シベリアのデスウォッチ

第1章

「お前たちの言うことを証明してみせろ！」獰猛なキルギス族の首長は、部屋中の私たち一人ひとりを睨みつけた。「我々の生贄の祭司の一人が、お前たちは嘘つきで欺瞞者であり、お前たちの神を崇拝する日が日曜日であることを証明できないと言っている。もしこれを証明できなければ、我々は間違いなくお前たちを殺す。この地に白人の欺瞞など必要ないからだ！」そう言い放つと、彼はくるりと背を向け、私たちの小さな教会を去っていった。

恐怖の戦慄が小さな部屋を駆け巡った。キルギス族は確かに恐るべき存在だった。このモンゴル系の部族民には、人間の肉をなめすという凄惨な習わしがあった。彼らが怒りを覚えたり、正義が貫かれなかったりすると、犠牲者の皮を剥ぎ、それをなめして、彼らが「価値ある品」と呼ぶものを作り上げるのだ。牧師は首長の後を追って教会から駆け出した。「数日かかるが、その箇所を見つけてみせる」と彼は叫んだ。私たちには三日の猶予が与えられた。

追放された身である私たちに、シベリアの凍てついた荒野から逃れる術などなかった。唯一の移動手段といえば、つい最近捕獲されたばかりで、まだ半野生の状態にある数頭のポニーだけだった。しかし、私たちはまだ完全に絶望していたわけではなかった。自分たちの信仰が何であるかを知っていると思っていたからだ。牧師は私たち全員を、小さな日干しレンガ造りの教会に呼び集めた。私たちが持っていた聖書は、読み書きができ、私たちが探しているもの――週の最初の日である日曜日を聖なる日として守るよう命じる聖句――を理解できる者一人ひとりに手渡された。そこには必ずあるはずだ。私たちはクリスチャンとしてそれを信じており、その信仰を証明する聖句が必ずあると知っていた。あとは、それを私たち自身が見つけるだけだった。

できる者は聖書の調べ始め、できない者は私たちが成功するよう祈りを捧げた。聖書の各箇所が私たち一人ひとりに割り当てられた。もし必要な箇所を見つける前に読み終えてしまった場合は、担当箇所を交換し、互いの作業を再確認することになっていた。

長時間にわたる聖書研究と祈りにもかかわらず、私たちが切実に必要としていた聖句は見つからなかった。しかし驚くべきことに、私たちは第七日が神の聖なる安息日であることを示す多くの聖句を見つけました。聖書のどこを探しても、安息日が別の日に変更されたという記述は見つかりませんでした！

私たちの亡命コロニーには21家族、100人以上がいました。亡命生活の最初の2年間は極めて困難で、生き延びることはまさに死闘でした。多くの人が餓死し、酷寒の冬は年齢や性別を問わず命を奪っていった。最も逞しい者だけが生き延びることができた。しかし、私たちの生ける神は、かつてそうであったように、流刑者たちの叫びに耳を傾けてくださった。神はシベリアの広大な荒野において慰めの御臨在であり、私たちは決して見捨てられたり、希望を失ったりすることはなかった。

19世紀、100万人以上のロシアの知識人が、死を待つためにシベリアへ追放された。彼らは犯罪者ではなかった。彼らが望んだのは、自らの良心の指針に従って生きる自由だけだったが、それを許されなかったのだ。この自由への渇望は、数え切れないほどの命の代償を伴い、さらに多くの人々が二度と文明社会に戻ることはなかった。

今や、この同じ運命が私たちにも降りかかった。私たちは、自分たちが正しいと感じる方法で、自ら選んだ神を礼拝したいという単純な願いを持つキリスト教徒のグループだった。そのために、私たちはシベリアの奥深くに身を置くこととなり、周囲には野生動物と数人のキルギス族の部族民しかいなかった。親しくなった先住民たちは私たちに親切にしてくれたが、長い間、私たちの間にある言語の壁はほぼ乗り越えられないものだった。彼らはヨーロッパの言語を話せず、私たちも彼らのテュルク語からは全く意味を汲み取ることができませんでした。しかし、必要なのは時間と練習だけでした。そしてある日、私たちは容易に意思疎通ができるようになったのです。彼らの言語を本当に習得するまでには約2年かかりましたが、その時、私たちの牧師は教会の長老たちを集め、この人々への宣教活動計画を提案しました。牧師は、神が私たちをこの不毛の荒野に追放されたのには、きっと理由があるに違いないと確信していました。そして、神の御言葉は決して空しく神のもとへ戻ることはない、ということを私たちは思い起こさせられました。私たちは、このシベリアの先住民たちに対してクリスチャンとしての関心を示し、生ける神と、すべての人の贖いとしてご自身の命を捧げられた神の愛する御子について教えるよう強く勧められました。キルギス人たちは、自分たちの悲惨な生活様式に対する不満を何度も口にしていたため、彼らが私たちの生活様式に関心を示してくれたことは、私たちにとって励みとなりました。彼らは読み書きができませんでしたが、神の御霊はすべての人の心に働きかけます。数週間にわたり、長老たちは、時には妻を伴いながら、キルギスの村を訪れ、神とキリスト教の生き方について彼らに教えました。数ヶ月後、キルギス人たちは、私たちが礼拝のために建てた小さな日干しレンガの教会に集まり始めました。この時点で、私たちは、異なる教派から成る混合グループとして共通して抱いていた、教理の三つの主要なポイントを彼らに本格的に伝え始めました。もちろん、第一のポイントは、確かに生ける神がおられ、その神がキルギス人の一人ひとりを個人的に気にかけておられるということでした。私たちの周囲には、神の存在を彼らに確信させる手付かずの自然の驚異が広がっていたため、この点を彼らに理解させるのはそれほど難しくはありませんでした。第二の点は、神の御言葉が存在するというものでした。それは、すべての人々に向けて残された一連の愛の手紙のようなもので、神が彼らを慈しんでおられることを保証し、神の民としての彼らに課せられた義務と責任を思い出させるものでした。私たちは彼らに、この書物を書いたのは人間であったが、著者たちにメッセージを記すよう促したのは神の御霊であったと語った。聖書は、私たち全員が待ち望む天の国のための道しるべであり、そこではもう寒い冬もなく、凍死することもなく、飢えや追放もなくなると説いた。三つ目の点として、私たちは彼らに、イスラム教の背景から来る習慣である金曜日を安息日として守るべきではないと示した。私たちは、これからは「主の日」、すなわち日曜日を聖なる日として守るべきだと教えました。これは彼らにとって容易に理解できる話題ではなく、最初からこの教義に対する彼らの戸惑いを感じ取っていました。また、洗礼やキリストの再臨など、これら三つの主要な教義を取り巻く多くの他のテーマについても説いた。

そして、これらの先住民たちが数週間にわたり私たちと共に礼拝を捧げた後、あの運命の日、キルギス族の部族長三人組が私たちを訪ねてきた。彼らの代弁者は、人が日曜日に神を礼拝しなければならないことを、神の聖なる御言葉から証明するよう要求した。もし私たちの教義を証明できなければ、間違いなく死刑に処されることになっていたのです！

今、私たちは小さな教会に身を寄せ合い、聖書に基づいて自らの信仰を正当化することができず、あらゆる証拠が、私たちが確かに間違っており、神の御心ではなく人間の命令に従ってきたという事実を指し示していました。逃げ場もなく、逃げ出す手段もなかった。多くの者が泣き、祈った。なぜなら、明日の夜明けが我々の破滅をもたらすことは確実だったからだ。迫害者たちから逃れるために、鳥の翼があればと、どれほど切望したことか！

牧師は厳粛に立ち上がり、静粛を求めた。「愛するクリスチャンの兄弟たちよ、勇気を出しなさい！この苦難の時に、神は私たちを見捨てられることはない！私たちは誠実に祈り、聖書を調べた。そして神は、何世紀にもわたって隠されていた新たな真理という宝石を、私たちに与えてくださったのだ！もし私たちが兄弟であるキルギス人たちに誠実に向き合えば、神が彼らの心を和らげ、信じさせてくださると思わないか？これこそが、神が私たちをここに遣わされた理由であり、生きようが死のうが、私たちは神の御心を成し遂げなければならない！神の真理を広めよう！そして、自分自身を神に委ねよ！明日、私たちが真理を告白すれば、神は確かに私たちと共におられる。私は確信している！」

私たちは残りの試練の時間を祈りに費やし、もし神が私たちの叫びを聞き入れて命を与えてくださるなら、御言葉に示された御心を行うと神に誓った。

木曜日がやってきた。おそらく私たちの人生の最後の日だろう。集落の住民たちが教会に集まり、最後の祈りの会を開く頃、雲がふさわしくも太陽を覆い隠した。正午、草原を駆け抜ける馬の群れが近づいてくると、砂塵の雲はますます濃くなった。その数は百頭以上にも及んだ！鋭いナイフを振りかざし、先住民の隣人たちは教会へと向かった。彼らは私たちの小さな集落に何人がいるかを正確に把握しており、私たち一人ひとりに一人のキルギスの騎手が割り当てられていた。それはまさに、彼らが何を企んでいるかを思い知らせる恐ろしい光景だった！彼らは教会を取り囲み、馬から飛び降りてその傍らに立ち、三人の指導者が私たちの回答を聞くために中へ入ってきた。私たちは最後の涙を流し、互いに慰めの言葉を交わし合い、もし嘆願が失敗に終わっても、復活の朝には必ず再会すると約束し合っていた。今、私たちは沈黙し、これらの先住民たちと神の御心のみを仰いでいた。牧師は立ち上がり、狭い通路の半ばまで三人の男たちを迎えに出た。牧師は彼らに、私たちがヨーロッパで誤った教えを受けていたと告げた。私たちは誤った教えを受けていたのだ。しかし今や、私たちは神の御言葉を何度も自ら読み通した。そして見つけた聖書の箇所はすべて、キリスト教の安息日として第一日ではなく、第七日を指し示していた。確かに新約聖書には週の第一日が八回言及されているが、そのいずれにおいても、そこに聖なる日としての意味が示唆されている箇所は一つもなかった。

「我々は抵抗しません」と牧師は言った。「もし望まれるなら、私たちを殺しても構いません。しかし、その代わりに、聖なる安息日に真の神を礼拝するために、私たちに加わってくださることを願って祈っています。」

そう言って彼は一歩下がり、座り直した。三人の原住民は立ち止まって互いに相談し、それから振り返ると、一言の返答もなく外へ出て行った。小さな扉が閉まった。それは良い前兆には思えなかった。私たちは神と共に、さらにしばらくの間、沈黙して座っていた。その静寂を破るのは、時折漏れるすすり泣きだけだった。私たちは、そこに待ち続ける間、時間が私たちを押しつぶし、止まってしまったかのように感じた。

突然、扉が開き、三人の男が再び入ってきた。「恐れることはない」と彼らは言った。「我々はあなた方を殺すつもりはない。我々はあなた方に加わるために戻ってきたのだ。そして、あなた方の聖書が定めている通り、第七の日には皆で礼拝を行うつもりだ。」すると、首長であり代弁者であるハメンバが、彼らが当初なぜそのような要求をしたのか、その理由を語り始めた。

先住民の司祭たちの隊商が、先住民が定期的に供える皮の捧げ物のために村に到着したとき、キルギス族には何も差し出すものがなかった。彼らが、キリスト教徒の亡命者たちとの友情ゆえに皮を一切手に入れていなかったと説明すると、司祭は尋ねた。「ああ、では、あなたたちはキリスト教徒になったのか？」

「はい」と先住民は答えた。「それなら、教えられた通り金曜日の安息を守ることもしばし、彼らの日曜日の安息を守るようになったに違いないな？」「はい、そうです」と彼らは答えた。最高司祭は背筋を伸ばし、ゆっくりと笑みが顔に広がり始めた。「愚か者め！戻って、白人の友人たちに、彼らの神から『第一の日を聖なる日として守るよう』教えられているという証拠を見せろと頼んでこい！もしそれができないなら、彼らの皮を持ってこい。彼らは嘘をついているのだ！」

先住民の祭司たちは以前から聖書の話を聞いており、中にはそれを学んだ者さえいた。彼らはキルギス人たちに、キリスト教徒にはそのような聖句など見つからないだろう、そして我々の皮を差し出さなければならないだろうと告げた。司祭たちは、我々の返答を待つ間、先住民たちにこう語った。「もし君たちがキリスト教について本当に誠実であり（彼らは白人の大半は嘘つきだと感じていた）、我々の神が定めた通りに生きたいと望むなら、聖なる日として守るべきは第一日ではなく、第七日であるはずだ。」

さて、これらの先住民たちは、我々の牧師が「我々全員が誤った導きを受けていた」と率直に告白し、我々の聖書が確かに第七日を主の安息日として指し示していたことを聞いていた。彼らは、たとえ我々が白人であっても、我々が誠実であると認めざるを得なかったのだ！彼らは本当にキリスト教徒になりたがっていた。生贄の捧げ物のような慣習にはうんざりしていたのだ。異教の祭司たちの監督下では彼らの生活は改善されなかったが、我々は多くの面で彼らの進歩を助け、見返りを何も求めなかった。

この話を語り終えた後、彼らは真のクリスチャンとなり、聖書とその神聖な教えに従いたいと語った。彼らは村に戻り、祭司たちに立ち去るよう告げ、これからはもはや皮の捧げ物など行わないと宣言した。その翌週の土曜日、神の聖なる安息日に、私たちの小さな入植者たちは、キルギス人たちと共に、私たちの質素な泥レンガ造りの教会で共に礼拝を捧げた。

第2章

シベリア流刑地での言葉に尽くせないほど恐ろしい経験を経て、私たちはロシア西部の美しい地域であるウクライナの故郷へと戻った。他の流刑者たちの中には、すでに帰還していた者もいた。また、これから戻ってくる者もいた。もちろん、二度と戻らなかった者も多かった。家族全員が失われたケースも数多くあった。帰還した者たちは再会を喜び、私たちが経験した息をのむような出来事について語り合う長い夜を何度も過ごした。もちろん、かつての私たちの家は廃墟と化していた。しかし、私たちは故郷に戻り、再建することができた。そして実際にそうした。かつての美しいバプテスト教会も同様に修復した。私たちはこれらに熱意を持って取り組んだ。なぜなら、これからは状況が良くなり、以前のように生活できるだろうと思っていたからだ。しかし、それは間違いだった。政情不安は悪化した。旧来の帝政は打倒され、ケレンスキーの改革も頓挫していた。多くの政党が乱立し、互いに争った。その結果、真の革命が起きた。何年もの間、私たちは戦火の渦中にいるような雰囲気の中で暮らした。革命家たちは何週間も連日、銃を撃ち、略奪し、戦いながら行き来し、敵対する政党だけでなく、国そのもの、家、そして家族までも破壊していった。レーニンが権力を握ると、こうした事態は収まり始めた。しかし、こうした状況下で、私たちは神との約束をすっかり忘れてしまっていた。安息日を守ることを忘れていたのだ。私たちの家族だけがその信仰を貫いていたが、当然ながら私たちも例外ではなかった。周囲には安息日を守る人は誰もいなかった。私たちの知る限り、安息日を守っていたのはユダヤ人だけでした。そして、私たちはユダヤ人ではありませんでした。市民の間には依然として多くの動揺がありました。父はたまたま地下組織の指導者の一人でした。父はその地域にあるすべての地下組織を集めて、グラマダ会議を招集しました。彼らには秘密の集会所があり、侵入者から非常に厳重に守られていました。多くの武装した男たちが警備にあたっており、誰も近づくことができませんでした。

ある夜、父が集会を解散させようとした時、見知らぬ男が部屋に入ってくるのに気づいた。立派な口ひげを生やした、端正な顔立ちの若者だった。彼は父をまっすぐ見つめ、何か言いたげだったが、口を開くことはなかった。集会はすでに解散しており、男たちはあちこち動き始めていた。父は駆け戻ってその男を捕まえ、正体を突き止めようとした。しかし、ドアにたどり着いた時には、彼は姿を消していた。彼に気づいた者は他に誰もいなかった。警備員でさえもだ。父はこの出来事に大いに動揺し、警備員を呼び寄せたが、誰もその見知らぬ男を見つけられなかった。まるで霊が現れては消えたかのようだった。父は家に帰り、この体験について私たちに話した。私たちは皆、特に母は大変心配した。母は普段、こういうことには極めて神経質で、父に問い詰め続けた。「なぜ警備員を呼んで、あの人を捕まえて、拘束して、正体を突き止めさせなかったの？　なぜこうしなかったの、なぜああしなかったの？」母の問い詰めは、父がひどく苛立つほど続いたが、母は決して手を緩めなかった。日ごとに、母は自分自身だけでなく、家族全員を不安に陥れた。毎晩、私たちは見知らぬ人たちがやって来て、私たちを逮捕するのではないかと恐れていた。地下活動に携わる者は、捕まれば即座に銃殺されることは、私たち皆が知っていた。 ‍‍母ほど美しく、愛すべき人はいなかったが、母親であっても、時にはあまり良くない行動をとることがあるものだ。しかし、父を説得しても無駄だと悟り、見知らぬ男に対して手遅れだと知った時、母と父はこの件について祈ることに合意した。毎朝と毎晩、私たちは主がこの男を私たちのもとに戻してくださるよう祈った。それはイースターの5週間前のことだった。イースターの1週間前、木曜日の夜、父は夢を見た。父が聖歌隊を指揮している間、その見知らぬ男が私たちの教会に座っているのを見たのだ。父はその夢を私たちに話し、日曜日の朝、母にこう言った。「君は家にいて、イースターの夕食の準備をしてくれ。僕は子供たちを連れてイースターの朝の礼拝に行くから。」母は承諾しました。日曜日の朝、父と姉と私は馬車に乗り込み、父が馬を引いて教会へ向かいました。それは素晴らしい日曜日の朝でした。私たちは祈り、主が祈りに応えてくださると信じていました。父は聖歌隊の指揮を終えると、壇上に座りました。 ‍‍彼は会衆の1,200人の顔を一人ひとり探しましたが、その見知らぬ男性を見つけることができませんでした。父は列を一つずつ探した。父は多くの信徒を知っており、見知らぬ人物ならすぐに見分けられると分かっていた。しかし、あの独特で大きく美しい口ひげを生やした若い男は見つからなかった。牧師が説教を終え、父が閉会の賛美歌を指揮しようとしたまさにその時、父は、側出口からそう遠くない場所にある柱の片側に、美しい青い目と大きな口ひげを持つそのハンサムな若者が座っているのを見つけた。父の心臓は激しく鼓動し始めた。彼は感謝の念に満たされ、神に短い祈りを捧げた。夢の中で見たまさにその人物を目にしたのだから、祈りが聞き届けられたのだと。

集会が終わると、父は急いで側出口へ向かい、その若者に近づくと、腕を掴んで言った。「さあ、若者よ。今日は私と一緒に家に帰るんだ。」

見知らぬ青年は答えた。「嬉しいです。それこそが、私がここに来た目的ですから。」

私たちは皆、荷馬車に乗り込み、家路についた。道中、ほとんど会話はなかったが、その若い見知らぬ青年が父に、前の木曜日の夜、この特定の教会に来るべきだという夢を見たことを話した。彼は遠く離れた場所に住んでいたため、それまでその教会を訪れたことは一度もなかった。母は、質素な食事を用意してくれていた。私たちはほとんどいつも空腹だった。多くの人々が餓死していた。あの革命の時代、人々はすべてを失っていた。樹立された政府はキリスト教徒にあまり好意的ではなく、それが人々に大きな苦難をもたらしていた。しかし、愛する母は手持ちのものを調理し、私たちはそれを「イースター・サンデーの夕食」と呼んだ。食事を終えると、その若者は私たちに話し始めた。私たちは彼が誰なのかを知りました。彼はアドベンチストの平信徒の働き手でした。名前はケルムといい、第七日安息日を守っていました。もちろん、ヨーロッパのその地域で、ユダヤ人ではない人が第七日安息日を守っているのを見るのは、私たちにとって非常に新鮮な体験でした。私たちは、シベリアでの現地の人々との経験や、どのようにして安息日について学んだかを彼に話しました。しかし、ヨーロッパの自宅に戻ってからは、それが私たちの生活に全く馴染まなかったため、安息日を守っていなかったことも伝えました。これが、一連の家庭集会のはじまりでした。

翌週、若いケルムが再び私たちの家を訪ねてきました。その時、私たちはこの素晴らしいメッセージを学ぶために、他の5人の近所の人々を招いていました。私たちは彼らにシベリアでの体験を語りました。聖書は本当に真実であり、私たちは細部に至るまでそれに従って生きてはいなかったと伝えました。おそらく私たちは聖書に立ち返り、神により忠実に従った後、神が私たちを祝福してくださることを信頼すべきだと。ケルム氏との週1回の学びを数回重ねた後、一家族が離脱しましたが、私たち5人はその後もしばらく学びを続けました。私たちは、これが真理であると完全に確信していました。私たちは安息日だけでなく、死者の状態、千年王国、健康的な生活など、聖書にある多くの教理についても学びました。これらすべてが私たちには非常に現実的で素晴らしいものに思え、何よりも、私たちの祈りへの答えであると感じられました。私たちは神が光を送ってくださるよう祈っていましたが、今、その光が訪れたのです。

私たちはどうすべきでしょうか。家族と共に決断を下し、互いに、そして神に対して、一致団結して救い主の足跡に従うことを誓い合いました。ケルム氏と、彼と共に聖書研究に来てくれた数人の人々は、アドベンチスト教会での洗礼に備えるための最終的な研究を行うため、翌週再び訪れることになっていました。ところが、そこでまた別の驚きが待っていました。父と他の4人の男性は話し合い、洗礼を受けないことに決めました。

約束の日、夕方頃、ケルムさんとその友人2人が聖書勉強のために戻ってきました。父は屋根の上で何かを修理していました。私は父を手伝っていました。丘を下ってくる3人の姿が見え、彼らが庭に近づいてくると、父は納屋の屋根の上から声をかけました。父は彼らに庭に入らないよう、すぐに引き返して立ち去るよう命じました。父は、我々はアドベンチストの人々とは一切関わりたくない、彼らは悪魔の使者であり、彼らが持ってきた教えはすべて偽りであり、我々は彼らとは一切関わりたくない――ただ立ち去ってほしい、と述べたのです。彼らはその言葉を信じられませんでした。しかし、彼らが門をくぐろうとした時、父はもう一度声を張り上げ、中に入れば犬を放つと告げた。そこで彼らは、父が本気だと悟った。彼らは離れた場所から父に話しかけようとしたが、無駄だった。彼らは引き返し、庭から一区画ほど離れた場所へと歩いて行った。そこには茂みがあり、彼らはその茂みの陰にひざまずいて、しばらくの間、ひっそりと祈りを捧げた。それから彼らは立ち上がり、二度と戻ることなく去っていった。母はこの一連の出来事をすべて見ており、とても、とても悲しんでいた。彼女は幼子のように泣きじゃくっていた。心が砕かれたあの人々のためだけでなく、私たち自身の魂のためにも。彼女は、私たちが失われてしまった、永遠に失われてしまったのではないかと恐れていた。父が屋根から降りてくると、母がそこにいて、この出来事を巡って口論になった。しかし、父がそう言った以上、何も変わらなかった。

第3章

数週間、数ヶ月が過ぎた。神に背を向けた五人の男たちは、少なくとも表面的には平穏そうに見えた。しかし、集会に参加し、あまりにも素晴らしく、あまりにも現実味のある何かを学んだ母親たちや子供たちにとってはそうではなかった。私たちは時折集まり、この恐ろしい体験について語り合った。ある晩、二人の近所の人が私たちの家族を訪ねてきた。母は決して黙っていなかった。父が、この善良な人々や神に対して行ったあの恐ろしい行いを、常に父に突きつけていたのだ。母は、神が父の頑なな心を変えるよう、ひそかに、ほとんど絶え間なく祈り続けていた。私たち子供たちと母、そして隣人の二人の子供たちとその母親たちが集まり、これらの真理について語り合い、聖書研究を行い、神がこの新しい光を受け入れる力を与えてくださるよう祈った。

ついに、父と他の二人の近所の男性が私たちと顔を合わせ、この奇妙な体験について話し合う時が来ました。この一連の出来事の間、母は父にこの件について多くを語っても無駄だと悟りました。父は苛立ちを隠せなかったからです。母がしたことは、子供たちと共に祈り続けることだけでした。私たち三人は何度もひざまずき、神の御国で救われたいと願って、聖霊の招きを受け入れることができるよう主に助けを求めました。

三家族が集まったその夜、私たちはこの教えを受け入れると決心しました。当初の五軒のうち、残りの隣人たちに私たちに加わるよう呼びかけたいと思ったのです。その夜、私たちはその場で決意を固めました。これからは、他の何ものにも影響されない、と。神だけが私たちの導き手であり、聖書が私たちの教科書であるべきだと。他の二人の隣人を呼びかけたところ、彼らは私たちに加わることを拒みました。そのうちのひとり、グレンケ氏は私たちの決断に激怒しました。彼は父と私たちに対し、安息日を守る者が自分の隣に住むことは決して許さず、殺してやると誓いました。グレンケ氏も父もかつてバプテスト教会の長老であり、長年の友人でした。二人は革命のずっと前から軍隊の将校を務めていました。二人はかつて非常に親しかったのに、今やこの男は、もし私たちがセブンスデー・アドベンチストになれば、私たち全員を殺すと誓ったのです。

時はクリスマスシーズンでした。クリスマスイブの前の夜、約5センチほどの美しく、白く、新鮮でふんわりとした雪が降り積もっていました。当時私は職業訓練校に通っていたので、父はクリスマスイブに私を家に連れて帰るため、この日の午後早くに迎えに来ていました。父は二頭の馬を二頭引きのそりに繋いでいました。私たちは板張りの壁に跨がって座り、この困難な時期のことや、将来がどうなるかについて語り合っていた。馬たちは、枝をどこまでも伸ばしているかのような巨大な樫の木の下にあるある場所まで来た。もちろん、私たちに危険が迫っているなどとは微塵も考えていなかった。私たちはそれぞれの考えや会話に夢中になっていたのだ。馬たちがその大きな樫の木の幹を通り過ぎようとしたその時、隣人のグレンケ氏が反対側から飛び出し、手綱を掴んで馬を止めると、すぐに父に話しかけ始めた。グレンケ氏は言った。「いいか、サム。安息日を守る者は隣人にしてはならないと何度も言っただろう。だから、今こそその約束を果たす。お前たち二人を殺してやる」と。その頃には、彼は捕らえた手綱を離すことなく、そりに近づいていた。肩には巨大な棒を載せ、それを父めがけて構えていた。彼は父に最後の答えを求めた。彼が立っている位置からなら、一撃で私たち二人を打ち倒すこともできた。彼は屈強な男だった。彼は三つ数えたら殴りかかると告げた。私たちは彼に訴えかけたが、言葉は空しく響くだけだった。彼は脅しを実行するつもりだった。分厚い毛皮のコートを着ていた父は、身動きを楽にするため、それを肩から振り払った。その時が来て、グレンケ氏が「一、二、三」と数え、致命の一撃を放ったが、彼が打ったのは私たちが座っていた板だけで、それ以外は何も当たらなかった。その一撃の衝撃で、彼の手だけが傷ついた。彼の棍棒は地面に落ちた。小柄だが非常に素早い父は跳び上がり、グレンケの襟首を掴んだ。私はそりから身を投げ出し、父を助けに駆け寄った。二人は向かい合っており、父はグレンケの襟首を掴んでいた。グレンケは力強い腕を振り回し、父の首を折ろうとした。父は襟首への握りを強め、グレンケの息を詰まらせた。彼は腕を離さざるを得なかった。腕を離すやいなや、父は気管への圧力を少し緩め、彼が息を吸えるようにした。再びグレンケは大きな腕を振り回し、父の首を折ろうとした。再び父は彼を締め上げ、顔が青ざめて気絶し始めるまで締め上げ、それからまた彼を解放して新鮮な空気を吸わせた。

この二人のプロイセン軍将校は、死闘を繰り広げながら向かい合っていた。隣人が父の首を折ろうとするたびに、父は再び彼の呼吸を断ち切った。ついに父は、その企てを諦めるかどうか彼に尋ねた。グレンケ氏が同意すると、父は彼を持ち上げ、そりに放り投げた。私たちは彼を家に連れて帰り、それ以来二度と彼を見ることはなかった。

これで私たちの闘いは終わったわけではないが、キリストのための新しい人生の始まりであった。今や私たちは、これまで以上に真理のために立ち上がる決意を固めていた。私たちはこの世において、他に本当に大切なものなど何もないことを学んだ。人生は実に短く、創造主に仕えることによってのみ幸せになれるのだ。私たちは二人の隣人と共に、次の安息日を過ごした。

私たちはアドベンチストの友人たちを探したいと思ったが、彼らがどこに住んでいるのかは知らなかった。彼らはかなり長い間、時折私たちを訪ねてきていたが、私たちは彼らがどこに住んでいるのか尋ねたことがなかったのだ。おおよその方向は分かっていた。彼らが住んでいるかもしれない集落も知っていたが、それだけの情報だった。私たちは、神が彼らの居場所を明らかにしてくださるよう祈った。その週、父は、私たちが以前よく行っていた約20キロメートル離れたある市場へ行くという夢を見た。そのバザールは火曜日に開かれていた。父はそこへ行き、アドベンチストを名乗り、安息日を聖なるものとして守っている人々について、何人かのユダヤ人に尋ねた。ユダヤ人たちは彼らをよく知っており、父に彼らの居場所を正確に教えてくれました。

その次の安息日、私たち家族と隣人の二人は早起きしてその距離を歩いて行きました。住居から5キロメートル以上離れた場所へは馬を連れて行くことが許されていなかったからです。その朝9時半頃、ある農家に着きました。辺りはとても静かで、誰もいないのかと思いましたが、父はドアをノックしました。ドアが開くと、誰が私たちを出迎えたと思いますか？ケルムさんでした！この再会の時の感動は、言葉では言い表せません。多くの涙が流されました。私たちは安息日学校のために集まりました。そこにはすでに15人ほどのグループがいて、私たちも10人ほどいました。抱擁と口づけが終わると、私たちは安息日学校の学びと礼拝のために席に着きました。

彼らは私たちを彼らのグループに加わるよう誘ってくれ、私たちも喜んでそうしようと思った。しかし父は言った。「私たちはバプテストだ。あるいは、かつてバプテストだった。以前すでに洗礼を受けているので、もう一度洗礼を受けるつもりはない。」しかし、姉と私は、この素晴らしい真理を見つけるために経験したあらゆる苦闘を経て、もはや以前のつながりとは一切関わりたくないという意見で一致し、再洗礼を受けることを願い出た。

ある美しい安息日の朝、姉と私、そして近所の数人が洗礼を受けましたが、父と母はさらに二ヶ月間躊躇した後、ようやく洗礼を願い出ました。当然のことながら、これにより私たちは愛すべきバプテスト教会から自動的に離れることになりました。教会堂はなく、しばらくの間は自宅で礼拝を行っていました。

しかし、やがてそれさえも禁じられました。一度に集まれる近所の人は二人までという法律が制定されたからです。私たちは集まるための別の場所を探さなければなりませんでした。これは非常に困難なことでした。私たちはしばしば森や林の中の隠れ場所、時には岩場の断崖の間で集まりました。歌を歌うことはできませんでした。聞こえてしまうからです。しかし、一緒に聖書研究をしたり、祈ったりすることはできました。私たちは、これまで私たちに深く慈しみを示してくださった神に語りかけ、この人生の旅路の終わりまで忠実であり続けるならば、永遠に神と共に過ごす住まいを約束してくださった神に、最後まで導いてくださるよう全幅の信頼を寄せました。私は、迷える子供たちを救う力をお持ちであり、この地球での人生の旅路の終わりまで忠実であり続けるならば、永遠に神と共に過ごす住まいを約束してくださった神への生きた信仰を、毎日神に感謝しています。