Întâlnire în spațiu

Revista Redbook a realizat un sondaj în rândul celor opt seminarii de top din America și a descoperit că doar un procent din studenți credeau în a doua venire a lui Isus. Motivul acestui scepticism uimitor poate fi dezvăluit de experiența lui D. L. Moody, marele evanghelist laic. După ce a explicat că a fost membru al bisericii timp de cincisprezece ani înainte de a auzi prima sa predică pe tema întoarcerii lui Hristos, el a declarat: „Acum știu de ce diavolul nu vrea ca acest subiect să fie predicat. Nimic nu ar trezi biserica atât de mult ca doctrina că Isus vine în curând.” Oare asta explică și de ce biserica modernă este atât de ciudat de tăcută cu privire la acest eveniment glorios viitor? A reușit Satana să arunce o pătură de tăcere peste singura mare adevăr care ar putea revigora bisericile din Laodiceea de astăzi? Cu siguranță pare să fie așa. Chiar și evangheliștii vorbesc puțin despre acest eveniment spectaculos care este menționat de 331 de ori numai în Noul Testament. Nu există niciun eveniment din trecut, prezent sau viitor care să aibă o bază mai solidă pentru credință. Isus a vorbit despre el cu o claritate atât de incontestabilă încât nimeni nu ar trebui să aibă îndoieli sau să fie confuz. El a spus: „Mă duc să vă pregătesc un loc. Și dacă Mă duc să vă pregătesc un loc, Mă voi întoarce și vă voi primi la Mine, ca acolo unde sunt Eu, să fiți și voi” (Ioan 14:2, 3). Este clar din punct de vedere biblic că planul complet al lui Dumnezeu pentru această lume nu se va împlini până când nu vom fi transferați în acea casă perfectă pe care El o pregătește acum. Planul mântuirii a făcut provizii infinite pentru îndreptățirea și sfințirea noastră, dar restaurarea tuturor lucrurilor nu va fi împlinită până când nu vom fi eliberați pentru totdeauna de prezența contaminantă a păcatului. Când și cum va avea loc a doua intrare a lui Hristos în istoria pământului? Înainte de a răspunde la această întrebare, este foarte important să înțelegem cum nu se va întâmpla aceasta. Milioane de oameni au fost înșelați de o gamă incredibilă de teorii false care s-au răspândit ca focul printre creștinii evanghelici. Când ucenicii Săi S-au apropiat de El pe Muntele Măslinilor cu întrebarea îngrijorată: „Care va fi semnul venirii Tale și al sfârșitului lumii?”, Hristos a răspuns: „Luați seama să nu vă înșele nimeni.” Implicația este clară: va exista o cantitate neobișnuită de informații înșelătoare despre întoarcerea Sa.

Apoi, Isus a continuat să prezinte semnele majore care vor marca a doua Sa venire. Aproape întregul capitol 24 din Matei este presărat cu avertismente despre planul lui Satan pentru sfârșitul timpurilor, menit să înșele întreaga lume în această privință. Potrivit lui Isus, chiar și cei aleși vor fi atacați și amenințați de imitațiile viclene ale celui rău. El a declarat că în zilele de pe urmă vor apărea falși Hristoși și profeți înșelători, care vor face minuni incontestabile. „Căci se vor ridica falși Hristoși și falși profeți și vor face semne mari și minuni, încât, dacă ar fi posibil, ar înșela chiar și pe cei aleși” (Matei 24:24). Au apărut astfel de fraude religioase îndrăznețe? Într-adevăr, ele au fost anunțate pe paginile celor mai prestigioase ziare din lume. Textele publicitare extrem de sofisticate au proclamat apariția iminentă a „Întrupării” divine, care va avea răspunsurile la toate problemele noastre. Chiar dacă multe dintre afirmațiile acestor șarlatani sunt respinse, comunitatea mondială este pregătită în mod subtil pentru o manifestare supranaturală a unui Hristos fals. Din cauza lipsei lor de cunoștințe biblice, milioane de creștini vor fi gata să primească afirmațiile false ale acestui impostor îndrăzneț.

Isus a declarat că nu se va întoarce într-o zonă localizată a pământului. „Atunci, dacă cineva vă va spune: «Iată, Hristosul este aici» sau «acolo», să nu credeți. … De aceea, dacă vă vor spune: «Iată, este în pustie», să nu vă duceți; «Iată, este în camerele ascunse», să nu credeți” (Matei 24:23–26).

Cei care sunt bine versați în adevărurile Bibliei nu pot fi cuprinși de isteria masivă care va marca încercarea lui Satana de a imita venirea lui Isus. Când comentatorii populari de știri de la televizor vor anunța, cu mare entuziasm, că Hristos a apărut la Londra, New York sau Roma, marea majoritate a ascultătorilor vor crede că este adevărat.

Satana se dă drept Hristos

Dacă simțiți că ați fi feriți de înșelăciune, imaginați-vă doar că vă aflați în prezența unui astfel de personaj. Poate că v-ați grăbit la fața locului pentru a demasca pe pretendentul viclean, dar nu sunteți pregătiți pentru realitatea copleșitoare cu care vă confruntați. O ființă maiestuoasă, îmbrăcată într-o mantie strălucitoare, se înalță deasupra tuturor miilor care încearcă să se înghesuie lângă el. O aură extraordinară de putere circulă în jurul figurii asemănătoare lui Hristos. El vorbește cu același ton blând pe care ți-l imaginezi că l-a folosit Isus când era pe pământ. Privești uimit cum își întinde mâna să-i atingă pe orbi, șchiopi și bolnavi care se prosternează în fața lui. Imediat, aceștia par să fie vindecați de orice infirmitate și slăbiciune. Sute de voci strigă: „Isus a venit!” Ești ciudat de afectat de valurile de emoție plină de bucurie care par să cuprindă mulțimea adoratoare care umple străzile. Apoi, să presupunem că acest nobil binefăcător proclamă că el este într-adevăr Mesia care s-a întors pentru a-și relua lucrarea de vindecare și predicare. Cât de ușor ar fi să reziști impulsului de a-l aclama ca Fiu al lui Dumnezeu? Dovezile simțurilor tale fizice ar fi copleșitoare.

De ce ar putea întreaga lume să fie captivată de o astfel de demonstrație orbitoare? Pentru că există o reacție naturală în fiecare ființă umană față de ceea ce este neobișnuit și spectaculos. Oamenii vor merge oriunde, cu orice preț, pentru a fi martori la un miracol promis. Satana va exploata această slăbiciune trupească în avantajul său. Nu este de mirare că chiar și cei aleși vor fi în pericol de a fi înșelați. Acum că știm cum nu se va întoarce Isus, să descoperim cum va avea loc de fapt venirea Sa. Singura noastră siguranță este să înțelegem adevărul așa cum este revelat în Biblie. Doi îngeri au venit tocmai din cer pentru a da cea mai clară declarație consemnată cu privire la modul în care se va întoarce Hristos. Circumstanțele acelui moment dramatic nu lasă loc de discuții cu privire la ceea ce au vrut să spună: „Și după ce a spus aceste lucruri, în timp ce ei priveau, a fost ridicat; și un nor L-a ascuns din ochii lor. Și în timp ce priveau cu atenție spre cer în timp ce El se înălța, iată, doi bărbați în haine albe stăteau lângă ei; care au zis: «Bărbați galileeni, de ce stați și vă uitați spre cer? Acest Isus, care a fost ridicat de la voi la cer, va veni în același fel cum L-ați văzut mergând la cer»” (Faptele Apostolilor 1:9–11).

Cinci cuvinte pline de semnificație din aceste versete indică fără îndoială că înălțarea lui Isus a fost un eveniment foarte real – privit, vedere, privit, privind și văzut. Acesta nu a fost un vis sau o viziune mistică. Ei Îl priveau literalmente pe Domnul nostru cu ochii lor fizici pe măsură ce El dispărea în cerul îndepărtat. Îngerii au spus: „Acest Isus… va veni în același fel cum L-ați văzut plecând.”

Întoarcerea Lui va fi la fel de vizibilă și literală ca și plecarea Lui. Deoarece a plecat într-un nor, El trebuie să se întoarcă tot într-un nor. Scripturile confirmă acest lucru? Ioan a scris: „Iată, El vine cu norii; și orice ochi Îl va vedea” (Apocalipsa 1:7). În câteva cuvinte scurte, revelatorul dezvăluie unul dintre cele mai uimitoare fapte despre venirea lui Hristos. El va fi văzut de fiecare suflet viu din lume pe măsură ce coboară treptat prin cerurile atmosferice. Locuitorii buni și răi ai tuturor națiunilor de pe pământ vor privi împreună în sus și vor vedea gloria alaiului Său umplând cerul. Isus a descris acest lucru astfel: „Atunci se va arăta semnul Fiului omului în cer; și atunci toate neamurile pământului vor plânge și vor vedea pe Fiul omului venind pe norii cerului cu putere și cu mare slavă” (Matei 24:30).

O sută de milioane de îngeri

Oamenii și diavolii ar putea să imite multe aspecte ale venirii Sale, dar nu vor putea să reproducă modul în care El va intra în atmosfera noastră. Niciodată și nicăieri nu va fi expusă atâta glorie și măreție ochilor omului. Ni se spune în Matei 25:31 că „toți îngerii sfinți” vor fi prezenți când El va veni. Potrivit lui Ioan Apocalipticul, în cer sunt de multe ori mai mult de o sută de milioane de îngeri și toți vor fi cu El la întoarcerea Sa. „Și numărul lor era de zece mii de ori zece mii și mii de mii” (Apocalipsa 5:11). Din când în când, îngeri singuri au apărut în fața oamenilor în toată puterea slavei lor cerești, iar rezultatele au fost devastatoare. Un înger a lovit armata asiriană în timpul nopții, iar a doua zi dimineață erau 185.000 de morți (2 Regi 19:35). Înmulțiți acest tip de glorie cu câteva sute de milioane și vă puteți imagina strălucirea venirii. Va fi vizibilă pentru fiecare persoană în viață din lume? Isus a spus: „Căci, după cum fulgerul iese din răsărit și strălucește până în apus, așa va fi și venirea Fiului omului” (Matei 24:27). Nu e de mirare că toate triburile și popoarele vor fi martori la acea priveliște spectaculoasă. La fel cum o fulgerare puternică într-o noapte întunecată pătrunde în fiecare colț, astfel încât nimeni nu se poate ascunde de ea, așa va fi și venirea Lui. Pământul va fi iluminat de la un orizont la altul. Deja putem vedea că evenimentele finale nu se vor desfășura undeva într-un colț. Pe lângă faptul că va fi foarte vizibilă, vor exista și niște sunete foarte puternice asociate cu a doua venire a lui Hristos. Pavel a scris: „Căci Domnul Însuși va coborî din cer cu un strigăt, cu glasul arhanghelului și cu trâmbița lui Dumnezeu; și cei morți în Hristos vor învia mai întâi” (1 Tesaloniceni 4:16). Această demonstrație puternică de vedere și sunet va fi de așa natură încât chiar și morții vor fi treziți din paturile lor prăfuite. Strigătul, glasul și trâmbița vor fi auzite de fiecare creatură de sub soare. Personal, nu am cântat niciodată la trâmbiță, dar cei doi fii ai mei au încercat să învețe această artă când erau copii. Pot spune un singur lucru despre trâmbițe cu certitudine absolută și anume: ele nu sunt silențioase! Trâmbițele au fost făcute pentru a fi sunate și auzite. Vor mai fi și alte fenomene globale care să marcheze sfârșitul timpului așa cum îl cunoaștem? Da, va fi și un cutremur convulsiv, la scară mondială, mai distrugător decât orice altul văzut vreodată. „Și au fost glasuri, tunete și fulgere; și a fost un mare cutremur, cum n-a mai fost de când sunt oameni pe pământ, un cutremur atât de puternic și de mare. … Și toate insulele au fugit, și munții nu s-au mai găsit” (Apocalipsa 16:18–20). Imaginați-vă teroarea universală care va însoți undele de șoc care vor face ca insulele locuite să dispară în mare. Lanțuri muntoase uriașe vor fi sfărâmate în fragmente, conform limbajului plastic al profetului. Pe măsură ce imaginea se dezvăluie, devine din ce în ce mai evident că întoarcerea Domnului nostru va fi cel mai cataclismic eveniment care va avea loc vreodată. Nici o persoană din lume nu se va putea ascunde de el. Cei răi, în special, vor fi profund afectați de apropierea unei miriade de ființe cerești care Îl însoțesc pe Isus spre pământ. Ioan a descris cum vor încerca aceștia să evite prezența Celui pe care L-au respins și L-au negat. „Și cerul s-a retras ca o carte care se înfășoară; și fiecare munte și insulă au fost mișcate din locurile lor. Și împărații pământului, și oamenii mari, și bogații, și căpeteniile, și cei puternici, și fiecare rob, și fiecare om liber, s-au ascuns în peșteri și în stâncile munților; și ziceau munților și stâncilor: «Cădeți peste noi și ascundeți-ne de fața Celui ce șade pe scaunul de domnie și de mânia Mielului; căci a venit ziua cea mare a mâniei Lui; și cine va putea să stea în picioare?»” (Apocalipsa 6:14–17). Când Hristos se va întoarce să judece pământul, prezența Lui va fi ca un foc mistuitor asupra tuturor păcatelor și păcătoșilor. Cei răi încearcă să fugă în peșterile munților și se roagă să fie șterși din existență, mai degrabă decât să se înfățișeze înaintea unui Dumnezeu sfânt. Intensă și îngrozitoare este rușinea și frica lor.

Nu există o venire în două etape

Pavel adaugă la informațiile despre soarta finală a celor care nu sunt pregătiți pentru venirea lui Hristos: „Iar vouă, celor tulburați, odihniți-vă împreună cu noi, când Domnul Isus se va arăta din cer cu îngerii Săi puternici, în foc aprins, răzbunându-Se pe cei ce nu cunosc pe Dumnezeu și pe cei ce nu ascultă de Evanghelia Domnului nostru Isus Hristos: care vor fi pedepsiți cu pieirea veșnică, departe de fața Domnului și de slava puterii Lui; când va veni să fie glorificat în sfinții Săi” (2 Tesaloniceni 1:7–10). În același moment în care cei drepți vor fi glorificați, cei care au respins harul Său vor fi nimiciți de strălucirea prezenței Sale. Această revelație interesantă ne pune față în față cu o înșelăciune masivă care a indus în eroare milioane de creștini. Evident, nu va fi nimic secret în legătură cu răpirea sfinților, iar așa-numita „răpire secretă” este doar o născocire a imaginației. Tocmai am citit afirmația clară a Bibliei că cei răi sunt pedepsiți în același timp în care celor drepți li se dă nemurirea. Nu există absolut nicio indicație scripturală că întoarcerea lui Hristos are loc în două faze. Concepția populară conform căreia Isus vine în secret cu șapte ani înainte de sfârșitul lumii pentru a-i răpi pe oamenii buni nu are absolut niciun temei biblic. Cei răi nu continuă să trăiască pe pământ timp de șapte ani după răpirea mitică a celor drepți. Ei sunt uciși, spune Pavel, „când El (Isus) va veni să fie glorificat în sfinții Săi”.

Recent, a ajuns pe biroul meu o machetă a unui ziar care trebuia să reprezinte știrile de ultimă oră tipice din ziua de după răpire. Era plină de povești de groază și imagini de nedescris. Se raporta că accidente teribile au avut loc simultan în întreaga lume, ucigând mii de oameni. Pe măsură ce milioane de creștini dispăreau brusc fără urmă, mașinile fără șofer și avioanele fără pilot se scăpau de sub control. Ziarul conținea multe articole despre copii mici care, aparent, dispăruseră în aer în timp ce se duceau la școală. Doar cei nepăsători din punct de vedere spiritual și cei neangajați au fost lăsați în urmă pentru a aduna bucățile unei societăți distruse. Ce pervertire a adevărului! Și cei răi Îl vor vedea pe Hristos când va veni. Pavel spune că El „va apărea a doua oară”, iar Petru a declarat: „Când va apărea Păstorul cel mare” (Evrei 9:28; 1 Petru 5:4). Dacă venirea Lui ar fi secretă sau invizibilă, ar trebui să fie scris că El nu va apărea. Când Pavel și tovarășii lui au suferit o furtună pe mare și norii erau întunecați și amenințători, el a descris-o ca fiind „când nici soarele, nici stelele nu au mai apărut de multe zile” (Faptele Apostolilor 27:20). A apărea înseamnă a fi văzut. Va apărea Isus sau nu când va veni? Multe versete spun că El va apărea. Putem avea încredere în Biblie sau ar trebui să dăm un sens ciudat și distorsionat cuvântului „a apărea” pentru a susține ceea ce vrem să credem?

Venirea ca un hoț

Sunt convins că confuzia a rezultat în mare parte din interpretarea greșită a două expresii pe care Isus le-a folosit pentru a-Și descrie venirea. Și lucrul interesant este că El a dat o explicație atât de clară a acestor expresii, încât o minte fără prejudecăți nu ar putea fi indusă în eroare.

Acum să analizăm îndeaproape, în context, cele două expresii ale Domnului nostru care au fost folosite pentru a susține o răpire secretă — „ca un hoț în noapte” și „unul va fi luat, iar celălalt lăsat”. Dacă suntem dispuși să acceptăm definiția biblică a termenilor, nu poate exista nicio ambiguitate cu privire la ceea ce a spus Isus. Ce a vrut să spună El când a spus că venirea Sa va fi ca un hoț în noapte? El a explicat cu atenție în Matei 24:42–44: „Vegheați, dar, pentru că nu știți în ce ceas va veni Domnul vostru. Dar să știți aceasta: dacă stăpânul casei ar fi știut în ce ceas va veni hoțul, ar fi vegheat și nu ar fi lăsat să-i fie spartă casa. De aceea, fiți și voi gata, pentru că, într-o oră în care nu vă gândiți, va veni Fiul omului.”

Iată! Atât de simplu încât și un copil poate înțelege. Va fi neașteptat. Venirea Lui va lua lumea prin surprindere. Venirea Lui va izbucni pe acest pământ când oamenii se vor aștepta cel mai puțin. Vor fi la fel de nepregătiți pentru ea cum ar fi pentru un hoț de la miezul nopții. Aceste cuvinte nu sugerează deloc că Domnul nostru va veni furișându-se ca un criminal obișnuit. El folosea doar o ilustrație frapantă a caracterului neașteptat al întoarcerii Sale. Isus a întărit ideea pe care o exprima în versetul 50: „Stăpânul acelui rob va veni într-o zi în care nu se așteaptă și într-o oră pe care nu o cunoaște.”

Petru a folosit exact aceleași cuvinte pentru a descrie venirea lui Hristos. El a spus: „Dar ziua Domnului va veni ca un hoț în noapte; în care cerurile vor trece cu un zgomot mare, iar elementele se vor topi de căldură aprinsă” (2 Petru 3:10). Acest verset conține singur toate dovezile pe care le-am putea dori vreodată cu privire la semnificația termenului disputat. Când Isus va veni ca un hoț, spune Petru, cerurile vor trece cu un zgomot mare. Ar putea fi asta un secret? Descrie oare aceasta răpirea tăcută a milioane de oameni, în timp ce alții nu sunt deloc conștienți de ceea ce se întâmplă? Este exact opusul acestui lucru. Acel zgomot mare corespunde strigătului și trâmbiței din epistola lui Pavel — un sunet atât de intens încât chiar și morții sunt treziți.

Unul luat și unul lăsat

Lucrul uimitor este modul în care oamenii au luat versete atât de evidente și le-au răstălmăcit în afara contextului pentru a susține o doctrină care nici măcar nu apare în Biblie. Același lucru s-a întâmplat și cu ilustrația celor două femei care macină împreună. Isus a spus într-adevăr: „Una va fi luată și cealaltă lăsată”, dar ce ne spune contextul despre semnificația acestor cuvinte? Există vreun indiciu că Isus învăța despre o răpire secretă a sfinților? Cuvintele în cauză se găsesc în Luca 17:24–27, dar să citim versetele dinainte și de după pentru a avea o imagine completă. Începând cu versetul 26, Isus a comparat venirea Sa cu zilele lui Noe: „Și cum a fost în zilele lui Noe, așa va fi și în zilele Fiului omului. Mâncau, beau, se însurau și se măritau, până în ziua în care Noe a intrat în corabie; și a venit potopul și i-a nimicit pe toți.” Similitudinea este incontestabilă. Înainte de potop, unii au fost luați, iar alții au fost lăsați în urmă. Cei luați au fost duși în corabie și salvați. Cei lăsați în urmă au fost cu toții nimiciți de apele învolburate. Hristos și-a continuat discursul cu o altă ilustrație. „La fel a fost și în zilele lui Lot; mâncau, beau, cumpărau, vindeau, sădeau, zideau; dar în ziua în care Lot a ieșit din Sodoma, a plouat din cer foc și pucioasă și i-a nimicit pe toți. Așa va fi și în ziua când se va arăta Fiul omului” (Luca 17:28–30). Din nou, paralela este evidentă. Unii au fost scoși din oraș în siguranță, iar alții au fost lăsați în urmă. Ce s-a întâmplat cu cei care au fost lăsați în urmă? Au fost cu toții nimiciți de foc. Acum ajungem la versetele 34–36: „Vă spun că, în noaptea aceea, doi bărbați vor fi într-un pat; unul va fi luat, iar celălalt lăsat. Două femei vor măcina împreună; una va fi luată, iar cealaltă lăsată. Doi bărbați vor fi pe câmp; unul va fi luat, iar celălalt lăsat.” Vă rog să țineți minte continuitatea ilustrației anterioare a lui Hristos în timp ce luați în considerare aceste cuvinte. În fiecare caz a existat o separare a celor buni de cei răi, iar apoi cei răi au fost uciși. Dacă contextul ne învață ceva, trebuie să concluzionăm că cel care este lăsat va fi lăsat mort, exact așa cum a fost în zilele lui Noe și ale lui Lot. Și când citim versetul următor, nu poate exista nicio îndoială că exact asta spunea Isus. „Ei I-au răspuns și I-au zis: «Unde, Doamne?» Iar El le-a zis: «Oriunde va fi trupul, acolo se vor aduna vulturii»” (Luca 17:37).

După ce Isus a spus că unul va fi luat și celălalt lăsat, ucenicii au întrebat unde vor fi lăsați. Răspunsul Său arată clar că toți cei lăsați vor fi morți. Trupurile lor vor fi hrană pentru vulturii care îi vor devora. Acest lucru este în perfectă armonie cu ceea ce spune restul Bibliei pe această temă. Nu există nici cea mai mică aluzie că această separare finală a celor mântuiți de cei pierduți se va face în vreun fel secret. Cu toate acestea, această conotație a fost aplicată de cei care încearcă cu disperare să găsească un sprijin inspirat pentru o tradiție goală. Venirea în două faze, care nu are temei scriptural, a fost repetată atât de des și de persistent încât milioane de oameni cred că trebuie să fie adevărată. Probabil că nu există o denaturare doctrinară mai periculoasă în lume decât aceasta, deoarece ar putea induce în eroare majoritatea creștinilor mărturisiți, făcându-i să se piardă. Nu e de mirare că Isus a avertizat: „Luați seama să nu vă înșele nimeni.”

Răpirea are rădăcini în catolicism

Fundamentul teoriei răpirii a fost pus acum peste 400 de ani, la ordinul specific al Bisericii Catolice. Fiecare creștin trebuie să înțeleagă cum a fost concepută această invenție eronată pentru a neutraliza marea Reformă protestantă. Dacă protestanții de astăzi, care apără cu atâta emoție teoria răpirii și doctrina futuristă a anticristului, ar cunoaște faptele istorice, ar fi îngroziți.

Luther și colegii săi reformatori l-au identificat cu îndrăzneală pe papă ca fiind „omul păcatului” și au etichetat Biserica Catolică drept anticristul profeției. Ca răspuns la aceste acuzații, ierarhia a desemnat doi preoți iezuiți să elaboreze contra-interpretări care să îndepărteze vina de la Biserica Catolică. În ciuda faptului că cei doi bărbați au fondat școli de interpretare opuse, teoriile lor au supraviețuit pentru a forma baza majorității teologiei protestante moderne de astăzi. Nu numai că au atenuat efectiv evaluarea lui Luther privind papalitatea ca fiind anticristul, dar au și divizat și diluat în mod inteligent „protestul” tuturor bisericilor care au luat naștere din mișcarea Reformei. Observatorii religioși moderni au fost uimiți în ianuarie 1984, când oameni precum Billy Graham și Jerry Falwell au acceptat și au apărat cu umilință stabilirea legăturilor politice ale Statelor Unite cu Vaticanul. De ce acești faimoși purtători de cuvânt protestanți nu au văzut niciun pericol în a se alia cu Biserica Romei? Pentru că sunt înșelați, alături de milioane de alții, de teoriile inventate de catolici ale celor doi preoți, care au eclipsat aproape complet poziția istorică și biblică a reformatorilor. Dacă descendenții spirituali ai lui Luther și Wesley ar avea acum aceeași doctrină pe care au predat-o ei, niciun luteran sau metodist nu ar fi în favoarea vreunei alianțe cu papalitatea astăzi.

Să aruncăm acum o privire asupra acestor doi preoți spanioli care au inundat secolul al XVI-lea cu propaganda lor contra-reformistă. Alcazar din Sevilla a aplicat toate profețiile despre fiara lui la Antioh Epifanul, care a trăit cu mult înainte ca papii să înceapă să domnească la Roma. Sistemul său de interpretare a ajuns să fie cunoscut sub numele de Școala Preteristă a profeției.

Pe de altă parte, iezuitul Francisco Rivera a inventat un sistem cunoscut sub numele de Școala Futuristă de interpretare. El a învățat că anticristul urma să fie un fel de superom al viitorului care urma să apară aproape de sfârșitul timpurilor și să rămână la putere timp de trei ani și jumătate. Această teorie ingenioasă, dar nebiblică, a fost readusă la viață de creștinii protestanți evanghelici moderni. Și astăzi, milioane de baptiști, metodisti, penticostali etc. consideră această invenție anti-protestantă a iezuiților ca pe un fel de doctrină infailibilă. Cu toate acestea, aceleași denominațiuni pretind că sunt susținători fideli ai teologiei protestante. Luther și alți protestatari fervenți împotriva erorilor catolice ar fi uimiți dacă ar fi înviați brusc pentru a auzi ce se predă în numele protestantismului. La începutul anilor 1800, viziunea futuristă a iezuitului Rivera a suferit anumite rafinări și adăugiri, inclusiv cei șapte ani de necaz și răpirea sfinților. Pentru prima dată, aceasta a fost susținută de învățători protestanți care căutau căi de reconciliere cu Roma. Prin influența și scrierile lui John Nelson Darby de la Biserica Fraților din Plymouth din Anglia, noua doctrină s-a răspândit în Statele Unite. În mijlocul și spre sfârșitul secolului al XIX-lea, ea a primit cel mai mare impuls de la Cyrus Scofield, care a încorporat-o în notele Bibliei sale de referință Scofield, publicată în 1909.

Salvarea și răsplata

Acum ne îndreptăm spre cel mai interesant aspect al acestui subiect. De ce se va întoarce Isus pe acest pământ a doua oară? Ioan a fost inspirat să scrie răspunsul cu cuvintele exacte ale Domnului nostru: „Iată, Eu vin curând; și răsplata Mea este cu Mine, ca să dau fiecăruia după faptele lui” (Apocalipsa 22:12).

După milenii lungi și apăsătoare de suferință, poporul lui Dumnezeu va fi în sfârșit eliberat din robia influenței malefice a lui Satan. Semnul puterii sale este gravat pe cimitirele țării și pe monumentele comemorative ale celor morți. Strigătele și lacrimile sfinților s-au strecurat prin toți anii fiecărei generații de când Adam a păcătuit. Ce zi va fi aceea când blestemul păcatului va fi ridicat, iar cel mai de temut dintre toți dușmanii oamenilor va fi alungat pentru totdeauna.

Pavel a descris-o în aceste cuvinte: „Căci Domnul Însuși va coborî din cer cu un strigăt, cu glasul arhanghelului și cu trâmbița lui Dumnezeu; și cei morți în Hristos vor învia mai întâi; apoi noi, cei vii, care vom fi rămas, vom fi răpiți împreună cu ei în nori, ca să întâmpinăm pe Domnul în văzduh; și astfel vom fi totdeauna cu Domnul” (1 Tesaloniceni 4:16, 17).

Răsplata pe care Hristos o aduce cu Sine are atât de multe fațete încât niciun limbaj de pe pământ nu ar putea-o descrie vreodată în mod adecvat, dar învierea celor drepți morți va fi punctul central al acelui moment. Unii care au dormit timp de secole se vor trezi ca dintr-o noapte de somn fără vise. Pentru alții, acesta va fi primul moment din memorie liber de durerea chinuitoare. Ochii orbilor se vor deschide pentru a privi cu uimire chipurile nemuritoare ale celor dragi, pe care înainte îi recunoșteau doar prin atingere sau sunet.

Pavel descrie schimbarea de o fracțiune de secundă care îi va plasa pentru totdeauna pe sfinți dincolo de sfera durerii sau a morții: „Iată, vă dezvălui o taină; Nu vom adormi toți, dar toți vom fi schimbați, într-o clipă, într-o clipire de ochi, la ultima trâmbiță; căci trâmbița va suna, și morții vor fi înviați incoruptibili, iar noi vom fi schimbați. Căci această natură coruptibilă trebuie să îmbrace incoruptibilitatea, iar această natură muritoare trebuie să îmbrace nemurirea” (1 Corinteni 15:51–53).

Pe măsură ce cei înviați se ridică pentru a-L întâlni pe Isus în văzduh, toți cei drepți în viață vor fi instantaneu transformați în același trup de tinerețe nemuritoare. Picioarele lui Isus nu vor atinge pământul în acel moment, ci toți cei răscumpărați vor fi răpiți pentru a-L întâlni pe măsură ce El coboară. Această întâlnire în spațiu va fi cu siguranță cel mai extatic și emoționant moment din lunga istorie a planetei Pământ. Nu este de mirare că o mare parte din Biblie este presărată cu descrieri strălucitoare ale acelui eveniment culminant în timp. Oare majoritatea creștinilor înțeleg cu adevărat natura venirii lui Hristos și modul în care aceasta va afecta locuitorii pământului? Să lăsăm faptele să vorbească de la sine. Majoritatea bisericilor au acceptat afirmațiile adepților răpirii, care au respins viziunea istorică în favoarea acestor erori revizioniste recente. Ca urmare, milioane de membri ai bisericilor contemporane așteaptă evenimente care nu vor avea loc niciodată. Pentru nenumărați alții, întoarcerea Domnului nostru este un subiect de mare teamă și consternare. Creștinul nominal (care reprezintă majoritatea) are sentimente foarte amestecate cu privire la acest eveniment, în mare parte pentru că îi lipsește asigurarea personală că este pregătit să-L întâlnească.

Dulciuri furate

Această lipsă de pregătire este cea care a creat o atitudine atât de confuză față de întoarcerea Domnului nostru. Mulți nu știu dacă vor să-L vadă sau nu. Ce comentariu trist asupra stării bisericii moderne! De ce n-am fi nerăbdători să-L vedem pe Cel pe care-L iubim – Cel care a murit pentru noi? Fiecare creștin adevărat ar trebui să fie entuziasmat de venirea Lui. Ar trebui să vorbim despre asta, să cântăm despre asta și să predicăm despre asta! Așa cum a spus Pavel, ar trebui să iubim apariția Lui. Este speranța binecuvântată a fiecărui copil al lui Dumnezeu. Mama mea era o bucătăreasă minunată și, fără îndoială, făcea cel mai bun tort de ciocolată care a fost vreodată copt. Când eram copil, o priveam cum asambla straturile și apoi aplica glazura delicioasă pe partea de sus și pe laturi. Momentul culminant venea când mama mă lăsa să ling tava sau să curăț tot glazura care rămânea lipită de tavă. Uneori, din păcate, nu mai rămânea prea mult, dar reușeam întotdeauna să adun măcar o lingură. Apoi priveam cu dor toată glazura aceea delicioasă de pe tort, pe măsură ce se așeza încet la locul ei. Adesea era atât de grea pe părțile laterale, încât glazura se lăsa și se aduna pe farfurie. Era întotdeauna cea mai teribilă ispită pentru mine să curăț tot acel exces de glazură de pe deget, dar mama îmi dăduse instrucțiuni foarte clare să nu o fac. Adevărata mea încercare a venit în ziua în care mama m-a lăsat singur acasă, cu un tort mare și frumos așezat chiar în mijlocul mesei. Era proaspăt decorat și priveam fascinat cum glazura groasă de ciocolată se scurgea aproape imperceptibil spre partea de jos a tortului. În cele din urmă, părea aproape gata să se revarsă peste marginea farfuriei, iar eu nu mai puteam rezista. Cu grijă și curățenie, mi-am trecut degetul pe marginea farfuriei, adunând o bucată din glazura interzisă. Apoi, brusc, am auzit pași pe verandă și, înainte să pot ascunde dovezile, mama era deja în cameră. Vă pot asigura fără nicio reținere că nu voiam să o văd pe mama venind în acel moment. Și cred că acesta este motivul pentru care atât de mulți se tem să-L vadă pe Isus venind – mâinile lor sunt pline cu bunătățile furate ale acestei lumi. Nu vă înșelați. Vor fi niște schimbări dramatice când El va apărea. Locurile vechi și familiare vor dispărea și nimic din ceea ce cunoaștem acum nu va rămâne neafectat de acel eveniment. Unii oameni se tem de schimbări, dar aceste temeri sunt nefondate. Totul va fi mai bun și mai minunat decât am cunoscut sau ne-am imaginat vreodată. Un singur moment în prezența lui Isus va compensa toate suferințele și renunțările unei vieți întregi pe pământ.

Înapoi în Paradis

Dumnezeu va readuce familia umană la idealul fără păcat pe care El l-a conceput de la început. Toate cele patru daruri originale ale lui Dumnezeu pentru om vor fi restaurate, inclusiv condițiile perfecte ale paradisului Edenului. Dar va exista o diferență enormă între calitatea vieții în noul Eden și cea din vechiul Eden. Adam a primit doar o nemurire condiționată, în timp ce celor răscumpărați li se va acorda un acces absolut și necondiționat la viața lui Dumnezeu. Și chiar dacă puterea de a alege va rămâne, niciunul dintre acei sfinți nemuritori nu va alege vreodată să-L mai nesocotească pe Dumnezeu. Datorită demonstrării caracterului lui Dumnezeu și a caracterului lui Satana, așa cum au fost ele revelate în controversa de-a lungul veacurilor, universul va fi ferit de orice altă rebeliune sau nesocotire. Fiecare ființă creată va vedea rezultatele unui astfel de curs, și nimeni nu va alege să repete experimentul dureros.Această perspectivă a siguranței veșnice este cea care face din venirea lui Isus o doctrină atât de glorioasă. Lumea este sătulă de planuri de pace eșuate, tratate încălcate și speranțe dezamăgite. Omenirea tânjește după o pace în care frica și incertitudinea vor fi eliminate cu totul. Venirea lui Hristos va pune capăt tuturor lucrurilor care ar putea produce anxietate umană. Sărăcia, boala, războiul și moartea sunt cele mai comune surse de stres, iar aceste condiții vor înceta să mai existe când El se va întoarce.Dar cea mai emoționantă perspectivă dintre toate este să știm că vom vedea fața lui Isus și vom locui în prezența Lui pentru toată veșnicia. Cu siguranță acel moment va fi punctul culminant al tuturor speranțelor și visurilor cele mai dragi pe care le-am prețuit vreodată. Fie ca pregătirea pentru acesta să fie centrul tuturor gândurilor și acțiunilor noastre. Și Dumnezeu să ne ferească să treacă vreo zi în care să nu ne rugăm cu dorință arzătoare ca Domnul nostru să vină curând.