Introduzione

Ovunque la gente si pone le stesse domande sulla Chiesa moderna. Perché appare così debole e compromessa? Dov’è il fuoco e la forza di un tempo che contraddistinguevano la chiesa di una generazione fa? Queste sono le domande che assillano la mente di molti cristiani quando assistono alla diminuzione dell’influenza delle istituzioni religiose. Sembra che qualcosa sia andato storto. I membri della Chiesa trascorrono più tempo in luoghi di svago e divertimento che nella casa di Dio. C’è poca fermezza nella fede e quasi nessuna disciplina per coloro che si piegano debolmente allo stile di vita indulgente della carne e del mondo. Dove possiamo trovare pastori coraggiosi che non temono di chiamare il peccato con il suo giusto nome? Paolo esortava i pastori del suo tempo a “Predicare la parola; essere tempestivi in tempo, fuori tempo; rimproverare, redarguire, esortare con ogni longanimità e dottrina”. Poi, fece questa sorprendente previsione: “Perché verrà il tempo in cui non sopporteranno la sana dottrina; ma secondo le loro voglie, si ammasseranno maestri, avendo orecchie pungenti; e distoglieranno l’orecchio dalla verità e si convertiranno alle favole”. 2 Timoteo 4:2-4. Queste parole si stanno realizzando sotto i nostri occhi. Si insegnano favole, i messaggi dottrinali si stanno esaurendo e milioni di persone si allontanano dalla verità per passare a piacevoli luoghi comuni. Qualsiasi sermone che richieda obbedienza o abnegazione viene respinto a priori come legalista e giudicante. La voce del rimprovero è raramente ascoltata, e la predicazione puntuale che identifica l’anticristo biblico è vista come dura e non amorevole. Abbiamo forse esagerato con il quadro? Credo che nessun attento osservatore della scena religiosa possa affermare il contrario. Sicuramente Satana sta lavorando più duramente all’interno della Chiesa che all’esterno, e il suo piano è quello di produrre la più abile contraffazione della verità che sia mai esistita. Creando un diabolico sistema parallelo di errori dottrinali all’interno della chiesa stessa, ha già indotto milioni di persone a un falso culto. Il nefasto complotto è stato riconosciuto e smascherato dallo Spirito Santo poco prima che il grande ingannatore iniziasse a mettere in atto i principali elementi del suo piano nella chiesa post-apostolica. Ma prima di passare al resoconto ispirato di Giovanni di questa sordida storia nel libro dell’Apocalisse, leggiamo un’altra descrizione profetica dello stato spirituale di quel periodo turbolento. Paolo avvertì: “Io so infatti che, dopo la mia partenza, entreranno tra voi dei lupi feroci che non risparmieranno il gregge”. Atti 20:29. E ancora, scrisse: “Nessuno vi inganni in alcun modo, perché quel giorno non verrà se prima non ci sarà una caduta e non si manifesterà l’uomo del peccato, il figlio della perdizione, che si oppone e si esalta al di sopra di tutto ciò che è chiamato Dio o che è adorato, tanto che egli, come Dio, siede nel tempio di Dio, facendo credere di essere Dio”. 2 Tessalonicesi 2:3, 4. Le parole di Paolo non rivelano la natura dell’apostasia né l’identità dell'”uomo del peccato” che avrebbe assunto le prerogative di Dio, ma il programma avrebbe chiaramente iniziato a svolgersi nella Chiesa primitiva. Poco dopo il criptico ammonimento di Paolo su un movimento anticristico all’interno della Chiesa, l’amato Giovanni iniziò a registrare le sue misteriose visioni apocalittiche sull’isola di Patmos. Poiché i simboli di queste rivelazioni sono stati spiegati più chiaramente attraverso lo studio comparato delle profezie, è facile capire che Giovanni stava semplicemente ampliando i precedenti riferimenti obliqui di Paolo a una dicotomia di bene e male in via di sviluppo all’interno della Chiesa post-apostolica. Senza comprendere il significato storico del suo linguaggio enigmatico, Giovanni ha descritto fedelmente la controversia cosmica tra Cristo e Satana fin dal suo inizio. Il conflitto secolare si sarebbe infine concentrato sull’emergere di un Cristo contraffatto, manipolato da Satana stesso, che avrebbe cercato di distruggere la legge di Dio, il suo governo e il suo popolo. In uno scontro culminante, chiamato battaglia di Armageddon, il grande avversario avrebbe consolidato i poteri secolari e religiosi della terra contro il gruppo minoritario di fedeli lealisti che si sarebbero rifiutati di trasgredire i comandamenti di Dio. Il sistema anticristo, sotto il controllo di Satana, sarebbe la forza principale per sopprimere la verità e per cercare la condanna a morte contro coloro che si rifiutano di collaborare con la malvagia confederazione. Nelle sue epistole, l’amato Giovanni aveva dichiarato: “E ogni spirito che non confessa che Gesù Cristo è venuto nella carne non è da Dio; e questo è lo spirito dell’anticristo, di cui avete sentito dire che dovrebbe venire; e già ora è nel mondo”. 1 Giovanni 4:3. Poiché riconosceva che lo “spirito” di quell’anticristo profetizzato operava ai suoi tempi, Giovanni cooperò pienamente con lo Spirito Santo rivestendo la sua esposizione di quel potere con un linguaggio simbolico, irriconoscibile per i nemici che avrebbero potuto cercare di sterminare del tutto la testimonianza ispirata.

Le due parti in conflitto

Giovanni ha usato una varietà di tipi e simboli colorati per rappresentare gli elementi coinvolti nella controversia finale tra Cristo e Satana: ad esempio, un drago, un agnello e due bestie feroci. Ma la rappresentazione più evidente dei due schieramenti si concentra nelle due donne sorprendenti descritte nei capitoli 12 e 17. Nessuna parola potrebbe essere trovata per identificare meglio le due parti. Non si potrebbero trovare parole che identifichino in modo più vivido la natura delle forze contendenti in questa gara. Da una parte c’è la donna pura di Apocalisse 12, vestita della gloria del sole, con una corona di stelle e in piedi sulla luna. Qui è rappresentata la vera Chiesa, la sposa di Cristo. I profeti avevano scritto: “Ho paragonato la figlia di Sion a una donna avvenente e delicata”. Geremia 6:2. “Di’ a Sion: “Tu sei il mio popolo””. Isaia 51:16. Più tardi, Paolo usò lo stesso simbolismo della Chiesa quando scrisse: “Vi ho sposati a un solo marito, per presentarvi come una vergine casta a Cristo”. 2 Corinzi 11:2. Dall’altra parte, Giovanni scrive in Apocalisse 17 delle attività di una prostituta ubriaca, vestita di scarlatto, seduta su molte acque e con una coppa d’oro di abomini in mano. Ecco l’antitesi della donna pura del capitolo 12. La donna simboleggia ancora una chiesa, ma che ha commesso adulterio spirituale. La sua coppa è piena di fornicazioni. Secondo la Bibbia, questo rappresenta l’allontanamento da Cristo e l’infedeltà alla sua Parola. “Voi, adulteri e adultere, non sapete che l’amicizia del mondo è inimicizia con Dio?”. Giacomo 4:4. Pur essendo sposata a Cristo, questa chiesa è stata disobbediente alla Sua Parola, ha seguito gli insegnamenti del mondo, Suo nemico, ed è quindi diventata una prostituta spirituale. Le fornicazioni nella coppa costituirebbero falsi insegnamenti e dottrine contrarie a Cristo, il vero marito. Come il libro dell’Apocalisse classifica tutti gli abitanti del mondo come se seguissero Cristo o il drago, obbedendo alla verità o all’errore, ricevendo il marchio della bestia o il sigillo di Dio, così esso raffigura ogni individuo alla fine dei tempi dalla parte della prostituta simbolica o dalla parte della vergine pura. Che pensiero solenne è che tutti coloro che stanno leggendo queste parole in questo momento apparterranno a una categoria o all’altra. Non ci saranno vie di mezzo. Ci sarà il campo dei salvati o il campo dei perduti. Il profeta guardò da una parte e vide l’ira di Dio che si abbatteva su coloro che avevano il marchio della bestia (Apocalisse 14:10, 11). Poi, guardando dall’altra parte, dichiarò: “Ecco la pazienza dei santi; ecco quelli che osservano i comandamenti di Dio e la fede di Gesù”. Apocalisse 14:12. Un’esperienza di fede – un’esperienza di Gesù – che produce obbedienza ai suoi comandamenti, è la principale distinzione tra i seguaci di Cristo e i seguaci della bestia.

Il sistema Harlot

Poiché la maggior parte del nostro studio si concentra su questo falso sistema religioso che si è gradualmente evoluto da un’apostasia della Chiesa primitiva, dovremmo leggere la descrizione completa della “grande meretrice” fornita da Giovanni. E venne uno dei sette angeli che avevano le sette fiale e parlò con me, dicendomi: “Vieni qui; ti mostrerò il giudizio della grande meretrice che siede su molte acque: con la quale i re della terra hanno commesso fornicazione e gli abitanti della terra si sono ubriacati con il vino della sua fornicazione”. Così mi portò in spirito nel deserto; e vidi una donna seduta su una bestia di colore scarlatto, piena di nomi di bestemmia, con sette teste e dieci corna. La donna era vestita di porpora e di scarlatto, adorna d’oro, di pietre preziose e di perle, e aveva in mano una coppa d’oro piena di abominazioni e di sozzure della sua fornicazione: E sulla sua fronte c’era scritto il nome: MISTERO, BABILONIA LA GRANDE, LA MADRE DEI FARBUTTI E DELLE ABOMINAZIONI DELLA TERRA. E vidi la donna ubriaca del sangue dei santi e del sangue dei martiri di Gesù; e quando la vidi, mi meravigliai con grande ammirazione”. Apocalisse 17:1-6. Non è esagerato osservare che la nostra salvezza eterna potrebbe dipendere da una corretta identificazione di questo sistema ecclesiastico corrotto. L’Apocalisse ha dichiarato che “tutto il mondo si meravigliava della bestia”. Apocalisse 13:3. Non c’è tempo per raccogliere in questo studio l’elenco persuasivo delle caratteristiche bibliche del potere della bestia, ma è stato trattato in modo esauriente nel libro di Amazing Facts intitolato The Beast, the Dragon, and the Woman. Qui prenderemo in considerazione le prove contestuali di Apocalisse 17 per identificare la donna caduta e le sue figlie a cui viene assegnato il nome di “Babilonia”. Cerchiamo di mantenere i punti in una prospettiva chiara e logica mentre esaminiamo i fatti rivelati. In primo luogo, è stato dimostrato che la donna rappresenta un sistema religioso, anche se falso. In secondo luogo, è sostenuta da una bestia simile a un drago con sette teste e dieci corna. Chi è questa bestia che sostiene la donna? Anche in questo caso, non possiamo esaurire le prove per mancanza di tempo, ma il versetto 9 ci dà un indizio molto forte. “Le sette teste sono sette monti, sui quali siede la donna”. Queste parole suonano molto familiari. Quale città è costruita su sette colline? L’antico impero romano pagano aveva il suo centro nella città di Roma, che si estendeva su sette colli lungo il fiume Tevere. Anche se questa bestia misteriosa coinvolge molto di più della Roma pagana, abbiamo prove sufficienti del fatto che Roma faceva sicuramente parte di ciò che dava sostegno al sistema della Chiesa meretrice. Questo ci porta alla domanda: quale chiesa ha ricevuto il sostegno dell’Impero romano pagano? Una sola, naturalmente, ed è la Chiesa cattolica, il cui capo papale assunse anche il titolo di Pontifex Maximus, in quanto diretto successore dei Cesari romani. La seconda linea di prova che indica il papato si trova nel versetto 6. “E vidi la donna ubriaca del sangue dei santi e del sangue dei martiri di Gesù”. La storia rivela una sola chiesa che ha condotto una guerra così frenetica contro i cristiani fedeli. Secondo le stime più prudenti, oltre 50 milioni di martiri sono stati vittime delle terribili inquisizioni della Chiesa di Roma. Era davvero una chiesa persecutrice. A sostegno di questo particolare segno di identificazione potrebbero essere presentate numerose prove, comprese le ammissioni della chiesa stessa. Un altro indizio interessante si trova nel versetto 4: “La donna era vestita di porpora e di scarlatto”. Chiunque abbia visitato il Vaticano può confermare che questi sono i colori predominanti in Piazza San Pietro. I cardinali in abito scarlatto sono tra i visitatori più frequenti del capo di Stato e della Chiesa papale. Giovanni osserva inoltre che la donna era “addobbata d’oro, di pietre preziose e di perle”. Che contrasto con la semplicità della donna pura di Apocalisse 12, che non ha alcun ornamento artificiale – solo la gloria del suo vestito di luce. In tutta la Bibbia, i gioielli e gli oggetti di ornamento sono usati simbolicamente come indicazioni di apostasia e infedeltà. (Con queste connotazioni spirituali negative, il vero cristiano dovrebbe evitare le vanità dell’ostentazione carnale e dell’orgoglio). Di passaggio, dobbiamo anche notare che la bestia su cui siede la prostituta ha dieci corna. L’angelo le spiegò con queste parole: “Le dieci corna… sono dieci re che non hanno ancora ricevuto il regno, ma riceveranno il potere di re un’ora dopo la bestia. Questi hanno una sola mente e daranno il loro potere e la loro forza alla bestia. Questi faranno guerra all’Agnello e l’Agnello li vincerà… questi odieranno la meretrice, la renderanno desolata e nuda, mangeranno le sue carni e la bruceranno col fuoco”. Apocalisse 17:12-16. Questo scenario profetico è davvero molto interessante. Poiché il numero dieci indica la completezza terrena, così come il sette indica la perfezione divina, possiamo riconoscere in questa profezia una confederazione universale di governi terreni che danno sostegno alla bestia per un certo periodo di tempo. Così come la Roma pagana era una delle maggiori potenze politiche che trasmetteva la sua forza al sistema papale, ora vediamo alla fine dei tempi un’unione di tutti i re della terra a sostegno degli obiettivi cattolici. Giovanni dichiarò che “tutto il mondo si meravigliava della bestia”. Apocalisse 13:3. Ma un cambiamento doveva avvenire poco prima del giudizio della grande meretrice. I regni terreni, a quanto pare, avrebbero riconosciuto di essere stati ingannati dal sistema di Babilonia e avrebbero ritirato il loro sostegno. Il linguaggio profetico ci porta a credere che alla fine si rivolteranno violentemente contro la donna e “la renderanno desolata… e la bruceranno con il fuoco”. Questo ci aiuta a comprendere un altro racconto simbolico dell’esperienza della donna. Sebbene fosse seduta su “molte acque”, quelle acque dovevano essere “prosciugate”. Apocalisse 16:12. L’angelo spiegò: “Le acque che hai visto, dove siede la meretrice, sono popoli, moltitudini, nazioni e lingue”. Apocalisse 17:15. Quando queste acque, dei popoli e delle nazioni, si allontanano dal loro sostegno, si verifica davvero un prosciugamento delle acque che tenevano la Donna nella sua posizione. I dettagli di questo sviluppo futuro sono impossibili da definire nei particolari, ma il quadro generale è chiaramente davanti a noi nel linguaggio del profeta.

La coppa d’oro della prostituta

Ora dobbiamo prestare maggiore attenzione al contenuto della coppa d’oro in mano alla prostituta. Abbiamo già stabilito la natura spirituale di queste abominevoli fornicazioni. Una chiesa può commettere tali infedeltà solo allontanandosi dalla legge del suo sposo, che è Cristo. Senza dubbio, la coppa trabocca di dottrine e pratiche non scritturali. Molte di esse sono facilmente identificabili perché sono state assorbite da altri organismi religiosi successivi. Di queste avremo modo di parlare più avanti. Nella coppa si trova l’aspersione al posto del battesimo. Si tratta di un’usanza mai praticata o approvata da nostro Signore. Quando Gesù ha parlato di battesimo, ha usato una parola speciale che ha una sola definizione possibile. Non può significare aspersione o effusione parziale di acqua. Significa letteralmente immergersi e immergere completamente. Nella coppa sarebbe incluso anche l’insegnamento dell’osservanza della domenica anziché del sabato. In nessuna parte della Bibbia la grande legge scritta a mano di Dio dei Dieci Comandamenti è stata abrogata o cambiata. Gesù osservava il sabato del settimo giorno, “come era sua abitudine”, e non sapeva assolutamente nulla dell’osservanza del primo giorno della settimana. Luca 4:16. Il “giorno del sole” pagano fu adottato molto tempo dopo i giorni degli apostoli per placare il massiccio afflusso di adoratori del sole mitraici e il loro imperatore pagano Costantino, che si professava “convertito”. Un elemento importante della coppa d’oro sarebbe senza dubbio il concetto greco-pagano secondo cui l’anima naturalmente immortale dell’uomo vola via alla morte verso la punizione o la ricompensa eterna. La verità è che la Bibbia non parla mai di anime eterne. Gesù ha definito la morte come un sonno. Secondo la sua dottrina, esiste un sonno di morte inconsapevole e senza sogni nella tomba, dal quale tutti saranno risvegliati nel giorno del giudizio per ricevere la vita eterna o la morte eterna. “Non meravigliatevi di questo, perché l’ora viene, nella quale tutti quelli che sono nei sepolcri udranno la sua voce e usciranno: quelli che hanno fatto il bene, alla risurrezione della vita; e quelli che hanno fatto il male, alla risurrezione della dannazione”. Giovanni 5:28, 29. Gesù ha anche contraddetto un’altra falsità popolare sostenuta nella coppa d’oro delle abominazioni. La dottrina del tormento eterno in un inferno di fuoco senza fine è stata responsabile dell’allontanamento di moltissime persone dalle benevole disposizioni di un Salvatore amorevole. Ancora una volta, le parole di Gesù sono chiare e inequivocabili: “E non temete quelli che uccidono il corpo, ma non sono capaci di uccidere l’anima; temete piuttosto colui che è capace di distruggere l’anima e il corpo nell’inferno”. Matteo 10:28. Questo testo stabilisce senza ombra di dubbio e con la massima autorità che l’anima è soggetta alla morte. Solo i giusti ricevono il dono della vita eterna. “Il salario del peccato è la morte”. Romani 6:23. “L’anima che pecca morirà”. Ezechiele 18:4. “Tutti quelli che fanno il male saranno stoppia; e il giorno che verrà li brucerà, dice il Signore degli eserciti, … E voi calpesterete gli empi, perché saranno cenere sotto le piante dei vostri piedi”. Malachia 4:1, 3. La testimonianza coerente delle Scritture indica un’esecuzione finale del giudizio sui malvagi nel lago di fuoco. Si tratterà di una morte eterna dalla quale non ci potrà essere sopravvivenza o resurrezione. Poiché l’anima non è immortale per natura, tutti i malvagi subiranno il destino così vividamente descritto da Gesù: “distruggere l’anima e il corpo all’inferno”.

Il nome della prostituta

Questi e numerosi altri “ismi” e perversioni della vera dottrina possono essere identificati nella coppa misteriosa della prostituta. Ognuno di essi costituisce slealtà e infedeltà al rapporto spirituale che ogni vero cristiano dovrebbe intrattenere con Cristo. È per questo che la donna porta sulla fronte il nome di “Mistero, Babilonia la Grande, la madre delle Harlots e delle abominazioni della terra”. Che titolo! La parola “Babilonia” indica confusione. Ha origine dalla Torre di Babele, dove Dio confuse la loro lingua in modo che non potessero capirsi. Si parla di un balbettio di voci. Dio chiama questa donna Babilonia a causa della sua empia mescolanza di verità ed errore che fa sì che “gli abitanti della terra” siano “ubriacati dal vino della sua fornicazione”. In altre parole, il mondo intero sarà contaminato e confuso dai suoi insegnamenti. Ma ora guardiamo più da vicino questo nome blasonato. Notate che si tratta ovviamente di un nome di famiglia, perché ha delle figlie; e queste sono designate come meretrici, proprio come la loro madre. Avendo stabilito che le donne simboleggiano le chiese in questi scritti profetici, ci chiediamo ora quale sia l’identità di queste figlie. Poiché anche loro sono colpevoli di infedeltà, dobbiamo concludere che si tratta di chiese che condividono alcune delle stesse false dottrine che costituiscono la fornicazione spirituale. In altre parole, starebbero bevendo dalla stessa coppa d’oro con la sua pozione non scritturale di insegnamenti pseudocristiani. Quali Chiese potrebbero essere rappresentate da queste figlie? Poiché la madre è stata identificata come la Chiesa cattolica, dobbiamo cercare altri organismi religiosi che sono nati dalla Chiesa madre di Roma e che hanno portato con sé alcune delle stesse dottrine confuse di quella chiesa. Nessuno può sfuggire alla conclusione che queste figlie sono le chiese protestanti che hanno ereditato molte delle vuote tradizioni dei loro antenati cattolici. Che ci piaccia o no, dobbiamo ammettere che molte delle dottrine più popolari delle chiese protestanti affermate affondano le loro radici in quel periodo di crepuscolo quasi cristiano in cui la chiesa post-apostolica veniva sopraffatta dalle influenze pagane. Basta guardare a un esempio di legge morale per vedere quanto seriamente l’infiltrazione abbia influenzato gli insegnamenti della chiesa, sia allora che oggi. Con le parole più esplicite dei Dieci Comandamenti davanti a loro, “Il settimo giorno è il sabato del Signore tuo Dio: in esso non farai alcun lavoro”, i leader della Chiesa primitiva cedettero al clamore politico per accogliere milioni di ex adoratori del sole che non volevano rinunciare alla loro abitudine di adorare il primo giorno della settimana – un giorno che avevano chiamato e osservato in onore del loro venerabile dio sole. La gerarchia della Chiesa cattolica si limitò a cambiare il giorno del culto dal settimo al primo giorno, sostenendo che Dio le aveva conferito tale potere. Milioni di protestanti continuano questa pratica alterata, anche se si basa esclusivamente sulle azioni illegittime del sistema cattolico apostata. A nessun leader umano della Chiesa, sia esso vescovo, sacerdote o papa, è stata data l’autorità di cambiare la grande legge morale dell’universo, i Dieci Comandamenti. Non è interessante che le figlie abbiano seguito ciecamente la prassi maggioritaria della Chiesa cattolica compromessa, anche se l’avevano correttamente identificata come la potenza anticristo della profezia? Come è stato possibile? Perché era così facile accettare qualcosa che era una così flagrante violazione di un chiaro comando di Dio? Forse la risposta a questa domanda sarà più evidente quando ci troveremo di fronte a un comando altrettanto conciso e specifico. Passiamo ora al punto cruciale di questa tremenda profezia e poniamo la domanda: Cosa pensa Dio di questa donna e delle sue figlie?

Il richiamo da Babilonia

La risposta si trova nei primi versetti di Apocalisse 18. Anche qui troviamo il comando di Dio che pochi sono disposti a obbedire ai nostri giorni. “E dopo queste cose vidi un altro angelo scendere dal cielo, con grande potenza, e la terra fu illuminata dalla sua gloria. E gridava con voce forte, dicendo: “Babilonia la grande è caduta, è caduta ed è diventata dimora di demoni, rifugio di ogni spirito maligno e gabbia di ogni uccello immondo e odioso. Poiché tutte le nazioni hanno bevuto del vino dell’ira della sua fornicazione, i re della terra hanno fornicato con lei e i mercanti della terra si sono arricchiti con l’abbondanza delle sue delizie. E udii un’altra voce dal cielo che diceva: “Uscite da lei, popolo mio, affinché non siate partecipi dei suoi peccati e non riceviate le sue piaghe. Perché i suoi peccati sono arrivati fino al cielo e Dio si è ricordato delle sue iniquità”. Apocalisse 18:1-5. Un attento esame di questi versetti rivela che viene proclamato un messaggio molto speciale che influenzerà profondamente ogni angolo del pianeta. Sotto il simbolo di un potente quarto angelo, risuona un avvertimento contro il vangelo contraffatto che viene comunicato attraverso la donna e le sue figlie. Non solo la donna è spiritualmente decaduta dal favore di Dio, ma il suo vino di dottrine ingannevoli l’ha posta in empia alleanza con i re della terra. Tutte le nazioni sono rappresentate come se commettessero fornicazione con lei dando sostegno ai suoi falsi insegnamenti. Usano questa relazione illecita a proprio vantaggio politico e “si arricchiscono con l’abbondanza delle sue delizie”. Ma poi, improvvisamente, il richiamo del quarto angelo viene interrotto da una voce ancora più urgente che proviene dal cielo stesso. Questa volta non ci sono dubbi su colui il cui messaggio rotola da un capo all’altro dei cieli. È Dio che parla! E parla a un gruppo esclusivo. Si rivolge al “mio popolo”. Ecco le parole esatte: “E udii un’altra voce dal cielo che diceva: “Uscite da lei, popolo mio, affinché non siate partecipi dei suoi peccati e non riceviate le sue piaghe””. Apocalisse 18:4. Ora il quadro diventa più chiaro. Ci sono persone sincere in tutte le chiese decadute rappresentate dalla prostituta e dalle sue figlie. Poiché sono state fedeli a tutta la luce della verità che era stata loro rivelata, Dio rivolge un ultimo invito alla misericordia. Ma che messaggio! È senza dubbio l’invito più sconvolgente e rivoluzionario che sia mai caduto su orecchie umane. Che cosa significa? La risposta è una sola. Gli organismi religiosi rappresentati dal sistema decaduto di Babilonia si sono allontanati talmente tanto dai fondamenti della verità biblica che Dio non può più riconoscerli come suoi. Scegliendo le tradizioni degli uomini al posto dei comandamenti di Dio, si sono squalificati come pastori affidabili del gregge di Dio. In quasi tutte le crociate, i membri vengono da me da diverse chiese piangendo e chiedendo cosa devono fare per la loro chiesa o per il loro pastore. Invece di ricevere consigli amorevoli e risposte bibliche, viene loro insegnato a infrangere la legge di Dio. “I dieci comandamenti sono stati inchiodati alla croce. Oggi non siete obbligati a osservare il sabato. Potete scegliere qualsiasi altro giorno di riposo e di culto”, viene detto loro. L’apostasia e il tradimento hanno raggiunto il limite quando i leader confortano le persone nella loro pratica del peccato. Dio dice: “Questo è quanto, popolo mio. Non potete più rimanere in comunione con una chiesa che è così spiritualmente decaduta da insegnarvi a violare la mia legge. Uscite da questa confusione”. Che comando spaventoso ed emotivo è per la maggior parte delle persone che lo sentono per la prima volta, e quanto è facile empatizzare con i loro sentimenti contrastanti. Amano la loro chiesa. I loro ricordi più belli ruotano attorno al suo ministero – battesimo, matrimonio e impegno. E anche se riconoscono l’apostasia e la necessità di separarsi, è uno dei comandi più difficili da obbedire. È strano che il linguaggio più forte e condannatorio della Bibbia sia usato contro le persone religiose. Gesù pronunciò un giudizio terribile sui farisei che pretendevano di essere così giusti mentre violavano ogni principio di verità. Allo stesso modo, Dio parla di nuovo direttamente dal cielo contro coloro che professano il suo nome trasgredendo volontariamente i suoi comandamenti. Il suo estremo dispiacere è rivelato verso entrambi i gruppi religiosi – ipocriti, sepolcri imbiancati, generazione di vipere, ricettacolo di ogni spirito maligno, dimora di demoni, gabbia di ogni uccello impuro e odioso – queste sono alcune delle accuse mosse contro di loro. Sono giustificate? Perché una reazione così dura contro coloro che erano così religiosi? La risposta a questa domanda è importante. Queste chiese – tutte – avevano permesso alle tradizioni popolari degli uomini di soppiantare le verità auto-denuncianti della Sua Parola e della Sua legge. Rifiutando il sabato del Signore a favore di un sostituto pagano, si erano rese colpevoli di condonare il peccato anziché la giustizia. Disse Gesù: “Invano mi adorano, insegnando per dottrina i comandamenti degli uomini”. Matteo 15:9. Chi sono dunque Babilonia e i suoi figli? Ogni chiesa contemporanea che insegna in modo contrario a Gesù. Gli errori e gli “ismi” potrebbero essere moltiplicati, ma l’apice dell’abominio è stato raggiunto incoraggiando deliberatamente la violazione della grande legge morale di Dio. Insegnando agli uomini a infrangere il sabato, segno e sigillo della nostra salvezza – riposo in Cristo – le chiese sono diventate i guastatori del popolo di Dio. Molto presto quelle stesse chiese saranno così amareggiate nei confronti degli obbedienti che presteranno la loro influenza per costringerli a rispettare la legge con una legislazione religiosa. A tali organizzazioni nessun vero figlio di Dio può dare il proprio sostegno. Sarebbe equivalente a sottoscrivere le credenze e le azioni errate di quei gruppi ecclesiastici. Non c’è da stupirsi, quindi, che Dio suoni quell’appello radicale: “Uscite da lei, popolo mio”. Dovete lasciare quelle chiese che hanno rifiutato la mia legge”. Ma dove devono andare quando escono dalle chiese decadute? Dio vuole che ora siano senza radici, senza chiesa, senza pastore e senza comunione? Certamente no. Così come esiste una donna prostituta della profezia che rappresenta una religione contraffatta, esiste anche una donna pura che simboleggia la vera chiesa di Gesù Cristo.

La donna in bianco

Abbiamo tempo solo per un breve sguardo ad Apocalisse 12, dove è riportata l’emozionante storia della vera Chiesa. Uno studio completo e approfondito si trova nell’opuscolo di Amazing Facts intitolato The Search For the True Church. Giovanni inizia la sua narrazione della donna vestita di bianco con questa descrizione: “E apparve un grande prodigio nel cielo: una donna vestita di sole, con la luna sotto i suoi piedi e sul suo capo una corona di dodici stelle. Ed ella, essendo incinta, piangeva, era in travaglio di parto e soffriva per essere partorita”. Apocalisse 12:1, 2. Il resto del capitolo segue il corso di questa bella donna incinta e della sua prole. Nella luce gloriosa dell’era del Nuovo Testamento, con i simboli dei 12 apostoli sul capo, sta per dare alla luce un bambino. Un terribile drago rosso le sta davanti per distruggere il bambino appena nato, ma il piccolo sfugge al drago. In seguito, viene portato sul trono di Dio. Chi era il bambino? Giovanni dichiara che doveva governare tutte le nazioni della terra; quindi, dobbiamo concludere che si trattava di Gesù. È anche l’unico ad essere stato portato sul trono di Dio. In seguito, la donna, la vera Chiesa, fuggì in un nascondiglio nel deserto per 1.260 giorni. Poiché un giorno profetico equivale a un anno letterale, la donna dovette rimanere nascosta per esattamente 1.260 anni (Ezechiele 4:6). La storia conferma che il periodo totale di governo civile papale, durante il quale i veri santi furono perseguitati, va dal 538 d.C. al 1798 d.C. Durante questi secoli bui, la Bibbia fu soppressa e la vera Chiesa non fu visibile al mondo. Tuttavia, alla fine dei 1.260 anni, o qualche tempo dopo il 1798, la verità sarebbe emersa dal suo nascondiglio. Giovanni fornisce una descrizione drammatica della donna come sarebbe apparsa alla fine dei tempi e di come Satana avrebbe ancora cercato di mettere a tacere la sua testimonianza di verità al mondo. “Il drago si adirò con la donna e andò a far guerra al resto della sua discendenza, che osserva i comandamenti di Dio e ha la testimonianza di Gesù Cristo”. Apocalisse 12:17. Questo versetto contiene una delle rivelazioni più emozionanti della Bibbia. Rivela che il resto, o l’ultima parte, della vera chiesa sarà caratterizzato dall’obbedienza ai comandamenti di Dio. La donna scarlatta di Apocalisse 17 si era allontanata dalla legge di Dio, aveva rifiutato il sabato e aveva adulterato spiritualmente le dottrine con le tradizioni degli uomini. Ora la breccia è stata sanata e le verità originali sono state ripristinate dall’ultima parte del seme della donna pura, la chiesa residua. Finalmente si adempirà la profezia di Isaia: “Quelli che verranno da te edificheranno i vecchi luoghi abbandonati; tu rialzerai le fondamenta di molte generazioni; e sarai chiamato: “Riparatore della breccia, restauratore di sentieri in cui abitare”. Se distoglierai il tuo piede dal sabato, dal fare i tuoi piaceri nel mio giorno santo, e chiamerai il sabato una delizia, il santo del Signore, onorevole; e lo onorerai, non facendo le tue vie, non trovando i tuoi piaceri, non dicendo le tue parole: Allora ti delizierai nel Signore e ti farò cavalcare sugli alti luoghi della terra”. Isaia 58:12-14. Così l’intero cerchio dell’apostasia è stato scoperto. Dal seme della donna di Genesi 3:15 al seme della donna di Apocalisse 12:17, la vera Chiesa ha condotto una guerra senza quartiere contro la confusione della dottrina. Nella contesa finale, la donna scarlatta sembra a volte prevalere con la maggioranza dei consensi, ma alla fine trionfa il piccolo resto fedele della donna vestita di bianco che “osserva i comandamenti di Dio”. E tra tutte le bestie feroci ritratte nel libro dell’Apocalisse, è l’Agnello sanguinante a prevalere alla fine. Grazie al sangue di quell’Agnello, possiamo tutti essere riuniti al Monte Sion, il luogo del riposo e della sicurezza eterna.