În curând: Regatul Magnific

Un fapt uimitor: Sondajele arată că aproximativ 75% dintre oamenii din America de Nord cred în rai, dar doar aproximativ 23% cred în iad. Poate și mai surprinzător, dintre cei care cred în rai, aproape 90% cred că vor ajunge acolo. Aceste statistici ne spun ceva important despre inima omului …

*****

În adâncul sufletului, oamenii simt că viața trebuie să ducă la ceva mai bun decât suferința și moartea pe care le trăim în fiecare zi pe această planetă bolnavă de păcat. Există în noi o dorință de o lume sănătoasă, plină de bucurie și veșnică.

Ei bine, Biblia explică de ce: Dumnezeu „a pus veșnicia în inimile lor” (Eclesiastul 3:11).

Dar, deși mulți oameni cred în rai, există multă confuzie cu privire la ceea ce este acesta de fapt.

Desigur, cultura populară batjocorește de obicei ideea unui rai creștin — înfățișând oamenii ca ființe eterice cu harpe plutind pe nori pufoși sau bebeluși înaripați plutind prin cer. Alții cred că raiul nu este altceva decât o idee poetică menită să-i mângâie pe oameni în vremuri grele.

Biblia, însă, descrie ceva mult mai concret și mai minunat. Cuvântul „rai” apare de sute de ori, dar dacă ne concentrăm în mod specific asupra locului în care locuiește Dumnezeu și unde vor trăi cei mântuiți, există totuși peste o sută de pasaje.

Raiul nu este imaginar. Nu este doar simbolic. Scriitorii Bibliei îl tratează ca pe un regat real pregătit de un Mântuitor real pentru oameni reali care Îl iubesc.

Isus a spus clar: „În casa Tatălui Meu sunt multe locuințe; dacă n-ar fi așa, v-aș fi spus. Mă duc să vă pregătesc un loc” (Ioan 14:2). Hristos nu a spus că pregătește o experiență spirituală vagă. El a spus că pregătește un loc. Asta înseamnă că cerul este tangibil. Și dacă Isus a promis acest lucru, putem fi siguri că este adevărat.

Așadar, să aflăm mai multe despre el …

O privire asupra raiului pe pământ

În Biblie, una dintre cele mai apropiate imagini ale raiului se găsește în timpul domniei regelui Solomon. Dacă ar fi să alegeți momentul în care Israelul a cunoscut cea mai mare glorie pământească, acesta ar fi probabil în primii ani ai domniei lui Solomon.

A fost ca un mic moment de rai pe pământ.

Templul tocmai fusese construit. Amintiți-vă, Dumnezeu îi spusese lui David că nu-l poate construi pentru că fusese un om de război, dar lui Solomon, un nume legat de cuvântul shalom, care înseamnă pace, i s-a permis să-l finalizeze într-o perioadă de pace (1 Cronici 22:8, 9).

Ierusalimul era, de asemenea, înfloritor, plin de bogăție și frumusețe. Biblia ne spune că aurul era peste tot, iar argintul a devenit atât de abundent încât era „considerat ca nimic” (1 Regi 10:21). Israelul se bucura de pace la toate granițele, iar oameni din națiuni îndepărtate veneau să afle despre Dumnezeul cerului.

Printre ei se afla faimoasa regină din Seba. Ea a călătorit dintr-o țară îndepărtată cu o caravană uriașă încărcată cu mirodenii, aur și pietre prețioase. Desigur, ea nu a venit doar pentru a admira frumusețea. Ea dorea, de asemenea, să descopere sursa înțelepciunii lui Solomon.

Totuși, Biblia spune că, atunci când a văzut templul, palatul și ordinea din împărăția lui Solomon, „nu mai avea suflare în ea” (1 Regi 10:5). Cu alte cuvinte, a rămas fără suflare! Tot ce auzise despre Solomon era impresionant, dar realitatea era cu mult mai măreață.

În cele din urmă, ea a exclamat: „Într-adevăr, nu mi s-a spus nici măcar jumătate” (1 Regi 10:7). Asta îmi amintește de 1 Corinteni 2:9: „Ochii n-au văzut, urechile n-au auzit, și nici în inima omului n-au intrat lucrurile pe care Dumnezeu le-a pregătit pentru cei ce-L iubesc.”

Un oraș pregătit de Dumnezeu

Biblia descrie adesea cerul ca pe un oraș. Într-adevăr, ea ne spune clar că Dumnezeu „le-a pregătit un oraș” (Evrei 11:16).

Acest lucru poate fi deranjant, pentru că atunci când ne gândim la orașe, ne imaginăm trafic, zgomot, criminalitate, lumește și poluare. Vedem clar că, atunci când un număr mare de oameni egoiști se adună într-un singur loc, vor exista probleme nesfârșite. Provocarea cu orașele nu este planificarea sau arhitectura; este păcatul!

În cer, nu va exista lăcomie, violență sau nedreptate. Imaginați-vă un oraș în care fiecare cetățean îl iubește pe Dumnezeu mai presus de toate și își iubește aproapele ca pe sine însuși. Acesta este genul de oraș pe care Ioan l-a văzut în viziune: „Eu, Ioan, am văzut cetatea sfântă, Noul Ierusalim, coborând din cer de la Dumnezeu” (Apocalipsa 21:2).

Observați că el o numește Noul Ierusalim. Aceasta înseamnă „orașul păcii” (din nou, de la shalom). Ierusalimul era centrul închinării pentru poporul lui Dumnezeu. Acolo se afla templul, locul în care prezența lui Dumnezeu era revelată simbolic. Noul Ierusalim reprezintă împlinirea supremă a planului lui Dumnezeu – un loc în care pacea va domni în sfârșit. După mii de ani de conflicte și suferințe, poporul răscumpărat al lui Dumnezeu va trăi într-un adevărat „oraș al păcii”, unde păcatul și durerea nu vor mai pătrunde niciodată.

Orașul glorios

Scriptura oferă câteva detalii fascinante despre acest oraș.

În primul rând, Apocalipsa spune că orașul măsoară „douăsprezece mii de stadii” în lungime, lățime și înălțime (Apocalipsa 21:16). În termeni moderni, asta înseamnă aproximativ 1.500 de mile în perimetru, sau aproximativ 375 de mile pe fiecare latură. Este mai mare decât statul New Mexico! Și deoarece orașul este descris ca un cub — cu lungime, lățime și înălțime egale — s-ar putea ridica la o înălțime de 375 de mile. Indiferent de dimensiunile exacte, mesajul este clar: Împărăția lui Dumnezeu va fi vastă și va fi destul loc pentru toți cei care acceptă invitația lui Hristos.

Ioan scrie, de asemenea, că acest oraș are „un zid mare și înalt, cu douăsprezece porți, și doisprezece îngeri la porți” (v. 12). Observați că numărul doisprezece apare în mod repetat în descriere – douăsprezece porți, douăsprezece temelii și numele celor doisprezece apostoli scrise pe ele.

Acest lucru nu este întâmplător. În întreaga Scriptură, numărul doisprezece este legat de poporul lui Dumnezeu și de Împărăția Sa. În Vechiul Testament, Dumnezeu a zidit națiunea Israelului în jurul a douăsprezece triburi, descendenții fiilor lui Iacov. În Noul Testament, Isus a ales doisprezece apostoli pentru a reprezenta temelia Bisericii Sale. Noul Ierusalim reflectă aceeași ordine divină. Orașul reprezintă întreaga familie a lui Dumnezeu — cei răscumpărați din fiecare generație care L-au urmat.

Unii cercetători ai Bibliei observă că numărul doisprezece se împarte egal în multe feluri — la doi, trei, patru și șase — făcându-l un număr ideal pentru construcție și organizare. Dumnezeu este un Creator al ordinii, nu al confuziei (1 Corinteni 14:33). Utilizarea repetată a numărului doisprezece în Noul Ierusalim ne amintește că cerul va fi un loc de structură perfectă, echilibru și unitate între poporul lui Dumnezeu.

Biblia ne arată că fiecare poartă este făcută dintr-o singură perlă: „Cele douăsprezece porți erau douăsprezece perle: fiecare poartă era dintr-o singură perlă” (Apocalipsa 21:21). O perlă se formează atunci când un mic grăunte de nisip sau un alt corp străin pătrunde într-o stridie. Stridia reacționează acoperind acel corp străin cu straturi dintr-o substanță frumoasă până când, în timp, acesta se transformă într-o perlă.

Într-un anumit sens, o perlă se naște din suferință.

La fel, păcatul a intrat în această lume ca o iritație dureroasă în creația perfectă a lui Dumnezeu. Dar, prin jertfa lui Hristos, acea tragedie este transformată în ceva glorios. La fel cum stridia acoperă iritația și produce o perlă, Isus acoperă păcatul nostru și produce răscumpărarea.

Este potrivit, așadar, ca porțile Noului Ierusalim să fie făcute din perle. Fiecare persoană care va intra în acel oraș o va face datorită jertfei lui Hristos. Porțile însele vor rămâne pentru totdeauna ca o amintire a faptului că raiul este posibil doar pentru că Isus a plătit prețul pentru mântuirea noastră.

Îmi place și acest detaliu: „Strada cetății era din aur curat, ca sticla transparentă” (v. 21). În această lume, oamenii poartă războaie pentru aur. Îl ascund în seifuri. Dar în cer, Dumnezeu folosește aurul curat ca material de pavaj. Acest lucru ar trebui să ne amintească că lucrurile pe care le prețuim cel mai mult pe Pământ nu sunt nici pe departe atât de valoroase pe cât am putea crede.

Râul și pomul vieții

Prin Noul Ierusalim curge ceva și mai frumos decât străzile de aur: „Mi-a arătat un râu curat de apă a vieții, limpede ca cristalul, care izvorăște din tronul lui Dumnezeu și al Mielului” (Apocalipsa 22:1).

Toată viața depinde de apă. Fără ea, nimic nu supraviețuiește. În pământul făcut nou, izvorul vieții va fi acest râu magnific care curge din tronul lui Dumnezeu. Nu e de mirare că Isus Se numește pe Sine apa vieții – o sursă de hidratare spirituală dătătoare de viață (Ioan 4:14).

De-a lungul malurilor acestui râu puternic crește pomul vieții. „Pe ambele maluri ale râului se afla pomul vieții, care rodise douăsprezece fructe, fiecare pom dând rodul său în fiecare lună” (Apocalipsa 22:2). Din nou, observați numărul doisprezece!

Acesta este același pom din care lui Adam și Evei li s-a interzis să mănânce după ce păcatul a intrat în lume. Omenirea a fost alungată din Eden pentru ca oamenii să nu mănânce din pomul vieții și să trăiască veșnic în păcat (Geneza 3:22–24). Dar povestea se închide în Apocalipsa. Cei răscumpărați sunt readuși în grădină și primesc din nou acces la pomul vieții. „Fericiți sunt cei care împlinesc poruncile Lui, ca să aibă dreptul la pomul vieții și să intre prin porți în cetate” (Apocalipsa 22:14).

De ce este un singur pom accesibil de pe ambele maluri ale râului? Imaginea descrisă de Ioan pare a fi un pom minunat care se întinde de-a lungul malului râului, arcuindu-se peste apă, astfel încât ramurile sale se întind către ambele părți. Cred că acest lucru are menirea de a transmite că pomul va fi accesibil tuturor în Împărăția lui Dumnezeu. Nimeni nu va fi exclus de la darul vieții veșnice.

Ioan mai spune: „Frunzele pomului erau pentru vindecarea neamurilor” (Apocalipsa 22:2). Acest lucru nu înseamnă că oamenii se vor îmbolnăvi în cer. Mai degrabă, simbolizează restaurarea completă a umanității. Diviziunile care separă acum națiunile – rasă, limbă, politică și cultură – vor fi vindecate pentru totdeauna. Cei răscumpărați din fiecare națiune vor fi o singură familie sub Dumnezeu.

O lume fără suferință

Una dintre cele mai mângâietoare promisiuni despre cer apare în Apocalipsa 21:4: „Dumnezeu va șterge orice lacrimă din ochii lor; nu va mai fi moarte, nici durere, nici plâns.”

Gândiți-vă la durerea care umple lumea noastră astăzi — saloanele de spital, înmormântările, relațiile destrămate și amintirile dureroase. Biblia spune că aceste lucruri nu vor exista în Împărăția lui Dumnezeu.

Isaia o descrie într-un limbaj viu: „Atunci ochii orbilor se vor deschide, iar urechile surzilor se vor deschide. Atunci șchiopii vor sări ca cerbii” (Isaia 35:5, 6).

Cei care nu au văzut niciodată vor contempla frumusețea creației lui Dumnezeu. Cei care nu au putut auzi vor asculta cântecele îngerilor. Cei care erau infirmi vor alerga și vor sări de bucurie.

O altă promisiune declară: „Locuitorul nu va spune: «Sunt bolnav»” (Isaia 33:24). Imaginați-vă o lume fără boli, fără spitale și fără durere. Biblia numește raiul un loc în care „lucrurile dintâi au trecut” (Apocalipsa 21:4).

Această restaurare va include și regnul animal. Isaia zugrăvește o imagine remarcabilă a armoniei dintre creaturi care astăzi sunt dușmani: „Lupul va locui împreună cu mielul, leopardul se va culca lângă ied, … și un copil mic îi va păstori” (Isaia 11:6).

Profetul continuă spunând că chiar și leul va mânca paie ca boul (v. 7). Violența și frica care domină natura astăzi vor dispărea când Dumnezeu va restaura pământul la starea sa inițială. Nimic nu va răni sau distruge în împărăția lui Dumnezeu (v. 9).

Trupuri glorificate

Uneori oamenii își imaginează raiul ca o existență fantomatică în care rătăcim fără trupuri reale, dar Biblia ne învață ceva cu totul diferit.

Când Isus a înviat din morți, El S-a arătat ucenicilor Săi și i-a invitat să-L atingă. El a spus: „Un duh nu are carne și oase, așa cum vedeți că am Eu” (Luca 24:39). Hristos a mâncat chiar și împreună cu ei pentru a demonstra că era cu adevărat tangibil. Apostolul Pavel explică că credincioșii vor primi un trup asemănător trupului înviat al lui Hristos. „Domnul Isus Hristos … va transforma trupul nostru smerit, ca să fie asemănător cu trupul Său slăvit” (Filipeni 3:20, 21).

În cer, nu vom fi duhuri fără trup. Vom trăi, vom mânca, vom merge, vom vorbi și vom explora minunile creației lui Dumnezeu în trupuri perfecte și nemuritoare.

Oamenii se întreabă adesea dacă îi vom recunoaște pe cei dragi în cer cu trupuri cu totul noi. Biblia sugerează cu tărie că da. Pavel scrie: „Acum cunosc în parte, dar atunci voi cunoaște așa cum sunt și eu cunoscut” (1 Corinteni 13:12).

Raiul nu ne va diminua înțelegerea; ne va spori discernământul. Cei mântuiți vor avea minți mai limpezi și o înțelegere mai profundă ca niciodată. Reuniunea cu familia și prietenii care îl iubesc pe Hristos va fi una dintre cele mai mari bucurii ale eternității.

Cea mai mare bucurie a cerului

Străzile de aur, râul vieții și sănătatea desăvârșită sunt promisiuni minunate. Totuși, cea mai mare binecuvântare a cerului este și mai profundă.

Apocalipsa declară: „Dumnezeu Însuși va fi cu ei și va fi Dumnezeul lor” (21:3).

De mii de ani, păcatul a separat omenirea de prezența directă a lui Dumnezeu. Dar pe pământul cel nou, acea separare va dispărea pentru totdeauna. Cei răscumpărați își vor vedea Creatorul față în față și vor locui în prezența Lui. „În prezența Ta este plinătatea bucuriei; la dreapta Ta sunt plăceri pentru totdeauna” (Psalmul 16:11).

Biblia oferă, de asemenea, o promisiune solemnă. Apocalipsa spune că nimic păcătos nu va intra în cetate: „Nimic necurat nu va intra în ea” (Apocalipsa 21:27). Păcatul este ceea ce a adus suferința în univers. Dumnezeu nu ar permite niciodată ca acesta să se ridice din nou.

De aceea a venit Isus în această lume – pentru a ierta păcatul și a transforma viețile. Când o persoană îl acceptă pe Hristos, Biblia spune că devine o creație nouă (2 Corinteni 5:17). Dumnezeu începe să o pregătească pentru împărăția pe care a promis-o.

Isus a rezumat secretul vieții într-o singură instrucțiune simplă: „Căutați mai întâi Împărăția lui Dumnezeu și neprihănirea Lui” (Matei 6:33). Când facem din Împărăția lui Dumnezeu prioritatea noastră principală, totul se așează la locul potrivit.

Un final glorios

Povestea Bibliei începe într-o grădină frumoasă, unde oamenii fericiți au ascultat de un șarpe rău și au pierdut accesul la pomul vieții. Ea se încheie cu distrugerea șarpelui și restaurarea paradisului, unde cei mântuiți mănâncă din nou din acel pom și trăiesc veșnic.

Între aceste două scene se află crucea lui Hristos, unde Isus Și-a dat viața pentru ca noi să putem intra în acel împărăție veșnică.

Vestea bună este că Dumnezeu vrea ca fiecare dintre noi să fim acolo. Raiul nu este rezervat doar pentru o elită restrânsă. El este oferit oricui, oricui va avea încredere în Hristos și Îl va urma. Vei accepta această invitație cerească? Când vei trece în sfârșit prin porțile acelea de perle și vei sta în interiorul cetății lui Dumnezeu, s-ar putea să te uiți în jur cu uimire și să spui aceleași cuvinte pe care le-a rostit odată regina din Saba: „Nici jumătate nu mi s-a spus.”  

Descărcați revista Inside Report astăzi!