Soli nella folla

Di recente ho scoperto alcune cose molto interessanti su una piccola creatura marina che si colloca piuttosto in basso nella scala biblica. Il gambero impuro ha un modo meraviglioso di cambiarsi d’abito sei o otto volte all’anno attraverso un processo chiamato muta. A quanto pare, sotto la vecchia pelle inizia a crescere un nuovo vestito. Raschiando le rocce, il gambero inizia a strappare e allentare lo strato esterno più vecchio, che presto si stacca completamente, rivelando il nuovo rivestimento di classe sottostante. In risposta a un istinto primitivo, ogni gamberetto colloca deliberatamente un granello di sabbia in un punto speciale della sua testa. A ogni muta, il piccolo sasso viene scartato insieme alla vecchia pelle e un nuovo granello di sabbia viene collocato con cura al suo posto. A causa della funzione unica di questi sassi, sono stati chiamati “pietre di stato” o pietre di posizione. Sono assolutamente necessarie per la sopravvivenza di questi resistenti animali marini. Senza di esse, i gamberi sarebbero costantemente confusi e disorientati. Sulla scia delle maree e delle correnti impetuose, vengono sballottati, rovesciati e capovolti. Solo sentendo il leggero strattone della gravità sulla roccia che hanno in testa possono riconoscere se sono a testa in giù o a testa in su. Nel suo grande amore e nella sua saggezza, Dio ha fornito questo meccanismo per consentire all’umile gambero di mantenere un equilibrio dignitoso in mezzo agli elementi turbolenti del suo habitat. Poiché è ovvio che nessun gambero mi ha confidato questi fatti, potreste chiedervi come questa sorprendente informazione sia venuta alla luce. Diversi anni fa, un biologo marino condusse un esperimento su alcuni gamberi che erano stati messi in un grande acquario. Sul fondo dell’acquario lo scienziato mise della limatura d’acciaio al posto della sabbia. Quando arrivò il momento della muta, ognuno dei gamberi prese un pezzo di acciaio, invece di una roccia, e se lo mise in testa. Poi il biologo portò un potente elettromagnete e lo posizionò sopra la parte superiore dell’acquario. Immediatamente tutti i gamberi si sono capovolti e hanno iniziato a nuotare in posizione invertita. L’attrazione del magnete sulla scheggia d’acciaio era più forte della forza di gravità e i gamberetti credevano che l’alto fosse il basso e il basso l’alto. Per rendere l’esperimento più drammatico, lo scienziato portò un gamberetto dall’oceano e lo mise nell’acquario. Non riuscite a immaginare la costernazione che probabilmente è stata provocata dall’apparizione di questa strana palla nella vasca? È molto probabile che in quelle acque agitate siano cominciati a circolare dei mormorii sgradevoli. “Chi si crede di essere questo pazzo? Chi sta cercando di impressionare? Questo stramboide pensa forse di mostrarci un modo migliore di nuotare? Perché lo fa a testa in giù? “Vedete, quella folla dalla testa d’acciaio e dal modo sbagliato non aveva la minima idea che il recente visitatore fosse in realtà l’unico gambero che nuotava correttamente. Si erano sempre basati su due cose per dimostrare di essere nel verso giusto: le loro sensazioni e quello che faceva la maggioranza intorno a loro. Ma ora che la loro pietra dello status era stata manomessa, erano stati ingannati e avevano creduto a una menzogna su entrambi i fronti.

Seguire il sentimento o seguire la folla

Più pensavo a questa storia, più mi rendevo conto che tutti noi siamo in un acquario mentre ci facciamo strada in questo mondo. Intorno a noi ci sono potenti magneti di tentazione che cercano di disturbare il nostro equilibrio spirituale e di metterci sottosopra. Coloro che si affidano al sentimento e all’opinione della maggioranza sono facilmente messi in crisi dalla forte attrazione delle forze esterne. Consolati dalla presenza di tanti altri intorno a loro che fanno la stessa cosa, iniziano presto a vedere tutto in relazione alla loro visione distorta. Invertono tutti i segni per leggerli meglio e sviluppano la ferma convinzione di essere equilibrati e corretti, mentre tutti quelli che differiscono da loro sono sbagliati. Alla fine vedono l’errore come giusto e il giusto come sbagliato. Chiunque si opponga alle sue percezioni viene immediatamente bollato come un fanatico o un disturbatore critico. Questo mette in luce una grande verità: non possiamo misurare il bene e il male in base alle nostre sensazioni o a ciò che fa la maggioranza! Abbiamo bisogno di qualcosa di esterno che ci dica dove sta la verità. I nostri impulsi possono essere reali come l’attrazione di una calamita, ma possono anche essere altrettanto fuorvianti. I nostri numerosi amici possono essere rispettabilissimi e religiosi, ma la loro pietra miliare potrebbe essere legata allo stesso falso sistema di guida, abilmente sabotato dal nemico. C’è solo una pietra miliare vera e infallibile per il cristiano, ed è la Bibbia. Quando questa Parola è inserita nella mente, fornisce uno standard di verità sempre affidabile. Ogni impulso di sentimento deve essere messo alla prova da essa. L’intero stile di vita, comprese le parole, le azioni e i pensieri, deve essere posto sotto la supervisione di quell’unico grande centro di controllo direzionale. Non è esagerato affermare che la maggior parte delle deviazioni dalla volontà di Dio oggi si basa sul seguire il sentimento o la folla. Quanto è importante per noi studiare queste due potenti armi che Satana ha utilizzato con tanta perizia diabolica. Entrambe sono radicate nei bisogni psicologici più profondi dell’uomo. Spesso trascuriamo il fatto che il nostro nemico spirituale studia la natura umana da quasi 6000 anni, un po’ più a lungo dello psichiatra di maggior successo oggi in attività. Ha anche sperimentato le nostre debolezze emotive, usandole per sfruttarci nei nostri momenti più vulnerabili. Quanti sono caduti preda dei suoi dispositivi di manipolazione? Uno sguardo chiaro alla nostra società orientata alla carne fornisce la risposta. Gesù lo vide molto prima che accadesse e cercò di mettere in guardia i suoi discepoli e noi dalla forza di questi attacchi. Disse: “Stretta è la porta e angusta la via che conduce alla vita, e pochi sono quelli che la trovano” (Matteo 7:14). In un’altra occasione il Maestro pose questa domanda significativa: “Quando il figlio dell’uomo verrà, troverà la fede sulla terra?” (Luca 18:8). Nella stessa occasione dichiarò: “Come fu nei giorni di Noè, così sarà anche nei giorni del Figlio dell’uomo” (Luca 17:26).Ovviamente solo una piccola parte degli abitanti della terra sfuggirà ai travolgenti inganni degli ultimi giorni e sarà salvata. Un piccolo resto, come sempre, sarà più preoccupato di fare il bene che di compiacere se stesso, la folla o qualche altro individuo. La storia racconta costantemente la storia di quella piccola compagnia di dissidenti che ha osato rifiutare il comodo richiamo della folla. La maggioranza sembra non essere mai alla ricerca della verità, quanto piuttosto di una religione facile e conveniente che permetta loro di vivere come vogliono. Per loro qualsiasi dottrina che richieda la negazione di sé o uno stile di vita disciplinato è una cattiva notizia.

È facile predicare la verità?

Questo è senza dubbio il motivo per cui oggi nella maggior parte delle chiese si predica un Vangelo così unilaterale. È piacevole parlare di cose che sono apprezzate e ben accolte. Nessun messaggero di Dio esita a dichiarare le preziose verità sulla giustificazione e sulla grazia gratuita, che richiedono solo fede e accettazione. Ma c’è un altro aspetto del Vangelo che riguarda i frutti e le buone opere. Si chiama santificazione. Si tratta dell’obbedienza e del comportamento simile a Cristo in ogni situazione della vita. Questo è l’aspetto della giustizia per fede che oggi è molto impopolare tra le masse. Alcuni predicatori hanno paura di dire la verità senza fronzoli su questo argomento per timore di essere respinti e ridicolizzati? Sono stati intimiditi dal vedere altre sentinelle fedeli attaccate come legaliste e giudicanti? Potete rispondere a questa domanda sulla base delle vostre osservazioni. L’esempio del profeta Giona fornisce una prova drammatica del fatto che non è facile dire le cose come stanno. È più facile trovarsi di fronte a peccatori praticanti di ogni genere e varietà e consegnare l’ultimatum di Gesù: “Va’ e non peccare più”? Come ambasciatore di Dio, posso dirvi che c’è una terribile tentazione di dispiacersi per i tossicodipendenti, gli ubriaconi e le prostitute, e di attenuare le richieste di abbandonare la pratica del peccato. Vogliamo essere facili con loro. Non vogliamo scoraggiarli pensando che devono cambiare il loro stile di vita. Almeno, non subito. In qualche modo vogliamo continuare ad accomodare la natura carnale solo un po’ per rendere la religione più confortevole per loro.Domanda: Esiste una vera religione che approvi la continuazione della pratica del peccato in qualsiasi misura? C’è qualche affermazione in tutta la Bibbia che trasmette il pensiero che dovremmo solo diminuire la quantità di peccato che commettiamo? La grazia giustificante e convertitrice di Cristo può coprire la pratica di qualsiasi peccato deliberato e conosciuto? Paolo dichiara: “Se questa dichiarazione non è abbastanza forte, leggete l’ulteriore parola dell’apostolo in Romani 8:13: “Se vivete secondo la carne, morirete; ma se, mediante lo spirito, mortificate le opere del corpo, vivrete”. Ecco! Possiamo fare l’uno o l’altro, ma non possiamo fare entrambi allo stesso tempo. O viviamo secondo la carne o secondo lo Spirito. Paolo ha detto: “Questi sono contrari l’uno all’altro”. Questo è abbastanza chiaro. Non ci può essere condivisione di autorità tra queste due forze. Dobbiamo mortificare le azioni del corpo o assecondarle. Quale sarà la scelta? Ma torniamo al nostro punto di vista sul seguire la folla. Abbiamo scoperto che la maggioranza di solito sbaglia e che non vuole essere informata dei propri peccati. Abbiamo anche considerato quanto sia difficile dire alla folla quanto si sbaglia. Proprio qui sembra opportuno leggere le parole di Gesù: “Voi siete quelli che si giustificano davanti agli uomini, ma Dio conosce i vostri cuori; perché ciò che è stimato dagli uomini è abominevole agli occhi di Dio” (Luca 16:15).

I rischi degli “altamente stimati”

L’ultima frase contiene un principio inestimabile per tutti noi oggi. Gesù la pronunciò ai farisei che giustificavano spudoratamente i loro modi ingiusti perché erano conformi ai codici accettabili del tempo. Egli indicò chiaramente che l’opinione della maggioranza sarebbe stata dalla parte sbagliata in quasi tutte le questioni. Aveva già dichiarato che la maggior parte delle persone sarebbe entrata nell’ampia strada della distruzione. Le loro opinioni e pratiche rappresenterebbero coloro che sono sbagliati, coloro che si perderanno. Eppure sarebbero state sostenute dal maggior numero di persone, in contrasto con i “pochi” della via stretta. La cosa sconvolgente è che le cose “altamente stimate” dalla maggioranza degli uomini sono abominevoli agli occhi di Dio. Non è difficile vedere la verità di questa affermazione quando guardiamo ai principi su cui opera la società di oggi. Che si tratti di abbigliamento, dieta, intrattenimento o standard educativi, c’è una grande differenza tra le vie del mondo e gli ideali di Dio. A volte ci irritiamo, come gli israeliti, perché non possiamo essere come le nazioni che ci circondano, ma Dio ci ha dato uno standard migliore e più elevato per vivere. Molti si sono meravigliati della dottrina quasi ascetica della santità per separazione che viene esposta in tutta la Bibbia. Perché Dio ha proibito al suo antico popolo di mischiarsi e di sposarsi con le nazioni pagane? Anche gli scrittori del Nuovo Testamento invitano ripetutamente l’Israele spirituale a “uscire” e a separarsi da un sistema che chiamano “il mondo”. I chiamati fuori sono identificati come “la Chiesa”, che è sempre in opposizione al “mondo”. La parola originale per chiesa deriva da due parole greche, ek che significa “fuori” e kalleo che significa “chiamato” – eklesia: la chiesa, i chiamati fuori.Perché Dio non approva una stretta relazione dei suoi “pochi” seguaci con i “molti che ci sono” nella strada larga? E perché la maggioranza sceglie di perdersi? Come fa Satana ad attirarli in massa a seguire il suo programma? Ecco perché così tanti sono stati catturati dal maligno: il suo schema di fraternizzazione si basa su una legge riconosciuta della mente che decreta che ci adattiamo gradualmente alle persone con cui ci associamo. L’effetto inconscio di sentire e vedere le loro parole e il loro stile di vita è quello di costruire lentamente un’accettazione di ciò che una volta era ripugnante. L’influenza plasmante di tale esposizione abbatte le riserve morali e alla fine porta a un atteggiamento conciliante nei confronti del peccato. L’intero schema è mortale perché il processo di lievitazione avviene in modo così sottile. In nessun momento il collaboratore si rende conto di essere impercettibilmente manipolato dalle persone che lo circondano. Non viene lanciato alcun segnale di pericolo. La coscienza si piega per gradi verso la nuova mentalità tollerante. Questo è il modo in cui sono state modificate le “pietre dello status” spirituale. Il lento passaggio dal principio biblico all’opinione della maggioranza avviene di solito con un minimo di conflitto spirituale, a causa della natura graduale del cambiamento. Indagini su indagini hanno rivelato come gli standard morali si siano abbassati sotto l’influenza moralizzante degli input ambientali. Non c’è modo di essere santi mescolandosi strettamente con gli empi. Non possiamo esporre costantemente la mente alle abominazioni senza subirne le conseguenze. Lo Spirito di Dio non ha commesso errori nell’esortare alla separazione dal mondo della carne. Anche la preghiera e lo studio della Bibbia non possono continuare a proteggere da una scelta presuntuosa di guardare allettanti scene di peccato e di ascoltare parole e suoni corruttori.

La fallacia di seguire il sentimento

Sicuramente ora possiamo capire meglio perché la lezione del gambero è importante per noi. Non è mai sicuro seguire la folla. Ma ora esaminiamo la seconda pericolosa conseguenza di una status stone difettosa. Il gambero si è fidato di sensazioni prodotte da potenti forze esterne che lavoravano sulla pietra dello status. Ovviamente queste sensazioni erano imprecise e inaffidabili perché la pietra nella sua testa era stata cambiata. Segnatevelo bene: non è più sicuro seguire le sensazioni di quanto lo sia seguire la folla. Per quanto il gambero si sentisse sicuro di fronte al richiamo di quella calamita, essa lo portò ad agire in modo sbagliato e a rendersi ridicolo. Satana sarebbe felice di portare ognuno di noi a fare la stessa cosa. Lo ha già fatto con la maggior parte di noi, inducendoli a fidarsi di qualche altra “pietra di sostegno” rispetto alla Parola di Dio. Usando la potente calamita di una società affascinante e scintillante, Satana ha creato sentimenti molto piacevoli ma ingannevoli. Milioni di persone sono state attirate in uno stato di falsa sicurezza in cui si sentono ridicolmente sicuri di sé. È quasi come se fossero stati ipnotizzati e stessero obbedendo alla volontà di una mente diversa dalla loro. La maggior parte del mondo opera davvero in una condizione di trance provocata dai poteri ipnotici di Satana? Nessuno può dubitare della capacità degli scienziati della mente di produrre tale stato in quasi tutti coloro che li guardano o li ascoltano. C’è sempre un punto di contatto utilizzato per mettere un soggetto sotto ipnosi. L’attenzione deve essere focalizzata su una luce o su qualche altro oggetto, oltre che sulle parole che vengono pronunciate. Senza questa attenzione deliberata nessuno può essere portato sotto il potere dell’ipnotizzatore. Satana deve forse ottenere un’attenzione simile per portare qualcuno sotto il suo controllo? Anche lui usa un punto di contatto, di solito una debolezza assecondata, un richiamo della carne o qualche altra area di tentazione. La nostra unica sicurezza è quella di non permetterci mai di guardare o ascoltare i suoi dispositivi di attenzione. Quando i sentimenti diventano il criterio di verifica della verità, si genera un atteggiamento irragionevolmente difensivo. Le persone più sincere sono convinte, al di là di ogni dubbio, di avere ragione e che tutti gli altri hanno torto. Nel sicuro conforto del loro sentimento soggettivo, resistono a qualsiasi logica o ragione basata sulla verità oggettiva al di fuori di loro. Possono questi sentimenti o stati d’animo essere pericolosi per un cristiano? In effetti, Satana li usa per distruggere la capacità di agire razionalmente. Supponiamo di essere seduti in una piccola stanza senza ventilazione. Una stufa a petrolio sta consumando l’ossigeno da tempo. A poco a poco, la sonnolenza è tale che il vostro cervello è a malapena in grado di pensare. Non avete voglia di muovervi dalla sedia. In particolare, non avete voglia di alzarvi per aprire una finestra o una porta. Tuttavia, la sensazione di non volersi muovere è un segnale di pericolo che vi obbliga ad agire immediatamente per far entrare più ossigeno nella stanza o non vi muoverete più. Vi è mai capitato di non pregare o di non leggere la Bibbia? Certo che sì. Dovremmo cedere a questa sensazione? Ascoltate, la preghiera è il respiro dell’anima come l’ossigeno è il respiro del corpo. Il nostro stato d’animo di non pregare e di non studiare è un segnale che dobbiamo fare in fretta perché la nostra vita spirituale è minacciata. È il momento di costringerci a entrare nello sgabuzzino, in ginocchio, e mentre preghiamo, i desideri spirituali cominciano a tornare. Molto presto la preghiera torna a essere un privilegio gioioso e appagante. Ma se non rompiamo l’incantesimo ipnotico della trappola del “sentimento” di Satana agendo contro il suo punto di contatto, siamo messi in grave pericolo spirituale. La verità è che dobbiamo agire o essere agiti.

Agire o reagire

Questo ci porta alla fantastica consapevolezza che ognuno di noi vive una vita basata sull’agire o sul reagire. Prendiamo le nostre decisioni indipendenti sul tipo di vita che vogliamo vivere, oppure reagiamo semplicemente al modo in cui gli altri ci trattano. In quest’ultimo caso, affidiamo la direzione della nostra vita a qualcun altro e gli permettiamo di determinare il tipo di persona che saremo. Tenete presente che stiamo ancora parlando della manipolazione dei nostri sentimenti da parte di Satana, ma in questo caso egli opera attraverso un’altra persona per esercitare il suo controllo. È probabile che nessuno sia al di là dell’essere influenzato in qualche misura dalle azioni degli altri, ma la stragrande maggioranza è in realtà la pedina di qualsiasi circostanza si sviluppi intorno a lui. Invece di basare le loro decisioni più importanti sulla ragione deliberativa o sulla preghiera, colpiscono impulsivamente in una o tutte le direzioni, a seconda del modo in cui le loro emozioni sono state suscitate dagli altri.Il dottor Hunter era un cardiochirurgo inglese che era lui stesso afflitto da una malattia coronarica. Un giorno commentò a un collega: “La mia vita è nelle mani di qualsiasi mascalzone che scelga di infastidirmi”. La sua autoprofezia si rivelò vera. In seguito qualcuno lo trattò in modo da farlo infuriare e morì per un attacco di cuore. Che esempio di come l’istruzione e l’alta intelligenza non possano proteggerci dalla follia della nostra natura umana decaduta! Tutti i suoi onorevoli titoli di studio non hanno dato al dottor Hunter il controllo del proprio spirito. Ha letteralmente permesso a un altro individuo di decidere se vivere o morire. Ma l’errore del dottore è minuscolo rispetto a quello di coloro che lasciano che siano altri a determinare il loro destino eterno. Intorno a noi, ogni giorno, assistiamo a una terribile rappresentazione di un dramma inutile, in cui spesso sono coinvolti membri della Chiesa. Le persone lasciano che le loro emozioni instabili vadano fuori controllo per vendicarsi del modo in cui vengono trattate, e alcuni dei peccati più oscuri vengono registrati contro di loro nei libri del cielo. Molti perderanno l’anima perché rifiutano di assumersi la responsabilità delle proprie azioni. In realtà, non agiscono affatto, ma si limitano a reagire. Possiamo affermare senza riserve che coloro che non si appropriano del potere divino per vivere una vita disciplinata e controllata saranno dominati da Satana, direttamente o indirettamente. Non c’è persona che abbia in sé questo tipo di forza. La capacità di controllare la propria vita resistendo a ogni provocazione di amici e nemici deve provenire dalla grazia di Dio. Il vero segreto per proteggersi dalla reazione si trova nel consiglio di Paolo ai Filippesi: “Sia in voi questa mente che era anche in Cristo Gesù” (Filippesi 2:5). Nessuno può reagire se pensa a Gesù. Sulla croce Cristo non ha dato alcun segno di vendetta, irritazione o ritorsione. La sua preghiera fu: “Padre, perdona loro, perché non sanno quello che fanno”. È uno stato d’animo accessibile agli uomini in carne e ossa? In effetti, Gesù possedeva la stessa natura umana decaduta che tutti i figli ereditano dai genitori. Eppure non ha mai reagito a un solo rimprovero o insulto. Il tipo di serenità che ha esibito è promesso a ogni figlio di Dio credente che lo richiederà con fede. Paolo dichiara in 2 Corinzi 10:5: “Abbattendo l’immaginazione e ogni cosa che si eleva contro la conoscenza di Dio, e riducendo in cattività ogni pensiero all’ubbidienza di Cristo”. Nessuno creda che questo tipo di integrazione con i pensieri e la mente di Cristo possa avvenire senza lottare e arrendersi. Il carattere viene conformato al modello divino da due cose che operano congiuntamente allo Spirito Santo: la volontà dell’uomo e le azioni dell’uomo. Dio non farà mai queste due cose per noi. Ogni persona deve prendere la decisione di allontanarsi dal peccato e poi deve iniziare ad agire contro il peccato. Nessuno di questi passi sarebbe efficace se non fosse accompagnato dalla potenza abilitante dello Spirito. Nessun uomo ha il potere di smettere di reagire con rabbia al modo in cui viene trattato, ma ha il potere di scegliere di smettere di reagire. Ha anche la capacità di iniziare a resistere all’impulso di reagire. Questi due passi portano alla vittoria? Certo, se compiuti dopo aver reclamato la liberazione promessa, costituiscono una prova drammatica della vera fede. E la fede, a sua volta, muove il braccio onnipotente di Dio a intervenire con forza dirompente contro la pratica di qualsiasi peccato.

Gestione dei reati

Oltre alla fede, è molto importante sviluppare una filosofia di comprensione nei confronti di coloro che sembrano offendere. Gran parte del problema deriva dalla mancanza di volontà o dall’incapacità di considerare il motivo per cui quella persona si comporta in quel modo. È dimostrato che il nostro atteggiamento nei confronti dell’offensore determina in larga misura il modo in cui reagiamo a ciò che egli fa contro di noi. Purtroppo, quando si subisce un attacco fisico o verbale, la propensione alla riflessione e alla ragionevolezza è molto scarsa. La rabbia impulsiva prende il sopravvento e noi colpiamo alla cieca per autoproteggerci. Se fossimo in grado di tenere sotto controllo questi sentimenti ipersensibili, avremmo il tempo di porci e rispondere ad alcune domande sulle motivazioni dell’altra persona. Anche pochi istanti di riflessione razionale potrebbero suggerire la possibilità che l’aggressore stia operando sotto false informazioni e sia molto sincero in ciò che sta facendo. Questo potrebbe certamente migliorare le nostre reazioni nei suoi confronti. Anni fa ho sentito una storia che mi ha ispirato a tal punto che l’ho condivisa spesso durante il mio ministero. Molte volte ho avuto bisogno di ripetere la storia a me stesso per aiutarmi a superare un momento particolarmente difficile di stress personale. Si tratta di un vecchio filosofo greco di nome Filippo che un giorno stava camminando per strada con un amico. Il caso volle che un nemico di Filippo lo osservasse avvicinarsi da una finestra sopraelevata. Al passaggio dei due gettò un secchio d’acqua sul vecchio saggio. Senza reagire minimamente all’oltraggio, Filippo continuò la sua conversazione come se nulla fosse. L’amico si fermò e si offrì di aiutarlo a trovare e punire l’uomo che lo aveva trattato in modo così sgarbato, Philip rispose tranquillamente che nessuno gli aveva fatto del male. L’amico si stupì: “Ma quell’uomo ti ha gettato l’acqua addosso. Sei bagnato fradicio”. “No”, rispose il filosofo, “ti sbagli. Non mi ha gettato l’acqua addosso. L’ha gettata sull’uomo che pensava fossi”. Che atteggiamento! E che differenza farebbe se tutti avessero uno spirito così disinteressato nei confronti dei sentimenti altrui. La maggior parte delle alienazioni personali, dei problemi razziali e delle controversie internazionali potrebbero essere risolti in un attimo se tutti praticassero la filosofia di Filippo. Qualche tempo fa stavo preparando una giovane madre al battesimo. Mentre le facevo visita per una revisione finale delle dottrine della Chiesa, improvvisamente scoppiò in lacrime. “Non posso essere battezzata”, gridò. “Ieri sera mia madre è venuta a trovarmi e mi ha ricordato che, poiché odio mio fratello, non sarebbe giusto battezzarmi”. Sotto la mia dolce sollecitazione, Carol accettò di condividere per la prima volta il motivo per cui aveva odiato il suo unico fratello per tutti quegli anni. Nemmeno sua madre conosceva le ragioni di quello spirito amaro. Quando aveva sette anni, il fratello adolescente iniziò a forzarla sessualmente e a minacciarla se lo avesse detto a qualcuno. Per otto anni subì abusi inimmaginabili per mano di quel fratello crudele. Riuscivo a capire la rabbia e l’odio che Carol nutriva nei confronti del fratello. Ero sopraffatta dalla sua giustificata sensazione di essere disumanizzata e avvilita. Come potevo dire qualcosa che potesse cambiare i suoi sentimenti rispetto a quei profondi dolori e cicatrici psicologiche? Poi mi sono ricordata della storia dell’antico filosofo greco. Dopo averla condivisa con lei, le chiesi ulteriori informazioni su quel fratello disprezzato. È mai stato cristiano? “No”, disse Carol, “era l’opposto di un cristiano. Sembrava sempre sotto il controllo dei diavoli, e lo è ancora”. Ho detto: “Carol, non è una tragedia che tuo fratello non abbia mai conosciuto il potere della grazia di Dio nella sua vita? Era davvero controllato da Satana in tutto ciò che faceva. Senza Dio nella sua vita, non aveva alcuna possibilità di resistere alle cose che Satana faceva attraverso di lui. Era manipolato e usato dal diavolo. Se solo avesse conosciuto il Signore Gesù, non sarebbe mai stato così. Vi avrebbe trattato con amore e rispetto. Ora mi dite che non è ancora un cristiano. È ancora costretto a fare cose malvagie e non ha il potere di resistere. Che differenza farebbe se potesse conoscere Gesù e accettarlo. Avrebbe la stessa gioia che voi avete trovato in Cristo. Dobbiamo pregare per lui, Carol, affinché in qualche modo possa uscire da questo potere malvagio che lo sta usando”. Mentre parlavo le lacrime cominciarono a scorrere di nuovo, ma questa volta erano lacrime di dolore e di compassione per un fratello perduto che era più da compatire e da pregare che da odiare. Carol finì in ginocchio quel giorno, chiedendo a Dio di salvare suo fratello dalla sua miserabile prigionia al potere di Satana. Il suo odio personale fu lavato via da quelle lacrime e il giorno dopo ebbi la gioia di vedere la vecchia Carol sepolta nella tomba d’acqua. La sua vita si trasformò quando cominciò a rendersi conto che suo fratello non la conosceva nemmeno, non veramente. Se fosse stato sensibile a lei come persona, non l’avrebbe trattata in quel modo. La sua comprensione era distorta dal peccato. Possiamo pensare la stessa cosa delle persone che ci maltrattano lungo la strada della vita? Si comporterebbero allo stesso modo se comprendessero appieno ciò che stanno facendo? Non possiamo supporre che non abbiano una conoscenza completa di noi, dei nostri sentimenti e di chi siamo veramente? Se solo potessimo concedere loro il beneficio del dubbio e dire: “Non l’hanno fatto al vero me. L’hanno fatto alla persona che pensavano che fossi”. Allora potremmo dispiacerci per loro, perché non sanno fare di meglio. E soprattutto possiamo iniziare a pregare per loro. Così torniamo di nuovo alle due grandi lezioni impartite dai gamberi che hanno le pietre in testa. Non possiamo misurare ciò che è giusto o sbagliato in base alle nostre sensazioni soggettive o a ciò che fa la maggioranza. La nostra pietra d’appoggio deve essere la Parola di Dio. Indipendentemente dalla folla, dai nostri umori o sentimenti, dal modo in cui la gente ci tratta, dobbiamo scegliere di ordinare la nostra vita sulla base del principio divino. Come Paolo, diciamo: “Sono crocifisso con Cristo, eppure vivo; non sono io, ma Cristo vive in me. E la vita che ora vivo, la vivo per la fede di colui che mi ha amato e ha dato se stesso per me” (Gal. 2:20).