Die Suche

Gibt es heute eine wahre Kirche auf der Welt? Und wenn ja, wie lässt sie sich erkennen? Von allen religiösen Fragen, mit denen der moderne Wahrheitssuchende konfrontiert ist, ist dies sicherlich die anspruchsvollste und zugleich die frustrierendste. Widersprüchliche Stimmen aus allen Richtungen behaupten, die Antwort zu kennen. Konfessionen, Sekten und Kulte erheben lautstarke Ansprüche, die auf emotionalen Interpretationen einzelner Bibelstellen beruhen.Der durchschnittliche Christ von heute ist von diesen übertriebenen Prahlereien so sehr abgeschreckt, dass viele sogar die Möglichkeit ausgeschlossen haben, dass es überhaupt eine „wahre Kirche“ geben könnte. Andere haben die Kriterien in Frage gestellt, anhand derer eine Kirche geprüft und als „wahrer“ als eine andere eingestuft werden könnte. Es ist sehr wichtig zu erkennen, dass keine Kirche als überlegen erwiesen werden kann, weil ihre Mitglieder ohne Sünde sind. Menschen sind Menschen, und alle unterliegen denselben Schwächen der menschlichen Natur. Dennoch ist es auch wahr, dass jeder Christ Zugang zu derselben mächtigen Kraft Gottes hat, um diese Schwächen zu überwinden. Daher wird jede Kirche heute notwendigerweise aus Individuen bestehen, die sich auf unterschiedlichen Stufen der persönlichen Heiligung befinden. Der Weizen und das Unkraut werden weiterhin miteinander vermischt sein, und keine Kirche wird ausschließlich aus vollkommenen Menschen bestehen. Doch die Frage bleibt: Gibt es einen gültigen Weg, die Kirche zu identifizieren, die den biblischen Maßstäben der Wahrheit am nächsten kommt? Manche glauben, dass der besondere Name der Organisation sie als die richtige auszeichnet. Offensichtlich kann dies kein verlässlicher Maßstab sein, denn die Wahl eines Namens sagt nichts über das geistliche Wesen dieser Kirche aus. Solche oberflächlichen Behauptungen dienen nur dazu, intelligente Wahrheitssuchende zu entmutigen. Es muss allen klar sein: Wenn Gott heute eine besondere Kirche in der Welt hat, wird er sie in seinem heiligen Wort klar und deutlich offenbaren. Die Informationen müssen in einer Sprache formuliert sein, die die menschliche Logik anspricht, und sollten mehr als nur vage Allgemeinplätze oder Andeutungen enthalten. Ich zögere, irgendwelche Behauptungen über das aufzustellen, was Sie gleich lesen werden, obwohl ich sehr wohl weiß, dass es Ihr Leben revolutionieren könnte. Überfliegen Sie das folgende Material nicht und lesen Sie es nicht leichtfertig. Ich bitte Sie nur, es unter Gebet und mit offenem Geist zu studieren. Beurteilen Sie es dann auf der Grundlage der Heiligen Schrift und Ihrer eigenen geistlichen Überzeugungen. Wenn es die Wahrheit ist, wird der Heilige Geist Sie zu einer freudigen Erkenntnis derselben führen. Mein persönliches Gefühl ist, dass Sie diese Erfahrung als das aufregendste Abenteuer empfinden werden, das Sie je in Gottes Wort erlebt haben.Unsere Suche nach der Wahrheit wird sich auf das zwölfte Kapitel der Offenbarung konzentrieren. Begrenzte Zeit und begrenzter Raum lassen keine erschöpfende Untersuchung zu, doch zwei Prinzipien werden Vorrang haben – Genauigkeit und Einfachheit. Über zwölfhundert Jahre Geschichte müssen nur kurz behandelt werden, während wir der fesselnden Geschichte der wahren Kirche bis zu ihrem überraschenden Höhepunkt folgen. Weitere bestätigende Beweise für den historischen Teil der Prophezeiung habe ich in meinem Buch mit dem Titel „Das Tier, der Drache und die Frau“ dargelegt.

Die Frau symbolisiert die Kirche

Offenbarung 12 ist im Wesentlichen die Erzählung von einer schönen, mit der Sonne bekleideten Frau und ihren Nachkommen. „Und es erschien ein großes Zeichen am Himmel: eine Frau, mit der Sonne bekleidet, und der Mond unter ihren Füßen und auf ihrem Haupt eine Krone von zwölf Sternen“ (Offenbarung 12,1).

Hier wird uns eines der bekanntesten Symbole der Bibel vorgestellt. Sowohl im Alten als auch im Neuen Testament stellt Gott sein Volk durch eine Frau dar. Als Bräutigam ist er mit der Kirche vermählt. Paulus schrieb an die Korinther: „Ich habe euch einem einzigen Mann verlobt, damit ich euch als reine Jungfrau Christus vorstelle“ (2. Korinther 11,2).

Durch die ganze Bibel hindurch können wir die Spur dieser Symbolik verfolgen. Gott sagte im Alten Testament: „Ich habe die Tochter Zion mit einer anmutigen und zarten Frau verglichen“ (Jeremia 6,2). Und weiter: „Sag zu Zion: Du bist mein Volk“ (Jesaja 51,16). Die Gemeinde wird Zion genannt, und Gott vergleicht sie mit einer schönen Frau. Im Alten Testament war Israel das auserwählte Volk, das so oft als mit Gott vermählt dargestellt wurde. Im Neuen Testament ist das wahre Israel Gottes nicht mehr eine Nation, sondern eine Gemeinde, die aus Juden und Heiden besteht, die Christus als ihren Erlöser annehmen. Daher zeigt uns die Frau aus Offenbarung 12 ein Bild der Kirche zur Zeit Christi. Die Kleidung aus Sonnenlicht symbolisiert den herrlichen Neuen Bund der Gnade, und die zwölf Sterne stehen für die zwölf Apostel. Der Mond unter ihren Füßen deutet auf die verblassende Herrlichkeit des Alten Bundes in der Gegenwart des wahren Lammes Gottes hin.

Nun beginnt der spannende Teil! Wir werden die sich entfaltende Zukunft dieser wahren Kirche unseres Herrn Jesus verfolgen. Die nächsten Verse schildern anschaulich den Lauf der Wahrheit durch die Zeitalter. Wir wollen wissen, wo diese Frau HEUTE zu finden ist! Verpassen Sie keinen Schritt der Prophezeiung, während wir die Wechselfälle der wahren Kirche bis in die Gegenwart nachzeichnen!

Als Erstes entdecken wir, dass die Frau im Begriff ist, ein Kind zur Welt zu bringen. „Und sie, die schwanger war, schrie in ihren Wehen und litt unter den Gebärschmerzen. Und es erschien ein anderes Zeichen am Himmel; und siehe, ein großer roter Drache, der sieben Köpfe und zehn Hörner hatte und auf seinen Köpfen sieben Kronen . . . und der Drache stand vor der Frau, die gebären sollte, um ihr Kind zu verschlingen, sobald es geboren wäre. Und sie gebar einen Knaben, der alle Nationen mit eiserner Rute regieren sollte; und ihr Kind wurde zu Gott und zu seinem Thron entrückt“ (Offenbarung 12,2–5).

Wer ist dieses männliche Kind, das dazu bestimmt ist, über alle Nationen zu herrschen, und das in den Himmel entrückt wurde? Nur eine Person entspricht dieser Beschreibung – Jesus Christus. Und wen stellt der Drache dar, der versuchte, Christus bei seiner Geburt zu töten? Es war Herodes, der Vertreter Roms, der den Befehl erließ, alle Kinder im Alter von zwei Jahren und jünger zu töten. Normalerweise wird der Drache als Symbol für Satan verwendet, doch in diesem Fall arbeitete der Teufel so eng mit der römischen Macht zusammen, um Jesus zu töten, dass der Drache auch Rom symbolisiert. Wie entkam Jesus dem teuflischen Erlass des Herodes? Josef und Maria wurden in einem Traum vor der Gefahr gewarnt und flohen mit dem Säugling nach Ägypten. Später, nach dem Tod des Tyrannen, kehrten sie zurück und ließen sich in der Stadt Nazareth nieder.

Auch wenn der Teufel in seinem ursprünglichen Plan, Jesus zu töten, vereitelt wurde, gab er sein Ziel nicht auf. Immer wieder versuchte er, Jesus das Leben zu nehmen, und schließlich gelang es ihm, ihn vor jenen Scheingerichtshof zu bringen, wo er gefoltert, gekreuzigt und begraben wurde. Doch das Grab konnte den Sohn Gottes nicht festhalten, und am dritten Tag brach er aus dem Grab hervor. Später stieg er zu seinem Vater im Himmel auf.

Verfolgung der Kirche

Da er keinen direkten Zugang zu Jesus mehr hatte, richtete der Drache (Rom) nun seinen Zorn gegen die Nachfolger Christi, die Kirche: „Und als der Drache sah, dass er auf die Erde geworfen worden war, verfolgte er die Frau, die das männliche Kind geboren hatte“ (Offenbarung 12,13).

Diese Worte geben nur einen winzigen Hinweis auf das Grauen der Gewalt, die gegen die apostolische Kirche entbrannte. Praktisch alle frühen Jünger und Kirchenführer wurden wegen ihres Glaubens gemartert. Grausame heidnische Kaiser verwandelten die Sportarenen und Kolosseen in Schauplätze des Todes für diejenigen, die dem wahren Evangelium folgten.

Bald wich das heidnische Rom dem päpstlichen Rom, und die Verfolgungen setzten sich mit noch größerer Wucht fort. Millionen starben unter den schrecklichen Inquisitionen, die darauf abzielten, jeglichen Widerstand gegen das päpstliche System auszurotten. Historiker schätzen, dass während des Mittelalters mehr als fünfzig Millionen Menschen ihr Leben opferten, anstatt ihren protestantischen Glauben aufzugeben.

Aber folgen wir der tragischen Geschichte in unserem prophetischen Überblick. Offenbarung 12,14 berichtet uns, was die wahre Kirche tat, als der Druck der Verfolgung seinen Höhepunkt erreichte: „Und der Frau wurden zwei Flügel eines großen Adlers gegeben, damit sie in die Wüste fliegen könne, an ihren Ort, wo sie eine Zeit, zwei Zeiten und eine halbe Zeit vor dem Angesicht der Schlange ernährt wird.“

Um der Auslöschung zu entgehen, flohen die gläubigen protestantischen Flüchtlinge zurück in die Alpenberge und -täler und hielten an der wahren Lehre fest, die Jesus überliefert hatte. Man könnte ein weiteres Buch der Apostelgeschichte über den Heldenmut der Waldenser, Hugenotten und Albigenser schreiben, die sich während dieser Jahrhunderte heftiger Unterdrückung weigerten, ihren Glauben aufzugeben. Gott kämpfte für sie, und manchmal wurden die verfolgenden Heere Roms durch geheimnisvolle Lawinen und Steinschläge abgeschnitten. Zu anderen Zeiten färbten sich die Gebirgsbäche rot vom Blut jener Gläubigen, die ihre Hingabe an die Wahrheit mit ihrem Leben besiegelten. Die Prophezeiung der Offenbarung vermittelt ein symbolisches Bild der verzweifelten Versuche, jene christlichen Minderheiten auszulöschen, die sich nun um ihr bloßes Überleben versteckt hielten: „Und die Schlange spie aus ihrem Mund Wasser wie eine Flut hinter der Frau her, damit sie von der Flut fortgerissen würde“ (Offenbarung 12,15). Wie lange sollte die wahre Kirche in der Wildnis verborgen bleiben? Die Prophezeiung besagt, es würde „eine Zeit, zwei Zeiten und eine halbe Zeit“ dauern. Wie geheimnisvoll! Was ist mit dieser seltsamen Beschreibung des Zeitraums gemeint? Wann würde er enden? Die Antwort findet sich in Vers 6: „Und die Frau floh in die Wüste, wo sie einen Ort hat, der von Gott bereitet ist, damit man sie dort tausendzweihundertsechzig Tage lang versorge.“

Nun beginnt sich das Bild zu klären. Ein Vers sagt, die Frau sei 1.260 Tage in der Wüste gewesen, und der andere Vers sagt, sie sei dort „eine Zeit, zwei Zeiten und eine halbe Zeit“ gewesen. Diese beiden Zeiträume sind gleich. Das bedeutet, dass eine „Zeit“ in der prophetischen Symbolik ein Jahr sein muss, „zwei Zeiten“ zwei Jahre und „eine halbe Zeit“ ein halbes Jahr. Wenn wir die Eins, die Zwei und die Hälfte addieren, erhalten wir dreieinhalb Jahre. Und das entspricht genau 1.260 Tagen, wenn man die biblische Zeitrechnung von 30 Tagen pro Monat zugrunde legt. Hier ist noch ein weiterer Grundsatz der prophetischen Auslegung zu berücksichtigen. In der symbolischen biblischen Prophezeiung steht ein Tag immer für ein Jahr. Den Schlüssel zu diesem Grundsatz finden Sie in Hesekiel 4,6: „Ich habe dir jeden Tag für ein Jahr bestimmt.“ An anderer Stelle ist dies mit folgenden Worten festgelegt: „… vierzig Tage, jeder Tag für ein Jahr“ (4. Mose 14,34). Bitte beachten Sie, dass dies nur für symbolische Prophezeiungen gilt und nicht auf andere Teile der Schrift übertragen werden kann. Ein Tag steht nur im Rahmen eines offensichtlichen prophetischen Kontexts für ein Jahr. Dies versetzt die Frau für den gesamten Zeitraum von 1.260 buchstäblichen Jahren in ihr Versteck in der Wüste. Unsere Schlussfolgerung muss daher lauten, dass die wahre Kirche erst am Ende der 1.260 Jahre in der Welt erscheinen konnte. Ist so etwas dem wahren Volk Gottes widerfahren? Wie lange unterdrückte die päpstliche Macht die wahren Lehren durch die Ausübung ihrer religiös-politischen Autorität?

Hier liegt ein faszinierender Punkt der Geschichte. Im Jahr 538 n. Chr. trat ein Dekret von Kaiser Justinian in Kraft, das der Kirche von Rom absolute geistliche Vorrangstellung zuwies. Allmählich verschmolz diese religiöse Tyrannei mit der weltlichen Macht, bis schließlich Könige gezwungen waren, die Erlaubnis des Papstes einzuholen, bevor sie ihre Herrschaft antreten konnten. Diese Autorität blieb bis zum Jahr 1798 in Kraft, als Europa von der Französischen Revolution erschüttert wurde. In der darauf folgenden Rebellion der unterdrückten Bauern gegen den privilegierten Klerus wurde der Papst 1798 gefangen genommen. Der päpstliche Besitz wurde beschlagnahmt, und die französische Direktorenregierung verfügte, dass es keinen Bischof von Rom mehr geben sollte. Die unterdrückerische Herrschaft des Papsttums endete genau 1.260 Jahre nach ihrer Einführung im Jahr 538 n. Chr.

Drei Kennzeichen der wahren Kirche

Dies führt uns zu einer äußerst wichtigen Feststellung: DIE WAHRE KIRCHE KONNTE ERST NACH DEM JAHR 1798 IN DER WELT ERSCHEINEN. Sie musste bis zum Ende der 1.260 Jahre im Verborgenen bleiben, und diese „Wüstenzeit“ endete im Jahr 1798. Wir haben nun eines der erstaunlichsten Erkennungsmerkmale der wahren Kirche vor uns. Es beruht nicht auf einem emotionalen Gefühl oder einer weit hergeholten Auslegung eines einzelnen Bibeltextes. Es wurzelt in einer prophetischen Offenbarung über einen bestimmten Zeitraum, der durch zahlreiche historische Aufzeichnungen belegt werden kann. Die Frau (die Kirche) konnte einfach nicht in Erscheinung treten, bis die hemmenden Kräfte der päpstlichen Opposition aus dem Weg geräumt worden waren. Dieses prophezeite Ereignis fand 1798 statt, und die Wahrheit, die in Sacktuch gehüllt gewesen war, begann nun aus der Dunkelheit hervorzutreten, um bald als der herrliche Überrest der Frau zu erscheinen.

Nun kommen wir zu einer konkreten Beschreibung der Frau, wie sie irgendwann nach dem Jahr 1798 vor der Welt erscheinen würde: „Und der Drache wurde zornig auf die Frau und ging hin, um Krieg zu führen gegen die Übrigen von ihrem Geschlecht, die die Gebote Gottes halten und das Zeugnis Jesu Christi haben“ (Offenbarung 12,17).

Dieser Text ist einer der entscheidendsten, die in der gesamten Bibel zu finden sind. Nirgendwo findet sich eine prägnantere Beschreibung des Endzeit-Überrests des ursprünglichen apostolischen Glaubens, wie er durch die Jahrhunderte bewahrt wurde. Hier liegt eine konkrete verbale Definition der wahren Kirche für die heutige Zeit vor. Sie ist so wichtig, dass wir jedes Wort analysieren werden, um die volle Bedeutung herauszuarbeiten. Wenn die wahre Kirche überhaupt in der Bibel zu finden ist, dann wird dieser Vers sie offenbaren. “UND DER DRACHE . . .” Wer ist der Drache? An diesem Punkt kann es keinen Zweifel geben. In Offenbarung 12,9 wird der Drache „der Teufel und Satan“ genannt, „der die ganze Welt verführt“. „WAR ZORNIG …“ Was bedeutet das? „Zornig“ ist das altenglische Wort für „wütend“. Es bedeutet schlicht, dass Satan wütend war. Auf wen war er wütend? „WÜTEND AUF DIE FRAU . . .” Wer war die Frau? Wir haben bereits festgestellt, dass sie die wahre apostolische Kirche ist, die die großen, ursprünglichen Lehren Jesu vertritt. „UND ER GING HIN, UM KRIEG GEGEN DEN REST IHRES SAMENFOLGES ZU FÜHREN . . .” Hier wird ein neues Wort in das Bild eingeführt. Satan wird gegen den REST der wahren Kirche kämpfen. Was ist ein Rest? Es ist das letzte Stück am Ende eines Stoffballens. Es ist genau wie das erste Stück, das vom Ballen abgegangen ist, aber es befindet sich zufällig ganz am Ende und ist immer ein kleines Stück. Was sagt uns das über den Rest der Frau? Es ist der letzte Teil der wahren Kirche, ganz am Ende der Zeit, der genau dieselben Lehren vertreten wird wie die frühe, apostolische Kirche. Aber lesen wir weiter. “DIE DIE GEBOTE GOTTES HALTEN . . .” Auf welche Gebote bezieht sich das? Damit ist das große moralische Gesetz gemeint, das von der Hand Gottes auf Steintafeln geschrieben wurde. Die Zehn Gebote spiegeln den Charakter Gottes wider, offenbaren Seinen Willen für alle Seine Geschöpfe und bilden die Grundlage für alle Moral und wahre Anbetung.

Hier stehen wir vor dem zweiten faszinierenden Erkennungsmerkmal der wahren Kirche. Sie muss nicht nur irgendwann nach dem Jahr 1798 entstehen, sondern auf der Grundlage des Wortes Gottes ALLE Zehn Gebote Gottes halten.

Aber lesen wir nun diesen fantastischen Vers zu Ende. „UND DAS ZEUGNIS JESU CHRISTI HABEN.“ Hier ist ein weiteres Merkmal des wahren Überrests. Diese Kirche der Endzeit wird nicht nur nach 1798 entstehen und alle Zehn Gebote halten, sondern sie wird auch das Zeugnis Jesu haben. Doch was ist das Zeugnis Jesu? Das ist ein ungewohnter Ausdruck, und wir brauchen mehr als menschliche Weisheit, um seine Bedeutung zu entschlüsseln. Beachten Sie, wie die Bibel diesen Ausdruck für uns konkret definiert. Wenn dieser Text wirklich den Kern der ultimativen Wahrheit für uns enthält, müsste das Wort Gottes jeden Teil davon verdeutlichen. Die Definition wird durch das Wort eines Engels geliefert, der extra aus dem Himmel gesandt wurde, um es Johannes zu erklären. „Ich bin dein Mitknecht und einer deiner Brüder, die das Zeugnis Jesu haben; bete Gott an; denn das Zeugnis Jesu ist der Geist der Weissagung“ (Offenbarung 19,10).

Da ist es! Wir wissen nun ohne den geringsten Zweifel, dass das Zeugnis Jesu der GEIST DER PROPHETIE ist. Und dies ist das dritte große Erkennungsmerkmal der wahren Kirche der Endzeit!

Lassen Sie mich Ihnen eine Frage stellen: Steigt in Ihnen ein Geist der Begeisterung auf, wenn diese klaren biblischen Aussagen das am meisten gesuchte Geheimnis im Wort Gottes ins Visier nehmen? Wir kommen der Identifizierung des besonderen Volkes Gottes in unserer Zeit und seiner besonderen Botschaft immer näher. Und wir tun dies, indem wir die Bibel die Identifizierung vornehmen lassen. Wir haben kein einziges dieser drei eindeutigen Merkmale erfunden. Niemand kann ihre Anwendbarkeit auf die Endzeitgemeinde Jesu Christi ehrlich anzweifeln. Diese Restgemeinde muss alle drei dieser biblischen Identitätsmerkmale aufweisen: 1. ENTSTEHEN NACH 1798
2. ALLE ZEHN GEBOTE EINHALTEN 3. DEN GEIST DER PROPHETIE BESITZEN Ich weiß, dass sich einige bereits über dieses dritte Merkmal den Kopf zerbrechen. Der „Geist der Prophezeiung“ ist fast ebenso unverständlich wie das „Zeugnis Jesu“. Aber bleiben Sie dran, und wir werden die Erklärung für diesen Punkt sehr bald erhalten.

Ein viertes Erkennungsmerkmal

Nun möchte ich unserer Liste ein viertes entscheidendes Erkennungsmerkmal hinzufügen. Wir haben festgestellt, dass diese Kirche das letzte, abschließende Stück historischer Wahrheit ist. Sie wird die letzte Botschaft Gottes verkünden, kurz bevor Jesus wiederkommt. Wenn Gott tatsächlich irgendeine besondere Botschaft oder Warnung für die Welt am Ende der Zeit hat, würde er diese Botschaft sicherlich durch seine Endzeit-Restgemeinde übermitteln. Ich denke, wir alle können die Logik dieser Schlussfolgerung nachvollziehen. Hat Gott tatsächlich eine solche Botschaft, und ist sie in der Bibel klar identifiziert? Jesus deutete an, dass die Verkündigung einer bestimmten, eindeutigen Wahrheit unmittelbar dem Ende der Menschheitsgeschichte vorausgehen würde. Hören Sie auf seine Worte: „Und dieses Evangelium vom Reich wird in der ganzen Welt verkündet werden, allen Völkern zum Zeugnis; dann wird das Ende kommen“ (Matthäus 24,14). Das letzte Zeichen für das Kommen Christi wird eine weltweite Verkündigung des „Evangeliums vom Reich“ sein. Danach wird das Ende kommen. Nun folgen Sie mir bitte genau. Johannes der Offenbarer sah tatsächlich in einer Vision die Erfüllung der Worte Christi. Er schrieb: „Und ich sah einen anderen Engel mitten durch den Himmel fliegen, der das ewige Evangelium hatte, um es denen zu verkünden, die auf der Erde wohnen, und jedem Volk und Stamm und Sprache und Nation, und er sprach mit lauter Stimme …“ (Offenbarung 14,6–7).

Die nächsten Verse beschreiben genau, woraus diese besondere letzte Verkündigung des Evangeliums bestehen wird. Dann sagte Johannes sogleich: „Und ich sah, und siehe, eine weiße Wolke, und auf der Wolke saß einer, der dem Menschensohn glich, und er hatte eine goldene Krone auf seinem Haupt und eine scharfe Sichel in seiner Hand … und der auf der Wolke saß, schwang seine Sichel über die Erde; und die Erde wurde abgeerntet“ (Offenbarung 14,14–16).

Haben Sie das mitbekommen? Das Ende kommt, sobald diese besondere „Evangeliumsbotschaft“ zu jedem Volk auf der Erde gelangt ist. Jesus sagte dasselbe: „Dieses Evangelium … wird in der ganzen Welt verkündet werden … und dann wird das Ende kommen.“

Ich behaupte, dass diese Botschaft, was auch immer sie sein mag, die dringlichste und eindringlichste sein muss, die menschliche Ohren je gehört haben. Sowohl Johannes als auch Jesus bezeugen, dass sie nach ihrer Vollendung das herrliche Reich Christi einläuten wird.

Können wir wissen, was diese letzte Warnung beinhalten wird? Johannes hat es so einfach ausgedrückt, dass niemand daran zweifeln muss. „Und sie sprachen mit lauter Stimme: Fürchtet Gott und gebt ihm die Ehre; denn die Stunde seines Gerichts ist gekommen“ (Offenbarung 14,7). Beachten Sie, dass ein Teil dieses letzten Aufrufs Gottes darin bestehen wird, zu verkünden, dass das Gericht bereits begonnen hat. „IST GEKOMMEN“, nicht „wird kommen“. Wir müssen Ausschau halten und darauf achten, dass eine solche Botschaft vom Gericht vor dem Advent an alle Nationen der Erde verkündet wird. Der nächste Teil der Botschaft des ersten Engels lautet: „Und betet den an, der Himmel und Erde und das Meer und die Wasserquellen geschaffen hat“ (Offenbarung 14,7). Kommt euch das bekannt vor? Das sollte es, denn es ist fast wörtlich aus dem vierten Gebot des Dekalogs zitiert, was deutlich darauf hindeutet, dass der Sabbat Teil der „Evangeliums“-Verkündigung sein wird, die kurz vor dem Ende an die ganze Welt gehen muss.

Wie betet man Gott als den Schöpfer an? Mitten in den Zehn Geboten hat Gott die Antwort niedergeschrieben: „Denn in sechs Tagen hat der Herr Himmel und Erde, das Meer und alles, was darin ist, geschaffen und am siebten Tag geruht; darum hat der Herr den Sabbat gesegnet und ihn geheiligt“ (2. Mose 20,11).

Wahre Anbetung entspringt der Anerkennung von Gottes Schöpfungskraft und Autorität, und der Sabbat ist Gottes eigenes, festgesetztes Zeichen dafür, dass Er der Schöpfer von allem ist. Immer wieder fordert Gott in der gesamten Bibel Anbetung, WEIL Er alle Dinge geschaffen hat. „Du bist würdig, o Herr, Ehre und Macht zu empfangen; DENN DU HAST ALLE DINGE GESCHAFFEN.“ (Offenbarung 4,11).

Gott stellte die falschen Götter wiederholt in Frage, weil sie nicht erschaffen konnten. „Die Götter, die Himmel und Erde nicht gemacht haben, die sollen von der Erde vergehen . . . Er hat die Erde durch seine Kraft gemacht“ (Jeremia 10,11.12). „Gott selbst . . . hat die Erde geformt und sie gemacht . . . Ich bin der Herr, und sonst gibt es keinen“ (Jesaja 45,18).

Der Sabbat wurde von Gott als ein großes Erinnerungszeichen an seine souveräne Autorität als der einzige Gott, der angebetet werden soll, eingesetzt. Der Schöpfer setzte den festgelegten Zyklus der Sieben-Tage-Woche in Gang, um den wahren Sabbat abzugrenzen, damit die Welt keine Entschuldigung hätte, nicht zu wissen, wen sie wann anbeten soll. So forderte die Botschaft des ersten Engels die Menschen auf, „den anzubeten, der Himmel und Erde und das Meer geschaffen hat“ – ein Aufruf zur wahren Sabbatheiligung.

Die von Johannes beschriebenen Botschaften des zweiten und dritten Engels lassen sich kurz zusammenfassen: „Babylon ist gefallen . . . Wenn jemand das Tier anbetet . . . und sein Malzeichen auf seiner Stirn oder an seiner Hand annimmt, der wird vom Wein des Zorns Gottes trinken“ (Offenbarung 14,8–10). Entgegen der Meinung vieler ist diese klare, kühne Verkündigung der Botschaft vom Tier Teil des ewigen Evangeliums vom Reich Gottes. Selbst Warnungen vor dem Malzeichen des Tieres werden allen Nationen, Stämmen, Sprachen und Völkern verkündet werden. DANN WIRD DAS ENDE KOMMEN!

Wir sind nun bereit, der Liste der drei anderen Merkmale ein viertes hinzuzufügen. Die wahre Restgemeinde der Endzeit wird sicherlich von Gott dazu gebraucht werden, Seine letzte Warnbotschaft an alle Bewohner des Planeten Erde zu überbringen. Diese Botschaft wird Folgendes beinhalten: (a) die Stunde des Gerichts ist gekommen, (b) wahre Sabbatverehrung, (c) den Fall des geistlichen Babylons und (d) das Malzeichen des Tieres.

Damit ist die erstaunliche Reihe spezifischer Merkmale der heutigen wahren Gemeinde vervollständigt:

1. ENTSTEHT NACH 1798
2. HÄLT ALLE ZEHN GEBOTE EIN
3. BESITZT DEN GEIST DER PROPHETIE
4. VERKÜNDET DIE BOTSCHAFT DER DREI ENGEL (Offenbarung 14) AUF WELTWEITER EBENE

Könnte ein denkender Mensch gegenüber dem, was wir bisher entdeckt haben, gleichgültig sein? Wir halten gerade den Schlüssel in unseren Händen, um eines der fantastischsten geistlichen Geheimnisse der Welt zu entschlüsseln. Gott hat alle Hinweise in diesem einen, gewaltigen, prophetischen Kapitel der Offenbarung zusammengefasst. Schauen Sie sich die Erkennungsmerkmale an. Dies ist Gottes Liste, nicht meine. Ich habe sie lediglich den inspirierten Seiten von Gottes Buch entnommen. Was sagen sie uns über die wahre Kirche von heute?

Erstens kann sie nicht vor 1798 entstanden sein. Das schließt die meisten der großen, populären protestantischen Kirchen der Welt aus. Praktisch alle von ihnen wurden vor 1798 gegründet. Zweitens müsste es eine Kirche sein, die alle Zehn Gebote hält. Auf den ersten Blick scheint dies ein sehr dürftiger, entscheidender Test zu sein, um herauszufinden, welche Kirche die richtige ist. Sicherlich würden sie alle die Einhaltung des großen moralischen Gesetzes Gottes lehren und praktizieren – oder etwa nicht? Tatsache ist, dass nur sehr wenige zeitgenössische Konfessionen überhaupt behaupten, alle Zehn Gebote zu halten. Die meisten von ihnen geben offen zu, dass sie den im vierten Gebot geforderten Siebenten-Tags-Sabbat nicht einhalten. Sie feiern den ersten Tag der Woche anstelle des Sabbats.

Der Geist der Weissagung

Unter der Inspiration Gottes erklärte Johannes, dass der Überrest der Frau das „Zeugnis Jesu“ haben würde. Da dieser Ausdruck etwas mehrdeutig ist, gab Johannes später eine Klarstellung, die jedoch noch viel zu wünschen übrig lässt. Er sagte schlicht: „Das Zeugnis Jesu ist der Geist der Weissagung“ (Offenbarung 19,10).

Zumindest geht dies in die richtige Richtung, doch müssen wir nun herausfinden, was Johannes mit dem Ausdruck „Geist der Weissagung“ meint. Was auch immer es ist, es hat bei Gott einen hohen Stellenwert, denn Er bezeichnet es als eines der Mittel, anhand dessen man Seine wahre Gemeinde in diesen letzten Tagen erkennen kann. Das Bild beginnt sich zu klären, wenn wir den vollständigen Kontext der Aussage betrachten. Ein Engel erscheint Johannes, und Johannes fällt voller Ehrfurcht und Bewunderung zu Boden. Der Offenbarer sagte: „Und ich fiel vor seinen Füßen nieder, um ihn anzubeten. Und er sprach zu mir: Tu das nicht! Ich bin dein Mitknecht und einer deiner Brüder, die das Zeugnis Jesu haben; bete Gott an; denn das Zeugnis Jesu ist der Geist der Weissagung“ (Offenbarung 19,10). Beachten Sie bitte in diesem Vers, wer als derjenige beschrieben wird, der das Zeugnis Jesu oder den Geist der Weissagung besitzt. Nur die „Brüder“ des Johannes werden als diejenigen identifiziert, die es besitzen. Nun müssen wir nach weiteren Informationen darüber suchen, wer die Brüder des Johannes waren. Das Wort lässt uns nicht im Stich. In Offenbarung 22,8–9 wiederholt Johannes die Geschichte des Engels und fügt noch ein paar Details hinzu. „Und ich, Johannes, habe diese Dinge gesehen und gehört. Und als ich das gehört und gesehen hatte, fiel ich nieder, um vor den Füßen des Engels, der mir diese Dinge gezeigt hatte, anzubeten. Da sprach er zu mir: Tu das nicht! Denn ich bin dein Mitknecht und einer deiner Brüder, der Propheten . . . bete Gott an.“ Die Brüder des Johannes waren die Propheten, und nur von ihnen wird gesagt, dass sie den Geist der Weissagung haben. Plötzlich fügt sich das ganze Puzzle zusammen. Die einzigen, die den Geist der Weissagung hatten, waren die Propheten selbst. Wenn bloßes Wissen um die Weissagung und deren Verkündigung als „Geist der Weissagung“ bezeichnet werden könnte, dann würden viele moderne Lehrer und Evangelisten dafür in Frage kommen. Doch die Bibel macht überaus deutlich, dass es sich um die tatsächliche Fähigkeit zum Prophezeien handelt. Mit anderen Worten: Es ist die Gabe der Weissagung. Nur die Propheten besaßen sie.

Diese Tatsache wird vom Apostel Paulus bestätigt. „Dass ihr in allem durch ihn bereichert seid, in jeder Rede und in jeder Erkenntnis; so wie das Zeugnis Christi (Geist der Prophezeiung) in euch bestätigt wurde: So dass ihr an keiner Gabe zu kurz kommt; in Erwartung der Ankunft unseres Herrn Jesus Christus“ (1. Korinther 1,5–7).

Hier wird das Zeugnis Jesu als „Gabe“ statt als „Geist“ der Prophezeiung bezeichnet. Und es liegt die starke Vermutung nahe, dass diese Gabe bei der Wiederkunft unseres Erlösers wirksam sein wird. Mit dieser inspirierten Einsicht von Paulus befinden wir uns wieder auf vertrautem Terrain. Wir haben kein Problem mit dem Begriff „Gabe der Prophezeiung“. Die Briefe des Neuen Testaments sind voller Hinweise auf alle Gaben des Geistes, einschließlich der Gabe der Prophezeiung. Paulus erklärte der Gemeinde in Ephesus, wie und wann die Gaben verliehen wurden: „Darum heißt es: ‚Als er in die Höhe stieg, nahm er die Gefangenschaft gefangen und gab den Menschen Gaben‘“ (Epheser 4,8).

Dazu bedarf es kaum eines Kommentars. Es ist eine bekannte Tatsache, dass Jesus, als er in den Himmel zurückkehrte, seinem Volk auf Erden bestimmte besondere „Gaben“ oder Fähigkeiten hinterließ. Tatsächlich werden sie namentlich genannt: „Und er hat einige zu Aposteln eingesetzt, einige zu Propheten, einige zu Evangelisten, einige zu Hirten und Lehrern“ (Epheser 4,11).

Aus welchem Grund hat Jesus bestimmte Menschen in der Gemeinde mit diesen entsprechenden geistlichen Gaben ausgestattet? „Zur Vollendung der Heiligen, zum Werk des Dienstes, zur Erbauung des Leibes Christi“ (Epheser 4,12). Er tat dies, um die Gläubigen aufzubauen und die Gemeinde zu stärken. Diese Gaben sollten die Leiter des Leibes Christi reifen lassen und vervollkommnen, während sie danach strebten, die Glieder zu erbauen. Der nächste Vers sagt genau, wie lange diese Gaben in der Gemeinde benötigt würden. „Bis wir alle zur Einheit des Glaubens und der Erkenntnis des Sohnes Gottes gelangen, zum vollendeten Menschen, zum Maß der vollen Größe Christi“ (Epheser 4,13).

Wenn Sprache überhaupt eine Bedeutung hat, dann vermitteln diese Worte eine Idee sehr deutlich. Alle Gaben, die Christus seiner Gemeinde gegeben hat, sollten bis zum Ende der Zeit wirksam bleiben. Sie würden benötigt, um die Gemeinde zur Vollkommenheit und zur vollen Größe Christi zu führen.

Wagen wir es, die nächste naheliegende Frage zu stellen? Wo sind diese Gaben heute? Wenn unser Herr beabsichtigte, dass sie ihr heiligendes Werk bis zum Ende der Zeit verrichten, dann sollten sie alle in den Gemeinden um uns herum wirksam sein. Lassen Sie uns untersuchen, ob dies der Fall ist. Finden wir heute in den meisten Kirchen Lehrer? Die Antwort lautet ja. Was ist mit Pastoren und Evangelisten? Praktisch alle Konfessionen haben sie. Was können wir über Apostel sagen? Da dieses Wort wörtlich „Missionare“ bedeutet (abgeleitet von einem griechischen Wort, das „der Gesandte“ bedeutet), können wir wiederum sagen, dass die meisten modernen Kirchen diese besondere Gabe erfüllen. Aber wir haben noch eine weitere Frage: Was ist mit den Propheten? Aus den meisten religiösen Kreisen gibt es keine sofortige Antwort auf diese Frage. Praktisch keine Kirche behauptet, dass so etwas jemals Teil ihres Dienstes gewesen sei. Aber warum? Wenn alle anderen Gaben notwendig sind, warum sollten dann Propheten nicht ebenfalls notwendig sein? In der Urkirche wurde dies sicherlich so angesehen. Tatsächlich waren laut der Apostelgeschichte alle geistlichen Gaben sehr deutlich zu erkennen. „In der Gemeinde zu Antiochia gab es einige Propheten und Lehrer, darunter Barnabas und Simeon …“ (Apostelgeschichte 13,1). Hier haben wir den Beweis, dass zwei der Gaben, Lehrer und Propheten, Teil der Gemeinde in Antiochia waren. Dann lesen wir in Apostelgeschichte 21,9, dass „ein Mann vier Töchter hatte, Jungfrauen, die weissagten“. Beachten Sie, dass diese vier Frauen aus einer Familie vom Geist dazu bestimmt waren, Prophetinnen zu sein. Sie hatten den Geist der Prophezeiung.

Warum verschwanden die Propheten aus der Gemeinde?

Es ist offensichtlich, dass alle Gaben in der apostolischen Zeit und unmittelbar danach gleichermaßen wirkten. Aber warum schien die Gabe der Prophetie nach zwei- oder dreihundert Jahren der christlichen Ära aus dem Blickfeld zu geraten? Wir haben darüber im Laufe der Jahrhunderte nicht dieselben Aufzeichnungen wie über die anderen Gaben. Warum finden wir in allen heutigen Gemeinden neben Pastoren, Lehrern usw. keine Propheten?

Wir dürfen dieser Frage nicht ausweichen, wie es derzeit so viele Millionen Christen tun. Das Wort Gottes geht das Thema frontal an und nimmt dabei kein Blatt vor den Mund. Es ist leicht zu verstehen, warum die meisten Gemeinden versuchen, das Fehlen dieser Gabe in ihrer Mitte zu ignorieren, besonders wenn wir den Grund für dieses Fehlen entdecken. Die nachapostolische Zeit ist nicht das erste Mal, dass der Geist der Prophezeiung aus dem Volk Gottes entfernt wurde. Die Wahrheit ist, dass Gott damals mit der Gemeinde genauso umging, wie Er schon immer mit Seinem Volk umgegangen war. Im gesamten Alten Testament führte und unterwies Gott sie durch zwei göttliche Mittel – das Gesetz und die Propheten. Durch den Propheten Jeremia sprach Gott zu Israel: „Wenn ihr nicht auf mich hört, nach meinem Gesetz zu wandeln, das ich euch vorgelegt habe, und auf die Worte meiner Knechte, der Propheten, zu hören, die ich zu euch gesandt habe . . . dann werde ich dieses Haus wie Silo machen und diese Stadt zu einem Fluch für alle Völker der Erde machen“ (Jeremia 26,4–6). Das Gesetz und die Propheten! Die beiden gehören zusammen. Sie beziehen sich nicht nur auf die Schriften der Heiligen Schrift, sondern auch auf die beiden Mittel göttlicher Führung. „Haltet mein Gesetz und hört auf meine Propheten“ war die Forderung Gottes. Und die heilige Schrift weist darauf hin, dass Gott, wenn sie eines dieser göttlichen Mittel ablehnten, auch das andere wegnehmen würde, weil sie damit tatsächlich Seine Führung ablehnten. Bei zahlreichen Gelegenheiten wandten sich die Kinder Israels vom Gesetz Gottes ab, nur um festzustellen, dass auch die prophetische Stimme verstummte.

Jeremia schrieb: „Das Gesetz ist nicht mehr da; auch ihre Propheten finden keine Vision vom HERRN“ (Klagelieder 2,9). Hesekiel drückte es so aus: „Dann werden sie nach einer Vision des Propheten suchen; doch das Gesetz wird vom Priester vergehen und der Rat von den Ältesten“ (Hesekiel 7,26). Der Weise legte genau denselben Grundsatz fest: „Wo keine Vision ist, geht das Volk zugrunde; wer aber das Gesetz hält, der ist glücklich“ (Sprüche 29,18).

In Zeiten offener Missachtung Seines Gesetzes benutzte Gott die Propheten nur, um zu tadeln und zurückzurufen, nicht um Rat oder Führung zu geben. Als sie sich vom Gesetz abwandten, verstanden sie, dass sie damit auch den einzigen anderen Weg verspielten, auf dem sie göttliche Führung empfangen konnten. In seiner Abtrünnigkeit rief Saul aus: „Gott hat sich von mir gewandt und antwortet mir nicht mehr, weder durch Propheten noch durch Träume“ (1. Samuel 28,15). Ein perfektes Beispiel dafür finden wir in Hesekiel 20,3, als das Volk kam, um Gottes Rat einzuholen. „Menschensohn, sprich zu den Ältesten Israels und sage ihnen: So spricht Gott, der Herr: Seid ihr gekommen, um mich zu befragen? So wahr ich lebe, spricht Gott, der Herr, ich werde mich von euch nicht befragen lassen.“ Warum sollte Er ihnen in diesem Fall nicht antworten? Die Verse 11–13 geben die Antwort: „Und ich gab ihnen meine Satzungen und zeigte ihnen meine Rechtsvorschriften, die, wenn ein Mensch sie befolgt, ihm das Leben sichern. Außerdem gab ich ihnen meine Sabbate als Zeichen zwischen mir und ihnen, damit sie wüssten, dass ich der HERR bin, der sie heiligt. Aber das Haus Israel lehnte sich in der Wüste gegen mich auf; sie wandelten nicht nach meinen Satzungen und verachteten meine Rechtsvorschriften, die, wenn ein Mensch sie befolgt, ihm das Leben sichern; und meine Sabbate entweihten sie in großem Maße; da sprach ich: Ich will meinen Zorn über sie in der Wüste ausgießen, um sie zu vernichten.“

Gewiss können wir erkennen, dass der Grund, warum Gott keine göttliche Führung gab, darin lag, dass sie sein Gesetz verlassen und seinen Sabbat gebrochen hatten. Es war die Übertretung des vierten Gebots, die besonders den Unwillen Gottes hervorrief. Nun sind wir bereit, uns mit der Frage nach den Propheten im Neuen Testament zu befassen und warum sie nach zwei oder drei Jahrhunderten verschwanden. Was geschah mit Gottes Gesetz genau zu der Zeit, als die Gabe der Prophetie aus der Kirche verschwand? Die Geschichte jener frühen Zeit zeigt, dass der Sabbat zugunsten des heidnischen Sonnentags beiseitegeschoben wurde. Ein schändlicher Kompromiss mit der heidnischen Sonnenanbetung führte zu einer offenen Ablehnung des wahren Siebenten-Tages-Sabbats. Und als dies geschah, tat Gott genau das, was Er schon immer getan hatte, wenn Sein Volk sich von Seinem heiligen Gesetz abwandte: Er entzog die Führung des Geistes der Prophezeiung. Die Propheten verschwanden aus der Kirche. Dies konfrontiert uns mit einer spannenden und herausfordernden Frage. Gibt es Grund zu der Annahme, dass Gott, wenn die Kirche das Gesetz wiederherstellt und beginnt, den Sabbat erneut zu halten, auch die Gabe der Prophezeiung in der Kirche wiederherstellen wird? Dies führt uns direkt zurück zu jener dynamischen Prophezeiung in Offenbarung 12 und Gottes Beschreibung des wahren Überrests. Nun können wir zum ersten Mal die volle Bedeutung dieses siebzehnten Verses erkennen: „Und der Drache wurde zornig auf die Frau und ging hin, um Krieg zu führen gegen die Übrigen von ihrem Geschlecht, die die Gebote Gottes halten und das Zeugnis Jesu Christi haben.“ Sehen Sie es? Das Gesetz, das so lange vernachlässigt wurde, ist wieder genau dort, wo es hingehört – in der Kirche. Und Hand in Hand mit dem Gesetz geht das Zeugnis Jesu, das der Geist der Weissagung ist. Denken Sie darüber nach! Das Gesetz und die Propheten finden in dem letzten Überrest von Gottes wahrer apostolischer Kirche wieder zusammen! Alle Gaben wirken wieder so, wie sie es in den Tagen vor dem Abfall taten.

Denken Sie daran, dass ein Überrest genau wie das Original sein muss, außer dass er ganz am Ende steht und nur ein kleiner Teil ist. Diese fantastische Prophezeiung offenbart, dass es in der Endzeit eine Wiederherstellung des Glaubens der Apostel geben wird. Der gleiche Sabbat wird wiederhergestellt werden. Die gleichen Gaben des Geistes werden sich offenbaren, und alle großen apostolischen Lehren werden von den Auswirkungen von 1.260 Jahren päpstlicher Verfälschung befreit werden. Eine Kirche, die als der Überrest bezeichnet wird, muss irgendwann nach 1798 auf der Bildfläche erscheinen. Sie wird das Fundament vieler Generationen wiederherstellen, indem sie den Sabbat hält, denselben, den Jesus während der Schöpfungswoche für den Menschen geschaffen hat, und denselben Sabbat, den Er einhielt, als Er auf der Erde war. In dieser Kirche wird sich die wahre Gabe der Prophezeiung offenbaren. Unter der Salbung ungewöhnlicher geistlicher Segnungen und Kraft wird diese Restgemeinde die besondere letzte Warnbotschaft aus Offenbarung 14 in alle Länder der Welt tragen. Wie wir bereits festgestellt haben, umfasst dieses herrliche Evangelium der drei Engel das Gericht der gegenwärtigen Stunde, den Sabbat, den Fall Babylons und die Botschaft vom Tier. Diese Gemeinde wird von Johannes erneut mit folgenden Worten beschrieben: „Hier ist die Geduld der Heiligen; hier sind die, die die Gebote Gottes halten und den Glauben an Jesus“ (Offenbarung 14,12). Übersehen Sie nicht die Tatsache, dass diese gebotshaltenden Heiligen nur durch ihr Vertrauen auf Jesus befähigt sind, das zu tun, was sie tun. Wenn Sie sie finden, werden sie sich nicht ihrer Gerechtigkeit rühmen oder sich auf ihre guten Werke verlassen, um gerettet zu werden. Vor allem anderen werden sie eine liebevolle, persönliche Beziehung zu dem Erlöser haben, den sie anbeten. Ihr Gehorsam wird allein auf den Verdiensten der zugerechneten und übertragene Gerechtigkeit Christi beruhen. Sie werden die Gebote halten, weil sie durch Gnade gerettet wurden, und nicht, um sich Gottes Gunst zu erwerben.

Zu diesem Zeitpunkt sind Sie wahrscheinlich voller gespannter Neugier, ob irgendeine existierende Kirche die unglaublichen Bedingungen erfüllen kann, die in der Bibel festgelegt sind. Viele behaupten, die wahre Kirche zu sein, doch ihre Behauptungen basieren nicht auf den Anforderungen des Wortes Gottes. Nur diejenigen, die den vier spezifischen Merkmalen entsprechen, die im Buch der Offenbarung dargelegt sind, kommen für eine Betrachtung in Frage. Nehmen wir einmal an, wir könnten heute weltweit nur eine einzige Kirche finden, die all diese biblischen Prüfungen erfüllt. Könnten wir erwarten, dass es sich um eine vollkommene Kirche mit makellosen Mitgliedern handelt? Im Gegenteil, sie würde sicherlich aus ganz normalen Männern und Frauen bestehen, die denselben Schwächen unterliegen wie alle anderen Menschen auch. Es müsste eine vergleichsweise kleine Kirche sein, um die Kriterien eines „Überrests“ zu erfüllen. Jesus sagte, der Weg zur Wahrheit sei schmal und „wenige sind es, die ihn finden“ (Matthäus 7,14). Er erklärte erneut: „Und wie es in den Tagen Noahs war, so wird es auch in den Tagen des Menschensohnes sein“ (Lukas 17,26). Niemand sollte sich täuschen lassen, indem er auf große Zahlen, auf die Mehrheit vertraut. Die Geretteten werden vergleichbar sein mit den acht Seelen, die zur Zeit der großen Flut in die Arche aufgenommen wurden. Die Wahrheit war noch nie populär, und sie wird es in der Endzeit der sinnlichen Genüsse und des Materialismus noch weniger sein. Die Restgemeinde wird nicht unter den großen, populären Kirchen mit ihrem ausschweifenden Lebensstil zu finden sein. Jesus sagte: „Wer mir nachfolgen will, der verleugne sich selbst, nehme sein Kreuz auf sich und folge mir nach“ (Matthäus 16,24). Pauls Rat lautete: „Geht aus ihrer Mitte hinaus und sondert euch ab, spricht der Herr“ (2. Korinther 6,17). An Titus schrieb er: „Denn die Gnade Gottes, die das Heil bringt, ist allen Menschen erschienen und lehrt uns, dass wir, nachdem wir der Gottlosigkeit und den weltlichen Begierden entsagt haben, besonnen, gerecht und gottesfürchtig leben sollen . . . als ein auserwähltes Volk, eifrig in guten Werken“ (Titus 2,11–14).

Diese und viele andere verwandte Verse scheinen darauf hinzudeuten, dass die wahre Kirche der Endzeit von der Welt auf dieselbe Weise betrachtet werden wird, wie Jesus und seine Nachfolger zu ihrer Zeit geschätzt wurden. Da der Überrest lediglich eine Fortsetzung des großen Ursprungs ist, wird er von der Mehrheit verachtet, als eigenartig angesehen und schließlich, wie die Urkirche, als des Todes würdig erachtet werden. Das Buch der Offenbarung enthüllt einen teuflischen Plan der endzeitlichen „Tier“-Macht, jedem Einzelnen ein Mal aufzuerlegen, und diejenigen, die dieses Mal nicht annehmen, werden zum Tode verurteilt. Wie Sie an dieser Stelle vielleicht vermuten, werden diejenigen, die sich diesem Tiermal widersetzen, jene sein, die „die Gebote Gottes halten und den Glauben an Jesus haben“ (Offenbarung 14,12). Mit anderen Worten: die Restgemeinde. Es muss noch einmal betont werden, dass nicht alle, die zur Restgemeinde gehören, notwendigerweise gerettet werden. Wie alle anderen Kirchen besteht sie aus gewöhnlichen Menschen, die eine beständige, rettende Beziehung zu Jesus Christus aufrechterhalten müssen. Es ist zweifellos wahr, dass es unter allen Konfessionen und Sekten Menschen geben wird, die gerettet werden, und solche, die verloren gehen. Jeder Mensch wird auf der Grundlage der offenbarten Wahrheit gerichtet werden und danach, wie er dem gehorcht hat, was er wusste. Die Mitglieder der Restgemeinde werden großes Licht haben, und sie werden entsprechend gerichtet werden. Viele werden die Prüfung nicht bestehen, weil sie sich auf ihr Wissen um die Wahrheit verlassen, anstatt auf die rettenden Verdienste der Gerechtigkeit Christi. Deshalb ist es durchaus möglich, dass viele selbst in der „Restgemeinde“ verloren gehen. Andere, die nicht so großes Licht haben, werden angenommen werden, wenn sie Jesus kennen und in all dem Licht wandeln, das offenbart worden ist.

Doch nachdem wir diese Beobachtungen gemacht haben, müssen wir auch einräumen, dass Gott eine besondere Kirche mit einer besonderen Botschaft hat, die als der „Rest“ der Frau bezeichnet wird. Sie wird kurz vor dem Ende erscheinen, dieselben Lehren vertreten wie die apostolische Kirche, alle Zehn Gebote (einschließlich des Sabbats) halten, die Gabe der Prophezeiung besitzen und Offenbarung 14 der ganzen Welt verkünden.

Erfüllt irgendeine Kirche die vier Prüfungen?

Gibt es derzeit eine solche Kirche auf der Welt, die alle Anforderungen dieser biblischen Texte erfüllt? Gott lässt uns nicht im Ungewissen. Er hat die Kennzeichen in der Bibel so deutlich, klar und einfach gemacht, dass jeder wissen kann, worauf er achten muss. Ist es schwierig, die vier großen Unterscheidungsmerkmale mit den Hunderten von verwirrenden Kirchennamen und -gemeinschaften in Einklang zu bringen? Keineswegs. Wie viele dieser Kirchen sind nach 1798 entstanden? Eine kleine Minderheit. Und wie viele dieser Minderheit halten alle Zehn Gebote ein, einschließlich des Sabbats? Sehr wenige. Man kann sie an den Fingern einer Hand abzählen. Wie viele dieser wenigen haben auch den Geist der Weissagung? Und schließlich: Wie viele verkünden die drei Engelsbotschaften aus Offenbarung 14 in allen Ländern und Sprachen der Erde? Das Aussortieren und Eliminieren hat uns, ob Sie es glauben oder nicht, auf nur eine Kirche reduziert. Es wäre nicht ganz ehrlich, Sie an dieser Stelle im Ungewissen zu lassen und Sie fragen zu lassen, ob Gott eine unmögliche, hybride Kirche beschrieben hat, die niemals existieren würde. Von allen heute existierenden kirchlichen Systemen gibt es nur eines, das die biblischen Kriterien für den Überrest vollständig erfüllt. Dies muss unsere Schlussfolgerung sein, die auf historischen Fakten beruht und nicht darauf, dass wir für eine bestimmte Kirche Partei ergreifen. Der inspirierte Bericht in Offenbarung 12 enthält keine emotionale Voreingenommenheit gegenüber irgendeiner bestehenden Kirche. Selbst der unvoreingenommenste Mensch müsste nach Prüfung des vollständigen prophetischen Bildes zu derselben Schlussfolgerung gelangen. Dies lässt keinen Raum für Prahlerei oder Stolz. Das Geheimnis wurde nicht von einem Menschen offenbart, sondern durch das Wort Gottes. Es wird immer einige geben, die bereit sind, uns trotz der unbestreitbaren Beweise vor unseren Augen des Sektierertums zu bezichtigen. Andere werden zulassen, dass persönliche Vorurteile sie dieser herrlichen Wahrheit berauben. Die einzige Kirche, die der prophetischen Beschreibung des wahren Überrests entspricht, ist die Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten. Diese Bewegung des Schicksals entstand um 1844 und begann das vorhergesagte Programm der Wiederherstellung der Wahrheit, die während des Mittelalters verloren gegangen oder verzerrt worden war. Eine nach der anderen wurden die ursprünglichen Lehren Christi und der Urkirche wieder in ihren früheren Glanz und ihre Schönheit zurückgeführt. Als die Autorität des Gesetzes und des Sabbats wiederhergestellt wurde, tat Gott genau das, was Er versprochen hatte: Er gab der Restgemeinde den wunderbaren Geist der Weissagung zurück. Diese Gabe offenbarte sich durch das Leben und die Lehren von Frau Ellen G. White. Diese junge Frau, die nur eine Grundschulausbildung hatte, empfing besondere Offenbarungen, die sich über einen Zeitraum von mehr als sechs Jahrzehnten erstreckten. Aus ihrer inspirierten Feder flossen mehr als siebzig Bücher, von denen viele von den höchsten weltlichen Kritikern als in Form und Inhalt unvergleichlich gepriesen wurden.

Obwohl die Gabe der Prophezeiung auf kraftvolle Weise dazu diente, der neuen Bewegung Auftrieb zu geben, beanspruchte sie nur, ein „geringeres Licht“ gegenüber der souveränen Autorität der Heiligen Schrift zu sein. In Übereinstimmung mit der biblischen Regel, „die Geister zu prüfen“, musste jede Offenbarung am Wort Gottes gemessen werden. „An das Gesetz und an das Zeugnis! Wenn sie nicht nach diesem Wort reden, so ist kein Licht in ihnen“ (Jesaja 8,20). Hätten ihre Schriften nicht in jeder Hinsicht mit der Bibel übereingestimmt, wären sie als Fälschung zurückgewiesen worden, doch sie standen in vollkommener Übereinstimmung mit der Heiligen Schrift. In keiner Weise wurden sie als Teil des heiligen Kanons der Schrift betrachtet. Obwohl sie vom selben Geist inspiriert sind, fügen sie der Heiligen Schrift nichts hinzu und nehmen ihr nichts weg, sondern bringen wie ein Vergrößerungsglas die Schönheit und Wahrheit des Wortes zum Vorschein. Das vielleicht größte Wunder von allen ist, wie die entstehende Restgemeinde durch Gottes Vorsehung genau jene Lehren aus Offenbarung 14 – die von Jesus und Johannes als die letzte Botschaft bezeichneten – zum Kern ihrer Lehre machte. Doch es gibt noch ein weiteres Wunder! Wie konnte diese junge Kirche, die 1860 nur wenige hundert Mitglieder zählte, mit ihrer unpopulären Botschaft hinausgehen und jedes Land der Welt evangelisieren? Doch genau das ist geschehen! Das Werk der Siebenten-Tags-Adventisten hat sich in Ländern etabliert, die fast 100 Prozent der Weltbevölkerung repräsentieren. Und jede dieser einzigartigen Lehren aus Offenbarung 14, einschließlich des Gerichts, des Sabbats und der Botschaft vom Tier, wird diesen Nationen verkündet. Es gibt mehrere Kirchen, die den ersten Identitätspunkt erfüllen, und es gibt einige wenige, die auch den zweiten erfüllen; doch es ist eine einzigartige Tatsache, dass nur eine Kirche allen vier Punkten vollkommen entspricht. Mit einer Einfachheit und Logik, die den menschlichen Verstand anspricht, hat Gott Sein Versprechen erfüllt, uns in alle Wahrheit zu führen. Der nächste Schritt liegt nun bei uns. Was werden wir mit den überzeugenden Schlussfolgerungen tun, zu denen wir geführt wurden?

Niemand kann es vermeiden, eine Entscheidung über diese Art von Wahrheit zu treffen. Wir können beschließen, sie anzunehmen oder abzulehnen. Wir können wählen, zu gehorchen oder ungehorsam zu sein. Aber eines ist sicher – du wirst nie wieder derselbe sein, egal, welche Entscheidung du triffst. Überzeugung hat die Eigenschaft, bei uns zu bleiben, selbst wenn wir versuchen, sie zu ignorieren oder zu verdrängen. Du wirst niemals vergessen können, was du über die wahre Kirche gelernt hast. Du bist nun im Besitz des begehrtesten Geheimnisses der ganzen Bibel.

Ich möchte dich dringend bitten, dich nicht dazu zu entschließen, es anzunehmen, nur weil es dich intellektuell überzeugt hat. Niemand sollte sich der Kirche, dem Leib Christi, anschließen, es sei denn, er ist geistlich in eine Beziehung zu Jesus hineingezogen worden. Hinter der fantastischen Prophezeiung vom wahren Überrest möchte ich, dass du das Lamm Gottes siehst, das an deiner Stelle am Kreuz stirbt. Er hängt dort wegen der Sünde – weil jemand Ihn nicht genug liebte, um Ihm zu gehorchen. „Wenn ihr mich liebt, haltet meine Gebote“ (Johannes 14,15).

Wir können Ihm nicht gehorchen, bevor wir nicht niedergekniet sind, mit gebrochenem Herzen wegen unserer Sünde, und Ihn als Herrn und Erlöser angenommen haben. Die Liebe zu Ihm gibt sowohl das Motiv als auch die Kraft, Sein Wort zu erfüllen. Wenn du Ihn noch nicht angenommen hast, mache das zu deiner ersten Entscheidung. Dann folge Ihm unter der Kraft dieser neuen Liebesbeziehung in den Dienst als Mitglied der wahren Restgemeinde.