Introduzione

Sia il clero che i laici si sono spesso imbattuti in alcuni scritti dell’apostolo Paolo. Tra le lettere che egli indirizzò alle Chiese ci sono alcuni versetti che sembrano quasi contraddire ciò che egli scrisse in altre epistole. O almeno sono stati interpretati come contraddizioni. Ma il grande, spirituale, retto Paolo ha scritto cose confuse? O la contraddizione sta solo nel modo in cui i lettori hanno distorto le sue parole? Un esempio perfetto del problema appare nei primi versetti di 2 Corinzi 5, dove Paolo parla della vita e della morte. Il suo linguaggio è stato inteso da molti per insegnare che la ricompensa dei giusti viene elargita al momento della morte e che un’anima immortale lascia il corpo per affrontare una ricompensa o una punizione immediata. Se questo è il vero significato delle parole di Paolo, ci troviamo di fronte ad alcune gravi incongruenze all’interno delle epistole. Esaminiamo i versetti di 2 Corinzi 5:1-8 e scopriamo che cosa insegnò effettivamente Paolo su questo argomento cruciale.

‘For we know that if our earthly house of this tabernacle were dissolved, we have a building of God, an house not made with hands, eternal in the heavens. (2) For in this we groan, earnestly desiring to be clothed upon with our house which is from heaven: (3) If so be that being clothed we shall not be found naked. (4) For we that are in this tabernacle do groan, being burdened: not for that we would be unclothed, but clothed upon, that mortality might be swallowed up of life. (5) Now he that hath wrought us for the selfsame thing is God, who also hath given unto us the earnest of the Spirit. (6) Therefore we are always confident, knowing that, whilst we are at home in the body, we are absent from the Lord: (7) (For we walk by faith, not by sight:) (8) We are confident, I say, and willing rather to be absent from the body, and to be present with the Lord.’

Per avere un quadro chiaro in mente, rivediamo i versetti punto per punto.

Vs. 1

Paul introduces an earthly house and a heavenly house, and says: “For we know that if our earthly house of this tabernacle were dissolved, we have a building of God, an house not made with hands, eternal in the heavens.”

Vs. 2

He states our condition while in the earthly house. “In this we groan” and “being burdened.”

Vs. 2,3

He tells us what we desire in that state. “Earnestly desiring to be clothed upon with our house which is from heaven: if so be that being clothed we shall not be found naked.”

Vs. 4

Paul repeats these facts once again. “For we that are in this tabernacle do groan, being burdened: not for that we would be unclothed, but clothed upon.”

Vs. 4

He then states the result of being clothed with the house from heaven that he so greatly desired. “But clothed upon, that MORTALITY might be SWALLOWED UP OF LIFE.”

Vs. 5

The Spirit is a pledge that mortality shall eventually be swallowed up of life. “Who also hath given unto us the earnest (assurance, pledge) of the Spirit.”

Vs. 6

Paul states the grounds of his confidence. “Therefore we are always confident, knowing that whilst we are at home in the body, we are absent from the Lord.”

Vs. 7

A parenthetical comment on successful Christian living. “(We walk by faith, not by sight.)”

Vs. 8

He repeats a willingness to be absent from the body and to be with the Lord. “We are confident, I say, and willing rather to be absent from the body and present with the Lord.”

Avendo ben presente l’argomento, determiniamo il significato dei termini che Paolo usa nel testo. Cosa intende per “casa terrena” e “casa celeste”? Con l’essere “rivestiti” e “svestiti”? Che la “mortalità” è “inghiottita dalla vita”? L’apostolo risponde a tutte queste domande. Al versetto 6 definisce la “nostra casa terrena” come “casa nel corpo”. La caratteristica principale di questa casa è che può essere “dissolta”. In altre parole, è mortale. Questa casa terrena è, quindi, il nostro corpo mortale o la nostra attuale condizione mortale. La casa del cielo è “eterna” o immortale e rappresenta lo stato di immortalità che attende i redenti dopo la risurrezione. È qui che si inserisce il più grande fraintendimento. Alcuni hanno pensato che la “casa del cielo” venga indossata al momento della morte. Ma l’apostolo indica chiaramente il momento in cui si rivestirà di immortalità.

Il momento del cambiamento

Notate come spiega quando “la mortalità è inghiottita dalla vita” in Romani 8:22, 23: “… anche noi, che abbiamo le primizie dello Spirito, gemiamo in noi stessi, aspettando l’adozione, cioè la redenzione del nostro corpo”. Questo versetto in Romani è un perfetto e sorprendente parallelo con i versetti di 2 Corinzi 5:1-8 e chiarisce quando saremo rivestiti dell’immortalità. Si noti la somiglianza di linguaggio e di pensiero:

To the Corinthians Paul Wrote:

“We… in this tabernacle do groan.”“Given to us the earnest of the Spirit.”“Earnestly desiring to be clothed upon with our house which is from heaven.”

To the Romans Paul Wrote:

“We groan within ourselves …”“Have the firstfruits of the Spirit.”“Earnest expectation… waiting for the redemption of our body.”

Queste due Scritture parlano della stessa esperienza. L’obiettivo finale in entrambi i casi è quello di cambiare questo corpo mortale in un corpo immortale e di cambiare questa “casa terrena” nella “casa eterna nei cieli”. Si noti che in un versetto Paolo “desidera ardentemente di essere rivestito” con la sua casa dal cielo, mentre nell’altro versetto la sua “ardente attesa” è la “redenzione del corpo”. Il paragone dimostra che questa vestizione dal cielo avviene alla “redenzione del corpo”. Paolo aggiunge il chiarimento finale in 1 Corinzi 15:5 1-53 quando descrive nuovamente il momento in cui avverrà questo cambiamento: “… tutti saremo cambiati, in un attimo, in un batter d’occhio, all’ultima tromba… questo mortale deve indossare l’immortalità”. In altre parole, anche se la morte dovrebbe dissolvere questo corpo mortale, Paolo dice chiaramente che non indossiamo la casa del cielo (l’immortalità) fino alla venuta di Gesù e alla redenzione del corpo. Questo è stabilito anche dai ripetuti riferimenti allo stato di “nudo” o “non vestito”.

Non vestito di morte

Che cosa si intende con il termine “non vestito”? Si noti che Paolo ha dichiarato espressamente di non desiderare di essere nudo o svestito. Possiamo essere certi, quindi, che lo stato di nudità non implicava lo stare con il Signore, poiché Paolo non lo desiderava. Infatti, l’apostolo fa riferimento all’essere vestito di due sole case, quella terrena e quella celeste. Nello stato non vestito, non era né nel corpo terreno né rivestito di quello celeste. Rimane solo una spiegazione possibile. Essere “non vestito” o “nudo” è la condizione di morte che è l’intermezzo tra la dissoluzione della casa terrena e la vestizione di quella celeste.

Solo due case

Alcuni hanno sostenuto che la casa che abbiamo “eterna nei cieli” è l’anima immortale con cui entriamo immediatamente in cielo quando la casa terrena si dissolve. Ma questo non può essere. Notate l’impossibilità di una tale disposizione. Se l’anima abitava la “casa” celeste subito dopo la morte, cosa succede quando deve abitare il corpo immortale dopo la risurrezione? È nei corpi glorificati della risurrezione che i giusti dimorano con Dio per l’eternità. Ciò implica che le anime lascino la “casa eterna nei cieli” che abitavano alla morte, per entrare nei corpi redenti alla risurrezione. Cosa succede allora alla casa che hanno lasciato? I santi avranno “case in affitto”? Inoltre, questa visione introduce qualcosa che Paolo non ha mai menzionato; infatti qui abbiamo TRE CASE, ma il linguaggio di Paolo ne prevede solo DUE. E una dovrebbe essere abbandonata, secondo la visione popolare. Rimarrebbe abbandonata e cadrebbe in rovina? Tutto questo non è scritturale e assurdo. Questa visione è impossibile.

Il fatto è che Paolo non sta affatto parlando dell’anima. Non menziona nemmeno una volta l’anima nel brano o nel suo contesto. Sta semplicemente contrapponendo la vita presente alla vita molto più gloriosa che verrà in cielo. Non attendeva con ansia il sonno della morte (essere “non vestito”) quando non sarebbe stato con il Signore, ma desiderava la redenzione del corpo quando sarebbe stato rivestito della “casa eterna nei cieli”. Mentre era ancora in questa vita sarebbe stato rivestito di un corpo mortale; e dopo che la mortalità sarà “inghiottita dalla vita”, avrà un corpo celeste e immortale. Ma sia che si trovi nei tabernacoli terreni o nella casa del cielo, avrà comunque un corpo. In nessun punto Paolo separa l’anima dal corpo. O è un corpo su questa terra e assente dal Signore, o è un corpo redento in cielo e presente con il Signore.

Il tesoro dello Spirito

Ecco un’ulteriore prova positiva del fatto che Paolo si riferiva alla risurrezione come al TEMPO per rivestire la casa eterna. Sia ai Corinzi che ai Romani, Paolo sottolineò che lo Spirito era un pegno che li avrebbe rivestiti di immortalità. Che cosa intendeva dire? Di che cosa è testimonianza o pegno lo Spirito Santo nei nostri cuori? È una prova o una garanzia che abbiamo anime immortali che vivranno anche quando il corpo sarà morto? È questo che intendeva Paolo? No. L’apostolo dice chiaramente che lo Spirito è un pegno della redenzione dei nostri corpi alla risurrezione. “… siete stati suggellati con il santo Spirito della promessa, che è l’EROGAZIONE della nostra eredità fino alla redenzione della proprietà acquistata, a lode della sua gloria”. Efesini 1:13, 14. Non sfugga a Paolo che il “guadagno dello Spirito” indica il momento in cui la nostra eredità sarà ricevuta per intero e la redenzione corporea avrà luogo. Paolo ha usato la stessa espressione in 2 Corinzi 5:5 quando ha parlato di rivestire la casa del cielo: “Dio ci ha dato l’effusione dello Spirito”. Lo Spirito è il pegno della risurrezione del corpo. Un altro testo elimina ogni dubbio: “Ma se lo Spirito di colui che ha risuscitato Gesù dai morti abita in voi, colui che ha risuscitato Cristo dai morti risusciterà anche i vostri corpi mortali mediante il suo Spirito che abita in voi”. Romani 8:11. Questo versetto fornisce una prova innegabile che lo Spirito inabitante è una garanzia che i nostri corpi mortali saranno vivificati alla risurrezione.

Inghiottito quando?

Notiamo ora che Paolo ha usato un argomento che preclude per sempre la dottrina dell’anima che va in cielo alla morte. Con una semplice affermazione, Paolo ha distrutto l’argomento popolare dell’immortalità naturale. Egli disse: “Noi… gemiamo perché la mortalità sia inghiottita dalla vita”. 2 Corinzi 5:4. Ovviamente, la mortalità può essere inghiottita solo dall’immortalità, o vita eterna. Si tratta del passaggio dell’anima dal corpo mortale nell’ora della morte? Guardiamo. Che cosa c’è nell’uomo, secondo la visione comune, che è mortale? Il corpo. Inoltre, che cosa è immortale? L’anima. Supponendo per un momento che questo sia vero, cosa succede alla morte? Alla morte il corpo, che è mortale, non diventa immortale, ma perde tutta la sua vita e si riduce in polvere nella tomba. Inoltre, l’anima, che prima era immortale, dopo non lo è più. C’è qui un “inghiottire la mortalità con la vita”? Proprio il contrario! La mortalità, o la parte mortale, è inghiottita dalla morte! Dopo non c’è più vita come prima, perché dopo la morte vive solo l’anima, mentre il corpo, che prima era vivo, ora è morto. Questa visione è in contraddizione con quanto dice la Parola di Dio. Paolo sapeva che i Corinzi non sarebbero stati confusi dal suo linguaggio in 2 Corinzi 5 sul fatto che la mortalità è inghiottita dall’immortalità, perché aveva già scritto la sua prima epistola a loro spiegando quando l’immortalità sarebbe stata indossata. “… in un batter d’occhio, all’ultima tromba… questo mortale dovrà indossare l’immortalità. E allora si compirà il detto che sta scritto: La morte è inghiottita nella vittoria”. 1 Corinzi 15:52-54. Quando la morte o la mortalità saranno “inghiottite”? “ALLORA”, dice Paolo. Quando è allora? “In un batter d’occhio, all’ultima tromba”. Come si può inciampare nel linguaggio chiaro di questi versetti? Paolo desiderava il cambiamento dal corpo mortale terreno al glorioso corpo immortale. Egli affermava che il cambiamento sarebbe avvenuto nel giorno della resurrezione. La sua principale speranza sembrava essere quella di essere tradotto senza essere mai “svestito” nella morte. Desiderava “essere rivestito” dalla traslazione alla venuta di Gesù, per non essere trovato “nudo” (nella tomba). La traslazione significherebbe che la mortalità sarebbe “inghiottita dalla vita”, ma egli si affretta ad esprimere la fiducia, come abbiamo appena sottolineato, nella certezza della risurrezione, quando la morte sarà inghiottita nella vittoria (1 Corinzi 15:54). In entrambi i casi, sia per traslazione che per risurrezione, egli sarebbe stato “rivestito” del corpo immortale. O la mortalità sarebbe stata “inghiottita” con la traslazione o la morte sarebbe stata “inghiottita” con la risurrezione. Paolo non si sofferma sullo stato di “non vestito”, perché le sue speranze riposano nel nuovo corpo che riceverà alla venuta di Cristo. Non poteva essere “per sempre con il Signore” finché questo cambiamento non fosse avvenuto “in un batter d’occhio”. Il sonno intermedio della morte nella tomba non aveva alcuna attrattiva per Paolo, poiché sarebbe sembrato solo un frazionario secondo di totale oblio per colui che moriva. Guardando oltre la nudità poco invitante della morte verso la terra della vita, Paolo escludeva qualsiasi possibilità di uno stato tra la morte e la risurrezione in cui gli spiriti disincarnati potessero essere presenti con il Signore.

Fatto per cosa?

L’apostolo fa un altro punto in 2 Corinzi 5 che distrugge l’idea di un’anima disincarnata. Nel versetto 5 afferma che Dio “ci ha fatti per la stessa cosa”. Quale cosa? Per quale scopo Dio ha creato l’uomo? Paolo risponde che possiamo godere di uno stato d’essere in cui “la mortalità è inghiottita dalla vita”. Questa condizione è l’esistenza separata di un’anima immortale? Impossibile! Perché se l’uomo non avesse peccato, avrebbe raggiunto questo stato senza vedere la morte. Il proposito di Dio di creare l’uomo si sarebbe realizzato senza che la morte avesse luogo e l’idea di un’anima immortale non sarebbe mai esistita. Di certo nessuno potrebbe credere che Dio ci abbia “creati” per lo stesso scopo di peccare, morire e lasciare il corpo in una forma di anima invisibile.

L’attesa sincera di Paolo

Un testo correlato che Paolo scrisse ai Filippesi è stato distorto e interpretato in modo errato, proprio come in 2 Corinzi 5. Anche in questo caso Paolo parla della sua “viva attesa”. Anche in questo caso Paolo parla della sua “fervida attesa”. Filippesi 1:20-24:

“According to my earnest expectation and my hope, that in nothing I shall be ashamed, but that with all boldness, as always, so now also Christ shall be magnified in my body, whether it be by life, or by death. For to me to live is Christ, and to die is gain. But if I live in the flesh, this is the fruit of my labour; yet what I shall choose I wot not. For I am in a strait betwixt two, having a desire to depart, and to be with Christ; which is far better: Nevertheless to abide in the flesh is more needful for you.”

Innanzitutto, chiariamo quale fosse la “sincera aspettativa” di Paolo di stare con Cristo. Si aspettava di essere con Lui alla morte? Nessun testo della Bibbia insegna una cosa del genere. Lasciamo che sia l’apostolo stesso a rispondere in merito alla sua “fervida attesa”: “Infatti la creatura attende con ardore la manifestazione dei figli di Dio”. Romani 8:19. Che cos’è questa manifestazione, quando i figli di Dio saranno rivelati? Il versetto 23 risponde: “… noi stessi gemiamo in noi stessi, aspettando l’adozione, cioè la redenzione del nostro corpo“. L’attesa e la speranza di Paolo erano rivolte al momento in cui il suo corpo sarebbe stato redento. In Filippesi 1:20-24 non dice una sola parola sul momento in cui sarebbe stato con il Signore. Alcuni hanno cercato di interpretare questo testo come se Paolo avesse detto di voler partire e stare con Cristo immediatamente, ma la parola immediatamente non è presente nella Scrittura. In questi versetti, Paolo non afferma specificamente QUANDO sarà con il Signore, ma solo la sua “viva attesa” di essere lì. Abbiamo scoperto da altre Scritture che la sua aspettativa era incentrata sulla risurrezione o sulla traslazione del corpo. Altri passi chiariscono ulteriormente e senza equivoci quando il grande apostolo si aspettava di essere con Cristo.

Romans 8:23

At the redemption of the body

1 Corinthians 5:5

In the day of the Lord Jesus

1 Corinthians 15:51-55

At the last trump

Colossians 3:4

When Christ our life shall appear

1 Thessalonians 4:16

When the Lord descends with a shout

2 Thessalonians 2:1

At the coming of the Lord

2 Timothy 4:7, 8

At “that day” (by which Paulmeans the second advent of Christ)

Paolo aveva due condizioni in mente: vivere o morire. Tra queste due condizioni si trovava in una situazione di stallo. La causa di Dio sulla terra lo attirava qui, ma era stanco per le percosse, le lapidazioni e le sofferenze corporali. Sentiva quasi che la morte sarebbe stata preferibile alla lotta della vita. Le influenze che lo attiravano in entrambe le direzioni erano così equilibrate che difficilmente sapeva quale strada preferire. Tuttavia, disse che era più necessario per la Chiesa che rimanesse qui per dare loro il beneficio del suo consiglio e del suo lavoro.

Come stare con il Signore

Paolo ha confutato l’idea di uno spirito immortale che lascia il corpo alla morte quando ha indicato l’UNICO mezzo per essere con il Signore. In 1 Tessalonicesi 4:16,17 disse: “Poiché il Signore stesso discenderà dal cielo con un grido, con la voce dell’arcangelo e con la tromba di Dio; e i morti in Cristo risorgeranno per primi; poi noi, che siamo vivi e rimaniamo, saremo rapiti insieme con loro nelle nuvole, per incontrare il Signore nell’aria; e così saremo sempre con il Signore”. Significa “in questo modo”, “in questa maniera”, “con questo mezzo”. “Così”, in questo modo, con questo mezzo, “saremo sempre con il Signore”. Descrivendo, senza alcuna limitazione, il modo e i mezzi con cui andremo a stare con il Signore, Paolo esclude ogni altro mezzo. Se c’è un altro modo di andare a stare con il Signore, allora il linguaggio di Paolo è una stupenda falsità. Se andiamo a stare con il Signore per mezzo del nostro spirito immortale quando moriamo, allora non andiamo a stare con Lui per mezzo della venuta visibile di Gesù, della risurrezione dei morti e del cambiamento dei vivi. Allora le parole di Paolo non sarebbero vere. Non c’è modo di evitare questa conclusione, se non sostenendo che la discesa del Signore dal cielo, il potente grido, la tromba, la risurrezione dei morti e il cambiamento dei viventi avvengono tutti quando una persona muore: una posizione troppo assurda per essere presa in considerazione. Poiché Paolo stesso definisce così accuratamente il modo di andare con il Signore, perché mai l’uomo dovrebbe cercare di interpretare Filippesi 1:23 in modo che significhi qualcosa di contrario alla spiegazione dello scrittore? Come abbiamo appena notato in 1 Tessalonicesi 4:16,17, Paolo conosceva solo due modi per essere con il Signore: la traslazione o la risurrezione.

Vivere o morire?

Ha espresso la speranza che “Cristo sarà magnificato nel mio corpo, sia con la vita che con la morte”. Paolo ha legato la vita e la morte a un corpo fisico, non a un’anima o a uno spirito. Le alternative che lo attiravano erano “vivere” o “morire”. Era “in bilico” tra queste due alternative. Se fosse vissuto, Cristo sarebbe stato magnificato, e se fosse morto da martire, la causa di Cristo sarebbe stata magnificata. Ma dopo aver considerato le due alternative, sulle quali non riusciva a decidere (vivere o morire), Paolo viene improvvisamente colpito da una terza scelta, che dichiara subito essere “di gran lunga migliore” delle altre due. La descrive come “il desiderio di partire e di stare con il Signore, che è molto meglio”. Meglio di cosa? Chiaramente, di una delle due cose appena menzionate (vivere o morire). Ancora una volta, ci viene ricordato l’irrefrenabile desiderio di Paolo di essere tradotto senza passare attraverso lo stato di “non vestito” della morte. Ancora una volta, siamo costretti a chiederci: quando Paolo si aspettava che avvenisse questa traslazione? Inoltre, quando prevedeva il passaggio dalla mortalità all’immortalità? Risponde: “Quando Cristo, che è la nostra vita, apparirà, allora anche voi apparirete con lui nella gloria”. Colossesi 3:4. Quando sarà allora? Alla Sua seconda venuta. Sono già apparsi con Lui nella gloria? Giovanni è d’accordo con Paolo: “Ma noi sappiamo che quando egli apparirà, saremo simili a lui, perché lo vedremo come egli è”. 1 Giovanni 3:2. Pensate per un momento alle implicazioni di questa affermazione: Giovanni non poteva credere che i giusti morti fossero già alla presenza del Signore. Se così fosse, avrebbero potuto vederlo “così com’è” in quel momento e sarebbero già stati cambiati nella “somiglianza” di Cristo. Tuttavia, egli confuta l’idea che qualcuno lo abbia già visto e dichiara inequivocabilmente che tutto ciò avverrà “quando egli apparirà”.

Traduzione o resurrezione?

Infine, notiamo che nel caso in cui a Paolo non fosse stato permesso di lasciare questa vita per traslazione e avesse dovuto lasciarla per morte, non si aspettava di essere con Cristo fino alla risurrezione. Lo chiarisce in 2 Timoteo 4:6-8: “Io infatti sono ormai pronto per essere offerto, e il tempo della mia partenza è vicino. Ho combattuto una buona battaglia, ho terminato il mio corso, ho mantenuto la fede: Perciò mi aspetta una corona di giustizia che il Signore, il giusto giudice, mi darà in QUEL GIORNO; e non a me soltanto, ma anche a tutti quelli che amano la sua apparizione”. Anche se la sua partenza con la morte era “vicina”, non si aspettava di essere con Cristo immediatamente. Lo aspettava “d’ora in poi”. La corona dell’immortalità è stata “messa in serbo per me”, ha detto. L’avrebbe ricevuta “in quel giorno” con altri che avrebbero “amato la sua apparizione”. Certamente, quelli di noi che vivono oggi dovrebbero anticipare quella stessa apparizione gloriosa, quando anche noi riceveremo, con Paolo, la corona di giustizia, che non svanisce.