確執

エリザベス・ホームズという人物を覚えている方もいるかもしれません。彼女は19歳で大学を中退し、創業したスタートアップ「セラノス」は一時期、90億ドルの企業価値が付けられていました。彼女は「女性版スティーブ・ジョブズ」と称され、シリコンバレーのその企業が医療に革命を起こし、消費者に数十億ドルの節約をもたらし、さらには人命を救うと約束していたため、セレブリティのように扱われたことで有名でした。

それは驚くべき物語でした――しかし、結局のところ、その理由はすべて間違ったものでした。いいえ、それはアメリカの起業家精神や創意工夫、チャンスについての物語ではなく、貪欲、欺瞞、そして詐欺についての物語だったのです。あれほど希望に満ち、前向きで、勇気づけられるように見えたものが、どうしてこれほど短期間でこれほどまでに悪化したのでしょうか？

「エジソン」の登場

1984年、裕福で人脈の広い家庭に生まれたホームズは、2003年にスタンフォード大学を中退し、大学進学のために信託されていた資金を使って自身の会社を立ち上げた。その会社は最終的に、「セラピー（治療）」と「診断」を組み合わせた「セラノス（Theranos）」と名付けられた。

この新事業のアイデアは刺激的なものでした。今日、血液検査を行うには通常、何度も針を刺して採血し、その検体を分析のために遠く離れた1つ以上の検査施設に送る必要があります。この手順は時に痛みを伴い、通常は時間がかかり、常に高額な費用がかかります。

そこに登場したのがホームズだ。彼女は、自社が「エジソン」（著名な発明家トーマス・エジソンにちなんで名付けられた）という装置を開発し、これらすべての作業を（比較的）安価に行えるようになったと主張した。 家庭用プリンターほどの大きさの、いわゆる携帯型ミニラボである「エジソン」は、ほとんど痛みを感じない単一の針刺しで採取したほんの数滴の血液だけで、これらすべての検査を実行できるという。数時間後には、結果をワイヤレスで医師や病院に送信する。

セレブリティとしての地位

こうした約束を掲げたホームズは、瞬く間にセレブとなり、あちこちで歓迎され、豪華な食事や接待を受け、そして大富豪となった。フォーブス誌は彼女を「世界最年少の自力で成功した女性億万長者」と呼び、その個人資産は45億ドルと推定された。

投資家や著名人が彼女の周りに集まった。その中には、ジョージ・シュルツ元国務長官やヘンリー・キッシンジャー元国務長官、サム・ナン元上院議員、そしてメディア界の大物であるラリー・エリソンやルパート・マードックも含まれていた。これらは、この若き女性を称賛した「上位1％」の人々のほんの一部に過ぎなかった。 2015年、彼女はニューヨークで開催されたクリントン・グローバル・イニシアティブに講演者として招かれ、ビル・クリントン元米国大統領やアリババの創業者ジャック・マーと共に登壇した。

2015年、ビジネス・インサイダー誌は 「シリコンバレーで最も影響力のある人物」を毎年選出する「シリコンバレー100」を発表した 。マーク・ザッカーバーグ、イーロン・マスク、ティム・クックらと並び、そこにホームズの名があった。彼女は第1位にランクインした。

あらゆる見方において、ホームズの揺るぎないビジョンによって、世界は医療革命の瀬戸際に立っていた。

詐欺と欺瞞

しかし、それはすべて詐欺だった。

エジソンは機能しなかった。一度も機能したことはなかった。莫大な投資資金と過剰な期待が注ぎ込まれたにもかかわらず、機能する見込みすらなかったのだ。

この事件を最初に報じた記者ジョン・キャリーロウの著書『バッド・ブラッド：シリコンバレー・スタートアップの秘密と嘘』は、この驚くべき物語を詳細に綴っている。 キャリーロウによれば、当初から、たった一台の機械がホームズが主張するようなすべての機能を果たせるのかと疑う懐疑論者は確かに存在した。しかし、そうした懐疑論者に対して、ホームズと彼女の恋人であり、同社社長兼COOである「サニー」・バルワニは、特に技術開発に携わり、エジソンの失敗を隠蔽するための欺瞞を目の当たりにした従業員たちに対し、彼らの声を封じるために、悪辣で強引な手段を用いた。

数多くの告発の中でも、エジソンに帰せられていた多くの検査結果は、実際には標準的な検査機器を使って行われていたという指摘があった。なぜなら、エジソンにはそれだけの性能がなかったからだ。 キャリーロウは『ウォール・ストリート・ジャーナル』紙への寄稿記事（「A Prized Startup’s Struggles」、2015年10月15日）に言及し、次のように記している。「セラノスが検査の大部分を従来の機器で行っていたことを暴露し、能力試験における不正行為や指先採血サンプルの希釈を明らかにしただけでなく、同社製デバイスの精度についても深刻な疑問を投げかけた。」

結局、セラノスは事業閉鎖を余儀なくされ、被害者による訴訟が相次ぎ、2018年にはホームズとバルワニが連邦政府から詐欺罪で起訴された。度重なる延期を経て、2021年8月にホームズの公判が開かれ、彼女は自身を、バルワニ（現在は自身の公判を待っている）から虐待やいじめを受けた無実のビジネスウーマンとして描いた。 陪審員は彼女の主張を認めず、11件の起訴事項のうち4件で有罪判決を下した。彼女は現在、最高20年の懲役と数百万ドルの罰金に直面している。

裁かれ、断罪された

今のところ、ホームズは法廷によって裁かれ、有罪判決を受けた。しかしパウロはまた、こう警告している。「人よ、あなたが誰であれ、裁く者よ、あなたは弁解の余地がない。あなたが他人を裁くとき、あなたは自分自身を裁いているのだ。なぜなら、裁くあなた自身が、同じことを行っているからである」（ローマ人への手紙2:1）。もし私たちが信仰と従順をもって神に身を委ねていなければ、私たち一人ひとりが何をするか、誰が知るだろうか。 自分の心の中に潜む悪の可能性に、衝撃を受けたことがない人はいるでしょうか。「心は、何よりも偽りであり、絶えず邪悪である。誰がそれを知ることができるだろうか」（エレミヤ書17:9）。それはホームズの心だけではなく、私たちすべての心なのです！

良い知らせは、私たちの堕落した性質にもかかわらず、神は人類を深く愛しておられ、イエスがこの世に来られ、私たちのために死んで、私たちを赦し、義を回復してくださったということです。「私たちがまだ罪人であったとき、キリストが私たちのために死んでくださったことによって、神は私たちに対するご自身の愛を明らかにしてくださいました」（ローマ人への手紙5:8）。その「私たち」には、エリザベス・ホームズも含まれています。

そうです――彼女はこの世において、自らの行いによる法的責任を問われることになるでしょう。しかし、彼女が犯したどんな罪も、イエスにある贖いの及ばないものなどありません。彼女にも、そしてあなたにも与えられているこの希望について、さらに深く知りたい方は、ダグ牧師の著書『Assurance: Justification Made Simple』をお読みください。

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