UNE RELIGION DE SECOURS

L’une des critiques les plus fréquentes et les plus erronées que l’on adresse à la religion est qu’elle est trop restrictive. À notre époque permissive, où l’accent semble être mis sur le fait de « faire ce que l’on veut », une attitude déraisonnable d’obstination s’est développée. Cette attitude s’est même immiscée dans la religion. Les fidèles et les non-fidèles semblent rechercher la même chose : une religion qui n’empiète pas sur les droits et la liberté individuels. Toute doctrine exigeant de « renoncer » à quoi que ce soit suscite instantanément la méfiance. À mesure que cet esprit libéral s’est renforcé, de nombreux membres de l’Église sont devenus de plus en plus critiques à l’égard des normes spirituelles élevées défendues par l’Église. Manifestement gênés par le fossé grandissant entre l’Église et le monde, et peu disposés à faire face à la stigmatisation sociale liée au fait d’appartenir à une minorité « particulière », ces membres ont cherché à justifier leurs compromis en matière de normes chrétiennes. Ils affirment souvent que l’Église fait preuve d’étroitesse d’esprit et de légalisme, et que cette « imposition arbitraire de règles » décourage de nombreuses personnes de qualité de rejoindre l’Église. Si ces plaintes sont fondées, alors des changements fondamentaux doivent certainement être apportés à la doctrine de l’Église. Si elles ne le sont pas, alors nous avons désespérément besoin de savoir comment présenter les normes de conduite chrétienne dans leur véritable contexte biblique. En d’autres termes, nous devons établir sans équivoque si ces règles ont été établies par Dieu ou par l’Église. Nous devons également déterminer s’il s’agit d’interdictions arbitraires ou de prescriptions aimantes de Dieu pour notre propre bonheur.

Face à la révolte populaire contre toute loi absolue régissant la conduite individuelle, nous devons prendre en compte les vérités bibliques concernant la vie chrétienne en général et la morale en particulier. Dans quelle mesure ces revendications modernes de liberté personnelle sont-elles compatibles avec les normes de la Parole de Dieu ? Supposons que la véritable position biblique puisse être présentée avec tout l’amour et la persuasion d’un ange venu du ciel. La vérité serait-elle facile à accepter pour quiconque ? Regardons les choses en face. Le chemin vers la vie éternelle n’est pas une voie facile, douce et fleurie. Jésus a tant insisté sur ce point dans tant de passages que nous ne pouvons l’ignorer. Il a dit : « Étroite est la porte, et étroit le chemin qui mène à la vie, et il y en a peu qui le trouvent » (Matthieu 7:14). L’un des tout premiers principes de la vie chrétienne est le renoncement à soi-même. Le Christ a dit : « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge chaque jour de sa croix, et qu’il me suive » (Luc 9:23). Être chrétien implique un abandon total. La parabole de notre Seigneur sur la perle et le marchand révèle que nous devons être prêts à investir tout ce que nous possédons pour obtenir ce prix inestimable qu’est la vie éternelle. Si nous permettons à une chose ou à une personne de s’interposer entre nous et l’accomplissement de la volonté de Christ, nous ne pouvons être sauvés. Avons-nous péché en minimisant le prix du discipulat afin que les gens ne sentent pas que le chemin est trop étroit et restrictif ? Jésus a dit : « Quiconque parmi vous ne renonce pas à tout ce qu’il possède ne peut être mon disciple » (Luc 14:33). Jésus a dit au jeune homme riche qu’il ne lui manquait qu’une seule chose pour se préparer au ciel, mais cette seule chose, il n’était pas disposé à la faire. Il aurait dû renoncer à sa richesse pour être sauvé, mais il n’était pas disposé à s’en séparer. Il aimait quelque chose plus qu’il n’aimait le Seigneur, et il s’en alla triste et perdu. La position de Christ était si ferme sur ce point qu’il a même dit : « Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi n’est pas digne de moi » (Matthieu 10:37). Je crois que nous devrions rechercher la manière la plus aimable, la plus délicate et la plus aimante de présenter les exigences de Christ aux hommes et aux femmes. Mais je crois aussi que la manière dont cela est présenté n’aura que peu d’importance si les individus n’ont aucun amour pour le Seigneur Jésus. La faute n’incombe pas au message ; une partie de la faute incombe aux prédicateurs dans la manière dont ils le présentent, mais une grande partie de la faute incombe à l’attitude du chrétien qui se plaint et qui se rebelle contre la vérité parce qu’elle exige un certain degré d’abnégation. Le mariage est l’expérience la plus contraignante qu’un être humain puisse volontairement assumer dans ce monde, mis à part son engagement spirituel envers le Christ. L’homme promet de renoncer à bon nombre de ses anciens attachements et de ses anciennes habitudes. Il renonce à sa liberté de fréquenter d’autres filles et s’engage solennellement envers cette unique personne pour le reste de sa vie. La mariée prend également des engagements contraignants similaires, acceptant de renoncer à tous les autres dans son dévouement envers l’homme à ses côtés. Les vœux de mariage comptent sans aucun doute parmi les engagements les plus stricts et les plus rigides qu’un être humain puisse prendre au cours de sa vie. Si les restrictions et les règles sont la cause de tant de malheur, alors les mariages devraient être les expériences les plus misérables et les plus malheureuses pour toutes les personnes concernées. Mais il n’en est rien ! Ce sont les événements les plus heureux. Pourquoi ? Pourquoi la mariée est-elle si radieuse lorsqu’elle se lève pour promettre de consacrer sa vie au marié ? Comment l’homme peut-il être si heureux de faire des promesses qui limiteront ses activités pour le reste de sa vie ? La réponse est simple. Ils s’aiment. C’est leur attitude et leurs sentiments l’un envers l’autre qui font que ces restrictions sont une joie à accepter. Avez-vous déjà entendu une mariée se plaindre après la cérémonie ? Probablement que personne ne l’a jamais entendue dire avec amertume : « Maintenant, je ne peux plus sortir avec Jim et Andy. Ce n’est pas juste. L’État m’oblige à être fidèle à mon mari. Ce mariage est trop contraignant. » Non, vous n’avez jamais entendu cela. L’opinion publique est prête à condamner la mariée si elle commet l’adultère, mais elle n’envisage même pas une telle possibilité. Elle est amoureuse, et l’amour change tout. Elle n’est pas fidèle par crainte d’une punition ou d’un reproche. Elle est fidèle parce qu’elle veut faire plaisir à la personne qu’elle aime si profondément.

Les hommes et les femmes les plus malheureux de ce monde sont ceux qui sont mariés et ne s’aiment plus. C’est presque littéralement l’enfer sur terre. Ils s’irritent et se plaignent des restrictions et des contraintes qui leur sont imposées. De même, les membres d’Église les plus malheureux au monde sont ceux qui sont mariés au Christ par le baptême, et pourtant ne l’aiment pas. Ils reprochent souvent amèrement à l’Église et à leurs instructeurs de leur imposer leur religion étroite et restrictive.

Mais est-ce la religion ou les pasteurs qui sont en faute ? La triste réalité est que ces personnes ne sont jamais entrées dans la relation d’amour personnelle qui est la pierre angulaire de toute vraie religion. Beaucoup d’entre elles ont appris les bons textes pour le cours d’étude biblique et sont tout à fait capables d’expliquer l’ordre des événements des derniers jours, mais elles n’ont eu aucune rencontre personnelle avec Jésus-Christ. À un moment donné, et peut-être tout au long de leur endoctrinement, on ne leur a pas enseigné, ou ils n’ont pas choisi d’accepter, le véritable fondement de la religion du cœur. Ce n’est pas un ensemble de règles ou une liste de doctrines, mais une implication profondément personnelle dans une relation d’amour avec l’homme Jésus-Christ.

La difficulté pour des millions de chrétiens réside dans leur motivation à être membres d’une Église. Ils ont une religion de secours. Ils font certaines choses uniquement parce qu’ils ont peur du feu qui les attend au bout du chemin. Ils servent le Seigneur avec crainte parce qu’ils tremblent à l’idée d’être jetés dans l’étang de feu. Pas étonnant qu’ils aient l’air triste et malheureux ! Quelle perversion de la vérité ! Les chrétiens devraient être les personnes les plus heureuses au monde — plus heureux même que les jeunes mariés sortant de la chapelle de mariage ! Le chrétien devrait aimer le Seigneur encore plus qu’il n’aime sa propre femme et sa famille. Pensez-vous qu’un foyer puisse être heureux si la femme préparait chaque jour le plat préféré de son mari parce qu’elle craignait qu’il ne divorce d’elle ? Les relations terrestres s’effondreraient sous cette pression. Elle prépare ce plat parce qu’elle aime son mari et veut lui faire plaisir. À l’approche de l’anniversaire de sa femme, un mari chrétien aimant observe et écoute souvent pour déceler ce que sa femme aimerait recevoir. Et généralement, elle n’a pas besoin de le lui marteler pour qu’il le sache ! Il lui achète volontiers ce cadeau parce qu’il l’aime et veut lui faire plaisir. De la même manière, le chrétien scrutera quotidiennement la Bible pour découvrir comment plaire au Seigneur. Il cherchera constamment des signes et des indications sur la manière de plaire à Celui qu’il aime par-dessus tout. Dans la traduction de la Bible du XXe siècle, nous lisons ces mots : « Cherchez toujours à découvrir ce qui plaît le plus au Seigneur » (Éphésiens 5:10). Quelle devise pour chaque chrétien ! En effet, c’est le désir suprême de ceux qui aiment sincèrement le Seigneur. Pas étonnant que le Christ ait résumé le premier tableau de la loi en ces termes : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de tout ton esprit. C’est là le premier et le plus grand commandement » (Matthieu 22:37, 38). La véritable raison pour laquelle certains chrétiens s’irritent et se plaignent des règles et de la rigueur, c’est qu’ils n’ont que suffisamment de religion pour les rendre malheureux. La portée de l’« expérience » chrétienne repose sur une lutte constante pour se conformer aux règles — un effort pour respecter la loi. Il n’y a certes rien de mal à obéir aux commandements de Dieu, pas plus qu’il n’y en a à un mari qui obéit aux lois pour subvenir aux besoins de sa femme. Mais si les exigences de la loi sont la seule raison de l’obéir, alors il y a quelque chose qui ne va vraiment pas chez le chrétien et chez le mari. L’amour allège le fardeau de la loi et rend agréable ce qui pourrait être un fardeau et une contrainte. Une mère de trois garçons menait un combat acharné pour faire respecter les règles d’hygiène et de propreté. Comme la plupart des petits garçons, ces trois-là résistaient aux règles concernant le lavage des oreilles, le coiffage des cheveux et le cirage des chaussures. C’était une bataille quotidienne que la mère ne remportait qu’en recourant à l’autorité et à la force. Mais un jour, l’aîné, alors au début de l’adolescence, sortit de sa chambre, l’image même de la propreté irréprochable. Chaque cheveu semblait être exactement à sa place, et les chaussures, sous les revers bien tournés, brillaient à la perfection. La mère faillit s’évanouir. Peu capable de réprimer sa surprise et sa joie, elle décida sagement d’attendre et d’observer pour comprendre l’explication de ce revirement de situation.

La solution à cette énigme ne tarda pas à se révéler. Le lendemain, la mère apprit qu’une nouvelle famille avait emménagé dans le quartier, et qu’il y avait une fille dans cette famille. Peut-être que la fille n’avait pas vu Johnny, mais lui l’avait déjà vue et cela l’avait profondément marqué. Nous ne dirons pas que c’est l’amour qui a changé son attitude envers les règles de la propreté, mais il est certain qu’il ne se lavait plus par crainte de la répression de sa mère.

Le fait est que la vie chrétienne ne se résume pas à une liste de « choses à faire » et de « choses à ne pas faire ». Il y a certes des restrictions dans ce mariage spirituel, tout comme il y en a dans le mariage physique. Mais ces restrictions sont imposées par un amour qui cherche toujours et à jamais à plaire à l’objet de ses affections. Les chrétiens qui sont amoureux du Christ sont des témoins exubérants et rayonnants de cette voie vers le vrai bonheur. Malheureusement, il existe un groupe plus important de membres de l’Église qui endurent misérablement ce qui devrait être savouré avec bonheur. Ils sont amers et se plaignent de ne pas pouvoir manger ce qui leur plaît ou s’habiller comme ils le souhaitent. Ils reprochent à l’Église de les forcer à « renoncer » à tant de choses. Leur religion ressemble beaucoup à celle de l’homme qui avait mal à la tête. Il ne voulait pas se couper la tête, mais cela lui faisait mal de la garder. Leur attitude morose semble supposer que leur religion est le produit d’un comité de prédicateurs sombres, déterminés à inclure toutes les règles prohibitives qui rendent les hommes, les femmes et les jeunes malheureux. Mais est-ce vrai ? Qu’en est-il des principes spirituels qui constituent la doctrine que nous appelons les normes chrétiennes ? Est-ce une loi ecclésiastique arbitraire qui interdit d’aller au théâtre ? Est-ce la décision de Dieu ou celle des hommes qui fait que la danse moderne est inappropriée pour un chrétien ? Et qu’en est-il de l’utilisation de cosmétiques colorés et de bijoux — cela plaît-il à Dieu ou lui déplaît-il ? La vérité est que chaque aspect de notre foi et de notre doctrine devrait être solidement fondé sur le principe de faire la volonté de Dieu telle qu’elle est révélée dans la Bible. L’amour pour Lui nous amènera toujours à nous poser la question : « Comment puis-je toujours chercher à découvrir ce qui plaît le plus au Seigneur ? »

La réponse à cette question se trouve dans de nombreux passages bibliques qui donnent des indications et des signaux clairs sur la manière de Lui plaire plutôt qu’à nous-mêmes. C’est la seule question vraiment pertinente concernant toute activité ou pratique : qu’en pense Dieu ? Peu importe ce qu’en pense tel ou tel prédicateur, ou ce qu’en croit telle ou telle église. La grande question, celle qui prime sur tout, est la suivante : cela plaît-il ou déplaît-il au Seigneur ? Si nous trouvons des textes qui révèlent que Dieu n’approuve pas, il ne devrait plus y avoir de débat dans le cœur d’un véritable chrétien. Nous l’aimons trop pour risquer de lui déplaire. Notre joie devrait être de trouver et de mettre en œuvre ce qui plaît à Celui que nous aimons, et d’éliminer de nos vies ce qui lui déplaît.

Quand les gens s’aiment, ils n’ont pas besoin de se menacer ou de poser des ultimatums. Ils cherchent constamment des moyens de montrer leur amour et de se faire plaisir l’un à l’autre. Ceux qui accomplissent le premier et grand commandement du Christ ne considéreront pas l’obéissance comme un fardeau. Dieu recherche ceux qui seront sensibles au moindre signe de Sa volonté. Il n’est pas satisfait de ceux qui doivent être constamment poussés à se conformer par crainte du châtiment. Dieu dit : « Je t’instruirai et t’enseignerai la voie que tu dois suivre ; je te guiderai de mon regard. Ne soyez pas comme le cheval ou le mulet, qui n’ont pas d’intelligence ; dont il faut retenir la bouche par le mors et la bride, de peur qu’ils ne s’approchent de toi » (Psaume 32:8, 9, italiques ajoutés). De nombreux chrétiens sont des disciples « au mors et à la bride ». Ils ne réagissent qu’aux menaces et obéissent par crainte du châtiment. Dieu dit : « Je veux que tu sois corrigé par un regard de ma part. » Seuls ceux qui L’aiment suprêmement et qui guettent les signes de Sa satisfaction reconnaîtront ce regard aimant de correction. En scrutant la Bible dans un seul but — découvrir ce qui Lui plaît —, ils obéiront immédiatement à la moindre révélation de Sa volonté. Telle est l’essence du vrai christianisme : ordonner chaque aspect de la vie en harmonie avec Sa volonté révélée, par amour.

MAQUILLAGE ET BIJOUX COLORÉS

Avec ce bref aperçu sur la manière de faire de l’amour le facteur motivant dans l’établissement des normes chrétiennes, nous sommes maintenant prêts à illustrer comment ce principe fonctionne dans la pratique. Bien que n’importe laquelle des normes de « conduite » de l’Église puisse être utilisée, choisissons-en une qui a suscité de nombreuses plaintes : les cosmétiques colorés et les bijoux. Une multitude de membres sincères ont renoncé à l’usage de ces parures artificielles « parce que l’Église le dit ». C’est une bien piètre raison pour agir dans la vie chrétienne. Espérons qu’après la lecture de ce chapitre, les explications concernant les règles arbitraires de l’Église sur ce sujet céderont la place à une conviction personnelle fondée sur l’amour et le désir de plaire au Seigneur. À maintes reprises, les pasteurs ont dû répondre à des questions telles que : « Qu’y a-t-il de mal à porter ma petite alliance ? Pensez-vous que Dieu m’exclura du ciel simplement parce que je porte ce petit bijou ? » Mon propre cœur a été consterné et troublé à maintes reprises par cette approche négative du christianisme. Veuillez noter ce que cette question implique : celui qui la pose cherche manifestement à savoir jusqu’où il peut aller tout en étant sûr d’aller au ciel. Son attitude reflète un désir légaliste de ne faire que les choses qui sont énoncées comme des lois divines du type « fais-le ou sinon ». Mais cette approche est fausse, fausse, fausse ! Le vrai chrétien ne demandera pas : « Que dois-je faire pour rester un enfant de Dieu ? », mais plutôt : « Que puis-je faire pour plaire à Jésus que j’aime ? » C’est là l’approche positive, fondée sur la recherche de la volonté de Dieu concernant cette question et sur l’amour suffisant pour Lui pour obéir joyeusement à Sa volonté telle qu’elle est révélée dans la Bible. Une fois cette prémisse ouverte et aimante acceptée, il ne reste plus qu’à parcourir les Écritures pour trouver des indications sur la volonté de Dieu concernant l’utilisation de cosmétiques colorés et de parures. C’est ce que nous allons maintenant faire.

Dans Genèse 35:1-4, Dieu ordonna à Jacob d’emmener sa famille à Béthel où ils devaient se présenter devant l’autel du Seigneur. C’était un lieu très sacré pour Jacob — le lieu de sa conversion autrefois, après avoir vu l’échelle céleste dans son rêve. Mais avant qu’ils puissent être consacrés en ce lieu saint, Jacob dit à sa maisonnée : « Débarrassez-vous des dieux étrangers qui sont parmi vous » (verset 2). Apparemment, la famille avait adopté certaines coutumes païennes pendant son séjour dans le pays. Il y avait certains objets qui devaient être mis de côté avant qu’ils ne montent à l’autel, car c’étaient des objets païens. Veuillez noter, au verset 4, quels étaient ces objets : « Et ils donnèrent à Jacob tous les dieux étrangers qui étaient en leur possession, et toutes les boucles d’oreilles qui étaient à leurs oreilles ; et Jacob les cacha sous le chêne qui était près de Sichem. » Dans Juges 8:24, il nous est confirmé que les boucles d’oreilles étaient portées par les Ismaélites. Le contexte suggère fortement qu’ils portaient ces ornements en signe de leur apostasie vis-à-vis du vrai Dieu. Genèse 34 révèle que les fils de Jacob avaient commis de graves péchés, et Jacob se présentait devant Dieu pour faire une expiation solennelle pour eux et pour sa famille. C’était un moment d’introspection et de repentance. Tout fut fait pour réparer le mal et ouvrir la voie à la bénédiction de Dieu. La coutume de porter des ornements païens fut abandonnée, tout comme les dieux étrangers. Les boucles d’oreilles furent mises de côté. Dans des circonstances similaires, une réforme eut lieu dans Exode 33:1-6. Une terrible apostasie s’était développée dans le chapitre précédent, tandis que Moïse était sur la montagne pour recevoir les Dix Commandements. Un grand nombre d’Israélites avaient adoré le veau d’or, provoquant une plaie et une destruction qui menaçaient la nation. Moïse les appela à se repentir en ces termes : « Consacrez-vous aujourd’hui au Seigneur, chacun pour son fils et pour son frère, afin qu’il vous accorde une bénédiction en ce jour » (Exode 32:29).

Dans le chapitre suivant, Moïse monta au tabernacle pour intercéder auprès de Dieu en faveur du peuple, qui portait encore les ornements païens du jour de l’indulgence et du péché. Les instructions données par Dieu pour la restauration d’Israël comprenaient un changement de vêtements, tout comme cela avait été le cas auparavant pour Jacob et sa famille. Dieu dit : « Dis aux enfants d’Israël : Vous êtes un peuple au cou raide ; je monterai au milieu de vous dans un instant, et je vous consumerai ; ôtez donc maintenant vos ornements, afin que je sache ce que je dois faire de vous. Et les enfants d’Israël se dépouillèrent de leurs ornements près du mont Horeb » (Exode 33:5, 6).

Nous n’avons aucun doute quant à l’attitude de Dieu concernant le port de ces ornements. Dieu, qui ne change pas, leur a dit de se dépouiller de ces choses et de se présenter pour être jugés, afin de répondre de leur apostasie. Il est plus qu’intéressant de noter que cette interdiction a été établie en rapport avec leur entrée dans la Terre Promise. Dieu a dit : « J’enverrai un ange devant toi ; et je chasserai le Cananéen, l’Amoréen… car je ne monterai pas au milieu de toi ; car tu es un peuple au cou raide » (Exode 33:2, 3). Il est significatif qu’ils aient été tenus de se dépouiller de leurs ornements avant de pouvoir entrer dans la Terre Promise. Cela a-t-il un rapport avec nous ? En effet, cela en a un. Paul nous assure dans 1 Corinthiens 10:11 que « toutes ces choses leur sont arrivées pour servir d’exemples, et elles ont été écrites pour notre instruction, à nous sur qui les fins des temps sont venues ». Il compare leur expérience de la mer Rouge au baptême au verset 2, et aux versets 7 et 8, il fait référence à la grande expérience d’apostasie d’Israël dans Exode 32, lorsqu’ils ont fabriqué leur veau d’or. Puis, immédiatement, il explique au verset 11 que ces choses qui leur sont arrivées l’ont été pour « notre instruction ». Cela ne peut signifier qu’une chose : la manière dont Dieu a agi à leur égard face à leur apostasie a pour but de nous enseigner quelque chose. Son ordre de retirer les ornements avant d’entrer dans le pays de Canaan s’applique à nous avant d’entrer dans le Canaan céleste. Le parallèle est évident dans le contexte. La plus ancienne mention existante concernant l’usage de cosmétiques colorés se trouve dans 2 Rois 9:30. Beaucoup se sont interrogés sur l’origine de l’expression « se maquiller comme Jézabel ». La réponse se trouve dans ce texte : « Et lorsque Jéhu fut arrivé à Jizréel, Jézabel en entendit parler ; elle se maquilla le visage, se coiffa et se pencha à la fenêtre. » L’histoire de cette infâme reine païenne, qui fit mettre à mort des centaines de prophètes de Dieu, est bien connue des étudiants de la Bible. Faire remonter l’origine biblique de cette coutume à Jézabel jette certainement une ombre impie sur cette pratique. Mais nous verrons dans un instant que l’utilisation de cosmétiques colorés était une caractéristique constante des femmes païennes et des femmes infidèles tout au long du récit biblique.

Par l’intermédiaire du prophète Ésaïe, Dieu a envoyé l’une des dénonciations les plus cinglantes des bijoux que l’on puisse trouver dans toute la Bible. Nulle part ailleurs nous ne trouvons une révélation plus directe et sans équivoque des sentiments de Dieu à l’égard du port des ornements. Dans Ésaïe 3:16, Dieu ne parle pas des ornements en général, mais donne une longue liste d’articles spécifiques qui étaient portés par les « filles de Sion ». Voyons maintenant si Dieu, le même hier, aujourd’hui et pour toujours, était satisfait du port de ces objets. « De plus, le Seigneur dit : Parce que les filles de Sion sont hautaines, et marchent le cou tendu et les yeux provocants, en se dandinant et en faisant tinter leurs pieds… en ce jour-là, le Seigneur ôtera la parure de leurs ornements tintants aux pieds, et leurs coiffes, … les chaînes, les bracelets et les foulards… les ornements des jambes, les bandeaux, les plaques et les boucles d’oreilles, les anneaux et les bijoux de nez » (Ésaïe 3:16-21).

Faisons une pause au milieu de cette lecture et posons-nous la question : comment Dieu enlèvera-t-il ces choses ? Au chapitre suivant, verset 4, nous lisons : « Quand le Seigneur aura lavé la souillure des filles de Sion… par l’esprit de jugement et par l’esprit de feu. » Ne négligez pas le fait que Dieu qualifie tous ces objets de parure de « souillure ». Il décrit ensuite de manière très imagée ceux qui survivront au « lavage » de ces ornements : « En ce jour-là, le rameau du Seigneur sera beau et glorieux, et le fruit de la terre sera excellent et agréable pour ceux qui auront échappé d’Israël. Et il arrivera que celui qui restera à Sion, et celui qui subsistera à Jérusalem, sera appelé saint, oui, quiconque est inscrit parmi les vivants à Jérusalem » (Ésaïe 4:2, 3). D’un trait clair et audacieux, le prophète révèle l’horreur que Dieu éprouve pour les manifestations d’orgueil que représente le port d’ornements. Après avoir lavé ces babioles artificielles, Dieu décrit les femmes comme étant « belles », « saintes » et « gracieuses ». Apparemment, Il n’évalue pas la beauté de la même manière que nous. Les femmes mettaient tous leurs bijoux pour se rendre belles, mais Dieu a dit que c’était immonde. Quand tout eut été lavé, Il a dit qu’elles étaient belles et gracieuses. Ne passez pas à côté de l’importance capitale de cette vérité. Dieu utilise ce mot « gracieuse » pour décrire son Épouse, l’Église. « J’ai comparé la fille de Sion à une femme gracieuse et délicate » (Jérémie 6:2).

Comme pour renforcer Son jugement sur l’orgueil démesuré manifesté par Son peuple, Dieu fit l’observation suivante : « L’aspect de leur visage témoigne contre eux ; ils proclament leur péché comme Sodome, ils ne le cachent pas. Malheur à leur âme ! Car ils se sont attiré le mal » (Ésaïe 3:9). Il ne doit subsister aucun doute quant au caractère honteux des parures extérieures. Il convient de noter ici que Dieu a identifié les bagues comme faisant partie de la « souillure des filles de Sion ». De quel genre de bagues parlait-il ? Les lycéens de terminale répondront immédiatement : « Ma bague de promotion symbolise le fait que je suis en terminale. Elle n’est pas portée comme un bijou. Dieu parlait d’autres types de bagues. » Le franc-maçon défendra sa bague maçonnique avec presque les mêmes mots : « Dieu ne parlait pas de ma bague. Elle représente simplement mon appartenance à la loge. » Et puis il y a les bagues avec pierre de naissance, les bagues de fiançailles et les alliances — elles ont elles aussi une signification symbolique. Comme il est facile de justifier celle que nous portons justement, et de prétendre que Dieu ne parlait pas de celle-là. Mais comment savoir si Dieu ne parlait pas précisément de celle que nous portons ? Ne serait-il pas présomptueux de penser que Dieu fait une exception pour celle que nous portons, simplement parce que nous ne voulons pas nous en séparer ? Que voulait dire Dieu lorsqu’Il a parlé de « bagues » ? Faisait-Il référence uniquement à certains types de bagues ? J’ai posé une question similaire à ma mère un jour. Vous voyez, elle m’avait interdit de prendre le glaçage du gâteau une fois qu’il était glacé. J’avais le droit de « lécher le moule » en raclant tout ce que maman avait laissé au fond du récipient, mais c’était une règle de la maison que je ne pouvais rien enlever du gâteau. Mais un jour, maman est allée faire des courses et m’a laissé seul avec un magnifique gâteau au chocolat tout frais au milieu de la table. Je regardais le glaçage succulent couler sur les côtés du gâteau et s’accumuler sur le bord de l’assiette. La tentation était trop forte, et j’ai rapidement raclé tout cet excédent de glaçage avec mon doigt — mais pas assez vite. À ce moment précis, maman a franchi la porte. Croyez-moi, maman m’a traîné dans la chambre très vite tandis que j’essayais d’éviter l’inévitable. Je me souviens encore de l’essentiel de mon discours rapide pour échapper à la punition. Maman a dit : « Je t’ai dit de ne jamais prendre de glaçage sur le gâteau. » Triomphante, j’ai répondu : « Mais tu n’as pas dit “gâteau au chocolat”. » D’une manière ou d’une autre, ma sage maman n’a pas été le moins du monde impressionnée par ce raisonnement juvénile peu solide. Je me demande comment cela pourrait sonner aux oreilles de notre Père céleste, qui est plein de sagesse, lorsque nous disons : « Mais tu n’as pas dit “alliance”. » Et c’est vrai. Maman a simplement dit « gâteau », et Dieu a simplement dit « alliances », et chipoter sur le type de bague n’est qu’une tentative enfantine de justifier notre violation évidente de la volonté révélée de Dieu. Après tout, pourquoi cherchons-nous dans la Bible à ce sujet ? N’essayons-nous pas de découvrir ce qui plaît le plus au Seigneur ? Nous ne cherchons pas des moyens de contourner ce qui Lui plaît. Notre seul but est de trouver Sa volonté afin de l’accomplir. Nous l’aimons trop pour risquer de Lui déplaire. C’est pourquoi le vrai chrétien ne chipotera pas sur le type d’alliance ni ne cherchera à se justifier en allant à l’encontre de la volonté de Dieu. Mettez de côté toutes les alliances. N’est-il pas évident que si une alliance symbolique peut être défendue, alors toutes les alliances symboliques peuvent l’être ? En aucun cas nous ne trouvons de précédent biblique pour le port d’un signe physique du mariage. L’histoire de l’alliance est entachée du culte païen du soleil et de la superstition papale. Aucun argument avancé en sa faveur n’a de poids face à ce fait majeur : elle ne plaît pas au Seigneur ! Un chrétien charnel pourrait objecter qu’il n’est pas certain que l’on se perdra pour avoir porté une bague. Mais le chrétien qui aime Dieu par-dessus tout répondra qu’il suffit de savoir que cela déplaît à notre Ami.

Soit dit en passant, l’histoire nous donne une image très claire du lien entre l’apostasie de l’Église primitive et l’introduction de l’alliance. Le célèbre cardinal catholique John Henry Newman l’a décrit en 1845 dans son ouvrage monumental Development of Christian Doctrine, p. 373 : « Constantin, afin de recommander la nouvelle religion aux païens, y a transféré les ornements extérieurs auxquels ils étaient habitués dans la leur. Il n’est pas nécessaire d’aborder un sujet que la diligence des auteurs protestants a rendu familier à la plupart d’entre nous. L’usage des temples, et notamment ceux dédiés à des saints particuliers… l’encens… les cierges… l’eau bénite… les processions… l’alliance dans le mariage, l’orientation vers l’est, les images à une date ultérieure… sont tous d’origine païenne, et sanctifiés par leur adoption dans l’Église » (c’est nous qui soulignons).

Le prophète Jérémie, comme tant d’autres auteurs de l’Ancien Testament, a ajouté d’autres conseils concernant le genre de personnes qui portaient des ornements artificiels. Dieu a inspiré ces hommes saints pour qu’ils représentent prophétiquement l’Église sous la forme d’une femme. Lorsque le peuple de Dieu s’était détourné de Dieu, il était dépeint par le prophète comme une prostituée ou une épouse infidèle. Ainsi, nous lisons des textes tels que celui-ci : « Et quand tu seras spoliée, que feras-tu ? Même si tu te revêts de pourpre, même si tu te parais d’ornements d’or, même si tu te peins le visage, tu te rendras belle en vain ; tes amants te mépriseront, ils chercheront à t’ôter la vie » (Jérémie 4:30).

Par l’intermédiaire d’Ézéchiel, Dieu a symbolisé son peuple apostat, Juda et Israël, par deux prostituées nommées Aholah et Aholibah. Sa description de leurs parures audacieuses correspondait à la débauche de leur conduite. « Et de plus, tu as fait venir des hommes de loin, à qui un messager a été envoyé ; et voici, ils sont venus ; pour eux, tu t’es lavée, tu t’es peint les yeux et tu t’es parée d’ornements » (Ézéchiel 23:40).

Osée exprime la même idée lorsqu’il décrit l’hypocrisie d’Israël. Là encore, l’infidélité était bien illustrée par une femme parée. « Je lui ferai payer les jours des Baals, où elle leur brûlait de l’encens, où elle se parait de ses boucles d’oreilles et de ses bijoux, où elle courait après ses amants et m’oubliait, dit le Seigneur » (Osée 2:13).

À maintes reprises, la Bible associe le port de cosmétiques colorés et de bijoux au péché, à l’apostasie et au paganisme. Lorsqu’ils se sont détournés du Seigneur, ils ont revêtu des ornements qui, comme l’a dit Ésaïe, « déclarent leur péché ». Les textes ne manquent pas qui énoncent la vérité clairement et sans équivoque : le grand Dieu du ciel était mécontent de ces choses et les a utilisées pour symboliser l’éloignement de Sa volonté.

Si l’on se tourne vers le Nouveau Testament, l’image devient encore plus nette. Jean, dans le livre de l’Apocalypse, décrit la femme écarlate du péché (symbolisant la fausse Église) comme « parée d’or, de pierres précieuses et de perles, tenant dans sa main une coupe d’or remplie des abominations et des impuretés de sa fornication » (Apocalypse 17:4).

En revanche, la véritable Église est décrite en Apocalypse 12:1 comme une belle femme revêtue de la gloire du soleil. Cette femme est appelée l’épouse du Christ en Apocalypse 21:9. Remarquez que l’épouse du Christ ne porte aucun ornement. Ces types représentant les systèmes religieux véritables et faux soulignent également l’importance que Dieu accorde à l’usage des parures artificielles. Deux derniers passages tirés des écrits de Pierre et de Paul révèleront les opinions fermes et cohérentes de l’Église primitive concernant cette pratique. Ces deux piliers occupaient des positions d’influence parmi les disciples, et leurs lettres inspirées par l’Esprit représentent la vision incontestée de l’Église apostolique. Paul a écrit : « De même, que les femmes se parent d’une tenue modeste, avec pudeur et sobriété ; non pas de tresses, d’or, de perles ou de vêtements somptueux ; mais (ce qui convient aux femmes qui professent la piété) de bonnes œuvres » (1 Timothée 2:9, 10).
̆̆Pierre a écrit de la même manière, sauf qu’il s’adressait en particulier aux femmes chrétiennes dont les maris étaient incroyants. « De même, vous, les femmes, soyez soumises à vos maris, afin que, si certains n’obéissent pas à la parole, ils soient gagnés sans parole par la conduite de leurs femmes, en voyant votre conduite chaste accompagnée de crainte. Que votre parure ne soit pas celle extérieure, consistant à tresser les cheveux, à porter de l’or ou à revêtir des habits somptueux ; mais que ce soit l’homme caché du cœur, dans ce qui est incorruptible, c’est-à-dire la parure d’un esprit doux et tranquille, qui est d’un grand prix devant Dieu » (1 Pierre 3:1-4). Ces paroles de Pierre contiennent des conseils pour chaque femme chrétienne dans l’Église d’aujourd’hui, et elles traitent de l’un des problèmes les plus épineux auxquels sont confrontées les femmes chrétiennes dont les maris ne partagent pas leur foi. Jusqu’où l’épouse croyante doit-elle aller pour essayer de plaire à son mari non régénéré ? Dans quelle mesure doit-elle transiger avec la vérité de Dieu dans les petites choses pour maintenir une bonne entente à la maison et peut-être aider à gagner son mari ? Le conseil de Pierre est simple et sans équivoque : ne transigez en aucun cas avec la vérité et les principes. Même si l’épouse n’est pas autorisée à parler de sa foi, elle peut gagner son mari par sa « conduite chaste ». D’autres traductions utilisent le terme plus approprié de « conduite » au lieu de « conduite ». Mais remarquez comment la conduite de l’épouse chrétienne se manifestera. Pierre affirme qu’elle gagnera son mari beaucoup plus facilement en mettant de côté les parures extérieures. Assurément, l’Esprit de Dieu a anticipé le dilemme de l’épouse qui estime devoir porter une alliance pour plaire à son mari, même si elle sait que cela ne plaît pas au Seigneur. Ce texte indique très clairement que Dieu doit passer en premier, et qu’une telle décision contribuera davantage à gagner le cœur du mari que toute autre approche. Des centaines d’évangélistes et de pasteurs pourraient témoigner que cela est vrai. Les femmes qui finissent par conduire leur mari à la foi sont celles qui s’en tiennent fermement aux normes de la Parole de Dieu. Celles qui ne gagnent pas leur compagnon sont celles qui abaissent la norme dans les petites choses pour mieux s’accorder avec leur mari non croyant. Cela peut sembler contradictoire, mais les résultats concrets sont évidents. Tant que l’épouse ne vit pas pleinement tous les aspects de sa propre foi, le mari en déduit que cela ne doit pas être très important. Il ne peut pas s’enthousiasmer pour faire quelque chose qui n’exige même pas la pleine adhésion de sa douce épouse chrétienne. Mais si elle adopte une position ferme pour plaire au Seigneur avant tout, même face au mécontentement de son mari, celui-ci est profondément impressionné et se dit que cet « aspect religieux » doit être important. Il ne dira probablement rien de ses véritables sentiments. Il pourrait, en fait, feindre une grande indignation, mais son respect et son admiration seront secrètement éveillés par la position ferme et consciencieuse de son épouse.

Nous devons anticiper ici l’argument avancé par les épouses qui ne sont pas enclines à se séparer de leur alliance. Elles disent : « Je ne veux pas renoncer à ma bague car elle montre que je suis mariée. Je suis fière de mon mari. Je veux que tout le monde sache que je suis mariée. Je pense que le mariage est une chose des plus sacrées et importantes. » Personne ne peut critiquer ces sentiments sincères. Toute épouse devrait aimer son mari et être fière de lui. Le mariage est important, et elle devrait vouloir que tout le monde sache qu’elle est mariée. Mais posons-nous cette question : y a-t-il quelque chose dans la vie d’une personne qui soit plus important que le mariage ? Oui, il y a une seule chose qui soit plus importante que d’être mariée à un mari ou à une femme, et c’est d’être mariée au Christ. Les exigences de l’amour du Christ sont les seules qui devraient jamais avoir la priorité sur l’amour entre mari et femme. À la lumière de toutes les preuves bibliques accablantes, nous avons découvert que les parures déplaisent au Seigneur. Il est vrai que l’alliance indiquera à tous que la femme est mariée à son mari, mais elle indiquera aussi autre chose. Elle indiquera qu’elle a choisi de plaire à son mari même au-dessus du Seigneur Jésus. Elle révélera qu’elle place la volonté de quelqu’un d’autre au-dessus de la volonté de Dieu révélée dans la Bible. En tant que telle, elle rend un mauvais témoignage au monde.

Certains pourraient objecter qu’une telle conclusion est trop sévère. D’autres diront sans doute : « Vous jugez et mettez à l’épreuve ma foi chrétienne à cause d’une petite chose comme une bague ou un bijou. » Non, ce n’est pas le cas. C’est l’amour pour Dieu qui est mis à l’épreuve, et la Bible indique clairement les critères de cette épreuve. Cette épreuve implique non seulement d’observer les commandements de Dieu clairement révélés, mais aussi de mettre de côté tout ce que nous découvrons qui ne lui plaît pas. En voici la preuve : « Et tout ce que nous demandons, nous le recevons de lui, parce que nous observons ses commandements et que nous faisons ce qui lui est agréable » (1 Jean 3:22). Ne négligez pas les deux choses que les vrais chrétiens feront toujours. Ils obéissent aux exigences directes et explicites que Dieu énonce dans Sa loi, mais ils vont également plus loin en recherchant tout ce qui Lui ferait plaisir. En d’autres termes, ils obéissent à l’injonction de « chercher toujours à découvrir ce qui plaît le plus au Seigneur » (Éphésiens 5:10, Traduction du XXe siècle). Jésus a illustré et mis en pratique ce principe divin dans sa propre vie et ses enseignements. Il a dit : « Le Père ne m’a pas laissé seul, car je fais toujours ce qui lui plaît » (Jean 8:29). Les commandements arbitraires sont évidents même pour un homme charnel, mais les petites choses qui plaisent à Dieu ne sont révélées qu’au cœur aimant du chrétien qui scrute la Parole à la recherche d’indications sur Sa volonté. C’est un fait solennel que ceux qui seront sauvés à la venue de Jésus sont symbolisés par Hénoch, qui « fut enlevé afin de ne pas voir la mort… car avant son enlèvement, il avait ce témoignage, qu’il plaisait à Dieu » (Hébreux 11:5). Paul décrit la venue glorieuse du Christ dans 1 Thessaloniciens 4:16. Dans ce même texte, il dépeint la résurrection des justes morts et l’enlèvement des justes vivants. Mais parlant de ces saints qui doivent être prêts pour l’enlèvement, Paul a dit : « Je vous exhorte par le Seigneur Jésus […] sur la manière dont vous devez marcher et plaire à Dieu » (1 Thessaloniciens 4:1). L’une des caractéristiques de ceux qui sont rachetés de la terre est leur volonté de plaire au Seigneur en toute chose. Écoutez, si vous savez qu’une certaine chose plaît au Seigneur, et pourtant vous refusez de la faire, que faites-vous réellement ? Vous plaisez à quelqu’un d’autre plutôt qu’au Seigneur. Vous pourriez dire : « Mais c’est une si petite, petite chose. » Bien sûr, c’est une petite chose, mais l’amour est en réalité mis à l’épreuve et prouvé par les petites choses que nous faisons les uns pour les autres. Demandez à n’importe quelle femme au foyer si ce n’est pas le cas. Son mari pourrait lui offrir une machine à laver pour son anniversaire, et elle l’apprécierait. Mais s’il ramène des fleurs à la maison en milieu de semaine et dit : « Chérie, laisse-moi essuyer la vaisselle pour toi », n’importe quelle femme vous dira que cela signifie plus que la machine à laver. Pourquoi ? Parce que cela révèle davantage ses véritables sentiments de faire ces petites choses plutôt que de faire de grandes choses qui sont plus ou moins attendues. Dieu se réjouit lorsque nous observons ses Dix Commandements, mais nous montrons davantage notre amour en allant au-delà des commandements, pour lui plaire dans les petites choses révélées dans la Bible. Le bien et le mal n’ont jamais été, et ne devraient jamais être, mesurés par la quantité. C’est la qualité du péché, et non la quantité, qui pose le plus grand problème au chrétien. La Bible révèle que les cosmétiques colorés, les bagues, etc., déplaisent au Seigneur. La Parole de Dieu ne révèle pas qu’une certaine quantité de cosmétiques colorés soit mauvaise ou qu’un certain type ou nombre de bagues Lui déplaise. Même la plus petite violation délibérée de la volonté révélée de Dieu est grave. Elle indique une rébellion intérieure contre le fait de placer Dieu en premier. L’argument préféré du diable aujourd’hui est « un petit peu, ça ne fait pas de mal ». C’était l’argument insensé de Lot lorsque les anges lui ont ordonné de fuir dans les montagnes. Il a supplié qu’on lui permette d’aller dans une autre ville proche de Sodome et Gomorrhe. Son argument était : « N’est-ce pas une petite ville ? » (Genèse 19:20). Pouvez-vous comprendre pourquoi il voulait aller dans une autre ville après avoir perdu tout ce qu’il possédait à Sodome ? Pourtant, c’est la même rationalisation qu’utilisent de nombreux chrétiens aujourd’hui. Ils débattent et chipotent sur la taille de leur bague ou le degré d’immodestie.

Satan se réjouit d’entendre les gens essayer de décider dans quelle mesure ils devraient enfreindre la volonté de Dieu. N’oubliez jamais ceci : ce n’est pas le degré de déviation par rapport à la norme biblique qui importe, mais le fait qu’il y ait une déviation qui constitue le véritable problème. Ce n’est pas l’ampleur du pas qui importe le plus, mais plutôt la direction vers laquelle ce pas mène. Parfois, on reproche aux ministres de faire toute une histoire de l’alliance parce qu’ils attendent que le candidat l’enlève avant de le baptiser. En réalité, l’expérience a prouvé que l’alliance n’est pas du tout le problème. Elle n’est que le symptôme d’un problème bien plus grave : l’absence d’un abandon total. Lorsque le cœur est soumis et que Dieu occupe la première place dans la vie, aucun converti ne laissera une petite bague faire obstacle à son union avec le corps de Christ par le baptême. Lorsque l’amour pour Christ est plus fort que l’amour de soi ou de son mari ou de sa femme, alors rien ne s’y opposera, et encore moins une petite bague en métal.

LES PIERRES D’ACHOPPEMENT

Dans ce dernier chapitre, nous examinerons un autre aspect des preuves bibliques sur ce sujet que certains considèrent comme le plus convaincant de tous. Il répond à l’objection soulevée par les rares personnes qui ne sont toujours pas convaincues que les bijoux déplaisent à Dieu. De la manière la plus explicite qui soit, il démolit le dernier bastion de défense, même pour l’alliance. Avant d’aborder le discours éloquent de Paul sur ce point, établissons un fait bien connu de tous ceux qui se consacrent à plein temps à gagner des âmes. Ceux qui persistent à porter leurs ornements après être devenus membres de l’Église ont été responsables de placer une pierre d’achoppement sur le chemin des âmes intéressées. Presque tous les évangélistes ou pasteurs pourraient vous briser le cœur en vous racontant des histoires d’hommes et de femmes qui ont été détournés de leur chemin, presque aux portes du baptistère, par l’incohérence de quelques membres de l’Église. Après avoir reçu l’enseignement complet de la vérité biblique sur les normes chrétiennes, ces candidats sont choqués de voir des membres de l’Église, et parfois même des responsables, porter des bagues ou d’autres parures. Beaucoup se détournent, déçus, et refusent carrément de rejoindre l’Église.

Quelqu’un ne manquera pas de rétorquer : « Eh bien, ils ne devraient pas tant s’attarder sur l’apparence des gens. Ils devraient accepter la vérité parce que c’est la vérité. » C’est très juste et vrai, mais n’oubliez pas que nous avons affaire à des âmes qui cherchent des échappatoires face au message impopulaire de la Bible. C’est à nous de combler patiemment chaque lacune et de répondre à chaque argument afin qu’ils finissent par se soumettre en toute obéissance. Le fait est que ces personnes ont le droit d’attendre de l’Église qu’elle mette en pratique ce qu’elle prêche. Quelques membres incohérents peuvent réduire à néant des mois d’étude dans la prière et de préparation des candidats de la part du pasteur. Il n’est pas juste que quiconque soit une pierre d’achoppement pour une autre personne. Paul a rédigé l’avertissement le plus solennel à l’intention de ceux qui décourageraient une seule âme dans sa croissance chrétienne. « Ne nous jugeons donc plus les uns les autres ; mais jugeons plutôt que personne ne mette une pierre d’achoppement ou une occasion de chute sur le chemin de son frère » (Romains 14:13). Jésus s’est exprimé sur ce même sujet, mais en soulignant l’énormité du fait de faire trébucher un enfant. Peut-être ses paroles auront-elles plus de sens pour nous si nous les lisons en pensant aux enseignants de l’École du Sabbat pour enfants. « Quiconque scandalise un de ces petits qui croient en moi, il vaudrait mieux pour lui qu’on lui attache au cou une meule de moulin et qu’on le noie dans les profondeurs de la mer » (Matthieu 18:6). Des paroles graves, en effet ! Mais pas plus graves que le péché qu’elles décrivent : induire en erreur de petits enfants qui prennent leurs enseignants pour modèles. Combien de fois des petites filles ont-elles remis en question les principes bibliques concernant les bagues après avoir vu une bague au doigt d’une enseignante qu’elles aimaient particulièrement ? Dans une église en particulier, une enseignante de maternelle qui portait une alliance était idolâtrée par une petite fille de sa classe. Pendant le culte, l’enfant était souvent autorisée à s’asseoir avec l’enseignante et son mari. Comme ils n’avaient pas d’enfants, le couple était ravi que cette petite fille bien élevée s’assoie avec eux. Elle s’occupait généralement avec les objets contenus dans le sac à main de l’enseignante, mais étant de nature affectueuse, elle s’accrochait à la main de son enseignante la plupart du temps. Un sabbat, pendant le sermon, la femme a jeté un coup d’œil à la petite fille et a remarqué qu’elle avait retiré l’alliance et l’avait glissée autour de son petit doigt. Quelque peu troublée, elle récupéra la bague et la remit à son propre doigt. Semaine après semaine, à son grand désarroi, elle remarqua à quel point la petite semblait obsédée par la bague. Elle la caressait et la manipulait, et essayait souvent de la retirer discrètement pour pouvoir l’enfiler à ses petits doigts. La fascination grandissante de la fillette pour ce cercle d’or devint une préoccupation croissante pour la femme plus âgée. Connaissant les enseignements bibliques sur les parures, sa conscience n’était pas tranquille depuis qu’elle avait commencé à porter cette bague. Désormais, elle ne pouvait plus profiter du culte, car elle cherchait à détourner l’attention vaine de la fillette de cet objet de parure. Finalement, elle ne put plus le supporter. Profondément convaincue qu’elle mettait une pierre d’achoppement sur le chemin de l’enfant, elle retira une bonne fois pour toutes la bague incriminée. Plus tard, elle raconta cette expérience à son pasteur et décrivit les sentiments de culpabilité qui la tourmentaient pour avoir placé une tentation devant les yeux d’une petite fille innocente. « Mais je ne vois rien de mal à porter des bagues. Pourquoi devrais-je être hypocrite et les retirer juste pour impressionner quelqu’un ? » C’est une question à laquelle Paul répond avec une efficacité redoutable dans 1 Corinthiens 8:1-13. Tout ce chapitre traite du problème des aliments offerts aux idoles. L’Église primitive était profondément divisée sur cette question. Les chrétiens d’origine païenne estimaient qu’il était mal de manger cette viande. Ils se souvenaient avoir offert cette nourriture en sacrifice aux idoles. Même s’ils étaient désormais chrétiens, ils avaient toujours le sentiment que manger cette nourriture revenait en quelque sorte à rendre allégeance à l’idole. D’un autre côté, les chrétiens d’origine juive qui avaient rejoint l’Église en provenance du judaïsme estimaient que cette nourriture était parfaitement bonne à manger. Puisque la viande n’était pas « impure » et qu’elle était vendue au marché au même titre que les autres viandes, les chrétiens d’origine juive l’achetaient sans aucun remords de conscience. La controverse devint si vive entre les deux groupes que Paul dut finalement y consacrer une partie considérable de 1 Corinthiens 8. Remarquez sa décision à ce sujet : « En ce qui concerne donc la consommation des choses offertes en sacrifice aux idoles, nous savons qu’une idole n’est rien dans le monde, et qu’il n’y a pas d’autre Dieu que le seul Dieu. … Cependant, cette connaissance n’est pas en tout homme ; car certains, ayant encore la conscience de l’idole, mangent jusqu’à ce jour ces choses comme des offrandes aux idoles ; et leur conscience, étant faible, est souillée. … Mais prenez garde que cette liberté dont vous jouissez ne devienne en aucune manière une pierre d’achoppement pour ceux qui sont faibles. Car si quelqu’un te voit, toi qui as la connaissance, assis à table dans le temple des idoles, la conscience de celui qui est faible ne sera-t-elle pas encouragée à manger ce qui a été offert aux idoles ? Et par ta connaissance, le frère faible périra-t-il, celui pour qui Christ est mort ? Mais quand vous péchez ainsi contre les frères et que vous blessez leur conscience faible, vous péchez contre le Christ » (versets 4-12). Ces versets puissants, avec leur accent spirituel sur l’amour pour les autres, s’appliquent avec encore plus de force à ceux qui se sentent libres de porter des bagues à l’église. L’application est plus forte parce que les ornements sont condamnés par Dieu, alors que les viandes offertes aux idoles ne l’étaient pas. Pourtant, Paul a dit que c’était un péché de manger de telles viandes parce que cela constituait une pierre d’achoppement, ou un obstacle, pour quelqu’un d’autre. Puisque les bagues ont été des pierres d’achoppement de la même manière pour d’autres frères chrétiens, nous ne pouvons échapper à la conclusion qu’une telle offense est aussi un « péché contre le Christ ».

Cela nous ramène directement au thème central de ce petit livre : l’amour. Que nous considérions les normes chrétiennes du point de vue de l’amour et de la satisfaction de Dieu ou de l’amour de notre prochain, le résultat est exactement le même. L’idée générale est de se mettre soi-même en dernier. Une religion fondée sur un tel amour ne se contentera pas simplement d’observer la lettre des Dix Commandements, mais cherchera quotidiennement dans la Parole de Dieu des indications sur Sa volonté. Comme Jean nous le rappelle : « Nous gardons ses commandements et faisons ce qui lui est agréable » (1 Jean 3:22, italiques ajoutés). Puis-je vous poser une question concernant ce que vous avez lu jusqu’à présent ? Cela a-t-il soulevé un doute quant au port de bijoux ? Les preuves fournies par tous ces versets, disséminés dans la Bible, suggèrent-elles que cette pratique est discutable ? Un couple a déclaré : « Nous ne sommes pas encore convaincus que Dieu nous exclurait du ciel pour avoir porté un bijou. » Je leur ai demandé : « Même si vous ne pensez pas que vous seriez perdus en le portant, les nombreux textes ne soulèvent-ils pas au moins une certaine question quant à savoir si cette pratique a la pleine approbation de Dieu ? » « Oh, oui », ont-ils répondu, « nous ne pouvons pas dire que la question n’est pas un peu floue. » Ma question suivante fut la suivante : « Pensez-vous qu’il y ait 10 % de chances que le fait de porter votre bague puisse déplaire à Dieu ? » Après avoir réfléchi un instant, ils ont tous deux convenu qu’il y avait au moins autant de chances que cela soit discutable. Je leur ai alors posé cette question : « Alors que vous êtes sur le point de vous faire baptiser et de vous abandonner entièrement au Seigneur Jésus-Christ, voulez-vous courir le risque, même infime, de déplaire au Seigneur qui a donné sa vie pour vous ? » Lentement, ils se sont baissés et ont commencé à retirer leurs bagues. « Non », a dit le mari, « nous ne voulons pas courir le moindre risque de Lui déplaire. Nous voulons aller jusqu’au bout avec Jésus. Puisqu’il y a un doute, nous allons lui accorder le bénéfice du doute. » Je ne vais pas prétendre que ce genre d’abandon est facile. Jésus a dit : « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge de sa croix chaque jour et qu’il me suive. » (Luc 9:23). Dire « non » à soi-même, c’est ce dont parlait le Maître. Il disait que chacun devra lutter contre quelque chose que son moi ne veut pas abandonner. Celui qui vient à Christ et apprend ses voies devra renoncer à lui-même et dire « non » à quelque chose que toute sa nature aspire à conserver. C’est ce que signifie le renoncement à soi-même. Certaines personnes échouent à l’épreuve à un moment donné, d’autres à un autre moment. J’ai vu certains qui ne pouvaient pas renoncer à eux-mêmes en matière d’argent. Obéir à Dieu risquait de compromettre leur emploi ou de réduire leur salaire, et ils n’étaient pas disposés à dire « non » à leur amour de l’argent. D’autres ont dû renoncer à leurs amis pour suivre le Christ jusqu’au bout, et ils n’étaient pas disposés à renoncer à leurs amis. L’appétit a fait obstacle à beaucoup de ceux qui n’étaient pas disposés à se priver de l’alcool, du tabac ou des aliments impurs, comme l’exige la Bible. Quelques-uns ont échoué à l’épreuve de la vanité et de l’orgueil. Ils n’ont pas voulu renoncer à leur orgueil démesuré en matière d’habillement. Il est toujours intéressant de voir comment la vérité élimine certaines personnes d’un auditoire évangélique. Personne ne se retire tant que nous n’avons pas présenté les exigences de Dieu qui demandent un changement de vie et de pratique. Si nous ne prêchions pas toute la parole de Dieu, la plupart des auditeurs répondraient volontiers à l’invitation. La lutte s’engage lorsque la vérité remet en cause une complaisance chère à notre cœur. Les épreuves du sabbat, de la dîme et de l’alimentation visent toutes un aspect de la nature égoïste. Beaucoup échouent sur chacun de ces points. Mais curieusement, la plus grande bataille semble s’engager lorsque la volonté de Dieu touche le domaine de l’orgueil personnel. La vanité est profonde et omniprésente. L’amour-propre a mille visages et se manifeste de mille façons subtiles.

Notez-le bien : à un moment ou à un autre, pour chaque âme, le diable utilisera l’ego pour mener une dernière résistance désespérée contre la volonté de Dieu. Seuls ceux qui aiment le Christ de tout leur cœur, de toute leur âme et de tout leur esprit seront capables ou disposés à s’abandonner à Lui à 100 %, comme cela est requis. Les personnes les plus heureuses au monde sont celles qui ne laissent rien se mettre en travers de leur chemin pour plaire à Dieu en toute chose.

Il a déjà été mentionné que les chrétiens qui vivent pour plaire au Seigneur sont les personnes les plus heureuses au monde. Jésus a dit : « Si vous gardez mes commandements, vous demeurerez dans mon amour, de même que j’ai gardé les commandements de mon Père et que je demeure dans son amour. Je vous ai dit ces choses afin que ma joie soit en vous et que votre joie soit parfaite » (Jean 15:10, 11, italiques ajoutés). Il n’est donc pas étonnant que les chrétiens pleinement engagés soient si facilement reconnaissables. Il y a en eux un rayonnement sacré et une joie qui brillent de l’intérieur et qui transforment même leur visage. Bien qu’ils aient mis de côté les parures du monde, ils ont revêtu une autre parure, celle de l’Esprit, qui les identifie instantanément. Certaines femmes se sentent presque nues après avoir retiré leurs bijoux, mais très vite elles reconnaissent que Dieu a remplacé l’artificiel par le réel. David a écrit : « Ils ont regardé vers lui, et ils ont été éclairés ; et leurs visages n’ont pas été confus » (Psaumes 34:5). C’est ce « nouveau regard » du chrétien nouveau-né qui a émerveillé le monde. Pour chaque chose mauvaise à laquelle il renonce, l’enfant de Dieu reçoit un substitut spirituel. Comme l’a dit Paul : « Rejetons donc les œuvres des ténèbres, et revêtons-nous de l’armure de la lumière » (Romains 13:12). Et remarquez à quel point cet échange peut être spectaculaire lorsqu’il concerne les vêtements et les parures d’une personne. L’épouse du Christ fait l’objet d’une attention particulière. Ésaïe oppose la robe de noces du peuple de Dieu à la robe du monde. « Je me réjouirai grandement dans le Seigneur, mon âme exultera en mon Dieu ; car il m’a revêtu des vêtements du salut, il m’a revêtu du manteau de la justice, comme un époux se pare de ses ornements, et comme une épouse se pare de ses bijoux » (Ésaïe 61:10). Lorsque nous sommes mariés au Christ et que nous prenons son nom, nous ne devons pas nous parer comme les mariés du monde. Nous devons nous revêtir avec joie des « vêtements du salut » et du « manteau de la justice ». C’est ce qui illumine le visage et donne cette nouvelle apparence rayonnante qui émerveille le monde. Ce point essentiel mérite une attention particulière. Le visage en dit long sur le caractère et l’expérience d’une personne. Notre témoignage chrétien le plus puissant pourrait bien être simplement le témoignage de notre visage rayonnant. L’un des arguments les plus convaincants que j’aie jamais entendus contre l’utilisation de cosmétiques colorés reposait précisément sur ce fait. Frances Parkinson Keyes, l’auteure catholique bien connue, expliquait pourquoi elle n’avait jamais « retouché » son visage ou ses cheveux avec des parures artificielles : «Un quart de siècle de vie devrait avoir laissé bien plus que quelques rides et quelques plis indésirables autour du menton sur le visage d’une femme. Au cours de cette période, elle a fait l’expérience intime de la douleur et du plaisir, de la joie et du chagrin, de la vie et de la mort. Elle a lutté et survécu, échoué et réussi. Elle a perdu et retrouvé la foi. Et par conséquent, elle devrait être plus sage, plus douce, plus patiente et plus tolérante qu’elle ne l’était lorsqu’elle était plus jeune. Son sens de l’humour devrait s’être adouci, sa vision du monde devrait s’être élargie, sa compassion devrait s’être approfondie. Et tout cela devrait se voir. Si elle tente d’effacer les traces de l’âge, elle court le risque de détruire, en même temps, les traces de l’expérience et du caractère » (Words of Inspiration, p. 198). Quelle vérité extraordinaire se cache dans cette déclaration ! Les femmes chrétiennes ont un témoignage à rendre par l’expression de leur visage. La justice, la dignité, la pureté et une foi sereine en Dieu — ces attributs se révèlent souvent clairement par le seul regard. C’est peut-être ce que Jésus voulait dire lorsqu’il a déclaré : « Que votre lumière brille ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est dans les cieux » (Matthieu 5:16). La lumière spirituelle et le rayonnement d’un visage sans parure pourraient même attirer davantage l’attention sur la religion de Jésus-Christ qu’une douzaine de sermons ou d’études bibliques.

Nous avons consacré beaucoup de temps au sujet des parures artificielles afin de montrer comment l’amour nous conduit à la Bible pour que nous puissions rechercher ce qui plaît au Seigneur. Nous aurions tout aussi bien pu utiliser d’autres exemples de normes chrétiennes. Les mêmes principes nous motivent à chercher toujours à lui plaire dans ce que nous faisons concernant la danse provocante, les films, les jeux d’argent, l’alimentation et l’habillement. On pourrait montrer tout aussi clairement que ces normes élevées de l’Église ne reposent pas sur un comité d’hommes, mais sur la volonté révélée de Dieu dans sa Parole. Que Dieu nous aide à trouver notre plus grande joie et notre plus grand plaisir à faire les choses qui lui plaisent.