Ägyptens verlorene Stadt

Im September 2020 begann ein Team von Archäologen unter der Leitung von Zahi Hawass, dem ehemaligen ägyptischen Staatsminister für Altertümer, mit Ausgrabungen an einer Stätte im berühmten Tal der Könige. Acht Monate später werden ihre Funde nun der Öffentlichkeit vorgestellt. Die verlorene Stadt geht als „größte antike Siedlung, die jemals in Ägypten entdeckt wurde“ in die Geschichte ein.

Der bemerkenswerteste Wert der Stadt liegt in „ihren intakten Bauwerken, die stehen geblieben sind, ‚als wäre es gestern gewesen‘“. Sie wird sogar mit der römischen Stadt Pompeji verglichen, deren Ausbruch des Vesuvs ein makelloses, makaberes Abbild des Italiens des ersten Jahrhunderts hinterließ.

Als Zufallsfund wird sie als „die zweitwichtigste archäologische Entdeckung seit dem Grab von Tutanchamun“ angepriesen, dem berühmtesten ägyptischen Fund, der vor fast einem Jahrhundert entdeckt wurde. Das Team fand nicht nur Befestigungsanlagen, sondern auch Keramik, Schmuck, Werkzeuge und sogar Fossilien; es untersuchte Wohnhäuser sowie Geschäfte; und es entdeckte einen Gegenstand von unschätzbarem Wert: „ein Gefäß mit zwei Gallonen gekochtem Fleisch … mit der Jahreszahl 37 beschriftet“.

Die Funde veranlassten das Team, in einer offiziellen Erklärung zu folgern: „Historische Quellen belegen, dass die Siedlung aus drei königlichen Palästen von König Amenhotep III. sowie dem Verwaltungs- und Industriezentrum des Reiches bestand.“

Diese charakteristischen Details ermöglichten es dem Team zudem, die Stadt als einen der wichtigsten Hinweise auf die große Anomalie des alten Ägyptens zu bestätigen: die Herrschaft Echnatons.

Der „ketzerische Pharao“

Der Pharao Echnaton wurde nicht mit diesem Namen geboren. Er hieß ursprünglich Amenhotep IV. und war der zweite Sohn des Pharaos Amenhotep III. Amenhotep III. führte, wie die Herrscher vor ihm, die große Tradition des Polytheismus in Ägypten fort, wo Götter und Göttinnen wie Sand am Meer waren. Doch als Amenhotep IV. die Nachfolge seines Vaters antrat, stellte er den Polytheismus auf den Kopf. Plötzlich konzentrierte sich die Religion Ägyptens auf einen einzigen Gott namens Aton.

Amenhotep IV.s Namensänderung in Echnaton in den frühen Jahren seiner Herrschaft war eine Hommage an diese Gottheit. Der Name bedeutet wörtlich übersetzt „dem Aton geweiht“. Laut dem Archäologen Donald B. Redford, der fast 50 Jahre lang einen der Tempel Echnatons ausgegraben hat, veranlasste der Glaube des Pharaos ihn dazu, „die Tempel der anderen Götter zu besteuern und nach und nach zu schließen“, wodurch alle sichtbaren Manifestationen dieser Götter beseitigt wurden. Im Gegensatz dazu wurde der Atonismus „auf den einen einfachen Akt des Opfers auf dem Altar reduziert“.

Dann gab es noch Echnatons Dichtung, insbesondere ein Gedicht, das heute als „Die große Hymne an Aton“ bekannt ist. Gelehrte, darunter C. S. Lewis, sahen starke Parallelen zu Psalm 104. Beide Werke weisen verblüffende Ähnlichkeiten in ihrem Lobpreis des Schöpfers der Welt auf. Beide erwähnen die Fürsorge des Schöpfers für Löwen, Vögel und die Menschheit in dieser Reihenfolge; beide heben die Macht des Schöpfers über den mächtigen Ozean hervor.

Nehmen wir zum Beispiel diese Zeilen aus Echnatons Hymne, aus der Übersetzung der Ägyptologin Miriam Lichtheim:

Wie zahlreich sind deine Taten,
obwohl sie dem Blick verborgen sind,
o einziger Gott, neben dem es keinen anderen gibt!
Du hast die Erde geschaffen, wie du es wolltest, du allein. …

Wie vortrefflich sind deine Wege, o Herr der Ewigkeit! …

Die auf der Erde kommen aus deiner Hand, wie du sie geschaffen hast,
Wenn du sie erschaffst, leben sie,
wenn du untergehst, sterben sie;
Du selbst bist das Leben, durch dich lebt man.

Vergleiche sie dann mit diesen Versen aus Psalm 104:

O Herr, wie vielfältig sind deine Werke!
In Weisheit hast du sie alle gemacht.
Die Erde ist voll von deinen Geschöpfen (V. 24).

Sie alle warten auf dich. …
Nimmst du ihnen den Atem, so sterben sie und kehren zurück zu ihrem Staub.
Du sendest deinen Geist aus, sie werden geschaffen;
und du erneuerst das Antlitz der Erde (V. 27–30).

In beiden Fällen besteht eine persönliche Verbindung zum Schöpfer. „Du bist in meinem Herzen“, erklärt Echnaton. „Möge meine Meditation Ihm wohlgefällig sein; ich will mich freuen am HERRN“ (V. 34), singt der Psalmist. Dies waren zwei Männer, die ihren Schöpfer liebten.

Ein Gott

Wir können nicht mit Sicherheit wissen, ob Echnaton den wahren Gott der Bibel kannte. Zum einen wurde die Darstellung von Aton als Sonne stark mit Sonnenanbetung in Verbindung gebracht.

Aber es lässt sich auch nicht leugnen, dass Echnatons Glaubensausübung in gewisser Weise derjenigen der jüdischen Könige ähnelte, die Gott treu blieben, jene, die „die Höhen beseitigten und die heiligen Säulen zerbrachen, die Holzbilder zerschlugen“ (2. Könige 18,4), jene, die „dort dem Herrn einen Altar bauten und Brandopfer und Dankopfer darbrachten und den Herrn anriefen“ (1. Chronik 21,26).

Warum sollte der Herrscher der mächtigsten Nation der Antike alles riskieren, um sich über kulturelle, politische und religiöse Normen hinwegzusetzen? Warum war er so eifrig darauf bedacht, diesen einen Gott zu verherrlichen? Woher wusste er, dass er das tun sollte?

„Die Heiden werden zu deinem Licht kommen und die Könige zum Glanz deines Aufgangs“, verkündet Jesaja 60,3. Der Auftrag, den Gott seinem auserwählten Volk, dem jüdischen Volk, gab, bestand darin, ihr Wissen über Gott mit der ganzen Welt zu teilen. Das ist nun das Privileg und die Verantwortung jedes Christen, der Christus als seinen Erlöser annimmt.

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