Introduction

« Quand donc vous verrez l’abomination de la désolation, dont a parlé le prophète Daniel, établie dans le lieu saint (que celui qui lit comprenne), que ceux qui seront en Judée s’enfuient dans les montagnes… Car alors, il y aura une grande tribulation, telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, et qu’il n’y en aura jamais plus » (Matthieu 24 : 15, 16, 21). De quoi traite cette prophétie, et concerne-t-elle réellement les chrétiens dans le monde d’aujourd’hui ?

L’une des prophéties les plus intéressantes de la Bible concerne l’abomination de la désolation. Ce qui rend cette prophétie particulièrement intrigante, c’est que Jésus l’identifie comme un signe spécifique annonçant que la fin est proche. C’est en réponse à la question des disciples : « Quand ces choses arriveront-elles, et quel sera le signe de ta venue et de la fin du monde ? » que Jésus a parlé de l’abomination de la désolation. Il a dit : « Quand donc vous verrez l’abomination de la désolation, dont a parlé le prophète Daniel, établie dans le lieu saint (que celui qui lit comprenne), alors que ceux qui sont en Judée s’enfuient dans les montagnes… car alors il y aura une grande tribulation, telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, et qu’il n’y en aura jamais plus » (Matthieu 24:3, 15-21).

Les chrétiens de nombreuses confessions reconnaissent ce texte comme un signe certain et particulier concernant les derniers jours. Pourtant, même si la majorité d’entre eux s’accordent à dire que l’abomination de la désolation est un signe important, ils ne semblent pas parvenir à s’entendre sur sa nature précise. Même les prédicateurs sont plongés dans un marécage de confusion, à la recherche de quelque chose dont personne n’est vraiment sûr. C’est un parfait exemple de l’aveugle qui guide l’aveugle. Bien sûr, certains croient connaître l’identité de l’abomination de la désolation. Certains enseignent que cette prophétie s’est accomplie lorsque Antiochus Épiphane a interrompu les sacrifices au temple entre 168 et 165 av. J.-C. L’abomination qu’ils désignent est le cochon qu’Antiochus avait offert sur l’autel dans l’enceinte du temple. D’autres croient que l’abomination de la désolation fait référence à un temps futur où un antéchrist athée renversera le temple de Jérusalem et l’utilisera comme trône. Il y a ensuite ceux qui croient que l’abomination de la désolation correspond aux étendards romains qui étaient adorés à Jérusalem en 70 apr. J.-C., au moment de sa destruction par Titus. S’agit-il de l’une de ces alternatives ? S’agit-il de toutes à la fois ? Ou se pourrait-il qu’aucune de ces interprétations ne soit correcte ? La réponse à ces questions est d’une importance vitale. Jésus laisse clairement entendre que nos vies mêmes pourraient être en jeu dans cette affaire.

Jésus nous dit que notre étude de l’abomination de la désolation doit se concentrer sur le livre de Daniel (Matthieu 24:15). Lorsqu’on étudie attentivement ce livre, on découvre que l’abomination de la désolation peut être divisée en trois parties. Ces parties sont : l’abomination de la désolation à l’époque de Daniel (concernant le premier temple) ; l’abomination de la désolation à l’époque de Jésus (concernant le second temple) ; et enfin l’abomination de la désolation à la fin des temps (concernant l’Église chrétienne tout entière). Les enjeux liés à l’abomination de la désolation telle qu’elle est traitée dans le livre de Daniel restent cohérents dans chacune de ses trois phases. Elles constituent donc des types, ou des exemples, les unes des autres.

La première abomination

La clé qui permet de percer le mystère de cet événement prophétique se trouve dans les deux premiers versets de Daniel. « La troisième année du règne de Jojakim, roi de Juda, Nebucadnetsar, roi de Babylone, vint à Jérusalem et l’assiégea. Et le Seigneur livra Jojakim, roi de Juda, entre ses mains, ainsi qu’une partie des ustensiles de la maison de Dieu ; Nebucadnetsar les emporta au pays de Schinear, dans la maison de son dieu, et il déposa les ustensiles dans le trésor de son dieu » (Daniel 1:1,2). Dans ces deux courtes phrases, Daniel fournit un contexte historique concis pour le reste du livre qui suit. Une étude plus approfondie du prologue de Daniel révèle que l’abomination de la désolation existait à son époque et a conduit à la captivité de Jérusalem. Le chroniqueur révèle la raison pour laquelle les rois juifs sont tombés aux mains de Babylone. « Jojakim avait vingt-cinq ans lorsqu’il devint roi… et il fit ce qui est mal aux yeux de l’Éternel, son Dieu. » C’est à cause de la vie inique de Jojakim que Dieu permit qu’il soit emmené en captivité. La caractéristique significative de cela est que les mauvaises actions de Jojakim sont décrites ainsi : « Le reste des actions de Jojakim, les abominations qu’il commit et ce qui fut trouvé en lui, voici, cela est écrit dans le livre des rois d’Israël et de Juda ; et Jojakin, son fils, régna à sa place » (2 Chroniques 36:5-8). Ce sont précisément les abominations de Jojakim qui l’ont conduit, lui et sa ville, à perdre la protection de Dieu et à tomber ainsi aux mains de Nebucadnetsar. Malheureusement, Jojakin, son fils, ne s’en est pas beaucoup mieux sorti. Les Écritures nous disent qu’il fit lui aussi « ce qui est mal aux yeux de l’Éternel ». En conséquence, lui aussi fut emmené captif à Babylone, et « Sédécias, son frère », fut établi roi sur Juda et Jérusalem (v. 9-11).

La Bible poursuit en rapportant que non seulement Sédécias s’est avéré tout aussi mauvais que ses deux prédécesseurs, mais qu’« en outre, tous les chefs des prêtres et le peuple se sont livrés à de nombreuses transgressions, imitant toutes les abominations des nations » (v. 12-14). Les dirigeants politiques et religieux de Dieu, ainsi que le peuple, ont adopté les coutumes païennes comme les leurs. Ils l’ont fait au détriment de la vérité révélée par Dieu. Remarquez où ces abominations ont été commises : le peuple « a commis de nombreuses transgressions en imitant toutes les abominations des nations païennes ; et il a souillé la maison du Seigneur qu’il avait consacrée à Jérusalem » (v. 14). Ces abominations se trouvaient dans le lieu saint consacré par Dieu, la « maison du Seigneur ». Les chefs religieux de l’époque avaient délibérément conduit le peuple à adopter des pratiques cultuelles païennes et à les intégrer dans leur culte de Dieu. En substituant aux commandements de Dieu les vaines notions des hommes, les chefs de l’héritage de Dieu provoquèrent sa colère. Le peuple rejeta les appels de Dieu à la repentance et à la réforme et dut en subir les conséquences. « C’est pourquoi il fit venir sur eux le roi des Chaldéens, qui tua leurs jeunes gens par l’épée dans la maison de leur sanctuaire » (v. 17). Ce jugement se manifesta non seulement par l’effusion de sang, mais aussi par la destruction totale de la ville et du sanctuaire (v. 19). Tout cela fut fait « pour accomplir la parole du Seigneur prononcée par la bouche de Jérémie, jusqu’à ce que le pays eût joui de ses sabbats ; car, tant qu’il resta dévasté, il observa le sabbat pour accomplir soixante-dix ans » (v. 21). La conséquence de la pratique par le peuple de Dieu des abominations religieuses des païens fut la désolation de leur pays, de leur ville et de leur sanctuaire.

La violation du sabbat a entraîné la désolation

Quelles étaient donc ces abominations qui ont entraîné une telle désolation ? Puisque tout cela a été fait « pour accomplir la parole du Seigneur prononcée par la bouche de Jérémie », alors Jérémie devrait être en mesure de nous dire quels changements avaient été apportés au culte. Dans Jérémie 17, il est demandé au prophète de se tenir à la porte du peuple et de prophétiser. Sous un mandat divin, Jérémie a dit au peuple que s’il honorait le sabbat, le septième jour de Dieu, sa ville subsisterait pour toujours, et que cette obéissance fidèle le conduirait à une telle relation avec Lui qu’il serait utilisé pour convertir les nations païennes environnantes (ch. 17:19-26). D’autre part, s’il ne sanctifiait pas le jour du sabbat, Dieu permettrait que sa ville soit dévastée. « Mais si vous ne m’écoutez pas pour sanctifier le jour du sabbat, et si vous portez des fardeaux, même en entrant par les portes de Jérusalem le jour du sabbat, alors j’allumerai un feu dans ses portes, et il dévorera les palais de Jérusalem, et il ne s’éteindra pas » (v. 27).

Malheureusement, les Juifs choisirent de continuer à enfreindre le sabbat de Dieu et provoquèrent ainsi leur propre destruction et leur captivité. L’abomination qui conduisit à leur désolation était le non-respect du sabbat. Ainsi, nous comprenons la signification de 2 Chroniques 36:21 : « Pour accomplir la parole de l’Éternel prononcée par la bouche de Jérémie, jusqu’à ce que le pays eût joui de ses sabbats ; car, tant qu’il resta en ruines, il observa le sabbat. »

Ézéchiel, qui vécut à la même époque, nous parle également des abominations que le peuple de Dieu pratiquait dans le lieu saint. Dans Ézéchiel 8, le prophète fut transporté par une vision jusqu’à l’entrée de la porte intérieure. Dieu se mit alors à montrer à son serviteur les outrages de plus en plus graves que son peuple commettait. Aux versets 5 et 6, Il parle d’une image qui provoquait sa jalousie. Dans une escalade d’outrages, des bêtes impures avaient été introduites dans la maison de Dieu, des femmes pleuraient Tammuz et la plus grande abomination de toutes était celle de vingt-cinq hommes se tenant dans le lieu saint de Dieu « le dos tourné vers le temple du Seigneur, et le visage tourné vers l’orient ; et ils adoraient le soleil vers l’orient » (Ézéchiel 8:16).

Dieu avait ordonné aux Juifs d’ériger le temple de manière à décourager l’imitation de leurs voisins païens dans le culte du soleil. L’arche de l’alliance, le point central même du culte des Juifs, était placée à l’extrémité ouest du tabernacle. Ainsi, les enfants d’Israël se tournaient vers l’ouest, le dos au soleil levant, lorsqu’ils adoraient le vrai Dieu. Pourtant, l’intrusion du paganisme parmi le peuple de Dieu avait pris de telles proportions que les chefs de Juda tournaient littéralement le dos au temple de Dieu. Il s’agissait là d’un acte d’apostasie significatif. Ézéchiel et Jérémie énumèrent tous deux les pratiques païennes qui avaient été intégrées au culte de Dieu. Qu’il s’agisse d’enfreindre le deuxième commandement par l’adoration d’idoles, d’adorer des bêtes impures, d’adorer Tammuz, le dieu mythologique des païens, ou d’enfreindre le saint sabbat de Dieu et d’adorer le soleil le jour qui lui était consacré, toutes ces pratiques étaient considérées par Dieu comme des abominations. C’est parce que les Juifs persistaient à justifier leur propre conduite et continuaient à suivre ces coutumes païennes que Dieu a permis la désolation de leur ville.

Daniel lui-même reconnaît que ce sont les péchés commis par le peuple de Dieu qui ont causé sa désolation. « Ô Seigneur, selon toute ta justice, je t’en supplie, détourne ta colère et ta fureur de ta ville Jérusalem, ta montagne sainte ; car à cause de nos péchés et des iniquités de nos pères… fais resplendir ta face sur ton sanctuaire qui est désolé… ouvre tes yeux et regarde nos désolations… » (Daniel 9:16-18). Il est important de noter que ces abominations ont été commises par le peuple de Dieu apostat. Cela a entraîné la perte de la protection de Dieu et a attiré sur eux ses jugements et ses châtiments dans leur désolation. Ce scénario de l’abomination de la désolation à l’époque de Daniel, concernant la première période du temple juif, préfigure les deux autres abominations de la désolation prophétisées dans Daniel. La prochaine que nous examinerons est celle qui concerne la deuxième période du temple juif.

Le second temple dévasté

Après leur libération de la captivité babylonienne et la reconstruction de la ville et du temple, les dirigeants juifs ont érigé une montagne de règles et de règlements destinés à les protéger contre la répétition des péchés qui avaient conduit à leur asservissement. Le sabbat du septième jour du quatrième commandement est devenu un objet particulier de modification. Les Juifs ont estimé que, puisque c’était la transgression du sabbat qui avait conduit à leur captivité, ils devaient définir dans les moindres détails comment le sabbat devait être observé.

Plus de 500 règles concernant l’observance du sabbat en ont finalement résulté. Certaines de ces lois sur le sabbat étaient aussi ridicules que celle-ci : on ne pouvait pas laisser un œuf au soleil le jour du sabbat car le soleil risquait de le cuire, et cuisiner le jour du sabbat constituait une violation du quatrième commandement. Bien sûr, cela n’a abouti qu’à un système de pur légalisme. Finalement, le peuple a commencé à croire que la faveur de Dieu dépendait de la façon dont il obéissait aux traditions de ses ancêtres.

En fin de compte, le peuple revint à la désobéissance, bouclant ainsi la boucle. Jésus fait remarquer que, malgré leur religiosité apparente, ils enfreignaient toujours la loi de Dieu, tout comme leurs ancêtres l’avaient fait à l’époque d’Ésaïe et de Daniel. « Ésaïe a bien prophétisé à votre sujet, hypocrites, comme il est écrit : Ce peuple m’honore des lèvres, mais son cœur est loin de moi. C’est en vain qu’ils m’honorent, en enseignant des doctrines qui sont des commandements d’hommes. Car, ayant mis de côté le commandement de Dieu, vous observez la tradition des hommes… Vous rejetez le commandement de Dieu, afin de garder votre propre tradition… rendant la parole de Dieu sans effet par votre tradition, que vous avez transmise » (Marc 7:6-13). Une fois de plus, le peuple se retrouva plongé dans un culte vain et rebelle. Même si leur apostasie s’exprimait par le légalisme plutôt que par le laxisme, elle reposait toujours sur le même principe que celui sur lequel reposent toutes les religions païennes : que l’homme peut se sauver lui-même par ses propres œuvres. Jésus, à l’instar de Jérémie autrefois, réprimanda ce système religieux et le qualifia d’abomination. « Vous êtes ceux qui vous justifiez devant les hommes ; mais Dieu connaît vos cœurs ; car ce qui est hautement estimé parmi les hommes est une abomination aux yeux de Dieu » (Luc 16:15). Jésus exprima son mécontentement face à leurs abominations à de nombreuses occasions. Les plus notables furent les deux fois où il purifia le temple. À ces occasions, il exprima sa colère face à la profanation de son lieu saint. La controverse entre Jésus et les Juifs s’enflamma, bouillonna et déborda sur la religion. Les chefs religieux le haïssaient parce qu’il ne ressemblait pas au Messie, qu’il ne respectait pas leurs traditions et, surtout, qu’il n’observait pas le sabbat de la manière dont ils estimaient qu’il devait être observé. Ce dernier point a exaspéré les Juifs et les a poussés à chercher la mort de Jésus (voir Jean 5:10-16 ; Matthieu 12:1-4 ; Marc 3:1-6). Malgré la résistance des chefs religieux, Jésus a cherché à maintes reprises à les amener à la repentance et à la réforme. Souvent, il les réprimandait pour leurs voies erronées et leur indiquait le chemin vers une religion véritable et sans tache, qui a une grande valeur aux yeux de Dieu. Pourtant, ils endurcirent leur cœur et repoussèrent les vagues de la miséricorde de Dieu.

Alors que Jésus entrait à Jérusalem pour la dernière fois, son regard prophétique vit les conséquences de leur rébellion constante. Le cœur brisé et les larmes coulant sur ses joues, il prophétisa le malheur à venir pour la ville : « Car des jours viendront sur toi, où tes ennemis t’entoureront de tranchées, t’encercleront, t’enfermeront de toutes parts, et te raseront jusqu’au sol, toi et tes enfants au milieu de toi ; et ils ne laisseront pas en toi pierre sur pierre, parce que tu n’as pas reconnu le temps où tu as été visitée » (Luc 19:41-44).

Après avoir enseigné dans le temple pendant plusieurs jours, Jésus quitta ses murs pour la dernière fois. Une fois encore, il fut submergé par l’angoisse en voyant le résultat ultime de l’apostasie de son peuple. Il s’écria : « Jérusalem, Jérusalem, toi qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l’avez pas voulu ! Voici, votre maison vous sera laissée déserte » (Matthieu 23:37,38). En ces deux occasions, Jésus imputa la faute au peuple en déclarant : « ils n’ont pas reconnu le temps où ils ont été visités » et « vous ne l’avez pas voulu ». Parce qu’ils n’avaient pas répondu à l’appel de Dieu les invitant à se détourner de leurs abominations, leur temple devait être dévasté. Cette prophétie s’est accomplie en 70 après J.-C., lorsque les armées romaines de Titus ont réduit le temple en cendres. Cette seconde dévastation du temple était parfaitement parallèle à sa première destruction. Dans les deux cas, les abominations furent commises par le peuple de Dieu apostat et la désolation fut un acte de jugement accompli par une armée païenne. Cette désolation de Jérusalem avait été prophétisée par Daniel comme la conséquence du rejet par le peuple du Messie, le prince. Une étude attentive de Daniel 9:25-27 montrera que tel est bien le cas. Au verset 25, le Messie est promis à Israël et la restauration de la ville est également prédite. Mais ensuite, de manière inquiétante, tout est à nouveau prophétisé pour la ruine. Le verset 26 parle du Messie tué par son propre peuple et de la façon dont cet acte entraînerait une nouvelle fois la désolation de leur ville et de leur sanctuaire.
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̆̆Qui serait cette nouvelle nation appelée à recevoir le royaume de Dieu et à en produire les fruits ? La Bible apporte une réponse claire et concise dans la lettre de l’apôtre Pierre aux convertis païens qui « autrefois n’étaient pas un peuple, mais qui sont maintenant le peuple de Dieu ». À propos des convertis au christianisme, le nouveau peuple de Dieu, il ajoute : «Mais vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière » (1 Pierre 2:9,10). Dans la nouvelle dispensation, Dieu accorde aux chrétiens convertis tous les privilèges et toutes les promesses qui avaient été faits à la descendance littérale d’Abraham (voir Galates 3:26-29). Désormais, les chrétiens convertis assument le rôle d’Israël, et l’Église chrétienne revêt le statut de temple ou de sanctuaire de Dieu. Les Écritures le montrent très clairement dans des passages tels que Romains 2:28,29 ; Éphésiens 2:11-13 ; 19-22 ; et 1 Pierre 2:5.

La désolation finale

C’est à la lumière de ce principe néotestamentaire de l’Israël spirituel que Daniel parle de l’abomination de la désolation pour la troisième et dernière fois. Ces références se trouvent dans Daniel 8:13 ; 11:31 ; et 12:11. Les étudiants perspicaces de l’histoire prophétique se rendent compte que ces versets prédisent la formation et l’ascension au pouvoir de la papauté. C’est un fait historique incontestable que la papauté a introduit dans l’Église chrétienne les mêmes pratiques païennes qui avaient causé la destruction de l’ancienne Jérusalem. Il suffit d’un peu de recherche pour voir comment l’adoration des images, l’adoration de Tammuz et l’adoration du soleil ont été introduites dans le christianisme au cours du Moyen Âge. Bon nombre de ces abominations sont encore présentes parmi nous sous la forme de statues, de bougies pour les saints, de chapelets, de messes de Pâques au lever du soleil et de cultes dominicaux. [Pour plus d’informations sur ce sujet, consultez la brochure d’Amazing Facts intitulée Baptized Paganism (Le paganisme baptisé).]

L’apostasie papale n’exonère en aucun cas le protestantisme. La plupart des Églises protestantes adhèrent à l’apostasie en perpétuant la pratique d’abominations dont les racines sont fermement ancrées dans les anciennes religions païennes, qui ont été établies pour détruire la vérité de Dieu. Le catholicisme et le protestantisme ont tous deux favorisé des abominations dans le lieu saint de Dieu, Son Église. L’Église chrétienne est le reflet littéral d’Israël. Nous répétons bon nombre des mêmes péchés et nous récolterons par conséquent le même châtiment de désolation, à moins que nous ne soyons disposés à lire l’écriture sur le mur et à fuir Babylone. Il est clair que les trois occasions d’abomination de la désolation mentionnées dans Daniel résultent de l’apostasie du peuple de Dieu, mais quel est le signe qui nous indiquera que la désolation est proche ?

Dans Luc 21:20, Jésus a dit à ses disciples quel serait le dernier signe de la destruction imminente de Jérusalem. Il a dit : « Et quand vous verrez Jérusalem encerclée par des armées, sachez alors que sa désolation est proche. » Ce texte n’indique pas que les armées sont l’abomination, mais plutôt qu’elles étaient l’instrument destiné à causer la désolation. Par l’intermédiaire des armées romaines, Dieu allait exécuter « les jours de vengeance » pour les abominations d’Israël. Lorsque les armées romaines ont encerclé Jérusalem, c’était le signe que la plupart des dirigeants et des habitants de la ville avaient dépassé les limites de la grâce et avaient rempli leur coupe d’iniquité. Pour les chrétiens vivant dans la ville, cela devait être un signe que Jérusalem allait bientôt subir le jugement de Dieu. Dès que la première occasion se présenterait, ces chrétiens devaient « fuir dans les montagnes » (v. 21). En 66 après J.-C., lorsque Cestius, le général romain, encercla la ville, les chrétiens savaient que le signe promis était arrivé et que le moment était venu de fuir. Dès qu’ils en eurent l’occasion, ils s’enfuirent, et pas un seul chrétien ne mourut lors de l’horrible destruction de Jérusalem en 70 après J.-C.

Tout comme Dieu a donné aux premiers chrétiens un signe leur indiquant quand fuir Jérusalem, il nous a donné un signe à nous aussi. Il a fait en sorte que chaque chrétien puisse savoir quand l’heure du sursis de ce monde touche à sa fin. Dans Apocalypse 13 et 14, Jean dresse une liste de présages qui nous diront à quel point nous sommes proches de la fin. Le signe qui montrera que cette nation a rempli sa coupe d’iniquité sera la création d’une image de la papauté par l’union de l’Église et de l’État. Comment cela pourrait-il être mis en œuvre plus clairement que par l’adoption d’une loi nationale sur le dimanche, ordonnant à chacun d’honorer un jour de culte païen ? Un tel événement sera l’accomplissement direct d’Apocalypse 13:15-17 et nous donnera l’assurance que la fin des temps sur cette terre approche à grands pas.

Un auteur décrit ainsi les événements à venir : « De même que l’approche des armées romaines était pour les disciples un signe de la destruction imminente de Jérusalem, de même cette apostasie pourrait être pour nous un signe que la limite de la patience de Dieu est atteinte, que la mesure de l’iniquité de notre nation est pleine, et que l’ange de la miséricorde est sur le point de s’envoler. » Lorsque les Églises auront apostasié dans leurs abominations à un tel point qu’elles adopteront une loi religieuse remplaçant le saint sabbat de Dieu par une fête païenne, nous pourrons quitter nos villes, sachant qu’un temps de détresse est à venir. L’abomination de la désolation est un sujet important en ces derniers jours. Si nous étudions attentivement cette prophétie, nous constaterons que chacun de ses trois accomplissements fait référence à une apostasie nationale du peuple de Dieu qui aboutit à sa destruction tragique. Nous vivons actuellement l’époque de l’apostasie finale de l’Église chrétienne, qui rend sans effet les commandements de Dieu. Nous devons prendre conscience que nous sommes au cœur de l’accomplissement de la prophétie et garder les yeux ouverts pour voir l’aboutissement de toutes choses.

Notre seule protection sûre contre l’abomination de la désolation est de donner notre vie sans réserve à Jésus, d’aimer les autres comme Il les aime et de L’adorer de la manière que Sa parole enseigne. Le plus grand commandement est simplement d’aimer Dieu de tout notre cœur, de toute notre âme et de toute notre force. Si nous avons un tel amour, il nous sera naturel de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour Lui plaire et L’honorer. En retour, Il nous guidera en sécurité à travers la désolation qui mettra fin à l’histoire de cette terre juste avant Son retour.