大患難を生き延びる

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驚くべき事実：2018年8月 、ニュージーランド政府は、同国における外国人による不動産購入の急増を抑制する法案を可決した。需要が高まっている理由の一つは、世界中で頻発する自然災害や政情不安に対する懸念が高まっていることにある。世界有数の富豪たちの中には、核戦争による大惨事が起きた場合に理想的な僻地とされるニュージーランドに、豪華なバンカーを建設しようとしている者もいる。 これらのハイテクなバンカーは地表から13フィート（約4メートル）下に埋設されており、防弾ドア、高度な空気浄化システム、予備バッテリーに加え、ボウリングレーン、メディアルーム、プールといった豪華な設備さえ備えています。しかし、このような一流のサバイバルシェルターを手に入れようと思えば、設置費用を除いても1,150万ドルもの費用がかかります。

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あなたはかつて「大患難」を経験したことがありますか？

事態があまりにも深刻なため、私たちは聖書で「大患難」と呼ばれる終末的な出来事の瀬戸際に立っているとさえ考える人々もいます。この時期のタイミングについては教派によって議論が分かれますが、終わりの日に地上に生きる人々が大患難を経験することについては、事実上すべての教会が一致しています。そして、ほとんどの信者は、程度の差こそあれ、それを不安な気持ちで捉えています。

そのことを踏まえて言いますが、私は皆さんを怖がらせるためにこの情報を共有しているわけではありません。私自身、大患難のことで眠れなくなるほど心配しているわけではありません。しかし、もしご家族でラフティングに出かけるとしたら、すぐ先に激しい急流があることをガイドに教えてもらい、ロープをしっかり握りしめる準備をしたいと思いませんか？

さて、マタイによる福音書第24章で、イエスはご自身の再臨直前に、地上に生きる者たちにとって荒れた時が訪れると警告されています。詳しく見ていきましょう。

ここでは、弟子たちとイエスがユダヤの神殿について語り合っている場面が見られます。主の語られた言葉の一つは、確かに弟子たちを震撼させました。「あなたがたは、これらすべてのものを見ていないのか。まことに、あなたがたに告げる。ここにある石は一つとして、他の石の上に残されることなく、すべて取り壊される」と（2節）。

先日、カレンと私がイスラエルを訪れた際、まさにその石の一部を目にしました。中には150トンもの重さがある巨大なものもあります。「石が一つも残らず、すべて取り壊される」という考えは、まさに驚愕すべきものです。この言葉に、弟子たちはイエスにさらに詳しい説明を求めました。 「これらのことはいつ起こるのですか。また、あなたの来臨と世の終わりのしるしは何ですか」（3節）。4節から22節にあるイエスの答えを見てみましょう。

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だれにも惑わされないように気をつけなさい。多くの者がわたしの名を使ってやって来て、『わたしこそがキリストだ』と言い、多くの者を惑わすからです。また、戦争や戦争のうわさを聞くことになるでしょう。しかし、動揺してはいけません。これらのことはすべて起こらなければならないのですが、終わりはまだ来ていないからです。国は国に対して立ち上がり、王国は王国に対して立ち上がるでしょう。また、各地で飢饉や疫病、地震が起こるでしょう。 これらすべては、産みの苦しみの始まりである。そのとき、あなたがたは迫害を受け、殺される。また、わたしの名のために、すべての国々から憎まれる。そして、多くの者がつまずき、互いに裏切り、互いに憎み合うようになる。また、多くの偽預言者が現れて、多くの人を惑わす。不法がはびこるため、多くの人の愛は冷める。しかし、最後まで耐え忍ぶ者は救われる。 そして、この御国の福音が、すべての国々への証しとして全世界に宣べ伝えられる。その後に、終わりが来る。それゆえ、預言者ダニエルが語った『荒廃の憎むべきもの』が聖なる場所に立つのを見たら……ユダヤにいる者は山へ逃げなさい。 ……その時には、世の初めから今まで、また、これから先も決してないような大患難が起こる。もし、あの日が短縮されなければ、肉なる者は一人も救われないであろう。しかし、選ばれた者たちのために、あの日は短縮される。

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21節の表現に注目してください。「世の初めから今まで、また、今後とも決してないような大患難が起こる。」この言葉遣いは息をのむほどではありませんか？この言葉は多くの人々を恐怖に陥れます。

9.11の翌週末、私の教会が不安に駆られた人々で溢れかえっていたのを覚えています。彼らはニューヨークのダウンタウンでビルが崩壊する、あの終末的な光景を目の当たりにしていました。彼らは、このような惨事がアメリカの地を襲うことなど夢にも思っていなかったのです。しかし実を言えば、その出来事はドレスデンの爆撃やスターリングラードの包囲戦に比べれば、取るに足らないものです。そして、真珠湾攻撃やホロコーストの残虐行為についても考えてみてください。 日本やインドネシアを襲った巨大な津波のことを考えてみてください。そして、ペストの大流行や暗黒時代はどうでしょうか？歴史上、恐ろしい出来事は数え切れないほどあり、大患難の絶え間ない流れが続いてきました。

多くの場合、私たちが心配していることは、実際にはそれほど悪い結果にはなりません。苦痛の大部分は、不安や予期に起因しています。しかし、大患難の場合、その惨状がどれほどひどいものになるか、想像しすぎるということはおそらくないでしょう。イエスはその時期について、「もしあの日が短縮されなければ、肉なる者は一人も救われないだろう」と語られました。言い換えれば、神の介入がなければ、何も生き残れないということです。

四つの患難
マタイの福音書第24章には、実際には四つの異なる種類の患難が含まれていることに留意することが重要です。すなわち、イスラエルに適用される患難、教会の患難、世界的な最終の患難、そして個人的な患難です。

明らかに、イエスが神殿から石が一つも残らないとおっしゃったとき、それはエルサレムの陥落と神殿の文字通りの破壊について語っておられたのです。これが最初の患難であり、イスラエル国民に甚大な影響を与えたものです。歴史家ヨセフスは、西暦70年にローマ軍がエルサレムを略奪した際、110万人のユダヤ人が死亡したと伝えています。

しかし、その後、イエスの預言はより広範で包括的なものとなります。新約聖書の教会を特に苦しめた大患難もあります。9節には、「あなたがたは患難に引き渡され、殺される。そして、すべての国々から憎まれる」とあります。「すべての国々」という表現は世界的な迫害を意味しており、ヨハネの黙示録第11章では、この患難の具体的な時期について語られています。 「彼らは聖なる都［神の民］を42ヶ月の間、踏みつける」（2節）。ユダヤ暦の1ヶ月は30日であるため、42ヶ月は1,260日に相当し、預言的な意味では1,260年に等しい。

そして再び、この預言は正確に成就した。純粋な教会は、この長い時代、すなわち教皇による大迫害の時代――教皇庁が軍事力を得た西暦538年から、ナポレオンによって一時的に政治的権力を失った1798年まで――の間、霊的なバビロンによって踏みつけられ、抑圧された。1,260年にわたり、神とその戒めに忠実な者たちは荒野へと逃れた。

この「暗黒時代」は、激しい苦難の時代でした。歴史家たちは、この期間中、異端審問などの様々な弾圧により、およそ5,000万人のキリスト教徒とユダヤ人が殺害されたと推定しています。

このような背景を踏まえると、終わりの日の大患難とは何でしょうか。端的に言えば、それは最後の七つの災いです。「すると、神殿から大きな声がして、七人の御使いに言った。『行って、神の怒りの鉢を地上に注ぎ出せ』」（黙示録16:1）。 聖書はさらに、獣を礼拝したために人々が激しい熱に焼かれ、腫れ物に苦しめられる様子を描いています。地上の水は血へと変えられます。イエスが「かつてないような時」になると言われたのは、ダニエル書の言葉を引用しているのです。

そのとき、あなたの民の子らを見守る大いなる君、ミカエルが立ち上がる。そして、国が立ってからその時まで、かつてなかったような苦難の時が来る。しかし、そのとき、書に名を書かれている者はみな、あなたの民は救われる。 また、地の塵の中に眠っている者の多くが目を覚ます。ある者は永遠のいのちへ、ある者は恥と永遠の軽蔑へと（12:1, 2）。

「いのちの書」と復活への言及から、この箇所が教会と、再臨の直前に起こる「獣の印」による終わりの時の患難に当てはまることがわかります。ダニエルは、私がメシアを表す旧約聖書の用語であると信じるミカエルが、その時立ち上がると告げています。裁判官が着席している時は、証拠を聞いているのです。裁判官が槌を打ち、立ち上がる時、それは「審理終了」を意味します。 裁きが終結すると、ミカエルは立ち上がり、御自分の民を救い出すために来られます。

しかし、ここにはもう一つの意味があります。それは「猶予期間の終了」です。どういうことでしょうか。イエスが再臨される直前の一定期間、失われた者たちは救われることができなくなります。生活は続いていきますが、救われた者は救われ、失われた者は失われたままとなるのです。（黙示録22章11節参照）

神はすべての人に対して忍耐深くあられますが、取り返しのつかない時点に達する可能性はあります。イエスが、終わりの時はノアの時代と同じようになると言われたことを考えてみてください。ノアが箱舟の入り口に立ち、最後の呼びかけをしたとき、応じたのは彼の家族だけでした。その後、彼は中に入り、扉は閉ざされました。 聖書によれば、箱舟の外に残された滅びゆく者たちの生活は続いた。彼らへの猶予期間は終わっていたが、それでも彼らはその後の七日間、食事をし、飲み、家を建て、結婚し、ノアを嘲笑しながら過ごした。手遅れであることに気づかずに。同様に、終わりの時が近づくと、猶予期間は終わっているにもかかわらず、生活が続くという同様の期間が存在するだろう。

終わりの時の大患難の前、最後の七つの災いの前に、「小さな患難の時期」、すなわち試練の時期が訪れます。その間、獣の印を受けていない者は、買いも売りもできないという法律が制定されるでしょう。 （『ヨハネの黙示録』第13章参照。）そこから事態はエスカレートし、獣を礼拝することを拒む者たちは死の脅威にさらされるようになる。試練の期間が閉ざされた後は、殉教者は出ないと私は考えているが、「小さな患難の時期」には、信念ゆえに処刑される者がいるかもしれない。実際、今日でも世界の多くの地域で、信仰のために命を落とすクリスチャンがいる。

「短い患難の時期」には、宗教法による迫害が伴います。「荒廃の憎むべきもの」が現れ、唯一の真の神の命令に従って礼拝する自由が奪われる時、多くの人々が大都市から逃げ出すでしょう。この時、背教したプロテスタントはローマ教皇庁と手を組み、どのように、誰を礼拝すべきかを定めた法律を推進することになるでしょう。

多くの人々は、米国が実際にこれほどの宗教的迫害のレベルにまで堕ちるのかと疑問を抱いています。しかし、歴史が示すように、人々は恐怖に駆られると、安全という幻想と引き換えに自由を犠牲にすることを厭いません。深刻な問題が発生すると、人々は責任をなすりつける相手を探します。この場合、大多数の人々は、反抗的な少数派のせいで神が地球を罰していると信じるようになるでしょう。協力を拒む者たちは宗教的狂信者と見なされ、明らかな標的となるのです。 こうした事態がどのように展開していくかは、容易に想像がつきます。あなたにはそうは思えませんか？

試練を生き抜く
ある程度の人生を経験した私たちの多くは、正直に「私は試練を乗り越えてきた」と言えるでしょう。私たちは皆、この人生で大きな困難に直面します。あなたにとっては、健康問題、深刻な家庭問題、経済的危機かもしれませんし、あるいは戦争中の国に住んでいるかもしれません。

しかし、あなたや私が直面する最大の試練は、おそらく私たちの心の中にあるのでしょう。「私たちの戦いは、血肉に対するものではなく」とエペソ人への手紙6章12節は言っています。「支配者たち、権威たち、この世の暗闇の支配者たち、天にある悪の霊的な勢力に対するのです。」

キリストの生涯における最大の試練は、おそらく十字架にかけられる直前のゲツセマネの園での出来事だったでしょう。その苦しみは極めて激しく、「その汗は、まるで血の大きな滴となって地面に落ちた」（ルカ22:44）ほどでした。しかし、何が起きたのでしょうか。イエスは父の御心に完全に身を委ね、「わたしの思いが成るのではなく」と三度祈られたのです。 自己を委ねることこそ、信者が直面する最大の試練です。使徒はこの戦いを次のように述べています。「あなたがたは、まだ罪と戦って血を流すほどには抵抗していない」（ヘブル人への手紙12:4）。

私たちは皆、できれば避けたいと思う試練を経験します。しかし同時に、試練は人格を形成します。「私たちは、試練の中でも誇りとしています。試練は忍耐を生み、忍耐は人格を生み、人格は希望を生むことを知っているからです」（ローマ5:3, 4）。あなたは希望を持ちたいですか？人格を築きたいですか？これらの資質は試練によって生み出されるのですから、実際に試練の中で喜ぶことができるのです。

イエス様が来られる時、清い者として認められたいですか？私たちが経験する苦難や試練を通してこそ、私たちの心は備えられるのです。私たちはこう祈らなければなりません。「主よ、私の思いではなく、御心のままになさってください。」

聖書のどこにも、大患難の前に神がご自分の民を「一掃」して救い出されるとは教えられていません。聖書はこう言っています。「私たちは多くの苦難を経て、神の国に入らなければならないのです」（使徒14:22）。神は、教会を患難から救うと約束されているのでしょうか、それとも患難を通して救うと約束されているのでしょうか？ これは重要な違いです。神はノアを洪水から救われたのでしょうか、それとも洪水を通して救われたのでしょうか。神は若いヘブライ人たちを燃える炉から救われたのでしょうか、それとも炉を通して救われたのでしょうか。イスラエルの民は災いが降りかかる時、エジプトにいましたが、神は災いを通して彼らを救われました。神は、これらの危機が起こる前に、彼らを誰一人として連れ去ることはされませんでした。

それは恐ろしく聞こえるかもしれませんが、よく考えてみてください。それこそが、あなたが最後の七つの災いを恐れる必要がない理由でもあるのです。 神はこう約束さえしておられます。「災いはあなたに降りかからず、いかなる疫病もあなたの住まいには近づかない」（詩篇91:10）。しかし、私は災いについては心配していませんが、それ以前に私の人生に訪れるいかなる試練も、その大患難に備えるための準備となるよう、確実にしたいのです。

したがって、大患難を生き抜く鍵は、今、神にあなたを変えさせてあげることです。もし、訪れる小さな試練や、あなたが通る激しい試練の中で、「主よ、私を清めてください、私を浄化してください、あなたがなさるべきことは何でもしてください」と語り、今、あなたを謙虚にするような事柄を受け入れ、義の教訓を学ぶ意志があるなら、神はあなたを備えてくださいます。 そうすれば、大患難を恐れることは何一つありません。むしろ、預言が成就していくのを見るにつれ、あなたの信仰は強められるでしょう。

恐れることは何もない
西部の大草原を横断していた開拓者たちの馬車隊に関する話を聞いたことを覚えています。突然、遠くの方で、彼らが最も恐れていたもの――煙と猛烈な山火事――が見えました。草は4フィート（約1.2メートル）もの高さがあり、風が灼熱の炎を彼らの隊列へと吹きつけていました。どうすればよいか分からず、開拓者たちはパニックになりかけましたが、隊長は「私を信じてくれ」と言いました。 すると彼は隊列の後方で火を焚き、風がその炎を彼らから遠ざけてくれました。草原の火事は猛烈な勢いで燃え広がるため、草は瞬く間に灰と化しました。そして、まさにその瞬間、彼は全隊に指示を出し、馬車と家畜を、すでに草が焼け尽くされた広い場所へと移動させました。子供たちは迫りくる山火事を見て泣き出しましたが、両親は「もう火は私たちを傷つけることはできないよ。だって、私たちはすでに火が通り過ぎた場所に立っているんだから」と彼らを安心させました。 炎は彼らの周りで轟音を立てていたが、少し厄介な煙以外は、彼らは無事だった。

もし神があなたの人生から燃えやすいものをすべて取り除いてくださっているなら、終わりの日の苦難を恐れる必要はありません。しかし、その働きを神に委ねなければなりません。私たちの唯一の安全は、神への信仰にこそあります。さらに重要なのは、もしあなたがキリストにとどまっているなら、キリストはすでにあなたの代わりに父なる神の怒りを自ら引き受けてくださったということです。

大患難に備えるためには、今、私たちの人生に押し寄せる炎のような嵐に信仰をもって立ち向かい、私たちをキリストの御姿へと変えていくものを受け入れる必要があります。イエスは、私たちが御内に留まるなら、どんな患難の中でも勇気を持ち続けられると約束してくださっています。なぜなら、イエスはすでに「世に打ち勝たれた」からです（ヨハネ16:33）。

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