Neues Leben für eine tote Kirche

Von Pastor Doug Batchelor

Eine erstaunliche Tatsache: Der Legende nach wurde 1775 das englische Handelsschiff Octavius entdeckt, wie es in einem abgelegenen Gebiet der Arktis zwischen den Eisbergen trieb. Der Kapitän wurde an seinem Schreibtisch gefunden, offenbar erfroren, während er einen letzten Eintrag in sein Logbuch machte. Die Besatzung wurde ebenfalls gefunden, einige in ihren Hängematten, andere in der Kabine, alle erfroren. Das letzte Datum im Logbuch zeigte, dass sich die Octavius 13 Jahre lang zwischen den Eisschollen bewegt hatte, „ein treibendes Grab, bemannt von einer erfrorenen Besatzung“. Das unterscheidet sich nicht sehr von vielen Kirchen da draußen – wo die Mitglieder auf kalten Kirchenbänken festsitzen und nirgendwo hinkommen!

Haben Sie jemals eine Kirche besucht, die ein wenig kalt, mechanisch und leblos wirkte? Oder haben Sie sich gefragt, warum es so viele kleine Kirchen gibt, die nicht zu wachsen scheinen – oder warum viele große Kirchen Mitglieder zu verlieren scheinen? Wenn ich zu Vortragsverpflichtungen reise, ist es immer erfrischend, einer lebendigen, wachsenden Gemeinde zu begegnen, denn leider scheint das die Ausnahme zu sein. Nun, warum stagnieren so viele Kirchen? Könnte es einfach daran liegen, dass wegen der vielen Ungerechtigkeit die Liebe bei vielen erkalte? (Matthäus 24,12).

Vielleicht gehören Sie zu einer dieser Gemeinden. Im Allgemeinen erkennt man eine leblose Gemeinde, wenn man sie sieht – das einzige Missionsprogramm ist das Schild am Gebäude, und das jüngste Mitglied bezieht Sozialhilfe.

Die Heilige Schrift sagt uns, dass die apostolische Gemeinde vom Heiligen Geist belebt und dazu getrieben war, die frohe Botschaft um jeden Preis zu verbreiten. Deshalb hatte das Evangelium innerhalb einer Generation jeden Winkel des Römischen Reiches durchdrungen (Kolosser 1,23).

Die tödlichste Infektion
Eine der besten Möglichkeiten für Sie, eine Erweckung in einer kalten, schläfrigen oder toten Gemeinde zu erleben, besteht darin, anderen von Jesus zu erzählen. Tatsächlich ist das die Hauptaufgabe der Gemeinde. So viele kleine, wachstumslose Gemeinden sind so sehr damit beschäftigt, nach innen zu schauen und ihre eigenen Bedürfnisse zu befriedigen, dass sie der Missionsbefehl nur mit Lippenbekenntnissen nachkommen. Das Problem ist: Was passiert, wenn unser Fokus nach innen gerichtet ist und unsere Bedürfnisse erfüllt sind? Wir stagnieren, langweilen uns und sehen die Gemeinde nicht so, wie Gott sie vorgesehen hat.

Man erkennt, dass dies im Leben eines Gemeindemitglieds geschieht, wenn man hört: „Ich habe keinen Nutzen von der Kirche.“ Viele Amerikaner sind zuschauerorientiert; wir sind es gewohnt, unterhalten zu werden. Doch Fernsehen ist eine passive Tätigkeit. Man sitzt einfach da und nimmt alles auf. Oft kommen wir mit derselben Einstellung in die Kirche, doch in Wirklichkeit sollte die Kirche in erster Linie ein Ort sein, an den wir gehen, um zu geben. Wir geben Gott unser Lob, unsere Lieder, unsere Gaben, unseren Dienst und unsere Aufmerksamkeit.

Wenn wir nur dieser Denkweise entkommen würden, dass ein Gottesdienst eine befriedigende Darbietung sein soll, würden wir nicht mit dem Gefühl weggehen, dass wir nichts davon mitgenommen hätten. Wir würden weggehen und dem Herrn dafür danken, dass wir kommen und Ihm unseren Lobpreis und unsere Anbetung darbringen durften. Ein Evangelist, der gebeten wurde, seine Meinung zu einem eher langweiligen Gottesdienst zu äußern, antwortete einfach: „Der Redner war nicht besonders interessant, aber Gott war es ganz sicher.“

Der Hauptgrund, warum Menschen sich in ihren Gemeinden langweilen, ist, dass ihre Herzen leer sind vom Heiligen Geist und sie daher selten Appetit auf geistliche Nahrung haben. Aber wenn wir nach Gerechtigkeit hungern würden, würden wir uns weniger um vermeintliche Mängel kümmern. „Für eine hungrige Seele ist alles Bittere süß“ (Sprüche 27,7).

Ellen White drückte es so aus: „Solange die Menschen so sehr des Heiligen Geistes Gottes entbehren, können sie die Verkündigung des Wortes nicht schätzen; doch wenn die Kraft des Geistes ihre Herzen berührt, werden die gehaltenen Predigten nicht ohne Wirkung bleiben.“

Leider glauben manche Pastoren, die einzige Lösung zur Steigerung der Gottesdienstbesucherzahlen bestehe darin, die Band auf die Bühne zu holen und tanzende Diakone auftreten zu lassen. Wenn Ihr Pastor nach Lösungen für das Wachstum der Gemeinde zu suchen scheint, braucht er vielleicht Ihre Hilfe. Lassen Sie ihn wissen, dass Sie auf seiner Seite stehen und dass Sie sich wünschen, dass die Gemeinde lebendig ist und wächst.

Fortgeschrittene Wiederbelebung für die sterbende Gemeinde
Der beste Weg, eine tote oder kalte Gemeinde wiederzubeleben, ist, einen Nicht-Gemeindemitglied einzuladen, mit dir den Gottesdienst zu besuchen, oder einen neuen Gläubigen zu gewinnen, in dessen Adern die „erste Liebe“ fließt.

Vielleicht sagst du: „Aber es ist mir peinlich, jemanden in unsere Gemeinde einzuladen! Sie ist so kalt und leblos, dass einen eine arktische Luftwelle umhüllt, sobald man die Tür betritt!“

Ich glaube, dass Neubekehrte oder aufrichtige Menschen, die Ihre Gemeinde besuchen und nach Gott hungern und dürsten, die Unvollkommenheiten, die Ihnen offensichtlich erscheinen, nicht so schnell bemerken werden. Vielmehr werden sie Ihnen helfen, eine neue Perspektive zu gewinnen.

Eines der Merkmale des Leibes Christi ist, dass er ständig neue Zuflüsse von Neubekehrten braucht, um gesund zu bleiben. Die Gemeinde muss sich stets in der Evangelisation engagieren, um warm und lebendig zu bleiben. Wir geraten oft in diesen Teufelskreis, in dem wir denken, unsere Gemeinde sei nicht bereit für Evangelisation oder neue Menschen, während in Wirklichkeit Evangelisation und neue Menschen das Heilmittel sind.

Wenn du dich dafür einsetzt, andere in ihrem christlichen Leben warm und lebendig zu halten, wird das auch dir helfen, nicht zu erfrieren!

Und bevor du dich davon freistellst, die Heiligen zu wecken, indem du sagst, du hättest nicht genug Erfahrung, denk daran, dass du genau dieselben Voraussetzungen hast, die die 12 Jünger hatten, als sie anfingen. Jesus sandte sie aus, um zu predigen, obwohl sie noch nicht vollständig bekehrt oder perfekt ausgebildet waren. Das Weitergeben ihres Glaubens war Teil ihres Bekehrungsprozesses.

Wenn du glaubst, in einer sterbenden Gemeinde zu sein, engagiere dich. Du kannst sogar Wärme aus der Kälte anderer schöpfen. Ein Iglu mag aus Eis bestehen, aber es hält seine Bewohner warm! Brauchst du ein paar Ideen? Hier sind vier Schlüssel, um dir den Einstieg zu erleichtern …

1. Gründe eine Bibelgruppe zu Hause. Manche Menschen, die nicht in die Kirche gehen, fühlen sich in einer Bibelgruppe zu Hause oft wohl. Wenn du jede Woche voller Begeisterung aus der Bibelgruppe in die Kirche kommst, hast du Wärme und Licht, das du weitergeben kannst.

2. Tauchen Sieein in gute christliche Medien und Materialien. Hören Sie sich inspirierende christliche CDs und DVDs an und geben Sie sie weiter. Das wird helfen, geistliche Gespräche anzuregen, und ist wie eine Schüssel heißer geistlicher Suppe für jemanden, der zittert und hungrig ist.

3. Beleben Sie Ihre Sabbatschule. Erwecken Sie einen uninteressanten Sabbatunterricht zum Leben, indem Sie zum Nachdenken anregende Fragen stellen, die eine biblische Diskussion anregen. Zum Beispiel: „Wie kann ich wissen, ob ich wirklich bekehrt bin?“ Denken Sie nur daran, mit Ihren Fragen mehr Licht als Hitze zu erzeugen und sich für die Antworten an Gottes Wort zu wenden.

4. Bete um Erweckung. Geh nach Hause und hol dir ein Stück Kreide. Zeichne einen Kreis mit einem Durchmesser von einem Meter auf den Boden. Knie dich in die Mitte des Kreises. Und dann bete, dass Gott in diesem Kreis eine Erweckung beginnen lässt. Wenn Gott in diesem Kreis eine Erweckung beginnt, wird eine Erweckung in deiner Gemeinde begonnen haben.

Wenn Erweckung geschieht, stehen Sie vielleicht vor neuen Problemen. Anstatt zu versuchen, in einer kalten, toten Gemeinde zu überleben, könnte Ihre Gemeinde so schnell wachsen, dass Sie sich fragen werden, wie Sie nun in einer großen Gemeinde überleben sollen!

Überlebenstipps für eine kleine Gemeinde
Eines der großen Probleme, mit denen kleine Gemeinden zu kämpfen haben, ist die übermäßige Einmischung in das Privatleben der anderen. Manchmal wird sich zu sehr in private Angelegenheiten eingemischt. Es scheint auch eine Zurückhaltung zu geben, Neulinge in die Gemeindeleitung zu integrieren, selbst wenn der „Neuling“ schon seit 10 Jahren Mitglied ist.

Hier sind einige Möglichkeiten, wie Sie Ihrer kleinen Gemeinde helfen können, nicht nur zu überleben, sondern zu gedeihen …

1. Respektieren Sie die Privatsphäre anderer Mitglieder und schützen Sie die Privatsphäre Ihres eigenen Zuhauses. Auch wenn es vielleicht nichts zu verbergen gibt, braucht jede Familie Privatsphäre. Ellen White schrieb: „Wie viele Leben werden verbittert durch das Einreißen der Mauern, die die Privatsphäre jeder Familie umgeben und die dazu dienen, ihre Reinheit und Heiligkeit zu bewahren!“ Denken Sie daran, den Menschen ihren Freiraum zu lassen und ihnen höflich mitzuteilen, wenn Sie Ihren eigenen brauchen.

2. Weigere dich, ein Glied in der Klatschkette zu sein. Wenn jemand mit einer „pikanten“ Geschichte über ein anderes Mitglied zu dir kommt, musst du nicht zuhören. Versuche, das Thema zu wechseln, indem du antwortest: „Lasst uns für sie beten und dies in Gottes Hände legen.“

3. Spielkeine Favoriten. Auch wenn es verlockend sein mag, sich der „In-Clique“ anzuschließen, denk daran, dass Jesus der Freund der Ausgestoßenen war. Er behandelte sowohl Johannes als auch Judas mit gleicher Liebe und gleichem Respekt.

4. Vermeide Machtkämpfe um die Leitung der Gemeinde. In kleinen Gemeinden werden Ämter in der Regel von einer kleinen Gruppe bekleidet. Menschen, die an der Macht festhalten, tun dies oft eher aus Unsicherheit als aus Stärke heraus. Eine Person mit Führungsgaben, die stark im Herrn ist, wird sich von anderen nicht bedroht fühlen und ihnen die Möglichkeit geben, ihre Talente einzusetzen. Andererseits braucht eine wirklich begabte Person nicht unbedingt den Titel einer Führungskraft, um ihre Gaben auszuüben; es macht ihr nichts aus, wenn jemand anderes die Anerkennung dafür erhält.

5. Suchen Sie nach verborgenen Gaben. In einer kleinen Gemeinde sind es oft immer dieselben wenigen Menschen, die fast alles erledigen. Manchmal liegt das daran, dass jemand die Kontrolle behalten will, aber häufiger liegt es daran, dass immer dieselben Menschen gefragt werden. Diese bereitwilligen Helfer werden überlastet. Natürlich gibt es in einer kleinen Gemeinde einen kleineren Pool an Talenten, aus dem man schöpfen kann, aber wenn die Leiter bereit sind, von Zeit zu Zeit ein Risiko einzugehen, entdecken sie vielleicht unentdeckte Gaben und verborgene Talente in ihrer Mitte, die nur eine Gelegenheit brauchen, um gefördert zu werden.

6. Bringen Sie neuen Enthusiasmusein . Manchmal ist eine Gemeinde klein, weil ihr Zeugnisprogramm verkümmert ist und eine Infusion neuer Mitglieder benötigt. Wie ich bereits erwähnt habe, muss die Gemeinde stets in der Evangelisation aktiv sein, um lebendig und dynamisch zu bleiben. Wenn es Ihnen so vorkommt, als seien die Gemeindemitglieder mehr daran interessiert, den Status quo aufrechtzuerhalten, als für eine Erweckung zu beten, können Sie den Schritt wagen und eine Ein-Personen-Evangelisationsreihe starten, indem Sie Zeugnis für Christus ablegen. Bieten Sie Bibelstudien an, verteilen Sie Zeugnismaterialien oder laden Sie einen Arzt ein, ein Gesundheitsseminar für die Gemeinde zu Themen wie Diabetes, Bluthochdruck, Raucherentwöhnung oder Gewichtsmanagement zu halten. Die Möglichkeiten sind endlos.

Überlebenstipps für eine große Gemeinde
Die Herausforderungen und sozialen Dynamiken in großen Gemeinden unterscheiden sich naturgemäß von denen in kleinen Gemeinden. Während es für Mitglieder einer kleinen Gemeinde leicht ist, einen Gast in ihrer Mitte zu erkennen, kann sich ein neuer Besucher in einer großen Gemeinde ebenso leicht in der Menge verlieren.

Insgesamt liegt der Schlüssel zum Überleben in einer großen Gemeinde darin, mehrere kleine „Gemeinden“ innerhalb der großen Gemeinde zu bilden und gleichzeitig die Augen offen zu halten für diejenigen, die am Rande stehen. Alles, was Sie tun können, um Ihr Gottesdienst-Erlebnis eher wie ein Familientreffen wirken zu lassen – zum Beispiel eine Zeit für Zeugnisse –, hilft den Menschen, miteinander in Kontakt zu treten.

1. Ergreifen Sie die Initiative, indem Sie auf andere Menschen in der Kirche zugehen. Manche Menschen beklagen sich, dass sie keine Freunde haben, aber das Problem ist, dass sie selbst nicht freundlich sind. „Ein Mann, der Freunde hat, muss selbst freundlich sein“ (Sprüche 18,24). Versuche, Neuankömmlinge zu begrüßen oder setz dich neben jemanden, der in der Menge allein zu sein scheint. Es ist erstaunlich, wie oft Menschen in einer großen Gemeinde jede Woche auf demselben Platz sitzen und nie die Leute kennenlernen, die in anderen Bereichen sitzen. Sei freundlich und versuche, jede Woche an einem anderen Platz zu sitzen!

2. Wenn du Bedürfnisse hast – etwa nach Seelsorge, Bibelstudium oder sogar praktischer Hilfe –, sprich sie an. Die meisten großen Gemeinden haben Seelsorger oder Laienleiter, die bei Seelsorgebedürfnissen helfen können oder Kontakte dazu haben. Viele warten nur darauf, ihren Dienst ausüben zu können! Der Pastor ist oft der Letzte, der erfährt, wenn jemand krank ist, eine Tragödie erlebt hat oder entmutigt ist, weil andere Mitglieder ihm das nie erzählen. Wenn du nicht weißt, an wen du dich wenden kannst, um Hilfe zu bekommen, ist es ein guter Anfang, dir ein Exemplar des Kirchenverzeichnisses oder die Liste der Amtsträger aus dem Gemeindebrief zu besorgen.

3. Lassen Sie sichnicht von der Größe der Gemeinde überwältigen. Sie werden vielleicht nicht jedes Gemeindemitglied persönlich kennenlernen können, aber vielleicht können Sie mit Ihrer Sabbatschulklasse beginnen. Laden Sie doch ein paar Klassenmitglieder zum Mittagessen oder zum Abendgottesdienst an einem Sabbatabend zu sich nach Hause ein.

4. Setz dich ganz nach vorne. Wenn du dich wie ein einsamer kleiner Fisch in einem Schwarm Sardinen fühlst, schwimm einfach den Gang ein Stückchen näher ans Ufer hinauf, wo du weniger Gefahr läufst, in einem Meer von Ablenkungen unterzugehen. Mir ist bei meinen Evangelisationsveranstaltungen aufgefallen, dass diejenigen, die ganz vorne sitzen, in der Regel auch diejenigen sind, die sich taufen lassen.

5. Mach mit , wann immer sich die Gelegenheit bietet. Versuch mal, zum Gebetstreffen unter der Woche zu gehen. Die Menschenmenge ist dort meist nicht so überwältigend, und die Atmosphäre ist viel familiärer. Wenn die Gemeinde eine Evangelisationsreihe durchführt, frag, wie du helfen kannst. Nichts wird deinen Glauben schneller beleben, als zuzusehen und dabei zu helfen, dass neue Menschen zu Jesus kommen!

6. Brechen Sie die Gewohnheit, nur ein „Bankwärmer“ zu sein, indem Sie sich engagieren. Finden Sie heraus, wer für das Programm verantwortlich ist, das Sie interessiert, und lassen Sie diese Person wissen, dass Sie mitmachen möchten. Sie wird überglücklich sein, wenn Sie Ihre Hilfe anbieten! Wenn Sie kein Programm finden, das Sie interessiert, gründen Sie es selbst.

7. Gründe eine Gemeinde innerhalb der Gemeinde. Finde andere Mitglieder, die deinen Wunsch nach Erweckung und deine Last für die Seelengewinnung teilen. Trefft euch dann zum Singen, Beten, Bibelstudium und für Zeugnisprogramme.

Die Gemeinde ist ein großartiger Ort!
Die Mitgliedschaft in der Gemeinde ist kein Aufzug in den Himmel; ja, wir wissen leider, dass viele Namen auf den heutigen Gemeindelisten vielleicht keine Bürger des Himmels sind. Gleichzeitig weiß Satan, dass „vereint wir stehen, geteilt wir fallen“, und so arbeitet er hart daran, Gottes Volk zu spalten, damit unsere Kraft verpufft.

Wenn man sich ausschließlich auf die Herausforderungen konzentriert, die unsere Gemeinden bedrohen, kann das den Eindruck erwecken, dass der Aufenthalt in Gottes Haus eine negative Erfahrung ist. Doch in Wirklichkeit hat Gott seine Gemeinde als ein sehr positives und liebevolles Umfeld gestaltet. Doch selbst wenn wir in einer Gemeinde sind, die dieser Beschreibung nicht entspricht, müssen wir Gottes Werk treu bleiben und seine Gemeinde mit Respekt behandeln. „So geschwächt und unvollkommen sie auch erscheinen mag, die Kirche ist das einzige Objekt, dem Gott in einem besonderen Sinne seine höchste Achtung schenkt“ (Apostelgeschichte, S. 12).

Deshalb ist es so wichtig, dass wir unsere Hände am Pflug festhalten, so fest, bis unsere Knöchel weiß werden, und niemals zurückblicken oder loslassen! (Lukas 9,62).

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