Introduction

Le plus grand besoin de l’Église aujourd’hui est un véritable réveil spirituel et une réforme. C’est ce pour quoi les vrais chrétiens ont prié au fil des ans – au sein de leur famille, seuls dans leur chambre, et avec la communauté de l’Église le jour du sabbat. Nous éprouvons un profond sentiment d’insuffisance lorsque nous sommes assis chez nous pour animer une étude biblique ou que nous nous tenons devant un auditoire où des centaines de personnes doivent prendre une décision pour le Christ. Nous savons qu’il n’existe aucun moyen humain de gagner une âme ou de convaincre de la Vérité. Seul le Saint-Esprit peut véritablement adoucir les cœurs pour qu’ils acceptent et toucher l’âme par la conviction. Nous prions donc, tandis que nous tendons la main avec des mots faibles et hésitants, pour que la puissance de Dieu se manifeste à ce moment-là. Parfois, bien sûr, nous voyons la réponse à ces prières. Des personnes se convertissent, des malades sont guéris et des décisions sont prises en vue du baptême. Mais pourquoi ne le voyons-nous pas plus souvent ? Ce témoignage intermittent du Saint-Esprit est-il tout ce que nous pouvons attendre de Dieu ? Pourquoi cela ne se produit-il pas chaque fois que nous prions et revendiquons les promesses ? Il y a des moments particuliers où nos cœurs brûlent en nous, et nous quittons une réunion de prière en nous réjouissant du ministère rafraîchissant de l’Esprit. Mais qu’a pensé Dieu de cette réunion ? A-t-Il pu accomplir Sa volonté parfaite lors de ce culte ? Lorsque la plénitude de la puissance de Dieu sera révélée, personne ne sortira pour en parler d’une voix terne et sans vie. Tel un feu venu du ciel, l’Esprit jaillira et illuminera de cœur à cœur jusqu’à ce que la terre elle-même soit éclairée par Sa gloire.

Mais pourquoi attendons-nous encore l’accomplissement de l’Esprit promis dans toute sa puissance pentecôtiste ? Probablement aucun chrétien averti ne soutiendra que la plénitude de cette promesse s’est réalisée aujourd’hui. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas eu d’aperçus passionnants et de révélations momentanées de cette bénédiction qui entraînera toutes les autres bénédictions dans son sillage. Mais partout, les chrétiens affamés et avides reconnaissent que nous n’avons fait qu’effleurer la surface des promesses de Dieu.

En fait, il existe un consensus général selon lequel l’Église se trouve au seuil de sa mission la plus unique et prédestinée. La « pluie de l’arrière-saison » de l’Esprit doit permettre une entrée explosive dans la phase finale de la moisson de l’Évangile éternel. Et si le moment exact de cette visite n’est pas connu, il existe de nombreux textes décrivant les conséquences spirituelles d’une telle percée. Beaucoup croient que les « temps de rafraîchissement » sont déjà arrivés et que notre propre manque de foi et de préparation a retardé le baptême du Saint-Esprit dans sa manifestation finale. Lorsque nous lisons les promesses scripturaires de la volonté de Dieu d’agir par l’intermédiaire de son peuple engagé, il ne semble y avoir aucun doute que la faute nous incombe, et non à Lui. La description inspirée du rôle qui nous est assigné sous l’action du Saint-Esprit nous coupe presque le souffle. Les mots et les expressions utilisés semblent tout à fait fanatiques et extrêmement exagérés. Notre esprit est déconcerté par l’incroyable ampleur des promesses qui s’appliquent au peuple de Dieu en ce moment même. Nous clignons des yeux et pensons qu’il doit y avoir une erreur, ou bien qu’il doit y avoir une signification secrète ou une réserve cachée dans ces mots. À maintes reprises, la Bible utilise des expressions superlatives pour définir l’expérience victorieuse des croyants. Dieu ne dit pas que nous pouvons être vainqueurs ; Il dit que nous pouvons être « plus que vainqueurs ». Il ne dit pas simplement que nous pouvons être sauvés, mais plutôt « sauvés jusqu’au bout ». Il ne se contentera pas de nous faire triompher, mais « de triompher toujours ». Ces mots signifient-ils vraiment ce qu’ils disent ? Je vous affirme que Dieu ne multiplie pas les phrases euphoniques dans le but de faire impression. Il y a une puissance intrinsèque et auto-réalisatrice dans chaque promesse de la Bible. Peu importe à quel point le texte peut paraître extrême à nos oreilles, tout ce qui est promis s’accomplira précisément dès que nous y croyons. Peu importe à quel point cela peut sembler impossible, nous pouvons y croire parce que Dieu le dit. Considérez la nature extravagante de la promesse en 2 Pierre 1:3, 4. « Selon que sa puissance divine nous a donné tout ce qui concerne la vie et la piété. » Remarquez tout d’abord que la « puissance divine » fait référence au Saint-Esprit. Il a déjà été envoyé pour poursuivre l’œuvre que Jésus a accomplie lorsqu’il était ici sur terre. Le texte ne dit pas que la puissance « donnera », mais qu’elle « a donné » déjà. Nous n’avons pas besoin d’espérer une quelconque provision future de puissance. Elle est à nous dès maintenant, il suffit de la demander et de la revendiquer. Nous devons simplement prendre possession de ce qui nous appartient !

Mais qu’est-ce que cette puissance divine du Saint-Esprit a déjà mis à notre disposition ? Le texte dit : « Tout ce qui concerne la vie et la piété. » N’est-ce pas stupéfiant ? C’est comme un chèque en blanc à la banque du ciel, n’est-ce pas ? Il ne s’agit pas de biens matériels comme des maisons, des voitures et des terres, mais cela inclut absolument tout ce dont vous pourriez avoir besoin pour mener une vie pieuse. Avez-vous aspiré à la victoire sur le péché, à la sanctification, à la sainteté, à la ressemblance avec Christ, à la pureté et à la perfection de caractère ? Tout cela est inclus dans les « toutes choses » de ce verset. Et n’essayez pas de contourner le sens des mots pour leur faire dire autre chose que ce qu’ils disent.

La foi apporte la puissance

Je répète qu’il s’agit d’un chèque signé par Dieu, tiré sur les ressources puissantes et inépuisables de la banque du ciel. Dieu nous dit d’y inscrire le montant. Il est déjà signé et certifié par Lui. Quelle promesse ! Mais vous pourriez demander : « Comment ce chèque doit-il être encaissé ? » Le verset suivant explique la procédure d’encaissement. « Par lesquelles nous ont été données de très grandes et précieuses promesses, afin que par elles vous deveniez participants de la nature divine, après avoir échappé à la corruption qui est dans le monde par la convoitise. » Verset 4. Voilà ! La puissance réside dans la promesse elle-même. Dès que nous y croyons, nos vies peuvent immédiatement commencer à partager de Sa nature divine. Peut-il y avoir un privilège plus grand que de participer réellement à la vie même de notre Seigneur Jésus ? Sa toute-puissance s’unit à notre faiblesse finie, et nous sommes habilités à vivre la victoire qu’Il a remportée lorsqu’Il a été « tenté en tout point comme nous le sommes ». Nous n’avons pas à céder aux corruptions et aux convoitises du monde ; nous pouvons leur « échapper » en revendiquant la « puissance divine » de cette « nature divine ».

Beaucoup de chrétiens professants ne parviennent pas à rassembler la foi nécessaire pour croire à des promesses comme celle-ci. Ils préfèrent croire que notre nature déchue est tout simplement trop dépravée pour jamais remporter une victoire totale sur le péché, même par la puissance de l’Évangile. Quelle tragédie ! Ils doivent croire que les paroles de l’Écriture signifient autre chose que ce qu’elles disent réellement. En substance, ils magnifient la puissance de Satan au détriment de la puissance de Dieu, et rendent impossible de cesser un jour complètement de pécher.

Des promesses incroyables

Considérez maintenant avec moi l’une des promesses les plus extraordinaires que l’on puisse trouver dans les desseins de Dieu. « Afin qu’il vous accorde, selon la richesse de sa gloire, d’être puissamment fortifiés par son Esprit dans l’homme intérieur ; afin que Christ habite dans vos cœurs par la foi ; afin qu’étant enracinés et fondés dans l’amour, vous puissiez comprendre avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur, la profondeur et la hauteur ; et connaître l’amour de Christ, qui surpasse toute connaissance, afin que vous soyez remplis de toute la plénitude de Dieu. » Éphésiens 3:16-19. C’est cette dernière phrase que nous devons examiner attentivement. Comment une telle affirmation pourrait-elle être vraie ? Je ne commence même pas à saisir la magnitude de ces mots. En fait, j’ai l’impression de me tenir sur le rivage d’un vaste océan agité, regardant les vagues s’éloigner vers l’infini. Être comblés de toute la plénitude de Dieu est l’un de ces joyaux insondables de la Vérité que nous ne pouvons qu’accepter par la foi. Nous ne pourrons jamais le comprendre, mais nous pouvons y croire quand même.

Qu’est-ce que toute la plénitude de Dieu ? Elle inclut assurément Sa justice, Sa victoire et Sa nature divine. Nous ne pouvons qu’ commencer à saisir l’étendue de cette promesse. Apparemment, Il veut que nous recevions et partagions tout ce qu’Il possède. En tant que fils et filles de Dieu, nous appartenons à une famille royale et avons pleinement le droit de participer à toutes ses prérogatives divines. Mais lisons maintenant le grand point culminant de cette pyramide de promesses dans Éphésiens 3. Paul écrit : « À celui qui peut faire, par la puissance qui agit en nous, bien au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons. » Verset 20. Et quelle est cette puissance ? Le Saint-Esprit, bien sûr. Lorsque nous analysons ce verset, notre émerveillement s’accroît. N’est-ce pas déjà merveilleux que Dieu nous promette simplement de nous donner tout ce que nous demandons ? Une offre aussi illimitée ne pourrait certainement être restreinte que par notre réticence à demander. Mais notre merveilleux et bienveillant Père nous assure dans ce texte qu’Il est disposé à donner « au-delà » de tout ce que nous demandons. Il doit se rendre compte que nous nous contentons trop facilement et que nous ne serions pas assez audacieux dans nos requêtes. En fait, non seulement Il dépassera « toutes » nos demandes de bénédictions spirituelles, mais Il nous accordera « abondamment » au-delà de tout ce que nous pourrions demander. Mais ce n’est pas tout ! Dans la ferveur de son amour pour nous, Dieu promet de faire « bien au-delà de tout » ce que nous pourrions demander. Quelle succession spectaculaire d’adjectifs puissants pour décrire les richesses spirituelles si facilement accessibles à nous tous. Et vous pourriez ajouter vingt ou cent mots encore plus colorés que cela ne rendrait pas la promesse plus certaine qu’elle ne l’est déjà. Si vous pensez que rien ne pourrait rendre ce texte plus fantastique que ce que nous avons déjà observé, jetez-y un autre coup d’œil. Deux petits mots supplémentaires dans ce verset en font le plus étonnant de toute la Bible : « ou pensons ». Non seulement Il nous donnera « bien plus que tout » ce que nous pouvons demander, mais même bien plus que tout ce que nous pourrions imaginer dans nos rêves les plus fous. Incroyable ! Parfois, nous avons de profondes aspirations spirituelles qui sont trop intenses pour être exprimées. Nous craignons qu’il ne soit présomptueux de simplement prononcer ces mots. Pourtant, notre Dieu d’amour désire surpasser les appels les plus profonds de l’âme en quête d’aide spirituelle. Nous sommes émerveillés et remplis de honte face à la générosité extravagante avec laquelle Il pourvoit à nos besoins. Quel Sauveur !

Un avant-goût du ciel dès maintenant

À ce stade, il semble judicieux de lire la définition biblique de l’œuvre de scellement de l’Esprit sur l’âme. L’une des descriptions les plus courtes et les plus succinctes se trouve en Éphésiens 1:13, 14. « En qui vous avez aussi cru, après avoir entendu la parole de vérité, l’Évangile de votre salut ; en qui, après avoir cru, vous avez été scellés du Saint-Esprit de promesse, qui est le gage de notre héritage. » Voilà, en quatre mots simples ! Le scellement ou la plénitude du Saint-Esprit est le « gage de notre héritage ». Qu’est-ce que cela signifie ? Quel est notre héritage ? Et qu’est-ce qu’un gage ? En termes simples, le ciel est notre héritage. Cela inclut la vie éternelle et la communion avec Jésus. C’est là notre récompense ou notre héritage, qui sera pleinement réalisé lorsque Jésus reviendra. Mais, en attendant, nous pouvons recevoir un « gage » de cet héritage par le remplissage de l’Esprit. Un gage est un acompte qui constitue une garantie que le montant total sera payé lorsque le travail sera achevé.

Ainsi, en résumant tout cela, nous avons une déclaration stupéfiante selon laquelle le ciel peut commencer ici même sur terre pendant que nous attendons la venue de Jésus. Grâce à une vie remplie de l’Esprit, nous pouvons goûter un véritable avant-goût des joies et des frissons immortels d’être en présence de notre Sauveur. Quelqu’un pourrait objecter qu’une telle félicité céleste est réservée uniquement aux rachetés, et que la Bible elle-même déclare : « Ce que l’œil n’a pas vu, ce que l’oreille n’a pas entendu, ce qui n’est pas monté au cœur de l’homme, ce sont les choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment. » 1 Corinthiens 2:9. Mais ceux-là ne tiennent pas compte du verset suivant qui poursuit : « Mais Dieu nous les a révélées par son Esprit. » Verset 10. En d’autres termes, grâce à l’onction divine du Saint-Esprit, nous pouvons dès à présent commencer à goûter une part de cette qualité de vie que la Bible désigne sous le nom de « vie éternelle ». Quel concept passionnant ! Gardez à l’esprit que nous ne parlons encore que d’un acompte sur la réalité, et que le ciel lui-même dépassera de loin tout ce que nous pouvons expérimenter ici.

Le but de la pluie de l’arrière-saison

Mais quel est le but de ce baptême de la puissance de l’Esprit ? On en parle souvent comme des « temps de rafraîchissement », de l’onction, de la pluie de l’arrière-saison ou de la promesse de l’Esprit. Les Écritures utilisent souvent la terminologie du Moyen-Orient pour désigner les semailles et la moisson. Peu après les semailles, une pluie saisonnière apportait l’humidité nécessaire à la germination et à la croissance initiale. On appelait cela la « pluie de printemps ». Plus tard, à l’approche de la moisson, une autre pluie abondante était appelée la « pluie de fin de saison ». Les auteurs bibliques ont adopté ces expressions pour décrire la visite du Saint-Esprit sur l’Église dans un sens dispensationaliste. La « pluie précoce » est venue à la Pentecôte pour donner élan et vigueur au témoignage inaugural de l’Évangile. Une autre effusion prodigieuse de ce type est prévue à l’approche de la moisson finale des âmes sur terre, juste avant le retour du Christ. Certains pourraient supposer que le but d’une telle effusion de bénédictions spirituelles en fin des temps est d’assurer la victoire sur le péché, en préparation à l’enlèvement. Mais ce n’est pas le cas. La vérité est que personne ne recevra la « pluie de l’arrière-saison » s’il n’a pas déjà remporté la victoire sur le péché grâce au déploiement de puissance de la « pluie de l’avant-saison ».
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Jésus a clairement énoncé pourquoi l’Esprit est nécessaire dans sa plénitude. « Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre. » Actes 1:8.

Comme il est intéressant de constater que la bénédiction promise n’a rien à voir avec des sensations ou des accomplissements personnels. Elle vise à rendre les croyants aptes à être des témoins. Elle vise à leur fournir la puissance nécessaire pour annoncer quelque chose. Un témoin, bien sûr, est quelqu’un qui peut personnellement attester d’un acte ou d’un événement. Aucun juge n’accepterait le témoignage d’un témoin qui n’aurait que des informations de deuxième ou de troisième main à partager. Que pouvons-nous partager de notre expérience personnelle qui mérite le puissant témoignage de l’Esprit de Dieu ? Je crains que trop de membres du peuple de Dieu aient davantage besoin de quelque chose à raconter que de la puissance nécessaire pour le faire. Ils ont déjà toute la puissance dont ils ont besoin pour parler de leurs défaites et de leur découragement.

La bénédiction d’Abraham

L’un des textes les plus clairs du Nouveau Testament donne une description précise de ce que nous devons savoir et vivre avant de pouvoir être considérés comme des témoins remplis de l’Esprit. Le mandat extraordinaire énoncé dans ce verset identifie le seul groupe qui recevra la pluie de l’arrière-saison. « Afin que la bénédiction d’Abraham s’étende aux païens par Jésus-Christ, et que nous recevions la promesse de l’Esprit par la foi. » Galates 3:14.

Une analyse attentive de ce verset révèle que seuls ceux qui possèdent la « bénédiction d’Abraham » recevront la « promesse de l’Esprit ». Une chose est donnée (la bénédiction d’Abraham) afin que nous puissions recevoir une autre chose (la promesse de l’Esprit). Étant donné qu’il s’agit d’un verset crucial, nous devons l’étudier avec la plus grande attention. Qu’est-ce que la « promesse de l’Esprit » ? Nous avons déjà établi qu’il s’agit de l’effusion du Saint-Esprit dans sa plénitude afin de nous donner la puissance nécessaire pour témoigner. Mais, selon ce texte, il faut d’abord recevoir la « bénédiction d’Abraham » pour être baptisé de l’Esprit. Quoi que cette « bénédiction » comprenne, elle doit assurément être le besoin le plus urgent de toute vie. Voici une exigence absolue pour toute âme qui aspire à être remplie de l’expérience de la « pluie de l’arrière-saison ». Pour comprendre la bénédiction d’Abraham, nous devons lire attentivement Romains 4:19-22. « Et, sans faiblir dans la foi, il ne considéra point que son corps était déjà mort, alors qu’il avait près de cent ans, ni la stérilité du sein de Sara. Il ne douta point de la promesse de Dieu par incrédulité, mais il fut fort dans la foi, rendant gloire à Dieu, et étant pleinement persuadé que ce qu’il avait promis, il était aussi capable de l’accomplir. C’est pourquoi cela lui fut imputé à justice. » D’après ces paroles, nous comprenons que la bénédiction d’Abraham était la justice par la foi. Pouvons-nous réduire cette phrase à une équation plus simple ? Considérez la promesse que Dieu a faite à ce patriarche âgé et à sa femme de 90 ans. Comment Sara aurait-elle pu concevoir et enfanter un fils alors que l’Écriture déclare clairement que son sein était mort ? Tous deux savaient, sans l’ombre d’un doute, qu’ils étaient trop vieux pour avoir des enfants. Il était physiquement et biologiquement impossible pour Sara de devenir mère. Pourtant, Dieu avait dit qu’elle enfanterait un fils !

Que fit finalement Sara alors que les doutes continuaient de l’assaillir au sujet de cette promesse ? Elle proposa à Abraham de prendre Agar, sa servante, et d’essayer d’avoir un fils avec elle ! Si cela fonctionnait, au moins une partie de la promesse de Dieu serait accomplie. Il semble que Sara essayait de tirer Dieu d’une situation très embarrassante dans laquelle Il s’était mis Lui-même. Même si elle ne pouvait pas donner naissance à un enfant, il se pourrait bien qu’Abraham devienne père, sauvant ainsi en partie l’intégrité de Dieu. Comme nous le savons tous aujourd’hui, Abraham eut effectivement un fils d’Agar, nommé Ismaël, mais Dieu a-t-il jamais reconnu ce fils comme l’enfant de la promesse ? Jamais. Il revint vers le couple âgé et réaffirma Sa promesse qu’ils auraient un enfant. Et cette fois, ils ont commencé à croire que si Dieu l’avait dit, le miracle devait avoir lieu. Avec une foi simple et brute, ils se sont avancés sur la promesse comme si elle s’était déjà réalisée. Et, par un acte créateur de Dieu, Sara a donné naissance au fils dont les descendants allaient voir naître le Sauveur du monde. En raison de sa confiance absolue en la Parole de Dieu – croyant qu’elle s’accomplirait contre toute attente –, Abraham est devenu le « père des croyants ».Dieu lui a imputé la justice parce qu’il considérait ce qui n’était pas comme si cela existait déjà. Cela explique la « bénédiction d’Abraham » en ce qui concerne le patriarche, mais qu’en est-il pour nous ? Nous avons appris dans l’épître aux Galates qu’aucun de nous ne peut recevoir le baptême de l’Esprit sans avoir d’abord fait l’expérience de la « bénédiction d’Abraham », c’est-à-dire de la justice par la foi.

Comment remplissons-nous cette condition préalable au baptême du Saint-Esprit ? Nous a-t-on également fait des promesses incroyables ? En effet, oui, et certaines sont si extravagantes que nous avons du mal, comme Sara, à croire qu’elles signifient ce qu’elles disent. L’une de ces promesses se trouve en 1 Jean 1:9 : « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner et pour nous purifier de toute iniquité. » Quelle assurance sans réserve ! Mais comment savons-nous que le pardon a eu lieu ? Uniquement par la foi en cette promesse. Comme Abraham, nous devons accepter la Parole de Dieu comme déjà accomplie, simplement parce que Dieu l’a dit. Nous désignons cette transaction de foi par le terme théologique de « justification par la foi ». Cela signifie simplement que, par la repentance et la confession, nous avons été pardonnés de tous nos péchés passés et sommes entrés dans une nouvelle relation de vie nouvelle.

Justification et sanctification ensemble

Maintenant, la question : cette expérience de la justification par la foi est-elle la même chose que la justice par la foi ? La réponse doit être non. Ce n’est qu’une partie de la justice par la foi, et les deux choses ne sont donc pas exactement équivalentes. La vérité est que nous avons tous besoin de plus que le simple pardon pour le passé ; nous avons également besoin de puissance pour l’avenir. Il y a d’autres promesses dans la Bible, et elles s’appliquent à la victoire sur le péché. Par exemple : « À celui qui peut vous préserver de toute chute et vous faire paraître sans tache devant sa gloire, dans l’allégresse. » Jude 24. Que se passe-t-il lorsque nous nous agenouillons avec foi et revendiquons la puissance de ne plus céder au péché ? Dieu place une réserve de force dans notre vie, et à ce moment-là, nous pouvons revendiquer la délivrance de toute habitude de péché. Les érudits ont donné à cette expérience un long titre théologique : la sanctification. Cela signifie simplement que Dieu est désormais entré dans la vie pour nous donner la puissance sur les tendances héritées et cultivées de la nature déchue. Tout comme la justification, elle s’obtient également par la foi dans les promesses. Nous sommes maintenant prêts à réunir ces deux processus de la foi et à obtenir la véritable définition de la justice par la foi. Lorsque la justification et la sanctification s’unissent pour agir dans une relation d’amour continue avec Christ, vous voyez la « bénédiction d’Abraham » dans son sens le plus complet. Vous avez désormais vraiment quelque chose à raconter ! Et selon Paul, vous êtes également qualifié pour recevoir la puissance de le raconter. Si vous rencontrez quelqu’un qui n’a pas accepté Christ comme Sauveur, vous pouvez témoigner avec force de votre joie personnelle et de votre assurance en Lui. Vous pouvez également témoigner à la première personne des étapes simples qui mènent de la mort à la vie ! D’autre part, si vous rencontrez quelqu’un qui lutte contre une faiblesse ou une habitude personnelle, vous pouvez partager avec force le secret de la victoire grâce aux promesses qui s’accomplissent d’elles-mêmes. En vous engageant de manière expérientielle dans ces deux relations préalables, vous êtes désormais prêt à demander la dernière étape du baptême du Saint-Esprit. Veuillez noter que cette effusion est également reçue comme « la promesse de l’Esprit par la foi ». Galates 3:14. Cela nous donne une conception claire de la manière et du moment où elle est accordée. Elle doit venir par la promesse, et elle doit être par la foi. On constate immédiatement que de nombreuses Églises modernes ont une compréhension déformée de ce sujet. Les groupes qui exigent une « preuve » physique du baptême ne sont pas bibliques. La foi et le sentiment s’opposent l’un à l’autre dans ce contexte. Le but de cette onction n’est pas de procurer une sensation, mais de servir. Exiger une sensation sensorielle ou émotionnelle revient à nier la désignation explicite « par la foi ». Cette incapacité à revendiquer le don de la justice par la foi est-elle responsable du manque de puissance dans l’Église aujourd’hui ? Dans une très large mesure, c’est certainement vrai. Les Écritures affirment à plusieurs reprises que le Saint-Esprit ne peut demeurer avec ceux qui sont désobéissants. « Et nous sommes témoins de ces choses, ainsi que le Saint-Esprit, que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent. » Actes 5:32. L’Esprit peut convaincre les pécheurs et les amener à se repentir, mais il ne peut y avoir de ministère de puissance de témoignage tant que le témoin n’est pas pleinement muni de quelque chose à dire. Et la Bible définit ce « quelque chose » comme la justification et la sanctification. Y a-t-il des personnes qui ont reçu ces deux expériences qualificatives et qui ne sont peut-être pas encore remplies de la puissance promise ? En effet, il est possible que certains ne l’aient pas reçue simplement parce qu’ils ne l’ont pas demandée. Nous parlons d’un don très spécial et spécifique qui exige un abandon total ainsi qu’une foi totale dans la demande. Passons en revue les étapes qui mènent à cette effusion de puissance.

Le premier niveau de préparation à cette onction divine consiste à revendiquer le don de la justification. À ce moment-là, une mesure du Saint-Esprit est accordée au croyant, ce qui lui permet de surmonter toute faiblesse héréditaire ou acquise. Fort de cette expérience de conversion (la pluie précoce), le deuxième niveau de préparation devient possible : la sanctification. Celle-ci consiste à s’approprier la puissance de la « pluie précoce » pour parvenir à la perfection du caractère chrétien et refléter pleinement la justice de Christ. La justification et la sanctification sont toutes deux des transactions de foi. Le troisième niveau implique l’exercice du même type de foi pour partager avec les autres les belles expériences des niveaux un et deux. Il consiste à revendiquer concrètement la puissance promise afin de rendre nos paroles convaincantes et fructueuses. Rien n’est plus stérile qu’un témoignage dépourvu de l’Esprit de Dieu, et rien n’est plus humiliant que de voir ce que Dieu peut faire avec le discours hésitant d’un saint sincère et rempli de l’Esprit.

Récemment, un jeune ami pasteur m’a raconté une histoire qui illustre ce que Dieu peut et va faire pour nous si nous sommes disposés à nous laisser utiliser par l’Esprit. Tony s’était converti du catholicisme dans les rues de New York, et presque immédiatement, il a été saisi d’une conviction inéluctable de devenir pasteur. Avec deux jeunes enfants et peu d’argent, il semblait impossible pour Tony de fréquenter l’université ou le séminaire. Pourtant, l’appel était si fort dans le cœur tendre de ce jeune nouveau-né qu’il a décidé de faire un pas de foi. Avant de s’inscrire dans une université chrétienne, Tony a promis au Seigneur qu’il accepterait toutes les occasions de parler devant un public. Il a réalisé à quel point il avait besoin de l’expérience de réfléchir rapidement et d’exprimer ses pensées à une assemblée attentive.

Peu après avoir emménagé avec sa famille dans la communauté universitaire, Tony a appris qu’il y avait de nombreuses petites églises autour du campus, et que de jeunes étudiants en théologie faisaient leurs premiers pas dans ces chapelles de campagne. Il n’a pas fallu longtemps avant que Tony soit abordé un vendredi après-midi avec une invitation à prêcher dans l’une de ces églises. Bien qu’il n’ait eu que la soirée pour se préparer à ce rendez-vous du sabbat, Tony s’est souvenu de sa promesse de saisir chaque occasion de prendre la parole. Il accepta donc le rendez-vous. Il fit de son mieux pour rédiger un plan de sermon tout en priant et en étudiant jusque tard dans la nuit. Mais, hélas, il ne parvint à produire que des notes pour un message de dix minutes tout au plus. Espérant contre toute attente pouvoir ajouter quelques idées supplémentaires à ses notes de sermon pendant l’étude de l’École du sabbat, Tony partit tôt le lendemain matin pour ce rendez-vous angoissant. En tant que jeune chrétien très immature, il n’avait pratiquement aucune expérience de la prise de parole en chaire et était presque paralysé par la crainte que son sermon de dix minutes ne soit plus humiliant qu’édifiant. En arrivant à l’église, Tony se glissa dans l’une des salles de classe, espérant avoir l’occasion de se fondre dans le groupe et d’étudier ses maigres notes pendant la leçon. Mais cela ne devait pas se passer ainsi. Dans la classe ce jour-là se trouvait un homme turbulent qui semait le trouble. Il contredisait sans cesse la professeure, mise à rude épreuve, et semblait faire tout son possible pour l’embarrasser. Tony passa une grande partie du cours à l’aider à repousser les attaques distrayantes et hors de propos de cet homme contre les sujets abordés. Dans une prière fervente, il s’est remis entre les mains de Dieu et s’est avancé vers l’estrade. D’une manière ou d’une autre, Tony a réussi à se frayer un chemin à travers les dix minutes de notes de sermon, et alors qu’il se tenait là, cherchant désespérément d’autres mots, un cri fort et angoissé a retenti dans l’assemblée. En regardant vers l’allée centrale, Tony a vu qu’un homme était tombé de son siège au bout du banc et rampait à quatre pattes vers l’avant de l’église. Il pleurait à chaudes larmes, et sa femme essayait en vain de le ramener vers son siège. D’un rapide coup d’œil, Tony reconnut l’homme comme étant l’intervenant acharné de la classe de l’École du sabbat. À ce moment-là, entre deux sanglots, il suppliait l’assemblée de prier pour lui. « Votre sermon a touché mon cœur et le Saint-Esprit m’a convaincu de mes péchés. J’ai enfreint la loi de Dieu et maintenant je veux me racheter. Je vous en prie, priez pour moi. » En un instant, l’assemblée fondit elle aussi en larmes, et la réunion s’acheva sur une note glorieuse de victoire alors que l’auditoire unissait ses cœurs et ses mains pour prier pour ce chercheur repentant. Quel encouragement pour un jeune prédicateur ! Tony m’a dit qu’il ne se souvenait même pas d’un seul mot de ce qu’il avait dit ce jour-là. Mais Dieu a simplement ajouté le Saint-Esprit aux efforts balbutiants d’un cœur qui s’était abandonné, et un miracle s’est produit. Lorsque Tony est retourné dans cette église un an plus tard, il a découvert que cet homme occupait désormais la fonction de doyen de la congrégation. C’est la volonté de Dieu pour chacun de nous, et Il l’a rendue possible par la magnifique promesse de Galates 3:14. Tendez la main dès maintenant et ancrer votre foi dans la bénédiction d’Abraham. Fort de cette justice, imputée et communiquée par la foi, vous serez peut-être habilité à prononcer des paroles qui changeront des vies.