Comprendere Romani 7

Un ossimoro è una frase in cui parole dal significato contraddittorio vengono usate insieme per ottenere un effetto speciale, come ad esempio saggio sciocco o omicidio legale. Alcuni possono essere piuttosto umoristici, come “brutto”, “vacanza lavorativa” o “gambero gigante”. Anche una nuova frase usata da alcuni cristiani si qualifica come ossimoro: cristiani carnali. Dopo tutto, la parola carnale significa “animale, sensuale, non rigenerato, carnale”. Può davvero essere usata come aggettivo appropriato per un cristiano nato di nuovo, che si è convertito dal mondo al regno di Dio? Tuttavia, molte persone sincere ritengono che carnale sia una caratterizzazione utile della normale esperienza cristiana. Altri, naturalmente, sono in forte disaccordo. Dicono che il termine è autocontraddittorio; negano l’esistenza di una creatura ibrida che possa essere simile a Cristo e carnale allo stesso tempo: Il cristiano convertito è controllato dallo Spirito o dalla carne? Questa controversia è molto radicata in ciò che l’apostolo Paolo scrisse nella sua epistola ai Romani. Proprio tra due dei capitoli più trionfali della Bibbia, Paolo scrisse 25 versetti che hanno dato origine a tutti i conflitti teologici su questo argomento. Per comprendere adeguatamente quei criptici 25 versetti che compongono Romani 7, dobbiamo esaminare brevemente i capitoli che lo circondano. Sebbene siano stati scritti dallo stesso autore, le idee che si trovano nei capitoli 6 e 8 sembrano essere in totale contrasto con quello che li separa. Un tema tremendo di vittoria totale sul peccato scorre potente attraverso Romani 6 e 8, ma Romani 7 sembra catalogare solo frustrazione e sconfitta. Come può lo stesso uomo descrivere esperienze personali così opposte nelle stesse poche pagine? La domanda diventa ancora più significativa se consideriamo che in tutti gli altri suoi prolifici scritti, Paolo non ha mai ripetuto espressioni di disperazione come quella riportata in Romani 7. Guardiamo più da vicino.

Venduto sotto il peccato?

Riuscite a immaginare come queste parole possano mai applicarsi a quel gigante spirituale che era Paolo: “Io sono carnale, venduto sotto il peccato… che mi porta in cattività alla legge del peccato. … Quello che odio, lo faccio. … O misero che sono! Chi mi libererà dal corpo di questa morte?”. (Romani 7:14, 23, 15, 24)? Che cosa ha in comune questa creatura miserabile e legata al peccato con l’esperienza descritta nel capitolo precedente? “Noi … siamo morti al peccato, … liberati dal peccato. … Non lasciate dunque che il peccato regni. … Il peccato non avrà dominio su di voi. … Dovremmo forse peccare? Dio ce ne scampi e liberi dal peccato” (Romani 7:2, 7, 12, 14, 15, 18). E come poteva Paolo stesso armonizzare questo stato miserabile di Romani 7 con l’esperienza di vittoria piena di Spirito descritta in Romani 8? “Non c’è dunque ora alcuna condanna… mi ha liberato dalla legge del peccato… la giustizia si è compiuta in noi… mortificando le opere del corpo. Il nocciolo dell’argomentazione del “cristiano carnale” è evidenziato dall’audace affermazione di Paolo di essere “carnale, venduto sotto il peccato” (Romani 7:14), pur dichiarando nel capitolo 8 che “la mente carnale è morte. La mente carnale è inimicizia contro Dio, perché non è soggetta alla legge di Dio, né può esserlo” (Romani 8:6, 7). Paolo sta davvero dicendo che non è un cristiano ed è nemico di Dio? Sta forse ammettendo che la sua vita è carnale e quindi è condannata a morte? D’altra parte, se Paolo sta descrivendo la sua esperienza dopo la conversione, dobbiamo ammettere che ci sono differenze inconciliabili tra il capitolo 7 e il resto dei suoi scritti. Pertanto, con uno sguardo onesto, siamo portati all’inevitabile conclusione che Paolo non sta affatto descrivendo la sua esperienza di nascita. Dobbiamo rifiutare il concetto che una persona possa essere controllata dalla carne, inimica di Dio e condannata a morte, ed essere comunque in una condizione di salvezza spirituale. Il miserabile che grida disperato per la liberazione non è ovviamente mai stato liberato dai suoi peccati. Perché, allora, Paolo si ritrae in uno stato di schiavitù senza speranza? Anche se il quadro a questo punto potrebbe essere un po’ confuso, possiamo avere la certezza che Paolo ha una ragione molto chiara e convincente per scrivere Romani 7. Se seguiamo la logica di quest’uomo, possiamo dire che è un uomo che ha bisogno di essere liberato dai suoi peccati. Quando seguiamo la logica di quest’uomo, il principe degli apostoli, possiamo capire perfettamente perché ha lavorato in questo materiale esattamente come ha fatto, quando ha fatto.

La Legge nella salvezza

È importante capire chiaramente che Romani 7 è dato interamente come spiegazione della legge e del suo ruolo nel processo di salvezza. Nel capitolo precedente, Paolo spiega come la giustificazione sia arrivata a tutto il mondo attraverso un uomo. La maggior parte del materiale presentato nei capitoli da 1 a 5 riguarda la teologia della giustizia per fede, con l’attenzione principale alla giustificazione. Poi, in Romani 6, Paolo si sposta nell’area della santificazione e inizia a descrivere l’effetto dell’essere salvati per grazia. Questo capitolo è occupato da una rappresentazione della perfetta obbedienza e della vita senza peccato. Più volte Paolo afferma che il peccato (la violazione della legge) non può prevalere contro la potenza della grazia giustificante di Dio. Il modello coerente e abituale del figlio di Dio sarà quello di rifiutare il peccato. Ma anche se la vita santa e l’osservanza della legge segneranno lo stile di vita di ogni vero cristiano, Paolo non vuole che si fraintenda il ruolo specifico della legge nel processo di salvezza. Per quanto importante, la legge ha i suoi limiti. Non può purificare o santificare. Sebbene segni il percorso della perfetta volontà di Dio, la legge non contiene alcuna grazia redentrice che possa giustificare una singola persona. La sua funzione principale è quella di condannare, condannare e creare un desiderio di liberazione. Poi, come un amorevole maestro di scuola, condurrà il peccatore a Gesù per ricevere gratuitamente la purificazione e la grazia. Inserisce 25 versetti che definiscono attentamente la funzione della legge nel condurre una persona a Cristo. E, a titolo illustrativo, utilizza la propria esperienza con la legge per mostrare come essa lo abbia colpito quando è caduto sotto la sua influenza. Racconta, a posteriori, come la legge gli abbia aperto gli occhi sulla vera natura del peccato che era in lui e lo abbia “ucciso” con la sua devastante esposizione della grave disobbedienza. È molto importante riconoscere che Romani 7 è la descrizione di Paolo delle sue reazioni alla legge prima della conversione. Sta esponendo la schiavitù del suo cuore non convertito alla natura carnale e la sua totale impotenza nel cercare di soddisfare i requisiti della legge di Dio. Tuttavia, molti cristiani concludono che Paolo stia davvero descrivendo la sua esperienza di cristiano convertito in Romani 7, confortandosi con l’idea che sia normale – e quindi accettabile – essere sopraffatti dal peccato. Si esprimono in questo modo: “Se Paolo non aveva il potere di fare ciò che sapeva essere giusto, sicuramente anche noi non possiamo essere ritenuti responsabili di aver disobbedito. Dopo tutto, non siamo noi, ma il peccato in noi, ad essere colpevole dell’errore. Dio non ci lascerà andare perduti finché avremo il desiderio di fare la sua volontà, anche se non “compiamo ciò che è buono””. Riuscite a capire che problema serio diventa per ognuno di noi? Di certo, deve essere evidente che un tale insegnamento, se vero, dovrebbe essere la migliore notizia del mondo per coloro che non sono disposti a crocifiggere completamente la loro natura carnale. Con due testi memorizzati, potrebbero giustificare biblicamente qualsiasi atto di disobbedienza e sentirsi comunque sicuri: “Sono carnale, venduto sotto il peccato… il male che non vorrei, lo faccio… non sono più io a farlo, ma è il peccato che abita in me”. D’altra parte, se questa interpretazione è sbagliata, è senza dubbio uno degli insegnamenti più pericolosi della lunga lista di inganni di Satana. L’orribile portata di insegnare alle persone a tollerare ciò che Dio odia è sconcertante. Se il peccato non è davvero negoziabile ai Suoi occhi e non entrerà mai nel Suo regno, allora qualsiasi dottrina che cerchi di rendere il peccato accettabile a Dio potrebbe portare milioni di persone alla dannazione.

La legge non è morta

Poiché questo capitolo cruciale è stato stravolto per sostenere una dottrina così pericolosa, dobbiamo analizzarlo attentamente versetto per versetto. Non si deve avere nemmeno il più piccolo dubbio sull’atteggiamento di Dio nei confronti della pratica del peccato. “Non sapete voi, fratelli, (poiché parlo a coloro che conoscono la legge) che la legge ha dominio sull’uomo finché vive? Perché la donna che ha un marito è legata dalla legge al marito finché egli vive; ma se il marito è morto, essa è sciolta dalla legge del marito. Se dunque, mentre il marito vive, ella si sposa con un altro uomo, sarà chiamata adultera; ma se il marito è morto, ella è libera da quella legge; così che non è adultera, anche se è sposata con un altro uomo. Perciò, fratelli miei, anche voi siete diventati morti alla legge per mezzo del corpo di Cristo, per essere sposati a un altro, a colui che è risuscitato dai morti, affinché portiamo frutto a Dio. Infatti, quando eravamo nella carne, i moti dei peccati, che erano per la legge, operavano nelle nostre membra per portare frutto alla morte. Ma ora siamo stati liberati dalla legge, dalla quale eravamo tenuti morti, per servire in novità di spirito e non nella vecchia lettera” (Romani 7:1-6). Qui Paolo usa la legge del matrimonio per rappresentare la relazione spirituale con Cristo. Una donna è legata al marito finché egli vive. Quando lui muore, lei è libera di sposare un altro senza essere bollata come adultera. Allo stesso modo, il peccatore è rappresentato come se fosse sciolto da una relazione per essere legato a un’altra. Molti pensano che Paolo stia eliminando i Dieci Comandamenti, ma non è così. Paolo sta in realtà parlando del peccatore nella sua esperienza di allontanamento dal peccato e di matrimonio con Cristo. La legge in sé non è morta. Paolo scrive: “Anche voi siete diventati morti… per essere sposati con un altro”. Il versetto 5 chiarisce molto bene che il peccatore è legato alla sua natura peccaminosa. “Infatti, quando eravamo nella carne, i moti [passioni] del peccato operavano nelle nostre membra per portare frutto fino alla morte”. Come si è liberato da quella natura carnale che ha portato alla morte? “Voi… siete diventati morti… per mezzo del corpo di Cristo”. In altre parole, accettando la morte espiatoria di Gesù, la mente carnale è stata distrutta e “essendo morti nel luogo in cui eravamo tenuti”, Paolo dice che siamo liberi di essere sposati a un altro, cioè a Cristo.Qualcuno potrebbe chiedersi perché Paolo scriva che diventiamo “morti alla legge” mediante la morte di Gesù. Dobbiamo comprendere il contesto in cui questo insegnamento viene utilizzato. Dal versetto 5 è evidente che diventiamo morti a ciò che la legge condanna nella nostra natura: “i moti dei peccati, che erano per mezzo della legge”. Qui Paolo introduce la funzione principale della legge che ribadirà in tutto il capitolo: La legge smaschera le opere del peccato. Porta alla luce le attività della carne. E così facendo, la legge ratifica la sentenza di morte contro tutti coloro che la infrangono. Essere “morti alla legge” ed essere “liberati dalla legge… in cui eravamo tenuti” significa essere liberati dai peccati che essa condanna e dalla pena di morte che si applica a tutti coloro che infrangono la legge. Essere sposati a Cristo non ci libera dall’obbedienza alla legge, ma ci libera dalla pena di morte che deriva dall’averla trasgredita.Cosa succede dopo? Poiché Paolo ha identificato la legge come lo strumento per indicare il peccato, ora ritiene necessario scagionare la legge da ogni accusa di essere essa stessa il male. “Che cosa diremo dunque? La legge è forse peccato? Dio non voglia. Non ho conosciuto il peccato se non per mezzo della legge; infatti non ho conosciuto la concupiscenza se la legge non ha detto: Non desiderare” (Romani 7:7). Anche se la sua natura rivela il nostro peccato, Paolo difende la legge in tutto il capitolo come santa, giusta, buona e spirituale. Molti cristiani commettono proprio l’errore da cui Paolo mette in guardia. Con diversi gradi di astio, fanno sì che la legge non abbia assolutamente alcun effetto nell’esperienza della salvezza. Non solo rifiutano le sue pretese come modello perfetto di vita giusta, ma negano anche la sua missione di convincere del peccato. Eppure, nel linguaggio più positivo, Paolo dichiara all’inizio della sua epistola che non ci può essere peccato senza la legge: “Perché dove non c’è legge, non c’è trasgressione” (Romani 4:15). Egli rafforza questo punto raccontando la propria esperienza con i Dieci Comandamenti: “Non avevo conosciuto il peccato se non per mezzo della legge”.

La Legge si confronta con Paolo

Qui troviamo l’importante punto di transizione del capitolo 7, che contiene la chiave della controversia sul “cristiano carnale”. Per la prima volta, Paolo inizia a parlare del suo personale rapporto con la legge. Ma notate che porta i suoi lettori indietro con lui nel passato. Inizia a scrivere del suo primo incontro con la legge. A quel tempo, dice Paolo, “non avevo conosciuto il peccato”. In altre parole, non era consapevole di aver infranto la legge prima di quel momento di convinzione e di illuminazione spirituale. Come insegnante del Sinedrio, non c’è dubbio che Paolo avesse una vasta conoscenza intellettuale di tutte le leggi religiose di Israele, compresi i Dieci Comandamenti. Si vantava di essere impeccabile nel soddisfare tutti i requisiti legali di quegli statuti. Ma tutto questo cambiò il giorno in cui lo Spirito Santo gli aprì gli occhi sulla natura superficiale della sua obbedienza. Per la prima volta riconobbe che stava osservando solo la lettera della legge. Le sue vuote opere di autogiustificazione apparvero nella loro vera luce. Paolo non ci dice, e non è necessario saperlo, quando questa convinzione iniziale cominciò a operare nella sua vita. È sufficiente dire che ci fu un periodo di tempo, breve o lungo che fosse, in cui i suoi occhi si aprirono su ciò che realmente doveva essere davanti a Dio. La legge aveva svolto egregiamente il suo compito ed egli percepì chiaramente quanto ampi, profondi e completi fossero i suoi principi. Ricordando l’agonia della sua anima durante quei giorni di conflitto, Paolo scrive: “Ma il peccato, prendendo occasione dal comandamento, ha operato in me ogni sorta di concupiscenza. Perché senza la legge il peccato era morto. Un tempo, infatti, ero vivo senza la legge; ma quando è arrivato il comandamento, il peccato si è ravvivato e io sono morto. E il comandamento, che era stato ordinato per la vita, l’ho trovato per la morte. Perché il peccato, prendendo occasione dal comandamento, mi ha ingannato e con esso mi ha ucciso. Perciò la legge è santa e il comandamento è santo, giusto e buono. È dunque ciò che è buono che è diventato morte per me? Dio non vuole. Ma il peccato, affinché sembri peccato, ha operato in me la morte per mezzo di ciò che è buono; affinché il peccato, per mezzo del comandamento, sia diventato eccessivamente peccaminoso” (Romani 7:8-13).Paolo continua qui a descrivere le reazioni personali della sua natura farisaica a quella convinzione iniziale di peccato. Per questo famoso insegnante di religione fu assolutamente sconvolgente essere esposto come trasgressore davanti a Dio. L’esperienza fu così intensa che poté solo paragonarla all’essere felicemente vivo senza la legge, e poi improvvisamente schiacciato a morte dalla consapevolezza della sua colpa, la colpa generata dalle rivelazioni della legge. Paolo si meraviglia che qualcosa di così giusto, così buono e così puro possa suscitare in lui una tale coscienza del male. Come una potente lente d’ingrandimento, la legge aveva sondato i recessi della sua anima legalista, facendo apparire il peccato “oltremodo peccaminoso”.

Nessun potere di obbedire

Confessando che il peccato “operava la morte in me”, Paolo si lancia nei famosi versetti che sono stati così terribilmente mal applicati all’esperienza dei santi assediati:

“For we know that the law is spiritual: but I am carnal, sold under sin. For that which I do I allow not: for what I would, that do I not; but what I hate, that do I. If then I do that which I would not, I consent unto the law that it is good. Now then it is no more I that do it, but sin that dwelleth in me. For I know that in me (that is, in my flesh), dwelleth no good thing: for to will is present with me; but how to perform that which is good I find not. For the good that I would I do not: but the evil which I would not, that I do. Now if I do that I would not, it is no more I that do it, but sin that dwelleth in me. I find then a law, that, when I would do good, evil is present with me. For I delight in the law of God after the inward man: But I see another law in my members, warring against the law of my mind, and bringing me into captivity to the law of sin which is in my members. O wretched man that I am! who shall deliver me from the body of this death? I thank God through Jesus Christ our Lord. So then with the mind I myself serve the law of God; but with the flesh the law of sin” (Romans 7:14–25).

Alcuni sostengono che l’affermazione di Paolo, secondo cui la legge è spirituale, dimostri che egli era un uomo convertito. Tuttavia, il resto del versetto dichiara chiaramente che era carnale e venduto al peccato. È insolito che un peccatore faccia una simile ammissione sulla legge? Niente affatto. Alla fine dei tempi, milioni di non convertiti riconosceranno la verità dei Dieci Comandamenti. Ma credere alla verità e acconsentire alla legge non è sufficiente. Bisogna anche obbedire. E Paolo lo sapeva: se c’è qualcuno che può apprezzare la necessità di compiere le opere della legge, quello è certamente Paolo. E ci ha provato! Il resto del capitolo è pieno del suo resoconto frustrato di tentativi e fallimenti, tentativi e fallimenti. Purtroppo, sulla base di questi testi, sono stati predicati migliaia di sermoni per spiegare perché non dovremmo essere troppo attaccati al raggiungimento di una vita di perfetta obbedienza. Se Paolo trovava impossibile fare il bene e faceva costantemente il male, perché noi dovremmo sentirci in colpa per i nostri fallimenti? È interessante notare che i dispensatori di questi calmanti non stanno realmente confrontando mele con mele. Piuttosto, stanno confrontando cose spirituali con cose carnali. Permettiamo a Paolo di chiarirci rapidamente la questione: egli scrive: “Io sono carnale”. Come definisce la condizione carnale? Lo spiega appena 18 versetti più avanti: “Perché avere una mentalità carnale è morte; ma avere una mentalità spirituale è vita e pace” (Romani 8:6). È la terza volta che Paolo ammette di essere sotto la condanna della morte. In Romani 7:10, dice: “Il comandamento, che era stato ordinato per la vita, l’ho trovato per la morte”. Nel versetto 13 parla del peccato che “opera la morte in me”. Si può accusare il grande apostolo di essere confuso sulla condizione del credente giustificato? No. Questa è la sua specialità. Egli comprende molto chiaramente che la giustificazione e la condanna non possono coesistere contemporaneamente nella stessa persona. Decine di volte il rigenerato Paolo dichiara la sua libertà dalla colpa e dalla condanna della legge. Solo in questo capitolo, dove descrive la sua esperienza di non convertito, si pone nuovamente sotto la condanna a morte.

Condannato ma non convertito

Gli occhi di Paolo erano stati aperti. Era stato istruito e condannato dalla legge. Sapeva ciò che era giusto e desiderava farlo, ma non aveva ancora fatto affidamento sulla potenza liberatrice di Cristo. Era infelice. Odiava se stesso e tutto ciò che faceva. “Ma ciò che odio, lo faccio” (Romani 7:15). Il problema era la sua carne. Era troppo debole per obbedire. “Perché so che in me (cioè nella mia carne) non abita nulla di buono; perché il volere è presente in me, ma il modo di compiere ciò che è buono non lo trovo” (Romani 7:18). Perché Paolo non poteva obbedire nella carne? Perché usa questa espressione per descrivere ripetutamente la natura non convertita. Nel versetto 5, dice: “Quando eravamo nella carne, i moti dei peccati… operavano nelle nostre membra”. In Romani 8:3, scrive che la legge non poteva essere osservata da noi perché era “debole per mezzo della carne”. Nella mente di Paolo, egli era disposto, ma descrive un’altra legge “nelle mie membra, che lotta contro la legge della mia mente”. Quest’altra legge era più forte dei suoi buoni desideri e delle sue intenzioni; infatti, il resto della frase recita: “e mi portava in cattività alla legge del peccato che è nelle mie membra” (Romani 7:23). È chiaro che la legge del peccato nelle sue membra, o nella sua carne, era la natura carnale non rigenerata. Essa rendeva il suo corpo perfettamente schiavo, costringendolo a fare cose malvagie che odiava e facendo uscire da lui, infine, quel grido di disperazione: “O misero che sono! Chi mi libererà dal corpo di questa morte?”. (Romani 7:24). Anche qui, per la quarta volta, Paolo indica che la pena di morte risiedeva nel suo corpo, o nella sua carne, dove il peccato aveva preso il controllo di lui. Molti indicheranno il versetto 22 come la prova finale che Paolo si era convertito durante questa battaglia persa contro il peccato: “Perché io mi diletto della legge di Dio nell’uomo interiore”. Nessuno, dicono, potrebbe dilettarsi nella legge se non fosse nato di nuovo. Ma questo non è vero. In Romani 2:17, 18, Paolo si rivolge ai Giudei, dicendo che persino loro hanno un concetto esaltato della legge: “Ecco, tu sei chiamato Giudeo, e riposi nella legge, e ti vanti di Dio, e conosci la sua volontà, e approvi le cose eccellenti, essendo istruito dalla legge”. La gioia di Paolo per la legge nell’uomo interiore rivela semplicemente la sua totale accettazione mentale dei principi della legge. Egli ha la massima stima della legge. Prima della sua conversione, non aveva problemi a credere o a essere disposto a obbedire. Tuttavia, senza Cristo nella sua vita, non c’era la grazia che gli permetteva di compiere ciò che è buono. L’apostolo ha mai trovato la risposta al suo grido di aiuto? Il misero schiavo ottenne mai la libertà? Fu finalmente sciolto dalla prigionia della legge del peccato? Certo che sì. Non appena accettò il Signore Gesù, le sue catene caddero, la sua natura carnale fu crocifissa ed egli fu liberato dal peccato. Quattro versetti più avanti leggiamo come avvenne il miracolo: “Perché la legge dello Spirito di vita in Cristo Gesù mi ha liberato dalla legge del peccato e della morte”. Ma come ha fatto Paolo a liberarsi dalla legge del peccato che lo aveva catturato in Romani 7:23? È lui stesso a rispondere a questa domanda: “Ringrazio Dio per mezzo di Gesù Cristo, nostro Signore”. Questo punto di conversione nell’esperienza di Paolo è stato riconosciuto negli scritti di molti noti commentatori biblici. Ecco tre fonti che confermano che Romani 7 descrive la sua natura non rigenerata: 1. “È difficile concepire come possa essersi insinuata o prevalere nella Chiesa l’opinione che ‘l’apostolo parla qui del suo stato rigenerato; e che ciò che in tale stato era vero per lui, deve essere vero per tutti gli altri nello stesso stato’. Questa opinione ha, in modo pietoso e vergognoso, non solo abbassato lo standard del cristianesimo, ma ha distrutto la sua influenza e disonorato il suo carattere” (Adam Clarke’s Commentary on the Bible).2. “Oh, quanti si lusingano di avere bontà e rettitudine, quando la vera luce di Dio rivela che per tutta la vita hanno vissuto solo per compiacere se stessi! Tutta la loro condotta è aborrita da Dio. Quanti vivono senza la legge! Nella loro grossolana oscurità vedono se stessi con compiacimento; ma se la legge di Dio fosse rivelata alle loro coscienze, come lo fu per Paolo, vedrebbero che sono venduti sotto il peccato e devono morire alla mente carnale. L’io deve essere ucciso” (Ellen G. White, Testimonies, vol. 3, p. 475).3. “È impossibile per noi, da soli, uscire dalla fossa del peccato in cui siamo sprofondati. Il nostro cuore è malvagio e non possiamo cambiarlo. … ‘La mente carnale è inimicizia contro Dio’. Il Salvatore ha detto: “Se uno non nasce dall’alto, non può vedere il regno di Dio”. … Non basta percepire l’amorevolezza di Dio, vedere la benevolenza, la tenerezza paterna del suo carattere. … L’apostolo Paolo vide tutto questo quando esclamò: “Acconsento alla legge che è buona”. … La legge è santa e il comandamento è santo, giusto e buono”. Ma aggiungeva, nell’amarezza della sua anima-angoscia e disperazione: “Io sono carnale, venduto sotto il peccato” (Romani 7:16, 12, 14). Desiderava la purezza, la giustizia, a cui da solo non poteva arrivare, e gridava: “O misero che sono, chi mi libererà da questo corpo di morte?” (Romani 7:24). Questo è il grido che si leva dai cuori oppressi in tutte le terre e in tutte le epoche. A tutti non c’è che una risposta: ‘Ecco l’Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo’ (Giovanni 1:29)” (Ellen G. White, Steps to Christ, pp. 18, 19).

Servire la legge del peccato

A questo punto, resta una piccola perplessità nella formulazione di Romani 7:25. Alcuni si sono chiesti come Paolo possa ancora parlare di servire la legge del peccato nella carne dopo essere stato apparentemente liberato dalla carne nello stesso testo. “Ringrazio Dio per mezzo di Gesù Cristo, nostro Signore. Io stesso dunque con la mente servo la legge di Dio, ma con la carne la legge del peccato”. Nonostante la formulazione scomoda, non c’è contraddizione con il tema principale. Paolo dà una risposta rapida e parentetica alla sua domanda disperata: “Chi mi libererà?”. Poi torna indietro per completare il punto che stava facendo nel versetto 23, che riguarda l’essere in cattività alla legge del peccato. La stessa struttura di frase si trova in Apocalisse 20:4, 5. Dopo aver descritto la prima risurrezione, la prima volta che il popolo è stato liberato dalla legge del peccato è stata descritta la prima risurrezione. Dopo aver descritto la prima risurrezione delle persone che non riceveranno il marchio della bestia, Giovanni scrive: “Ma il resto dei morti non visse più finché non furono terminati i mille anni. Come tutti riconoscono, il “resto dei morti” sono i malvagi che risorgono nella seconda risurrezione, non nella prima. Quindi l’ultima frase, sulla prima risurrezione, si riferisce in realtà a coloro che sono descritti nel versetto 4 – quei santi che non avevano ricevuto il marchio della bestia. Ovviamente, la prima parte del versetto 5 è inserita tra parentesi e la frase finale, “Questa è la prima risurrezione”, completa il pensiero che si stava sviluppando nel versetto precedente. Allo stesso modo, la frase finale di Romani 7:25 si riferisce al tema del versetto 23 e non è direttamente correlata alla prima parte del versetto 25. Vedete, Paolo ha appena raggiunto la prima risurrezione, che è stata descritta nel versetto 4: quei santi che non avevano ricevuto il marchio della bestia. Il versetto 23 parla della sua prigionia nel peccato e il versetto 24 rivela la sua agonia nel desiderio di essere libero: “CHI MI LIBERERÀ DAL CORPO DI QUESTA MORTE?”. Dando una rapida risposta alla sua domanda retorica, egli racchiude in un’ultima frase il punto fondamentale che ha esposto in tutto il capitolo: La sua mente vuole servire Dio, ma la sua carne lo costringe a servire il peccato. “(Ringrazio Dio per mezzo di Gesù Cristo, nostro Signore) dunque io stesso con la mente servo la legge di Dio, ma con la carne la legge del peccato”. Così si chiude il capitolo 7 con il suo lugubre canto di sconfitta, ma Paolo non ha fatto questa deviazione nella sua epistola senza una buona ragione. Ora i suoi lettori sono pronti ad apprezzare la portata della sua esperienza di trasformazione sotto la grazia. Sembra che sia uno degli interessi di Paolo illustrare con un contrasto drammatico il “molto di più” della grazia sul peccato (Romani 5:20, 21), della giustificazione sulla condanna (Romani 5:16, 17) e dello Spirito sulla carne (Romani 8:5). Ed è solo grazie al modo crudo di rappresentare la sua miseria sotto il peccato che Paolo può ora proiettare, in confronto, la gloria dei figli di Dio pieni di Spirito.

Il potere della volontà nella vittoria

Ci sono ancora due punti importanti da sottolineare prima di lasciare il capitolo 7. Entrambi riguardano il modo in cui possiamo scegliere il cammino della vittoria totale sulla carne. Entrambi riguardano il modo in cui siamo in grado di scegliere la via della vittoria totale sulla carne. Ovviamente, la volontà è molto coinvolta in questo processo. Pochi comprendono la potenza esplosiva di questo processo decisionale per ogni individuo. Indipendentemente dalle fragilità o incapacità fisiche, Dio ha posto in ogni cervello umano la capacità di scegliere il proprio corso d’azione e la propria direzione. Questa facoltà indipendente e sovrana costituisce la differenza più evidente tra gli uomini e gli animali. A nessun’altra creatura sulla terra è stato dato questo potere di scelta. Le scimmie non possono ragionare astrattamente; si muovono per istinto. È molto probabile che nessun altro potere intrinseco della mente o del corpo sia così profondamente radicato come il potere di scelta. Nel concedere questo dono, il Creatore ha posto su ogni persona la responsabilità della propria salvezza. Anche se la natura decaduta non ha il potere di smettere di peccare, ha il potere di scegliere di smettere di peccare. Spesso la volontà è stata indebolita e traumatizzata da scelte sbagliate e da pressioni esterne, ma rimane l’unica alternativa umana con cui è possibile avviare la liberazione. Qui va sottolineato che il desiderio di fare scelte giuste è il risultato della grazia di Dio che agisce sulla mente. Non tutti sono disposti a rinunciare al piacere dell’indulgenza peccaminosa. Ecco perché alcuni dovranno pregare: “Signore, rendimi disposto ad essere disposto”, o anche: “Signore, dammi abbastanza fede da credere che tu puoi aumentare la mia fede e aiutare la mia incredulità”. È qui dentro che si combattono le battaglie più disperate per la conquista del peccato. Solo quando l’io si arrende e diventa disponibile ad accettare la via di Dio, siamo in grado di scegliere il bene e non il male. La lotta per il controllo della volontà è al centro di ogni vittoria e di ogni sconfitta. Non è un peccato lottare, né è sbagliato essere tentati. La conversione non elimina la tentazione, ma rende possibile che la lotta culmini nella vittoria. Per questo Gesù ci avverte: “Vegliate e pregate, perché non entriate in tentazione. Lo spirito è disposto, ma la carne è debole” (Matteo 26:41). Poi ci deve essere la chiara percezione che le nostre decisioni e le nostre azioni iniziali contro il peccato non ottengono di per sé la vittoria. La liberazione è possibile solo quando la potenza divina risponde alla scelta attiva di non peccare. Quante volte limitiamo il Signore rifiutandoci di fare ciò che Lui ci ha dato il potere di fare da soli per vincere il peccato. Abbiamo una mente e una volontà. Scegliendo di non peccare e mettendo in atto questa decisione, si apre immediatamente la strada a Dio per muoversi contro il nemico e assicurare la nostra liberazione. C’è dunque una lotta per sottomettere la carne e sfuggire all’autorità del peccato? In effetti, ci sarà un conflitto continuo nel resistere alla propensione ereditata a disobbedire a Dio. Ma la cosa incoraggiante è che nessuno di questi sforzi deve finire con una sconfitta. Dio ci fa sempre trionfare quando esercitiamo le armi naturali dell’azione decisiva contro il nemico.

Prendere posizione

Paolo non intendeva che ci soffermassimo troppo a lungo nei sentieri angosciosi del capitolo 7. È un luogo necessario da attraversare, ma non è fatto per abitare e vivere cristianamente. È un luogo necessario da attraversare, ma non è fatto per abitare e vivere cristianamente. Dopo che la legge ci ha mostrato il nostro bisogno della grazia purificatrice di Cristo, il nostro rapporto con la legge cambia. Sebbene il capitolo 8 parli ancora della legge – la stessa legge – la lotta inutile per osservarla è finita. La mente carnale, che non era soggetta a quella legge, è stata ora cambiata in una mente spirituale. In quanto figli di Adamo, possederemo la sua natura decaduta finché non saremo tradotti nella gloria al ritorno di Cristo, ma la mente convertita non è più costretta a obbedire ai dettami di quella natura decaduta. Il potere dello Spirito Santo rende possibile a ogni cristiano scegliere di non peccare. Morendo quotidianamente a se stesso e al peccato, il credente giustificato è in grado di vincere completamente le propensioni della sua natura decaduta e di vivere una vita di totale obbedienza a Dio. Colui che ha condannato il peccato nella carne soddisfa ora in noi i giusti requisiti della legge, rendendo l’obbedienza non solo possibile, ma anche un glorioso privilegio. Grazie a Dio! La parola carnevale deriva dal latino “carne”, che significa carne. Intorno al 400, il grande Colosseo romano era spesso gremito di spettatori venuti per assistere a giochi violenti. Il sanguinoso intrattenimento consisteva nel vedere esseri umani e bestie selvagge combattere tra loro fino alla morte. La folla riunita si divertiva selvaggiamente con questo sport e ruggiva di gioia quando una persona o una bestia veniva brutalmente uccisa. Ma un giorno, mentre l’immensa folla del Colosseo assisteva a un sanguinoso combattimento tra gladiatori, un monaco siriano, Telemaco, entrò in azione. Profondamente addolorato e indignato dal totale disprezzo per la vita umana, balzò coraggiosamente nell’arena in mezzo al massacro e gridò: “Questa cosa non è giusta! Questa cosa deve finire!”. Poiché aveva interferito con lo spettacolo, l’imperatore di Roma ordinò che Telemaco fosse trapassato da una spada. Così morì. Ma grazie al suo coraggio e alla sua morte, accese una fiamma nei cuori delle persone pensanti. La storia racconta che il suo sacrificio provocò un calo di presenze e ben presto una cessazione totale. Perché? Perché un uomo osò parlare contro la malvagia celebrazione della carneficina. Nonostante le opinioni popolari che fanno leva sulle nostre passioni, i cristiani non possono vivere per la carne e camminare nello Spirito. Dobbiamo parlare contro il peccato, anche quando è impopolare. Ma la buona notizia è che, sebbene tutti noi attraversiamo l’esperienza del deserto di Romani 7, possiamo entrare nella Terra Promessa del capitolo 8. Lasciate che la vostra anima banchetti con il latte e il miele della libertà, della vittoria e dell’adozione nella famiglia di Dio. È il posto migliore dove piantare la tenda e rimanere per sempre. Paolo riserva le sue parole più belle, il suo linguaggio più sfrenato, per descrivere la gioia e la sicurezza di chi è controllato dallo Spirito Santo. Meditate a lungo e spesso su questi versetti, che descrivono in modo così bello l’esperienza che Dio desidera che ogni suo figlio manifesti momento per momento:

“The Spirit itself beareth witness … that we are the children of God. Heirs of God and joint-heirs with Christ. … And we know that all things work together for good to them that love God. … For whom he did foreknow, he also did predestinate to be conformed to the image of his Son. … If God be for us, who can be against us? How shall he not freely give us all things? … Who shall separate us from the love of Christ? … We are more than conquerors through him that loved us. For I am persuaded that neither death, nor life, nor angels, nor principalities, nor powers, nor things present, nor things to come, Nor height, nor depth, nor any other creature, shall be able to separate us from the love of God, which is in Christ Jesus our Lord” (Romans 8:16–39).