Introduction

Connaissez-vous ce péché que personne n’ose avouer ? C’est un péché que nous avons peur de mentionner. Nous devons avoir peur de le mentionner, car personne n’en parle jamais à propos de lui-même, de toute façon. Or, des gens m’ont confessé avoir commis des péchés terribles et sombres. Je me souviens de personnes qui ont admis être des ivrognes, qui ont avoué avoir volé, brisé le foyer d’autrui, commis un meurtre, pris le nom du Seigneur en vain, trahi leur conjoint, enfreint le sabbat – et tout le reste –, mais pour autant que je m’en souvienne, au cours de toute ma carrière dans le ministère, personne ne m’a jamais avoué être coupable du péché dont nous allons parler maintenant. Et je suppose que la raison en est que c’est le péché racine ; le péché fondamental ; le péché qui est à la base de tout.

Le Seigneur Jésus lui-même nous a solennellement mis en garde contre ce péché dans Luc 12:15 : « Et il leur dit : Prenez garde, et méfiez-vous de la cupidité ; car la vie d’un homme ne consiste pas dans l’abondance des biens qu’il possède. » Vous voyez, le péché que personne n’admet, c’est la cupidité.

Les gens ne disent tout simplement pas : « Eh bien, je suis une personne cupide. Je veux mettre la main sur ce dollar de plus. Je veux tendre la main, saisir et ramasser tout ce que je peux attraper. » Et les gens ne viennent jamais vous voir pour vous dire : « Je veux avouer quelque chose. La cupidité est mon problème. Je suis juste une personne cupide. » Cela m’a toujours un peu étonné. Les gens n’ont aucun mal à admettre certains de ces péchés plus grossiers, plus sombres ; mais quand il s’agit de ces péchés plus subtils comme la cupidité, je suppose que c’est tout simplement trop humiliant. Bien sûr, c’est un péché qui n’est pas non plus très condamné par notre époque matérialiste. Il ne semble même pas être très condamné par l’Église. Si vous enfreignez n’importe lequel des autres commandements, vous avez immédiatement des ennuis, mais la convoitise… eh bien, personne ne sait si vous êtes envieux ou non. Mais voilà : c’est un commandement du Seigneur, et c’est un commandement que la plupart des gens semblent négliger ; pourtant, aux yeux de Dieu, c’est l’un des péchés les plus graves de tous, car il est la racine de tous les autres péchés. Rappelez-vous ce que l’apôtre Paul a dit dans Romains 7:7. Il a dit : « Je n’aurais pas connu le péché […] si la loi n’avait pas dit : Tu ne convoiteras point. » Ce qu’il voulait faire comprendre, c’est ceci : chaque péché trouve sa racine dans le péché de convoitise, et c’est pourquoi Dieu a jugé qu’il était suffisamment important pour l’inclure dans les Dix Commandements. C’est le péché qui précède et qui conduit à tous les autres péchés que vous pourriez commettre.

Dieu a qualifié un homme de « fou »

Je ferais bien de vous avertir d’emblée qu’il n’y a aucun moyen de se débarrasser de la convoitise, si ce n’est par le Seigneur Jésus-Christ – absolument aucun moyen. Il faut une puissance spéciale venue du ciel pour vaincre ce péché. Mais revenons maintenant un instant à Luc 12. Après avoir dit : « Prenez garde et méfiez-vous de la convoitise », Jésus a raconté une histoire pour illustrer un peu plus son propos. Je vais vous la lire, en commençant par le verset 16 : « Il leur dit une parabole en ces termes : Les terres d’un homme riche avaient produit une abondante récolte. Et il se disait en lui-même : Que vais-je faire, car je n’ai pas de place où entreposer mes fruits ? Et il dit : Voici ce que je ferai : je démolirai mes greniers, j’en bâtirai de plus grands, et j’y entreposerai tous mes fruits et mes biens. Et je dirai à mon âme : Âme, tu as beaucoup de biens en réserve pour de nombreuses années ; repose-toi, mange, bois et réjouis-toi. Mais Dieu lui dit : Insensé, cette nuit même ton âme te sera redemandée ; alors à qui appartiendront les choses que tu as préparées ? Il en est de même pour celui qui amasse des trésors pour lui-même, mais qui n’est pas riche envers Dieu. » Remarquez bien une chose. Dieu traite cet homme de fou. Je peux moi-même traiter un homme de fou et me tromper complètement, mais quand Dieu traite un homme de fou, c’est qu’il est fou. Or, cet homme était fou. Pourquoi ? Eh bien, parce qu’il ne se souciait que de lui-même – « moi », « moi », « moi » – et qu’il avait complètement oublié le fait solennel qu’un jour ou l’autre, nous devrons tous comparaître devant le Seigneur pour être jugés. Alors Dieu a dit : « Tu es un insensé. Cette nuit, ton âme te sera redemandée. Alors, à qui appartiendront toutes ces choses ? »

C’est une histoire très solennelle. Chaque chrétien devrait y prêter une attention très sérieuse et tenir compte de son message. Le Seigneur dit simplement ici : « Vas-y. Si c’est ce que tu veux, prends tout ce que tu veux. Garde les choses qui ne t’appartiennent pas. Prépare-toi à commettre de plus en plus de péchés. Tu as le droit de choisir, mais quand le jour du jugement viendra et que ton âme te sera redemandée, alors à qui appartiendront ces choses ? »

Vous savez, beaucoup de gens pensent qu’ils s’en tirent avec des péchés secrets – des choses qui sont à l’intérieur ; des choses qui ne se voient pas – comme la convoitise, par exemple. Une personne peut mener sa vie et être un chrétien tout à fait respectable aux yeux des autres, tout en étant coupable de convoitise. Cela ne se voit tout simplement pas, contrairement à beaucoup de péchés plus grossiers et manifestes. Mais retenez ceci : au grand jour du jugement, lorsque la lumière du trône de jugement de Dieu illuminera chaque vie, toutes ces choses seront révélées et les gens les verront dans toute leur pourriture et leur répugnance. Et l’un des pires péchés qui sera mis en évidence au jour du jugement sera le péché de convoitise.

Convoiter les louanges, l’honneur ou la position d’autrui

Je crains que nous ne réalisions pas à quel point ce phénomène est répandu. Prenons par exemple la jalousie professionnelle. Avez-vous déjà entendu cette expression ? Je tiens à vous dire qu’elle ne se limite pas non plus aux seules professions. C’est un terme que nous devrions utiliser au sens large, car il peut s’appliquer à tout le monde, partout. Les épouses sont jalouses des autres épouses ; les maris des autres maris ; les ouvriers des autres ouvriers ; et c’est de la convoitise – cette jalousie professionnelle – convoiter les louanges d’une autre personne, ou son honneur, ou sa position. C’est tellement répandu qu’il n’y a pratiquement aucun endroit où cela ne se manifeste pas. Cela existe même parmi les prédicateurs, et c’est là que le bât blesse. Une personne pourrait construire une très belle maison et je pourrais aller la voir un jour et dire : « Vous savez, c’est une maison ravissante. C’est un chef-d’œuvre. Tu as fait un très beau travail. » Et cela ne m’enlèverait rien – ce serait facile pour moi de dire cela, car je ne suis pas constructeur. Quelqu’un pourrait peindre un magnifique chef-d’œuvre – ravissant, exquis – et je pourrais dire : « Écoute, c’est magnifique ; c’est superbe ; je n’ai jamais rien vu de tel. » Je pourrais simplement couvrir cet homme d’éloges et cela ne me coûterait rien, car je ne suis pas peintre. Mais quand quelqu’un se lève et prêche un sermon meilleur que celui que je peux prêcher – alors, pour moi, dire honnêtement et sincèrement, du fond du cœur : « C’est un chef-d’œuvre ; le Seigneur était avec toi » – alors c’est tout autre chose.

Vous voyez ce que je veux dire ? C’est justement de cela dont nous parlons aujourd’hui. Cette question de convoiter les louanges d’autrui, le succès d’autrui, le prestige d’autrui, est l’un des plus grands péchés mentionnés dans le Livre de Dieu. Je prie pour qu’au fur et à mesure que nous approfondissons cette étude, chacun décide dans son cœur de s’attacher dès maintenant à Dieu pour remporter la victoire. C’est une chose très grave pour un chrétien d’être coupable de convoitise. C’est déjà assez grave pour un homme du monde, mais c’est une chose épouvantable pour une personne qui invoque le nom du Christ d’être coupable de convoitise. Nous devons apprendre à rendre gloire à Dieu pour tout ; alors nous cesserons de nous soucier de savoir à qui revient le mérite. Nous donnerons tout à Dieu, à qui cela revient en premier lieu.

Un autre domaine où beaucoup de membres du peuple de Dieu semblent paralysés par le péché de la convoitise est celui du don. Beaucoup trop de personnes se disant croyantes sont coupables de détourner l’argent de Dieu.

Chaque jour, nous gérons l’argent d’autrui

Nous lisons souvent dans les journaux des articles sur des individus qui ont détourné des millions de dollars. Ces malfaiteurs s’enfuient souvent à l’étranger, emportant l’argent et laissant dans la ruine financière des dizaines de personnes qui ont perdu tout ce qu’elles possédaient. Nous espérons secrètement que la justice les rattrapera et leur infligera la peine maximale. Mais attendez un instant. Ne nous précipitons pas. Nous gérons tous de l’argent.

De plus, qui que vous soyez, vous gérez de l’argent qui ne vous appartient pas. Vous gérez de l’argent qui appartient à Dieu. Se pourrait-il que quelqu’un qui lit ces lignes soit coupable de détournement de fonds célestes ? Saviez-vous que le plus grand propriétaire de terres et de biens au monde a été escroqué et volé à maintes reprises sans pour autant faire faillite ? Dieu est ce grand Propriétaire dont je parle. Je fais spécifiquement référence aux dîmes et aux offrandes. Dans Lévitique 27:30, l’Écriture dit que la dîme appartient au Seigneur. Il est tout simplement impossible de passer à côté.

Je devrais peut-être lire ce verset. Voici ce qu’il dit : « Toute la dîme du pays […] appartient au Seigneur ; elle est consacrée au Seigneur. » Toute la dîme appartient au Seigneur ; c’est très clair.

Puis, dans Malachie 3, nous trouvons un ajout. Le verset 8 dit : « Un homme peut-il voler Dieu ? Et pourtant, vous m’avez volé. Mais vous dites : « En quoi t’avons-nous volé ? » Dans les dîmes et les offrandes. » Maintenant, remarquez bien : une personne qui ne donne pas la dîme est un voleur, mais en outre, une personne qui ne donne pas d’offrandes est coupable devant Dieu de l’avoir volé ; ainsi, vos dîmes et vos offrandes appartiennent à Dieu. Oh, puisse-t-il être gravé dans chaque cœur avec une plume de feu : ces choses ne nous appartiennent pas ; elles appartiennent à Dieu. Nous gérons des fonds sacrés, et la question est : comment les gérons-nous ? Se pourrait-il que certains d’entre nous soient coupables d’avoir détourné l’argent de Dieu ?

Qu’est-ce qu’une dîme, au juste ? Lisez Lévitique 27:32 : « Quant à la dîme du troupeau ou du bétail, de tout ce qui passe sous la verge, le dixième sera consacré à l’Éternel. » Cela signifie qu’un dixième de tous nos revenus appartient à Dieu. Nous n’y avions peut-être pas pensé auparavant, mais dix pour cent de nos revenus sont consacrés à l’Éternel. Nous ne pouvons pas les garder pour nous sans enfreindre à nouveau le huitième commandement et voler ce qui ne nous appartient pas. Si un homme gagne 1 000 $ par mois, 100 $ ne lui appartiennent pas vraiment. Bien sûr, seul le bénéfice, ou le gain, est soumis à la dîme. En d’autres termes, un homme d’affaires pourrait réaliser un bénéfice de 5 000 $ par mois, mais 4 000 $ seraient nécessaires pour payer les salaires de ses employés et d’autres frais généraux. Dans un tel cas, il n’aurait à payer que 100 $ de dîme sur le bénéfice de 1 000 $ de ce mois-là.

Quelqu’un ne manquera pas d’objecter que la dîme relève de la loi mosaïque, de l’Ancien Testament, et ne s’applique pas à nous dans le Nouveau Testament. Mais le fait est que ce principe de la dîme est antérieur à l’époque de Moïse de plusieurs centaines d’années. Abraham payait la dîme sur instruction du Seigneur bien avant l’époque de Moïse. Jacob versait également la dîme sur tout ce qu’il possédait. C’était une obligation avant même que le peuple juif ou la loi cérémonielle n’existent.

Mais lisons maintenant ce que Jésus avait à dire au sujet de la dîme. Après tout, Il est le grand guide et l’exemple pour nous tous en matière spirituelle. Dans Matthieu 23:23 : « Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! Car vous payez la dîme de la menthe, de l’aneth et du cumin, et vous avez omis les choses les plus importantes de la loi : la justice, la miséricorde et la foi. C’est là ce qu’il fallait pratiquer, sans négliger le reste. » Ce mot « deviez » dénote une obligation et crée immédiatement une base morale pour la doctrine. C’est moral parce que cela impliquait de voler Dieu, comme nous l’avons déjà lu.

La dîme ne doit servir qu’à un seul but

Posons-nous cette question avant d’aller plus loin. À quoi doit servir l’argent de la dîme dans l’œuvre du Seigneur ? Veuillez vous reporter à 1 Corinthiens 9:13 : « Ne savez-vous pas que ceux qui s’occupent des choses saintes vivent des choses du temple, et que ceux qui servent à l’autel ont part à l’autel ? » Ici, Paul fait référence au sacerdoce de l’Ancien Testament et à la manière dont les prêtres recevaient leur subsistance pour leur travail au service de l’autel antique. Mais lisez maintenant le verset suivant : « De même, le Seigneur a ordonné que ceux qui prêchent l’Évangile vivent de l’Évangile. » Verset 14. Ce texte enseigne clairement que le ministre de l’Évangile doit être soutenu exactement de la même manière que les prêtres de l’Ancien Testament.

Nous nous tournons maintenant vers les Écritures pour découvrir quel était le plan de Dieu concernant le soutien du ministère, tant dans l’Ancien Testament que dans le Nouveau. Dans Nombres 18:21, nous lisons : « Voici, j’ai donné aux fils de Lévi toute la dîme en Israël pour héritage, en raison du service qu’ils accomplissent, à savoir le service de la tente d’assignation. » La tribu de Lévi n’a reçu aucun héritage, contrairement aux autres Israélites. Elle n’avait ni troupeaux, ni entreprises commerciales. Toutes les autres tribus payaient la dîme, et ce dixième servait à rémunérer les prêtres, les Lévites.

Très bien, « C’est ainsi que le Seigneur a ordonné que ceux qui prêchent l’Évangile vivent de l’Évangile », a dit Paul. La dîme ne doit pas servir à financer un fonds pour l’éducation, un fonds pour les dépenses de l’église, ni même un fonds pour les pauvres. Elle est ordonnée par Dieu uniquement pour rémunérer le ministère. C’est la manière biblique dont les prédicateurs doivent être soutenus.

J’ai entendu parler d’un prédicateur qui a fermé toutes les portes de l’église et a refusé de prêcher jusqu’à ce que l’objectif de collecte d’une certaine somme soit atteint. D’autres églises ont eu recours à des foires religieuses, des loteries, du bingo, etc. pour faire face à leurs obligations financières pastorales. Est-ce là le plan de Dieu ? Est-ce ainsi qu’Il a ordonné aux églises de combler le déficit de leur budget ? Cela n’est pas conforme au plan de Dieu. Il y a quelque chose qui ne va vraiment pas dans une église qui doit faire entrer le monde dans son plan de fonctionnement. Si le Christ entrait dans certains de ces temples et cathédrales de notre époque, Il serait tout aussi indigné qu’Il l’était autrefois. Il dirait une fois de plus : « Enlevez ces choses d’ici. Vous avez fait de ma maison de prière une caverne de voleurs. » Quelle tragédie que tant de jeunes soient devenus des experts en jeux d’argent entre les murs de leur propre église. Quel triste constat sur l’état des chefs religieux modernes qui encouragent de telles pratiques. Est-ce là ce que Dieu attend des personnes qui portent son nom ?

Certains prédicateurs ont peur de prêcher la vérité à cause de l’argent

Dieu n’a jamais voulu que les prédicateurs se lancent dans l’immobilier, la vente de voitures ou une activité secondaire. Un homme appelé par Dieu devrait consacrer tout son temps à la Parole de Dieu. En d’autres termes, sa subsistance devrait être assurée par le plan divin du système de la dîme. Ce système élimine l’une des plus grandes tentations auxquelles est confronté le ministre de l’Évangile moderne. Certains prédicateurs ont en effet peur de prêcher la vérité pure et simple, de crainte de se priver de leur propre salaire.

Lorsqu’un pasteur est rémunéré directement par la congrégation locale et doit dépendre uniquement de la générosité d’un seul groupe d’église, il se trouve face à un dilemme angoissant. S’il réprimande le péché comme il se doit, il risque d’offenser précisément ceux qui pourraient cesser de donner des offrandes, et son propre salaire s’en trouverait ainsi compromis.

Je sais bien qu’aucun vrai pasteur ne prêcherait des choses agréables uniquement pour un gain matériel ; néanmoins, beaucoup ont en réalité peur de prêcher sans détours dans les conditions que je viens de décrire. Le plan de Dieu élimine cette tentation d’édulcorer la vérité. Une congrégation locale ne devrait pas payer directement celui qui lui prêche, ce qui éliminerait ce grand danger. Sa méthode de dîme élimine la tentation pour un pasteur d’édulcorer la vérité.

Certaines personnes se plaignent de ne pas pouvoir payer la dîme parce qu’il ne leur reste plus rien une fois toutes les factures payées. Mais faisons-nous ce qu’il faut en attendant que tout le reste soit payé avant de donner la dîme à Dieu ? Dans Proverbes 3:9, nous lisons : « Honore le Seigneur avec tes biens, et avec les prémices de tous tes revenus. » En d’autres termes, paie d’abord la dîme. Même les ministres – qui sont eux-mêmes rémunérés par le fonds de la dîme – versent un dixième de leur salaire en dîme. Après tout, tout appartient à Dieu, n’est-ce pas ? Tout l’argent, tout l’or et le bétail sur mille collines – nous ne sommes que les intendants de ces choses. Il nous a permis de les utiliser. Nous payons le loyer d’une maison afin de reconnaître que cette maison n’est pas vraiment la nôtre. Nous ne faisons que l’utiliser. De la même manière, nous rendons le dixième à Dieu pour reconnaître que tous nos biens ne nous sont donnés que pour que nous les utilisions. Ils appartiennent en réalité à Dieu, le grand Créateur et Propriétaire de toutes choses.

Or, beaucoup de gens disent : « Je vais à l’église et je paie ma dîme », alors qu’ils veulent en réalité dire qu’ils vont à l’église et font des offrandes ; car personne ne paie la dîme s’il ne donne pas un dixième de ses revenus. La dîme signifie un dixième. Et c’est de cela que parle la Bible : un dixième des revenus d’une personne.

Certaines personnes disent : « N’est-ce pas beaucoup à donner, un dixième ? » Supposons que quelqu’un vienne vous voir et vous dise : « Je voudrais vous aider à monter votre entreprise. Je voudrais fournir le capital, les locaux, l’équipement — tout. Je veux que vous le dirigiez. Puis, à la fin du mois, je veux que vous calculiez le bénéfice. Une fois que vous aurez déterminé le bénéfice, je veux que vous gardiez neuf dixièmes et que vous me donniez un dixième. » Diriez-vous : « Ouf, vous voulez dire que vous voulez un dixième entier ? » Non, vous regarderiez cet homme et diriez : « Vous vous êtes trompé, n’est-ce pas ? Vous voulez dire que vous voulez neuf dixièmes et que vous m’en donnez un dixième. »

Mais vous n’avez jamais entendu parler d’une offre comme celle-là. Les gens ne font pas ce genre d’offres aujourd’hui – pas du tout – mais c’est l’offre que Dieu a faite. Il n’y a aucun doute là-dessus. Ce monde et tout ce qu’il contient appartiennent à Dieu. Il a tout créé et tout ici est à Lui. La Bible est très claire à ce sujet. Je lis le Psaume 24:1 : « La terre appartient à l’Éternel, ainsi que tout ce qu’elle renferme, le monde et ceux qui l’habitent. » Psaume 50:10-12 : « Car toutes les bêtes des bois sont à moi, ainsi que le bétail sur mille collines. Je connais tous les oiseaux des montagnes, et les bêtes sauvages des champs sont à moi. Si j’avais faim, je ne te le dirais pas, car le monde est à moi, et tout ce qu’il renferme. » Aggée 2:8 dit : « L’argent est à moi, et l’or est à moi, dit le Seigneur des armées. » Nous l’oublions parfois, mais il dit : « C’est à moi. » Maintenant, remarquez Deutéronome 8:18 : « Mais tu te souviendras de l’Éternel, ton Dieu, car c’est lui qui te donne la force d’acquérir des richesses. »

Quand on additionne tout cela et qu’on le met bout à bout, la Bible dit simplement ceci : tout appartient à Dieu. Si vous possédez quoi que ce soit, c’est parce que Dieu vous a donné la puissance, la force et l’intelligence pour l’obtenir. Et puis Il vous dit : « Maintenant, dix pour cent de ce que tu reçois m’appartient. Je veux que tu me le donnes. » Est-ce une offre équitable ? Je vous le dis aujourd’hui, vous n’avez jamais entendu nulle part ailleurs une offre plus équitable et plus généreuse. Souvenez-vous du texte, Lévitique 27:30, qui dit que la dîme appartient au Seigneur. Oh, puisse Dieu nous faire comprendre ce point. Il ne s’agit pas pour nous de décider si nous devons le Lui remettre, s’il doit devenir Sien ou s’il deviendra Sien ; il appartient déjà au Seigneur. Cela a été décidé. La dîme appartient au Seigneur, et ainsi un dixième du revenu de chaque homme appartient à Dieu. Il peut être un païen complet et ne rien savoir de notre Dieu, mais un dixième appartient tout de même au Seigneur Dieu des cieux.

Enfin, nous arrivons à ce texte très important de Malachie 3:8-11 : « Un homme peut-il voler Dieu ? Pourtant, vous m’avez volé. Mais vous dites : En quoi t’avons-nous volé ? Dans les dîmes et les offrandes. Vous êtes frappés d’une malédiction, car vous m’avez volé, vous, toute cette nation. Apportez toute la dîme à la maison du trésor, afin qu’il y ait de la nourriture dans ma maison, et mettez-moi à l’épreuve en cela, dit le Seigneur des armées, si je ne vous ouvre pas les fenêtres du ciel et ne déverse pas sur vous une bénédiction telle qu’il n’y aura pas assez de place pour la recevoir. Et je réprimanderai pour vous le dévoreur, et il ne détruira pas les fruits de votre sol. »

Voilà, des gens qui volent Dieu ! En un an, les registres du FBI ont révélé qu’il y avait eu 111 750 cas de vol aux États-Unis et plus d’un million de cas de cambriolage. Mais ce n’est qu’une fraction de la réalité. Combien de millions de membres d’Église se sont rendus coupables du pire type de vol – et qui plus est, à l’encontre de Dieu ? Il y a probablement plus de voleurs dans l’Église, sur cette base, qu’en dehors de l’Église. En fait, cela ne fait aucun doute : Dieu dit que si nous prenons la dîme, nous le volons.

Au fait, avez-vous remarqué l’étonnant parallèle entre la dîme et le dixième commandement du Décalogue ? Le commandement contre la convoitise est le dixième, et le commandement de donner un dixième est le remède de Dieu contre la convoitise. La raison fondamentale qui pousse à enfreindre l’une ou l’autre de ces lois bibliques fondamentales est l’égoïsme. Le contraire de l’ego, c’est l’amour, et toute obéissance devrait être fondée sur le fait d’aimer Dieu plus que nous-mêmes.

L’amour signifie donner, comme nous l’apprend Jean 3:16 : « Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné. » Nous ne pourrons jamais égaler le don d’amour de Dieu qui a livré son Fils, mais nous devrions l’aimer suffisamment pour que le don de 10 ou 50 % de tout ce que nous possédons ne soit pas considéré comme un sacrifice. Le défi lancé par Dieu de « me mettre à l’épreuve » a toujours produit les mêmes résultats chez ceux qui l’ont pris au mot. La promesse est littérale : « il n’y aura pas assez de place pour recevoir » la bénédiction lorsqu’elle nous reviendra « pressée, secouée et débordante ».

Ne sous-estimez jamais les bénédictions et les avantages qu’il y a à se détourner du vol. Lorsque nous volons Dieu, nous nous volons en réalité nous-mêmes. Nous perdons les bénédictions qui font partie du lot appelé obéissance. Des promesses incroyables de protection et de prospérité sont faites à ceux qui s’associent à Dieu par des dons fidèles. Les fruits d’une intendance désintéressée, fondée sur l’amour, sont fantastiques à contempler. « Mettez-moi à l’épreuve », dit le Propriétaire de tout. Oserez-vous le faire dès maintenant en concluant une alliance avec Dieu pour être un intendant honnête tant dans la dîme que dans les offrandes ?

Que vaut le temps ?

Il y a quelques jours, j’ai perdu trente minutes de temps précieux à attendre qu’un cordonnier termine un travail qu’il avait promis de faire plus tôt. Mentalement, j’ai fait quelques calculs approximatifs et j’ai conclu que mes trente minutes valaient bien plus que le coût de la réparation. Je peux vous assurer que le résultat de mon calcul n’a pas atténué ma frustration le moins du monde, mais cela m’a amené à réfléchir davantage à la valeur des minutes et des heures.

Malheureusement, nous assimilons la valeur du temps à un certain nombre de dollars et de cents. Les gens sont payés tant par heure, ou tant de dollars par mois. En partant du principe qu’une personne est payée 10 $ de l’heure pour son travail, essayons d’évaluer la valeur réelle de ces 60 minutes. L’équation donnerait quelque chose comme ceci : une heure de temps équivaut à 10 $ en argent comptant.

Une fois l’heure convertie en argent, et en supposant que cet argent soit pleinement équivalent à ces 60 minutes, nous pouvons déterminer la véritable valeur de cette heure en examinant ce que valent ces 10 dollars. Quelle valeur ces 10 dollars ont-ils pour la personne qui a échangé son temps contre eux ? En quoi cela lui sera-t-il profitable, et dans quelle mesure cela contribuera-t-il à sa qualité de vie ? Si ces 10 dollars apportent plus de bonheur, une vie plus longue et une plus grande sécurité, alors nous devons conclure que le temps de cet homme valait largement cette somme, voire davantage.

Mais supposons que ces 10 dollars soient dépensés en alcool, ce qui conduit à l’alcoolisme ou à la maladie ? Au lieu d’avoir une valeur réelle, l’argent aurait une valeur négative, et l’heure de temps vaudrait alors réellement moins que rien. En d’autres termes, notre temps ne vaut que ce que nous sommes capables de tirer de l’argent qui nous est versé en échange de notre temps. Si les choses pour lesquelles nous dépensons cet argent nous permettent de mieux vivre et de mener une vie plus longue et plus heureuse, notre temps peut valoir infiniment plus que n’importe quelle somme d’argent. En revanche, si nous dépensons cet argent pour des choses qui provoquent des maladies, déprécient notre valeur morale et nous empêchent d’accéder à la vie éternelle, alors notre temps a une valeur négative.

Si ce principe est vrai, la norme mondiale d’évaluation du temps est totalement erronée. Certains hommes qui gagnent plus d’un million de dollars par an utilisent leur richesse pour souiller leur corps et leur esprit, et détruire leurs perceptions spirituelles. La société peut dire ce qu’elle veut, mais ces hommes gaspillent leur temps, car ils gaspillent l’argent que leur temps a permis d’acquérir.

D’autres hommes sont peu rémunérés en dollars, mais ils investissent ce peu dans des choses qui contribuent à la paix de l’esprit, à la construction d’un caractère moral fort et à la préparation à la vie éternelle. Ce sont eux dont le temps est vraiment précieux ; en fait, plus précieux que celui du cadre le mieux payé de la structure d’entreprise qui abuse de sa richesse.

Avez-vous bien compris que votre argent représente votre temps ? Ce que vous faites de votre argent, c’est donc la même chose que ce que vous faites de votre temps. Les avantages tirés de votre argent représentent la véritable valeur de votre temps.
Réfléchissez-y un instant. Comment utilisez-vous cet argent ? Est-il investi de manière à vous mener au bonheur et à la sécurité éternels ? Permettez-vous à d’autres de récolter la bénédiction de la grâce salvatrice de Dieu ? Grâce à la manière dont vous utilisez votre argent, des âmes pourront-elles se réjouir avec vous au Ciel ?

Une attitude imprudente et dépensière envers l’argent conduira des millions de personnes à perdre la vie éternelle. Non seulement leurs années de vie terrestre sont perdues, mais le temps infini d’une éternité future est également compromis. Tout l’argent gagné au cours d’une vie de labeur n’a aucune valeur s’il ne contribue pas à édifier une véritable qualité de vie. C’est avec tristesse que nous observons comment des milliards de dollars sont dépensés pour des plaisirs égoïstes, la toxicomanie et des fins destructrices. Combien de vies gâchées se cachent derrière ces dollars gaspillés !

On a beaucoup écrit sur Howard Hughes, le millionnaire excentrique, dont la richesse illimitée a été la cause ultime de sa mort horrible et déshumanisée. Méfiant envers tout le monde, il s’est isolé de ses amis et de la société par crainte d’être exploité pour son argent. Après sa mort, l’animosité et l’égoïsme se sont encore attisés parmi ceux qui se sont battus comme des bêtes pour s’en approprier une part.

Le temps de Howard Hughes était-il vraiment si important et précieux ? Son temps a produit de l’argent qui a engendré la misère et a finalement conduit à la mort. Ne vous y trompez pas : il vaut mieux pour un homme ne jamais naître que de vivre pour soi-même et de perdre la vie éternelle à la fin. Il vaut mieux pour un homme être pauvre que de gagner des millions qui causent sa perte ou celle d’autrui.

Au risque de paraître redondant, j’en reviens à la question : comment dépensez-vous votre argent ? Les années de votre vie sont liées à cet argent. En disposer, c’est disposer de vos années. Lorsque votre vie sera terminée, toutes vos années de temps rémunéré se refléteront dans votre succession. Elle sera peut-être modeste, mais elle est importante, car elle représente la valeur de tout le temps que vous avez échangé contre cet argent.

Quelle valeur accordez-vous à ce temps ? Comment évaluez-vous ces années qui ont constitué une si grande partie de votre vie ? La réponse à ces questions se révélera par la manière dont vous vous comportez vis-à-vis de vos biens. Si cet argent répond aujourd’hui à vos besoins prioritaires les plus profonds, alors le temps qu’il a fallu pour l’acquérir a été bien dépensé. Et si cet argent devient un moyen d’atteindre des âmes pour le Royaume de Dieu, la valeur du temps passé à le gagner dépasse de loin tout calcul. Pourquoi donc ? Laissez-moi vous l’illustrer.

Si votre argent peut être utilisé pour amener ne serait-ce qu’une seule âme à Christ, quelle serait la valeur de cet investissement en temps ? Essayez de le comprendre en ces termes : une âme sauvée pour l’éternité vivra plus longtemps que toutes les années combinées de toutes les personnes qui ont jamais vécu et sont mortes sur cette terre. Pouvez-vous saisir ce fait ? À terme, la vie de cette seule personne dans l’éternité dépassera le nombre total d’années que tous les millionnaires, présidents d’entreprise et leaders d’opinion mondiaux ont vécues au cours de leur vie. Et si ces millionnaires et ces personnalités célèbres ne sont pas sauvés, alors le temps de cette seule âme rachetée aura eu plus de valeur que le temps de tous ces leaders réunis.

Ce que je veux vraiment dire, c’est ceci : l’argent, le succès et tout ce qui va avec ne valent rien, à moins que ces choses ne soient utilisées pour se préparer à l’éternité et pour aider les autres à s’y préparer. Notre temps est précieux, mais il n’a de valeur qu’à la mesure des bienfaits éternels que nous tirons de l’argent que nous recevons en échange de notre temps. Si notre argent est gaspillé, le temps que nous avons passé à le gagner est perdu. Comme elle est vraie la parole de Jésus : « Que sert à un homme de gagner le monde entier, s’il perd son âme ? Ou que donnera un homme en échange de son âme ? » Matthieu 16:26. Même le Christ a parlé d’un échange. Il faut investir une chose pour en obtenir une autre. Nous échangeons notre temps contre de l’argent. Puis nous échangeons cet argent – contre quoi ? Contre des choses qui nous rendent indignes du ciel ? Si tel est le cas, notre temps comme notre argent sont gaspillés et sans valeur. Je le répète, il vaudrait mieux ne jamais être né que de vivre et de mourir sans Christ. Il vaudrait mille fois mieux vivre comme un pauvre que d’être un magnat du pétrole milliardaire qui a manqué d’un cheveu l’entrée au ciel.

Analysez attentivement cette affirmation. Le pauvre chrétien devait vivre dans le besoin et la privation, mais il avait la paix de l’esprit et la joie dans le cœur. Le riche vivait dans le confort matériel, mais son esprit était tourmenté et malheureux. Même s’il n’y avait pas de vie éternelle au-delà de la tombe, le pauvre chrétien avait une vie meilleure dans ce monde que le milliardaire non sauvé.

Mais pensez à ces deux hommes en termes d’éternité. Pendant un sextillion de fois plus longtemps que l’homme riche n’a vécu, ce pauvre racheté vivra dans un palais plus magnifique que le magnat du pétrole n’aurait pu l’imaginer. Lorsque ses années dépasseront enfin la durée de vie de la population totale de la Terre, le pauvre sauvé sera toujours dans la fleur de l’âge, rayonnant de santé et de jeunesse immortelle.

Et qu’en est-il de l’homme qui avait tout ? (Enfin, presque tout ! Il ne lui manquait vraiment qu’une seule chose : une foi simple et salvatrice en Jésus.) Que lui arrivera-t-il ? Juste avant d’être précipité dans l’étang de feu, il aura l’occasion de regarder à travers les murs transparents de la Nouvelle Jérusalem. Dans le souvenir total de cet instant, le misérable Midas reconnaîtra le vide absolu d’une vie vécue sans Dieu. Le temps qui valait un million de dollars par an sera considéré rétrospectivement comme vainement gaspillé. Le remords agonisant de cet instant dans l’éternité submergera l’esprit et constituera le châtiment le plus intense et le plus suprême que quiconque ait jamais eu à subir.

Maintenant, n’êtes-vous pas reconnaissants que nous vivions encore dans le domaine du temps où les choses peuvent être changées ? L’éternité est à nos portes, mais il nous reste un fragment de temps pendant lequel chacun d’entre nous échangera des minutes contre de l’argent. Mais ensuite, que se passera-t-il ? L’argent sera échangé contre autre chose. Cette autre chose nous aidera soit à nous préparer pour le paradis, soit à nous condamner à la perdition. Quelle sera votre part ?

Une autre vérité importante concernant l’argent : puisqu’il équivaut réellement au temps que vous avez investi pour le gagner, tant que votre argent accumulé subsiste, votre influence peut encore se faire sentir dans le temps. Même après votre mort, votre argent représentera les heures, les mois et les années que vous avez passés à le rassembler. Beaucoup renoncent à toute responsabilité quant à l’influence de ce temps après leur mort. Le résultat cumulé de toute une vie est négligemment laissé entre les mains de parents indifférents, voire d’avocats sans scrupules. Il est souvent utilisé pour démolir et annuler la cause même pour laquelle le défunt a donné sa vie. Son temps investi, sous forme d’argent, se retourne désormais contre l’investisseur et sert à effacer les résultats d’années soigneusement planifiées.

Tous les hommes et toutes les femmes devraient avoir un testament capable de protéger l’intérêt de leur investissement en temps. Tout comme ils ne voulaient pas que leur temps soit gaspillé durant leur vie, ils ne veulent pas que leur argent, qui représente leur temps, soit dilapidé une fois leur vie terminée. En désignant dans un testament exactement comment la succession doit être répartie, un individu peut garantir que son influence continuera à s’étendre dans le temps. La valeur de ces années investies peut encore se révéler à travers les bienfaits spirituels de la fortune léguée, qu’elle soit modeste ou considérable.

Même ceux qui ont craint de faire des dépenses de leur vivant n’ont pas à craindre d’attribuer hardiment, dans un testament à exécuter après leur mort, les fruits de l’investissement de leur vie.

Beaucoup ont une crainte légitime d’épuiser leurs économies et de devenir dépendants des autres. Mais après la mort, ils n’ont rien à craindre. Ils peuvent accomplir pour le Christ ce que les circonstances ne leur ont jamais permis de faire de leur vivant. Des âmes peuvent encore être gagnées pour le Royaume. Leurs moyens peuvent préparer des gens pour le ciel. Bien des chrétiens qui n’ont jamais eu la joie personnelle de gagner une âme pour le Christ rencontreront dans le royaume des âmes qui les remercieront pour leurs dispositions posthumes, qui leur ont permis d’entendre la vérité et d’être sauvées.

Peut-être faites-vous partie de cette catégorie aujourd’hui. Vous n’osez pas donner généreusement à la cause de Dieu de peur que des frais médicaux futurs ne vident toutes vos économies. Vous aspirez à la venue de Jésus et à ce que l’Évangile soit proclamé partout, mais vous n’osez pas investir le pécule qui pourrait être votre seul filet de sécurité face à une détresse extrême. Vous faites bien de vous constituer une réserve et de conserver ce pécule pour les éventualités futures. Je pense que Dieu veut que nous fassions preuve de sagesse en planifiant notre indépendance et notre sécurité économiques. Mais si, grâce à Sa bénédiction et à Sa protection, ces fonds ne sont pas nécessaires, ils peuvent être affectés au gain d’âmes ; mais uniquement par celui qui prend au préalable une décision mûrement réfléchie et délibérée.

De nombreuses âmes ont été gagnées à Christ simplement parce que des gens se sont suffisamment souciés d’elles et ont fait en sorte que leurs fonds continuent à œuvrer après leur mort. Quelle joie ce sera pour ces chrétiens engagés, lors de la résurrection des justes, d’apprendre les merveilleux résultats de leurs dons dévoués qui ont continué à parler en leur faveur longtemps après leur départ.