Introduzione

Dopo la disastrosa sconfitta di Waterloo, Napoleone, così si racconta, si riunì con alcuni dei suoi principali generali per analizzare le strategie sbagliate della battaglia. Nel corso della discussione, il piccolo generale indicò l’Inghilterra sulla mappa colorata che avevano davanti e disse amaramente: “Se non fosse per quella macchia rossa, sarei il padrone del mondo”. Satana potrebbe dire la stessa cosa oggi, ma indicherebbe una croce su una collina fuori dalle mura della vecchia Gerusalemme. Non siete grati per quella macchia rossa del Calvario che ha salvato questo mondo dal controllo del nostro grande nemico? Quello è stato il luogo, il momento e la prova che ha deciso il destino del pianeta Terra. Da allora Satana è un nemico sconfitto. Lì ha incontrato la sua Waterloo e ha subito una sconfitta decisiva dalla quale non si riprenderà mai del tutto. Pochi di noi comprendono il vero significato della sofferenza e della morte di Cristo su quella croce. Abbiamo solo una pallida comprensione del conflitto che ha attraversato e del tipo di morte agonizzante che ha sperimentato. Se i nostri occhi si aprissero per cogliere il vero significato del suo sacrificio, non ci sarebbe più la misera collaborazione con Satana. Gli scrittori della Bibbia hanno lottato per spiegare, con un linguaggio umano, la misteriosa incarnazione e la morte espiatoria del Figlio di Dio. Spesso piangiamo sotto la forza della loro testimonianza ispirata. Abbiamo degli scorci che ci sconvolgono la mente, ma stiamo solo scalfendo la superficie di un argomento che continuerà a svolgersi per l’eternità. Paolo scrive: “Sia in voi questa mente, che era anche in Cristo Gesù: il quale, essendo in forma di Dio, non ritenne una rapina essere uguale a Dio: ma si è spogliato di ogni reputazione, ha preso la forma di servo ed è stato fatto a somiglianza degli uomini; ed essendo stato trovato in forma di uomo, ha umiliato se stesso ed è diventato ubbidiente fino alla morte, fino alla morte di croce”. Filippesi 2:5-8. Queste parole sublimi descrivono la condiscendenza di Gesù dal trono alla mangiatoia e poi alla croce.

Dal più alto al più basso!

Non esiste un’illustrazione in tutta la vastità del tempo e dello spazio che possa rappresentare adeguatamente ciò che Gesù ha fatto. A volte cerchiamo di inventare circostanze immaginarie per rendere l’idea del suo sacrificio. Viene descritto un branco di cani selvatici malati, coperti da molte croste e piaghe. Si ipotizza che se un solo essere umano si sottomettesse a diventare uno dei cani, l’intero branco potrebbe essere salvato dalla morte imminente. Si può trovare qualcuno che metta volontariamente da parte la sua condizione umana e subisca l’indicibile indegnità di trasformarsi in un cane? Per quanto drammatica possa sembrare, questa è una debole illustrazione dell’umiliazione del divino Figlio di Dio. Non possiamo comprendere la gloria e la posizione da cui si è separato quando si è svuotato ed è venuto nella famiglia condannata e morente di Adamo. Ecco perché è così difficile per i cristiani comprendere l’espiazione. Perché molti trattano con disinvoltura gli eventi della croce? Sicuramente perché non capiscono quanto è costata la loro salvezza al Figlio di Dio. Solo quando conosciamo il costo di una cosa cominciamo ad apprezzarla. Tutti noi abbiamo incontrato persone che mostrano una mistica indifferenza nei confronti del sacrificio di Cristo. Alla fine di una delle mie crociate ho fatto visita a un uomo d’affari che aveva partecipato a tutte le serate, ma che non si era impegnato. Avevamo sviluppato una calda amicizia durante la serie di quattro settimane, così mi sono sentito coraggioso a chiedergli perché non avesse preso una decisione per Cristo. La sua risposta vaga mi indicò che non aveva capito la serietà di accettare il dono della salvezza. Non aveva mai dato alcun tipo di risposta al Vangelo e, sotto le mie dolci domande, confessò di non avere alcuna certezza di essere salvato. Alla fine gli chiesi a bruciapelo: “Vuoi dire, Sam, che se tu morissi stanotte non avresti alcuna speranza di vita eterna?”. Rispose: “No, non ho mai fatto alcun tipo di professione di cristianesimo”. Sconvolto dalla sua evidente indifferenza, trovai il coraggio di fare questa domanda: “Sam, supponiamo che domani mattina tu possa ritirare 10.000 dollari dal tuo banchiere in cambio di un foglio contenente le firme di dieci uomini di questa città. Saresti disposto ad andare in giro per la città stasera a raccogliere quelle firme?”. Rispose: “Certo che sì”. “Correrebbe il rischio di perdere una delle firme sul foglio?”. Chiesi. “La verità era che Sam non riconosceva una cosa buona quando la vedeva, e mi sentii costretto a dirglielo nel modo più gentile che il mio spirito indignato potesse gestire. Dissi: “Sam, non correresti il minimo rischio di perdere 10.000 dollari tra oggi e domani mattina; eppure hai dichiarato che rischi di perdere la vita eterna se muori stanotte. Dai più valore al denaro che alla vita eterna. Le vostre valutazioni sono sbagliate. Non hai la più pallida idea di quanto sia costato provvedere alla tua salvezza, altrimenti non lo valuteresti così poco”. Era facile capire perché il mio amico fosse così poco convinto della croce di Cristo. Anche se aveva frequentato i cristiani per tutta la vita e aveva ascoltato centinaia di sermoni, aveva la tipica visione “martiriale” della morte di Gesù. Semplicemente non è vero che Egli morì come tutte le migliaia di altre persone che furono crocifisse sulle croci intorno alle mura di Gerusalemme. Non c’è paragone. Cristo non è morto a causa dei chiodi, delle lance o delle violenze fisiche. Nessun colpo o dolore avrebbe potuto produrre le agonie della croce. Altri hanno sopportato le stesse torture della carne, ma nessuno è morto per le stesse cause che hanno tolto la vita al Figlio di Dio. La sua morte è stata diversa. In che modo fu diversa? Che tipo di morte subì? La Bibbia dice che “per la grazia di Dio egli assaggiò la morte per ogni uomo”. Ebrei 2:9. Pensateci per un momento. Egli è morto della mia morte, della tua e di quella di ogni altra persona. Com’è possibile? Non dovremo forse subire la nostra esperienza di morte alla fine dei nostri giorni? Sì, lo faremo. E qui sta il mistero e la meraviglia di ciò che Egli ha fatto per noi. Non ha preso il nostro posto nel passare attraverso la prima morte. Ha sperimentato la seconda morte per ogni anima che sia mai nata.

Cristo ha sofferto la seconda morte

È così importante distinguere tra la prima e la seconda morte. Solo così potremo capire perché Dio Padre si è allontanato da Suo Figlio sulla croce. Agli angeli non è stato permesso di servirlo. Gesù doveva essere trattato come se fosse colpevole di ogni terribile peccato mai commesso. Sotto il peso di questa condanna e di questa colpa, sudò grandi gocce di sangue e cadde svenuto a terra nell’orto. Sulla collina del Golgotha, escluso dalla presenza benevola di suo Padre, gridò in preda al tormento: “Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?”. Matteo 27:46. Cominciate a vedere ciò che Sam ha trascurato? Non ha percepito la vera sofferenza della croce e, quindi, non ha capito il costo della salvezza. Cercheremo di esporre alcuni di quei “costi nascosti” che Sam non riconobbe e che molti oggi non valutano correttamente. Paolo scrisse: “Perciò, come da un solo uomo il peccato è entrato nel mondo e la morte per mezzo del peccato, così la morte è passata su tutti gli uomini, perché tutti hanno peccato”. Romani 5:12. Queste parole di Paolo sollevano diverse questioni fondamentali. Se solo un uomo ha peccato, perché tutti sono dovuti morire? Si deve pagare la pena per i peccati di altri uomini? Quando Adamo si trovava nel giardino dell’Eden, rappresentava ogni persona che sarebbe mai nata. Come capo della razza, si presentava davanti a Dio come se fosse ogni uomo. Voi e io eravamo lì, rappresentati dai geni e dai cromosomi che in seguito hanno prodotto il modello ereditario dei figli di Adamo. In quanto partecipi del suo corpo e della sua mente, tutti i suoi discendenti dovevano essere influenzati da ciò che aveva colpito lui. Egli è nostro padre e ci sono leggi di ereditarietà che riproducono il modello genetico di età in età. Che cosa accadde ad Adamo che influenzò anche i suoi figli? Dio lo mise in prova nel paradiso originario. La prova era semplice e diretta: obbedire e vivere, disobbedire e morire. Ricordiamo bene la storia dell’albero in mezzo al giardino. Dio disse: “Nel giorno in cui ne mangerai, morirai sicuramente”. Genesi 2:17. La sua permanenza nell’atmosfera perfetta dell’Eden dipendeva dall’obbedienza. Il futuro felice di Adamo era subordinato al fatto di stare lontano dall’albero proibito, ma egli non aveva rispettato la condizione. Non era stata presa alcuna disposizione per eliminare la pena o alleggerirla. La questione era chiara: obbedire e vivere, disobbedire e morire. All’età di 930 anni la sentenza fu pienamente eseguita e Adamo morì e fu sepolto. Tutti i figli di Adamo nacquero dopo che la sua natura era diventata depravata dal peccato. Potevano ereditare solo ciò che il padre aveva da dare, quindi nacquero con una natura peccaminosa e decaduta. Si noti che non ereditarono la colpa del padre, ma solo la sua natura indebolita e amante del peccato. Non esiste il peccato originale, nel senso che i discendenti di Adamo erano responsabili del suo peccato. È vero che anche loro erano soggetti alla morte come Adamo, ma la loro morte non era la punizione per il peccato di Adamo. Essi morirono perché avevano ricevuto una natura mortale attraverso le leggi dell’ereditarietà. La loro morte derivava dalla costituzione degenerata che Adamo aveva trasmesso alla sua progenie. Solo la morte di Adamo fu la punizione per il suo peccato. Dal momento in cui il peccato divenne un fatto fisso, ogni essere umano che sarebbe vissuto divenne soggetto alla prima morte. Infatti, se Dio non fosse intervenuto, sarebbe stata una morte eterna. La libertà vigilata di Adamo finì quando egli peccò. Per quanto riguarda la prima offerta di vita, era finita. Aveva perso ogni speranza di vita in base alla proposta fatta da Dio. Ora lo attendeva solo la morte, una morte definitiva e senza speranza. E se Dio non avesse fatto altro, sarebbe finita così per Adamo e per tutti i suoi discendenti.

Una seconda libertà vigilata fornita

Ma subito dopo il peccato di Adamo e prima che la sentenza fosse pienamente eseguita, Dio introdusse il piano di salvezza attraverso il seme della donna e concesse ad Adamo una nuova prova (Genesi 3:15). Questa seconda prova era condizionata all’accettazione di un Salvatore che avrebbe portato la pena dell’uomo attraverso la sua morte sostitutiva. Questa seconda disposizione poneva una nuova speranza ad Adamo e a tutta la sua posterità, ma non modificava le conseguenze del fallimento della prima prova. Questo ci porta a una domanda cruciale. Come poteva Dio mantenere la sua integrità eseguendo la pena del primo fallimento e continuare a offrire una nuova vita a tutti attraverso un’altra prova? Dio ha risposto a questo sconcertante dilemma in un modo così semplice da lasciarci stupiti. Ha lasciato che gli uomini vivessero la loro vita limitata e poi morissero, indipendentemente dal fatto che avessero fatto il bene o il male. Questa prima morte si sarebbe occupata delle conseguenze adamitiche del fallimento della prima prova. Poi, tutti gli uomini saranno risuscitati da quella prima morte, in cui sono caduti senza alcuna colpa, e si presenteranno davanti a Dio per rispondere dei loro peccati personali, di cui sono responsabili. Allora il loro destino sarà determinato in base alla seconda prova (tra la nascita e la prima morte) e al modo in cui hanno soddisfatto le condizioni di salvezza attraverso Cristo. Se saranno ritenuti colpevoli di aver fallito personalmente la seconda prova, subiranno la stessa pena che Adamo ha affrontato: la morte. In questo caso, però, non ci sarà un’ulteriore estensione della prova e la loro morte sarà la seconda morte: l’estinzione definitiva ed eterna. Ora possiamo comprendere meglio le parole di Paolo: “Poiché come in Adamo tutti muoiono, così in Cristo tutti saranno vivificati”. 1 Corinzi 15:22. Il piano di salvezza prevede una resurrezione di tutti gli uomini dalla prima morte, in modo che possano essere posti al di là degli effetti del peccato di Adamo. Questo è necessario affinché possano essere giudicati sulla base delle loro azioni e scelte personali. Adamo è morto perché ha mangiato il frutto dell’albero proibito, non per qualsiasi cosa abbia fatto dopo. Ma se, dopo il giudizio, Adamo sarà ritenuto degno della seconda morte, non sarà perché ha mangiato il frutto, ma per altri peccati commessi dopo quell’esperienza che non sono stati confessati e perdonati. Alcuni potrebbero accusare Dio di essere arbitrario e crudele nel riportare in vita i malvagi per poi distruggerli nel lago di fuoco. Perché non lasciarli semplicemente sotto il potere della prima morte? Questo non soddisferebbe le condizioni richieste dalla seconda prova. La prima morte non è la punizione per il peccato di nessuno dei posteri di Adamo. La giustizia richiede che ogni individuo sia ritenuto responsabile solo per aver soddisfatto le condizioni della propria salvezza. Senza la risurrezione non si potrebbe emettere un tale giudizio e non si potrebbe dare una giusta punizione. Non si tratta di un atto sconsiderato da parte di Dio, ma di un adempimento degli standard della giustizia divina.

Il Secondo Adamo soddisfa la prova

Con questa comprensione della prima e della seconda morte, siamo pronti a esaminare i ruoli del primo e del secondo Adamo. Come l’intera razza umana era rappresentata da Adamo nel Giardino dell’Eden, così ogni uomo sarà rappresentato da Gesù, il secondo Adamo. “Perciò, come per il delitto di uno solo il giudizio è venuto su tutti gli uomini per condannarli, così per la giustizia di uno solo il dono gratuito è venuto su tutti gli uomini per la giustificazione della vita. Infatti, come per la disobbedienza di uno solo molti sono stati fatti peccatori, così per l’obbedienza di uno solo molti saranno fatti giusti”. Romani 5:18, 19. Come abbiamo visto, qualsiasi cosa sia accaduta al primo Adamo ha avuto ripercussioni su tutti coloro che egli rappresentava. Ora Paolo ci dice che l’esperienza del secondo Adamo riguarderà direttamente tutti gli uomini. Gesù, il Creatore, è stato incorporato nell’umanità e si è presentato davanti a Dio come se fosse ogni uomo. Per questo Paolo scrisse: “Sono stato crocifisso con Cristo”. Galati 2:20. “Siamo stati sepolti con lui mediante il battesimo”. Romani 6:4. “Come Cristo è stato risuscitato, … così anche noi dobbiamo camminare in novità di vita”. Romani 6:4. La vita dell’uomo è profondamente associata agli eventi della vita di Cristo. Poiché Gesù è venuto a riscattare il fallimento del primo Adamo, ha dovuto farlo nella stessa carne che l’umanità possedeva quando è nato. “Perciò in ogni cosa gli si addiceva di essere reso simile ai suoi fratelli”. Ebrei 2:17. Se avesse avuto un vantaggio soprannaturale sui suoi fratelli nel vincere il peccato, Gesù avrebbe sostenuto l’accusa di Satana di ingiustizia. Dio era stato accusato di richiedere un’obbedienza irragionevole e persino impossibile. Cristo è venuto a smentire la falsa accusa del diavolo soddisfacendo i requisiti di Dio nella stessa natura umana che ogni uomo può ottenere attraverso la fede nel Padre. È questa perfetta vittoria di Cristo sul peccato e sulla morte che costituisce la base di ogni salvezza. Tutti i discendenti di Adamo erano sotto l’influenza della sua debolezza e del suo fallimento, che rendevano impossibile per chiunque di loro obbedire alla legge. Nella famiglia morente e condannata di Adamo erano condannati alla lotta e alla sconfitta perpetua. Ma la vittoria del secondo Adamo aprì una porta di fuga per la famiglia del primo Adamo.

Famiglie che cambiano

Il primo Adamo ha trasmesso i risultati della sua esperienza di peccato attraverso la nascita fisica: debolezza, peccato e morte. Il secondo Adamo ha trasmesso i risultati della sua esperienza senza peccato attraverso la nascita spirituale: partecipazione alla natura divina, vittoria e vita eterna. Tutti gli effetti del fallimento del primo Adamo sono completamente annullati dal secondo Adamo. Non sfugga che si può entrare a far parte della nuova famiglia solo attraverso una nascita spirituale. Attraverso la fede in Cristo avviene una nuova creazione, che solleva l’uomo dallo stato carnale e senza speranza della famiglia di Adamo. “Se dunque uno è in Cristo, è una nuova creatura; le cose vecchie sono passate; ecco, tutte le cose sono diventate nuove”. 2 Corinzi 5:17. Il cambiamento di famiglia costituisce una delle benedizioni meno comprese dell’esperienza cristiana. Non si tratta di un’operazione teorica o mistica priva di risultati pratici. Come la trasformazione della natura è drammaticamente reale, così i privilegi della nuova famiglia sono altrettanto reali. Una delle cose più difficili da accettare per il neonato cristiano è il totale cambiamento di posizione, autorità e proprietà nell’ambito del nuovo assetto familiare. Ora ha diritto a tutte le ricchezze e i vantaggi dei figli di Dio. Questa nuova relazione spirituale include promesse incredibili. “Lo Spirito stesso testimonia con il nostro spirito che siamo figli di Dio: e se figli, eredi; eredi di Dio e coeredi con Cristo”. Romani 8:16, 17. È facile capire perché la mente umana si stupisca di questo concetto. Tendiamo a cercare riserve nascoste e significati segreti in versetti come questi. Un coerede è colui che ha uguali diritti su tutti i beni della famiglia. Ci chiediamo come sia possibile diventare eredi improvvisi di una ricchezza così illimitata. Da una povertà abissale, ora siamo proprietari dell’universo! Il patrimonio di Dio comprende galassie e universi insulari nello spazio. Per fede cerchiamo di afferrare la realtà: Gesù e io condividiamo e partecipiamo allo stesso modo a tutte le ricchezze spirituali del Padre. Tutto ciò che Lui riceve, lo riceviamo anche noi. Paolo descrive le risorse illimitate della vita piena di Spirito con queste parole: “Perché siate ricolmi di tutta la pienezza di Dio”. Efesini 3:19. Chi può comprendere un tale linguaggio? Il grande, amorevole Dio che ci ha creati e che ha dato il suo unico Figlio per morire per noi, ora vuole che noi abbiamo tutto ciò che ha suo Figlio e anche tutto ciò che ha lui! Oltre agli incredibili beni di un re, ereditiamo anche il nome e la somiglianza della famiglia. Cominciamo persino ad assomigliare al nostro nuovo Padre e Fratello maggiore. “E ci siamo rivestiti dell’uomo nuovo, che si rinnova nella conoscenza secondo l’immagine di colui che lo ha creato”. Colossesi 3:10. In principio Adamo fu fatto a immagine di Dio e fu chiamato “figlio di Dio”. Nella Genesi leggiamo: “A somiglianza di Dio lo creò… Adamo visse centotrenta anni e generò un figlio a sua somiglianza”. Genesi 5:1-3. Tale padre, tale figlio. Adamo assomigliava a Dio, ma la somiglianza si è persa a causa del peccato. Così il figlio di Adamo non assomigliava a Dio, ma ad Adamo. Ma con la nuova nascita, l’uomo comincia a perdere le sue caratteristiche adamitiche e ad assomigliare a Colui che lo ha creato: Gesù. Questa somiglianza è reale o immaginaria? Dio crea solo un’illusione per far sembrare che l’uomo venga riportato all’immagine divina, oppure provvede con forza a far avvenire il cambiamento? C’è un dibattito teologico per stabilire se la giustizia di Dio sia solo riconosciuta all’uomo o se sia anche realmente impartita. Chi ritiene che l’uomo sia solo considerato giusto, non crede che possa davvero vincere il peccato e vivere una vita santa, anche in Cristo. Ma le parole di Paolo sono chiare: “Per mezzo dell’obbedienza di uno solo molti saranno resi giusti”. Romani 5:19. Oltre alla somiglianza con la famiglia, questa nuova nascita spirituale porta la liberazione dalla morte secondaria, che era inevitabile sotto la natura adamitica. Cristo non ha cambiato la prima pena di morte per il fallimento di Adamo nella prima prova, ma ha abolito la seconda morte per tutti coloro che lo hanno ricevuto nella seconda prova. Ciò è stato possibile solo perché Egli si è sottomesso a subire l’orribile pena della seconda morte al posto dell’uomo. Si è fatto peccato per noi e ha accettato volontariamente la punizione che il peccato esige. Sulla croce, senza alcun raggio di speranza dal Padre, Gesù è stato avvolto dalle tenebre di un miliardo di anime perdute. Ha assaggiato la morte per ogni uomo. Ebrei 2:9.

Il crogiolo ardente di Abramo

È stato facile per Gesù vivere una simile esperienza? È stato facile per il Padre allontanarsi dal suo amato Figlio e trattarlo come se fosse colpevole della più atroce delle bestemmie e dei crimini? Solo un uomo al mondo si è avvicinato alla comprensione dell’intensa sofferenza del Padre e del Figlio in quella situazione. Quell’uomo, Abramo, rinunciò anche al suo unico figlio e divenne il primo uomo a condividere l’agonia della croce. Paolo scrisse che “la Scrittura, prevedendo che Dio avrebbe giustificato i pagani mediante la fede, ha predicato prima il Vangelo ad Abramo”. Galati 3:8. Anche Gesù riconobbe che Abramo ebbe rivelazioni speciali sull’espiazione. Disse: “Abramo, vostro padre, si rallegrò nel vedere il mio giorno; lo vide e si rallegrò”. Giovanni 8:56. Per capire come questo patriarca dell’Antico Testamento abbia avuto una tale intuizione profetica sull’opera del Messia, dobbiamo tornare alla sua esperienza sul Monte Moriah. Poiché inizialmente non aveva creduto che Dio potesse dargli un figlio dal grembo morto di Sara, Abramo fu sottoposto a un’altra prova riguardante la vita dai morti. Dio gli disse di uccidere il suo unico figlio Isacco su un altare. Il racconto di quel viaggio solitario verso il Monte Moriah è una delle storie più commoventi della Sacra Parola. Abramo non aveva dubbi sulla validità dell’ordine. Era un amico di Dio e aveva imparato a riconoscere la sua voce. Non c’era modo per Abramo di comprendere il motivo di questo bizzarro comando. La promessa era stata ripetutamente confermata: Isacco era il seme attraverso il quale sarebbe venuto il Messia. Ora gli veniva chiesto di togliere la vita a quel figlio della sua vecchiaia attraverso il quale il mondo sarebbe stato benedetto e redento. Come avrebbe potuto venire il Salvatore attraverso Isacco se fosse stato ucciso sull’altare? Quando padre e figlio raggiunsero la base della montagna, la fede di Abramo aveva rivendicato con decisione il potere di risurrezione di Dio. Disse ai servi: “Io e il ragazzo andremo là, adoreremo e torneremo da voi”. Genesi 22:5. Questa volta non ci fu un debole tentennamento per l’apparente impossibilità della promessa. Nessuna resurrezione dai morti si era mai verificata, ma Abramo credeva che Dio avrebbe adempiuto alla sua promessa sulla discendenza di Isacco. Quando Abramo sollevò il coltello sul figlio sottomesso, si trovò di fronte alla prova più dura mai affrontata da un essere umano. Sarebbe stato già abbastanza terribile togliere la vita a suo figlio, ma con un colpo di coltello stava per distruggere l’unica speranza di salvezza per sé e per ogni persona che sarebbe nata. Nessuno, tranne Gesù, avrebbe mai tenuto in mano il destino di un mondo come fece Abramo in quel momento. Era più di una prova di affetto paterno. Uccidendo Isacco, Abramo stava privando il mondo di un Salvatore. Il coltello era anche alla sua gola. La parola infallibile di Dio gli aveva assicurato che non sarebbe potuto nascere un Messia senza Isacco. Cominciate a vedere il crogiolo ardente della prova di Abramo? Non c’è da stupirsi che Gesù abbia parlato di Abramo in grado di vedere il suo giorno. Anche se la sua mano fu fermata e Dio fornì un altro sacrificio, Abramo rinunciò davvero a suo figlio quel giorno. Ha sperimentato tutto il dolore, lo strazio e l’orrore che comporta la morte di un figlio unico. Avendo il potere di salvare la vita di suo figlio, non lo esercitò. Dio intervenne solo dopo che fu evidente che Abramo non avrebbe esitato a offrire Isacco. Grazie a Dio per la fede di Abramo e per la stessa fede e sottomissione del suo amato figlio. A nessuno può sfuggire l’impatto di questa storia umana e commovente. Essa porta l’amore e il sacrificio dell’espiazione alla comprensione di ogni figlio di Adamo. Ora possiamo comprendere un po’ meglio come il Padre e il suo Figlio unigenito abbiano sofferto sulla croce. Il costo della nostra redenzione diventa più chiaro.

Come la Croce fornisce il perdono

Ma ora dobbiamo considerare un altro aspetto di questo dramma celeste che illuminerà ulteriormente l’amore e il sacrificio di Dio. In che modo la morte di un uomo, il secondo Adamo, fornisce il perdono per tutti coloro che hanno peccato? La Bibbia dice: “Senza spargimento di sangue non c’è remissione (dei peccati)”. Ebrei 9:22. Remissione, ovviamente, significa perdono. La domanda è: in che modo la morte di Cristo rende possibile il perdono del peccato? Questo ci porta al punto cruciale di tutto ciò che abbiamo imparato finora. Era necessario che Gesù subisse la seconda morte per acquisire il potere di perdonare. Il germe di ogni perdono è radicato in un atto di sostituzione. Chi perdona un’altra persona deve effettivamente sostituirsi a colui che perdona ed essere disposto a subire le conseguenze del torto subito. Ad esempio, se condono un debito a qualcuno, devo essere pronto a subire la perdita dell’importo. Se perdono un colpo, devo essere disposto a subirne il dolore, senza pretendere che chi l’ha dato sia punito. La giustizia richiede che ogni colpevole sia ricompensato in proporzione a ciò che ha fatto: occhio per occhio, dente per dente. Chi dà un colpo deve anche subire un colpo uguale in cambio. Il perdono, però, solleva l’offensore dal ricevere ciò che gli spetta legalmente. Chi perdona accetta lui stesso la conseguenza, affinché il colpevole possa essere libero senza essere punito. In ogni atto di perdono c’è quindi chiaramente una sostituzione dell’innocente con il colpevole. Come ulteriore dimostrazione, immaginiamo che un uomo ucciso possa perdonare il suo assassino dall’oltretomba. In effetti, egli acconsentirebbe alla propria morte affinché l’assassino non venga punito. Accettando i risultati dell’offesa contro di lui, permette che la propria morte soddisfi la pena che potrebbe essere legalmente inflitta all’assassino. Questa illustrazione ci porta molto vicino al cuore dell’espiazione. Abbiamo a che fare con la riappacificazione di un rapporto incrinato. È questo il vero significato dell’espiazione. Le parti coinvolte sono sempre due: l’offeso e il malfattore. In questo caso si tratta di Dio, l’offeso, e dell’uomo, colui che pecca contro di Lui. La giustizia esige un’espiazione adeguata del peccato. Sono possibili solo due strade: o la giustizia esige la pena prescritta, o ci deve essere il perdono da parte dell’offeso. Se il perdono viene esteso, chi perdona dovrà accettare le conseguenze del peccato e subirle al posto del colpevole. La pena per il peccato è la morte. Quindi, per concedere il perdono al peccatore, Gesù deve essere disposto a sopportare nel proprio corpo la stessa punizione che la legge infranta avrebbe richiesto al peccatore. La punizione per il peccato non è la prima morte, ma la seconda. Ecco perché la lunga agonia di Gesù sulla croce è stata totalmente diversa da qualsiasi altra morte. Migliaia di criminali sono stati crocifissi nello stesso modo fisico in cui Cristo è stato inchiodato alla croce, ma hanno sofferto solo il dolore corporeo della prima morte. Egli sperimentò la terribile condanna e la separazione da Dio che il più vile dei peccatori proverà nel lago di fuoco. La sua natura sensibile è stata traumatizzata dalla condivisione vicaria della colpa di stupri, omicidi e atrocità. Si è fatto peccato per permettere che la piena ira della legge ricadesse su di lui esattamente come ricadrebbe sui perduti. In nessun altro modo possiamo spiegare la misteriosa angoscia dello spirito che ha circondato il nostro Salvatore nelle ultime ore della sua vita. Dal giardino del Getsemani Gesù portò sul suo cuore spezzato i peccati accumulati dall’umanità. Non un solo raggio di luce poteva penetrare la coltre di totale alienazione dal Padre celeste. Per prendere il posto dei peccatori colpevoli e fornire il perdono, non poteva esserci alcuna differenza tra la loro pena e la sua pena. Che nessuno insinui che il Padre non abbia sofferto allo stesso modo con suo Figlio. La divina tolleranza di Dio nel permettere a uomini malvagi di torturare Suo Figlio fino alla morte è la prova definitiva che Egli ci ama con lo stesso amore con cui ha amato Gesù. La scelta che aveva di fronte era molto semplice. Poteva risparmiare il Figlio o risparmiare noi. Non c’era altra scelta. La legge era stata infranta, la legge che era santa e perfetta. Come riflesso del Suo carattere, non poteva essere cambiata o distrutta. La pena doveva essere pagata. Il Padre amava coloro che avevano infranto la sua legge, ma amava anche suo Figlio. Guardate di nuovo la scena intorno a quella croce. Dio guardò quegli uomini malvagi mentre sputavano su Gesù e lo colpivano in faccia con i loro pugni. Non erano degni di toccare l’orlo della sua veste, ma lo stavano sbranando fino alla morte. Egli aveva in mano il potere di schiacciare quei piccoli uomini fino all’oblio. Poteva salvare Suo Figlio da scherni e colpi crudeli, ma se fosse intervenuto non un solo essere umano sarebbe vissuto di nuovo. Adamo, Abramo, Giuseppe, Daniele e ogni altro figlio di Adamo sarebbero stati perduti per l’eternità. La loro resurrezione dipendeva interamente dalla morte e dalla resurrezione del Suo amato Figlio. Nella sua onniscienza Dio deve aver ricordato ogni singolo volto e nome, anche di coloro che non erano ancora nati. In quel momento Dio pensò a voi e a me. Anche se vedeva tutti i nostri miserabili fallimenti, voleva comunque che fossimo con Lui per l’eternità. Sapeva che la grande maggioranza non avrebbe accettato l’offerta della vita eterna con Lui, anche se a un costo così spaventoso. Ma sapeva anche che alcuni lo avrebbero amato e avrebbero accolto volentieri la morte sostitutiva di Suo Figlio in loro favore. Così Dio si allontanò da Suo Figlio e permise che fosse schiacciato a morte sotto il peso di peccati che non aveva commesso. Persino il sole nascose il suo volto da quella terribile scena e la terra tremò in segno di protesta. “È finita”, gridò Gesù, e consegnò la sua vita. Giovanni 19:30.

Il prezzo era troppo alto?

Il prezzo della redenzione era stato pagato. Era troppo alto? Per molti milioni di persone è stato un investimento vuoto, un sacrificio sprecato. Avrebbero valutato poco l’intera operazione e l’avrebbero rifiutata a priori. E voi? Ora che vedete un po’ più chiaramente quanto è costato, vi trovate a rispondere all’investimento che Egli ha fatto per la vostra salvezza? Finora ci siamo concentrati sull’enorme portata dell’espiazione – come ha provveduto a ogni uomo, donna e bambino che sia mai vissuto. Questa enfasi non deve oscurare l’aspetto terribilmente personale di ciò che Egli ha fatto. La qualità dell’amore che ha portato Gesù alla sua morte in croce era tale che avrebbe fatto lo stesso sacrificio anche per una sola anima. Devo ricordare a me stesso ogni giorno che Dio non solo “ha tanto amato il mondo”, ma ha tanto amato me, da dare suo Figlio. La genialità dell’intero piano di salvezza ruotava intorno all’applicazione della sua morte agli individui. L’amore di Cristo per le persone è ripetutamente drammatizzato nella Bibbia. Lo vediamo nelle sue lunghe interviste personali. Alcuni dei suoi discorsi spirituali più significativi sono stati pronunciati a singoli individui. Lo vediamo anche nel pericoloso viaggio che fece attraverso il mare per liberare l’indemoniato di Gadarene. Per attraversare le acque tempestose e tornare indietro impiegò due giorni del suo prezioso tempo. Solo un uomo fu contattato direttamente durante quella spiacevole escursione, ma quell’uomo, in seguito, orientò l’intera campagna verso il Salvatore. Dobbiamo guardare Gesù che si relaziona con Nicodemo, il lebbroso, la prostituta e il disprezzato esattore delle tasse prima di poter comprendere il valore di una singola anima. Egli si prendeva del tempo con le persone, indipendentemente dalla loro posizione o dai loro beni. La donna di Samaria era solo un altro “personaggio” sfacciato della comunità, quando Cristo colse l’opportunità di coinvolgerla in una conversazione che sconvolse la sua vita. Senza dubbio Gesù guardava a ogni persona come a un candidato alla vita eterna. Come spiegare altrimenti la sua frequentazione con Simone, Zaccheo e Maria Maddalena? Egli vide in ogni anima il glorioso potenziale di riflettere il proprio carattere santo sia per il tempo che per l’eternità. Vi vide la ragione della sua incarnazione. Ogni anima era quella che Egli era venuto a redimere. Uno degli enunciati più stupefacenti della Bibbia sull’espiazione si trova in Ebrei 12:2: “Guardando a Gesù, autore e perfezionatore della nostra fede, il quale per la gioia che gli è stata posta davanti ha sopportato la croce, disprezzando l’onta, e si è assiso alla destra del trono di Dio”. Siamo certi che un motivo di gioia lo ha spinto ad affrontare la vergogna e l’umiliazione della crocifissione. Qual era “la gioia che gli era stata posta davanti”? Qui sta il segreto della sua abnegazione. Lo fece in forza della gioia anticipata di spalancare le porte del Paradiso per accoglierci nel suo regno senza fine. È stato l’amore per noi e il desiderio di stare con noi per l’eternità che lo ha portato a sopportare l’insopportabile. Ecco la certezza positiva che Egli pensava a voi e a me mentre sopportava le strazianti crudeltà della croce. Un’anima sola vale un prezzo così infinito? Alla luce dell’eternità la risposta è sì. Considerate il fatto sorprendente che un’anima redenta sopravviverà a tutti gli anni combinati della popolazione totale della terra. Alla fine, nell’eternità, la vita di quell’unica persona supererà di un milione di volte la durata della vita di tutti gli abitanti di questo mondo messi insieme. In questo senso, una persona salvata rappresenta più vita, più realizzazione e più appagamento di tutte le persone perdute messe insieme. Gesù deve aver riconosciuto questa verità ogni volta che ha guardato in faccia un uomo, una donna o un bambino. Anche nell’essere umano più degradato vedeva una vita che avrebbe potuto commemorare il suo amore più a lungo di quanto il tempo avesse calcolato. Con questi scorci sui costi reali del Calvario, come si potrebbe stimare con leggerezza la sua missione sul pianeta Terra? Potete essere quell’anima che testimonierà per sempre l’amore e la grazia del nostro Salvatore. Mai è stato dato così tanto per così poco. Con un solo passo di fede possiamo scambiare i diritti di nascita mortali del primo Adamo con le ricchezze incommensurabili del secondo Adamo. In un momento di resa e di accettazione iniziamo a condividere la vita che Egli ha meritato, perché è stato disposto a sopportare la colpa, la condanna e la morte che noi abbiamo meritato. Che scambio! Sarà il tema inesausto del nostro studio per tutta l’eternità. E con il passare delle epoche, continueremo ad avere nuove, entusiasmanti intuizioni sulla natura del suo amore e del suo sacrificio espiatorio. “Come scamperemo, se trascuriamo una così grande salvezza?”. Ebrei 2:3. Così grande? Così grande! Non c’è risposta alla domanda perché non c’è scampo. Accettate ora quella salvezza che è costata tanto. Non trascuratela un momento di più.