Luminând Continentul Negru

Un fapt uimitor: Când puterile coloniale europene s-au angajat în cucerirea Africii, au numit-o „Continentul Negru”. O vedeau ca pe un loc vast și periculos, plin de oameni sălbatici. Nimic nu putea fi mai departe de adevăr, întrucât Africa și popoarele sale multicolore au dat naștere unora dintre cele mai avansate, pitorești și exotice civilizații din lume – este bine cunoscut faptul că culturile africane au fost printre primele care au folosit fierul, au construit orașe și au dezvoltat rute comerciale. Cu toate acestea, în secolul al VII-lea, islamul a înlocuit creștinismul ca religie dominantă, cufundând continentul într-o întunecime lipsită de Hristos.

„Hope for a Hemisphere” (Speranță pentru un emisfer), programul de evanghelizare al Amazing Facts în Africa, a început oficial. În martie, absolvenții Colegiului nostru de Evanghelizare și cu mine am sosit în Accra, capitala Ghanei din Africa de Vest, pentru a desfășura 27 de întâlniri de evanghelizare. Îl lăudăm pe Dumnezeu pentru cei 2.000 de membri nou botezați, dar aceasta este doar umilul prim rod al unei lucrări de mai mare anvergură pe care Dumnezeu o va face mai târziu în acest an prin întâlnirile de evanghelizare prin satelit ale pastorului Doug Batchelor în Africa.

În perioada 8-30 noiembrie, pastorul Doug va predica în Yaounde, capitala Camerunului, în Africa de Vest. De aici, întâlnirile sale vor fi transmise prin satelit către toată emisfera estică! Chiar și telespectatorii din America de Nord și de Sud vor putea participa la această emoționantă călătorie misionară peste mări, urmărind-o pe Three Angel’s Broadcasting Network. Judecând după reacția la întâlnirile noastre preliminare, anticipăm că Dumnezeu va face lucruri extraordinare prin această serie.

Africa a fost cunoscută mult timp drept „Continentul Negru”. Dar multitudinea de religii nesatisfăcătoare și sărăcia zdrobitoare au pregătit poporul african să fie extrem de receptiv la razele luminoase ale adevărului. Amazing Facts a simțit că Dumnezeu ne spune că acum este momentul să aducem lumină în întuneric. Deja, 500.000 de seturi de lecții „Storacles of Prophecy” sunt folosite în 31 de țări africane, în pregătirea pentru întâlnirile pastorului Doug. Această literatură este devorată rapid de sufletele însetate de adevăr.

La fel ca în cazul majorității proiectelor ministerului nostru, nu avem donatori bogați care să finanțeze această misiune. În schimb, ne bazăm pe darurile jertfitoare ale multor donatori. Așadar, am pășit cu credință, crezând că Dumnezeu va mișca inimile poporului Său să se alăture nouă în a ajunge la acești copii ai lui Dumnezeu. Dacă simți că ești îndemnat să participi, te rugăm să ne contactezi. Scrieți-i pastorului Doug pentru a-l asigura că vă rugați pentru o revărsare a Duhului Sfânt. Dacă Dumnezeu vă îndeamnă să ajutați financiar, puteți pur și simplu să notați „Africa” pe darul dumneavoastră.

Africa are nevoie urgentă de Evanghelie. Islamul are o influență puternică, mai ales în nord, și încearcă să-și extindă stăpânirea. Paganismul are, de asemenea, rădăcini vechi de milenii, care sunt adânci. Deși frații și surorile noastre africane cunosc adevărul biblic, ele depind încă foarte mult de ajutorul bisericilor occidentale pentru a promova Evanghelia. Adesea, în America, ne este greu să captăm atenția celor secularizați; cu toate acestea, africanii vin în număr mare să asculte Cuvântul lui Dumnezeu. După cum veți vedea în raportul următor, acum este momentul să îndreptăm lumina adevărului către Continentul Negru.

Cărți poștale electronice din Africa
Am trimis următoarele e-mailuri la biroul nostru în timp ce întâlnirile noastre de evanghelizare erau în desfășurare. În această privire din interior asupra misiunii noastre de acolo, veți citi despre o femeie posedată de demoni, întreruperi de curent electric, pastori care respectau duminica și s-au convertit, precum și minuni săvârșite de Dumnezeu. Într-un articol însoțitor scris de Annie Kjaer, veți fi captivați de aventurile palpitante ale absolvenților Colegiului nostru de Evanghelizare.

E-carte poștală nr. 1: Nu suntem pregătiți cu câteva minute înainte de începere
Întâlnirile noastre se țin în aer liber, într-un parc prăfuit lângă Biserica Armatei Salvării. Aceasta este exact locul în care fondatorul Amazing Facts, Joe Crews, a predicat pentru prima dată Evanghelia în Africa, acum 15 ani. Providențial, coordonatorul nostru african este un convertit din întâlnirile lui Joe! Fost pastor al unei biserici duminicale, el este acum un lider în conferința care ține Sabatul. Mergem cu mașina spre locul întâlnirii printr-o zonă de extremă sărăcie, unde copii goi se spală pe străzi, femeile gătesc pe focuri deschise, iar colibele dărăpănate se sprijină unele de altele ca niște piese de domino care cad.

În seara deschiderii, am ajuns la locul întâlnirii la ora 17:00. Cuvântul „surpriză” nu descrie adecvat sentimentele mele față de ceea ce am văzut. Scena era încă în curs de montare. Biroul nostru era în construcție. Sistemul de sonorizare nu era instalat. Nu era niciun ecran. Și se așezau scaune. Întâlnirea era programată să înceapă cu un serviciu de cântări la ora 18:30. O agitație de activitate a continuat până la ora 19:15 pentru a pregăti totul. Dar, în ciuda tuturor acestor lucruri și chiar dacă am muncit și am transpirat alături de toți ceilalți în timpul pregătirilor frenetice, Domnul m-a binecuvântat cu o liniște cerească când m-am ridicat în sfârșit să vorbesc.

Este interesant să predic aici. Doi traducători interpretează simultan predica mea în limbile ga și twi. Vorbesc animat, cu puține pauze, iar ei traduc fără prea mare întârziere. Ei adaugă doar aproximativ 15 minute la o predică de 45 de minute. Publicul este aranjat în funcție de limbi, astfel încât toți cei de pe o parte aud limba lor, iar cei de pe cealaltă parte aud cealaltă limbă. Toți mă pot auzi predicând în engleză.

La întâlnirea mea sunt 2.500 de oameni. Mulți dintre cei care au venit au văzut reclamele noastre, dar nu au avut niciun contact anterior cu bisericile noastre sponsorizatoare. Oamenii de aici sunt înfometați după adevăr! Un tânăr mi-a spus că s-a dedicat lui Hristos pentru prima dată în timpul apelului din această seară.
În dimineața Sabatului, am absolvit câteva sute de persoane care au urmat lecțiile „Storacles of Prophecy” în pregătirea pentru întâlniri. Unul dintre acești absolvenți este un pastor presbiterian. El a spus că acum ține Sabatul. De asemenea, l-am condus pe un tânăr de 21 de ani la Hristos. Tatăl său este diplomat străin și l-a amenințat pe fiul său că îl va renega dacă își urmează convingerile cu privire la Sabat. Vă rog să vă rugați pentru el.

E-Postcard #2: O gustare din Rusalii!
Este atât de cald aici! După predicare, cămașa și cravata mea sunt îmbibate de transpirație! În această seară, am avut o pauză de la căldură când a plouat în primele 30 de minute ale programului. Cei din rândurile din față nu sunt protejați de copertine, dar nu s-au mutat la adăpost în timpul ploii – au vrut să-și păstreze locurile alese!

Sunt recunoscător pentru echipa noastră. Pastorul Alan și Nicole Parker, un cuplu tânăr talentat și dedicat, mă ajută în lucrarea mea de aici. Alan muncește din greu și este un organizator talentat. El se alătură corpului profesoral al colegiului nostru și va începe să predea în această toamnă. Annie Kjaer face o treabă excelentă coordonând toți absolvenții colegiului în cadrul întâlnirilor lor.

Este emoționant să predic aici, deoarece oamenilor le plac prezentările dinamice și interacțiunea intensă. Este foarte diferit de America, unde predicile par adesea blânde și lipsite de viață. De asemenea, ghanezii primesc cu bucurie îndemnurile evanghelice. În fiecare seară, îi rog pe participanți să-și dedice viața în totalitate lui Dumnezeu și să accepte mântuirea și adevărul Său – și în fiecare seară avem oameni care răspund.

Luni, am văzut dovada că mulțimea noastră crește – la aproape 3.000 de persoane! Un alt pastor duminical m-a vizitat pentru a-mi spune că dorește să se alăture bisericilor noastre de Sabat. Își dă demisia din funcția pastorală actuală deoarece credințele sale nu sunt în armonie cu cele ale membrilor săi. De asemenea, m-am rugat împreună cu o tânără care este convinsă de Sabat. Sunt atât de mulți ca ea – au învățat ce învață Biblia și doresc să umble în lumina adevărului.

E-Carte poștală nr. 3: Ploi torențiale
Aseară, 10 întâlniri au fost anulate din cauza ploii. Când m-am ridicat să vorbesc, cerul s-a deschis și a început să plouă torențial. Oamenii s-au înghesuit să se adăpostească sub copertine, doar pentru a descoperi că acestea erau doar copertine de soare care nu țineau ploaia.

Am așteptat să se oprească ploaia, dar când s-a oprit, toate scaunele erau ude și înfipte în noroi. Așa că am fost nevoiți să anulăm întâlnirea. Tema era botezul – potrivită, având în vedere ploaia. În timpul nopții, dușmanul a provocat și vânturi puternice care ne-au distrus scena. Fundalul a fost avariat, ecranul a fost răsturnat, iar copertina a fost doborâtă. Echipa noastră a avut nevoie de aproape toată ziua următoare pentru a repune totul la loc la timp pentru programul de seară. Dumnezeu ne-a ajutat să biruim într-un mod puternic.

În seara aceasta, am revenit la tema botezului, deoarece aseară a plouat. Peste 200 de căutători au venit în față la chemarea la altar și apoi au rămas la cursul de botez.

Dimineața de Sabat, au participat 5.000 de oameni! Înainte de slujba de închinare, 1.000 de persoane care doreau rugăciune pentru vindecare s-au alăturat nouă la altar. Multe dintre problemele lor medicale ar putea fi probabil rezolvate cu un tratament medical adecvat, dar acesta nu le este ușor accesibil. Așadar, ei depind cu adevărat de intervențiile miraculoase ale lui Dumnezeu. Mă emoționează profund să mă rog împreună cu ei. O doamnă și-a adus fiica de trei ani, care nu a vorbit niciodată. Ne-am rugat și apoi am ajutat-o să găsească asistență medicală adecvată.
Dumnezeu a binecuvântat puternic și predica despre cum să biruim păcatul personal. În timpul chemării la altar, 2.000 de oameni au venit în față pentru a revendica victoria asupra păcatelor specifice și a obiceiurilor proaste pe care Satana le-a folosit pentru a-i robi și descuraja.

E-Carte poștală nr. 4: O nouă lumină asupra Sabatului
Întâlnirea pe tema Sabatului a decurs foarte bine, în ciuda opoziției diavolului. O pană de curent a lovit cartierul cu 15 minute înainte de începerea programului. Alan Parker și echipa noastră s-au grăbit în întunericul beznă să conecteze cablurile la un generator. Slavă Domnului, au reușit să aranjeze totul și am continuat întâlnirea.

Este o bucurie să predic despre Sabat aici, în Ghana. Cuvântul lor pentru sâmbătă este Memenada și înseamnă literalmente „Ziua EU SUNT CEL CE SUNT” (vezi Exodul 3:14). Cuvântul lor pentru copiii născuți sâmbătă este Kwame și înseamnă „Ziua lui Dumnezeu”. Cu toate acestea, copiii născuți duminica sunt numiți Kwasi, ceea ce înseamnă „Ziua Omului Alb”.

Oamenii din Ghana au avut adevărul despre Sabat de mii de ani. Evanghelia adevărată le-a fost probabil adusă de eunucul etiopian și de Simon din Cirene (Faptele Apostolilor 8:27; Matei 27:32). Abia după sosirea misionarilor din Europa în Africa au fost învățați să păzească duminica în loc de Sabatul biblic. Legătura dintre Sabatul fals și misionarii albi confuzi este chiar imortalizată în limba lor. De fapt, până în ziua de azi, fiecare persoană albă este numită Kwasi. M-am bucurat de ocazia de a arăta cum limba confirmă care este adevăratul Sabat al lui Dumnezeu.

E-Carte poștală nr. 5: Posedarea demonică, hărțuirea și adevărata Biserică
Subiectul din această seară a fost despre adevărata biserică. În această seară ne-am luptat cu Satana mai mult decât în orice altă întâlnire de până acum. Deoarece majoritatea oaspeților noștri nu au terminat studiile noastre, această predică a fost deosebit de importantă.

Curentul electric s-a întrerupt din nou chiar când am început, iar întreaga regiune a fost învăluită în întuneric. Fiind pregătiți pentru aceste atacuri, am pornit generatorul și curentul electric a revenit. Dar, când m-am ridicat să vorbesc, s-a declanșat o siguranță din prelungitor! Am reparat-o, dar continua să se declanșeze la fiecare câteva minute. Cu toate acestea, în timpul acestei rutine enervante, 2.500 de căutători înfometați au așteptat cu răbdare. Am remarcat că mesajul din acea seară îl amenința pe Satana și că el nu voia ca ei să-l audă. Împreună, ne-am rugat cu toții ca Dumnezeu să intervină și să ne permită să continuăm cu curent electric. El a făcut atunci o minune și ne-a dat energie electrică de încredere! (Mai multe despre asta într-o clipă.)

Diavolul a lansat apoi următoarea sa salvă! O femeie posedată de demoni, așezată în primul rând, a început să cânte cu un ton strident. Vorbisem cu ea de multe ori și observasem ceva neobișnuit la ea. Posedarea demonică este un fenomen obișnuit în Africa și se manifestă adesea la renașterile religioase. Curând, cântecul ei a devenit atât de deranjant încât a trebuit să opresc predica și să cer ajutor. Ținută ferm de însoțitori, femeia a fost scoasă din adunare în timp ce plângea și se târa cu picioarele în praf.

Până atunci, pierdusem complet atenția audienței. Am explicat din nou cum diavolul încerca să atace predica. Cu această agitație și explicația mea simplă, oamenii erau și mai interesați să asculte prezentarea. Ceea ce inamicul intenționa să provoace înfrângere, Dumnezeu a transformat într-o oportunitate de a aduce victorie.

Dar necazurile noastre nu s-au terminat! Curând, am descoperit că unul dintre traducătorii mei obișnuiți își pierduse vocea. Traducătorul care l-a înlocuit se străduia să-mi înțeleagă engleza și adesea nu reușea să traducă ceea ce spuneam. (A predica cu un traducător care se chinuie este ca și cum ai conduce o barcă cu ancora coborâtă!) În seara aceea, aveam cu adevărat nevoie de cineva care să poată prezenta mesajul într-o manieră clară și convingătoare. Cu toate acestea, pe tot parcursul predicii m-am trezit așteptând ca traducătorul să mă ajungă din urmă. Era enervant!

Cu toate întreruperile, distragerile și acum comunicarea deficitară, mă întrebam cum ar putea cineva să înțeleagă ceva din mesaj. Dar am continuat să predic cu credință și convingere. La sfârșitul predicii, am făcut chemarea la altar cu credință. Nici măcar nu mi-am terminat chemarea când oamenii au început să se înghesuie în față. Primul bărbat care a coborât era unul care ezitase să ia o decizie. Al doilea era un pastor de biserică duminicală. Și în curând, peste 300 de oameni stăteau în față, dorind să se alăture bisericii rămășiței lui Dumnezeu.

Această reacție spontană a fost extrem de liniștitoare. A fost clar un moment în care am știut că Dumnezeu ne-a dat în mod direct victoria asupra dușmanului! Un lider al bisericii, entuziasmat, a exclamat: „A fost puternic! Dumnezeu a vorbit într-un mod puternic!” Mi-a fost evident că Duhul Sfânt este Cel care a făcut întâlnirea atât de dinamică.

Când am verificat echipamentul după întâlnire, am descoperit cum Dumnezeu a făcut o minune pentru a asigura curentul electric. Deoarece siguranțele din toate liniile electrice se ardeau continuu, a trebuit să alimentăm tot echipamentul nostru – un sistem de sunet, lumini, un proiector de 2.200 de lumeni și un computer – printr-un singur cablu! Conform tuturor legilor electricității, siguranța mică ar fi trebuit să se ardă cu atâta putere care trecea prin ea. Dar nu s-a întâmplat așa – slavă lui Dumnezeu! Dacă s-ar fi întâmplat, am fi rămas fără curent pentru restul serii. Priza s-a încălzit atât de tare încât s-a topit, dar Domnul ne-a ajutat să continuăm.

E-Carte poștală nr. 6: Pastori de duminică și surprize la botez
Tocmai am încheiat seria noastră de evanghelizare! A fost emoționant să vedem cum Dumnezeu lucrează în mod extraordinar în viețile atâtor oameni. În această dimineață, participanții la cele 27 de întâlniri ale noastre și bisericile care ne-au sponsorizat s-au adunat la un râu pentru botez. Au fost 10.000 de oameni prezenți la acest serviciu extraordinar. Unul dintre candidații la botez a remarcat: „Nu mi-am imaginat niciodată că trăiesc atât de mulți păzitori ai Sabatului aici!”

Pastorii au botezat un flux continuu de oameni timp de două ore. Chiar dacă au stat ore întregi sub soarele arzător, mai târziu L-au lăudat pe Dumnezeu cu fețe zâmbitoare și fericite! Acesta a fost cel mai mare număr de persoane botezate într-o singură zi în Accra și în cadrul oricărei acțiuni de evanghelizare!

Astăzi, am fost binecuvântat cu câteva povești de convertire inspiratoare. O doamnă curajoasă a fost botezată, chiar dacă soțul ei a dat-o afară pe ea și pe copiii lor. Acum este fără adăpost și locuiește cu una dintre familiile bisericii care nu o cunoscuse niciodată. Am întâlnit-o, de asemenea, pe soția unuia dintre traducătorii mei și am aflat că nu era membră a bisericii. Ea și o prietenă au venit la fiecare dintre întâlniri, iar astăzi au fost botezate amândouă.

Pastorul Addis Rembrandt-Addo, un pastor de duminică care a fost botezat, mi-a spus că a fost cel mai captivat de accentul pe care îl punem pe profețiile biblice. El nu reușise să găsească o explicație satisfăcătoare a profețiilor, așa că a decis să participe la întâlnirile noastre în căutarea adevărului. De câteva ori în timpul seriei, m-a salutat după predică spunând: „Părinte, sunt foarte mulțumit de ceea ce învăț aici! Acesta este adevărul. Vreau să știți că intenționez să mă alătur acestei biserici.”

Am întâlnit un alt pastor de duminică care a participat. Nu mi-am dat seama că era în audiență în fiecare seară, dar astăzi și-a luat poziția și a fost botezat. Ambii bărbați își vor pierde slujbele ca urmare a poziției lor, așa că vă rog să vă rugați pentru ei. Addo are o altă ocupație cu care se poate întreține, dar celălalt domn a fost doar pastor. Știu că Dumnezeu îl va ajuta să găsească ceva.

Ultimele trei săptămâni au fost extrem de intense. Simt că tocmai am terminat un maraton spectaculos. Am ținut întâlniri în fiecare seară a săptămânii și două în fiecare Sabat. Acum că am trecut de această primă linie de sosire în campania noastră „Speranță pentru un emisfer”, am văzut dovezi incontestabile ale lucrării lui Dumnezeu în viețile schimbate.

Mâine plec din Ghana pentru a merge la Yaounde, în Camerun, unde pastorul Doug va ține întâlnirile sale în luna noiembrie. Organizez bisericile de acolo pentru a se pregăti pentru această serie de întâlniri.

Știu că ceea ce am văzut în Ghana este doar o mică mostră din ceea ce Dumnezeu ne-a pregătit în întreaga Africă. Vă rog să le mulțumiți tuturor pentru rugăciunile și sprijinul lor. Și încurajați-i să continue să se roage pentru lucrarea care abia a început.

Și spuneți tuturor că Lumina strălucește pe Continentul Negru!

\n