Appuntamento nello spazio

La rivista Redbook ha fatto un sondaggio tra gli otto principali seminari americani e ha scoperto che solo l’1% degli studenti credeva nella seconda venuta di Gesù. La ragione di questo sorprendente scetticismo può essere rivelata dall’esperienza di D. L. Moody, il grande evangelista laico. Dopo aver spiegato di essere stato nella chiesa per quindici anni prima di sentire il suo primo sermone sul tema del ritorno di Cristo, affermò: “Ora so perché il diavolo non vuole che questo argomento venga predicato. Niente sveglierebbe la chiesa quanto la dottrina che Gesù verrà presto”. Questo spiega anche perché la chiesa moderna è così stranamente silenziosa su questo glorioso evento futuro? Satana è riuscito a gettare una coltre di silenzio sull’unica grande verità che potrebbe far rinascere le chiese laodiceane di oggi? Sembra proprio di sì. Persino gli evangelisti parlano poco di questo evento spettacolare, menzionato 331 volte solo nel Nuovo Testamento. Non c’è evento del passato, del presente o del futuro che abbia una base più solida per essere creduto. Gesù ne ha parlato con una chiarezza così inequivocabile che nessuno deve avere dubbi o confusione. Ha detto: “Vado a prepararvi un posto. E se vado a prepararvi un posto, tornerò e vi accoglierò presso di me, affinché dove sono io, siate anche voi” (Giovanni 14:2, 3). È biblicamente chiaro che il piano completo di Dio per questo mondo non si realizzerà finché non saremo trasferiti in quella casa perfetta che Egli sta preparando. Il piano di salvezza ha previsto infinite disposizioni per la nostra giustificazione e santificazione, ma la restaurazione di tutte le cose non sarà compiuta finché non saremo liberati per sempre dalla presenza contaminante del peccato. Quando e come avverrà il secondo ingresso di Cristo nella storia della terra? Prima di rispondere a questa domanda è molto importante capire come non avverrà. Milioni di persone sono state ingannate da un’incredibile serie di false teorie che si sono diffuse a macchia d’olio tra i cristiani evangelici. Quando i suoi discepoli gli si avvicinarono sul Monte degli Ulivi con l’ansiosa domanda: “Quale sarà il segno della tua venuta e della fine del mondo?”. Cristo rispose: “Badate che nessuno vi inganni”. L’implicazione è chiara: ci sarà un’insolita quantità di informazioni fuorvianti sul suo ritorno. Poi Gesù procedette a delineare i principali segni che avrebbero contraddistinto la sua seconda venuta. Quasi tutto Matteo 24 è inframmezzato da avvertimenti sul programma di Satana per il tempo della fine, che ha lo scopo di illudere il mondo intero su questo tema. Secondo Gesù, gli stessi eletti saranno assaliti e minacciati dalle astute impersonificazioni del maligno. Egli dichiarò che negli ultimi giorni sarebbero apparsi falsi Cristi e profeti ingannatori che avrebbero compiuto miracoli innegabili. “Sorgeranno infatti falsi Cristi e falsi profeti, e faranno grandi segni e prodigi, tanto che, se fosse possibile, inganneranno proprio gli eletti” (Matteo 24:24). Hanno fatto la loro comparsa tali audaci frodi religiose? In effetti, sono state annunciate attraverso le pagine dei giornali più prestigiosi del mondo. Anche se molte delle affermazioni di questi ciarlatani vengono respinte, la comunità mondiale si sta preparando in modo sottile alla manifestazione soprannaturale di un Cristo contraffatto. A causa della loro mancanza di conoscenza biblica, milioni di cristiani saranno pronti a ricevere le affermazioni spurie di questo sfacciato impostore. Gesù dichiarò che non sarebbe tornato in nessuna area localizzata della terra. Se qualcuno vi dirà: “Ecco, il Cristo è qui o là”, non credeteci. … Perciò se vi diranno: “Ecco, è nel deserto; non andatevene; ecco, è nelle camere segrete; non credeteci”” (Matteo 24:23-26). Chi è ben informato sulle verità della Bibbia non può essere travolto dall’isteria di massa che segnerà il tentativo di Satana di impersonare l’avvento di Gesù. Quando i commentatori dei notiziari televisivi popolari annunceranno, con grande eccitazione, che Cristo è apparso a Londra, New York o Roma, la grande maggioranza degli ascoltatori crederà che sia vero.

Satana impersona Cristo

Se pensate di essere isolati dall’inganno, immaginatevi in presenza di un simile personaggio. Forse vi siete precipitati sulla scena per smascherare l’astuto impostore, ma non siete preparati all’impressionante realtà che vi si presenta davanti. Un essere maestoso, vestito con una veste scintillante, sovrasta tutte le migliaia di persone che cercano di avvicinarsi a lui. Un’enorme aura di potere circola intorno alla figura di Cristo. Parla con gli stessi toni gentili che immaginate abbia usato Gesù quando era sulla terra. Guardate con stupore mentre stende la mano per toccare i ciechi, gli zoppi e i malati che si prostrano davanti a lui. Immediatamente sembrano essere guariti da ogni infermità e debolezza. Da centinaia di voci si leva il grido: “Gesù è venuto!”. Si è stranamente colpiti dalle ondate di emozione gioiosa che sembrano immergere la moltitudine adorante che riempie le strade. Supponiamo poi che questo nobile benefattore proclami di essere davvero il Messia che è tornato per riprendere la sua opera di guarigione e di predicazione. Quanto sarebbe facile resistere all’impulso di acclamarlo come Figlio di Dio? L’evidenza dei sensi fisici sarebbe schiacciante. Perché il mondo intero potrebbe essere catturato da una dimostrazione così abbagliante? Perché c’è una risposta naturale in ogni essere umano all’insolito e allo spettacolare. Le persone andranno ovunque e a qualsiasi costo per assistere a un miracolo promesso. Satana sfrutterà questa debolezza della carne a proprio vantaggio. Non c’è da stupirsi se proprio gli eletti rischiano di essere ingannati. Ora che sappiamo come Gesù non tornerà, scopriamo come avverrà la sua venuta. L’unica sicurezza è comprendere la verità così come è rivelata nella Bibbia. Due angeli sono venuti dal cielo per dare la dichiarazione più chiara che si conosca sulle modalità del ritorno di Cristo. Le circostanze di quel momento drammatico non lasciano spazio a cavilli sul loro significato: “E quando ebbe detto queste cose, mentre essi guardavano, fu portato via; e una nube lo accolse fuori dalla loro vista. E mentre essi guardavano fissamente verso il cielo, mentre egli saliva, ecco due uomini che stavano accanto a loro, vestiti di bianco, e che dicevano: “Uomini di Galilea, perché state a guardare il cielo? Questo stesso Gesù, che è stato assunto da voi in cielo, verrà come l’avete visto andare in cielo” (Atti 1:9-11). Cinque parole colorite in questi versetti indicano senza ombra di dubbio che l’ascensione di Gesù è stata un evento molto reale: visto, visto, guardato, guardato e visto. Non si trattava di un sogno o di una visione mistica. Stavano letteralmente guardando nostro Signore con i loro occhi fisici mentre scompariva nel cielo lontano. Gli angeli dissero: “Questo stesso Gesù… verrà come l’avete visto andare”. Il suo ritorno sarà altrettanto visibile e letterale della sua partenza. Poiché è partito in una nuvola, deve anche tornare in una nuvola. Le Scritture lo confermano? Giovanni scrisse: “Ecco, viene con le nuvole e ogni occhio lo vedrà” (Apocalisse 1:7). In poche e brevi parole il rivelatore rivela uno dei fatti più stupefacenti dell’avvento di Cristo. Egli sarà visto da ogni anima vivente nel mondo mentre scende gradualmente attraverso i cieli atmosferici. Gli abitanti buoni e cattivi di tutte le nazioni della terra guarderanno insieme in alto e vedranno la gloria del Suo treno riempire il cielo. Gesù lo ha descritto così: “E allora apparirà il segno del Figlio dell’uomo nel cielo; e allora tutte le tribù della terra faranno cordoglio, e vedranno il Figlio dell’uomo venire sulle nuvole del cielo con potenza e grande gloria” (Matteo 24:30).

Cento milioni di angeli

L’uomo e i diavoli possono essere in grado di contraffare molti aspetti della Sua venuta, ma non saranno in grado di riprodurre il modo in cui il Suo ingresso celeste nella nostra atmosfera. In nessun momento o luogo tanta gloria e tanta grandezza saranno esposte agli occhi dell’uomo. In Matteo 25:31 ci viene detto che “tutti gli angeli santi” saranno presenti alla sua venuta. Secondo Giovanni l’Apocalisse, ci sono molte volte più di cento milioni di angeli in cielo e tutti saranno con Lui al suo ritorno. “Il loro numero era di diecimila volte diecimila e migliaia di migliaia” (Apocalisse 5:11). A volte singoli angeli sono apparsi agli esseri umani nella forza della loro gloria celeste e i risultati sono stati devastanti. Un angelo colpì l’esercito assiro durante la notte e 185.000 persone morirono il mattino seguente (2 Re 19:35). Moltiplicate questo tipo di gloria per qualche centinaio di milioni di persone e potete immaginare lo splendore dell’avvento. Sarà visibile a ogni persona viva nel mondo? Gesù disse: “Come la folgore esce dall’oriente e brilla fino all’occidente, così sarà anche la venuta del Figlio dell’uomo” (Matteo 24:27). Non c’è da stupirsi se tutte le tribù e i popoli saranno spettatori di questo spettacolo. Proprio come un lampo vivido in una notte buia penetra in ogni angolo e nessuno può nascondersi da esso, così sarà la Sua venuta. La terra sarà illuminata da un orizzonte all’altro. Possiamo già vedere che gli eventi finali non si svolgeranno in un angolo da qualche parte. Oltre a essere altamente visibili, ci saranno alcuni suoni molto forti associati alla seconda venuta di Cristo. Paolo ha scritto: “Perché il Signore stesso scenderà dal cielo con un grido, con la voce dell’arcangelo e con la tromba di Dio; e i morti in Cristo risorgeranno per primi” (1 Tessalonicesi 4:16). Questa potente dimostrazione di vista e di suono sarà tale che anche i morti saranno svegliati dai loro letti polverosi. Il grido, la voce e la tromba saranno udibili da ogni creatura sotto il sole. Non ho mai suonato personalmente la tromba, ma i miei due figli hanno cercato di imparare quest’arte quando erano bambini. Posso dire solo una cosa sulle trombe con assoluta certezza: non sono silenziose! Non sono silenziose! Le trombe sono state create per essere suonate e per essere ascoltate. Ci saranno altri fenomeni globali che segneranno la fine del tempo come lo conosciamo? Sì, ci sarà anche un terremoto convulso e mondiale, più distruttivo di qualsiasi altro mai visto prima. “E ci furono voci, tuoni e lampi; e ci fu un grande terremoto, come non ce n’erano stati da quando gli uomini erano sulla terra, un terremoto così potente e così grande. … Ogni isola fuggì e i monti non furono più trovati” (Apocalisse 16:18-20). Immaginate il terrore universale che accompagnerà le onde d’urto che faranno scomparire nel mare le isole abitate. Enormi catene montuose saranno ridotte in frammenti, secondo il linguaggio grafico del profeta. Man mano che il quadro si dipana, diventa sempre più evidente che il ritorno del nostro Signore sarà l’evento più cataclismatico mai verificatosi. Nessuna persona al mondo potrà nascondersi da esso. I malvagi, in particolare, saranno profondamente colpiti dall’avvicinarsi di una miriade di esseri celesti che scortano Gesù verso la terra. Giovanni descrive come cercheranno di evitare la presenza di Colui che hanno rifiutato e rinnegato: “E il cielo si dileguò come un rotolo di pergamena quando viene arrotolato; e ogni monte e ogni isola furono spostati dal loro posto. E i re della terra, i grandi, i ricchi, i capi e i potenti, ogni schiavo e ogni uomo libero si nascosero nelle tane e nelle rocce dei monti, e dissero ai monti e alle rocce: “Cadeteci addosso e nascondeteci dalla faccia di colui che siede sul trono e dall’ira dell’Agnello”: Perché il grande giorno della sua ira è arrivato; e chi potrà resistere?”. (Quando Cristo torna per eseguire il giudizio sulla terra, la sua presenza è un fuoco che consuma tutti i peccati e i peccatori. I malvagi cercano di fuggire nelle grotte delle montagne e pregano di essere cancellati dall’esistenza piuttosto che affrontare un Dio santo. Intenso e terribile è il loro senso di vergogna e di paura.

Non ci sono due fasi in arrivo

Paolo aggiunge informazioni sul destino finale di coloro che non sono pronti alla venuta di Cristo: “E per voi che siete turbati, riposate con noi, quando il Signore Gesù sarà rivelato dal cielo con i suoi potenti angeli, in un fuoco ardente che si vendicherà di coloro che non conoscono Dio e non obbediscono al vangelo del Signore nostro Gesù Cristo: I quali saranno puniti con l’eterna distruzione dalla presenza del Signore e dalla gloria della sua potenza, quando egli verrà per essere glorificato nei suoi santi” (2 Tessalonicesi 1:7-10). Nello stesso momento in cui i giusti saranno glorificati, i rifiutatori della Sua grazia saranno uccisi dallo splendore della Sua presenza. Questa interessante rivelazione ci mette di fronte a un enorme inganno che ha fuorviato milioni di cristiani. Ovviamente, il rapimento dei santi non avrà nulla di segreto e il cosiddetto “rapimento segreto” è solo frutto dell’immaginazione. Abbiamo appena letto la chiara dichiarazione biblica che i malvagi saranno trattati nello stesso momento in cui ai giusti sarà data l’immortalità. Non c’è assolutamente alcuna indicazione scritturale che il ritorno di Cristo avvenga in due fasi. Il concetto popolare che Gesù venga segretamente sette anni prima della fine del mondo per portare via i buoni non ha alcun supporto biblico. I malvagi non continuano a vivere sulla terra per sette anni dopo il mitico rapimento dei giusti. Sono uccisi, dice Paolo, “quando egli (Gesù) verrà per essere glorificato nei suoi santi”. Recentemente, sulla mia scrivania è arrivata una copia di un giornale che doveva rappresentare le notizie tipiche del giorno successivo al rapimento. Era pieno di storie dell’orrore e di immagini indescrivibili. Venivano riportati terribili incidenti che si erano verificati simultaneamente in tutto il mondo, uccidendo migliaia di persone. Mentre milioni di cristiani scomparivano all’improvviso senza lasciare traccia, auto senza conducente e aerei senza pilota andavano fuori controllo. I giornali riportavano molti articoli su bambini che erano apparentemente scomparsi nel nulla mentre andavano a scuola. Solo le persone spiritualmente disattente e non impegnate sono rimaste a raccogliere i pezzi di una società distrutta. Che perversione della verità! Anche i malvagi vedranno Cristo quando verrà. Paolo dice che “apparirà la seconda volta” e Pietro ha dichiarato: “Quando apparirà il Pastore supremo” (Ebrei 9:28; 1 Pietro 5:4). Se la Sua venuta fosse segreta o invisibile, dovrebbe essere scritto che non apparirà. Quando Paolo e i suoi compagni subirono una tempesta in mare e le nuvole erano scure e basse, egli descrisse la situazione come “quando per molti giorni non apparvero né sole né stelle” (Atti 27:20). Apparire significa essere visti. Gesù apparirà o no quando verrà? Molti versetti dicono che apparirà. Possiamo fidarci della Bibbia o dobbiamo dare un significato strano e distorto alla parola “apparire” per sostenere ciò che vogliamo credere?

Venire come un ladro

Sono convinto che la confusione sia in gran parte il risultato di un’interpretazione errata di due frasi che Gesù ha usato per descrivere la sua venuta. E la cosa interessante è che Egli ha dato una spiegazione così chiara delle frasi che difficilmente una mente non prevenuta potrebbe essere fuorviata. Ora guardiamo da vicino, nel contesto, le due espressioni del nostro Signore che sono state usate per sostenere un rapimento segreto: “come un ladro nella notte” e “uno preso e l’altro lasciato”. Se siamo disposti ad accettare la definizione biblica dei termini, non ci possono essere ambiguità su ciò che Gesù ha detto. Che cosa intendeva quando ha detto che la sua venuta sarebbe stata come un ladro nella notte? Lo spiegò accuratamente in Matteo 24:42-44: “Vegliate dunque, perché non sapete a che ora verrà il vostro Signore. Ma sappiate che se il padrone di casa avesse saputo in quale ora sarebbe venuto il ladro, avrebbe vegliato e non avrebbe lasciato che la sua casa fosse distrutta. Siate dunque pronti anche voi, perché in un’ora che non pensate viene il Figlio dell’uomo”. Ecco! Così semplice che un bambino può capirlo. Sarà inaspettato. L’avvento coglierà il mondo di sorpresa. La sua venuta irromperà su questa terra quando la gente meno se lo aspetta. Saranno impreparati ad affrontarla, proprio come lo sarebbero per un ladro di mezzanotte. Queste parole non trasmettono la minima idea che il nostro Signore verrà di nascosto come un comune criminale. Stava solo usando un’illustrazione sorprendente dell’inaspettatezza del suo ritorno. Gesù rafforzò il suo punto di vista nel versetto 50: “Il signore di quel servo verrà in un giorno che non lo cerca e in un’ora che non conosce”. Pietro usò esattamente le stesse parole per descrivere la venuta di Cristo. Egli disse: “Ma il giorno del Signore verrà come un ladro nella notte; in quel giorno i cieli passeranno con grande rumore e gli elementi si scioglieranno con calore ardente” (2 Pietro 3:10). Questo versetto contiene da solo tutte le prove che potremmo desiderare sul significato del termine controverso. Quando Gesù verrà come un ladro, dice Pietro, i cieli passeranno con grande rumore. Potrebbe essere un segreto? Si tratta forse di uno strappo silenzioso di milioni di persone, mentre altri sono totalmente all’oscuro di ciò che sta accadendo? È proprio il contrario. Quel grande rumore corrisponde al grido e alla tromba dell’epistola di Paolo: un suono così intenso da risvegliare anche i morti.

Uno preso e uno lasciato

La cosa sorprendente è come le persone abbiano preso versetti così ovvi e li abbiano stravolti fuori dal contesto per sostenere una dottrina che non compare nemmeno nella Bibbia. La stessa cosa è stata fatta con l’illustrazione di due donne che macinano insieme. Gesù ha detto: “L’una sarà presa e l’altra lasciata”, ma cosa ci dice il contesto sul significato di queste parole? Le parole in questione si trovano in Luca 17:24-27, ma leggiamo i versetti precedenti e successivi per avere un quadro completo. A partire dal versetto 26 Gesù paragona la sua venuta ai giorni di Noè: “E come fu nei giorni di Noè, così sarà anche nei giorni del Figlio dell’uomo. Mangiavano, bevevano, sposavano mogli, si davano in matrimonio, fino al giorno in cui Noe entrò nell’arca e venne il diluvio e li distrusse tutti”. Prima del diluvio alcuni furono presi e altri lasciati. Quelli presi furono portati nell’arca e salvati. Quelli che rimasero furono tutti distrutti dall’acqua impetuosa. Cristo continuò il suo discorso con un’altra illustrazione. “Come anche ai giorni di Lot: mangiavano, bevevano, compravano, vendevano, piantavano, costruivano; ma il giorno stesso in cui Lot uscì da Sodoma, piovve fuoco e zolfo dal cielo e li distrusse tutti. Così sarà anche nel giorno in cui il Figlio dell’uomo sarà rivelato” (Luca 17:28-30). Ancora una volta, il parallelo è evidente. Alcuni furono portati al sicuro fuori dalla città e altri furono lasciati. Cosa accadde a coloro che furono lasciati? Ora veniamo ai versetti 34-36: “Io vi dico che in quella notte ci saranno due uomini in un letto; l’uno sarà preso e l’altro lasciato. Due donne staranno macinando insieme; l’una sarà presa e l’altra lasciata. Due uomini saranno nel campo; l’uno sarà preso e l’altro lasciato”… Vi prego di tenere a mente la continuità dell’illustrazione precedente di Cristo mentre considerate queste parole. In tutti i casi c’è stata una separazione dei buoni dai cattivi, e poi i malvagi sono stati uccisi. Se il contesto ci insegna qualcosa, dobbiamo concludere che chi rimane sarà lasciato morto, proprio come ai tempi di Noè e di Lot. E quando leggiamo il versetto successivo, non c’è dubbio che questo è esattamente ciò che Gesù stava dicendo. “Essi risposero e gli dissero: “Dove, Signore?”. Ed egli disse loro: “Dovunque sia il corpo, là si raduneranno le aquile”” (Luca 17:37). Dopo che Gesù aveva detto che uno sarebbe stato preso e l’altro lasciato, i discepoli chiesero dove sarebbero stati lasciati. La sua risposta rivela chiaramente che tutti quelli che sarebbero stati lasciati sarebbero stati morti. I loro corpi sarebbero stati cibo da divorare per le aquile. Questo è in perfetta armonia con quanto dice il resto della Bibbia sull’argomento. Non c’è il minimo accenno al fatto che questa separazione finale dei salvati e dei perduti avverrà in modo segreto. Eppure, questa connotazione è stata applicata da coloro che cercano disperatamente di trovare un supporto ispirato per una tradizione vuota. L’astruso avvento in due fasi è stato ripetuto così spesso e così insistentemente che milioni di persone credono che sia vero. Probabilmente non esiste al mondo una distorsione dottrinale più pericolosa di questa, perché potrebbe illudere la maggioranza dei cristiani professi di essere perduti. Non c’è da stupirsi che Gesù abbia avvertito: “Badate che nessuno vi inganni”.

Il Rapimento radicato nel cattolicesimo

Le fondamenta della teoria del rapimento sono state gettate oltre 400 anni fa su ordine specifico della Chiesa cattolica. Ogni cristiano deve capire come questa montatura di errori sia stata concepita per neutralizzare la grande Riforma protestante. Se i protestanti di oggi, che difendono con tanta emozione la teoria del rapimento e la dottrina futurista dell’anticristo, conoscessero i fatti della storia, inorridirebbero. Lutero e i suoi compagni riformatori identificarono coraggiosamente il papa come “l’uomo del peccato” ed etichettarono la Chiesa cattolica come l’anticristo della profezia. In risposta a queste accuse, la gerarchia assegnò a due sacerdoti gesuiti il compito di sviluppare delle contro-interpretazioni che spostassero l’accusa dalla Chiesa cattolica. Nonostante i due uomini abbiano fondato scuole di interpretazione opposte, le loro teorie sono sopravvissute fino a costituire oggi la base della maggior parte della teologia protestante moderna. Non solo hanno smussato efficacemente la valutazione di Lutero sul papato come anticristo, ma hanno anche abilmente diviso e diluito la “protesta” di tutte le chiese nate dal movimento della Riforma. Gli osservatori religiosi moderni rimasero sbalorditi nel gennaio 1984, quando uomini come Billy Graham e Jerry Falwell accettarono docilmente e difesero l’instaurazione di legami politici degli Stati Uniti con il Vaticano. Perché questi famosi portavoce protestanti non vedevano alcun pericolo nell’essere alleati con la Chiesa di Roma? Perché sono ingannati, insieme a milioni di altre persone, dalle teorie cattoliche di questi due sacerdoti che hanno quasi eclissato la posizione storica e biblica dei Riformatori. Se i discendenti spirituali di Lutero e Wesley avessero oggi la stessa dottrina che insegnavano, nessun luterano o metodista sarebbe oggi favorevole a qualsiasi tipo di alleanza con il papato. Vediamo ora questi due sacerdoti spagnoli che hanno inondato il XVI secolo con la loro propaganda controriformista. Alcazar di Siviglia applicò tutte le profezie della bestia ad Antioco Epifane, vissuto molto prima che i papi iniziassero a governare a Roma. Il suo sistema di interpretazione divenne noto come Scuola preterista di profezia. D’altra parte, il gesuita Francisco Rivera inventò un sistema di interpretazione noto come Scuola futurista. Egli sosteneva che l’anticristo sarebbe stato un superuomo futuro che sarebbe apparso verso la fine dei tempi e sarebbe rimasto al potere per tre anni e mezzo. È la sua teoria astuta e non scritturale che è stata resuscitata dai moderni cristiani evangelici protestanti. E oggi milioni di battisti, metodisti, pentecostali, ecc. ritengono che questo intruglio antiprotestante dei gesuiti sia una sorta di dottrina infallibile. Eppure, quelle stesse denominazioni affermano di essere fedeli sostenitori della teologia protestante. Lutero e altri strenui contestatori degli errori cattolici resterebbero sbalorditi se improvvisamente risuscitassero per sentire ciò che viene insegnato in nome del protestantesimo. All’inizio del 1800 la visione futurista del gesuita Rivera passò attraverso alcuni perfezionamenti e aggiunte, tra cui la tribolazione di sette anni e il rapimento dei santi. Per la prima volta, fu sposata da insegnanti protestanti che cercavano vie di riconciliazione con Roma. Grazie all’influenza e agli scritti di John Nelson Darby della Plymouth Brethren Church in Inghilterra, la nuova dottrina si diffuse negli Stati Uniti. Durante la metà e la fine del XIX secolo, ricevette il suo maggiore impulso da Cyrus Scofield, che la incorporò nelle note della sua Scofield Reference Bible pubblicata nel 1909.

Salvataggio e ricompensa

Passiamo ora all’aspetto più emozionante di questo argomento. Perché Gesù tornerà su questa terra una seconda volta? Giovanni è stato ispirato a scrivere la risposta con le esatte parole di nostro Signore: “Dopo lunghi e opprimenti millenni di sofferenza, il popolo di Dio sarà finalmente liberato dalla schiavitù dell’influenza malvagia di Satana. Il marchio del suo potere è impresso sui cimiteri della terra e sui monumenti ai caduti. Le grida e le lacrime dei santi hanno attraversato tutti gli anni di ogni generazione da quando Adamo ha peccato. Che giorno sarà quando la maledizione della trasgressione sarà tolta e il più temuto di tutti i nemici umani sarà eternamente bandito. Paolo lo ha descritto con queste parole: “Perché il Signore stesso scenderà dal cielo con un grido, con la voce dell’arcangelo e con la tromba di Dio; e i morti in Cristo risorgeranno per primi: Poi noi, che siamo vivi e rimaniamo, saremo rapiti con loro nelle nuvole, per andare incontro al Signore nell’aria; e così saremo sempre con il Signore” (1 Tessalonicesi 4:16, 17). La ricompensa che Cristo porta con sé ha così tante sfaccettature che nessun linguaggio sulla terra potrebbe mai descriverla adeguatamente, ma la risurrezione dei morti giusti sarà il grande fulcro di quel momento. Alcuni che hanno dormito per secoli si sveglieranno come da una notte di sonno senza sogni. Per altri sarà il primo momento della memoria libero dal bruciante pulsare del dolore. Gli occhi dei ciechi si apriranno per guardare con stupore i volti immortali di persone care che prima erano riconoscibili solo al tatto o al suono. Paolo descrive il cambiamento in una frazione di secondo che porrà per sempre i santi al di là della portata del dolore o della morte: “Ecco, io vi rivelo un mistero: non tutti dormiremo, ma tutti saremo cambiati, in un momento, in un batter d’occhio, all’ultima tromba; perché la tromba suonerà, e i morti risorgeranno incorruttibili, e noi saremo cambiati. Perché questo corruttibile deve rivestire l’incorruzione e questo mortale deve rivestire l’immortalità” (1 Corinzi 15:51-53). Quando i risorti saliranno per incontrare Gesù nell’aria, tutti i giusti viventi saranno immediatamente tradotti nello stesso corpo di giovani immortali. In quel momento i piedi di Gesù non toccheranno la terra, ma tutti i redenti saranno catturati per incontrarlo mentre scende. Quell’incontro nello spazio sarà sicuramente il momento più estatico ed emozionante della lunga storia del pianeta Terra. Non c’è da stupirsi che gran parte della Bibbia sia costellata di descrizioni entusiastiche di quell’evento culminante nel tempo. La maggior parte dei cristiani comprende veramente la natura della venuta di Cristo e come influenzerà gli abitanti della terra? Lasciamo che i fatti parlino da soli. La maggior parte delle chiese ha accettato le affermazioni dei rapturisti, che hanno rifiutato la visione storica a favore di questi recenti errori revisionisti. Di conseguenza, milioni di membri della chiesa contemporanea sono in attesa di eventi che non avranno mai luogo. Per innumerevoli altri, il ritorno del Signore è oggetto di grande paura e sgomento. Il cristiano nominale (che rappresenta la maggioranza) ha sentimenti molto contrastanti riguardo all’evento, in gran parte perché non ha la certezza personale di essere pronto ad incontrarlo.

Dolci rubati

È questa mancanza di preparazione che ha creato un atteggiamento così confuso nei confronti del ritorno del Signore. Molti non sanno se vogliono vederLo o meno. Che triste commento sullo stato della chiesa moderna! Perché non dovremmo essere ansiosi di vedere Colui che amiamo, Colui che è morto per noi? Ogni vero cristiano dovrebbe essere entusiasta della Sua venuta. Dovremmo parlarne, cantarlo e predicarlo! Come ha detto Paolo, dobbiamo amare la Sua apparizione. È la beata speranza di ogni figlio di Dio. Mia madre era una cuoca meravigliosa e senza dubbio faceva la migliore torta al cioccolato che fosse mai stata preparata. Da bambino la guardavo mentre metteva insieme gli strati e poi applicava la deliziosa glassa sulla parte superiore e sui lati. Il momento culminante era quando la mamma mi lasciava leccare la teglia o pulire tutta la glassa rimasta attaccata alla teglia. A volte, purtroppo, non ne rimaneva molta, ma riuscivo sempre a racimolarne almeno un cucchiaio. Poi guardavo con desiderio tutta quella deliziosa glassa sulla torta mentre si sistemava lentamente. Spesso era così pesante sui lati che la glassa cadeva e si accumulava sul piatto. La tentazione di pulire tutta quella glassa in eccesso sul mio dito era sempre terribile, ma la mamma aveva dato istruzioni molto precise di non farlo. La mia vera prova arrivò il giorno in cui la mamma mi lasciò da sola a casa con una grande e bellissima torta seduta proprio al centro del tavolo. Era stata appena decorata e io osservavo affascinata mentre la spessa glassa al cioccolato colava quasi impercettibilmente verso il fondo della torta. Infine, sembrava quasi pronta a fuoriuscire dal bordo del piatto e non riuscii più a resistere. Con attenzione e pulizia, feci scorrere il dito intorno al bordo del piatto, accumulando una goccia della glassa proibita. Poi, all’improvviso, sentii dei passi sul portico e, prima che potessi disfarmi della prova, la mamma era nella stanza. Senza alcuna riserva, posso assicurarvi che non volevo vedere mia madre arrivare in quel momento. E credo che questo sia il motivo per cui molti hanno paura di vedere venire Gesù: le loro mani sono piene delle prelibatezze rubate a questo mondo. Non fraintendetemi. Ci saranno dei cambiamenti drammatici quando Egli apparirà. I vecchi luoghi familiari scompariranno e nulla di ciò che conosciamo ora sarà inalterato da quell’evento. Alcune persone temono i cambiamenti, ma queste paure sono infondate. Tutto sarà migliore e più meraviglioso di quanto abbiamo mai conosciuto o immaginato. Un solo momento alla presenza di Gesù compenserà tutta la sofferenza e l’abnegazione di una vita sulla terra.

Ritorno al paradiso

Dio riporterà la famiglia umana all’ideale senza peccato che ha progettato fin dall’inizio. Saranno ripristinati tutti e quattro i doni originali di Dio all’uomo, comprese le condizioni perfette del paradiso dell’Eden. Ma ci sarà un’enorme differenza tra la qualità della vita nel nuovo Eden e quella nel vecchio. Adamo ha ricevuto solo una concessione condizionata dell’immortalità, mentre i redenti avranno un accesso assoluto e incondizionato alla vita di Dio. E anche se il potere di scelta rimarrà, nessuno dei santi immortalati sceglierà mai di disobbedire di nuovo a Dio. Grazie alla dimostrazione del carattere di Dio e del carattere di Satana, come rivelato nella controversia secolare, l’universo sarà al sicuro da qualsiasi ulteriore ribellione o disobbedienza. Ogni essere creato vedrà i risultati di questo percorso e nessuno sceglierà di ripetere il doloroso esperimento. È questa prospettiva di sicurezza eterna che rende la venuta di Gesù una dottrina così gloriosa. Il mondo è stufo di piani di pace frammentati, di trattati falliti e di speranze deluse. L’umanità desidera una pace in cui la paura e l’incertezza siano completamente eliminate. La venuta di Cristo porrà fine a tutto ciò che può produrre ansia nell’uomo. Povertà, malattie, guerre e morte sono le fonti più comuni di stress, e queste condizioni cesseranno di esistere al suo ritorno. Ma la prospettiva più eccitante di tutte è sapere che vedremo il volto di Gesù e che dimoreremo alla sua presenza per l’eternità. Quel momento sarà sicuramente il culmine di tutte le speranze e i sogni più belli che abbiamo mai coltivato. Che la preparazione ad esso sia il fulcro di tutti i nostri pensieri e azioni. E Dio non voglia che passi un giorno in cui non preghiamo con desiderio che il nostro Signore venga presto.