Trois jours et trois nuits

C’est autour de la déclaration de Jésus concernant Jonas et la baleine que se sont forgées certaines des opinions les plus tranchées et les plus controversées. Curieusement, la question principale n’a absolument rien à voir avec le fait, souvent contesté, qu’un homme ait été avalé par un monstre marin. Pour beaucoup, le point décisif tourne autour de la durée pendant laquelle Jonas est resté dans le ventre de la baleine. Voici les mots exacts utilisés par Jésus pour décrire l’expérience du prophète en fuite : « Une génération méchante et adultère demande un signe ; mais il ne lui sera donné d’autre signe que celui du prophète Jonas. Car, de même que Jonas est resté trois jours et trois nuits dans le ventre de la baleine, de même le Fils de l’homme restera trois jours et trois nuits au cœur de la terre. Les hommes de Ninive se lèveront au jour du jugement avec cette génération et la condamneront, car ils se sont repentis à la prédication de Jonas ; et voici, il y a ici plus grand que Jonas. » Matthieu 12:39-41.

Or, cette déclaration de Jésus est significative à plus d’un titre. Tout d’abord, elle affirme clairement que l’histoire de Jonas dans l’Ancien Testament s’est réellement produite telle que les Écritures la rapportent. Mais plus encore, cet événement constituait un signe de la mort, de l’ensevelissement et de la résurrection du Christ lui-même. Jésus a fait référence à la prédication de Jonas à deux autres occasions comme un signe destiné aux pharisiens incrédules. Aujourd’hui, une minorité bruyante de chrétiens a fait toute une histoire de l’expression « trois jours et trois nuits ». Ils insistent sur le fait que Jésus a utilisé cette expression parce qu’il devait rester dans le tombeau exactement soixante-douze heures, ni une seconde de plus ni une seconde de moins. Cette conviction les a amenés à conclure que le Christ a été crucifié le mercredi après-midi et qu’il est ressuscité à la même heure, en fin d’après-midi du sabbat. C’est ainsi qu’ils justifient les soixante-douze heures complètes que, selon eux, le Christ a passées dans le tombeau. Cette interprétation s’accorde-t-elle avec l’ensemble du récit biblique sur le sujet ? Correspond-elle aux nombreux autres récits inspirés concernant l’élément temporel en question ? Y a-t-il d’autres informations données dans la Parole de Dieu qui permettent de comprendre clairement comment il faut interpréter ces trois jours et trois nuits ? Heureusement, nous disposons d’une abondance de preuves bibliques pour répondre à ces questions. En effet, à dix-sept reprises, Jésus ou ses amis ont évoqué le calendrier de sa mort et de sa résurrection. À dix reprises, il a été précisé que la résurrection aurait lieu le « troisième jour ». À cinq reprises, ils ont dit « dans » ou « au bout de trois jours ». À deux reprises, ils ont utilisé l’expression « après trois jours », et une seule fois, Jésus a parlé de sa mort en termes de « trois jours et trois nuits ».

Il ne fait aucun doute que toutes ces expressions sont utilisées pour décrire le même événement. Il ne semble y avoir aucune controverse à ce sujet. « Le troisième jour », « dans trois jours », « après trois jours » et « trois jours et trois nuits » sont des termes équivalents utilisés dans la Bible pour désigner la résurrection de Jésus.

Ces expressions ne peuvent pas être prises au sens littéral

Posons-nous maintenant la question suivante : toutes ces expressions peuvent-elles être prises au sens strictement littéral tout en restant cohérentes entre elles ? Absolument pas ! Par exemple, « après trois jours » devrait certainement être interprété comme une durée supérieure à soixante-douze heures. « Dans les trois jours » pourrait signifier n’importe quel moment inférieur à soixante-douze heures, et « trois jours et trois nuits » ne pourrait signifier qu’exactement soixante-douze heures à la seconde près. Et « le troisième jour » pose des problèmes encore plus grands, comme nous le verrons dans un instant. Cela vous semble-t-il terriblement confus ? Si oui, c’est uniquement parce que les hommes ont imposé leur propre interprétation à la signification de la Parole de Dieu. Nous devons laisser la Bible s’expliquer elle-même, et surtout, nous devons laisser le Christ fournir les définitions des mots qu’Il a prononcés. Ce serait une erreur monumentale de s’emparer de l’une quelconque des expressions utilisées et de lui imposer une stricte conformité avec notre interprétation sans se référer aux seize autres textes sur le sujet. S’ils ne peuvent être harmonisés, alors Jésus lui-même s’est rendu coupable d’avoir ajouté à la confusion, car il a utilisé toutes ces expressions à différents moments pour parler de sa mort et de sa résurrection. Dans Matthieu 12:40, il a dit « trois jours et trois nuits », mais dans Marc 8:31, il a dit « après trois jours ». Il a fait référence au même événement dans Jean 2:19 en disant « dans trois jours », et à cinq reprises, il a dit « le troisième jour » : Matthieu 16:21 ; 17:23 ; 20:19 ; Luc 13:32 ; 24:46.

Le calcul inclusif

La seule façon d’harmoniser toutes ces déclarations apparemment contradictoires de Jésus est de les comprendre à la lumière du calcul inclusif du temps. C’était la méthode utilisée tout au long de la Bible pour calculer le temps, et nous devons appliquer la même méthode aujourd’hui, à moins de vouloir semer une confusion totale. L’insistance déraisonnable sur l’utilisation d’expressions idiomatiques anglaises du XXe siècle pour interpréter le grec ou l’hébreu du Ier siècle a conduit à des points de vue pour le moins extrêmes. Jésus et ses amis parlaient et écrivaient en accord avec l’usage littéraire courant de l’époque, et cet usage reconnaissait le calcul inclusif du temps. En termes simples, cela signifie que toute partie d’une journée était comptée comme une journée entière. Avant de nous tourner vers la Bible pour confirmer ce principe, lisons la déclaration faisant autorité de l’Encyclopédie juive sur le sujet. « Un court laps de temps le matin du septième jour est compté comme le septième jour ; la circoncision a lieu le huitième jour, même si, dès le premier jour, quelques minutes seulement après la naissance de l’enfant, celles-ci sont comptées comme un jour. » Vol. 4, p. 475. Cela définit clairement la méthode hébraïque de calcul du temps. Toute petite partie d’une journée était considérée comme la période entière de vingt-quatre heures. C’est la forme hébraïque de l’expression et du langage. Des dizaines de contradictions apparaîtraient tant dans l’Ancien que dans le Nouveau Testament si ce principe était ignoré. Nous devons comparer l’Écriture avec l’Écriture et utiliser l’idiome de la langue dans laquelle la Bible a été écrite. Le calcul inclusif était considéré comme allant de soi par tous les auteurs de l’Écriture. Notons maintenant quelques exemples de cet usage dans la Bible qui clarifieront le problème qui se pose à nous. Dans Genèse 7:4, Dieu dit à Noé : « Encore sept jours, et je ferai pleuvoir sur la terre. » Mais au verset 10, nous lisons : « Et il arriva, au bout de sept jours, que les eaux du déluge furent sur la terre. » La note marginale l’exprime ainsi : « le septième jour ». Pauvre chronologiste qui tente de démêler tout cela ! Quand le déluge est-il arrivé ? En sept jours ? Le septième jour ? Ou après sept jours ? La réponse est simple lorsqu’on applique le calcul inclusif. Le jour où Dieu a parlé à Noé comptait pour le premier jour, et le jour où il a commencé à pleuvoir était le septième jour. Même si Dieu avait parlé seulement dix minutes avant la fin de ce premier jour, celui-ci aurait quand même été compté comme l’un des sept. Et si la pluie a commencé à tomber à midi le dernier jour, ce jour-là comptait également parmi les sept. Le même principe est révélé dans la circoncision des bébés. Genèse 17:12 précise « celui qui a huit jours ». Mais Luc 1:59 dit « le huitième jour ». Luc 2:21 utilise encore une autre expression : « lorsque les huit jours furent accomplis ».

Une preuve supplémentaire de ce calcul inclusif se trouve dans la manière dont Joseph a traité ses frères. « Il les fit mettre tous ensemble en prison pendant trois jours. Et Joseph leur dit le troisième jour : Faites ceci, et vous vivrez ; […] allez… » Genèse 42:17-19. Considérez également la question des impôts entre le roi Roboam et le peuple. « Revenez vers moi dans trois jours. … Ainsi… tout le peuple vint vers Roboam le troisième jour. » 2 Chroniques 10:5, 12. Ces exemples ne sont que quelques-uns parmi tant d’autres qui pourraient être cités pour établir ce point important. L’usage hébreu exige seulement qu’une partie de chacun des jours soit incluse dans la période.

Le troisième jour

Nous sommes maintenant prêts à appliquer cette règle clairement établie au temps que Jésus a passé dans le tombeau. Au moins une partie de trois jours devait être incluse dans la période où il était réellement mort. L’expression que Jésus utilisait le plus souvent pour décrire la résurrection était « le troisième jour ». Il justifiait sa répétition de ce terme en s’appuyant sur les Écritures. « Et il leur dit : Ainsi il est écrit, et ainsi il fallait que le Christ souffrît et ressuscitât des morts le troisième jour. » Luc 24:46. Les deux disciples sur le chemin d’Emmaüs ont employé la même expression lorsqu’ils ont parlé des terribles événements entourant la crucifixion. Ignorant qu’ils s’adressaient à Jésus, qui était ressuscité plus tôt ce même jour, l’un d’eux a dit : « Aujourd’hui, c’est le troisième jour depuis que ces choses se sont produites. » Luc 24:21. Il est clair que ces gens savaient compter les jours et déterminer lequel était le troisième. Ils le savaient parce que c’était une expression courante dans leur langue. Mais Jésus n’a laissé aucun doute à ce sujet. Il semble presque qu’il ait anticipé la perplexité des chrétiens ultérieurs qui pourraient ne pas connaître le calcul inclusif. C’est pourquoi il a donné une explication si claire et si concluante sur la manière de déterminer le troisième jour que personne n’aurait plus jamais besoin d’en douter. « Voici, je chasse les démons et je fais des guérisons aujourd’hui et demain, et le troisième jour je serai parfait. Néanmoins, je dois marcher aujourd’hui, et demain, et le jour suivant. » Luc 13:32, 33.

Comme Jésus a simplifié les choses ! Même un enfant peut comprendre quand vient le troisième jour. Le troisième jour sera toujours le jour suivant le « lendemain » d’un événement donné. Le premier jour est compté dans son intégralité, le deuxième jour dans son intégralité, et le troisième jour dans son intégralité.

Nous pouvons maintenant comprendre la conversation que Jésus a eue avec les chefs juifs et pourquoi ils l’ont interprétée ainsi. Il a dit : « Détruisez ce temple, et en trois jours je le relèverai. » Jean 2:19-21. Plus tard, après la crucifixion, le grand prêtre dit à Pilate : « Seigneur, nous nous souvenons que cet imposteur a dit, de son vivant : “Au bout de trois jours, je ressusciterai.” Ordonne donc que le sépulcre soit gardé jusqu’au troisième jour, de peur que ses disciples ne viennent de nuit et ne l’enlèvent. » Matthieu 27:63, 64. Avec la définition du temps donnée par le Christ, le tableau devient clair. Parlant prophétiquement de sa propre mort et de sa résurrection, il a dit : « Aujourd’hui (crucifixion) et demain (dans le tombeau), et le troisième jour je serai parfait (résurrection). » Ces trois jours se succèdent dans l’ordre. Même s’il est mort en fin d’après-midi, la journée entière serait comptée comme le premier jour. Le deuxième jour s’étendrait sur le sabbat, pendant lequel il reposait dans le tombeau. Même s’il est ressuscité aux premières heures du troisième jour, le calcul inclusif ferait de celui-ci l’un des trois jours.

La résurrection le dimanche

Le moment est venu de déterminer les jours précis de la semaine où ces événements se sont déroulés. Une fois encore, nous sommes émerveillés par la parfaite harmonie des Écritures sur ce sujet. Il ne fait aucun doute qu’Il est ressuscité le dimanche, premier jour de la semaine. Marc déclare avec force : « Or, lorsque Jésus fut ressuscité tôt le premier jour de la semaine, il apparut d’abord à Marie de Magdala. » Marc 16:9. Le dimanche est le premier jour de la semaine, et c’est ce jour-là qu’Il est ressuscité. Les mots ne pourraient être plus clairs. Même la construction originale du texte en grec n’admet aucune autre interprétation. Il n’est pas sorti du tombeau le samedi, comme certains le prétendent. Il n’a pas non plus été crucifié le mercredi. Il n’y a pas la moindre preuve biblique qu’Il soit mort le quatrième jour de la semaine. Selon le récit inspiré, le Christ a été mis à mort le « jour de la préparation », et ce jour-là n’était pas un mercredi. Dans toutes les pages de l’histoire biblique, le jour de la préparation a toujours été le vendredi. Veuillez lire Marc 15:42, 43 : « Le soir venu, comme c’était le jour de la préparation, c’est-à-dire la veille du sabbat, Joseph d’Arimathée […] s’avança hardiment vers Pilate et lui demanda le corps de Jésus. »

Certains pourraient se demander s’il s’agissait là d’un des sabbats cérémoniels annuels du système des ordonnances. Remarquez ces mots : « Les Juifs donc, comme c’était le jour de la Préparation, afin que les corps ne restassent pas sur la croix pendant le jour du sabbat (car ce jour du sabbat était un grand jour), demandèrent à Pilate qu’on leur brisât les jambes et qu’on les emportât. » Jean 19:31.

Le jour suivant la crucifixion n’était pas seulement le sabbat hebdomadaire du septième jour, mais c’était un grand sabbat. Cela signifie qu’un sabbat annuel, cette année-là, tombait justement le jour du sabbat hebdomadaire. Dans ce cas, il s’agissait de la Fête des pains sans levain. Luc a clairement identifié ce jour de préparation comme celui qui précédait immédiatement le sabbat hebdomadaire. « Or, ce jour-là était le jour de la préparation, et le sabbat approchait. Les femmes qui étaient venues avec lui de Galilée le suivirent et observèrent le sépulcre et la manière dont son corps fut déposé. Elles s’en retournèrent et préparèrent des aromates et des parfums ; puis elles se reposèrent le jour du sabbat, conformément au commandement. Le premier jour de la semaine, de très grand matin, elles vinrent au sépulcre, apportant les aromates qu’elles avaient préparés. » Luc 23:54-24:1. Il ne fait aucun doute quant aux éléments temporels en jeu. Il est mort le jour de la préparation, c’est-à-dire la veille du sabbat hebdomadaire. Le jour suivant est désigné comme « le sabbat selon le commandement ». Puisque le commandement dit : « Le septième jour est le sabbat », nous savons qu’il s’agit du jour que nous appelons samedi. De plus, après avoir décrit les événements du jour de la préparation au verset 55 et du jour du sabbat au verset 56, le verset suivant dit : « Le premier jour de la semaine, de grand matin, elles se rendirent au sépulcre, apportant les aromates qu’elles avaient préparés. » Luc 24:1. Veuillez noter qu’après avoir préparé les aromates l’après-midi de la crucifixion (vendredi) et s’être reposées pendant le sabbat (samedi), elles se rendirent au tombeau avec les aromates le premier jour de la semaine (dimanche) pour accomplir l’onction. C’était leur première occasion, après le sabbat, de mener à bien les préparatifs effectués le vendredi après-midi. C’est alors qu’elles découvrirent que le Christ était ressuscité.

Si la crucifixion eut lieu le mercredi, comment expliquer que les femmes aient attendu jusqu’au dimanche pour se rendre au sépulcre ? Pourquoi ne vinrent-elles pas le jeudi ou le vendredi pour oindre son corps ? Ne comprenaient-elles pas qu’après quatre jours, son corps serait en décomposition et que leur geste d’amour serait vain ? Les réponses à ces questions constituent l’argument le plus solide contre une crucifixion le mercredi. La Bible, en effet, offre une preuve incontestable que personne n’aurait tenté un tel onction dans ces circonstances. Lorsque Lazare était mort depuis quatre jours, Jésus ordonna que la pierre soit retirée de son tombeau. Marthe, la sœur de Lazare, protesta en ces termes : « Seigneur, il sent déjà mauvais, car il est mort depuis quatre jours. » Jean 11:39. Ces paroles de Marthe révèlent qu’aucune femme de l’époque n’aurait jugé possible de préparer un corps pour l’enterrement quatre jours après la mort. Pour Marthe, le simple fait d’ouvrir le tombeau de Lazare semblait un acte irrationnel. Pour les autres femmes qui préparèrent les aromates, il aurait été tout aussi déraisonnable d’entrer dans le sépulcre du Christ quatre jours après sa crucifixion.

Compte tenu de l’étonnante abondance de preuves bibliques qui contredisent cette théorie, comment certains peuvent-ils encore s’accrocher à l’idée d’une crucifixion le mercredi ? Tout ce schéma repose sur l’interprétation déformée d’un seul texte biblique. L’expression « trois jours et trois nuits » est forcée pour s’adapter artificiellement aux formes actuelles de la langue anglaise, au lieu de l’usage courant des gens vivant à cette époque.

Ceux qui croient que Jésus est mort le mercredi et est ressuscité le samedi fondent une grande partie de leur argumentation sur Matthieu 28:1 : « À la fin du sabbat, alors que l’aube commençait à poindre pour le premier jour de la semaine, Marie de Magdala et l’autre Marie vinrent voir le sépulcre. »

Partant du principe que le premier jour de la semaine « commence » au coucher du soleil le samedi soir, à la fin du sabbat, ces personnes supposent que les femmes ont découvert le tombeau vide dans les derniers instants du sabbat, juste avant le coucher du soleil. Elles comptent exactement soixante-douze heures en arrière et aboutissent au mercredi soir, juste avant le coucher du soleil, pour la crucifixion. Est-ce une conclusion valable ? Ou existe-t-il des preuves que les femmes n’auraient pas pu se rendre au tombeau vide le samedi soir ? Il existe en effet une preuve biblique formelle qu’elles ne l’ont pas fait. Nous trouvons cette preuve dans le récit de Marc concernant la visite au sépulcre : « Et lorsque le sabbat fut passé, Marie de Magdala, Marie, mère de Jacques, et Salomé, ayant acheté des aromates, vinrent pour l’oindre. Et, très tôt le matin du premier jour de la semaine, elles se rendirent au sépulcre, au lever du soleil. Et elles se disaient entre elles : « Qui nous roulera la pierre de l’entrée du sépulcre ? » Marc 16:1-3. Il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’une visite tôt le dimanche matin. C’est au lever du soleil. Les mêmes femmes sont nommées que dans le récit de Matthieu. Peut-on raisonnablement supposer que ces mêmes femmes s’étaient rendues au tombeau la nuit précédente et avaient trouvé Jésus ressuscité ? Impossible. Pourquoi ? À cause de la question qu’elles posèrent en s’approchant du jardin le dimanche matin : « Qui nous roulera la pierre de l’entrée du sépulcre ? » Si elles s’étaient rendues sur place samedi juste avant le coucher du soleil et avaient trouvé le tombeau vide, elles auraient su que la pierre avait déjà été roulée de l’entrée. C’est la preuve absolue qu’elles ne s’étaient pas rendues devant un tombeau vide la veille.

Cela prouve également que le « lever du jour » de Matthieu fait référence à l’aube représentée par le lever du soleil et non au coucher du soleil. Il n’y a aucune contradiction entre les deux récits.

Soixante-douze heures : un chiffre non biblique

Ceux qui insistent sur le fait que le Christ est resté dans le tombeau pendant soixante-douze heures entières soutiennent que les trois jours et trois nuits doivent être pris au sens littéral le plus strict. Mais une telle affirmation est absolument contraire au témoignage des Écritures. On trouve un exemple de la manière dont la Bible utilise ce terme dans Esther 4:16. Nous lisons ces paroles de la reine Esther à Mardochée : « Va, rassemble tous les Juifs qui se trouvent à Suse, et jeûnez pour moi ; ne mangez ni ne buvez pendant trois jours, ni de nuit ni de jour ; moi aussi, ainsi que mes servantes, nous jeûnerons de même. » Esther 4:16. Ne négligez pas le fait qu’ils devaient jeûner trois jours et trois nuits. Pourtant, le verset suivant nous dit : « Le troisième jour, Esther revêtit ses habits royaux et se tint dans la cour intérieure. » Esther 5:1. Voici un exemple parfait de la façon dont trois jours et trois nuits s’achèvent le troisième jour !

Nous avons déjà vu comment Jésus a expliqué le troisième jour. Il a dit : « aujourd’hui, demain et le troisième jour. » Luc 13:32. Réfléchissez-y un instant ! Lorsque Jésus marchait avec les deux disciples sur la route d’Emmaüs le dimanche après-midi, après la résurrection, Cléopas a dit : « C’est aujourd’hui le troisième jour depuis que ces choses sont arrivées. » Luc 24:21. Nul ne nie que c’était un dimanche. Mais écoutez, si Jésus avait été crucifié le mercredi après-midi, Cléopas aurait dû dire : « C’est aujourd’hui le cinquième jour depuis que ces choses sont arrivées. » Comptez vous-même : mercredi, jeudi, vendredi, samedi et la majeure partie du dimanche ! Plus tard dans la journée – le premier jour de la semaine –, Jésus a fait cette déclaration : « Ainsi il est écrit, et ainsi il convenait que le Christ souffrît et ressuscitât des morts le troisième jour. » Luc 24:46. Qui avait raison ? Jésus avait raison et Cléopas avait raison ! Mais ceux qui prétendent que la crucifixion a eu lieu un mercredi ont tort. Le Christ est mort le vendredi, jour de la préparation du sabbat – c’était le premier jour. Il a reposé dans le tombeau pendant le sabbat, conformément au commandement – c’était le deuxième jour. Il est ressuscité le premier jour de la semaine, qui était le dimanche – c’était le troisième jour ! Comme c’est simple ! Les partisans de la crucifixion le mercredi utilisent un argument fallacieux pour écarter les paroles de Cléopas sur le chemin d’Emmaüs. Ils soutiennent qu’il ne comptait pas les trois jours à partir du moment de la mort du Christ, mais plutôt à partir du scellement du tombeau par les autorités romaines le lendemain de sa crucifixion. Il n’existe pas le moindre élément de preuve dans la Bible pour étayer cette conjecture théorique. Cléopas a bel et bien parlé du procès de Jésus et de certains événements ayant conduit à sa crucifixion. En prenant quelques libertés exégétiques, on pourrait éventuellement remonter à ces événements pour calculer le troisième jour. Mais en aucun cas, aucun moment postérieur à la mort du Christ ne pourrait être utilisé pour calculer les trois jours.

Dans tous les textes connexes, le troisième jour est compté à partir du moment de sa mort sur la croix.

Matthieu a dit qu’il serait « mis à mort, et qu’il ressusciterait le troisième jour ». Matthieu 16:21. Marc a écrit qu’il devait « être mis à mort, et ressusciter après trois jours ». Marc 8:31. Le récit de Luc rapporte qu’il devait « être mis à mort, et ressusciter le troisième jour ». Luc 9:22.

À plusieurs reprises, les Écritures soulignent que la mort de Jésus est le point de départ des trois jours. Commencer à compter un jour entier après la crucifixion est non seulement non biblique, mais aussi purement imaginaire. Le scellement du tombeau n’est jamais mentionné en rapport avec la période pendant laquelle il était mort.

L’expression « trois jours et trois nuits » n’indique pas un calcul précis d’heures, de minutes ou de secondes. Nous lisons que le Christ a passé « quarante jours et quarante nuits » dans le désert de la tentation. Cependant, les auteurs de deux des évangiles l’énoncent simplement comme une période de « quarante jours », montrant que l’inspiration ne précisait pas les heures ni les minutes.

Les quatre jours de Corneille

Considérons maintenant un dernier exemple clair de calcul inclusif qui devrait convaincre tout lecteur ouvert d’esprit. Il est tiré du Nouveau Testament et montre de manière frappante comment les jours étaient comptés à l’époque de Jésus. Dans Actes 10:3, Corneille « vit dans une vision, vers la neuvième heure du jour, un ange de Dieu qui entrait chez lui ».

Suivez maintenant attentivement le récit. Dans cette vision, il reçut l’ordre d’envoyer des hommes à Joppé pour faire venir Pierre. « Et lorsque l’ange qui avait parlé à Corneille se fut retiré, celui-ci appela deux de ses serviteurs et […] les envoya à Joppé. Le lendemain, alors qu’ils poursuivaient leur voyage et que la nuit tombait sur la ville, Pierre monta sur le toit pour prier. » Versets 7-9. Alors qu’il priait, il eut une vision, et les hommes frappèrent à sa porte lorsque sa vision prit fin. Verset 17. Veuillez noter que cela se passe un jour après que Corneille eut reçu la visite de l’ange. Peter invita les hommes à entrer. Il « les hébergea. Et le lendemain, Pierre partit avec eux, et certains frères de Joppé l’accompagnèrent. » Verset 23. Notez bien que c’est maintenant le deuxième jour depuis que les hommes ont été envoyés par Corneille. « Et le lendemain, ils entrèrent à Césarée. Et Corneille les attendait. » Verset 24. C’est le troisième jour depuis que Corneille a eu sa vision angélique. Mais ne manquez pas ce point : quelques minutes plus tard, s’adressant à Pierre, Corneille dit : « Il y a quatre jours, je jeûnais jusqu’à cette heure ; et à la neuvième heure, je priais dans ma maison, et voici, un homme se tenait devant moi, vêtu d’un habit resplendissant. » Verset 30. Comment pouvait-il dire que cela faisait quatre jours alors qu’il n’y en avait eu que trois ? Parce qu’il utilisait un calcul inclusif, ce qui signifiait que des parties de ces quatre jours étaient prises en compte. De la même manière, la Bible décrit le temps de la mort du Christ comme trois jours et trois nuits, même si cela ne représentait qu’une partie de ces trois jours.

La semaine de la Pâque prouve la résurrection

Nous arrivons maintenant à un autre élément de preuve qui constitue la preuve définitive que la résurrection de Jésus a eu lieu un dimanche. C’est vers cette preuve particulière que Paul s’est tourné dans son discours persuasif aux Corinthiens sur la résurrection. Il a dit : « Car je vous ai transmis en premier lieu ce que j’ai moi-même reçu, à savoir que le Christ est mort pour nos péchés selon les Écritures ; qu’il a été enseveli, et qu’il est ressuscité le troisième jour selon les Écritures. » 1 Corinthiens 15:3,4. Il est très significatif que Paul ait confirmé la mort de Jésus, ainsi que sa résurrection le troisième jour, sur la base des Écritures. De toute évidence, Paul comprenait que l’Ancien Testament contenait des prophéties qui établissaient la chronologie de la crucifixion et de la résurrection. Selon Paul, Jésus devait ressusciter le troisième jour afin d’accomplir la parole de Dieu. De plus, Jésus a également déclaré : « Ainsi il est écrit, et ainsi il fallait que le Christ souffrît et ressuscitât des morts le troisième jour. » Luc 24:46. Y a-t-il un tel passage – un « Il est écrit » – dans l’Ancien Testament qui puisse établir le jour exact où le Christ est ressuscité des morts ? Oui ! Et cela concernait la célébration annuelle spéciale du service de la Pâque.

Dans Lévitique 23:5, 6, nous lisons ce qui concerne les deux premiers jours de cette semaine solennelle de la Pâque. « Le quatorzième jour du premier mois, au soir, c’est la Pâque de l’Éternel. Et le quinzième jour du même mois, c’est la fête des pains sans levain en l’honneur de l’Éternel. »

Pour l’instant, nous ne prendrons pas le temps de déterminer les jours de la semaine correspondant à ces célébrations spéciales. Cela n’est pas essentiel à la preuve que nous cherchons à établir. Contentez-vous de retenir cette vérité : le quatorzième jour du mois correspondait à l’immolation de la Pâque, et le quinzième jour était la fête des pains sans levain. Notre question suivante est : que s’est-il passé le seizième jour du mois ? Nous allons maintenant prouver, à partir des Écritures, que la gerbe des prémices était offerte ce seizième jour. Ce service a été célébré pour la première fois lorsque les enfants d’Israël sont entrés dans la terre promise. Dieu l’a ordonné en ces termes : « Lorsque vous serez entrés dans le pays que je vous donne, et que vous en ferez la moisson, vous apporterez au prêtre la gerbe des prémices de votre moisson ; et il agitera la gerbe devant l’Éternel, pour qu’elle soit acceptée en votre faveur ; le lendemain du sabbat, le prêtre l’agitera. » Lévitique 23:10, 11. De quel sabbat ce verset parle-t-il ? Du sabbat hebdomadaire ou du sabbat annuel de la Pâque ? La réponse apparaît lorsque nous lisons le récit de leur entrée effective dans le pays, tel que rapporté par Josué. Dieu leur a dit qu’après être entrés dans la terre promise, ils devaient lui offrir les prémices avant de manger eux-mêmes de la première récolte. Josué décrit comment les Israélites traversèrent le Jourdain alors que le fleuve était en crue au moment de la moisson. « Car le Jourdain déborde de toutes ses rives pendant toute la période de la moisson. » Josué 3:15. Il est très important de comprendre cela, car le blé était prêt à être moissonné, et ils pourraient ainsi plus rapidement manger du fruit de la terre et offrir la première gerbe au Seigneur.

Après avoir traversé à pied sec le Jourdain en crue, une fois que Dieu eut fait refluer les eaux, les enfants d’Israël campèrent à Guilgal. « Et il arriva, lorsque les prêtres qui portaient l’arche de l’alliance de l’Éternel furent sortis du milieu du Jourdain, et que la plante des pieds des prêtres eut touché la terre ferme, que les eaux du Jourdain revinrent à leur place, et débordèrent sur toutes ses rives, comme auparavant. Et le peuple sortit du Jourdain le dixième jour du premier mois, et campa à Guilgal, à la frontière orientale de Jéricho. » Josué 4:18, 19.

Nous arrivons maintenant à l’événement suivant, qui eut lieu quatre jours plus tard. « Et les enfants d’Israël campèrent à Guilgal, et célébrèrent la Pâque le quatorzième jour du mois, au soir, dans les plaines de Jéricho. » Josué 5:10.

Dans une stricte obéissance au commandement du Seigneur, les vagabonds reconnaissants mais épuisés s’arrêtèrent pour immoler l’agneau pascal le quatorzième jour du premier mois. Le verset suivant nous raconte ce qui se passa le lendemain : « Et ils mangèrent du blé nouveau du pays le lendemain de la Pâque, des gâteaux sans levain et du blé grillé ce même jour. » Josué 5:11. Remarquez qu’ils ont observé la fête des pains sans levain le quinzième jour du mois, après avoir immolé l’agneau pascal le quatorzième. Ils ont également mangé le reste de l’ancienne récolte, car la nouvelle récolte de céréales était prête à être moissonnée. Nous continuons notre lecture pour découvrir ce qui s’est passé le lendemain, qui était le seizième jour du mois. « Et la manne cessa le lendemain, après qu’ils eurent mangé du blé ancien du pays ; les enfants d’Israël n’eurent plus de manne, mais ils mangèrent des fruits du pays de Canaan cette année-là. » Josué 5:12. La gerbe des prémices devait être offerte au Seigneur avant qu’ils ne mangent de la récolte du pays. Puisqu’ils ont commencé à manger des fruits du pays le seizième jour, après la fête des pains sans levain, il est certain qu’ils ont également offert les prémices ce jour-là. Rappelons que le Seigneur leur avait ordonné d’offrir les prémices de la moisson « le lendemain du sabbat ». Lévitique 23:11. C’est en effet le jour suivant le sabbat annuel des pains sans levain que la gerbe agitée était offerte, et que le peuple commençait à manger de la nouvelle moisson ce même jour.

La séquence des événements de la Pâque apparaît désormais très clairement, et nous allons les énumérer dans l’ordre exact révélé dans les Écritures. 1. Quatorzième jour – Abattage de l’agneau pascal, 2. Quinzième jour – Fête des pains sans levain, 3. Seizième jour – Présentation des prémices de la moisson.

À titre de confirmation historique de ces points, voici le témoignage de Josèphe, contemporain de Jésus et historien : « Nisan […] marque le début de notre année, le quatorzième jour du mois lunaire […] et qui était appelé la Pâque. […] La fête des pains sans levain succède à celle de la Pâque, tombe le quinzième jour du mois et dure sept jours […] Mais le deuxième jour des pains sans levain, qui est le seizième jour du mois, ils goûtent pour la première fois aux fruits de la terre… Ils sacrifient également, en prévision des prémices de la terre, un agneau, en holocauste à Dieu. » Livre III, chapitre X, par. 5, pp. 79, 80.

Christ, notre Pâque

Vous vous demandez peut-être quel est le rapport entre ces faits et le moment de la mort et de la résurrection du Christ. C’est là que la beauté de la Bible se révèle. Jésus était Celui vers qui tous ces types et ces cérémonies convergeaient. Il était le véritable Agneau pascal. C’est pourquoi Jean s’est écrié : « Voici l’Agneau de Dieu ! » Jean 1:36. Paul a montré comment Jésus a accompli la Pâque : « Car Christ, notre Pâque, a été immolé pour nous. Célébrons donc la fête, non pas avec le vieux levain, […] mais avec les pains sans levain de la sincérité et de la vérité. » 1 Corinthiens 5:7, 8. C’est exactement pour cette raison que Jésus est mort le quatorzième jour de Nisan. Il l’a fait pour accomplir les Écritures. Paul a déclaré que « Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures ». 1 Corinthiens 15:3. Il devait mourir le même jour que l’agneau pascal afin de correspondre au type prophétique et d’établir son identité en tant que véritable Agneau pascal.

Mais tout comme Jésus est mort un jour précis selon les Écritures, il est également « ressuscité le troisième jour, selon les Écritures ». 1 Corinthiens 15:4. Il n’était pas seulement notre Pâque, mais il était aussi les prémices ! Paul lie cela spécifiquement à la résurrection : « Mais maintenant, Christ est ressuscité des morts, et il est devenu les prémices de ceux qui se sont endormis. » 1 Corinthiens 15:20. De nouveau au verset 23 : « Mais chacun à son rang : Christ comme prémices ; ensuite, ceux qui appartiennent à Christ lors de son avènement. »

Il n’est donc pas étonnant que Paul ait écrit avec tant d’assurance au sujet de la résurrection au troisième jour, conformément aux Écritures. Le Christ est ressuscité des morts en tant que prémices de ceux qui se sont endormis. Il était l’antitype de la gerbe agitée, et Sa résurrection a eu lieu le jour même où la gerbe agitée devait être présentée devant le Seigneur.

Nous pouvons désormais comprendre pourquoi Jésus et ses disciples ont utilisé l’expression « troisième jour » plus que toute autre pour décrire la résurrection. La prophétie avait décrété, des centaines d’années plus tôt, qu’il serait l’accomplissement des types et des ombres entourant la célébration de la Pâque. En tant que prémices, il était essentiel que le Christ soit « moissonné » et « présenté » devant le Seigneur « le lendemain du sabbat ». L’année de la crucifixion, le sabbat de la Pâque coïncidait avec le sabbat hebdomadaire, ce qui en faisait « un grand jour ». Jean 19:31. C’est le lendemain de ce sabbat que Jésus est ressuscité du tombeau – le dimanche.

Lorsque Marie l’a vu dans le jardin après sa résurrection, Jésus lui a dit : « Ne me touche pas, car je ne suis pas encore monté vers mon Père ; mais va trouver mes frères, et dis-leur : Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu. » Jean 20:17. Pourquoi Jésus a-t-il demandé à Marie de ne pas le retenir ni le retarder (comme le suggère le texte grec) ? Parce qu’il devait monter au ciel ce même jour pour se présenter devant le Père en tant que prémices d’entre les morts. La preuve biblique de ces trois jours successifs pendant la semaine de la Pâque réduit complètement à néant la théorie de la crucifixion le mercredi. Il devait mourir le vendredi pour accomplir les Écritures concernant sa mort en tant qu’agneau pascal. Il devait ressusciter le troisième jour après sa mort pour correspondre au type scripturaire des prémices. Seuls trois jours peuvent entrer dans cette séquence temporelle, sinon la Parole de Dieu est brisée. À la lumière de cette preuve formidable et indéniable de la Parole de Dieu, nous pouvons affirmer avec certitude que Jésus n’a pas été, et n’aurait pas pu être, ressuscité le jour du sabbat. Il n’aurait pas non plus pu être crucifié un mercredi. Les enjeux ici sont bien plus profonds que la plupart des gens ne le réalisent. Si le Christ n’avait pas accompli chaque type et chaque ombre de l’Ancien Testament annonçant sa mort expiatoire et sa résurrection, il serait un imposteur et un imposteur. Il était absolument essentiel que chaque prophétie concernant le Messie s’accomplisse dans sa vie et sa mort. D’une manière particulière, la préfiguration de sa victoire sur la mort était le couronnement de l’espérance pour les croyants de l’Ancien et du Nouveau Testament. Tout comme la gerbe des prémices contenait la promesse et l’assurance d’une moisson abondante, de même la glorieuse résurrection de notre Seigneur béni est la garantie d’une moisson puissante lors de la résurrection qui aura bientôt lieu. « Parce que je vis, vous vivrez aussi. » Jean 14:19.

Des ombres qui nous sont contraires

La tragédie est que certains chrétiens s’accrochent encore aux types et aux cérémonies morts, comme si le grand antitype n’était jamais venu. Parce que Jésus était la véritable offrande pour le péché, les sacrifices quotidiens d’animaux ont cessé au moment même où Il est mort sur la croix. Le voile du temple s’est déchiré de haut en bas, signifiant qu’il n’y aurait plus de sang aspergé dans le lieu saint. Matthieu 27:51. Cet agneau immolé sur l’autel n’était qu’une ombre annonçant la mort du Messie. Lorsque l’ombre a conduit au corps qui la projetait, il ne pouvait plus y avoir d’ombre au-delà. C’est pourquoi les sacrifices ne sont devenus que des rituels vides après la mort expiatoire de Jésus. De la même manière, le service annuel de la Pâque, avec ses types et ses ombres, annonçait le sacrifice du véritable Agneau pascal sur la croix. L’agneau symbolique annuel, le vieux levain et la gerbe annuelle étaient l’ombre menant au corps, qui était le Christ. Après sa mort et sa résurrection, les anciennes observances seraient tout aussi dénuées de sens que le sacrifice quotidien des offrandes pour le péché. En un sens, continuer à observer le type après l’arrivée de l’antitype reviendrait à nier que le Christ était l’accomplissement véritable. C’est pourquoi Paul a parlé des types accomplis comme étant contraires aux chrétiens. « Il a effacé l’acte dont les ordonnances nous étaient contraires, qui nous était hostile, et il l’a supprimé en le clouant à sa croix ; […] Que personne donc ne vous juge au sujet du manger ou du boire, […] ou au sujet des nouvelles lunes ou des sabbats : ce sont là des ombres des choses à venir, mais le corps est celui de Christ. » Colossiens 2:14, 16, 17. Veuillez noter la preuve évidente que les offrandes de nourriture et de boisson, ainsi que certains jours saints et sabbats symboliques, ont pris fin lorsque Jésus est mort. Posons-nous maintenant la question : quels sabbats ont été cloués à la croix et abolis par la mort de Jésus ? Paul a précisé qu’il s’agissait des « jours de sabbat qui sont l’ombre des choses à venir ». Cela ne pouvait certainement pas désigner le sabbat hebdomadaire du septième jour. Celui-ci existait avant que le péché n’entre dans le monde. Il ne pouvait pas être une ombre. Les ombres ont été introduites à la suite du péché et annonçaient la délivrance du péché. Mais il y avait d’autres sabbats annuels qui étaient des ombres, et ils sont spécifiquement décrits en Lévitique 23:24, 25. Ils tombaient à des jours fixes du mois et n’avaient lieu qu’une fois par an. « Parle aux enfants d’Israël, et dis-leur : Le premier jour du septième mois, vous aurez un sabbat, […] une sainte convocation. … Vous offrirez une offrande consumée par le feu à l’Éternel. » C’était la fête annuelle des trompettes. Elle était appelée sabbat, mais c’était un sabbat annuel, symbolique. Trois autres sabbats annuels sont décrits dans ce même chapitre, l’un d’eux étant le sabbat de la Pâque et un autre la fête des pains sans levain. Les versets 37 et 38 les résument tous en ces termes : « Ce sont là les fêtes de l’Éternel, que vous proclamerez comme des assemblées saintes, pour offrir à l’Éternel un sacrifice par le feu, un holocauste, une offrande de nourriture, un sacrifice et des libations, chaque chose en son jour : en plus des sabbats de l’Éternel. »

Ces textes montrent sans aucun doute que les sabbats annuels, qui n’étaient que des ombres, se distinguaient des sabbats hebdomadaires du Seigneur observés chaque septième jour. Mais ne passez pas à côté de ce point : Paul n’a pas indiqué que le sabbat hebdomadaire avait été aboli à la croix. Il n’a désigné que les sabbats qui étaient des ombres des choses à venir. La viande et la boisson faisaient clairement référence aux diverses offrandes qui étaient exigées lors de ces sabbats cérémoniels. Celles-ci ont été clouées à la croix ! La Pâque et la fête des pains sans levain faisaient partie de ces sabbats qui ont été abolis. Aucun chrétien aujourd’hui n’a besoin de célébrer ces jours de fête annuels et ces observances typiques. Paul laisse entendre que le faire revient à aller à l’encontre des principes chrétiens. Ce sont désormais des formes mortes, dépourvues de tout sens. Tout comme le sacrifice animal pour le péché n’a plus de sens depuis la venue du Christ, les autres types et ombres sont vides puisque le véritable Agneau est mort. C’est pourquoi Paul a écrit : « Car Christ, notre Pâque, a été immolé pour nous ; célébrons donc la fête, non avec le vieux levain […] mais avec les pains sans levain de la sincérité et de la vérité. » 1 Corinthiens 5:7, 8. Puissions-nous ancrer notre foi dans la véritable offrande pour le péché, la véritable Pâque et les véritables prémices, en refusant de nous laisser entraîner vers des formes creuses et des ombres vides.