Il fuoco dell’inferno Una verità contorta e districata

Uno degli argomenti teologicamente più confusi della Bibbia è quello dell’inferno. Il clero l’ha annaspato e i laici l’hanno distorto, tanto che la parola è diventata nota soprattutto come volgare ed esclamativo. Ovunque la gente si pone le stesse domande: Cosa e dove è l’inferno? Qual è il destino dei malvagi? Un Dio d’amore torturerà gli uomini per tutta l’eternità? Il fuoco dell’inferno brucerà mai la malvagità dei peccatori? Sono domande che meritano risposte bibliche solide, e la controversia che circonda l’argomento non deve scoraggiarci dall’esporre tutta la verità così com’è in Cristo. Prima di tutto, dobbiamo capire che c’è un paradiso da conquistare e un inferno da evitare. Gesù ha insegnato che ogni anima si salverà o si perderà. Non c’è un luogo neutrale e non ci sono secondi premi. “Il Figlio dell’uomo manderà i suoi angeli, i quali raccoglieranno dal suo regno tutti i delinquenti e coloro che commettono iniquità e li getteranno in una fornace di fuoco; ci saranno lamenti e stridore di denti. Allora i giusti risplenderanno come il sole nel regno del Padre loro”. Matteo 13:41-43. Alla luce di questi due destini finali per tutti coloro che sono nati, quanto dovremmo cercare di trovare la strada giusta. Cristo ha detto: “Io sono la via, la verità e la vita”. L’unica sicurezza assoluta per chiunque è prendere esattamente ciò che Gesù ha insegnato sull’inferno. La sua dottrina è l’unica completamente affidabile e vera. Egli ha detto che alcuni saranno gettati nel fuoco e altri risplenderanno nel regno. Stranamente, Cristo è stato accusato da molti capi religiosi di aver insegnato una falsità su questo argomento. Lo hanno accusato di aver insegnato che l’anima immortale vola via dal corpo alla morte verso il cielo o l’inferno. Questo non è affatto ciò che Gesù ha insegnato. Non ha mai dato la minima indicazione che un’anima disincarnata si separi dal corpo al momento della morte. E sicuramente non ha mai dato l’impressione che i malvagi soffrano un tormento eterno non appena muoiono. Vediamo ora un esempio di ciò che Gesù ha realmente insegnato sul tema dell’inferno. “E se la tua mano ti offende, tagliala; è meglio per te entrare nella vita mutilato, che avendo due mani andare all’inferno…”. Marco 9:43. Queste parole del Maestro dimostrano senza ombra di dubbio che è il corpo a finire nel fuoco, e non un’anima mistica. In Matteo 5:30 ha parlato di “tutto il corpo” che viene gettato all’inferno. In contrasto con la dottrina di Cristo, i pulpiti moderni risuonano di rappresentazioni drammatiche di anime immaginarie che lasciano il corpo alla morte, anime che non hanno né sostanza né forma. Questa visione, per quanto popolare, è totalmente contraria a quanto insegnato da Gesù. Ricordate bene, perché il grande Maestro Insegnante lo ha ripetuto più volte nei Vangeli: coloro che saranno gettati nel fuoco dell’inferno vi andranno con mani, piedi, occhi e tutte le caratteristiche fisiche del corpo. Non ci andranno in uno stato etereo di spirito o anima senza forma. Ora siamo pronti a esaminare quattro grandi fatti della Bibbia che illumineranno la maggior parte delle domande che sono state poste sul destino dei malvagi.

La punizione dopo il giudizio

Il primo fatto importante sull’inferno è questo: I non salvati non vanno in nessun luogo di punizione appena muoiono, ma sono riservati nella tomba fino al giorno del giudizio per essere puniti. Cristo insegnò esplicitamente questa verità nella nota parabola del grano e della zizzania. Dopo che il padrone di casa aveva seminato il grano nel campo, il suo servo venne a riferire che la zizzania stava crescendo tra il grano. Il servo gli chiese se doveva estirpare le erbacce quando erano ancora molto piccole. La risposta del padrone di casa fu: “No, perché se raccogliete la zizzania, non sradicate con essa anche il grano. Lasciate che l’uno e l’altro crescano insieme fino alla mietitura; e al tempo della mietitura dirò ai mietitori: “Raccogliete prima la zizzania e legatela in fasci per bruciarla; ma raccogliete il grano nel mio granaio””. Matteo 13:29, 30. Ora seguite le parole di Cristo mentre spiega il significato della parabola: “Colui che semina il buon seme è il Figlio dell’uomo; il campo è il mondo; il buon seme sono i figli del regno; ma la zizzania sono i figli del malvagio; il nemico che li ha seminati è il diavolo; la mietitura è la fine del mondo; e i mietitori sono gli angeli. Come dunque la zizzania viene raccolta e bruciata nel fuoco, così sarà alla fine di questo mondo. Il Figlio dell’uomo manderà i suoi angeli, i quali raccoglieranno dal suo regno tutte le cose che offendono e quelle che commettono iniquità e le getteranno in una fornace di fuoco; ci sarà pianto e stridore di denti”. Matteo 13:37-42. Nessuno può semplificare la parabola ampliando le parole di Gesù. È così chiaro che un bambino può capirlo. Disse che la zizzania rappresentava i malvagi e che sarebbe stata gettata nel fuoco “alla fine del mondo”. È nella mietitura che avverrà la separazione e Lui ha detto chiaramente: “La mietitura è la fine del mondo”. Come si può fraintendere queste parole di Cristo? L’idea che i malvagi vadano nel fuoco al momento della morte contraddice l’insegnamento specifico di nostro Signore, secondo il quale essi saranno gettati nel fuoco alla fine del mondo. Poiché anche il giudizio avrà luogo dopo la venuta di Cristo, possiamo capire come sia impossibile che qualcuno venga punito prima di quel momento. La giustizia richiede che una persona sia portata in giudizio prima di essere punita. Pietro ha dichiarato: “Il Signore sa come liberare i pii dalle tentazioni e come riservare gli ingiusti al giorno del giudizio per essere puniti”. 2 Pietro 2:9. Questo ha certamente senso, non è vero? Supponiamo che un uomo venga portato in tribunale con l’accusa di furto e che il giudice dica: “Mettetelo in prigione per dieci anni; poi giudicheremo il suo caso”. Ascoltate, anche un giudice umano non sarebbe così ingiusto! Verrebbe messo sotto accusa per un’azione del genere. Se lasciamo che la Bibbia significhi ciò che dice, non ci possono essere dubbi su questo punto. I malvagi sono “riservati” fino a quando? Fino al “giorno del giudizio”. Per essere cosa? “Per essere puniti”! Questo significa che non possono essere puniti prima del giorno del giudizio. La Bibbia dice dove sono riservati fino ad allora? Cristo stesso ha detto: “Non vi meravigliate di questo, perché viene l’ora in cui tutti quelli che sono nei sepolcri udranno la sua voce e usciranno: quelli che hanno fatto il bene, alla risurrezione della vita; e quelli che hanno fatto il male, alla risurrezione della dannazione”. Giovanni 5:28, 29. Che chiarezza! Gesù ha detto che sia i buoni che i cattivi usciranno dalle loro tombe per ricevere la vita o la dannazione. Questo dimostra che dal momento della morte fino alla resurrezione non ricevono alcuna ricompensa o punizione. Tutto avviene dopo che sono usciti. Sono riservati fino a quel giorno, proprio come ha indicato Pietro, ma Cristo ha specificato dove saranno riservati: “nelle tombe”. Se servono parole più chiare, ascoltate Gesù che parla in Luca 14:14: “Sarai ricompensato alla risurrezione dei giusti”. Oppure ascoltatelo di nuovo in Matteo 16:27: “Perché il Figlio dell’uomo verrà nella gloria del Padre suo con i suoi angeli; e allora ricompenserà ciascuno secondo le sue opere”. Quando è “allora”? Quando verrà con i suoi angeli. Nessuna ricompensa o premio viene distribuita fino alla risurrezione dei giusti, quando Egli verrà con tutti gli angeli. Questi versetti sono fuori discussione. Presi nel loro contesto, non contengono alcuna ambiguità o significato nascosto. Ancora una volta Cristo viene citato nell’ultimo capitolo della Bibbia: “Ed ecco, io vengo presto; e la mia ricompensa è con me, per dare a ciascuno secondo le sue opere”. Apocalisse 22:12. Qui ci ricorda che “ogni uomo”, ogni persona, riceverà la sua giusta ricompensa quando Cristo tornerà su questa terra. Giobbe dichiara “che l’empio è riservato al giorno della distruzione. Saranno portati al giorno dell’ira”. Daniele scrisse che quelli che “dormono nella polvere della terra si sveglieranno, alcuni a vita eterna, altri a vergogna e disprezzo eterno”. Daniele 12:2. Può esserci qualche dubbio sul luogo in cui i malvagi sono riservati prima di affrontare la risurrezione, il giudizio e la punizione? Abbiamo la testimonianza di Pietro, Daniele, Giobbe e del Maestro stesso. Non c’è spazio per i cavilli. Sono riservati nella tomba. Veniamo ora al secondo grande fatto sull’inferno: Nessuno dei non salvati sarà gettato nel fuoco dell’inferno fino alla seconda venuta di Gesù alla fine del mondo. Anche se abbiamo già visto prove sostanziali su questo punto, guardiamo ancora di più. Descrivendo la punizione dei malvagi, Giovanni scrisse: “Ma i paurosi, gli increduli, gli abominevoli, gli omicidi, i puttanieri, gli stregoni, gli idolatri e tutti i bugiardi avranno la loro parte nel lago che brucia con fuoco e zolfo, che è la seconda morte”. Apocalisse 21:8.

Nessuna seconda morte prima della risurrezione

Qui i perduti sono raffigurati nelle fiamme dell’inferno, mentre subiscono la punizione per i loro peccati. E qual è questa punizione? “La seconda morte”, dice Giovanni. Vi rendete conto di cosa dimostra questo riguardo ai malvagi? Dimostra che non saranno gettati nel lago di fuoco fino a quando non avverrà la risurrezione. Queste persone muoiono di seconda morte nel fuoco, ma non possono subire una seconda morte finché non avranno una seconda vita. Hanno vissuto la prima vita in questo mondo e sono morti di prima morte, andando nella tomba. Prima di poter morire una seconda morte, devono essere risuscitati, devono ricevere una seconda vita. Questo, naturalmente, è ciò che accade alla fine del mondo. Dopo aver ottenuto la seconda vita nella risurrezione, i malvagi saranno puniti per i loro peccati nel fuoco dell’inferno, “che è la seconda morte”. Tra l’altro, questa seconda morte è la morte finale, eterna, dalla quale non ci sarà risurrezione. Ma il punto da notare è il momento di questa punizione infernale: è dopo la risurrezione alla fine del mondo. Non avviene al momento della prima morte, come molti sono stati portati a credere. La Bibbia ci dice come i malvagi saranno gettati nel lago di fuoco? Sì, lo dice. Giovanni descrive gli eventi drammatici che avranno luogo alla fine del millennio. “Quando i mille anni saranno trascorsi, Satana uscirà dalla sua prigione e andrà a ingannare le nazioni che sono ai quattro angoli della terra, Gog e Magog, per radunarle in battaglia; il loro numero è come la sabbia del mare. Essi salirono per tutta la larghezza della terra e circondarono l’accampamento dei santi e la città amata; e il fuoco scese da Dio dal cielo e li divorò”. Apocalisse 20:7-9. Qui, alla fine del millennio, tutti i malvagi che sono vissuti verranno fuori nella seconda risurrezione. Dopo aver descritto come i giusti sarebbero tornati in vita e avrebbero regnato con Cristo durante i mille anni, Giovanni scrisse: “Ma il resto dei morti non visse più finché non furono finiti i mille anni”. Apocalisse 20:5. Il resto dei morti, ovviamente, doveva essere costituito dai malvagi e la loro risurrezione darà l’opportunità a Satana di riprendere la sua continua battaglia contro Dio e i santi. Egli va a raccogliere la schiera dei perduti, che sono stati risuscitati dai morti. Ha persone da ingannare ancora una volta e le convince che possono prevalere contro la Nuova Gerusalemme che è scesa da Dio dal cielo (Apocalisse 21:2). Mentre marciano verso l’alto e circondano la città, i malvagi vengono improvvisamente abbattuti dal fuoco divorante che piove su di loro dal cielo. Questo è il fuoco infernale che è la punizione finale per il peccato.

Posizione dell’inferno

La Bibbia afferma chiaramente che questo fuoco divora gli empi proprio qui, sulla “larghezza della terra”. Ogni scrittore biblico che parla dell’inferno aggiunge nuove informazioni su questa seconda morte dei malvagi. Pietro afferma che: “Ma i cieli e la terra, che sono ora, per la stessa parola sono tenuti in serbo, riservati al fuoco contro il giorno del giudizio e della perdizione degli empi”. 2 Pietro 3:7. Il linguaggio di Pietro è molto esplicito riguardo al luogo di punizione per gli empi. Dice che questa terra è riservata per quel fuoco che porterà giudizio e perdizione agli empi. La loro punizione sarà su questa terra. Isaia ha dichiarato: “Perché è il giorno della vendetta del Signore e l’anno della ricompensa per la controversia di Sion. I suoi torrenti saranno trasformati in zolfo e il suo paese diventerà pece ardente”. Isaia 34:8, 9. Il profeta raffigura l’intero pianeta avvolto dal fuoco distruttore. Anche i ruscelli e la polvere si trasformano in una combustione esplosiva di pece e zolfo. Davide aggiunge alla testimonianza queste parole: “Sugli empi pioveranno insidie, fuoco e zolfo e un’orribile tempesta; questa sarà la parte del loro calice”. Salmo 11:6. Si noti che egli usa quasi le stesse parole di Giovanni e Pietro nel descrivere il destino degli empi. Tutti concordano sul luogo della punizione (la terra) e sull’agente della punizione (il fuoco). Questo ci porta al terzo grande fatto sul tema dell’inferno. L’inferno come luogo di punizione sarà questa terra trasformata in un lago di fuoco nel Giorno del Giudizio. Ma questo solleva anche altre domande molto interessanti sul destino dei perduti. Una delle più intriganti e sconcertanti riguarda la durata della punizione. Per quanto tempo i malvagi continueranno a vivere e a soffrire nel fuoco? Nessuno può rispondere con precisione a questa domanda, perché la Bibbia dice che saranno puniti secondo le loro opere. Ciò significa che ci saranno gradi di punizione. Alcuni soffriranno più a lungo di altri. Ma una cosa possiamo dire con certezza: i malvagi non vivranno in quel fuoco per tutta l’eternità.

Il fuoco dell’inferno non è infinito

Ci sono diverse ragioni per essere così sicuri su questo punto. Innanzitutto, questa terra è anche dichiarata essere la dimora finale dei giusti. Gesù ha detto: “Beati i miti, perché erediteranno la terra”. Matteo 5:5. Pietro, dopo aver descritto questa terra che esplode e brucia con un grande rumore, vede una nuova terra piena di giustizia. “Tuttavia noi, secondo la sua promessa, aspettiamo nuovi cieli e una nuova terra, dove abita la giustizia”. 2 Pietro 3:13. I malvagi non possono continuare a vivere su questo pianeta perché è stato promesso specificamente, nella sua interezza, alla discendenza spirituale di Abramo (Romani 4:13). Dopo essere stato purificato da tutta la maledizione del peccato, tornerà al primo dominio e al piano originale di Dio per esso. In secondo luogo, i malvagi non possono continuare a vivere su questa terra perché non hanno mai confidato in Cristo per la vita eterna. Solo i giusti ricevono il dono della vita eterna. “Perché Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo unigenito Figlio affinché chiunque crede in lui non perisca. …” Giovanni 3:16. Ma che dire di coloro che non credono in lui? Sicuramente periranno. La Bibbia dice: “Il salario del peccato è la morte”. Romani 6:23. Non perdete la semplicità di questi versetti. Ai malvagi non viene mai promessa la vita. A loro è promessa la morte, la morte eterna. Solo ai giusti è promessa la vita, la vita eterna. Ma c’è solo un modo per ottenere la vita senza fine, ed è attraverso la fede in Gesù. Giovanni lo descrive in questo modo: “E questo è il fatto: Dio ci ha dato la vita eterna e questa vita è nel suo Figlio. Chi ha il Figlio ha la vita e chi non ha il Figlio di Dio non ha la vita”. 1 Giovanni 5:11, 12. Permettetemi di farvi una domanda: I malvagi che si trovano nel lago di fuoco hanno il Figlio di Dio? Certo che no. Allora come possono avere la vita? Giovanni dice: “Voi sapete che nessun omicida ha la vita eterna in lui”. 1 Giovanni 3:15. Gli assassini che si trovano nel fuoco dell’inferno continueranno ad avere vita per l’eternità? Mai. Sarebbe la più grande eresia credere che la vita eterna possa essere ottenuta da una fonte diversa da Gesù. Dove la otterrebbero i malvagi? Paolo dichiara che Gesù Cristo “ha portato alla luce la vita e l’immortalità mediante il Vangelo”. 2 Timoteo 1:10. L’ispirazione non rivela nessun’altra fonte di immortalità se non attraverso il Vangelo di Cristo. Dove si trova un testo nella Bibbia che descriva il conferimento dell’immortalità ai malvagi? Paolo disse: “Ecco, io vi rivelo un mistero: non tutti dormiremo, ma tutti saremo mutati, in un momento, in un batter d’occhio, all’ultima tromba; poiché la tromba suonerà e i morti risorgeranno incorruttibili e noi saremo mutati. Perché questo corruttibile deve indossare l’incorruzione e questo mortale deve indossare l’immortalità”. 1 Corinzi 15:51-53. Questo testo parla di un certo momento in cui i giusti saranno istantaneamente cambiati in esseri immortali. Quel momento è ancora futuro. Avverrà al ritorno di Gesù, all’ultimo suono di tromba, quando avverrà la risurrezione. In nessuna parte della Bibbia leggiamo che i malvagi vengono cambiati in questo modo. Ed è proprio perché non ricevono mai questo dono della vita eterna che non possono continuare a vivere nel lago di fuoco. È inconcepibile e irragionevole inventare un simile evento. È contrario alla Bibbia e ripugna ai sensi. Ezechiele ha dichiarato: “L’anima che pecca morirà”. Ezechiele 18:4. Indipendentemente da come intendiamo un’anima, accettiamo il semplice fatto biblico che essa può morire e morirà in seguito al peccato. Se i malvagi vivono eternamente nel fuoco, allora hanno la stessa cosa dei giusti, ma in un luogo diverso. Chi può dare loro la vita eterna se non Cristo? Giovanni 3:16 risolve la questione in modo così chiaro e semplice. Coloro che non credono nel Figlio unigenito periranno. Moriranno. Moriranno di una seconda morte, una morte eterna dalla quale non saranno mai risuscitati. Questa morte non avrà mai fine. È una punizione eterna e senza fine, perché è una morte eterna e senza fine.

Fuoco inestinguibile

Qualcuno potrebbe sollevare questa domanda: E il fuoco inestinguibile che brucia i malvagi? Non significa che non si spegnerà mai? Certo, non è così. Spegnere significa estinguere o spegnere. Nessuno potrà spegnere il fuoco dell’inferno. È lo strano fuoco di Dio. Nessuno potrà sfuggire ad esso spegnendolo. Isaia dice di quel fuoco: “Ecco, saranno come stoppie; il fuoco li brucerà; non si libereranno dal potere della fiamma; non ci sarà un carbone per scaldarsi, né un fuoco per sedersi davanti ad esso”. Isaia 47:14. Dopo aver compiuto la sua opera di distruzione, quel fuoco si spegnerà. Nessuno potrà liberarsi dalla sua fiamma spegnendola, ma alla fine non resterà nemmeno un carbone. Così dicono le Scritture: Geremia profetizzò che Gerusalemme avrebbe bruciato con un fuoco che non poteva essere spento (Geremia 17:27), ma essa si ridusse in cenere (2 Cronache 36:19-21). Leggete questi versetti e vedete come la Bibbia usa la parola “spegnere”. Non significa che il fuoco non si spegnerà mai. Significa solo quello che dice, “inestinguibile”. E cosa possiamo dire delle espressioni “eterno”, “eterno”, usate per descrivere le fiamme dell’inferno? Non c’è assolutamente nessuna confusione o contraddizione quando lasciamo che sia la Bibbia a fornire la propria definizione dei termini. Molti commettono l’errore di applicare definizioni moderne a queste parole bibliche senza fare riferimento al loro uso contestuale. Questo viola una delle regole fondamentali dell’interpretazione: il fuoco eterno non significa un fuoco che non si spegnerà mai. La stessa espressione è usata in Giuda 7 a proposito della distruzione di Sodoma e Gomorra. “Come Sodoma e Gomorra e le città che le circondavano, che si davano alla fornicazione e andavano dietro a carni estranee, sono indicate come esempio e subiscono la vendetta del fuoco eterno”. è evidente che Sodoma non brucia ancora oggi. Il Mar Morto si estende sul luogo in cui sorgevano queste antiche città. Eppure bruciarono con “fuoco eterno” e ci viene detto che fu un esempio di qualcosa. Di che cosa è un esempio? “E riducendo in cenere le città di Sodoma e Gomorra, le condannò con un rovesciamento, facendone un esempio per quelli che in seguito vivranno empiamente”. 2 Pietro 2:6. Ecco! Il fuoco eterno che ridusse in cenere Sodoma è un esempio di ciò che accadrà infine ai malvagi. Se questo testo è vero, lo stesso tipo di fuoco che ha distrutto Sodoma e Gomorra brucerà anche i malvagi nel lago di fuoco. Dovrà essere un fuoco eterno. Significa che ridurrà in cenere anche i malvagi? La Bibbia dice di sì. “Poiché ecco, viene il giorno che brucerà come un forno; e tutti i superbi, sì, e tutti quelli che fanno la malvagità, saranno stoppia; e il giorno che verrà li brucerà, dice il Signore degli eserciti, e non lascerà loro né radice né ramo … E voi calpesterete gli empi, perché saranno cenere sotto le piante dei vostri piedi nel giorno in cui farò questo, dice il Signore degli eserciti”. Malachia 4:1, 3. Nessuna parola di nessuna lingua potrebbe renderlo più forte e chiaro. Questo fuoco eterno brucia in eterno. Anche Satana, la radice, viene consumato definitivamente. Come appare coerente l’intero quadro quando lasciamo che la Bibbia spieghi i propri termini. Quale manipolazione subdola delle parole sarebbe necessaria per eludere l’ovvio significato di queste parole. Eppure, coloro che sono stati pregiudicati da una vita di tradizione possono leggere queste parole “li bruceranno… saranno cenere” e continuare a insistere sul fatto che i malvagi sono vivi e sofferenti. Certo, ci sono alcuni versetti ambigui su questo argomento, ma stiamo scoprendo che tutti si armonizzano quando si considera il contesto e si lascia che la Bibbia sia il suo commento. Anche le parole di Cristo in Matteo 25:46 non sono confuse se si considera l’ovvio significato. “Questi se ne andranno in un castigo eterno, ma i giusti in una vita eterna”. Molti sono turbati dall’espressione “castigo eterno”, ma notate che non dice “castigo eterno”. Qualunque sia la punizione, durerà in eterno. La Bibbia ci dice qual è la punizione? Certo. “Il salario del peccato è la morte”. Romani 6:23. Quindi Gesù stava semplicemente dicendo che la morte sarebbe stata eterna. Non avrebbe mai avuto fine. Paolo semplifica ulteriormente con queste parole: “In un fuoco ardente che si vendica di coloro che non conoscono Dio e non obbediscono al vangelo del nostro Signore Gesù Cristo: che saranno puniti… “Ora, ascoltate, Paolo ci dirà qual è la punizione. “Che saranno puniti con la distruzione eterna dalla presenza del Signore e dalla gloria della sua potenza”. 2 Tessalonicesi 1:8, 9. Quindi la punizione è la distruzione eterna, una distruzione che è eterna. Da essa non ci sarà resurrezione né speranza di vita. Ma che dire del verme che non muore? Molti hanno letto le parole di Gesù sull’inferno: “Dove il verme non muore e il fuoco non si estingue”. Marco 9:45, 46. Alcuni hanno interpretato il verme come l’anima. È questo che intendeva Gesù? In nessuna parte della Bibbia si fa riferimento all’anima come a un verme. In questo caso Gesù ha usato la parola “Gehenna” per la parola “inferno”. Si dà il caso che la Gehenna fosse un vero e proprio luogo di combustione appena fuori dalle mura di Gerusalemme. Senza dubbio, gli ascoltatori di Cristo potevano vedere il fumo che saliva dalla Valle della Gehenna, dove venivano bruciati costantemente cadaveri e rifiuti. Se qualcosa cadeva al di fuori delle fiamme distruttrici, veniva rapidamente consumato da vermi e larve. Con queste scene vivide di estinzione totale davanti ai loro occhi, Gesù usò il fuoco della Gehenna come esempio della distruzione completa del fuoco infernale. Il fuoco non si spegneva mai e i vermi erano costantemente all’opera sui corpi: un’immagine di distruzione totale. Forse il testo più facilmente fraintendibile sull’inferno è l’allusione di Giovanni al fumo che sale “per i secoli dei secoli”. Per coloro che non hanno familiarità con altri usi di questa frase nella Bibbia, può essere davvero molto confusa. Ma un confronto tra i versetti dell’Antico e del Nuovo Testamento rivela che le parole “per sempre” sono usate 57 volte nella Bibbia in riferimento a qualcosa che è già giunto alla fine. In altre parole, “per sempre” non significa sempre “senza fine”. Si potrebbero citare molti esempi notevoli, ma due o tre sono degni di nota. In Esodo 21, vengono stabilite le condizioni della legge sulla servitù. Se un servo sceglieva di continuare a servire il padrone che amava piuttosto che la sua libertà alla scadenza, allora il suo orecchio doveva essere forato con un punteruolo e la Scrittura dichiara: “Lo servirà per sempre”. Versetto 6. Ma per quanto tempo il servo avrebbe servito il suo padrone umano? Naturalmente solo fino a quando sarebbe vissuto. Quindi le parole “per sempre” non significano senza fine. Hannah portò suo figlio Samuele nel tempio di Dio, dove sarebbe rimasto “per sempre”. 1 Samuele 1:22. Tuttavia, nel versetto 28 ci viene detto chiaramente: “Finché vivrà, sarà prestato al Signore”. Il significato originale del termine “per sempre” indica un periodo di tempo indefinito. In genere definisce il periodo di tempo in cui qualcosa può continuare a esistere nelle circostanze in cui si trova. Anche la permanenza di Giona nel ventre della balena è descritta da lui stesso come “per sempre”. Giona 2:6. Qualcuno potrebbe obiettare che questo potrebbe limitare anche la vita dei giusti in cielo, perché essi sono descritti come glorificatori di Dio per sempre. I termini sono gli stessi sia per i salvati che per i perduti. Ma c’è un’enorme differenza nelle circostanze coinvolte. I santi hanno ricevuto il dono dell’immortalità. La loro vita ora misura con la vita di Dio. Immortalità significa “non soggetto alla morte”. Le parole “per sempre” usate in riferimento a loro potrebbero significare solo “senza fine”, perché sono già soggetti immortali. Ma quando “per sempre” viene usato per descrivere i malvagi, stiamo parlando di creature mortali che possono morire e devono morire. Il loro “per sempre” è solo fino a quando la loro natura mortale può sopravvivere nel fuoco che li punisce secondo le loro opere.

Anima e corpo distrutti

Questo ci porta al fatto finale riguardante il destino dei malvagi. Dopo che i non salvati saranno puniti secondo i loro peccati, saranno cancellati dall’esistenza, sia nel corpo che nell’anima. Gesù lo afferma molto semplicemente: “Non temete quelli che uccidono il corpo… ma temete piuttosto colui che è in grado di distruggere l’anima e il corpo nell’inferno”. Matteo 10:28. Alla luce di questa affermazione, come si può continuare a sostenere l’immortalità per i malvagi? Gesù, l’unico che può concedere il dono della vita, rifiuta la possibilità che chi si trova all’inferno possa continuare a vivere in qualsiasi forma. La vita sarà spenta per l’eternità e il corpo sarà annientato nelle fiamme. Il salmista ha scritto: “Ma i malvagi periranno e i nemici del Signore saranno come il grasso degli agnelli; si consumeranno; in fumo si consumeranno”. Salmo 37:20. “Ancora un po’ e l’empio non sarà; sì, considererai diligentemente il suo posto e non sarà”. Versetto 10. Le parole più potenti e definitive del linguaggio umano sono usate per descrivere la distruzione dell’inferno, ma si continua a insistere sul fatto che gli autori non intendano veramente ciò che esprimono. “Distruggere”, “consumare”, “bruciare”, “divorare”, “morte”: queste parole hanno forse nella Bibbia un significato misterioso e opposto a quello che hanno in altri libri? Non abbiamo motivo di pensarlo. Il fatto è che la teologia ha fatto del nostro grande Dio d’amore un orco. È stato dipinto come più crudele di Hitler. Anche se Hitler torturava le persone e faceva esperimenti su di loro, alla fine le lasciava morire. Ma Dio terrà in vita queste anime senza morte per vederle contorcersi e urlare per tutta l’eternità, così sostengono i teologi.

La giustizia di Dio vendicata

Un’immagine del genere non solo rappresenta male l’amore di Dio, ma distorce anche la sua giustizia. Pensate per un momento alle implicazioni di una dottrina che consegnerebbe ogni anima perduta a un inferno immediato e senza fine al momento della morte. Supponiamo che un uomo sia morto 5.000 anni fa con un solo peccato commesso nella sua vita. La sua anima finirebbe immediatamente nel fuoco per essere tormentata per l’eternità. Immaginiamo poi un’altra morte: quella di Adolph Hitler, che ha supervisionato la morte di milioni di persone. Secondo la dottrina popolare, anche la sua anima entrerebbe immediatamente all’inferno per soffrire in eterno. Ma l’uomo che si è perso a causa di un solo peccato, brucerà 5.000 anni in più di Hitler. Come potrebbe essere giusto? Dio si comporterebbe in questo modo? Sarebbe in contraddizione con l’affermazione biblica che ognuno deve essere punito secondo le sue opere. Ci sono due opinioni estreme in circolazione riguardo alla punizione dei malvagi. Una è l’universalismo, che sostiene che Dio è troppo buono per permettere che qualcuno si perda. L’altra è la terribile dottrina del tormento senza fine, che perpetuerebbe per l’eternità un oscuro abisso di angoscia e sofferenza. Entrambe sono sbagliate. La verità sta nel mezzo. Dio punirà i malvagi secondo le loro opere, ma non immortalerà il male nel processo. Credo davvero che molte anime oneste si siano allontanate da Dio a causa della loro repulsione per questo travisamento del Suo carattere. Non possono amare qualcuno che arbitrariamente tiene le persone malvagie in un tormento senza fine e senza alcuno scopo. Non è possibile alcuna riabilitazione. Solo un vendicativo spirito di vendetta potrebbe essere servito da una tale indicibile disposizione. Dio è così? Dopo aver ascoltato la verità biblica sull’inferno, il presidente di una banca mi ha gettato le braccia sulle spalle e mi ha detto: “Joe, sono di nuovo un credente. Per anni sono stato agnostico perché mi avevano insegnato che Dio avrebbe torturato i malvagi in eterno”.

Niente più dolore o morte

Un giorno, presto, Dio avrà un universo pulito. Tutti gli effetti del peccato saranno banditi per sempre. Non ci saranno né peccato, né peccatori, né diavolo da tentare. Giovanni ha descritto quella casa futura con queste parole: “E Dio asciugherà ogni lacrima dai loro occhi; e non ci sarà più morte, né affanno, né pianto, né dolore; perché le cose di prima sono passate”. Apocalisse 21:4. Riuscite a trovare spazio in queste preziose parole per qualsiasi sofferenza da parte di qualcuno nell’intero universo ricreato? Dio ha detto che il pianto e il dolore non ci saranno più. Credete alla Sua Parola o scegliete di credere alle supposizioni dell’uomo? Solo quattro versetti prima di scrivere questa promessa, Giovanni descriveva come i malvagi sarebbero stati gettati nel lago di fuoco. “E chiunque non fu trovato scritto nel libro della vita fu gettato nel lago di fuoco. E vidi un nuovo cielo e una nuova terra, perché il primo cielo e la prima terra erano passati”. Apocalisse 20:15; 21:1. Quel lago di fuoco si trova proprio qui sul pianeta Terra, secondo l’Apocalisse 20:9. Ma notate che questo luogo in cui si trovano le persone che non sono state scritte nel libro della vita è stato gettato nel lago di fuoco. Ma notate che questo luogo dove i malvagi bruciano passerà e Dio ricreerà la nuova terra al suo posto. La nuova Gerusalemme scende prima che il fuoco divori i malvagi e dopo, secondo il versetto 4, non ci saranno più dolore, tristezza, pianto e morte. Affinché non esista più il dolore, non può esistere nemmeno l’inferno eterno. Le due cose si escludono a vicenda. Dobbiamo ringraziare Dio ogni giorno perché il suo piano porrà finalmente fine alla sofferenza. Satana non sarà più qui a causare dolore e Dio promette che il suo nuovo regno non conterrà nemmeno l’ombra di un dolore.

L’inferno non è destinato a noi

Infine, dovremmo rallegrarci del fatto che l’inferno non è mai stato pensato per voi e per me. Gesù ha detto che è stato “preparato per il diavolo e i suoi angeli”. Matteo 25:41. Se inciampiamo in quel fuoco, sarà l’errore più colossale che potremo mai commettere. Dovreste andarci sopra il corpo spezzato di Gesù Cristo e nonostante l’amore del Padre, le suppliche dello Spirito Santo e l’influenza celeste di un milione di angeli. La domanda più irrisolvibile del mondo intero è questa: “Come potremo sfuggire se trascuriamo una così grande salvezza?”. Non c’è risposta perché non c’è scampo se non attraverso Cristo e la sua croce. Nessuno sarà perduto perché ha peccato, perché tutti hanno peccato. Nessuno sarà escluso dal paradiso perché ha mentito, rubato o commesso adulterio. L’unico motivo per cui qualcuno si perderà è perché si rifiuta di allontanarsi dal suo peccato tra le braccia di un Salvatore amorevole che è pronto a perdonare e a purificare da ogni ingiustizia. “Perché Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna”. Giovanni 3:16.