最高裁、礼拝の自由を守る――ひとまず

11月25日深夜0時を数分後に控えた時点で、署名のない多数意見書を公表した米国最高裁は、ニューヨーク州が礼拝施設に対して実施しようとしていた参列者数の制限を差し止めた。この異例の深夜の決定は、2020年にネバダ州とカリフォルニア州の教会をめぐって下された2つの判決とは著しい対照をなしていた。

9月18日にルース・ベイダー・ギンズバーグ判事が死去して以来、最高裁が審理した初の宗教の自由をめぐる訴訟であると同時に、最近承認されたエイミー・コニー・バレット判事が裁判官として参加した初の案件でもあった。彼女の存在が判決に決定的な影響を与えた。

最高裁に持ち込まれた本件は、2つの異なる宗教団体――ブルックリンのローマ・カトリック教区と、正統派ユダヤ教団体「アグダス・イスラエル・オブ・アメリカ」（その2つの会衆および2人のラビを含む）――による上訴であった。

問題となった制限措置は、ニューヨーク州が導入した「色分けされた区域」制度であり、各地域の新型コロナウイルス感染症の流行状況に応じて、礼拝施設への参列者数を制限するものであった。全米公共ラジオ（NPR）の記事は、「レッドゾーンでは各礼拝への参列者は10人まで、オレンジゾーンでは25人までと制限されていた」と要約している。

最高裁の多数意見は、これらの制限措置を違憲であると宣言した。「本件で争点となっている制限措置は、事実上多くの人々が宗教的礼拝に出席することを妨げるものであり、合衆国憲法修正第1条が保障する信教の自由の核心を直撃するものである。……パンデミック下にあっても、憲法を棚上げにして忘れてしまうことは許されない。」

多数意見はまた、「オレンジ」ゾーンにおいて小売店には一切の制限が課されていなかったこととの対比も指摘した。

分かれた裁判所

サミュエル・アリート、クラレンス・トーマス、ブレット・カバノー、ニール・ゴーサッチの各判事に加え、バレット判事が加わった5対4の投票結果は、バレット判事の最近の任命がいかに重要であったかを証明した。 NPRは次のように報じた。「この判決は、最高裁にとって大きな転換点となった。本質的には過去の判決の少なくとも部分的な覆しであると同時に、故ルース・ベイダー・ギンズバーグ判事の後任としてエイミー・コニー・バレット新判事が加わったことで、最高裁が劇的に右傾化したことを明確に示すものである。」

また興味深いのは、宗教の自由をめぐる判事たちの間にある明白かつ極めてデリケートな対立だ。現在のパンデミック下における公的な礼拝に関する過去の判例では、州の規制を支持する反対の判断が僅差で下されていた。「5月、サンディエゴ近郊の教会が日曜礼拝の開催を認める命令の発令を求めた申し立てに対し、判事らは5対4の賛成多数でこれを却下した。 …7月には、ネバダ州の教会が、カジノを含む州内の他の施設が営業を許可されているのと同じ条件で対面礼拝を行うことを認める命令を求めた申し立てを、裁判所は再び5対4の賛成多数で却下した」と、最高裁判所の分析に特化したウェブサイト「SCOTUSBlog」は指摘している。

そして今回、ニール・ゴーサッチ判事も、最高裁の最新の判決において、「異例なほど辛辣な補足意見」を提出した。

ニューヨーク州のアンドルー・クオモ知事について、ゴーサッチ判事は次のように記した。「知事によれば、教会に行くのは危険かもしれないが、ワインをもう1本買いに行ったり、新しい自転車を買いに行ったり、あるいは午後を費やして遠位点や経絡を探求したりするのは、いつでも問題ないということだ」。最後の指摘は鍼灸師への言及である。

ゴーサッチ判事は、ジョン・ロバーツ首席判事を「歴史の重大な改竄」と非難するとともに、軍事的なニュアンスを帯びた表現を用いた。「憲法が攻撃を受けている時、我々はその場に留まって身を隠してはならない。」

ロバーツ長官はこれに対し、挑発された様子は見せず冷静に答えたが、クオモ知事はその後、最高裁の決定を「政治的声明」だと激しく非難した。クオモ知事は次のように述べた。「私はかつて祭壇の少年を務めたカトリック教徒だ。カトリックの小学校、カトリックの高校、大学はイエズス会系だった。 ですから、私は宗教を深く尊重していますし、人生において宗教が必要とされる時があるとすれば、今こそその時です。しかし同時に、人々の安全を確保することも確実にしたいのです。特にこのホリデーシーズンにおいて、私たちが目指しているのは、そのバランスを保つことなのです。」

自由の天秤

過去9ヶ月間、新型コロナウイルスの感染拡大と礼拝活動に関しては多くの記事が書かれた。中でも最も記憶に残っているのは、3月10日にワシントン州マウントバーノンで行われたスカジット・バレー・コーラルのリハーサルのような「スーパースプレッダー」イベントだろう。そこではメンバー2名が死亡し、45名が感染した。

宗教の自由の行方はどうなるのか？ダグ・バッチェラー牧師が主導する聖書研究「自由と解放」によれば、その見通しは明るくない。「憲法に保障された私たちの自由は侵食されつつある。宗教の自由は、いつか失うことになる貴重なものである。」

なぜ彼はそこまで確信しているのか？聖書を学ぶ者なら、聖書がこの問題、特にこの世の終わりの日に何が起こるかについて詳細に預言していることを知っている。「この預言の言葉を読み、それを聞き、そこに書かれていることを守る人は幸いである。時が近づいているからである」（黙示録1:3）と、黙示録の著者ヨハネは宣言した。

別のビデオメッセージ『自由の代償』では、聖書が自由について語っていることを検証しています。あなたは良心の自由を何と引き換えに売り渡すでしょうか？ 実は、今この瞬間にも、それは売り渡されているのではないでしょうか。「あなたがたは知らないのですか。あなたがたが従うために自分を奴隷として差し出すなら、あなたがたは、従うその者の奴隷となるのです。それが、死に至る罪であれ、義に至る従順であれ」（ローマ人への手紙 6:16）。

これらの資料をチェックし、真の自由の道を歩む方法を学びましょう。

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