KAPITEL 1

„Ihr müsst beweisen, was ihr sagt!“ Der grimmige kirgisische Stammesführer blickte im Raum umher und musterte jeden von uns. „Einer unserer Priester der Hautopfer sagt uns, dass ihr Lügner und Betrüger seid und dass ihr nicht beweisen könnt, dass der Tag, an dem ihr euren Gott verehrt, der Sonntag ist. Wenn ihr dies nicht beweisen könnt, werden wir euch mit Sicherheit töten, denn wir wollen an diesem Ort keine Täuschung durch weiße Männer!“ Damit wirbelte er herum und verließ unsere kleine Kirche.

Ein Schauer des Grauens durchzog den kleinen Raum. Die Kirgisen waren in der Tat sehr zu fürchten. Diese mongolischen Stammesangehörigen hatten die grausige Gewohnheit, Menschenhaut zu gerben. Wann immer sie verärgert waren oder keine Gerechtigkeit erlangten, häuteten sie ihre Opfer, gerbten die Häute und stellten daraus sogenannte „wertvolle Gegenstände“ her. Der Pfarrer rannte dem Häuptling hinterher aus der Kirche. „Es wird ein paar Tage dauern, aber wir werden den Text für Sie finden“, rief er. Wir bekämen drei Tage Zeit.

Als Verbannte hatten wir in den gefrorenen Weiten Sibiriens keine Fluchtmöglichkeit. Das einzige Transportmittel, das wir hatten, waren ein paar Ponys, die sich noch in einem halbwilden Zustand befanden, da sie erst kürzlich eingefangen worden waren. Dennoch waren wir noch nicht völlig entmutigt, denn wir glaubten zu wissen, woran wir glaubten. Der Pfarrer rief uns alle in unsere kleine Lehmziegelkirche. Die Bibeln, die wir hatten, wurden an jeden verteilt, der lesen und verstehen konnte, wonach wir suchten – eine Schriftstelle, die besagte, den Sonntag, den ersten Tag der Woche, heilig zu halten. Sie musste dort stehen. Wir glaubten daran als Christen, und wir wussten, dass es einen Text geben musste, der unseren Glauben bewies. Nun lag es an uns, ihn zu finden.
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Es gab 21 Familien in unserer Exilkolonie – mehr als 100 Menschen. Die ersten zwei Jahre unseres Exils waren extrem schwierig, und oft war das Überleben ein echter Kampf. Viele Menschen verhungerten, und die schrecklich kalten Winter forderten ihren Tribut, ohne Rücksicht auf Alter oder Geschlecht. Nur die Hartgesottensten konnten überleben. Doch unser lebendiger Gott erhörte die Schreie seiner Verbannten, so wie er es schon in vergangenen Zeiten getan hatte. Er war eine tröstende Gegenwart in den weiten Ödländern Sibiriens, und wir fühlten uns nie verlassen oder hoffnungslos.

Im 19. Jahrhundert wurden mehr als eine Million Angehörige der russischen Intelligenz nach Sibirien verbannt, um dort zu sterben. Sie waren keine Verbrecher. Alles, was sie wollten, war die Freiheit, nach den Geboten ihres eigenen Gewissens zu leben, doch dies wurde ihnen verwehrt. Diese Sehnsucht nach Freiheit hatte unzähligen Tausenden das Leben gekostet, und viele weitere würden die Zivilisation nie wieder sehen.

Nun ereilte uns dasselbe Schicksal, eine Gruppe von Christen mit dem einfachen Wunsch, den Gott unserer Wahl auf die Weise anzubeten, die wir für richtig hielten. Dafür fanden wir uns tief im Herzen Sibiriens wieder, umgeben nur von wilden Tieren und einigen kirgisischen Stammesangehörigen. Die Einheimischen, mit denen wir Bekanntschaft geschlossen hatten, waren freundlich zu uns, doch lange Zeit war die Sprachbarriere zwischen uns fast unüberwindbar. Sie konnten keine europäische Sprache sprechen, und wir konnten ihrer turkischen Sprache absolut keinen Sinn entnehmen. Zeit und Übung waren jedoch alles, was wir brauchten, und eines Tages begannen wir, uns mühelos verständigen zu können.

Es dauerte etwa zwei Jahre, bis wir ihre Sprache wirklich beherrschten, und da rief unser Pastor die Ältesten unserer Gemeinde zusammen und schlug einen Plan für eine missionarische Arbeit unter diesen Menschen vor. Der Pastor war überzeugt, dass Gott einen Grund gehabt haben musste, uns in diese öde Einöde zu verbannen, und wir wurden daran erinnert, dass Gottes Wort niemals leer zu ihm zurückkehrt. Wir wurden dazu gedrängt, unsere christliche Fürsorge unter diesen sibirischen Ureinwohnern auszuüben und sie über den lebendigen Gott und seinen geliebten Sohn zu unterrichten, der sein Leben als Lösegeld für alle Menschen gegeben hatte. Wir wurden durch ihr Interesse an unserer Lebensweise ermutigt, da die Kirgisen schon oft ihre Unzufriedenheit mit ihrer schrecklichen Lebensweise zum Ausdruck gebracht hatten.
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Der erste Punkt war natürlich, dass es tatsächlich einen lebendigen Gott gab, der sich persönlich um jeden einzelnen der Kirgisen kümmerte. Es war nicht allzu schwer, ihnen dies zu verdeutlichen, da wir überall um uns herum unberührte Naturwunder hatten, die sie von Gottes Existenz überzeugen konnten. Der zweite Punkt war, dass es ein Wort Gottes gab, ähnlich einer Sammlung von Liebesbriefen, die für alle Menschen hinterlassen worden waren, um sie von Gottes Fürsorge für sie zu überzeugen und sie an ihre Pflichten und Verantwortlichkeiten ihm gegenüber als seine Untertanen zu erinnern. Wir sagten ihnen, dass zwar Menschen dieses Buch geschrieben hätten, es aber Gottes Geist gewesen sei, der die Autoren dazu bewegt habe, die Botschaften niederzuschreiben. Die Bibel war unser Wegweiser in das himmlische Land, nach dem wir alle suchen, wo es keine kalten Winter mehr geben würde, kein Erfrieren, keinen Hunger und kein Exil. Der dritte Punkt, den wir ihnen aufzeigten, war, dass sie den Freitag nicht als Ruhetag einhalten sollten, wie es ihr Brauch aufgrund ihres mohammedanischen Hintergrunds war. Wir wiesen sie an, fortan den Tag des Herrn heilig zu halten, der Sonntag genannt wurde. Dies war für sie kein leicht zu begreifendes Thema, und wir spürten von Anfang an ihr Unbehagen gegenüber dieser Lehre. Wir sprachen auch viele andere Themen im Zusammenhang mit diesen drei Hauptlehren an, wie die Taufe und die Wiederkunft Christi.

Es war dann, nachdem diese Einheimischen mehrere Wochen lang mit uns Gottesdienst gefeiert hatten, dass wir an jenem schicksalhaften Tag von drei der kirgisischen Stammesführer besucht wurden, und ihr Sprecher stellte die Forderung, dass wir anhand von Gottes heiligem Wort beweisen sollten, dass ein Mensch Ihn am Sonntag anbeten muss. Wenn wir unsere Lehre nicht beweisen könnten, würden wir mit Sicherheit hingerichtet werden!

Nun saßen wir also hier, zusammengekauert in unserer kleinen Kirche, unfähig, unseren Glauben anhand der Bibel zu rechtfertigen, und alle Anzeichen deuteten darauf hin, dass wir tatsächlich im Unrecht waren und den Geboten von Menschen und nicht denen Gottes gefolgt waren. Wir hatten keinen Ort, wohin wir fliehen konnten, und nichts, womit wir fliehen konnten. Viele weinten und beteten; denn wir waren uns sicher, dass der Morgengrauen unser Verderben bringen würde. Wie sehr sehnten wir uns nach den Flügeln eines Vogels, um vor unseren Verfolgern fliehen zu können!

Feierlich stand unser Pastor auf und bat um Ruhe. „Meine lieben christlichen Brüder, fasst Mut! Gott wird uns in dieser Zeit der Not nicht im Stich lassen! In Aufrichtigkeit haben wir gebetet und die Heilige Schrift erforscht, und Er hat uns mit einem Juwel neuer Wahrheit belohnt, das seit Jahrhunderten verborgen war! Glaubt ihr nicht, dass, wenn wir unseren Brüdern, den Kirgisen, gegenüber aufrichtig sind, unser Gott ihre Herzen erweichen wird, damit sie glauben? Dafür hat Er uns hierher gesandt, und ob wir leben oder sterben, wir müssen Seinen Willen erfüllen! Lasst Seine Wahrheit bekannt werden! Und vertraut euch Ihm an! Morgen bekennen wir die Wahrheit, und Gott wird wahrlich mit uns sein, da bin ich mir sicher!“

Wir verbrachten die verbleibende Zeit unserer Bewährungsfrist im Gebet und versprachen Gott, dass wir, wenn Er unsere Schreie erhören und uns am Leben lassen würde, Seinen Willen tun würden, wie er in Seinem Wort offenbart ist.

Der Donnerstag kam, vielleicht unser letzter Lebenstag. Wolken verhüllten passenderweise die Sonne, als sich die Mitglieder unserer Siedlung in der Kirche zu einer letzten Gebetsstunde versammelten. Mittags wurde die Staubwolke dichter, als über die Steppe eine Herde galoppierender Pferde heranbrach, mehr als hundert an der Zahl! Mit ihren scharfen Messern in der Hand zogen unsere einheimischen Nachbarn auf die Kirche zu. Sie wussten genau, wie viele Menschen sich in unserer kleinen Kolonie befanden, und auf jeden von uns kam ein kirgisischer Reiter. Es war in der Tat eine schreckliche Erinnerung daran, was sie vorhatten! Sie umzingelten die Kirche, sprangen von ihren Pferden und stellten sich neben sie, während die drei Anführer hereinkamen, um unsere Antwort auf ihre Frage zu hören.

Wir hatten unsere letzten Tränen geweint und einander unsere letzten tröstenden Worte gesagt, uns gegenseitig versichernd, dass wir uns, sollte unser Appell scheitern, am Morgen der Auferstehung sicherlich wiedersehen würden. Nun saßen wir schweigend da, der Gnade dieser einheimischen Männer und Gottes ausgeliefert.

Unser Pfarrer erhob sich und ging den drei Männern auf halbem Weg den schmalen Gang hinauf entgegen. Er sagte ihnen, dass wir in Europa in die Irre geführt worden seien. Uns sei Falsches gelehrt worden. Wir hätten nun das Wort Gottes mehrmals selbst durchgelesen, und die einzigen Schriftstellen, die wir finden konnten, identifizierten den siebten Tag und nicht den ersten als den christlichen Sabbat. Zwar werde der erste Tag der Woche im Neuen Testament achtmal erwähnt, doch in keinem einzigen Fall fanden wir einen Hinweis darauf, dass ihm Heiligkeit beigemessen werde.

„Wir werden keinen Widerstand leisten“, sagte unser Pastor. „Ihr dürft uns töten, wenn ihr wollt, aber wir hoffen und beten, dass ihr euch stattdessen uns anschließt, um den wahren Gott an Seinem heiligen Sabbat anzubeten.“

Dann trat er zurück und setzte sich. Die drei Einheimischen berieten sich untereinander, drehten sich dann um und gingen hinaus, ohne ein Wort der Antwort zu sagen. Die kleine Tür schloss sich. Es schien kein gutes Omen zu sein. Wir saßen noch einige Augenblicke schweigend bei Gott. Die Stille wurde nur durch gelegentliches Schluchzen unterbrochen. Wir hatten das Gefühl, als würde die Zeit auf uns herabdrücken und stillstehen, während wir dort warteten.

Plötzlich öffnete sich die Tür und die drei Männer traten erneut ein. „Fürchtet euch nicht“, sagten sie. „Wir werden euch nicht töten. Wir sind zurückgekommen, um uns euch anzuschließen, und wir werden alle am siebten Tag anbeten, wie es euer heiliges Buch vorschreibt.“ Dann begann Hammemba, der Anführer und Sprecher, uns zu erzählen, warum sie diese Bitte ursprünglich gestellt hatten.

Als die Karawane der einheimischen Priester im Dorf angekommen war, um die Hautopfer entgegenzunehmen, die die Einheimischen regelmäßig darbrachten, hatten die Kirgisen nichts zu geben. Als sie erklärten, dass sie wegen ihrer Freundschaft mit den christlichen Verbannten keine Häute mitgenommen hätten, fragte der Priester: „Oh, dann seid ihr Christen geworden?“

„Ja“, antwortete der Einheimische.

„Dann habt ihr zweifellos auch aufgehört, den Freitag zu heiligen, wie es euch gelehrt wurde, und begonnen, ihren Sonntag zu heiligen?“

„Ja, das haben wir“, lautete ihre Antwort.

Der Hohepriester richtete sich zu seiner vollen Größe auf, und ein langsames Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Narren! Geht zurück und bittet eure weißen Freunde, euch den Beweis zu zeigen, dass ihr Gott ihnen geboten hat, den ersten Tag heilig zu halten! Wenn sie das nicht können, dann bringt mir ihre Felle, denn sie lügen!“

Die einheimischen Priester hatten schon zuvor von der Bibel gehört, und einige hatten sie sogar studiert. Sie sagten den Kirgisen, dass die Christen einen solchen Text nicht finden könnten und dass sie unsere Felle bekommen würden. Während sie auf unsere Antwort warteten, sagten die Priester den Einheimischen, dass wir, wenn wir wirklich ehrlich zum Christentum stünden (sie hielten die meisten Weißen für Lügner) und so leben wollten, wie es unser Gott vorschrieb, den siebten Tag heilig halten würden und nicht den ersten.

Nun hatten diese Einheimischen gehört, wie unser Pfarrer ehrlich gestanden hatte, dass wir alle in die Irre geführt worden waren und dass unser Buch tatsächlich den siebten Tag als den Sabbat des Herrn bezeichnet hatte. Sie mussten zu dem Schluss kommen, dass wir ehrlich waren, obwohl wir weiß waren! Sie wollten wirklich Christen sein; sie hatten genug von Dingen wie Hautopfern. Ihr Leben hatte sich unter der Aufsicht der heidnischen Priester nicht verbessert, während wir ihnen in vielerlei Hinsicht geholfen hatten und dafür nichts verlangt hatten.

Nachdem sie uns diese Geschichte erzählt hatten, sagten sie, dass sie echte Christen sein und der Bibel und ihren heiligen Lehren folgen wollten. Sie kehrten in ihr Dorf zurück und sagten den Priestern, sie sollten sich auf den Weg machen, dass sie fortan keine Hautopfer mehr bringen würden. Am folgenden Samstag, an Gottes heiligem Sabbat, feierte unsere kleine Kolonie gemeinsam mit den Kirgisen den Gottesdienst in unserer bescheidenen Lehmziegelkirche.

KAPITEL 2

Nach diesen Jahren unbeschreiblich schrecklicher Erfahrungen im sibirischen Exil kehrten wir in unsere frühere Heimat in der Ukraine zurück, einer wunderschönen Gegend im Westen Russlands. Einige der anderen Verbannten waren bereits zurückgekehrt. Andere waren auf dem Weg. Viele kehrten natürlich nie zurück. Viele ganze Familien gingen verloren. Diejenigen, die zurückkehrten, freuten sich, einander wiederzusehen, und viele lange Abende verbrachten wir damit, über die atemberaubenden Erlebnisse zu sprechen, die wir hatten.

Unsere früheren Häuser lagen natürlich in Trümmern. Aber wir waren zu Hause und konnten wieder aufbauen, und das taten wir auch. So restaurierten wir auch unsere ehemalige schöne Baptistenkirche. Mit großer Begeisterung machten wir uns an diese Dinge, denn wir dachten, dass nun alles besser werden würde und wir unser Leben wieder wie zuvor führen könnten. Aber wir hatten uns getäuscht. Die politischen Unruhen verschärften sich. Das alte zaristische Regime war gestürzt worden, und die Kerenski-Reformen waren gescheitert.

Es gab nun viele politische Parteien, die gegeneinander kämpften. Dies führte zu einer echten Revolution. Jahrelang lebten wir in einer Atmosphäre wie an der Front. Oftmals zogen die Revolutionäre wochenlang hin und her, schossen, plünderten und kämpften und zerstörten dabei nicht nur die gegnerischen Parteien, sondern das Land selbst, die Häuser und die Familien. Nachdem Lenin an die Macht gekommen war, begannen diese Dinge nachzulassen. Doch unter diesen Umständen hatten wir unser Versprechen gegenüber Gott völlig vergessen. Wir hatten vergessen, den Sabbat zu halten.

Unsere eigene Familie stand mit ihrem Glauben allein da, und natürlich wollten wir da keine Ausnahme bilden. Es gab niemanden in unserer Umgebung, der den Sabbat hielt. Soweit wir wussten, waren die einzigen Menschen, die den Sabbat hielten, die Juden, und wir waren keine Juden.

Es herrschte immer noch große Unruhe unter der Bevölkerung. Mein Vater war zufällig einer der Anführer des Untergrunds. Er hatte eine Gramada-Versammlung aller Untergrundbewegungen in diesem bestimmten Gebiet einberufen. Sie hatten einen geheimen Treffpunkt, der sehr gut vor Eindringlingen geschützt war. Er wurde von vielen heimlich bewaffneten Männern bewacht, sodass sich niemand ihm nähern konnte.

Eines Nachts, als mein Vater gerade eine Versammlung auflöste, bemerkte er, wie ein Fremder den Raum betrat – ein gut aussehender junger Mann mit einem großen Schnurrbart. Er sah meinen Vater direkt an, und es schien, als wolle er etwas sagen, tat es aber nicht. Die Versammlung war bereits beendet, und die Männer begannen, sich zu zerstreuen. Vater wollte zurücksprinten, diesen Mann festhalten und herausfinden, wer er war. Doch als er die Tür erreichte, war er verschwunden. Niemand sonst hatte ihn bemerkt, nicht einmal die Wachen.

Mein Vater war über diesen Vorfall sehr beunruhigt und rief die Wachen herbei, doch niemand konnte den Fremden finden. Es schien, als wäre ein Geist gekommen und wieder gegangen. Vater kam nach Hause und erzählte uns von diesem Erlebnis. Wir waren alle sehr besorgt, besonders Mutter. Sie war bei solchen Dingen normalerweise äußerst ängstlich und stellte ihm immer wieder Fragen. „Warum hast du nicht die Wachen gerufen, damit sie ihn festhalten und herausfinden, wer er war? Warum hast du dies nicht getan, warum hast du jenes nicht getan?“ Ihre Fragen gingen weiter, bis Vater sehr gereizt war, aber Mutter ließ nicht locker. Tag für Tag machte sie sich und alle anderen Sorgen. Jede Nacht hatten wir Angst, dass Fremde kommen würden, um uns zu verhaften. Wir alle wussten, dass jeder, der im Untergrund tätig war, sofort erschossen würde, wenn er gefasst würde.

Es gab niemanden, der schöner und mir lieber war als meine Mutter, aber selbst Mütter haben manchmal eine Art, Dinge zu tun, die nicht so gut sind. Doch als sie sah, dass sie bei meinem Vater nichts ausrichten konnte, und sie wusste, dass es zu spät war, etwas gegen den Fremden zu unternehmen, einigten sie und Vater sich darauf, über diese Angelegenheit zu beten. Jeden Morgen und Abend beteten wir, dass der Herr diesen Mann zu uns zurückschicken möge. Es war fünf Wochen vor Ostern.

Eine Woche vor Ostern, an einem Donnerstagabend, hatte mein Vater einen Traum. Er sah den Fremden in unserer Kirche sitzen, während mein Vater den Chor leitete. Er erzählte uns den Traum, und am Sonntagmorgen sagte er zu Mutter: „Du bleibst zu Hause. Bereite ein Osteressen vor, während ich die Kinder zum Ostergottesdienst am Morgen mitnehme.“ Sie willigte ein. Am Sonntagmorgen stiegen mein Vater, meine Schwester und ich auf unseren Wagen, und er fuhr mit unserem Gespann zur Kirche. Es war ein wunderschöner Sonntagmorgen. Wir hatten gebetet und glaubten, dass der Herr unsere Gebete erhören würde. Vater saß auf der Bühne, nachdem er den Chor geleitet hatte.

Er suchte die Gesichter der 1.200 Menschen in der Gemeinde ab, aber er konnte den Fremden einfach nicht finden. Er suchte Reihe für Reihe ab. Er kannte viele der Menschen und wusste, dass er einen Fremden leicht erkennen würde. Aber er konnte diesen jungen Mann mit dem auffallend großen, schönen Schnurrbart nicht finden.

Kurz bevor der Pastor die Predigt beendete und Vater sich darauf vorbereitete, das Schlusslied zu dirigieren, sah er genau in diesem Moment diesen gutaussehenden jungen Mann mit den schönen blauen Augen und dem großen Schnurrbart, der an einer Seite einer bestimmten Säule saß, nicht weit vom Seiteneingang entfernt. Sein Herz begann zu pochen. Er war dankbar und sprach ein kleines Gebet zu Gott, um Ihm dafür zu danken, dass Er sein Gebet erhört hatte, denn genau diesen Mann hatte er im Traum gesehen.

Als die Versammlung zu Ende war, ging er schnell zum Seiteneingang, traf den jungen Mann, nahm ihn am Arm und sagte: „Komm, junger Mann, du kommst heute mit mir nach Hause.“

Der Fremde antwortete: „Ich bin froh, dafür bin ich hierhergekommen.“

Wir stiegen alle auf den Wagen und machten uns auf den Heimweg. Unterwegs wurde kaum ein Wort gesprochen, außer dass der junge Fremde meinem Vater erzählte, er habe am Donnerstagabend zuvor geträumt, er solle zu genau dieser Kirche kommen. Da er weit entfernt wohnte, hatte er sie zuvor noch nie besucht. Mutter hatte unsere karge Mahlzeit bereitgestellt.

Wir waren die meiste Zeit hungrig. Viele Menschen hungerten. In jenen Tagen der Revolution hatten die Menschen alles verloren. Die neu eingesetzte Regierung stand den Christen nicht sehr wohlwollend gegenüber, was großes Leid unter den Menschen verursachte. Aber meine liebe Mutter hatte das zubereitet, was sie hatte, und wir nannten es Osternachtessen. Nachdem wir gegessen hatten, begann dieser junge Mann, mit uns zu sprechen. Wir fanden heraus, wer er war. Er war ein adventistischer Laienmitarbeiter. Sein Name war Kelm, und er hielt den Siebenten-Tags-Sabbat.

Das war natürlich etwas ganz Neues für uns – jemanden in diesem Teil Europas zu sehen, der den Siebenten-Tags-Sabbat hielt und kein Jude war. Wir erzählten ihm von unseren Erfahrungen in Sibirien mit den Einheimischen und wie wir vom Sabbat erfahren hatten. Aber wir sagten ihm, dass wir ihn nicht mehr gehalten hatten, seit wir in unsere Heimat in Europa zurückgekehrt waren, weil er wirklich überhaupt nicht in unser Leben passte. Dies war der Beginn einer Reihe von Hauskreisen.

In der folgenden Woche kam der junge Kelm wieder zu uns nach Hause. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir fünf weitere Nachbarn eingeladen, um diese wunderbare Botschaft zu studieren. Wir erzählten ihnen von unseren Erfahrungen in Sibirien. Wir sagten, die Schrift sei wirklich wahr und dass wir ihr nicht in jedem kleinsten Detail gerecht würden. Wir sollten uns vielleicht wieder ihr zuwenden und dann darauf vertrauen, dass Gott uns segnen würde, wenn wir ihm genauer gehorchten. Nach mehreren Studien mit Herrn Kelm, jeweils einer pro Woche, zog sich eine der Familien zurück, aber fünf von uns studierten noch einige Zeit weiter.

Wir waren voll und ganz davon überzeugt, dass dies die Wahrheit war. Wir studierten nicht nur den Sabbat, sondern viele andere Lehren der Schrift, wie zum Beispiel den Zustand der Toten, das Millennium, gesundes Leben und so weiter. All dies erschien uns so real und so gut und vor allem als Antwort auf unsere Gebete. Wir hatten gebetet, dass Gott uns das Licht senden möge, und nun war es gekommen.

Was sollten wir tun? Gemeinsam mit unseren Familien fassten wir unseren Entschluss und versprachen einander und Gott, dass wir vereint in den Fußstapfen unseres Erlösers wandeln würden. Herr Kelm und einige der anderen, die mit ihm gekommen waren, um uns zu unterweisen, sollten in der folgenden Woche für die letzten Lektionen zurückkehren, um uns auf die Taufe in die Adventgemeinde vorzubereiten. Doch nun gab es eine weitere Überraschung. Mein Vater und die anderen vier Männer trafen sich und beschlossen, sich nicht taufen zu lassen.

Am vereinbarten Tag gegen Abend kamen Herr Kelm und zwei seiner Freunde zurück, um uns die Bibelstudien zu geben. Vater war auf dem Dach und reparierte dort etwas. Ich half ihm dabei. Wir sahen diese drei Leute den Hügel herunterkommen, und als sie sich unserem Hof näherten, rief mein Vater von der Spitze der Scheune herunter. Er sagte ihnen, sie sollten den Hof nicht betreten, sondern umkehren und so schnell wie möglich gehen. Er sagte, wir wollten nichts mit den Adventisten zu tun haben, sie seien vom Teufel, all diese Lehren, die sie uns gebracht hätten, seien falsch, und wir wollten nichts mit ihnen zu tun haben – sie sollten einfach gehen.
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Mutter hatte das ganze Geschehen beobachtet und war sehr, sehr unglücklich. Sie weinte wie ein kleines Kind, nicht nur um diese Menschen, denen das Herz gebrochen war, sondern auch um unsere eigenen Seelen. Sie fürchtete, dass wir verloren waren, für immer verloren. Als Vater vom Dach herunterkam, war Mutter da, und es kam zu einem Streit über dieses Erlebnis. Aber nichts änderte sich, denn Vater hatte gesprochen.

KAPITEL 3

Wochen und Monate vergingen. Die fünf Männer, die ihr Herz gegen Gott gewandt hatten, schienen Frieden gefunden zu haben – zumindest oberflächlich betrachtet. Doch nicht so die Mütter und Kinder, die an den Versammlungen teilgenommen und etwas so Wunderbares gelernt hatten, das so real schien. Wir versammelten uns von Zeit zu Zeit und sprachen über dieses schreckliche Erlebnis. Eines Abends trafen sich zwei Nachbarn mit unserer Familie. Meine Mutter schwieg nie, sondern erinnerte meinen Vater immer wieder an diese schreckliche Sache, die er diesen gütigen Menschen und gegen Gott angetan hatte. Sie hatte fast ununterbrochen im Verborgenen gebetet, dass Gott meinem Vater etwas antun möge, um sein hartnäckiges Herz zu ändern. Wir Kinder und Mutter und die Kinder der beiden Nachbarn sowie deren Mütter hatten uns getroffen, über diese Wahrheiten gesprochen, Bibelstudien abgehalten und gebetet, dass Gott uns helfen möge, dieses neue Licht anzunehmen.

Schließlich kam der Zeitpunkt, an dem unser Vater und die beiden anderen Nachbarn sich mit uns trafen, um über dieses seltsame Erlebnis zu sprechen. Während all dem sah Mutter, dass es sinnlos war, viel mit meinem Vater darüber zu reden, denn er wurde gereizt. Sie tat nichts anderes, als mit ihren Kindern weiter zu beten. Wir drei knieten uns oft hin und baten den Herrn, uns zu helfen, den Ruf des Heiligen Geistes anzunehmen, denn wir wollten im Reich Gottes gerettet werden.

An jenem Abend, als sich die drei Familien trafen, fassten wir den Entschluss, diese Lehre anzunehmen. Wir wollten die verbleibenden Nachbarn der ursprünglichen fünf dazu aufrufen, sich uns anzuschließen. Wir beschlossen an jenem Abend, dass wir uns von da an von nichts anderem mehr beeinflussen lassen würden. Gott allein sollte unser Führer sein und die Bibel unser Lehrbuch.

Als wir die beiden anderen Nachbarn anriefen, weigerten sie sich, sich uns anzuschließen. Einer von ihnen, Herr Grenke, wurde über unsere Entscheidung außer sich vor Wut. Er versprach meinem Vater und uns, dass keine Sabbathalter neben ihm wohnen würden, dass er sie töten würde. Sowohl Herr Grenke als auch mein Vater waren Älteste in der Baptistenkirche gewesen und seit vielen Jahren befreundet. Sie waren lange vor der Revolution Offiziere in der Armee gewesen. Sie standen sich sehr nahe, und nun schwor dieser Mann, er würde uns alle töten, wenn wir Siebenten-Tags-Adventisten würden.

Es war nun Weihnachtszeit. In der Nacht vor Heiligabend waren etwa fünf Zentimeter wunderschöner, weißer, frischer, flauschiger Schnee gefallen. Ich besuchte zu dieser Zeit eine Berufsschule, daher holte mich mein Vater an diesem frühen Nachmittag ab, um mich für Heiligabend nach Hause zu bringen. Er hatte unsere beiden Pferde vor einen Doppelschlitten gespannt. Wir saßen auf einer Planke quer über der Verkleidung und unterhielten uns über die schweren Zeiten und darüber, was die Zukunft für uns bereithalten könnte. Unsere Pferde erreichten eine bestimmte Stelle unter einer riesigen Eiche, deren Äste sich scheinbar endlos ausbreiteten. Natürlich dachten wir nicht daran, dass uns irgendeine Gefahr drohen könnte. Wir waren mit unseren eigenen Gedanken und unserem Gespräch beschäftigt. Als die Pferde gerade begannen, am Stamm dieser großen Eiche vorbeizuziehen, sprang Herr Grenke, unser Nachbar, von der anderen Seite herüber, griff nach den Zügeln, hielt die Pferde an und begann sofort, mit meinem Vater zu sprechen.

Herr Grenke sagte: „Hör mal, Sam, ich habe dir schon oft gesagt, dass kein Sabbathalter mein Nachbar sein wird, und aus diesem Grund werde ich mein Versprechen einlösen. Ich werde euch beide töten.“ Zu diesem Zeitpunkt war er näher an den Schlitten herangetreten, ohne die Zügel, die er ergriffen hatte, jemals loszulassen. Er hatte einen riesigen Stock auf der Schulter und richtete ihn direkt auf meinen Vater. Er verlangte von Vater eine endgültige Antwort. Von dort, wo er stand, hätte er uns beide mit einem Schlag treffen können. Er war ein kräftiger Mann. Er sagte uns, er würde bis drei zählen und dann zuschlagen. Wir sprachen auf ihn ein, hatten aber das Gefühl, dass unsere Worte auf taube Ohren stießen. Er hatte vor, seine Drohung wahrzumachen. Vater, der einen schweren Pelzmantel trug, schüttelte ihn von den Schultern, um sich freier bewegen zu können. Als der Moment kam und Herr Grenke eins, zwei, drei zählte und seinen tödlichen Schlag ausführte, traf er nur das Brett, auf dem wir gesessen hatten, und sonst nichts. Die Wucht des Schlags verletzte lediglich seine Hand. Sein Knüppel fiel zu Boden.

Vater, der ein kleiner Mann war, aber sehr schnell, sprang auf und packte Grenke am Kragen. Ich warf mich vom Schlitten und rannte meinem Vater zu Hilfe. Die beiden Männer standen sich gegenüber, mein Vater hielt Grenke am Kragen fest. Grenke schwang seinen starken Arm herum, um Vater das Genick zu brechen. Vater verstärkte seinen Griff um den Kragen und schnürte Grenke die Luft ab. Er musste seinen Arm loslassen. Sobald er seinen Arm losließ, ließ Vater den Druck auf seine Luftröhre etwas nach, damit er Luft holen konnte. Wieder schwang Grenke seinen großen Arm herum, um Vater das Genick zu brechen. Wieder würgte Vater ihn, bis er ganz blass wurde und ohnmächtig zu werden drohte, dann ließ er ihn wieder los, damit er etwas frische Luft holen konnte.

Diese beiden preußischen Offiziere standen sich in einem Kampf auf Leben und Tod gegenüber. Jedes Mal, wenn unser Nachbar versuchte, Vater das Genick zu brechen, schnürte Vater ihm erneut die Luft ab. Schließlich fragte Vater ihn, ob er seine Absicht aufgeben würde. Als Herr Grenke zustimmte, hob Vater ihn hoch und warf ihn auf den Schlitten. Wir brachten ihn nach Hause und sahen ihn nie wieder.

Das war nicht das Ende unseres Kampfes, sondern der Beginn eines neuen Lebens für Christus. Nun waren wir entschlossener denn je, für die Wahrheit einzustehen. Wir hatten gelernt, dass nichts anderes in dieser Welt wirklich zählt. Das Leben ist so kurz und kann nur dadurch glücklich gemacht werden, dass wir unserem Schöpfer dienen. Den folgenden Sabbat verbrachten wir mit unseren beiden Nachbarn.

Nun wollten wir unsere adventistischen Freunde finden, aber wir wussten nicht, wo sie wohnten. Sie hatten uns eine ganze Weile lang von Zeit zu Zeit besucht, aber wir hatten sie nie gefragt, wo sie wohnten. Wir kannten die ungefähre Richtung. Wir wussten, in welcher Siedlung sie vielleicht wohnten, aber das war alles. Wir beteten, dass Gott uns ihren Aufenthaltsort offenbaren möge. In dieser Woche hatte Vater einen Traum, in dem er zu einem bestimmten Marktplatz gehen sollte, den wir oft besucht hatten und der etwa 20 Kilometer entfernt lag. Der Basar fand dienstags statt. Er ging dorthin und fragte einige Juden nach bestimmten Leuten, die sich Adventisten nannten und den Sabbat heilig hielten. Die Juden kannten sie gut und gaben meinem Vater die genaue Wegbeschreibung, wo er sie finden konnte.

Am folgenden Sabbat standen unsere Familie und die beiden Nachbarn früh auf, um die Strecke zu Fuß zurückzulegen, denn es war uns nicht gestattet, unsere Pferde weiter als fünf Kilometer von unserer Behausung wegzuführen. Wir kamen an jenem Morgen gegen 9:30 Uhr bei einem Bauernhaus an. Alles schien so still, dass wir dachten, niemand sei zu Hause, aber Vater klopfte an die Tür. Als sich die Tür öffnete, wer, glauben Sie, begrüßte uns? Herr Kelm! Keine Worte können die Gefühle beschreiben, die bei dieser Begegnung herrschten. Viele Tränen wurden vergossen. Wir versammelten uns zur Sabbatschule. Dort war bereits eine Gruppe von etwa 15 Personen, und wir waren etwa 10. Nachdem das Umarmen und Küssen vorbei war, machten wir es uns für das Sabbatschulstudium und den Gottesdienst bequem.

Sie luden uns ein, ihrer Gruppe beizutreten, und wir waren durchaus bereit dazu. Doch Vater sagte: „Wir sind Baptisten, oder waren Baptisten. Wir sind bereits getauft worden und möchten daher nicht erneut getauft werden.“ Meine Schwester und ich waren uns jedoch einig, dass wir nach all den Kämpfen, die wir durchgemacht hatten, um diese wunderbare Wahrheit zu finden, nichts mehr mit unseren früheren Verbindungen zu tun haben wollten, und wir baten darum, erneut getauft zu werden.

An einem wunderschönen Sabbatmorgen wurden meine Schwester und ich sowie einige unserer Nachbarn getauft, doch mein Vater und meine Mutter zögerten noch zwei weitere Monate, bevor auch sie um die Taufe baten. Dies trennte uns natürlich automatisch von unserer schönen Baptistenkirche. Wir hatten kein Kirchengebäude und hielten eine Zeit lang den Gottesdienst in unserem Haus ab.

Dann wurde sogar das verboten, da ein Gesetz erlassen wurde, wonach sich nicht mehr als zwei Nachbarn gleichzeitig besuchen durften. Wir mussten andere Orte finden, an denen wir uns versammeln konnten. Das wurde sehr schwierig. Wir versammelten uns oft an geheimen Orten in den Wäldern und manchmal zwischen den felsigen Klippen. Wir konnten nicht viel singen, da das gehört worden wäre. Aber wir konnten gemeinsam Bibelstudien abhalten und beten. Wir sprachen zu unserem Gott, der in der Vergangenheit so gütig zu uns gewesen war und auf den wir unser ganzes Vertrauen gesetzt hatten, dass Er uns bis zum Ende begleiten würde.

Ich danke Gott jeden Tag meines Lebens für einen lebendigen Glauben an Ihn, der die Macht hat, Seine irrenden Kinder zu retten, und uns ein Zuhause bei Ihm in alle Ewigkeit versprochen hat, wenn wir bis zum Ende unserer Lebensreise hier auf dem Planeten Erde treu bleiben.