La maggior parte di esse ammette liberamente di non osservare il sabato di sette giorni richiesto dal quarto comandamento. Osservano il primo giorno della settimana invece del sabato.

Lo Spirito della Profezia

Sotto l’ispirazione di Dio, Giovanni dichiarò che il resto della donna avrebbe avuto la “testimonianza di Gesù”. Poiché questa espressione è alquanto ambigua, Giovanni fornì in seguito un chiarimento che lascia ancora molto a desiderare. Disse semplicemente: “La testimonianza di Gesù è lo spirito di profezia” (Apocalisse 19:10). Almeno questo va nella giusta direzione, ma ora dobbiamo scoprire cosa Giovanni intende con l’espressione “spirito di profezia”. Qualunque cosa sia, ha un grande valore per Dio, perché lo designa come uno dei modi per riconoscere la sua vera chiesa in questi ultimi giorni. Il quadro comincia a chiarirsi quando esaminiamo il contesto completo della dichiarazione. Un angelo appare a Giovanni, che cade a terra in preda allo stupore e all’ammirazione. Dice l’Apocalisse: “E io caddi ai suoi piedi per adorarlo. Ed egli mi disse: “Vedi di non farlo: Io sono tuo servo e dei tuoi fratelli che hanno la testimonianza di Gesù; adora Dio, perché la testimonianza di Gesù è spirito di profezia” (Apocalisse 19:10). In questo versetto, notate chi è descritto come avente la testimonianza di Gesù, o lo spirito di profezia. Solo i “fratelli” di Giovanni sono identificati come aventi tale testimonianza. Ora dobbiamo cercare ulteriori informazioni su chi fossero i fratelli di Giovanni. La Parola non ci tradisce. In Apocalisse 22:8, 9 Giovanni ripete la storia dell’angelo e aggiunge qualche dettaglio in più. “E io Giovanni vidi queste cose e le udii. E quando ebbi udito e visto, caddi in adorazione ai piedi dell’angelo che mi mostrava queste cose. Poi mi disse: “Guarda di non farlo, perché io sono tuo servo e i tuoi fratelli profeti… adorano Dio”. I fratelli di Giovanni erano i profeti e si dice che solo loro avevano lo spirito di profezia. Improvvisamente, l’intero puzzle va a posto. Gli unici ad avere lo spirito di profezia erano i profeti stessi. Se solo la conoscenza della profezia e la sua predicazione potessero essere definite “spirito di profezia”, allora molti insegnanti ed evangelisti moderni potrebbero essere qualificati. Ma la Bibbia chiarisce molto bene che si tratta dell’effettiva capacità di profetizzare. In altre parole, è il dono della profezia. Solo i profeti lo possedevano. Questo fatto è sostenuto dall’apostolo Paolo. “Che in ogni cosa siete stati arricchiti da lui, in ogni parola e in ogni conoscenza, come la testimonianza di Cristo (spirito di profezia) è stata confermata in voi: In modo che non siate indietro in nessun dono, aspettando la venuta del Signore nostro Gesù Cristo” (1 Corinzi 1:5-7). Qui la testimonianza di Gesù è chiamata “dono” invece che “spirito” di profezia. E l’implicazione è molto forte che il dono sarà in funzione al ritorno del nostro Salvatore. Con questa intuizione ispirata di Paolo siamo di nuovo su un terreno familiare. Non abbiamo problemi con il termine “dono della profezia”. Le epistole del Nuovo Testamento sono piene di riferimenti a tutti i doni dello Spirito, compreso il dono della profezia. Paolo disse alla chiesa di Efeso come e quando i doni venivano elargiti: Perciò dice: “Quando è salito in alto, ha condotto in cattività i prigionieri e ha dato doni agli uomini” (Efesini 4:8). Non c’è bisogno di fare commenti su questo punto. È risaputo che quando Gesù è tornato in cielo ha lasciato alcuni “doni” o capacità speciali al suo popolo sulla terra. Infatti, essi sono nominati: “Ad alcuni diede degli apostoli, ad altri dei profeti, ad altri degli evangelisti, ad altri ancora dei pastori e dei maestri” (Efesini 4:11). Per quale motivo Gesù ha dotato alcuni membri della Chiesa di questi doni spirituali appropriati? “Per il perfezionamento dei santi, per l’opera del ministero, per l’edificazione del corpo di Cristo” (Efesini 4:12). Lo ha fatto per edificare i credenti e rafforzare la chiesa. Questi doni dovevano far maturare e perfezionare i leader del corpo di Cristo mentre cercavano di edificare i membri. Il versetto successivo dice esattamente per quanto tempo questi doni sarebbero stati necessari nella chiesa. “Finché tutti giungiamo all’unità della fede e della conoscenza del Figlio di Dio, all’uomo perfetto, alla misura della natura della pienezza di Cristo” (Efesini 4:13). Se il linguaggio ha un significato, queste parole trasmettono un’idea molto chiara. Tutti i doni che Cristo ha messo a disposizione della sua chiesa devono continuare a operare fino alla fine dei tempi. Essi sarebbero stati necessari per portare la chiesa alla perfezione e alla pienezza della statura di Cristo. Osiamo fare una domanda ovvia? Dove sono oggi questi doni? Se il Signore ha voluto che svolgessero la loro opera santificatrice fino alla fine dei tempi, allora dovremmo vederli tutti operare nelle chiese intorno a noi. Chiediamo se ci sono. Troviamo insegnanti nella maggior parte delle chiese di oggi? La risposta è sì. E i pastori e gli evangelisti? Praticamente tutte le denominazioni li hanno. Cosa possiamo dire degli apostoli? Poiché questa parola significa letteralmente “missionari” (deriva da una parola greca che significa “colui che viene mandato”), possiamo dire che la maggior parte delle chiese moderne si qualifica per questo particolare dono. Fin qui tutto bene. Ma abbiamo un’altra domanda: che dire dei profeti? La maggior parte dei religiosi non ha una risposta pronta a questa domanda. Praticamente nessuna chiesa sostiene che una cosa del genere abbia mai fatto parte del suo ministero. Ma perché? Se tutti gli altri doni sono necessari, perché non dovrebbero esserlo anche i profeti? Nella Chiesa primitiva era certamente considerato così. In effetti, tutti i doni spirituali erano molto presenti, secondo il libro degli Atti. “Nella chiesa di Antiochia c’erano alcuni profeti e maestri, come Barnaba e Simeone…”. (Atti 13:1). Qui abbiamo la prova che due dei doni, insegnanti e profeti, facevano parte della chiesa di Antiochia. Poi, in Atti 21:9, leggiamo che “un uomo aveva quattro figlie, vergini, che profetizzavano”. Si noti che queste quattro donne di una stessa famiglia erano state designate dallo Spirito come profetesse. Avevano lo spirito di profezia.

Perché i profeti sono scomparsi dalla Chiesa?

È ovvio che tutti i doni operavano allo stesso modo nell’età apostolica e subito dopo. Ma perché il dono della profezia sembra essere scomparso dopo due o trecento anni di era cristiana? Non abbiamo la stessa documentazione su di esso attraverso i secoli come sugli altri doni. Perché non troviamo profeti in tutte le chiese di oggi, insieme a pastori, insegnanti, ecc. Non osiamo evitare la domanda come stanno facendo molti milioni di cristiani. La Parola di Dio affronta la questione in modo diretto e senza peli sulla lingua. È facile capire perché la maggior parte delle chiese cerchi di ignorare l’assenza di questo dono in mezzo a loro, soprattutto quando scopriamo il motivo di questa assenza. Il periodo post-apostolico non è la prima volta che lo spirito di profezia è stato rimosso dal popolo di Dio. La verità è che allora Dio stava trattando con la Chiesa nello stesso modo in cui aveva sempre trattato con il suo popolo. Per tutto l’Antico Testamento Dio lo aveva guidato e istruito attraverso due agenzie divine: la legge e i profeti. Attraverso il profeta Geremia, Dio parlò a Israele: “Se non mi ascolterete e non camminerete nella mia legge che vi ho posto davanti, se non ascolterete le parole dei profeti miei servi che vi ho mandato…”. . . Allora renderò questa casa come Shiloh e farò di questa città una maledizione per tutte le nazioni della terra” (Geremia 26:4-6). LA LEGGE E I PROFETI! Le due cose vanno insieme. Non solo si riferiscono agli scritti della Scrittura, ma anche ai due mezzi di guida divina. “Osserva la mia legge e ascolta i miei profeti” era la richiesta di Dio. E la documentazione sacra indica che se avessero rifiutato una di queste agenzie divine, Dio avrebbe rimosso anche l’altra, perché in realtà stavano rifiutando la sua guida. In numerose occasioni i figli di Israele si allontanarono dalla legge di Dio, solo per trovare anche la voce profetica messa a tacere. Geremia scrisse: “La legge non c’è più; anche i suoi profeti non trovano più la visione del Signore” (Lamentazioni 2:9). Ezechiele la mette così: “Allora cercheranno la visione del profeta; ma la legge perirà dal sacerdote e il consiglio dagli antichi” (Ezechiele 7:26). Il saggio enunciava lo stesso principio: “Dove non c’è visione, il popolo perisce; ma chi osserva la legge, è felice” (Proverbi 29:18). In tempi di aperta disobbedienza alla Sua legge, Dio usava i profeti solo per rimproverare e richiamare, non per consigliare o guidare. Quando si allontanarono dalla legge, capirono che stavano perdendo anche l’unica altra via attraverso la quale potevano ricevere la direzione divina. Nella sua apostasia Saul gridò: “Dio si è allontanato da me e non mi risponde più, né per mezzo dei profeti né per mezzo dei sogni” (1 Samuele 28:15). Ne abbiamo un esempio perfetto in Ezechiele 20:3, quando il popolo venne a chiedere il consiglio di Dio. “Figlio d’uomo, parla agli anziani d’Israele e di’ loro: “Così dice l’Eterno Dio: Siete venuti a domandare di me? Com’è vero che io vivo, dice l’Eterno Dio, non voglio essere interrogato da voi”. Perché non avrebbe risposto loro in questo caso? I versetti 11-13 danno la risposta: “Diedi loro i miei statuti e mostrai loro i miei giudizi, che se un uomo li mette in pratica, vivrà in essi. Inoltre diedi loro i miei sabati, come segno tra me e loro, affinché conoscessero che io sono il Signore che li santifica”. Ma la casa d’Israele si ribellò contro di me nel deserto; non camminarono nei miei statuti e disprezzarono i miei giudizi, che se uno li compie, vivrà in essi; e i miei sabati li contaminarono grandemente; allora io dissi che avrei riversato il mio furore su di loro nel deserto, per consumarli”. È stata la violazione del quarto comandamento a provocare in modo particolare il dispiacere di Dio. Ora siamo pronti ad affrontare la questione dei profeti nel Nuovo Testamento e del perché siano scomparsi dopo due o tre secoli. Cosa accadde alla legge di Dio nello stesso momento in cui il dono della profezia scomparve dalla Chiesa? La storia di quel primo periodo mostra che il sabato fu messo da parte a favore del giorno pagano del sole. Un vergognoso compromesso con il culto pagano del sole portò a un aperto rifiuto del vero sabato del settimo giorno. E quando questo accadde, Dio fece esattamente ciò che aveva sempre fatto in precedenza quando il suo popolo si allontanava dalla sua santa legge: ritirò la guida dello spirito di profezia. I profeti scomparvero dalla Chiesa. Questo ci mette di fronte a una domanda stimolante e impegnativa. C’è motivo di credere che quando la Chiesa ripristinerà la legge e ricomincerà a osservare il sabato, Dio ripristinerà anche il dono della profezia nella Chiesa? Questo ci riporta alla profezia dinamica di Apocalisse 12 e alla descrizione che Dio fa del vero residuo. Ora, per la prima volta, possiamo vedere il pieno significato del diciassettesimo versetto: “Il drago si adirò con la donna e andò a far guerra al resto della sua discendenza, che osserva i comandamenti di Dio e ha la testimonianza di Gesù Cristo”… Lo vedete? La legge, così a lungo trascurata, è tornata al suo posto: nella Chiesa. E insieme alla legge c’è la testimonianza di Gesù, che è lo spirito di profezia. Pensateci! La legge e i profeti tornano insieme nell’ultimo residuo della vera chiesa apostolica di Dio! Tutti i doni tornano a operare come nei giorni precedenti l’apostasia. Ricordate che un resto deve essere esattamente come l’originale, tranne che per il fatto che è all’estremità, ed è un piccolo pezzo. Questa fantastica profezia rivela che ci sarà una restaurazione finale della fede degli apostoli. Verrà ripristinato lo stesso sabato. Gli stessi doni dello Spirito saranno manifestati e tutte le grandi dottrine apostoliche saranno spogliate degli effetti di 1.260 anni di distorsione papale. Una chiesa, chiamata il residuo, deve apparire sulla scena qualche tempo dopo il 1798. Essa ripristinerà le fondamenta di molte generazioni osservando il sabato, lo stesso che Gesù fece per l’uomo durante la settimana della creazione e lo stesso sabato che osservò quando era sulla terra. In quella chiesa si manifesterà il vero dono della profezia. Sotto l’unzione di un’insolita benedizione e potenza spirituale, la chiesa residua porterà lo speciale messaggio di ultimo avvertimento di Apocalisse 14 a tutti i Paesi del mondo. Come abbiamo già scoperto, questo glorioso vangelo dei tre angeli comprende il giudizio dell’ora presente, il sabato, la caduta di Babilonia e il messaggio della bestia. Questa chiesa è identificata nuovamente da Giovanni con queste parole: “Ecco la pazienza dei santi; ecco quelli che osservano i comandamenti di Dio e la fede di Gesù” (Apocalisse 14:12). Non trascurate il fatto che questi santi che osservano i comandamenti sono abilitati a fare ciò che fanno solo grazie alla fiducia in Gesù. Quando li troverete, non si vanteranno della loro giustizia, né dipenderanno dalle loro buone opere per salvarsi. Soprattutto avranno un rapporto personale e amorevole con il Salvatore che adorano. La loro obbedienza sarà basata unicamente sui meriti della giustizia imputata e impartita da Cristo. Osserveranno i comandamenti perché sono stati salvati per grazia e non per ottenere un qualche favore da Dio. A questo punto sarete probabilmente in uno stato di eccitata curiosità per sapere se qualsiasi chiesa esistente possa soddisfare le incredibili condizioni stabilite dalla Bibbia. Molti sostengono di essere la vera chiesa, ma le loro affermazioni non si basano sui requisiti della Parola di Dio. Solo coloro che corrispondono ai quattro segni specifici delineati nel libro dell’Apocalisse possono essere presi in considerazione. Supponiamo di trovare oggi nel mondo una sola chiesa che soddisfi tutti questi requisiti biblici. Potremmo aspettarci che sia una chiesa perfetta con membri impeccabili? Al contrario, sarebbe sicuramente composta da uomini e donne nella media, soggetti alle stesse mancanze di tutti gli altri esseri umani. Dovrebbe essere una chiesa relativamente piccola per soddisfare i criteri di “resto”. Gesù disse che la via della verità era stretta e che “pochi sono quelli che la trovano” (Matteo 7:14). Egli dichiarò ancora: “E come fu ai giorni di Noè, così sarà anche ai giorni del Figlio dell’uomo” (Luca 17:26). Nessuno deve farsi ingannare dalla fiducia nei grandi numeri, nella maggioranza. I salvati saranno paragonabili alle otto anime prese nell’arca al momento del grande diluvio. La verità non è mai stata popolare e lo sarà sempre meno nell’epoca finale del piacere sensuale e del materialismo. La chiesa rimanente non si troverà tra le grandi chiese popolari con i loro stili di vita indulgenti. Gesù disse: “Se qualcuno vuol venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua” (Matteo 16:24). Il consiglio di Paolo era: “Uscite di mezzo a loro e separatevi, dice il Signore” (2 Corinzi 6:17). A Tito scrisse: “Poiché la grazia di Dio, che porta la salvezza, è apparsa a tutti gli uomini, insegnandoci che, rinnegando l’empietà e le passioni mondane, dobbiamo vivere in modo sobrio, retto e pio… … un popolo particolare, zelante delle buone opere” (Tito 2:11-14). Questi e molti altri versetti correlati sembrano indicare che la vera chiesa degli ultimi giorni sarà guardata dal mondo nello stesso modo in cui Gesù e i Suoi seguaci furono stimati ai loro tempi. Poiché il resto è solo un’estensione del grande originale, sarà disprezzato dalla maggioranza, considerato peculiare e infine, come la chiesa primitiva, degno di morte. Il libro dell’Apocalisse espone un piano diabolico del potere della “bestia” del tempo finale per imporre un marchio su ogni individuo, e coloro che non riceveranno quel marchio saranno condannati a morte. Come si potrebbe sospettare a questo punto, coloro che resisteranno al marchio della bestia saranno quelli che “osservano i comandamenti di Dio e hanno la fede di Gesù” (Apocalisse 14:12). Ancora una volta, va sottolineato che tutti coloro che appartengono alla chiesa residua non saranno necessariamente salvati. Come tutte le altre chiese, è composta da persone comuni che devono mantenere un rapporto di salvezza costante con Gesù Cristo. È indubbiamente vero che ci saranno persone salvate e perse in tutte le denominazioni e sette. Ogni persona sarà giudicata sulla base della verità rivelata e di come ha obbedito a ciò che sapeva. I membri della Chiesa rimanente avranno una grande luce e saranno giudicati di conseguenza. Molti falliranno la prova, perché dipendono dalla loro conoscenza della verità piuttosto che dai meriti salvifici della giustizia di Cristo. Ecco perché è del tutto possibile che molti, anche nella chiesa “rimanente”, si perdano. Altri, che non hanno una luce così grande, saranno accettati se conoscono Gesù e camminano in tutta la luce che è stata rivelata. Ma dopo aver fatto queste osservazioni, dobbiamo anche ammettere che Dio ha una chiesa speciale con un messaggio speciale che è designata come il “resto” della donna. Essa apparirà verso la fine, sostenendo le stesse dottrine della chiesa apostolica, osservando tutti i dieci comandamenti (compreso il sabato), avendo il dono della profezia e predicando Apocalisse 14 al mondo intero.

Una chiesa soddisfa i quattro test?

Esiste oggi nel mondo una chiesa che soddisfi tutti i requisiti di questi testi biblici? Dio non ci lascia a bocca aperta. Ha reso i segni così distinti, chiari e semplici nella Bibbia che tutti possono sapere cosa cercare. È difficile far coincidere i quattro grandi segni distintivi con le centinaia di nomi di chiese e organismi confusi? Quante di queste chiese sono sorte dopo il 1798? Una piccola minoranza. E quante di queste minoranze osservano tutti i dieci comandamenti, compreso il sabato? Pochissimi. Si contano sulle dita di una mano. Quanti di questi pochi hanno anche lo spirito di profezia? E infine, quanti proclamano i messaggi dei tre angeli dell’Apocalisse 14 in tutti i Paesi e le lingue della terra? Il vaglio e l’eliminazione ci hanno portato a una sola chiesa, che ci crediate o no. Sarebbe poco onesto lasciarvi in sospeso in questo frangente, chiedendovi se Dio abbia descritto una chiesa impossibile, ibrida, che non esisterà mai. Tra tutti i sistemi ecclesiastici esistenti in questo momento, ce n’è solo uno che soddisfa pienamente i criteri biblici del resto. Questa deve essere la nostra conclusione basata sui fatti storici e non perché abbiamo qualche astio nei confronti di qualche chiesa in particolare. Il resoconto ispirato di Apocalisse 12 non contiene alcun pregiudizio emotivo nei confronti di una chiesa esistente. La persona più disinteressata dovrebbe giungere alla stessa conclusione dopo aver esaminato il quadro profetico completo. Questo non lascia spazio a vanto o orgoglio. Il segreto non è stato rivelato da nessun uomo, ma dalla Parola di Dio. Quando diamo un nome alla chiesa, deve essere con una certa trepidazione. Ci saranno sempre alcuni pronti ad accusarci di settarismo nonostante le prove innegabili che abbiamo davanti. Altri permetteranno ai pregiudizi personali di derubarli di questa gloriosa verità. L’unica chiesa che soddisfa la descrizione profetica del vero resto è la Chiesa avventista del settimo giorno. Sorto intorno al 1844, questo movimento del destino ha iniziato il programma previsto di restaurare la verità che era stata persa o distorta durante i secoli bui. Una dopo l’altra le dottrine originali di Cristo e della Chiesa primitiva furono riportate alla loro antica lucentezza e bellezza. Mentre veniva ristabilita l’autorità della legge e del sabato, Dio fece esattamente ciò che aveva promesso di fare: restaurò il bellissimo spirito di profezia nella chiesa residua. Questo dono si manifestò attraverso la vita e gli insegnamenti della signora Ellen G. White. Questa giovane donna, con solo un’istruzione elementare, ricevette rivelazioni speciali che si estesero per oltre sei decenni. Dalla sua penna ispirata uscirono più di settanta libri, molti dei quali furono acclamati dai più alti critici secolari come ineguagliabili nella forma e nel contenuto. Sebbene il dono della profezia servisse in modo potente a dare impulso al nuovo movimento, esso si professava solo come una “luce minore” rispetto all’autorità sovrana delle Sacre Scritture. In armonia con la regola biblica di “provare gli spiriti”, ogni manifestazione doveva essere testata dalla Parola di Dio. “Alla legge e alla testimonianza: se non parlano secondo questa parola, è perché non c’è luce in loro” (Isaia 8:20). Se i suoi scritti non fossero stati conformi alla Bibbia sotto ogni aspetto, sarebbero stati respinti come contraffatti, ma essi parlavano in perfetto accordo con le Scritture. In nessun modo sono stati considerati parte del canone sacro delle Scritture. Pur essendo ispirate dallo stesso Spirito, non aggiungono né tolgono nulla alla Sacra Scrittura, ma come una lente d’ingrandimento mettono in risalto la bellezza e la verità della Parola. Forse la meraviglia più grande di tutte è come la chiesa emergente residua, nella provvidenza di Dio, si sia fissata sulle stesse dottrine di Apocalisse 14 – quelle indicate da Gesù e Giovanni come messaggio finale – come cuore del suo insegnamento. Ma c’è un altro miracolo! Come poteva quella chiesa nascente, con solo poche centinaia di membri nel 1860, raggiungere con il suo messaggio impopolare ed evangelizzare ogni paese del mondo? Eppure, questo è esattamente ciò che è accaduto! L’opera degli avventisti del settimo giorno si è affermata in paesi che rappresentano quasi il 100% della popolazione mondiale. E ognuna di queste dottrine uniche di Apocalisse 14, compresi il giudizio, il sabato e il messaggio della bestia, viene testimoniata a quelle nazioni. Ci sono diverse chiese che si qualificano per il primo punto di identità, e ce ne sono alcune che si adattano anche al secondo; ma è un fatto singolare che solo una chiesa si conformi perfettamente a tutti e quattro i punti. Con una semplicità e una logica che fa appello alla ragione umana, Dio ha mantenuto la sua promessa di guidarci in tutta la verità. La prossima mossa spetta a noi. Che cosa faremo delle conclusioni convincenti a cui siamo stati condotti? Nessuno può evitare di prendere una decisione su questo tipo di verità. Possiamo decidere di accettarla o di rifiutarla. Possiamo scegliere se obbedire o disobbedire. Ma una cosa è certa: non si può più essere gli stessi, indipendentemente dalla decisione presa. La convinzione ha un modo di rimanere con noi anche quando cerchiamo di ignorarla o di scacciarla. Non potrete mai dimenticare le cose che avete imparato sulla vera Chiesa. Ora siete in possesso del segreto più ricercato di tutta la Bibbia, ma vi esorto a non decidere di accettarlo solo perché vi ha convinto intellettualmente. Nessuno dovrebbe unirsi alla chiesa, che è il corpo di Cristo, se non è stato attirato spiritualmente in una relazione con Gesù. Dietro la fantastica profezia del vero resto, voglio che vediate l’Agnello di Dio che muore sulla croce al posto vostro. È appeso lì a causa del peccato, perché qualcuno non lo ha amato abbastanza da obbedirgli. “Se mi amate, osservate i miei comandamenti” (Giovanni 14:15). Non possiamo obbedirgli finché non ci inginocchiamo, con il cuore spezzato dal nostro peccato, e lo accettiamo come Signore e Salvatore. L’amore per Lui fornisce sia il motivo che la forza per adempiere alla Sua Parola. Se non lo avete ancora accettato, prendete questa decisione come prima cosa. Poi, sotto la forza di questa nuova relazione d’amore, seguitelo nel servizio come membro della vera chiesa residua.