Un fait étonnant

On estime que 10 milliards d’oiseaux effectuent des vols migratoires chaque année. Par exemple, une espèce de pie-grièche parcourt 5 600 km entre l’Asie centrale et l’équateur africain. Le plus long vol jamais enregistré par un pigeon voyageur a eu lieu en 1931, lorsque cet oiseau tenace a volé d’Arras, en France, jusqu’à son domicile à Saigon, au Vietnam. Une fois lâché, le pigeon a volé droit comme une flèche sur 11 500 km au-dessus d’un territoire inconnu pour rejoindre son domicile en seulement 24 jours ! Mais c’est la sterne arctique qui effectue la plus longue migration de tous les animaux : cette sterne tenace parcourt en vol la distance entre ses lieux de nidification dans le Nord arctique et l’Antarctique, puis revient : un aller-retour de près de 40 000 km !

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La migration animale reste l’une des grandes merveilles, des mystères et des miracles de la création divine. Les scientifiques sont encore perplexes quant à la manière dont les animaux migrateurs savent exactement où aller et quand. Comment trouvent-ils sans faillir le chemin du retour vers la même plage, le même cours d’eau ou les mêmes zones d’alimentation qu’ils n’ont pas revus depuis leur naissance ? Voici quelques autres exemples époustouflants : le papillon monarque est connu pour ses migrations extraordinairement longues. Pendant les mois d’été, on peut voir des monarques voleter depuis le Canada et à travers les États-Unis jusqu’à leur refuge hivernal dans le centre du Mexique — parcourant dans certains cas plus de 3 200 km ! Et le saumon quinnat migre plus loin que tout autre saumon, parcourant souvent jusqu’à 3 200 km à l’intérieur des terres pour frayer dans les mêmes ruisseaux et cours d’eau d’eau douce que leurs ancêtres. Les créatures de Dieu ont un merveilleux sens de l’orientation naturel ; cependant, les humains, même de nombreux chrétiens, vont parfois dans la direction opposée à celle que le Seigneur leur a indiquée. La Bible enseigne même qu’à certains égards, les animaux sont souvent plus en phase avec le Seigneur que les humains. « Mais interroge les bêtes, et elles t’instruiront ; interroge les oiseaux du ciel, et ils te le diront ; ou parle à la terre, et elle t’enseignera ; et les poissons de la mer te l’expliqueront. Qui parmi tous ceux-là ne sait pas Que la main du Seigneur a fait cela ? » (Job 12:7–9).

Les Écritures rapportent le récit remarquable d’un prophète réticent qui s’était égaré, jusqu’à ce que Dieu retienne l’attention de ce vagabond en utilisant Ses créatures et les éléments. Jésus nous dit plus tard que l’histoire de ce même prophète égaré sert de phare pour aider les perdus à retrouver le chemin qui les ramène vers le Sauveur.

« Alors quelques-uns des scribes et des pharisiens répondirent en disant : “Maître, nous voulons voir un signe de ta part.” Mais il leur répondit : “Une génération méchante et adultère cherche un signe, mais il ne lui sera donné d’autre signe que celui du prophète Jonas. Car, de même que Jonas a passé trois jours et trois nuits dans le ventre du grand poisson, de même le Fils de l’homme passera trois jours et trois nuits au cœur de la terre” » (Matthieu 12:38-40).

Je vous recommande de prendre quelques instants pour lire le livre de Jonas afin de vous replonger dans les aventures de cet étonnant prophète. (Ces quatre chapitres captivants ne prennent qu’une dizaine de minutes à lire, et cela enrichira grandement votre compréhension et votre plaisir à suivre cette étude fascinante.)

Jonas : une réalité, pas une fable

Une vieille dame rentrait chez elle dans un bus urbain en lisant tranquillement sa Bible. Un athée était assis à côté d’elle et observait avec cynisme sa dévotion. « Madame, » l’interrompit-il finalement, « croyez-vous vraiment que la Bible est vraie ? »

Percevant le sarcasme dans sa voix, elle répondit simplement : « Oui, monsieur. Chaque mot. » Il insista. « Vous voulez dire que vous croyez que Dieu a créé le monde en six jours par la parole ? »

Sans même lever les yeux, elle répondit : « Absolument ! »

« Et je suppose que vous croyez que Noé a survécu à un déluge mondial, sauvant ainsi toutes les créatures de la terre ? »

« Oui, tout à fait ! »

De plus en plus exaspéré, l’homme dit : « Vous croyez probablement même à l’histoire de Jonas ? » Elle acquiesça et continua sa lecture. « Comment un homme pourrait-il survivre dans le ventre d’un poisson pendant trois jours ? »

« Je ne sais pas trop », répondit la vieille femme. « Je suppose que quand j’arriverai au paradis, je devrai lui poser la question. »

D’un ton moqueur, l’athée demanda : « Mais que se passera-t-il s’il n’est pas au paradis ? »

Pour la première fois, la chrétienne leva les yeux vers cet homme agaçant et croisa son regard sans détour. Elle répondit : « Alors ce sera à vous de lui poser la question ! »

C’est une histoire charmante — mais avouons-le, peu de miracles des Écritures ont été autant mis en doute et dénigrés que l’histoire de Jonas. Bien sûr, il semble trop incroyable de croire que quelqu’un puisse être avalé tout entier par un gros poisson, et encore moins survivre trois jours dans son ventre ! (L’affirmation selon laquelle une baleine ne pourrait pas avaler un homme tout entier est un mythe ! Mais ce n’est pas vraiment un problème non plus, car le mot utilisé dans Jonas 1:17, comme celui de Matthieu 12:40, ne signifie pas « baleine » ; il désigne plutôt un monstre marin.)

J’avoue qu’au début de mon expérience chrétienne, je me demandais comment l’histoire de Jonas pouvait être littéralement vraie. Mais j’ai ensuite entendu le Dr J. Vernon McGee, dans son émission de radio Through The Bible, citer trois exemples crédibles de l’époque moderne où des personnes ont été avalées par une sorte de gros poisson — et ont ensuite été sauvées vivantes !

L’une de ces histoires remonte à la fin du XIXe siècle. Le Star of the East, un baleinier opérant au large des îles Malouines dans l’Atlantique Sud, était à la poursuite d’une grande baleine. Ses chaloupes harponneuses furent mises à l’eau, et la baleine fut harponnée avec succès. Cependant, dans la violence qui s’ensuivit, l’une des plus petites chaloupes chavira, projetant deux membres d’équipage à la mer. L’un d’eux fut retrouvé noyé, mais l’autre, James Bartley, disparut sans laisser de traces. La baleine fut finalement maîtrisée, et sa carcasse hissée à bord du navire où l’équipage commença à la découper pour en extraire la graisse.

Au bout de quelques jours, ils arrivèrent à l’estomac, où ils remarquèrent quelque chose de gros qui bougeait à l’intérieur. Ils ouvrirent l’estomac — et là gisait James Bartley. Il était recroquevillé, inconscient, et même quelque peu digéré, mais il était vivant ! Ils l’ont aspergé d’eau de mer, l’ont installé dans la cabine du capitaine pour qu’il se remette — et après quelques semaines d’alitement, il était de retour au travail.

Certains récits incluent une description détaillée de ce que Bartley a vécu et ressenti au cours de son incroyable périple. Il a déclaré se souvenir d’avoir été projeté en l’air lorsque la baleine a frappé le bateau avec sa queue. Puis, soudain, l’obscurité l’enveloppa alors qu’il glissait le long d’un passage lisse. Il arriva ensuite dans un espace plus vaste recouvert d’une substance visqueuse qui se rétractait à son contact. Il comprit rapidement qu’il se trouvait à l’intérieur de la baleine. Il pouvait respirer, mais il faisait également très chaud ! Il raconta avoir ensuite perdu connaissance, et que la seule chose dont il se souvenait après était l’équipage prenant soin de lui.

D’autres récits indiquent que la peau de Bartley a été affectée de manière permanente par les sucs gastriques de la baleine, et qu’il a eu un teint blanchi pour le reste de sa vie. D’autres versions décrivent sa peau comme ayant pris une couleur bleuâtre après son sauvetage. Au-delà de ces preuves, nous ne devons pas oublier que la Bible dit : « Or, le Seigneur avait préparé un grand poisson pour engloutir Jonas » (Jonas 1:17). Cela signifie que, quelles que soient les modifications dont cette créature avait besoin pour accueillir Jonas temporairement, Dieu les avait préparées. Mais plus convaincant encore que ces arguments, il devrait suffire à tout chrétien que Jésus affirme que l’expérience de Jonas est un fait et non une fable (Matthieu 12:40).

Trois jours et trois nuits

Avant d’aborder la signification du « signe de Jonas », je voudrais d’abord expliquer l’intervalle de temps que représentent « trois jours et trois nuits ». C’est une question qui revient souvent à propos de ce texte bien connu. À cause d’un simple malentendu, ce passage particulier de Matthieu a semé la confusion, la frustration et même la division parmi les laïcs, le clergé et les érudits. En abordant d’abord l’énigme populaire des « trois jours et trois nuits » concernant l’histoire de Jonas, nous pourrons poursuivre sereinement le reste de cette merveilleuse étude.

Jésus dit que le Fils de l’homme « sera trois jours et trois nuits au cœur de la terre » — c’est-à-dire dans le tombeau. Nous supposerons, comme on le croit généralement, que Jésus est mort le vendredi et qu’il est ressuscité le dimanche. Cela étant, quoi qu’on en dise, Jésus n’est pas resté trois nuits dans le tombeau — même si l’Écriture mentionne clairement « trois nuits ».

Beaucoup de personnes que j’ai rencontrées estimaient qu’on ne pouvait tout simplement pas se fier à la Bible à cause de cette prétendue contradiction. D’autres tentent de concilier le verset des « trois nuits » en adoptant la croyance selon laquelle Jésus est mort un mercredi ou un jeudi — d’autres encore raisonnent que Jésus ne parlait pas vraiment de trois nuits au sens littéral.

Franchement, il est très triste de voir des chrétiens dépenser tant d’énergie à essayer d’expliquer quelque chose que la Bible explique clairement elle-même ! Le problème ne réside pas du tout dans « les trois jours et trois nuits ». Le problème découle de notre mauvaise compréhension de l’expression « au cœur de la terre ». Je vais d’abord aborder cette question, puis expliquer ce que signifie « au cœur de la terre ».

Au bon moment, au mauvais endroit

Cette interprétation erronée du « bon moment, mauvais endroit » ressemble de manière frappante à une expérience tragique vécue par les millérites il y a plus de 150 ans. À la suite de ses études bibliques assidues, William Miller, un pieux prédicateur baptiste, croyait et enseignait que Jésus reviendrait en 1844. Il fondait cette croyance sur un verset de Daniel 8:14, qui dit : « Jusqu’à deux mille trois cents jours ; alors le sanctuaire sera purifié. » William Miller a alors rapidement situé le point de départ de cette prophétie, qui était 457 av. J.-C., comme prédit dans Daniel 9:25 : « Depuis la sortie de l’ordre de restaurer et de bâtir Jérusalem. » En ajoutant 2 300 jours prophétiques — un jour dans la prophétie équivaut à une année selon Ézéchiel 4:6 —, il calcula que Jésus reviendrait en 1844. Ils supposèrent que le sanctuaire devait être la terre, qui devait être purifiée par le feu. Même s’ils avaient la bonne date, ils se trompaient de lieu et, par conséquent, d’événement.

Lorsque le moment fut passé et que Jésus n’était pas revenu comme prévu, les millérites, dévastés, tentèrent de trouver leur erreur. Beaucoup continuèrent à recalculer les dates, alors que le problème résidait clairement dans le lieu, et non dans la date. La Bible ne désigne jamais la terre comme le sanctuaire ; par conséquent, le sanctuaire de Daniel 8:14 ne désigne pas la terre, ce qui constituait l’erreur des millérites.

En effet, Jésus ne venait pas purifier la terre par le feu en 1844. Cependant, il a commencé une œuvre spéciale en tant que notre Grand Prêtre pour purifier le sanctuaire céleste des péchés de son peuple (Daniel 8:12-14 ; Hébreux 8:1-6 ; Lévitique 16:1-17). Le Christ a également commencé à purifier son sanctuaire, ou son Église, sur terre des fausses doctrines qui s’étaient profondément enracinées pendant le Moyen Âge.

Le cœur de la terre

Chaque fois que nous essayons de saisir le sens d’un passage des Écritures, nous devons le comparer à d’autres passages similaires ou connexes. Cela permet à la Bible — la Parole inspirée — de s’interpréter elle-même. Puisque l’expression « cœur de la terre » ne se trouve que dans Matthieu 12, et nulle part ailleurs dans les Écritures, nous devons trouver des versets similaires auxquels nous référer.

L’expression « sur la terre » apparaît 66 fois dans la Bible du roi Jacques, mais aucune de ces occurrences ne fait référence à la tombe. Par exemple, dans le Notre Père, nous prions : « Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. » Cela signifie-t-il que nous prions pour que la volonté de Dieu soit faite dans la tombe comme au ciel ? Non, bien sûr que non ! Cela signifie plutôt que Sa volonté s’accomplisse parmi les peuples de la terre — les nations de la terre — comme elle s’accomplit parmi les anges dans les cieux. Dans le deuxième commandement, nous lisons : « Tu ne te feras point d’image taillée, ni de représentation quelconque des choses qui sont en haut dans les cieux, qui sont en bas sur la terre, ou qui sont dans les eaux sous la terre » (Exode 20:4). Nous reconnaissons facilement ici que « sur la terre d’en bas » ne signifie pas dans la tombe, mais plutôt dans le monde. Jésus dit aussi : « Heureux les doux, car ils hériteront la terre » (Matthieu 5:5). Cela signifie-t-il qu’ils hériteront de la tombe ? Je pense que vous comprenez mon propos.

Dans Matthieu 12:40, le mot « cœur » vient du mot grec kardia, d’où nous tirons le mot « cardiaque ». Selon Strong, kardia signifie le cœur (c’est-à-dire les pensées ou les sentiments [l’esprit]) ; il peut également signifier le milieu. De plus, le mot grec pour « terre » est ge. Il signifie littéralement le sol, une région, ou la partie solide ou l’ensemble du globe terrestre (y compris ses occupants dans chaque contexte) — incluant le pays, le sol, la terre ou le monde.

Ainsi, l’expression « au cœur de la terre » peut facilement être traduite par « au milieu du monde » — ou dans l’emprise de cette planète perdue — que Jésus est venu sauver !

En d’autres termes, dans Matthieu 12:40, le Seigneur dit à ses disciples que, tout comme Jonas était dans le ventre d’un grand poisson, le Fils de l’homme serait au cœur même du monde.

L’heure de vérité

La vie de Jésus est marquée par plusieurs moments charnières. À l’âge de 12 ans, il prit conscience de sa vocation en tant qu’Agneau de Dieu et de sa relation particulière avec le Père. Puis, lors de son baptême, Jésus commença sa vie de ministère public. « Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche. » (Marc 1:15).

Mais quand exactement les péchés du monde ont-ils été placés sur l’Agneau de Dieu ? Était-ce lorsqu’il est mort sur la croix, ou lorsqu’ils ont déposé son corps dans le tombeau ? La réponse est non. Ces événements faisaient partie du paiement de la peine pour le péché : ayant été mort sur la croix et déposé dans le tombeau, ses souffrances avaient pris fin. Était-ce lorsqu’ils ont enfoncé les clous dans ses mains ? Cela en faisait certainement partie, mais le point de départ se situait en réalité avant la crucifixion.

Selon la loi hébraïque, les péchés du peuple étaient placés sur l’agneau pascal avant qu’il ne soit immolé. Lors de la Cène, avec le pain et le jus de raisin, Jésus a scellé sa nouvelle alliance pour être l’Agneau qui enlève les péchés du monde. Peu après l’établissement de cette nouvelle alliance lors de la Cène, Jésus a commencé à porter notre culpabilité, notre honte et notre châtiment. Il convient de mentionner que Jésus est mort pendant la fête de la Pâque. Au cours de cette semaine, des milliers de moutons étaient sacrifiés dans le Temple, de sorte qu’un véritable torrent de sang coulait du Temple jusqu’au torrent de Cédron pour finalement se jeter dans la mer Morte. Après le dernier repas, Jésus a traversé ce torrent de sang en se rendant à Gethsémani.

« Après avoir dit cela, Jésus sortit avec ses disciples et traversa le Cédron, où se trouvait un jardin, dans lequel il entra avec ses disciples » (Jean 18:1). Jésus avait traversé le Jourdain lorsqu’il avait commencé son ministère, et il traversa le Cédron ensanglanté lorsqu’il commença ses souffrances. Ce jeudi soir-là, Jésus pria dans l’agonie, transpirant des gouttes de sang. Il dit : « Que ta volonté soit faite, et non la mienne » (Luc 22:42-44). À partir de ce moment, le Christ scella son abandon, accomplissant sa destinée en tant que porteur de la culpabilité de la race déchue. La foule vint et l’emmena.

Jésus était prisonnier du diable. Pour la première fois depuis l’éternité, la communion entre le Père et le Fils fut interrompue. Les ciseaux de notre péché coupèrent le cordon qui l’avait toujours lié à son Père. Il se trouvait au « cœur de la terre », ou plus clairement : « dans les profondeurs du monde ». Tout comme pour Jonas, il semblait y avoir une obscurité totale et désespérée qui entourait le rédempteur du monde.

Il y a cinq versets bibliques dans lesquels Jésus fait référence au jeudi soir comme « l’heure », signifiant un moment de transition crucial dans son ministère : « Alors il vint vers ses disciples et leur dit : « Dormez maintenant et reposez-vous ; voici, l’heure est proche, et le Fils de l’homme va être livré entre les mains des pécheurs » (Matthieu 26:45).

« Il vint alors pour la troisième fois et leur dit : “Dormez-vous encore et vous reposez-vous ? C’est assez ! L’heure est venue ; voici, le Fils de l’homme va être livré entre les mains des pécheurs” » (Marc 14:41 NKJV). « Et quand l’heure fut venue, il s’assit, et les douze apôtres avec lui » (Luc 22:14).
« Voici, l’heure vient, oui, elle est déjà venue, où vous serez dispersés chacun chez soi, et où vous me laisserez seul » (Jean 16:32).

« Père, l’heure est venue ; glorifie ton Fils, afin que ton Fils te glorifie aussi » (Jean 17:1).

Le quartier général de l’enfer

Un changement notable s’est produit à l’heure où le Christ a été livré « entre les mains des pécheurs » — ou, pour mieux dire, « entre les mains du diable ». Quelque chose de différent a commencé à se produire.

Vous voyez, avant ce moment du ministère de Jésus, chaque fois qu’une foule tentait de le capturer, de le lapider ou de le précipiter du haut d’une falaise, il s’en sortait indemne. Il leur glissait entre les doigts. C’était parce qu’il était innocent devant le Père, et donc sous la protection divine des anges. Son heure n’était pas encore venue. Ce n’était pas encore le moment pour lui de souffrir pour les péchés du monde. Mais après cette heure — le jeudi soir —, lorsque les péchés passés, présents et futurs du monde ont été placés sur l’Agneau de Dieu, alors le moment était venu.

Nous oublions parfois que la peine pour le péché n’est pas seulement la mort ; il y a aussi un châtiment ou une souffrance parfaitement mesurés selon nos œuvres (Luc 12:47 ; 2 Pierre 2:9). Jésus est venu pour prendre sur lui toute notre peine, la souffrance et la mort (Romains 6:23). Quand exactement a-t-il commencé à porter les péchés du monde ? En réalité, c’était bien avant cela. Cela a commencé jeudi soir dans le jardin de Gethsémani. Les soldats l’ont battu. La foule lui a craché dessus. Il a été traîné d’un procès à l’autre — du grand prêtre à Pilate, d’Hérode de nouveau à Pilate, puis enfin au Golgotha. Il était entre les griffes de ce monde mauvais, entre les griffes du diable qui est le prince de ce monde (Jean 16:11).

Rappelons-nous également que Jonas n’était pas immobile pendant qu’il était enfermé dans le grand poisson, comme un mort dans un tombeau. Il était plutôt comme un captif vivant dans un sous-marin mobile, allant là où le poisson l’emmenait. Quand le poisson remontait, il remontait ; et quand le poisson descendait, il descendait. De la même manière, Jésus était captif du diable et de ses serviteurs. Satan contrôlait totalement une foule enragée par les démons qui emmenait Jésus d’un endroit à l’autre, accumulant les abus, les insultes et les châtiments physiques sur notre Rédempteur. Lorsqu’Il a subi le châtiment et la peine pour nos péchés, Il était « au cœur », ou au milieu, de ce monde perdu. Imaginez combien Jonas a dû souffrir pendant son calvaire en tant que captif dans le ventre obscur du grand poisson. Trois jours dans cette obscurité visqueuse et nauséabonde ont dû lui sembler une éternité. (Avez-vous déjà pensé que si Jonas a pu survivre dans l’abîme digestif de ce poisson, il n’était peut-être pas la seule créature encore vivante à s’y tortiller ?) Pourtant, la souffrance de notre Seigneur était infiniment plus grande que celle du célèbre prophète rebelle. À quel point Jésus doit-il nous aimer pour endurer volontairement tout cela afin de nous épargner le sort misérable des perdus !                                                                                                                      �

Jésus était « au cœur de la terre », ou entre les mains de l’ennemi, pendant trois jours et trois nuits — la nuit de jeudi, la nuit de vendredi, la nuit de samedi.

Il est ressuscité le dimanche matin.

Le calendrier juif

Avant de quitter la question du calendrier, examinons plusieurs passages des Évangiles où il est clairement indiqué que Jésus ressusciterait après trois jours — ou le troisième jour. Tout d’abord, ces versets sont distincts et séparés du verset sur les « trois jours et trois nuits » que nous avons déjà examiné.

Dans Marc 8:31, la Bible rapporte : « Et il commença à leur enseigner que le Fils de l’homme devait souffrir beaucoup, être rejeté par les anciens, les principaux sacrificateurs et les scribes, être mis à mort, et ressusciter après trois jours. » Puis, pour insister davantage : « Car il enseignait ses disciples et leur disait : Le Fils de l’homme sera livré aux mains des hommes, et ils le tueront ; et après qu’il aura été tué, il ressuscitera le troisième jour » (Marc 9:31). Certains tentent encore d’utiliser ces textes pour allonger le temps passé par Jésus dans le tombeau. Ils estiment que l’histoire a du sens, à moins de calculer le temps comme s’il s’agissait d’un appel téléphonique de 72 heures.

Mais voyez les choses ainsi : lorsque vous jouez au ping-pong pour déterminer qui sert, vous devez faire passer la balle d’un côté à l’autre du filet au moins trois fois avant que l’échange ne compte. Peu importe où se trouve la balle sur la table, tant qu’elle passe trois fois par-dessus le filet. De même, si vous louez une voiture pour trois jours, certaines agences de location facturent la voiture à la journée, et non sur une période de 24 heures. Peu importe le nombre d’heures que vous conduisez la voiture : si vous en avez la possession pendant une partie de la journée, vous payez pour la journée entière. Ainsi, si vous avez pris une voiture à 18 h un lundi, que vous l’avez gardée toute la journée du mardi et que vous l’avez rendue à 17 h 15 le mercredi, on vous facture trois jours complets même si vous avez eu la voiture pendant moins de 48 heures !

De la même manière, les Juifs comptaient le temps de telle sorte que si un événement s’étendait sur une partie quelconque de trois jours, il était considéré comme un événement de trois jours — se terminant le troisième jour. Les Juifs utilisaient également des cadrans solaires pour mesurer le temps, et les jours nuageux, il était plus difficile de déterminer l’heure exacte en heures et en minutes. Si vous viviez dans une grande ville, des gardes ou des sentinelles sonnaient une cloche ou soufflaient dans une corne pour marquer les heures. C’est ainsi que les auteurs de la Bible ont pu nous indiquer à quelle heure Jésus a été crucifié et est mort plus tard (Marc 15:25 ; Marc 15:34).

Jonas signifie « paix »

Il existe de nombreuses autres façons dont Jonas est un type ou un signe du Christ. Vous souvenez-vous que, tout comme Jésus, Jonas dormait dans un bateau au milieu d’une terrible tempête ? Lorsque le capitaine trouva Jonas endormi, il réveilla le passager somnolant et lui dit : « Lève-toi, invoque ton Dieu, peut-être que Dieu se souviendra de nous, afin que nous ne périssions pas » (Jonas 1:6). On ne peut manquer de remarquer les similitudes frappantes entre ces paroles et celles que les disciples effrayés adressèrent à Jésus lorsqu’ils le réveillèrent ! Les disciples réveillèrent Jésus, alors qu’il dormait à l’arrière sur un oreiller, et lui demandèrent : « Maître, cela ne te fait-il rien que nous périssions ? » (Marc 4:38, 39). Jésus ne veut pas que l’un d’entre nous périsse, mais nous devons l’invoquer pour qu’il se réveille et nous sauve. « Réveille-toi, pourquoi dors-tu, ô Seigneur ? Lève-toi, ne nous rejette pas pour toujours » (Psaume 44:23 ; 2 Pierre 3:9 ; Romains 10:13).

Il convient également de mentionner que Jésus et Jonas dormaient tous deux dans la partie la plus basse de leurs embarcations respectives (Jonas 1:5). Jésus s’est humilié plus que quiconque afin de nous exalter. En effet, le nom Jonas signifie « colombe », qui est un symbole de paix. Jésus est le Prince de la Paix (Ésaïe 9:6).

Lorsque Jésus dormait dans une barque pendant la tempête, ils l’ont réveillé, et il a alors apporté la paix à leur situation difficile. « Il se leva, réprimanda le vent et dit à la mer : “ Silence ! Tais-toi ! ” Le vent tomba, et il y eut un grand calme » (Marc 4:39).

Jonas, le sacrifice

Jonas a ordonné aux marins de le jeter par-dessus bord s’ils voulaient survivre et connaître la paix. Je me suis un jour demandé pourquoi Jonas ne s’était pas porté volontaire pour sauter lui-même par-dessus bord. Pourtant, s’il l’avait fait, les marins n’auraient pas eu à assumer personnellement la responsabilité de son sort. De la même manière, nous devons accepter la responsabilité de la mort du Fils de Dieu. Comme Jésus, Jonas était lui aussi un sacrifice volontaire. La colère de Dieu s’abattait sur tous ces marins condamnés, et Jonas a pris cette colère sur lui en s’offrant lui-même. De la même manière, nous devons prendre Jésus et offrir son sang comme notre sacrifice pour passer de la mort à la vie et avoir cette paix qui surpasse toute intelligence.

Ésaïe 53:10 dit : « Quand tu auras fait de son âme une offrande pour le péché, il verra sa postérité, il prolongera ses jours, et la volonté du Seigneur prospérera entre ses mains. »

Remarquez la prière que les marins ont prononcée alors qu’ils offraient Jonas aux éléments déchaînés. « C’est pourquoi ils crièrent vers l’Éternel, et dirent : Nous t’en supplions, ô Éternel, nous t’en supplions, ne nous fais pas périr à cause de la vie de cet homme, et ne fais pas retomber sur nous un sang innocent ; car toi, ô Éternel, tu as fait ce qui te plaisait » (Jonas 1:14). C’est le sang innocent de Jésus qui couvre nos péchés (Apocalypse 7:14).

Remarquez maintenant les similitudes entre la prière de Jonas depuis le ventre du poisson et la prière messianique que David a écrite au sujet des souffrances de Jésus sur la croix. Jonás pria : « Car tu m’as précipité dans les profondeurs, au milieu des mers ; les flots m’ont entouré ; toutes tes vagues et tes déferlantes ont déferlé sur moi » (Jonás 2:3).

David a prié : « Je m’enfonce dans la boue profonde, où il n’y a pas de prise ; je suis venu dans les eaux profondes, où les flots me submergent » (Psaume 69:2).

Jonas a prié par la foi depuis les entrailles du monstre marin, croyant que le Seigneur pouvait l’entendre malgré ce que ses sens lui indiquaient : qu’il était irrémédiablement séparé de Dieu. « Alors j’ai dit : Je suis chassé de ta présence ; pourtant, je regarderai de nouveau vers ton saint temple » (Jonas 2:4).

De la même manière, lorsque Jésus a ressenti cette terrible séparation d’avec son Père pendant son calvaire sur la croix, il s’est écrié : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? » (Marc 15:34). Puis, par la foi, Jésus s’est tourné vers le temple céleste et a prié : « Père, je remets [confie] mon esprit entre tes mains » (Luc 23:46). Ce fut un acte de foi extraordinaire. Le Christ portait la culpabilité et les péchés incompréhensibles d’un monde perdu, et il ressentait la séparation éternelle et abyssale d’avec son Père.

Les temps de Jonas et de Jésus

Beaucoup croient que le « signe de Jonas » correspondait aux trois jours et trois nuits. Mais remarquez comment, dans le passage parallèle de l’Évangile de Luc, Jésus ne mentionne même pas cette durée. Au contraire, le Christ met l’accent sur la manière dont son peuple a rejeté son ministère, sa prédication et sa prophétie, contrairement aux Ninivites, qui ont accueilli la prédication de Jonas et se sont repentis. Luc 11:29-32 rapporte : « Et comme la foule se pressait autour de lui, il [Jésus] se mit à dire : « C’est une génération perverse ; elle demande un signe, mais il ne lui sera donné d’autre signe que celui du prophète Jonas. Car, de même que Jonas a été un signe pour les Ninivites, de même le Fils de l’homme le sera pour cette génération. … Les hommes de Ninive se lèveront au jour du jugement avec cette génération et la condamneront ; car ils se sont repentis à la prédication de Jonas ; et voici, il y a ici plus grand que Jonas. »

Après que Jonas fut sorti de l’eau, il lui fallut trois jours pour atteindre Ninive. Il entra ensuite dans la ville après un demi-jour de marche, soit 12 heures (Jean 11:9), et prêcha qu’au bout de 40 jours, la ville serait détruite (Jonas 3:3, 4).

Cette même séquence temporelle de trois jours et demi suivis de 40 se retrouve ailleurs dans les Écritures. Par exemple, Élie s’est caché pendant trois ans et demi pendant la famine, puis a fui pendant 40 jours pour échapper à Jézabel.

Maintenant, écoutez bien ! Tout comme Jonas, Jésus est sorti des eaux du baptême et a prêché aux Juifs pendant trois ans et demi, les avertissant que dans une génération (ou 40 ans), la ville et le Temple seraient détruits (Matthieu 12:41). Comme la nation d’Israël n’a pas écouté et ne s’est pas repentie, elle a été détruite. Seul un petit pourcentage du peuple juif l’a accepté et était prêt. Cela pourrait-il se reproduire pour l’Église au moment de sa seconde venue ?

Voici un autre exemple montrant que Jonas était un signe, ou un type, du Christ : le premier message de Jonas aux Ninivites lorsqu’il est sorti de l’eau était un avertissement, qui les appelait à la repentance. Ce fut également le premier message de Jésus après son baptême. À partir de ce moment, Jésus commença à prêcher : « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Matthieu 4:17). « Je vous le dis, non ; mais si vous ne vous repentez pas, vous périrez tous de la même manière » (Luc 13:3)

Jonas a été ressuscité

Jésus nous a dit qu’il serait un signe pour sa génération, de la même manière que Jonas fut un signe pour les Ninivites (Luc 11:30). Le signe principal de Jésus pour son peuple était la résurrection. « Alors les Juifs lui répondirent : “Quel signe nous montres-tu, puisque tu fais ces choses ?” Jésus leur répondit : « Détruisez ce temple, et en trois jours je le relèverai. … Mais il parlait du temple de son corps » (Jean 2:18-21).

Alors que Jonas parcourait les rues de Ninive, il a très probablement partagé avec son auditoire les moments forts de son aventure et de sa résurrection virtuelle. Nul doute que Jonas, tout comme Jésus, portait les cicatrices de son épreuve. Alors qu’il prêchait, ses vêtements étaient peut-être encore couverts de morceaux d’algues séchées, et sa peau pouvait très bien être marquée de taches blanchies, à vif à cause des sucs digestifs du monstre marin. Regardons les choses en face, Dieu avait, en effet, ressuscité Jonas d’une mort certaine. Aujourd’hui, tout vrai chrétien a, comme Jonas, fait l’expérience d’une sorte de résurrection et de vie nouvelle (Romains 6:4). Nous sommes tous appelés à aller là où Dieu nous envoie — sans tenir compte de nos peurs — et à prêcher un message de miséricorde et d’avertissement. Malheureusement, nombreux sont ceux dans le monde d’aujourd’hui, même au sein de l’Église, qui se détournent de ces messages d’avertissement. Ils ne croiront pas à moins de voir des signes et des prodiges, des guérisons et des miracles. Le signe que Jésus a donné à sa génération est toujours valable aujourd’hui. Pendant trois jours et trois nuits, il a enduré le châtiment par la souffrance et la peine par la mort. Puis il est ressuscité des profondeurs de la tombe. Et surtout, Jésus nous a donné sa Parole éternelle pour nous guider vers le royaume. Le Christ a dit : « S’ils n’écoutent pas Moïse et les prophètes, ils ne se laisseront pas convaincre, même si quelqu’un ressuscite d’entre les morts » (Luc 16:31).

Jonas et la nation d’Israël

Cette étude ne serait pas complète sans aborder une autre dimension de l’histoire de Jonas. De nombreux érudits s’accordent à dire que Jonas est également un type de la nation d’Israël. Dieu a placé la nation d’Israël dans la Terre Promise et l’a installée au carrefour même des continents afin qu’elle soit un phare de vérité — une nation de prêtres guidant les païens qui l’entouraient vers Jéhovah. « Vous serez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte » (Exode 19:6). En raison de leur refus de prêcher aux païens, Dieu a infligé à son peuple la captivité à Babylone. Jonas est devenu captif parce qu’il a refusé de prêcher au peuple de Ninive. Jonas a reçu une seconde chance, et Israël a également obtenu sa libération de Babylone. Il est remarquable de constater que, dans l’histoire de Jonas, tout le monde semble écouter Dieu sauf Jonas. Les marins, le vent et les vagues, le poisson, les Ninivites et leur bétail, et même le ricin et le ver, tous obéissent à Dieu. Tout le monde et tout obéit, sauf Jonas l’obstiné, qui est censé être un prophète de Dieu et qui est pourtant le seul à se rebeller contre la Parole du Seigneur !

L’un des enseignements centraux de Jésus et des apôtres était que « beaucoup viendront de l’orient et de l’occident, et s’assiéront avec Abraham, Isaac et Jacob dans le royaume des cieux. Mais les enfants du royaume seront jetés dans les ténèbres extérieures : là, il y aura des pleurs et des grincements de dents » (Matthieu 8:11, 12). Jonas semblait en vouloir à Dieu d’avoir exaucé la prière des païens de Ninive et de leur avoir pardonné. De même, les Juifs voulaient tuer Jésus lorsqu’Il a dit que Dieu exauçait les prières des païens (Luc 4:25-29).

Pourquoi l’Église, à l’instar de l’ancien Israël, semble-t-elle si blasée face au message d’avertissement et d’amour qui nous a été donné ? Le monde aspire à la vérité ; il est prêt à écouter. Jésus a dit : « La moisson est abondante, mais les ouvriers sont peu nombreux » (Matthieu 9, 37). L’Église, comme Jonas, dort tandis que la tempête se renforce. Les marins païens prient, et Jonas ronfle. Les mendiants gisent à nos portes, aspirant à quelques miettes de vérité tandis que l’Église festoie, vêtue de pourpre. À moins que nous ne nous réveillions pour accomplir notre devoir, le jugement viendra certainement !

Jonas est un symbole des perdus

Je voudrais conclure par le message le plus simple et pourtant le plus profond que l’on trouve dans l’histoire de Jonas. L’expérience de Jonas est un message adressé aux perdus et à ceux qui se sont détournés de Dieu. Ceux qui ont entendu la Parole du Seigneur doivent aller vers l’est, mais ils se détournent de la volonté de Dieu et se dirigent vers l’ouest, pensant trouver un peu de paix loin de la voix accusatrice de l’Esprit.

Bien sûr, il est ridicule de penser, ne serait-ce qu’un instant, que l’on puisse se cacher de Dieu. « Où irais-je loin de ton Esprit ? Où fuirais-je loin de ta présence ? Si je monte au ciel, tu y es ; si je me couche au séjour des morts, te voilà. Si je prends les ailes de l’aurore, et que j’habite aux extrémités de la mer, là même ta main me conduira, et ta droite me saisira » (Psaume 139:7–10).

Le renégat peut même dormir un temps, en route vers le jugement, mais une tempête viendra. Dieu envoie la tempête pour les sauver. Elle peut prendre la forme de revers financiers, d’une crise de santé ou familiale, mais une tempête viendra pour attirer leur attention. Un jour, ils se réveilleront pour découvrir qu’ils sont dans la porcherie, ils reviendront à la raison et prieront. Ils entreprendront ce voyage vers la maison du Père, et dès qu’Il les verra s’approcher, Il courra à leur rencontre. « Approchez-vous de Dieu, et il s’approchera de vous » (Jacques 4:8).

Le classique Moby Dick, d’Herman Melville, comporte un chapitre intitulé « Le Sermon ». Dans ce chapitre captivant, de magnifiques paroles tirées d’un ancien hymne de marins anglais évoquent la manière dont Dieu sauve les perdus, tout comme Il a sauvé Jonas.

« Les côtes et les terreurs de la baleine,
Se dressaient au-dessus de moi dans une morne obscurité,
Tandis que toutes les vagues ensoleillées de Dieu déferlaient,
Et m’entraînaient toujours plus profondément vers le destin funeste.
« J’ai vu les mâchoires ouvertes de l’enfer,
Où règnent des douleurs et des chagrins sans fin ;
Que seuls ceux qui les ressentent peuvent décrire –
Ô, je sombrais dans le désespoir.
« Dans une noire détresse, j’ai appelé mon Dieu,
Alors que je pouvais à peine croire qu’Il était mien,
Il a prêté l’oreille à mes plaintes –
La baleine ne m’emprisonnait plus.
Avec rapidité, Il s’est précipité à mon secours,
Comme porté par un dauphin rayonnant ;
Terrible, mais lumineux, tel un éclair brillait
Le visage de mon Dieu libérateur.
« Mon chant rappellera à jamais
Cette heure terrible, cette heure joyeuse ;
Je rends gloire à mon Dieu,
À Lui toute la miséricorde et la puissance. »

Le message de Jonas est un message d’espoir et de salut pour les perdus. Vous avez peut-être l’impression de vous être trop éloigné de Dieu pour qu’Il entende vos prières. Mais souvenez-vous : si Jonas a pu envoyer une prière exaucée depuis le lieu le plus bas et le plus sombre de la terre jusqu’au Tout-Puissant dans Son Temple, vous le pouvez aussi ! « Et l’Éternel parla au poisson, et celui-ci vomit Jonas sur la terre ferme » (Jonas 2:10). Non seulement Il a donné une autre chance à Jonas, mais Il a fait en sorte que le monstre marin s’échoue pour déposer Jonas sur la terre ferme. Dieu est miséricordieux !

Vous avez peut-être l’impression que votre situation est désespérée, mais si Dieu a sauvé Jonas de ses circonstances désespérées, Il peut certainement vous délivrer. Rappelez-vous aussi que Dieu a sauvé Jonas, puis lui a confié une mission à accomplir. Le Seigneur a une mission et un ministère pour chacun, y compris pour vous. Nous venons à Jésus en réponse à la grande invitation, puis nous partons pour Jésus dans le cadre de la grande mission. Venez à Lui maintenant, puis dites : « Me voici, Seigneur, envoie-moi » (Ésaïe 6:8).

DOUG BATCHELOR

(Il y a peut-être des « Jonas » qui lisent cette brochure en ce moment. Dieu vous a appelés à l’évangélisation, mais vous fuyez vers Tarsis sur une mer agitée. Écrivez dès maintenant à Amazing Facts et renseignez-vous sur l’Amazing Facts College of Evangelism, notre programme de formation biblique.)