EINE RELIGION ALS FLUCHTWEG

Eine der häufigsten und irrtümlichsten Beschwerden, die Menschen gegen die Religion vorbringen, ist, dass sie zu einschränkend sei. In diesem freizügigen Zeitalter, in dem der Schwerpunkt scheinbar ganz auf dem „Sein eigenes Ding machen“ liegt, hat sich eine unvernünftige Haltung der Eigenwilligkeit entwickelt. Diese Haltung hat sogar Einzug in die Religion gehalten. Kirchenmitglieder und Nichtmitglieder scheinen dasselbe anzustreben: eine Religion, die die persönlichen Rechte und Freiheiten nicht beeinträchtigt. Sofort wird Misstrauen gegenüber jeder Lehre geweckt, die das „Aufgeben“ von irgendetwas verlangt. Da dieser liberale Geist immer stärker geworden ist, stehen viele Kirchenmitglieder den hohen geistlichen Maßstäben, an denen die Kirche festhält, zunehmend kritisch gegenüber. Offensichtlich verlegen angesichts der sich vergrößernden Kluft zwischen der Kirche und der Welt und nicht bereit, das soziale Stigma einer „seltsamen“ Minderheit zu ertragen, haben diese Mitglieder versucht, ihre Kompromisse im Bereich der christlichen Maßstäbe zu rechtfertigen. Sie argumentieren oft, dass die Kirche engstirnig und legalistisch sei und dass viele gute Menschen durch diese „willkürliche Auferlegung von Regeln“ davon abgehalten würden, der Kirche beizutreten.

Wenn diese Beschwerden berechtigt sind, dann müssen sicherlich einige grundlegende Änderungen an der Lehre der Kirche vorgenommen werden. Wenn sie nicht berechtigt sind, dann müssen wir dringend wissen, wie wir die Maßstäbe christlichen Verhaltens in ihrem wahren biblischen Kontext darstellen können. Mit anderen Worten: Wir müssen definitiv klären, ob diese Regeln von Gott oder von der Kirche aufgestellt wurden. Wir müssen auch herausfinden, ob es sich um willkürliche Verbote handelt oder um Gottes liebevolle Vorschriften für unser eigenes Glück. Im Gegensatz zur weit verbreiteten Revolte gegen jedes absolute Gesetz des individuellen Verhaltens müssen wir die biblischen Fakten über das christliche Leben im Allgemeinen und die Moral im Besonderen berücksichtigen. Wie vereinbar sind diese modernen Forderungen nach persönlicher Freiheit mit den Maßstäben von Gottes Wort? Nehmen wir einmal an, die wahre biblische Position könnte mit all der Liebe und Überzeugungskraft eines Engels aus dem Himmel dargelegt werden. Wäre die Wahrheit für irgendjemanden leicht zu akzeptieren? Seien wir ehrlich. Der Weg zum ewigen Leben ist kein sanfter, blumiger Pfad der Bequemlichkeit. Jesus hat dies in so vielen Texten so stark betont, dass wir davor nicht die Augen verschließen können. Er sagte: „Eng ist die Pforte und schmal der Weg, der zum Leben führt, und wenige sind es, die ihn finden“ (Matthäus 7,14). Einer der allerersten Grundsätze des Christseins ist die Selbstverleugnung. Christus sagte: „Wer mir nachfolgen will, der verleugne sich selbst, nehme täglich sein Kreuz auf sich und folge mir nach“ (Lukas 9,23). Christ zu sein bedeutet völlige Hingabe. Das Gleichnis unseres Herrn von der Perle und dem Kaufmann zeigt, dass wir bereit sein müssen, alles, was wir haben, zu investieren, um diesen ungeheuren Schatz des ewigen Lebens zu erlangen. Wenn wir zulassen, dass eine Sache oder eine Person zwischen uns und die Erfüllung des Willens Christi tritt, können wir nicht gerettet werden. Haben wir uns schuldig gemacht, den Preis der Nachfolge herunterzuspielen, damit die Menschen nicht das Gefühl haben, der Weg sei zu schmal und einengend? Jesus sagte: „Wer von euch nicht allem entsagt, was er hat, der kann nicht mein Jünger sein“ (Lukas 14,33). Dem reichen jungen Mann sagte Jesus, dass ihm nur eines fehle, um für den Himmel bereit zu sein, doch dieses eine war er nicht bereit zu tun. Er hätte seinen Reichtum aufgeben müssen, um gerettet zu werden, doch er war nicht bereit, ihn wegzugeben. Er liebte etwas mehr als den Herrn, und er ging traurig und verloren davon. Die Haltung Christi war in diesem Punkt so unnachgiebig, dass er sogar sagte: „Wer Vater oder Mutter mehr liebt als mich, ist meiner nicht würdig“ (Matthäus 10,37). Ich glaube nun, dass wir nach der freundlichsten, taktvollsten und liebevollsten Art suchen sollten, den Menschen die Ansprüche Christi zu vermitteln. Aber ich glaube auch, dass es kaum einen Unterschied macht, wie es präsentiert wird, wenn die Menschen keine Liebe für den Herrn Jesus haben. Der Fehler liegt nicht in der Botschaft; ein Teil des Fehlers liegt bei den Predigern in der Art und Weise, wie sie sie präsentieren, aber ein Großteil des Fehlers liegt in der Haltung des murrenden Christen, der sich gegen die Wahrheit auflehnt, weil sie ein gewisses Maß an Selbstverleugnung erfordert. Lasst mich veranschaulichen, wie persönliche Gefühle und Einstellungen den entscheidenden Unterschied ausmachen können. Die Ehe ist die einschränkendste Erfahrung, die ein Mensch in dieser Welt freiwillig auf sich nehmen kann, abgesehen von seiner geistlichen Hingabe an Christus. Der Mann verspricht, viele seiner früheren Bindungen und Gewohnheiten aufzugeben. Er gibt seine Freiheit auf, sich mit anderen Frauen zu verabreden, und bindet sich feierlich für den Rest seines Lebens an diese eine und einzige. Auch die Braut geht ähnliche einschränkende Verpflichtungen ein und erklärt sich bereit, alle anderen zu verlassen, um sich ganz dem Mann an ihrer Seite zu widmen. Die Eheversprechen gehören zweifellos zu den engsten, strengsten Verpflichtungen, die ein Mensch in seinem Leben eingehen kann. Wenn Einschränkungen und Regeln die Ursache für so viel Elend sind, dann müssten Hochzeiten für alle Beteiligten die elendesten, unglücklichsten Erlebnisse sein. Doch dem ist nicht so! Sie sind die glücklichsten Ereignisse. Warum? Warum strahlt die Braut so, wenn sie aufsteht, um dem Bräutigam ihr ganzes Leben zu versprechen? Wie kann der Mann so glücklich sein, Versprechen abzugeben, die seine Handlungsfreiheit für den Rest seines Lebens einschränken werden? Die Antwort ist einfach. Sie lieben einander. Es ist ihre Einstellung und ihre Gefühle füreinander, die es zu einer Freude machen, diese Einschränkungen zu akzeptieren.

Haben Sie jemals eine Braut nach der Zeremonie klagen hören? Wahrscheinlich hat noch niemand sie bitter sagen hören: „Jetzt kann ich mich nicht mehr mit Jim und Andy verabreden. Das ist nicht fair. Der Staat zwingt mich, meinem Mann treu zu sein. Diese Ehe ist viel zu einengend.“ Nein, das haben Sie nicht gehört. Die öffentliche Meinung ist bereit, die Braut zu verurteilen, wenn sie Ehebruch begeht, aber sie denkt nicht einmal an eine solche Möglichkeit. Sie ist verliebt, und Liebe verändert alles. Sie ist nicht treu aus Angst vor Strafe oder Vorwürfen. Sie ist treu, weil sie dem Menschen gefallen möchte, den sie so sehr liebt.

Die unglücklichsten Männer und Frauen dieser Welt sind diejenigen, die verheiratet sind und sich nicht mehr lieben. Hier herrscht fast buchstäblich die Hölle auf Erden. Sie ärgern sich und beklagen sich über die Einschränkungen und Auflagen, die ihnen auferlegt werden. Ebenso sind die unglücklichsten Kirchenmitglieder auf der ganzen Welt diejenigen, die durch die Taufe mit Christus verheiratet sind und ihn dennoch nicht lieben. Oft machen sie der Kirche und ihren Lehrern bitter Vorwürfe, weil diese ihnen ihre engstirnige, einschränkende Religion aufzwingen.

Aber liegt der Fehler bei der Religion oder bei den Pastoren? Die traurige Tatsache ist, dass diese Menschen nie in die persönliche Liebesbeziehung eingetreten sind, die der Grundstein jeder wahren Religion ist. Viele von ihnen haben die richtigen Texte für den Bibelstudienkurs gelernt und sind durchaus in der Lage, die Abfolge der Endzeitereignisse zu erklären, aber sie hatten keine persönliche Begegnung mit Jesus Christus. Irgendwo, und vielleicht überall, wurde ihnen im Rahmen der Indoktrination die wahre Grundlage der Herzensreligion nicht vermittelt, oder sie haben sich entschieden, sie nicht anzunehmen. Es handelt sich nicht um eine Reihe von Regeln oder eine Liste von Lehren, sondern um eine zutiefst persönliche Verstrickung in eine Liebesbeziehung mit dem Menschen Jesus Christus.

Das Problem bei Millionen von Christen ist ihr Motiv, Kirchenmitglieder zu sein. Sie haben eine „Feuerleiter-Religion“. Sie tun bestimmte Dinge nur, weil sie Angst vor dem Feuer am Ende des Weges haben. Sie dienen dem Herrn aus Furcht, weil sie bei dem Gedanken, in den Feuersee geworfen zu werden, zittern. Kein Wunder, dass sie lange Gesichter machen und unglücklich sind! Was für eine Verfälschung der Wahrheit! Christen sollten die glücklichsten Menschen der Welt sein – glücklicher sogar als frisch Vermählte, wenn sie die Hochzeitskapelle verlassen! Der Christ sollte den Herrn noch mehr lieben als seine eigene Frau und Familie. Glauben Sie, dass ein Zuhause glücklich sein könnte, wenn die Frau jeden Tag das Lieblingsgericht ihres Mannes zubereitet, weil sie befürchtet, er könnte sich von ihr scheiden lassen? Weltliche Beziehungen würden unter dieser Belastung zusammenbrechen. Sie bereitet dieses Gericht zu, weil sie ihren Mann liebt und ihm eine Freude machen möchte. Wenn der Geburtstag seiner Frau näher rückt, achtet ein liebevoller, christlicher Ehemann oft darauf, was seine Frau gerne hätte. Und normalerweise muss sie ihm das nicht extra unter die Nase reiben, damit er es merkt! Er kauft ihr gerne das Geschenk, weil er sie liebt und ihr eine Freude machen möchte. Genauso wird der Christ täglich in der Bibel suchen, um Wege zu finden, dem Herrn zu gefallen. Er wird ständig nach Zeichen und Hinweisen suchen, wie er demjenigen gefallen kann, den er über alles liebt. In der Bibelübersetzung des 20. Jahrhunderts lesen wir diese Worte: „Bemüht euch stets, herauszufinden, was dem Herrn am besten gefällt“ (Epheser 5,10). Was für ein Leitspruch für jeden Christen! In der Tat ist dies das höchste Verlangen derer, die den Herrn aufrichtig lieben. Kein Wunder, dass Christus die erste Tafel des Gesetzes mit diesen Worten zusammenfasste: „Du sollst den Herrn, deinen Gott, lieben mit ganzem Herzen, mit ganzer Seele und mit deinem ganzen Verstand. Das ist das erste und größte Gebot“ (Matthäus 22,37–38). Der wahre Grund, warum manche Christen sich über die Regeln und die Strenge ärgern und beklagen, ist, dass sie nur so viel Religion haben, dass sie sich elend fühlen. Der Umfang der christlichen „Erfahrung“ beruht auf einem ständigen Kampf, den Regeln gerecht zu werden – einem Bemühen, das Gesetz zu halten. Nun ist es sicherlich nichts Falsches daran, die Gebote Gottes zu befolgen, genauso wenig wie es falsch ist, wenn ein Ehemann die Gesetze befolgt, um seine Frau zu versorgen. Aber wenn die Anforderungen des Gesetzes der einzige Grund für dessen Befolgung sind, dann stimmt etwas ernsthaft nicht mit dem Christen und mit dem Ehemann. Liebe nimmt die Last des Gesetzes von den Schultern und macht das, was eine Bürde und Anstrengung sein könnte, zu einer Freude. Eine Mutter von drei Jungen hatte einen schrecklichen Kampf damit, die Regeln für gepflegtes Äußeres und Sauberkeit durchzusetzen. Wie die meisten kleinen Jungen widersetzten sich diese drei den Regeln bezüglich Ohrenwaschen, Haarekämmen und Schuhputzen. Es war ein täglicher Kampf, den die Mutter nur durch den langen Arm der Autorität und mit Gewalt gewann. Doch eines Tages kam der älteste Junge, ein Teenager, aus seinem Zimmer und sah aus wie das Sinnbild makelloser Ordentlichkeit. Jedes Haar schien genau am richtigen Platz zu sein, und die Schuhe unter den ordentlich umgeschlagenen Hosenbeinen glänzten perfekt. Die Mutter wäre fast in Ohnmacht gefallen. Kaum in der Lage, ihre Überraschung und Freude zu verbergen, beschloss sie klugerweise abzuwarten und nach der Antwort auf diese Wendung der Ereignisse Ausschau zu halten.

Die Lösung des Rätsels ließ nicht lange auf sich warten. Schon am nächsten Tag erfuhr die Mutter, dass eine neue Familie in die Nachbarschaft gezogen war, und dass ein Mädchen in dieser Familie lebte. Vielleicht hatte das Mädchen Johnny noch nicht gesehen, aber er hatte sie bereits gesehen, und das hatte ihn tief beeindruckt. Wir wollen nicht behaupten, dass es die Liebe war, die seine Einstellung zu den Regeln der Körperpflege veränderte, aber er putzte sich definitiv nicht mehr aus Angst vor der Durchsetzung durch seine Mutter heraus.

Der Punkt ist, dass das christliche Leben nicht nur aus „Geboten“ und „Verboten“ besteht. Sicherlich gibt es in dieser geistlichen Ehe Einschränkungen, genauso wie es sie in der physischen Ehe gibt. Aber diese Einschränkungen werden von der Liebe auferlegt, die stets danach strebt, dem Objekt ihrer Zuneigung zu gefallen. Die Christen, die in Christus verliebt sind, sind überschwängliche, strahlende Zeugen dafür, dass dies der Weg zum wahren Glück ist. Leider gibt es eine größere Gruppe von Gemeindemitgliedern, die das, was eigentlich glückselig genossen werden sollte, elend erdulden. Sie sind verbittert und beklagen sich darüber, dass sie nicht essen können, was ihnen gefällt, oder sich nicht so kleiden können, wie sie möchten. Sie geben der Kirche die Schuld dafür, dass sie gezwungen sind, so viele Dinge „aufzugeben“. Ihre Religion ähnelt sehr dem Mann mit den Kopfschmerzen. Er wollte sich nicht den Kopf abschneiden, aber es tat ihm weh, ihn zu behalten. Ihre freudlose Haltung scheint davon auszugehen, dass ihre Religion das Produkt eines Komitees düsterer Prediger ist, die darauf aus sind, alle verbietenden Regeln aufzunehmen, die Männer, Frauen und junge Menschen unglücklich machen. Aber ist das wahr? Was ist mit den geistlichen Prinzipien, aus denen sich die Lehre zusammensetzt, die wir christliche Maßstäbe nennen? Ist es ein willkürliches Kirchengesetz, dass man nicht ins Theater gehen darf? Ist es Gottes Entscheidung oder die Entscheidung des Menschen, dass moderner Tanz für einen Christen unangebracht ist? Und wie steht es mit der Verwendung von farbenfroher Kosmetik und Schmuck – gefällt das Gott oder missfällt es ihm? Die Wahrheit ist, dass jeder Punkt unseres Glaubens und unserer Lehre fest auf dem Grundsatz beruhen sollte, Gottes Willen zu tun, wie er in der Bibel offenbart ist. Die Liebe zu ihm wird immer die Frage aufwerfen: Wie kann ich stets versuchen herauszufinden, was dem Herrn am besten gefällt?

Die Antwort auf diese Frage findet sich in zahlreichen Bibelstellen, die Hinweise und klare Signale geben, wie wir Ihm und nicht uns selbst gefallen können. Dies ist die einzig wirklich relevante Frage in Bezug auf jede Tätigkeit oder Praxis: Was denkt Gott darüber? Es spielt keine Rolle, was dieser oder jener Prediger darüber denkt oder was diese oder jene Kirche darüber glaubt. Die große, alles entscheidende Frage lautet: Gefällt es dem Herrn oder missfällt es Ihm? Wenn wir Texte finden, die offenbaren, dass Gott etwas nicht gutheißt, sollte es im Herzen eines echten Christen keine weitere Debatte geben. Wir lieben Ihn zu sehr, um zu riskieren, Ihm zu missfallen. Unsere Freude sollte darin bestehen, jene Dinge zu finden und zu tun, die demjenigen gefallen, den wir lieben, und jene Dinge aus unserem Leben zu verbannen, die Ihm missfallen. Wenn Menschen verliebt sind, müssen sie einander nicht drohen oder Ultimaten stellen. Sie suchen ständig nach Wegen, ihre Liebe zu zeigen und einander zu gefallen. Diejenigen, die das erste und größte Gebot Christi erfüllen, werden es nicht als Last empfinden, zu gehorchen. Gott sucht nach Menschen, die für den geringsten Hinweis auf Seinen Willen empfänglich sind. Er hat keine Freude an denen, die ständig durch Angst vor Strafe zur Räson gebracht werden müssen. Gott sagt: „Ich will dich unterweisen und dir den Weg zeigen, den du gehen sollst; ich will dich mit meinem Auge leiten. Seid nicht wie das Pferd oder wie das Maultier, die keinen Verstand haben; deren Maul mit Zaum und Zügel gezügelt werden muss, damit sie dir nicht nahekommen“ (Psalm 32,8–9, Hervorhebung hinzugefügt). Viele Christen sind „Zaum-und-Zügel“-Nachfolger. Sie reagieren nur auf Drohungen und gehorchen aus Angst vor Strafe. Gott sagt: „Ich möchte, dass ihr durch einen Blick von mir zurechtgewiesen werdet.“ Nur diejenigen, die Ihn über alles lieben und auf Zeichen Seiner Wohlgefälligkeit achten, werden den liebevollen Blick der Zurechtweisung erkennen. Wenn sie die Bibel mit einem einzigen Ziel erforschen – nämlich herauszufinden, was Ihm gefällt –, werden sie der geringsten Offenbarung Seines Willens sofort gehorchen. Das ist das Wesen des wahren Christentums – aus Liebe jede Ebene des Lebens in Einklang mit Seinem offenbarten Willen zu bringen.

FARBENFROHE KOSMETIK UND SCHMUCK

Mit diesem kleinen Hintergrund darüber, wie man die Liebe zum motivierenden Faktor bei der Festlegung christlicher Maßstäbe macht, sind wir nun bereit zu veranschaulichen, wie dieses Prinzip in der Praxis funktioniert. Obwohl jeder der „Verhaltens“-Maßstäbe der Kirche herangezogen werden könnte, wählen wir einen, der beträchtliche Beschwerden hervorgerufen hat – farbenfrohe Kosmetik und Schmuck. Eine Vielzahl aufrichtiger Mitglieder hat die Verwendung dieser künstlichen Verzierungen beiseitegelassen, „weil die Kirche es so sagt“. Das ist ein schlechter Grund, um irgendetwas im christlichen Leben zu tun. Hoffentlich werden nach der Lektüre dieses Kapitels die Erklärungen zu willkürlichen kirchlichen Regeln zu diesem Thema einer persönlichen Überzeugung weichen, die darauf gründet, den Herrn zu lieben und ihm zu gefallen. Immer wieder wurden Pastoren mit der Frage konfrontiert: „Was ist falsch an meinem kleinen Ehering? Glauben Sie, dass Gott mich aus dem Himmel ausschließt, nur weil ich dieses kleine Schmuckstück trage?“ Mein eigenes Herz war schon oft bestürzt und beunruhigt über diese negative Herangehensweise an das Christentum. Bitte beachten Sie, was diese Frage impliziert: Der Fragende möchte offensichtlich wissen, wie viel er sich erlauben kann und trotzdem noch in den Himmel kommt. Seine Haltung spiegelt einen legalistischen Wunsch wider, nur das zu tun, was als göttliche „Tu-es-oder-sonst“-Gesetze festgelegt ist. Aber diese Herangehensweise ist falsch, falsch, falsch! Der wahre Christ wird nicht fragen: „Wie viel muss ich tun, um ein Kind Gottes zu bleiben?“, sondern vielmehr: „Wie viel kann ich tun, um Jesus zu gefallen, den ich liebe?“ Dies ist die positive Herangehensweise, die darauf basiert, Gottes Willen in dieser Frage zu suchen und Ihn so sehr zu lieben, dass man Seinem Willen, wie er in der Bibel offenbart ist, freudig gehorcht. Sobald diese offenherzige, liebevolle Prämisse akzeptiert ist, bleibt nur noch, die Heilige Schrift zu durchforsten, um Hinweise auf Gottes Willen bezüglich der Verwendung von farbenfrohen Kosmetika und Schmuckstücken zu finden. Dies wollen wir nun tun.

In Genesis 35,1–4 wurde Jakob von Gott aufgefordert, seine Familie nach Bethel zu bringen, wo sie am Altar des Herrn dargebracht werden sollten. Dies war für Jakob ein sehr heiliger Ort – der Ort seiner Bekehrung in früheren Tagen, nachdem er in seinem Traum die himmlische Leiter gesehen hatte. Doch bevor sie an diesem heiligen Ort geweiht werden konnten, wies Jakob seine Hausgenossen an: „Entfernt die fremden Götter, die unter euch sind“ (Vers 2). Offenbar hatte die Familie während ihres Aufenthalts in dem Land einige heidnische Bräuche übernommen. Es gab bestimmte Gegenstände, die beiseite gelegt werden mussten, bevor sie zum Altar hinaufgingen, da es sich um heidnische Gegenstände handelte. Bitte beachten Sie in Vers 4, um welche Gegenstände es sich handelte: „Und sie gaben Jakob alle fremden Götter, die sie bei sich hatten, und alle Ohrringe, die sie in ihren Ohren trugen; und Jakob versteckte sie unter der Eiche bei Sichem.“ In Richter 8,24 wird uns versichert, dass Ohrringe von den Ismaeliten getragen wurden. Der Kontext deutet stark darauf hin, dass sie Schmuck als Zeichen ihres Abfalls vom wahren Gott trugen. Genesis 34 offenbart, dass Jakobs Söhne einige schwere Sünden begangen hatten und Jakob vor Gott trat, um für sie und für seine Familie eine feierliche Sühne zu leisten. Es war eine Zeit der Selbstprüfung und der Buße. Alles wurde getan, um das Unrecht wiedergutzumachen und den Weg zu ebnen, damit Gottes Segen über sie kommen konnte. Der Brauch, heidnischen Schmuck zu tragen, wurde aufgegeben, ebenso wie die fremden Götter. Die Ohrringe wurden beiseite gelegt. Unter ähnlichen Umständen fand in 2. Mose 33,1–6 eine Reformation statt. Im vorangegangenen Kapitel hatte sich ein schrecklicher Abfall vom Glauben entwickelt, während Mose auf dem Berg war, um die Zehn Gebote zu empfangen. Eine große Zahl der Israeliten hatte das goldene Kalb angebetet und damit Plagen und Zerstörung heraufbeschworen, die das Volk bedrohten. Mose forderte sie mit folgenden Worten zur Umkehr auf: „Weiht euch heute dem Herrn, jeder seinen Sohn und seinen Bruder, damit er euch heute Segen schenkt“ (2. Mose 32,29).

Im nächsten Kapitel stieg Mose zur Stiftshütte hinauf, um bei Gott für das Volk Fürsprache einzulegen, das noch immer mit den heidnischen Schmuckstücken aus dem Tag der Ausschweifung und Sünde geschmückt war. Die Anweisung, die Gott zur Wiederherstellung Israels gab, beinhaltete einen Wechsel der Kleidung, genau wie es zuvor im Fall von Jakob und seiner Familie geschehen war. Gott sprach: „Sag den Kindern Israel: Ihr seid ein halsstarriges Volk; ich werde in einem Augenblick in eure Mitte kommen und euch vernichten; legt nun eure Schmuckstücke ab, damit ich weiß, was ich mit euch tun soll. Und die Kinder Israel legten ihre Schmuckstücke am Berg Horeb ab“ (2. Mose 33,5–6).

Es besteht kein Zweifel an der Haltung Gottes gegenüber dem Tragen dieser Schmuckstücke. Gott, der sich nicht ändert, befahl ihnen, diese Dinge abzulegen und sich dem Gericht zu stellen, um Rechenschaft für ihren Abfall abzulegen. Es ist mehr als nur von vorübergehendem Interesse festzustellen, dass dieses Verbot im Zusammenhang mit ihrem Einzug in das verheißene Land erlassen wurde. Gott sprach: „Ich werde einen Engel vor dir her senden; und ich werde die Kanaaniter, die Amoriter … vertreiben; denn ich werde nicht mitten unter dir hinaufziehen; denn du bist ein halsstarriges Volk“ (2. Mose 33,2.3). Es ist bezeichnend, dass sie die Schmuckstücke ablegen mussten, bevor sie das Gelobte Land betreten durften. Hat das etwas mit uns zu tun? In der Tat hat es das. Paulus versichert uns in 1. Korinther 10,11: „Das alles ist ihnen widerfahren als Vorbild, und es ist geschrieben zu unserer Ermahnung, auf die das Ende der Welt gekommen ist.“ Er vergleicht ihre Erfahrung am Roten Meer in Vers 2 mit der Taufe, und in den Versen 7 und 8 bezieht er sich auf die große Abtrünnigkeit Israels in 2. Mose 32, als sie ihr goldenes Kalb anfertigten. Dann erklärt er unmittelbar darauf in Vers 11, dass diese Dinge, die ihnen widerfuhren, zu „unserer Ermahnung“ dienten. Das kann nur bedeuten, dass Gottes Umgang mit ihnen hinsichtlich ihres Abfalls dazu dient, uns etwas zu lehren. Sein Gebot an sie, die Schmuckstücke abzulegen, bevor sie in das Land Kanaan einziehen, gilt auch für uns, bevor wir in das himmlische Kanaan einziehen. Die Parallele ist im Kontext offensichtlich. Die früheste erhaltene Erwähnung der Verwendung von farbenfroher Kosmetik findet sich in 2. Könige 9,30. Viele haben den Ursprung des Ausdrucks „geschminkt wie Isebel“ hinterfragt. Die Antwort findet sich in diesem Text: „Und als Jehu nach Jesreel kam, hörte Isebel davon; und sie schminkte ihr Gesicht, schmückte ihr Haupt und schaute aus dem Fenster.“ Die Geschichte dieser berüchtigten heidnischen Königin, die Hunderte von Gottes Propheten hinrichten ließ, ist Bibelstudenten wohlbekannt. Den biblischen Ursprung dieses Brauchs auf Isebel zurückzuführen, wirft zweifellos einen unheiligen Schatten auf diese Praxis. Doch wir werden gleich sehen, dass die Verwendung von farbenfrohen Kosmetika in der gesamten Bibel ein durchgängiges Merkmal heidnischer und untreuer Frauen war.

Durch den Propheten Jesaja sandte Gott eine der schärfsten Verurteilungen von Schmuck, die man in der gesamten Bibel finden kann. Nirgendwo finden wir eine direktere und unmissverständlichere Offenbarung von Gottes Einstellung zum Tragen von Schmuck. In Jesaja 3,16 verallgemeinert Gott nicht über Schmuck, sondern gibt eine lange Liste spezifischer Gegenstände an, die von den „Töchtern Zions“ getragen wurden. Nun wollen wir beachten, ob Gott, der derselbe gestern, heute und in Ewigkeit, Gefallen am Tragen dieser Dinge hatte. „Darum spricht der Herr: Weil die Töchter Zions hochmütig sind und mit ausgestrecktem Hals und lüsternen Augen gehen, mit trippelnden Schritten und klirrenden Füßen … an jenem Tag wird der Herr die Pracht ihrer klirrenden Fußschmuckstücke und ihrer Hauben … die Ketten und die Armbänder und die Halsketten … die Beinschmuckstücke und die Stirnbänder und die Brustschmuckstücke und die Ohrringe, die Ringe und die Nasenschmuckstücke“ (Jesaja 3,16–21).

Halten wir mitten in dieser Aufzählung inne und stellen wir die Frage: Wie wird Gott diese Dinge wegnehmen? Im nächsten Kapitel, Vers 4, lesen wir: „Wenn der Herr den Schmutz der Töchter Zions weggewaschen hat … durch den Geist des Gerichts und durch den Geist des Feuers.“ Übersehen Sie nicht die Tatsache, dass Gott all diese Schmuckstücke als „Schmutz“ bezeichnet. Er beschreibt zudem sehr anschaulich diejenigen, die das „Wegwaschen“ des Schmucks überleben: „An jenem Tag wird der Zweig des Herrn schön und herrlich sein, und die Frucht der Erde wird vortrefflich und anmutig sein für die, die aus Israel entkommen sind. Und es wird geschehen, dass der, der in Zion übrig bleibt, und der, der in Jerusalem verbleibt, heilig genannt wird, ja, jeder, der in Jerusalem unter den Lebenden eingeschrieben ist“ (Jesaja 4,2–3). Mit kühnen, klaren Strichen offenbart der Prophet Gottes Abscheu vor den Äußerungen des Stolzes beim Tragen von Schmuck. Nachdem diese künstlichen Schmuckstücke weggewaschen wurden, beschreibt Gott die Frauen als „anmutig“, „heilig“ und „schön“. Offensichtlich bewertet Er Schönheit nicht auf dieselbe Weise wie wir. Die Frauen legten all ihren Schmuck an, um sich schön zu machen, doch Gott sagte, er sei schmutzig. Als alles weggewaschen war, sagte Er, sie seien anmutig und schön. Verpassen Sie nicht die enorme Bedeutung dieser Wahrheit. Gott verwendet das Wort „anmutig“, um Seine Braut, die Gemeinde, zu beschreiben. „Ich habe die Tochter Zion mit einer anmutigen und zarten Frau verglichen“ (Jeremia 6,2).

Als wolle er seine Einschätzung des maßlosen Stolzes, den sein Volk an den Tag legte, noch unterstreichen, machte Gott folgende Bemerkung: „Der Anblick ihres Gesichts zeugt gegen sie; und sie verkünden ihre Sünde wie Sodom, sie verbergen sie nicht. Wehe ihrer Seele! Denn sie haben sich selbst Böses zugefügt“ (Jesaja 3,9). Es darf kein Zweifel an der Schändlichkeit äußerer Zierde bestehen bleiben. Es ist gut, an dieser Stelle zu beachten, dass Gott Ringe als Teil des „Schmutzes der Töchter Zions“ bezeichnete. Von welcher Art von Ringen sprach er? Abiturienten werden sofort antworten: „Mein Klassenring ist ein Symbol dafür, dass ich im Abschlussjahr bin. Er wird nicht als Schmuck getragen. Gott sprach von anderen Arten von Ringen.“ Der Freimaurer wird seinen Freimaurerring mit fast denselben Worten verteidigen: „Gott sprach nicht von meinem Ring. Er steht lediglich für meine Zugehörigkeit zur Loge.“ Und dann gibt es noch die Geburtssteinringe, die Verlobungsringe und die Eheringe – auch sie haben symbolische Bedeutungen. Wie leicht ist es, den Ring zu rechtfertigen, den wir gerade tragen, und zu behaupten, dass Gott nicht von diesem einen gesprochen hat. Aber woher wissen wir, dass Gott nicht genau von dem Ring sprach, den wir tragen? Wäre es nicht anmaßend zu glauben, dass Gott für den Ring, den wir tragen, eine Ausnahme macht, nur weil wir ihn nicht aufgeben wollen? Was meinte Gott, als Er „Ringe“ sagte? Meinte Er nur bestimmte Arten von Ringen? Ich stellte meiner Mutter eines Tages eine ähnliche Frage. Sie hatte mir nämlich verboten, nach dem Glasieren auch nur einen Klecks Glasur vom Kuchen zu nehmen. Ich durfte zwar „die Schüssel auslecken“, indem ich alles aufkratzte, was Mutter am Boden des Behälters zurückgelassen hatte, aber es war ein Hausgesetz, dass ich nichts vom Kuchen selbst entfernen durfte. Ich sah zu, wie die köstliche Glasur an den Seiten des Kuchens herunterlief und sich am Rand des Tellers sammelte. Die Versuchung war zu groß, und ich kratzte schnell all die überschüssige Glasur mit meinem Finger ab – aber nicht schnell genug. Genau in diesem Moment kam Mutter zur Tür herein. Glaubt mir, Mutter schleppte mich sehr schnell ins Schlafzimmer, während ich versuchte, das Unvermeidliche abzuwenden. Ich erinnere mich noch immer an den Kern meiner schnellen Rede, um der Strafe zu entgehen. Mutter sagte: „Ich habe dir gesagt, du sollst niemals Glasur vom Kuchen nehmen.“ Triumphierend erwiderte ich: „Aber du hast nicht gesagt, vom Schokoladenkuchen.“

Irgendwie war meine weise Mutter von dieser wenig stichhaltigen kindlichen Logik nicht im Geringsten beeindruckt. Ich frage mich, wie es für unseren allwissenden himmlischen Vater klingen mag, wenn wir sagen: „Aber du hast nicht gesagt, vom Ehering.“ Und das ist wahr. Mutter sagte einfach „Kuchen“, und Gott sagte einfach „Ringe“, und über die Art zu streiten, ist nichts weiter als ein kindischer Versuch, unseren offensichtlichen Verstoß gegen Gottes offenbarten Willen zu rechtfertigen. Schließlich, warum suchen wir in der Bibel nach diesem Thema? Versuchen wir nicht herauszufinden, was dem Herrn am besten gefällt? Wir suchen nicht nach Wegen, das zu umgehen, was Ihm gefällt. Unser einziges Ziel ist es, Seinen Willen zu finden, um ihn zu tun. Wir lieben Ihn zu sehr, um zu riskieren, Ihm zu missfallen. Deshalb wird der wahre Christ nicht über die Art des Rings streiten oder nach einer Rechtfertigung suchen, um gegen Gottes Willen zu handeln. Legt alle Ringe beiseite. Ist es nicht offensichtlich, dass, wenn ein symbolischer Ring verteidigt werden kann, dann alle symbolischen Ringe verteidigt werden können? In keinem Fall finden wir einen biblischen Präzedenzfall für das Tragen eines physischen Zeichens der Ehe. Die Geschichte des Eherings ist befleckt von heidnischer Sonnenanbetung und päpstlichem Aberglauben. Kein einziges Argument, das zu seinen Gunsten vorgebracht wird, hat Gewicht im Vergleich zu der einen großen Tatsache, dass er dem Herrn nicht gefällt! Ein fleischlicher Christ könnte argumentieren, dass es nicht klar ist, ob man verloren geht, weil man einen Ring trägt. Aber der Christ, der Gott über alles liebt, wird antworten, dass es ausreicht zu wissen, dass es unserem Freund missfällt.

Übrigens vermittelt uns die Geschichte ein sehr klares Bild vom Zusammenhang zwischen dem Abfall der frühen Kirche und der Einführung des Eherings. Der berühmte katholische Kardinal John Henry Newman beschrieb dies 1845 in seinem monumentalen Werk „Entwicklung der christlichen Lehre“, S. 373: „Konstantin übertrug, um den Heiden die neue Religion schmackhaft zu machen, die äußeren Verzierungen, an die sie in ihrer eigenen Religion gewöhnt waren, auf diese. Es ist nicht notwendig, auf ein Thema einzugehen, das uns durch den Eifer protestantischer Autoren den meisten von uns vertraut geworden ist. Die Nutzung von Tempeln, und zwar solchen, die bestimmten Heiligen geweiht sind … Weihrauch … Kerzen … Weihwasser … Prozessionen … der Ring bei der Eheschließung, die Ausrichtung nach Osten, später auch Bilder … sind allesamt heidnischen Ursprungs und wurden durch ihre Übernahme in die Kirche geheiligt“ (Hervorhebung hinzugefügt).

Der Prophet Jeremia fügte, wie so viele andere Autoren des Alten Testaments, weitere Ratschläge bezüglich der Art von Menschen hinzu, die künstlichen Schmuck trugen. Gott bewegte diese heiligen Männer dazu, die Kirche prophetisch als eine Frau darzustellen. Wenn Gottes Volk abfiel, wurde es vom Propheten als Hure oder untreue Ehefrau dargestellt. So lesen wir Texte wie den folgenden: „Und wenn du geschändet bist, was willst du tun? Auch wenn du dich in Purpur kleidest, auch wenn du dich mit Goldschmuck schmückst, auch wenn du dein Gesicht mit Schminke bemalst, so wirst du dich doch vergeblich schön machen; deine Liebhaber werden dich verachten, sie werden dir nach dem Leben trachten“ (Jeremia 4,30).

Durch Hesekiel versinnbildlichte Gott sein vom Glauben abgefallenes Volk, Juda und Israel, durch zwei Huren namens Aholah und Aholibah. Seine Beschreibung ihrer kühnen Verzierung entsprach der Unzüchtigkeit ihres Verhaltens. „Und darüber hinaus, dass du Männer aus der Ferne herbeigerufen hast, zu denen ein Bote gesandt wurde; und siehe, sie kamen; für die du dich gewaschen hast, deine Augen geschminkt und dich mit Schmuck geschmückt hast“ (Hesekiel 23,40).

Hosea drückt denselben Gedanken aus, wenn er die Heuchelei Israels beschreibt. Auch hier wurde die Untreue durch eine geschmückte Frau anschaulich dargestellt. „Und ich werde sie heimsuchen für die Tage der Baalim, in denen sie ihnen Weihrauch verbrannte und sich mit ihren Ohrringen und ihren Juwelen schmückte und ihren Liebhabern nachlief und mich vergaß, spricht der Herr“ (Hosea 2,13).

Immer wieder verbindet die Bibel das Tragen von farbenfrohem Make-up und Schmuck mit Sünde, Abfall vom Glauben und Heidentum. Als sie sich vom Herrn abwandten, legten sie die Schmuckstücke an, die, wie Jesaja sagte, „ihre Sünde offenbaren“. Es mangelt nicht an Texten, die die Wahrheit klar und unmissverständlich darlegen – der große Gott des Himmels missfiel an diesen Dingen und benutzte sie als Symbol für die Abkehr von Seinem Willen.

Wendet man sich dem Neuen Testament zu, wird das Bild noch schärfer. Johannes beschreibt im Buch der Offenbarung die scharlachrote Frau der Sünde (die die falsche Kirche symbolisiert) als „geschmückt mit Gold, Edelsteinen und Perlen, mit einem goldenen Becher in der Hand, voll von Greueln und der Unreinheit ihrer Hurerei“ (Offenbarung 17,4).

Im Gegensatz dazu wird die wahre Kirche in Offenbarung 12,1 als eine schöne Frau dargestellt, die mit der Herrlichkeit der Sonne bekleidet ist. Diese Frau wird in Offenbarung 21,9 als die Braut Christi bezeichnet. Beachten Sie, dass die Braut Christi keinerlei Schmuck trägt. Diese Typenbilder des wahren und des falschen religiösen Systems weisen auch auf die Wertschätzung hin, die Gott dem Gebrauch künstlicher Verzierungen beimisst. Zwei abschließende Texte aus den Schriften von Petrus und Paulus werden die feste, einheitliche Haltung der frühen Kirche bezüglich dieser Praxis offenbaren. Beide dieser Standhaften nahmen einflussreiche Positionen unter den Jüngern ein, und ihre vom Heiligen Geist erfüllten Briefe repräsentieren die unangefochtene Sichtweise der apostolischen Kirche. Paulus schrieb: „Ebenso sollen sich die Frauen in schicklicher Kleidung schmücken, mit Schamhaftigkeit und Besonnenheit, nicht mit geflochtenen Haaren oder Gold oder Perlen oder kostbarer Kleidung, sondern (wie es Frauen geziemt, die sich zur Frömmigkeit bekennen) mit guten Werken“ (1. Timotheus 2,9–10).
̆̆Petrus schrieb in ähnlicher Weise, außer dass er sich speziell an christliche Frauen wandte, die ungläubige Ehemänner hatten. „Ebenso sollt ihr Frauen euch euren Männern unterordnen, damit, wenn einige dem Wort nicht gehorchen, sie auch ohne das Wort durch das Verhalten ihrer Frauen gewonnen werden; wenn sie euer keusches Verhalten in Verbindung mit Ehrfurcht sehen. Eure Zierde soll nicht die äußerliche sein, wie das Flechten der Haare, das Tragen von Gold oder das Anlegen von Kleidung; sondern der verborgene Mensch des Herzens, in dem, was unvergänglich ist, nämlich der Schmuck eines sanften und stillen Geistes, der vor Gott kostbar ist“ (1. Petrus 3,1–4). Diese Worte des Petrus enthalten Rat für jede christliche Ehefrau in der heutigen Gemeinde und befassen sich mit einem der schwierigsten Probleme, mit denen christliche Frauen konfrontiert sind, deren Ehemänner nicht mit ihnen im Glauben verbunden sind. Wie weit sollte die gläubige Ehefrau gehen, um ihrem ungläubigen Ehemann zu gefallen? Inwieweit sollte sie in kleinen Dingen Kompromisse bei der Wahrheit Gottes eingehen, um den Hausfrieden zu wahren und möglicherweise dazu beizutragen, ihren Ehemann zu gewinnen? Petrus’ Rat ist einfach und eindeutig: Geht keinerlei Kompromisse bei Wahrheit und Prinzipien ein. Selbst wenn es der Ehefrau nicht gestattet ist, über ihren Glauben zu sprechen, kann sie ihren Ehemann durch ihr „keusches Wandel“ gewinnen. Andere Übersetzungen verwenden den passenderen Begriff „Wandel“ anstelle von „Lebenswandel“. Aber beachten Sie, wie sich der Wandel der christlichen Ehefrau äußern wird. Petrus versichert, dass sie ihren Mann viel leichter für sich gewinnen wird, wenn sie auf äußere Zierde verzichtet. Gewiss hat der Geist Gottes das Dilemma der Ehefrau vorausgesehen, die das Gefühl hat, einen Ehering tragen zu müssen, um ihrem Mann zu gefallen, obwohl sie weiß, dass dies dem Herrn nicht gefällt. Dieser Text macht überaus deutlich, dass Gott an erster Stelle stehen sollte und dass eine solche Entscheidung auch mehr dazu beiträgt, den Ehemann für sich zu gewinnen, als jeder andere Weg. Hunderte von Evangelisten und Pastoren könnten bezeugen, dass dies wahr ist. Die Frauen, die ihre Ehemänner schließlich zum Glauben führen, sind diejenigen, die fest an den Maßstäben des Wortes Gottes festhalten. Diejenigen, die ihre Partner nicht für den Glauben gewinnen, sind diejenigen, die in kleinen Dingen Abstriche machen, um besser mit ihren ungläubigen Ehemännern zurechtzukommen. Das mag widersprüchlich erscheinen, aber die praktischen Ergebnisse sind nachweisbar. Solange die Ehefrau nicht alle Punkte ihres eigenen Glaubens lebt, geht der Ehemann davon aus, dass es nicht sehr wichtig sein kann. Er kann sich nicht dafür begeistern, etwas zu tun, das nicht einmal die volle Zustimmung seiner lieben, christlichen Ehefrau erfordert. Wenn sie jedoch einen festen Standpunkt einnimmt, um vor allem anderen dem Herrn zu gefallen, selbst angesichts seines eigenen Missfallens, ist der Ehemann tief beeindruckt, dass dieser „religiöse Aspekt“ wichtig sein muss. Er wird wahrscheinlich nichts über seine wahren Gefühle sagen. Er könnte sogar große Empörung vortäuschen, doch sein Respekt und seine Bewunderung werden insgeheim durch den festen, gewissenhaften Standpunkt seiner Frau geweckt.

Wir müssen hier schon einmal dem Argument zuvorkommen, das von den Ehefrauen vorgebracht wird, die nicht geneigt sind, sich von ihren Eheringen zu trennen. Sie sagen: „Ich möchte meinen Ring nicht aufgeben, weil er zeigt, dass ich verheiratet bin. Ich bin stolz auf meinen Mann. Ich möchte, dass jeder weiß, dass ich verheiratet bin. Ich halte die Ehe für etwas höchst Heiliges und Wichtiges.“ Niemand kann an diesen aufrichtigen Gefühlen etwas auszusetzen haben. Jede Ehefrau sollte ihren Mann lieben und stolz auf ihn sein. Die Ehe ist wichtig, und sie sollte wollen, dass jeder weiß, dass sie verheiratet ist. Aber stellen wir uns diese Frage: Gibt es etwas im Leben eines Menschen, das wichtiger ist als die Ehe? Ja, es gibt genau eine Sache, die wichtiger ist, als mit einem Ehemann oder einer Ehefrau verheiratet zu sein, und das ist, mit Christus verheiratet zu sein. Die Ansprüche der Liebe Christi sind die einzigen Ansprüche, die jemals Vorrang vor der Liebe zwischen Mann und Frau haben sollten. Angesichts all der überwältigenden biblischen Beweise haben wir festgestellt, dass Schmuck dem Herrn missfällt. Es stimmt zwar, dass der Ehering jedem zeigt, dass die Frau mit ihrem Mann verheiratet ist, aber er sagt auch noch etwas anderes aus. Er zeigt, dass sie sich entschieden hat, ihrem Mann sogar mehr zu gefallen als dem Herrn Jesus. Er offenbart, dass sie den Willen eines anderen über den in der Bibel offenbarten Willen Gottes stellt. Als solches gibt er der Welt ein falsches Zeugnis.

Manche mögen einwenden, dass eine solche Schlussfolgerung zu weit geht. Manche werden sicherlich sagen: „Ihr beurteilt und prüft meinen Christsein anhand einer Kleinigkeit wie einem Ring oder einem Schmuckstück.“ Nein, das ist nicht der Fall. Es ist die Liebe zu Gott, die auf die Probe gestellt wird, und die Bibel weist klar auf die Kriterien für diese Prüfung hin. Diese Prüfung beinhaltet nicht nur, die klar offenbarten Gebote Gottes zu halten, sondern auch alles andere beiseite zu legen, von dem wir feststellen, dass es Ihm nicht gefällt. Hier ist der Beweis: „Und was wir auch bitten, wir empfangen es von ihm, weil wir seine Gebote halten und das tun, was in seinen Augen wohlgefällig ist“ (1. Johannes 3,22). Bitte überseh nicht die beiden Dinge, die wahre Christen immer tun werden. Sie gehorchen den direkten, offensichtlichen Anforderungen, die Gott in seinem Gesetz festlegt, aber sie gehen noch weiter, indem sie alles ausfindig machen, was ihm gefällt. Mit anderen Worten: Sie werden der Aufforderung gehorchen, „immer danach zu trachten, was dem Herrn am besten gefällt“ (Epheser 5,10, Übersetzung des 20. Jahrhunderts). Jesus hat dieses göttliche Prinzip in seinem eigenen Leben und seinen Lehren vorgelebt und verdeutlicht. Er sagte: „Der Vater hat mich nicht allein gelassen; denn ich tue immer das, was ihm gefällt“ (Johannes 8,29). Die offensichtlichen Gebote sind selbst für einen fleischlichen Menschen klar, doch die kleinen Dinge, die Gott gefallen, werden nur dem liebenden Herzen des Christen offenbart, der das Wort nach Hinweisen auf Seinen Willen durchforscht. Es ist eine ernste Tatsache, dass jene, die bei der Wiederkunft Jesu gerettet werden, durch Henoch symbolisiert werden, der „entrückt wurde, damit er den Tod nicht sähe … denn vor seiner Entrückung hatte er das Zeugnis, dass er Gott gefiel“ (Hebräer 11,5). Paulus beschreibt das herrliche Kommen Christi in 1. Thessalonicher 4,16. Im selben Text schildert er die Auferstehung der gerechten Toten und die Entrückung der gerechten Lebenden. Doch in Bezug auf jene Heiligen, die für die Entrückung bereit sein sollten, sagte Paulus: „Ich ermahne euch im Namen des Herrn Jesus … wie ihr leben und Gott gefallen sollt“ (1. Thessalonicher 4,1). Eines der Kennzeichen derer, die von der Erde erlöst sind, ist ihre Bereitschaft, dem Herrn in allem zu gefallen. Hört zu: Wenn ihr wisst, dass eine bestimmte Sache dem Herrn gefällt, und ihr euch dennoch weigert, sie zu tun, was tut ihr dann wirklich? Ihr gefällt jemand anderem mehr als dem Herrn. Ihr mögt sagen: „Aber es ist doch so eine kleine, kleine Sache.“ Natürlich ist es eine Kleinigkeit, aber Liebe wird tatsächlich durch die kleinen Dinge geprüft und bewiesen, die wir füreinander tun. Fragt jede Hausfrau, ob es nicht so ist. Ihr Mann schenkt ihr vielleicht zu ihrem Geburtstag eine Waschmaschine, und sie würde sich darüber freuen. Aber wenn er mitten in der Woche Blumen mit nach Hause bringt und sagt: „Schatz, lass mich das Geschirr für dich abtrocknen“, wird jede Ehefrau dir sagen, dass das mehr bedeutet als die Waschmaschine. Warum? Weil es mehr von seinen wahren Gefühlen offenbart, die kleinen Dinge zu tun, als die großen Dinge, die mehr oder weniger erwartet werden. Gott freut sich, wenn wir seine Zehn Gebote halten, aber wir zeigen unsere Liebe wirklich mehr, indem wir über die Gebote hinausgehen, um ihm in den kleinen Dingen zu gefallen, die in der Bibel offenbart sind. Richtig und falsch wurden nie und sollten nie an der Menge gemessen werden. Es ist die Qualität der Sünde, nicht die Quantität, die für den Christen das größte Problem darstellt. Die Bibel offenbart die Tatsache, dass bunte Kosmetika, Ringe usw. dem Herrn missfallen. Das Wort Gottes offenbart nicht, dass eine bestimmte Menge an farbenfrohem Make-up falsch ist oder dass eine bestimmte Art oder Anzahl von Ringen Ihm missfällt. Selbst die kleinste absichtliche Übertretung des offenbarten Willens Gottes ist schwerwiegend. Sie deutet auf eine innere Rebellion dagegen hin, Gott an die erste Stelle zu setzen. Das Lieblingsargument des Teufels ist heute: „Ein bisschen ist in Ordnung.“ Das war Lots törichtes Argument, als er von den Engeln aufgefordert wurde, in die Berge zu fliehen. Er bat um Erlaubnis, in eine andere Stadt in der Nähe von Sodom und Gomorra zu gehen. Sein Argument lautete: „Ist sie nicht klein?“ (1. Mose 19,20). Können Sie verstehen, warum er in eine andere Stadt gehen wollte, nachdem er alles verloren hatte, was er in Sodom besaß? Doch dieselbe Rationalisierung wird heute von vielen Christen verwendet. Sie debattieren und streiten über die Größe ihres Rings oder das Ausmaß der Unbescheidenheit.

Satan freut sich, wenn er hört, wie Menschen versuchen zu entscheiden, wie sehr sie gegen den Willen Gottes verstoßen dürfen. Vergessen Sie niemals: Nicht der Grad der Abweichung vom biblischen Maßstab ist so wichtig, sondern die Tatsache, dass es überhaupt eine Abweichung gibt, stellt das eigentliche Problem dar. Die Größe des Schrittes ist nicht das Wichtigste, sondern vielmehr die Richtung, in die der Schritt führt.

Manchmal wird Geistlichen vorgeworfen, sie würden aus dem Ehering eine große Sache machen, weil sie darauf warten, dass der Kandidat ihn vor der Taufe ablegt. Tatsächlich hat die Erfahrung gezeigt, dass der Ring überhaupt nicht das Problem ist. Der Ring ist lediglich das Symptom eines viel ernsteren Problems: des Mangels an vollständiger Hingabe. Wenn das Herz sich Gott hingegeben hat und Gott an erster Stelle im Leben steht, wird kein Bekehrter zulassen, dass ein kleiner Ring der Vereinigung mit dem Leib Christi durch die Taufe im Wege steht. Wenn die Liebe zu Christus stärker ist als die Liebe zu sich selbst oder zum Ehemann oder zur Ehefrau, dann wird nichts im Wege stehen, am allerwenigsten ein kleiner Metallring.

STOLPERSTEINE

In diesem letzten Kapitel wollen wir einen weiteren Aspekt der biblischen Beweise zu diesem Thema betrachten, den manche als den überzeugendsten von allen ansehen. Er beantwortet den Einwand der wenigen, die noch immer nicht davon überzeugt sind, dass Schmuck Gott missfällt. Auf äußerst eindeutige Weise räumt er selbst die letzte Verteidigungsfestung für den Ehering aus dem Weg. Bevor wir zu Paulus’ eloquenter Abhandlung zu diesem Punkt kommen, wollen wir eine Tatsache festhalten, die allen bekannt ist, die sich vollzeitlich der Seelengewinnung widmen. Diejenigen, die darauf bestehen, ihren Schmuck auch nach ihrem Beitritt zur Gemeinde weiter zu tragen, haben dafür gesorgt, dass interessierten Seelen ein Stolperstein in den Weg gelegt wurde. Fast jeder Evangelist oder Pastor könnte Ihnen das Herz brechen mit Geschichten von Männern und Frauen, die fast schon am Taufbecken durch die Inkonsequenz einiger weniger Gemeindemitglieder abgewendet wurden. Nachdem ihnen die volle biblische Wahrheit über christliche Maßstäbe vermittelt wurde, sind diese Kandidaten schockiert, wenn sie sehen, dass Gemeindemitglieder und manchmal sogar Amtsträger Ringe oder anderen Schmuck tragen. Viele ziehen sich enttäuscht zurück und weigern sich, der Gemeinde überhaupt beizutreten.

Jemand wird sicherlich einwenden: „Nun, sie sollten nicht so sehr auf die Menschen schauen. Sie sollten die Wahrheit annehmen, weil es die Wahrheit ist.“ Das ist sehr gut und wahr, aber denken Sie daran, dass wir es mit Seelen zu tun haben, die nach Schlupflöchern suchen, um die unpopuläre Botschaft der Bibel zu umgehen. Es ist unsere Aufgabe, jedes Schlupfloch geduldig zu schließen und jedem Argument zu begegnen, damit sie sich schließlich in vollem Gehorsam ergeben. Tatsache ist, dass diese Menschen das Recht haben, von der Gemeinde zu erwarten, dass sie das lebt, was sie predigt. Ein paar inkonsequente Mitglieder können monatelanges gebetsvolles Studium und die Vorbereitung der Kandidaten seitens des Pastors zunichte machen. Es ist nicht richtig, dass jemand einem anderen Menschen ein Stolperstein sein sollte. Paulus schrieb die feierlichste Warnung an diejenigen, die auch nur eine einzige Seele in ihrem christlichen Wachstum entmutigen würden. „Lasst uns also nicht mehr einander richten, sondern richtet vielmehr darauf, dass niemand seinem Bruder ein Hindernis oder einen Anlass zum Straucheln in den Weg legt“ (Römer 14,13). Jesus sprach zu genau demselben Thema, nur dass er die Ungeheuerlichkeit beschrieb, ein Kind zum Straucheln zu bringen. Vielleicht haben seine Worte für uns mehr Bedeutung, wenn wir sie mit den Sabbatschullehrern der Kinder im Hinterkopf lesen. „Wer aber einen dieser Kleinen, die an mich glauben, zum Straucheln bringt, für den wäre es besser, dass ihm ein Mühlstein um den Hals gehängt und er in die Tiefe des Meeres versenkt würde“ (Matthäus 18,6). Das sind in der Tat ernste Worte! Aber nicht ernster als das Vergehen, das sie beschreiben – die Irreführung kleiner Kinder, die ihre Lehrer als Vorbilder betrachten. Wie oft haben kleine Mädchen die biblischen Maßstäbe bezüglich Ringen in Frage gestellt, nachdem sie einen Ring am Finger einer Lieblingslehrerin gesehen hatten? In einer bestimmten Gemeinde wurde eine Kindergärtnerin, die einen Ehering trug, von einem kleinen Mädchen in ihrer Abteilung geradezu vergöttert. Während des Gottesdienstes durfte das Kind oft bei der Lehrerin und ihrem Mann sitzen. Da das Paar keine eigenen Kinder hatte, freute es sich sehr, das brave kleine Mädchen bei sich sitzen zu haben. Meist beschäftigte sie sich mit den Dingen in der Handtasche der Lehrerin, doch da sie von Natur aus sehr anhänglich war, klammerte sie sich die meiste Zeit an die Hand ihrer Lehrerin. An einem Sabbat während der Predigt blickte die Frau zu dem kleinen Mädchen hinunter und bemerkte, dass es den Ehering abgenommen und an seinen kleinen Finger gesteckt hatte. Etwas beunruhigt nahm sie den Ring an sich und steckte ihn wieder an ihren eigenen Finger. Woche für Woche stellte sie zu ihrem Leidwesen fest, wie besessen die Kleine von dem Ring zu sein schien. Sie streichelte und liebkoste den Ring und versuchte oft, ihn unauffällig abzunehmen, um ihn an ihre kindlichen Finger zu stecken. Die wachsende Faszination des kleinen Mädchens für den goldenen Ring wurde für die ältere Frau zu einer immer größeren Sorge. Da sie die biblischen Lehren über Schmuck kannte, hatte ihr Gewissen seit dem Zeitpunkt, als sie begonnen hatte, den Ring zu tragen, keinen Frieden gefunden. Nun konnte sie den Gottesdienst nicht mehr genießen, da sie versuchte, die eitle Aufmerksamkeit des Mädchens von dem Schmuckstück abzulenken.

Schließlich konnte sie es nicht länger ertragen. In der tiefen Überzeugung, dass sie dem Kind einen Stolperstein in den Weg legte, legte sie den verhängnisvollen Ring ein für alle Mal ab. Später erzählte sie ihrem Pastor von diesem Erlebnis und beschrieb die Schuldgefühle, die sie quälten, weil sie einem unschuldigen kleinen Mädchen eine Versuchung vor Augen geführt hatte. „Aber ich sehe nichts Falsches an Ringen. Warum sollte ich eine Heuchlerin sein und sie abnehmen, nur um jemanden zu beeindrucken?“ Das ist eine Frage, die Paulus in 1. Korinther 8,1–13 mit vernichtender Wirkung beantwortet. Das gesamte Kapitel befasst sich mit dem Problem der Speisen, die Götzenopfern dargebracht wurden. Die Urkirche war in dieser Frage ernsthaft gespalten. Die aus dem Heidentum stammenden Christen glaubten, es sei falsch, solches Fleisch zu essen. Sie erinnerten sich daran, dass sie diese Speisen einst den Götzen geopfert hatten. Auch wenn sie nun Christen waren, hatten sie immer noch das Gefühl, dass der Verzehr dieser Speisen eine Art Treuebekundung gegenüber dem Götzen darstellte. Auf der anderen Seite waren die jüdischen Christen, die aus dem Judentum in die Gemeinde gekommen waren, der Meinung, dass das Essen vollkommen in Ordnung sei. Da das Fleisch nicht „unrein“ war und da es zusammen mit anderem Fleisch auf dem Markt verkauft wurde, kauften die jüdischen Christen es ohne jegliche Gewissensbisse. Die Auseinandersetzung zwischen den beiden Gruppen wurde so heftig, dass Paulus sich schließlich in 1. Korinther 8 ausführlich damit befassen musste. Beachten Sie seine Entscheidung in dieser Angelegenheit: „Was nun das Essen von Speisen betrifft, die den Götzen geopfert wurden, so wissen wir, dass ein Götze in der Welt nichts ist und dass es keinen anderen Gott gibt als den einen. … Doch diese Erkenntnis haben nicht alle; denn manche essen es bis heute mit dem Gewissen eines Götzen als etwas, das einem Götzen geopfert wurde, und ihr Gewissen, das schwach ist, wird dadurch verunreinigt. … Aber seht zu, dass diese eure Freiheit nicht etwa denen zum Stolperstein wird, die schwach sind. Denn wenn jemand dich, der du Erkenntnis hast, im Götzentempel beim Essen sitzen sieht, wird dann nicht das Gewissen des Schwachen ermutigt, das zu essen, was den Götzen geopfert wurde? Und durch deine Erkenntnis geht der schwache Bruder zugrunde, für den Christus gestorben ist? Wenn ihr aber so gegen die Brüder sündigt und ihr schwaches Gewissen verletzt, sündigt ihr gegen Christus“ (Verse 4–12). Diese gewichtigen Verse, deren geistlicher Schwerpunkt auf der Nächstenliebe liegt, gelten mit noch größerer Kraft für diejenigen, die sich frei fühlen, in der Gemeinde Ringe zu tragen. Die Anwendung ist gewichtiger, weil die Schmuckstücke von Gott verurteilt werden, während die den Götzen geopferten Speisen nicht verurteilt wurden. Dennoch sagte Paulus, es sei eine Sünde, solche Speisen zu essen, weil sie für jemand anderen ein Stolperstein oder ein Hindernis seien. Da die Ringe in gleicher Weise Stolpersteine für andere Mitchristen waren, können wir uns der Schlussfolgerung nicht entziehen, dass ein solches Vergehen auch eine „Sünde gegen Christus“ ist.

Dies bringt uns direkt zurück zum zentralen Thema dieses kleinen Buches – der Liebe. Ob wir christliche Maßstäbe nun aus der Perspektive betrachten, Gott zu lieben und ihm zu gefallen, oder unseren Nächsten zu lieben, das Ergebnis ist genau dasselbe. Der ganze Sinn besteht darin, sich selbst an die letzte Stelle zu setzen. Eine Religion, die auf solcher Liebe gründet, wird sich nicht damit begnügen, bloß den Buchstaben der Zehn Gebote zu erfüllen, sondern wird täglich im Wort Gottes nach Hinweisen auf seinen Willen suchen. Wie Johannes uns erinnert: „Wir halten seine Gebote und tun das, was in seinen Augen wohlgefällig ist“ (1. Johannes 3,22, Hervorhebung hinzugefügt). Darf ich eine Frage zu dem stellen, was Sie bis hierher gelesen haben? Hat es Zweifel hinsichtlich des Tragens von Schmuck aufkommen lassen? Deuten all diese Verse, die über die Bibel verstreut sind, darauf hin, dass diese Praxis fragwürdig ist? Ein Ehepaar sagte: „Wir sind noch nicht davon überzeugt, dass Gott uns wegen des Tragens eines Schmuckstücks aus dem Himmel fernhalten würde.“ Ich fragte sie: „Auch wenn ihr nicht das Gefühl habt, dass ihr dadurch verloren gehen würdet, werfen die vielen Texte nicht zumindest einige Fragen darüber auf, ob diese Praxis Gottes volle Zustimmung findet?“ „Oh ja“, sagten sie, „wir können nicht sagen, dass die Sache nicht ein wenig unklar ist.“ Meine nächste Frage lautete: „Glaubt ihr, dass eine Wahrscheinlichkeit von 10 Prozent besteht, dass das Tragen eures Rings Gott missfallen könnte?“ Nach kurzem Nachdenken waren sich beide einig, dass zumindest eine so große Wahrscheinlichkeit bestehe, dass es fragwürdig sei. Dann stellte ich ihnen diese Frage: „Da ihr kurz vor der Taufe und der vollständigen Hingabe eures Lebens an den Herrn Jesus Christus steht, wollt ihr das Risiko eingehen, mit einer Wahrscheinlichkeit von 10 Prozent den Herrn zu verärgern, der sein Leben für euch hingegeben hat?“ Langsam bückten sie sich und begannen, ihre Ringe abzunehmen. „Nein“, sagte der Ehemann, „wir wollen nicht das geringste Risiko eingehen, Ihn zu verärgern. Wir wollen mit Jesus den ganzen Weg gehen. Da ein Zweifel besteht, geben wir Ihm den Vorteil des Zweifels.“ Ich werde nicht so tun, als sei diese Art der Hingabe einfach. Jesus sagte: „Wenn jemand mir nachfolgen will, der verleugne sich selbst, nehme täglich sein Kreuz auf sich und folge mir nach.“ (Lukas 9,23). „Nein“ zum Selbst zu sagen, ist es, wovon der Meister sprach. Er meinte, dass jeder mit etwas kämpfen muss, das das eigene Ich nicht aufgeben will. Wer zu Christus kommt und seine Wege lernt, muss sich selbst verleugnen und „Nein“ zu etwas sagen, das seine ganze Natur unbedingt behalten will. Das ist es, was Selbstverleugnung bedeutet. Manche Menschen scheitern an einer Stelle an dieser Prüfung, andere an einer anderen. Ich habe einige gesehen, die sich in Bezug auf Geld nicht selbst verleugnen konnten. Gott zu gehorchen könnte ihren Arbeitsplatz gefährden oder ihr Gehalt kürzen, und sie waren nicht bereit, „Nein“ zu ihrer Liebe zum Geld zu sagen. Andere mussten Freunde aufgeben, um Christus ganz nachzufolgen, und sie waren nicht bereit, auf ihre Freunde zu verzichten. Der Appetit stand vielen im Weg, die nicht bereit waren, auf Alkohol, Tabak oder unreine Speisen zu verzichten, wie es die Bibel verlangt. Einige wenige haben die Prüfung in Bezug auf Eitelkeit und Stolz nicht bestanden. Sie waren nicht bereit, sich den übertriebenen Stolz in Bezug auf ihre Kleidung zu versagen. Es ist immer interessant zu sehen, wie die Wahrheit Menschen aus einer evangelistischen Zuhörerschaft aussortiert. Niemand scheidet aus, bis wir die Forderungen Gottes darlegen, die eine Änderung des Lebens und der Gewohnheiten verlangen. Würden wir nicht den ganzen Rat Gottes predigen, würden die meisten Zuhörer gerne auf die Einladung reagieren. Der Kampf beginnt, wenn die Wahrheit eine liebgewonnene Selbstgefälligkeit in Frage stellt. Die Prüfungen des Sabbats, des Zehnten und der Ernährung zielen alle auf einen Aspekt der Selbstnatur ab. Viele scheitern an jedem dieser Punkte. Doch seltsamerweise scheint der größte Kampf zu entbrennen, wenn Gottes Wille den Bereich des persönlichen Stolzes berührt. Eitelkeit ist tief verwurzelt und allgegenwärtig. Selbstliebe hat tausend Gesichter und zeigt sich auf ebenso viele subtile Weisen.

Merken Sie sich: Irgendwann wird der Teufel bei jeder Seele das Ego nutzen, um einen letzten verzweifelten Widerstand gegen den Willen Gottes zu leisten. Nur diejenigen, die Christus von ganzem Herzen, von ganzer Seele und von ganzem Verstand lieben, werden fähig oder bereit sein, sich ihm zu 100 Prozent hinzugeben, wie es erforderlich ist. Die glücklichsten Menschen der Welt sind diejenigen, die sich durch nichts davon abhalten lassen, Gott in allem zu gefallen.

Es wurde bereits erwähnt, dass Christen, die leben, um dem Herrn zu gefallen, die glücklichsten Menschen der Welt sind. Jesus sagte: „Wenn ihr meine Gebote haltet, werdet ihr in meiner Liebe bleiben, so wie ich die Gebote meines Vaters gehalten habe und in seiner Liebe bleibe. Das habe ich euch gesagt, damit meine Freude in euch bleibt und eure Freude vollkommen wird“ (Johannes 15,10–11, Hervorhebung hinzugefügt). Kein Wunder also, dass voll und ganz engagierte Christen so leicht zu erkennen sind. Es strahlt eine heilige Ausstrahlung und Freude von innen heraus, die sogar das Gesicht verwandelt. Obwohl sie den Schmuck der Welt abgelegt haben, haben sie einen anderen Schmuck des Geistes angelegt, der sie sofort auszeichnet. Manche Frauen fühlen sich fast nackt, nachdem sie ihren Schmuck abgelegt haben, doch sehr bald erkennen sie, dass Gott das Künstliche durch das Wahre ersetzt hat. David schrieb: „Sie schauten auf ihn und wurden erleuchtet, und ihre Gesichter wurden nicht beschämt“ (Psalm 34,5). Es ist dieses „neue Aussehen“ des neugeborenen Christen, das die Welt in Staunen versetzt hat. Für jedes Böse, das aufgegeben wird, erhält das Kind Gottes einen geistlichen Ersatz. Wie Paulus sagte: „Lasst uns also die Werke der Finsternis ablegen und die Waffen des Lichts anlegen“ (Römer 13,12). Und bitte beachten Sie, wie dramatisch dieser Austausch sein kann, wenn es um die Kleidung und den Schmuck eines Menschen geht. Die Braut Christi erhält besondere Aufmerksamkeit. Jesaja stellt das Hochzeitsgewand des Volkes Gottes dem Gewand der Welt gegenüber. „Ich will mich sehr freuen über den Herrn, meine Seele soll jubeln über meinen Gott; denn er hat mich mit den Gewändern des Heils bekleidet, er hat mich mit dem Mantel der Gerechtigkeit bekleidet, wie ein Bräutigam sich mit Schmuck schmückt und wie eine Braut sich mit ihren Juwelen schmückt“ (Jesaja 61,10). Wenn wir mit Christus vermählt sind und seinen Namen annehmen, sollen wir uns nicht wie weltliche Bräute und Bräutigame schmücken. Wir sollen uns freudig mit den „Gewändern des Heils“ und dem „Mantel der Gerechtigkeit“ bekleiden. Das ist es, was das Gesicht erhellt und jene neue, strahlende Erscheinung hervorbringt, die die Welt in Staunen versetzt. Dieser entscheidende Punkt sollte sorgfältig bedacht werden. Das Gesicht sagt viel über den Charakter und die Lebenserfahrung eines Menschen aus. Unser stärkstes christliches Zeugnis könnte schlicht das Zeugnis unseres strahlenden Gesichts sein. Eines der überzeugendsten Argumente, das ich je gegen die Verwendung von farbenfroher Kosmetik gehört habe, basierte genau auf dieser Tatsache. Frances Parkinson Keyes, die bekannte katholische Autorin, erklärte, warum sie ihr Gesicht oder ihr Haar nie mit künstlichem Schmuck „aufgepeppt“ hatte: „Ein Vierteljahrhundert des Lebens sollte dem Gesicht einer Frau weit mehr verleihen als nur ein paar Falten und einige unwillkommene Falten um das Kinn. In dieser Zeit hat sie Schmerz und Vergnügen, Freude und Leid, Leben und Tod hautnah kennengelernt. Sie hat gekämpft und überlebt, ist gescheitert und hat Erfolg gehabt. Sie hat den Glauben verloren und wiedergefunden. Und infolgedessen sollte sie weiser, sanfter, geduldiger und toleranter sein, als sie es war, als sie jünger war. Ihr Sinn für Humor sollte gereift sein, ihr Blickwinkel sollte sich erweitert haben, ihr Mitgefühl sollte sich vertieft haben. Und all das sollte sich zeigen. Wenn sie versucht, die Spuren des Alters zu verwischen, läuft sie Gefahr, gleichzeitig die Spuren der Erfahrung und des Charakters zu zerstören“ (Words of Inspiration, S. 198).

Welche gewaltige Wahrheit steckt in dieser Aussage! Christliche Frauen haben durch den Ausdruck ihres Gesichts ein Zeugnis abzulegen. Rechtschaffenheit, Würde, Reinheit und ruhiger Glaube an Gott – diese Eigenschaften offenbaren sich oft schon allein durch das Gesicht. Vielleicht meinte Jesus genau das, als er sagte: „So lasst euer Licht leuchten vor den Menschen, damit sie eure guten Werke sehen und euren Vater im Himmel verherrlichen“ (Matthäus 5,16). Das geistliche Licht und die Ausstrahlung eines ungeschminkten Gesichts könnten sogar mehr Aufmerksamkeit auf die Religion Jesu Christi lenken als ein Dutzend Predigten oder Bibelstudien. Wir haben uns ausführlich mit dem Thema künstlicher Schmuck befasst, um zu zeigen, wie die Liebe zur Bibel führt, damit wir herausfinden können, was dem Herrn gefällt. Wir hätten genauso gut andere Beispiele für christliche Maßstäbe anführen können. Dieselben Prinzipien geben uns die Motivation, in allem, was wir tun – sei es in Bezug auf provokativen Tanz, Filme, Glücksspiel, Ernährung und Kleidung –, stets danach zu streben, Ihm zu gefallen. Es ließe sich ebenso deutlich zeigen, dass diese hohen Maßstäbe der Kirche nicht auf einem Ausschuss von Menschen beruhen, sondern auf dem offenbarten Willen Gottes in Seinem Wort. Möge Gott uns helfen, unsere größte Freude und Wonne darin zu finden, das zu tun, was Ihm gefällt.