신앙이 정말 여러분을 더 행복하고 건강하게 만들어 주나요?

2월 4, 2019 By Mark A. Kellner

최근의 글로벌 연구에 따르면 종교적 관습에 “적극적으로” 참여하는 경우, 자신을 “매우 행복하다”고 답할 가능성이 높다고 합니다. 하지만 담배와 음주를 피하는 등 신앙에 기반한 관행이 건강에 도움이 될 수도 있지만, 다른 건강에 해로운 선택 중에서도 종교를 믿는다고 해서 더 건강해질 수 있는지는 확실하지 않습니다.

이는 워싱턴 DC에 본사를 둔 독립적인 싱크탱크인 퓨 리서치 센터가 미국과 ‘기타 20여 개국’의 설문조사 데이터를 분석한 ‘최상위’ 결과 중 일부로, 그 연구 결과는 널리 인정받고 있습니다.

신앙생활에 적극적이지 않은 사람들의 행복지수는 떨어집니다.

퓨는 “종교적으로 활동적인 미국인 중 36%만이 인생에서 “매우 행복하다”고 답했지만, 신앙에 적극적으로 참여한다고 답한 멕시코인은 그 수가 거의 두 배인 71%에 달했다”고 보고했습니다. 종교적으로 활동적인 일본인과 호주인의 약 45%는 “매우 행복하다”고 답했습니다.

신앙에 ‘비활동적’이거나 소속이 없는 사람들의 행복지수는 미국에서는 두 그룹 모두 25%, 호주와 일본에서는 30%대 초반에서 중반으로 떨어졌습니다. 멕시코에 거주하는 사람들의 경우 그 격차는 10% 미만이었습니다.

건강 결과는 다양합니다.

퓨는 대만, 멕시코, 미국에서만 활동적인 종교인이 다른 사람보다 건강이 더 좋다고 답한 것으로 나타났다고 보고했습니다. 그러나 많은 종교인들이 비만이나 운동 빈도에 있어서는 비종교인들을 앞지르지 못한다고 퓨는 지적합니다.

하지만 절제가 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다. “종교는 종종 특정 건강에 해로운 행동에 눈살을 찌푸리게 하는데, 이러한 경향은 흡연과 음주에 관한 데이터에 반영된 것으로 보입니다. 데이터를 사용할 수 있는 19개국 중 두 나라를 제외한 모든 국가에서 적극적인 종교인은 비종교인보다 흡연할 가능성이 적고, 한 나라를 제외한 모든 국가에서 비활동적인 종교인보다 흡연할 가능성이 적습니다.” 보고서는 적극적인 종교인은 조사 대상자보다 “음주를 덜 하는 경향이 있다”고 지적합니다.

시민 참여 측면에서 보면, 적극적으로 종교를 믿는 사람들은 일반적으로 지역 자선 단체나 클럽과 같은 비종교 단체에 가입할 가능성이 더 높습니다. 또한 종교가 없는 사람보다 투표에 참여할 가능성이 더 높습니다.

이 데이터가 흥미롭기는 하지만 하나의 보고서를 근거로 성급하게 결론을 내리는 것은 현명하지 않습니다. 또한 질문이 제기되는 방식이 응답에 영향을 미칠 수 있다는 점도 주목할 필요가 있습니다. (이는 설문조사 참여자의 편견을 암시하는 것이 아니라 여론 조사에서 다소 명백한 사실을 언급하기 위한 것입니다.)

또한 이러한 설문조사는 스스로 보고한 여론을 측정한다는 점을 기억하세요. 예를 들어 의학 연구처럼 검증 가능한 데이터를 측정하는 과학적 연구가 아닙니다. 다시 말해 이러한 조사 결과는 신중하게 접근하는 것이 좋습니다.

동시에 미국과 멕시코, 두 나라에서 종교에 적극적으로 참여하는 사람들이 더 나은 건강과 행복을 누리고 있다는 전반적인 보고는 몇 가지 고려해야 할 점이 있습니다. 미국의 독자들은 오늘날의 바쁜 생활 속도와 그러한 생활이 종종 가져오는 피해를 이해하고 종종 인정할 것입니다.

예를 들어, 2010년에 미국 진보 센터는 중산층의 삶에 대해 “전형적인 미국 중산층 가정은 1979년에 비해 2006년에 주당 평균 11시간을 더 일했다”는 암울한 평가를 내렸습니다. 2008년 경기 침체의 여파와 로봇 공학 및 ‘긱 경제’의 부상으로 인해 많은 사람들의 주당 근무 시간이 짧아진 것이 아니라 길어졌다고 추측하는 것은 불가능하지 않습니다.

데이터 크런칭 그 이상

아마도 적극적인 종교적 신앙의 긍정적인 효과를 가장 잘 보여주는 것은 설문조사가 아니라 개인의 삶에서 찾을 수 있을 것입니다. 우리 중 많은 사람들이 예수님과 적극적인 관계를 맺고 그분이 제시하는 길을 따르기 시작하면서 삶이 완전히 바뀌었다는 사람들의 간증을 보거나 듣거나 읽은 적이 있을 것입니다.

여러분도 이러한 간증 중 하나를 가지고 계실 수도 있습니다. 그렇다면 아래 댓글로 알려주세요!

17세기 노예선 선장이었던 존 뉴턴이 기독교 신앙을 발견한 후 인생이 바뀌었는지 여부는 확실하지 않지만, 그는 82세까지 살다가 세상을 떠났지만 그 후 건강이 눈에 띄게 좋아졌습니다. 하지만 뉴턴의 찬송가 ‘어메이징 그레이스’는 하나님과의 평화를 찾은 행복에 대한 간증으로 수 세기 동안 울려 퍼지고 있습니다.

놀라운 사실은 매일 전 세계 사람들로부터 성경 진리를 발견한 후 어떻게 삶이 어둠과 절망에서 행복으로 바뀌고 건강까지 개선되었는지에 대한 생생한 이야기를 듣습니다. 이 실제 사례를 보고 영감과 희망을 얻으시기 바랍니다. 이 사람들에게 일어난 일이 여러분이나 여러분이 사랑하는 사람들에게도 일어날 수 있습니다!