La advertencia de Dios

A principios del siglo XVI, el imperio azteca era una de las civilizaciones más poderosas y sofisticadas del hemisferio occidental. Sin embargo, en el plazo de un año, esta poderosa nación de más de dos millones de habitantes fue conquistada y esclavizada por sólo 600 hombres. Los aztecas tenían una profecía sobre Quetzalcóatl (kèt-säl’ko-ä-tal), un legendario dios-rey emplumado de piel clara y barba. Predijo que volvería a México desde el otro lado del mar y que vendría en las nubes desde el este para salvarlos.Pues bien, en 1519 llegaron a México galeones españoles con un grupo de conquistadores dirigidos por Hernando Cortés. Cuando los aztecas vieron estos barcos, pensaron que sus ondeantes velas parecían nubes. Cortés oyó hablar de la leyenda azteca a unos indios que vivían en la costa y decidió intentar utilizarla en su beneficio. Asumiendo el manto de deidad, esperaba confundir al supersticioso rey Moctezuma II. Mientras el rey esperaba recibir con honores al visitante de piel clara, Cortés dirigió su ejército hacia el centro de la capital azteca. Cuando el pueblo se dio cuenta de que Cortés no era el salvador que esperaban, ya era demasiado tarde. Los conquistadores saquearon, esclavizaron y mataron al pueblo azteca. Una nación entera fue engañada y destruida – en parte porque las profecías del regreso de su dios eran tan ambiguas que casi cualquiera podría haber servido como una falsificación.En un futuro cercano, Satanás intentará personificar a Jesús y falsificar Su regreso a la tierra. Pero el pueblo de Dios no debe dejarse engañar. Cuando los discípulos le preguntaron a Jesús por la señal de su venida y del fin del mundo, lo primero que les dijo fue que estuvieran en guardia contra los impostores. Dijo: “Mirad que nadie os engañe. Porque vendrán muchos en mi nombre, diciendo: Yo soy el Cristo, y engañarán a muchos”. (Cristo entonces procedió a dar a sus seguidores una gran cantidad de información acerca de su segunda venida, para que no hubiera duda de cómo regresaría. Jesús no sólo quiere que sepamos que Él vendrá y que vendrá pronto, sino también que entendamos la manera de Su venida.La razón por la que esto es tan importante es que Satanás pronto intentará personificar a Jesús y falsificar Su regreso. Para allanar el camino, Satanás ha introducido un fuerte engaño en el mundo cristiano que ha sido casi universalmente aceptado en las principales iglesias. Me refiero a la enseñanza popular con respecto a un “rapto secreto”. La teoría del rapto secreto fue diseñada para adormecer al pueblo de Dios en un falso sentido de seguridad y para prepararlos para este engaño maestro final.El diablo sabe que Jesús está regresando y que el tiempo que le queda es corto (Apocalipsis 12:12). Ha estado afilando sus habilidades de engaño durante 6.000 años, y su última mascarada será su obra maestra.De hecho, Dios advirtió que Satanás hará un trabajo tan convincente que, si fuera posible, incluso los mismos elegidos serían engañados. Jesús dijo a sus discípulos: “Entonces, si alguno os dijere: Aquí está el Cristo, o allí; no lo creáis. Porque se levantarán falsos Cristos y falsos profetas, y harán grandes señales y prodigios, de tal manera que engañarán, si fuere posible, aun a los escogidos.” (Satanás no es una criatura fea, grotesca, con alas de murciélago y un leotardo rojo. Es un ángel, un ángel hermoso y poderoso. Y la Biblia deja claro que es capaz de transformarse y aparecer en diferentes formas. “Porque tales son los falsos apóstoles, obreros fraudulentos, que se disfrazan de apóstoles de Cristo. Y no es maravilla, porque el mismo Satanás se transforma en ángel de luz” (2 Corintios 11:13, 14). No debemos subestimar lo convincente y poderoso que será el engaño final de Satanás. Estoy seguro de que incluso citará las Escrituras, como hizo cuando tentó a Cristo en el desierto (Mateo 4:1-6). El diablo también tiene la habilidad de crear la ilusión de milagros. Usted recordará que cuando Moisés se presentó ante el Faraón para suplicar por los hijos de Israel, los magos de Egipto fueron capaces de duplicar las primeras señales de Dios (Éxodo Capítulos 7, 8). Satanás está en el negocio del engaño, y sabemos que está guardando su mayor engaño de todos para los últimos días. La Biblia es muy clara cuando dice que cuando Jesús regrese, sus pies nunca tocaran el suelo. Dice que los justos serán arrebatados para encontrarse con Él en el aire (1 Tesalonicenses 4:17). Por eso Jesús nos advierte enfáticamente: “Por tanto, si os dicen: ‘Mirad, está en el desierto’, no salgáis; o ‘Mirad, está en los aposentos’, no lo creáis. Porque como el relámpago que sale del oriente y se muestra al occidente, así será también la venida del Hijo del hombre.” (Satanás no puede replicar un evento cataclísmico mundial de la magnitud de la verdadera segunda venida. Sin embargo, si puede seducir a los cristianos para que crean en la teoría del rapto secreto, no lo necesitará. Él puede simplemente aparecer alrededor del mundo en varios lugares, realizar grandes milagros, hacer apariciones en televisión, y así engañar al mundo entero.Todo general sabe que la clave de la victoria en la batalla es mantener el elemento sorpresa. Muchas batallas se han ganado gracias a una inteligente táctica de distracción. Mientras un ejército estaba distraído y mirando la distracción, el enemigo surgió por detrás para conquistarlo. En el asalto final del diablo, él hará lo mismo. El archiengañador siempre ha querido ser Dios. Ahora sabe que está condenado, pero su último gesto de burla contra el cielo será personificar a Jesús y recibir la adoración de un mundo perdido.Los engaños de Satanás serán fuertes y convincentes, pero Cristo nos ha dado amplia información para ayudarnos a discernir la verdad del error.

No es un secreto

¿Habrá rapto? Sí. ¿Será un secreto? El rapto significa “ser arrebatado con poder”, y es cierto que cuando Jesús venga los justos vivos serán arrebatados para encontrarse con el Señor en el aire (1 Tesalonicenses 4:17). Pero muchos han llegado a creer que este rapto tendrá lugar silenciosamente – que los cristianos fieles de todo el mundo desaparecerán repentinamente y que la vida aquí en la tierra continuará durante un período de siete años de tribulación. Durante este tiempo, dicen, muchos se convertirán y tendrán una “segunda oportunidad” de salvación antes de la venida final de Cristo. Aunque el escenario del rapto secreto puede parecer reconfortante a primera vista, no hay absolutamente ningún apoyo bíblico para ello. La Biblia enseña claramente que cuando Jesús venga otra vez, ¡cada uno de nuestros sentidos será bombardeado con evidencia!Su Venida Será Literal

⁹ Y habiendo dicho estas cosas, viéndolo ellos, fue alzado, y le recibió una nube que le ocultó de sus ojos. ¹⁰ Y estando ellos con los ojos puestos en el cielo, entre tanto que él se iba, he aquí se pusieron junto a ellos dos varones con vestiduras blancas, ¹¹ los cuales también les dijeron: Varones galileos, ¿por qué estáis mirando al cielo? Este mismo Jesús, que ha sido tomado de vosotros al cielo, así vendrá como le habéis visto ir al cielo. (Hechos 1:9-11)

Mensajeros enviados del cielo dijeron a los discípulos que Jesús volvería a esta tierra de la misma manera que se fue. Cristo se fue en las nubes, y volverá en las nubes. Era visible cuando se fue, y será visible cuando regrese. Él tenía un cuerpo real cuando se fue, y Él regresará de la misma manera.Su Venida Será Visible“⁷ He aquí que viene con las nubes, y todo ojo le verá, y los que le traspasaron; y todos los linajes de la tierra harán lamentación por él. Sí, amén.”. (Apocalipsis 1:7)

“²⁷ Porque como el relámpago que sale del oriente y se muestra hasta el occidente, así será también la venida del Hijo del Hombre.” (Mateo 24:27).

“³⁰ Entonces aparecerá la señal del Hijo del Hombre en el cielo; y entonces lamentarán todas las tribus de la tierra, y verán al Hijo del Hombre viniendo sobre las nubes del cielo, con poder y gran gloria.” (Matthew 24:30). Cuando Cristo venga, no será simplemente un avistamiento local o un acontecimiento aislado. Será visible en todo el mundo.

Su venida será audible“¹⁶ Porque el Señor mismo con voz de mando, con voz de arcángel, y con trompeta de Dios, descenderá del cielo; y los muertos en Cristo resucitarán primero. ¹⁷ Luego nosotros los que vivimos, los que hayamos quedado, seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire, y así estaremos siempre con el Señor.” (1 Tesalonicenses 4:16, 17).

“³⁰ Tú, pues, profetizarás contra ellos todas estas palabras y les dirás: Jehová rugirá desde lo alto, y desde su morada santa dará su voz; rugirá fuertemente contra su morada; canción de lagareros cantará contra todos los moradores de la tierra.” (Jeremiah 25:30).

“Vendrá nuestro Dios, y no callará; Fuego consumirá delante de él. Y tempestad poderosa le rodeará.,” (Salmos 50:3).Como se puede ver en las Escrituras anteriores, ¡la segunda venida de Cristo será ruidosa! Habrá gritos y trompetas y todo tipo de ruido. Nadie se lo perderá accidentalmente o podrá leer sobre ello en el periódico al día siguiente.

Su Venida Será Emocionante“²⁶ desfalleciendo los hombres por el temor y la expectación de las cosas que sobrevendrán en la tierra; porque las potencias de los cielos serán conmovidas. ²⁷ Entonces verán al Hijo del Hombre, que vendrá en una nube con poder y gran gloria.” (Lucas 21:26, 27).

“⁹ Y se dirá en aquel día: He aquí, este es nuestro Dios, le hemos esperado, y nos salvará; este es Jehová a quien hemos esperado, nos gozaremos y nos alegraremos en su salvación.” (Isaias 25:9). Cuando Cristo regrese, será un día emocionante tanto para los malvados como para los justos. Los perdidos experimentarán un miedo y una angustia indescriptibles, mientras que los salvados experimentarán el gozo perfecto de la salvación eterna.Su Venida Abrirá las Tumbas“⁴⁰ Y esta es la voluntad del que me ha enviado: Que todo aquel que ve al Hijo, y cree en él, tenga vida eterna; y yo le resucitaré en el día postrero..” (Juan 6:40).

“22 Porque así como en Adán todos mueren, también en Cristo todos serán vivificados. 23 Pero cada uno en su debido orden: Cristo, las primicias; luego los que son de Cristo, en su venida.” (1 Corintios 15:22, 23)

“¹⁶ Porque el Señor mismo con voz de mando, con voz de arcángel, y con trompeta de Dios, descenderá del cielo; y los muertos en Cristo resucitarán primero. ¹⁷ Luego nosotros los que vivimos, los que hayamos quedado, seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire, y así estaremos siempre con el Señor.” (1 Tesalonicenses 4:16, 17).

Esta es la descripción bíblica del rapto. Los muertos en Cristo resucitarán por Su poder y se reunirán con Él en el aire. Después los fieles que todavía están vivos también serán arrebatados. No será un secreto!Su Venida Destruirá la Tierra “¹⁹ Será quebrantada del todo la tierra, enteramente desmenuzada será la tierra, en gran manera será la tierra conmovida. ²⁰ Temblará la tierra como un ebrio, y será removida como una choza; y se agravará sobre ella su pecado, y caerá, y nunca más se levantará..” (Isaiah 24:19, 20).

“¹⁴ Y el cielo se desvaneció como un pergamino que se enrolla; y todo monte y toda isla se removió de su lugar.” (Apocalipsis 6:14).

“¹⁸ Entonces hubo relámpagos y voces y truenos, y un gran temblor de tierra, un terremoto tan grande, cual no lo hubo jamás desde que los hombres han estado sobre la tierra. ¹⁹ Y la gran ciudad fue dividida en tres partes, y las ciudades de las naciones cayeron; y la gran Babilonia vino en memoria delante de Dios, para darle el cáliz del vino del ardor de su ira. ²⁰ Y toda isla huyó, y los montes no fueron hallados..” (Revelation 16:18-20). Este mundo será inhabitable para la gente después de la venida de Cristo. Su venida sacudirá los cimientos de la tierra.Su Venida Significará el Juicio Final “²⁷ Porque el Hijo del Hombre vendrá en la gloria de su Padre con sus ángeles, y entonces pagará a cada uno conforme a sus obras.” (Mateo 16:27).

“¹² He aquí yo vengo pronto, y mi galardón conmigo, para recompensar a cada uno según sea su obra.” (Apocalipsis 22:12). Será a la vuelta de Cristo cuando recibamos nuestra recompensa final. La decisión de cada persona ya habrá sido tomada; no habrá una segunda oportunidad para convertirse. ¡El momento de tomar la decisión de seguir a Cristo es ahora

Base para la confusión

Con tanta evidencia en la Biblia en cuanto a la manera de la venida de Cristo, ¿cómo llegó la gente a la idea de que el rapto será un evento secreto? Como con la mayoría de los engaños, la teoría del rapto secreto se basa en unos pocos textos que han sido sacados de contexto. Dos conceptos principales en las Escrituras han sido usados para fundamentar un rapto “secreto”. El principal es que Jesús vendrá como “un ladrón en la noche”. La teoría del rapto secreto asume que esto significa que Cristo vendrá secretamente para robar a los justos y llevarlos silenciosamente al cielo. La venida de Cristo es descrita como “un ladrón” varias veces a lo largo del Nuevo Testamento. Veamos uno de estos pasajes y veamos si describe un rapto secreto. “Pero el día del Señor vendrá como ladrón en la noche; en el cual los cielos pasarán con grande estruendo, y los elementos ardiendo serán deshechos, y la tierra y las obras que en ella hay serán quemadas”. (2 Pedro 3:10). Al describir Su regreso como un ladrón, Cristo no pretendía mostrar que sería tranquilo, sino que sería repentino e inesperado: que los malvados serían tomados por sorpresa. Dijo: “Si el padre de familia supiera a qué hora vendría el ladrón, velaría y no dejaría que asaltaran su casa. Por tanto, estad también vosotros preparados, porque el Hijo del hombre vendrá a la hora que menos penséis”. (Lucas 12:39, 40). Del mismo modo, Pablo dijo a los cristianos de Tesalónica: “Pero vosotros, hermanos, no estáis en tinieblas, para que aquel día os sorprenda como ladrón” (1 Tesalonicenses 5:4). Dios no quiere que Sus seguidores sean sorprendidos. Para ilustrar mejor esta verdad, Jesús dijo: “Nadie puede entrar en la casa de un hombre fuerte y saquear sus bienes, a menos que primero ate al hombre fuerte. ¿Te imaginas que el dueño de una casa no se diera cuenta de un robo si el ladrón irrumpiera en su casa, lo atara, lo metiera en un armario y luego saqueara el lugar en busca de objetos de valor? De la misma manera, el día y la hora de la segunda venida es un secreto, pero cuando el glorioso evento ocurra, ¡todos lo sabrán! El segundo concepto utilizado para apoyar una venida “secreta” se encuentra en Lucas 17:34-36: “Os digo que aquella noche estarán dos hombres en una cama; el uno será tomado, y el otro será dejado. Dos mujeres estarán moliendo juntas; la una será tomada, y la otra será dejada. Dos hombres estarán en el campo; el uno será tomado, y el otro dejado”. Los defensores del rapto secreto dicen que este pasaje prueba que los santos desaparecerán repentinamente de la tierra cuando Jesús regrese. Pero echemos una mirada honesta a la evidencia y veamos lo que estos versículos realmente enseñan. En Lucas 17:34-36, Jesús emplea algunos de Sus símbolos favoritos para ilustrar un punto simple. Al final de los tiempos, sólo habrá dos grupos de personas viviendo sobre la tierra – los perdidos y los salvos. “Dos Hombres en una Cama”Una cama generalmente connota sueño, y Jesús usó el sueño como símbolo de muerte. Dijo a los discípulos: “Nuestro amigo Lázaro duerme; pero yo voy, para despertarle del sueño”. “Entonces Jesús les dijo claramente: Lázaro ha muerto”. (Juan 11:11, 14). En la resurrección del último día, habrá dos clases de personas durmiendo en la tumba: los perdidos y los salvos.“Dos mujeres moliendo juntas”En la profecía bíblica, una mujer es símbolo de una iglesia (Jeremías 6:2). Moler grano representa trabajar con la Palabra de Dios. Cuando Cristo venga en gloria, habrá dos clases de iglesias – la falsa y la verdadera. Ambas estarán exteriormente haciendo lo mismo, pero sólo una será redimida. “El campo representa el mundo (Mateo 13:38). Cuando Jesús venga de nuevo, habrá dos clases de misioneros trabajando en el campo – los falsos y los verdaderos. Por eso dijo: “Muchos me dirán en aquel día: Señor, Señor, ¿no profetizamos en tu nombre, y en tu nombre echamos fuera demonios, y en tu nombre hicimos muchas maravillas? Entonces les diré: Nunca os conocí; apartaos de mí, obradores de maldad”. (Mateo 7:22, 23).

Sin quedarse atrás

Otro error común contenido en la teoría del rapto secreto es que la gente seguirá viviendo aquí en la tierra durante varios años después del regreso de Cristo. Sin embargo, la Biblia enseña claramente que cuando Jesús venga después, no quedará nadie vivo en este planeta. Por ejemplo, en su profecía sobre el fin de la era, Jeremías escribió: “Contemplé la tierra, y he aquí que estaba desordenada y vacía; y los cielos, y no tenían luz. Miré los montes, y he aquí que temblaban, y todas las colinas se movían ligeramente. Miré, y he aquí que no había hombre, y todas las aves de los cielos habían huido. Miré, y he aquí que el lugar fértil era un desierto, y todas sus ciudades fueron destruidas por la presencia del Señor y por el ardor de su ira” (Jeremías 4:23-26, énfasis añadido). En otro lugar declaró: “Y los muertos de Jehová estarán en aquel día desde un extremo de la tierra hasta el otro extremo de la tierra; no serán endechados, ni recogidos, ni sepultados; serán estiércol sobre la tierra” (Jeremías 25:33). El profeta Isaías describe las mismas condiciones sombrías en su profecía del estado de la tierra después de la segunda venida. “He aquí que el Señor vaciará la tierra, la convertirá en un desierto, la trastornará y dispersará a sus habitantes”. “La tierra será completamente vaciada, y completamente saqueada:porque Jehová ha hablado esta palabra” (Isaías 24:1, 3 énfasis añadido). Por último, pero no menos importante, considere el siguiente pasaje de la Escritura: “Y como fue en los días de Noé [Noé en griego], así será también en los días del Hijo del Hombre. Comían, bebían, se casaban, se daban en casamiento, hasta el día en que Noé entró en el arca, y vino el diluvio y los destruyó a todos. Así también fue en los días de Lot: comían, bebían, compraban, vendían, plantaban, edificaban; pero el mismo día que Lot salió de Sodoma, llovió del cielo fuego y azufre, y los destruyó a todos. Así será también el día en que se manifieste el Hijo del Hombre” (Lucas 17:26-30 énfasis añadido). Observe que los malvados fueron destruidos el mismo día en que el diluvio llegó a Noé y el mismo día en que el fuego llegó a Sodoma. Jesús enfatiza tanto al principio como al final de este pasaje que estos juicios anteriores, que destruyeron a todos los malvados, fueron ejemplos de lo que sucedería en Su segunda venida. La Biblia es muy clara en cuanto a que la vida en la tierra no continuará ni para el hombre ni para la bestia después de la venida de Jesús.

Atravesar la tribulación con Cristo

La idea de que todos los justos serán raptados fuera del mundo justo antes del tiempo de angustia y que sólo los malvados se quedarán atrás para soportar siete años de tribulación puede ser muy atractiva. Tal vez por eso esta doctrina ha ganado tanta aceptación. La frase “siete años de tribulación” no aparece en ninguna parte de las Escrituras. Sin embargo, Jesús sí dijo que un terrible tiempo de angustia vendría sobre el mundo justo antes de Su regreso y que sería más intenso que cualquier otro en la historia de este mundo. En Su gran discurso profético en el Monte de los Olivos, Jesús hizo la siguiente declaración: “Porque habrá entonces gran tribulación, cual no la ha habido desde el principio del mundo hasta ahora, ni la habrá. Y si aquellos días no fuesen acortados, nadie se salvaría; pero por causa de los escogidos aquellos días serán acortados” (Mateo 24:21, 22).

Si los elegidos no estuvieran en el mundo durante la gran tribulación, ¡no necesitarían que los días se acortaran! En toda la Escritura vemos ejemplos del Señor salvando a Su pueblo a través de la tribulación, no de ella.

• Daniel no fue salvado del foso de los leones, sino a través de él.
• Sadrac, Mesac y Abednego no fueron salvados del horno de fuego, sino a través de él. De hecho, ¡Jesús lo atravesó con ellos, y Él también atravesará la gran tribulación con nosotros!
• Los hijos de Israel no fueron salvados de Egipto antes de que cayeran las plagas, sino después. Dios demostró Su amor y poder al preservarlos en Egipto a través de las 10 plagas. De la misma manera, los justos estarán en el mundo cuando caigan las siete últimas plagas (Apocalipsis capítulo 16), pero Dios los preservará.

Dios nunca promete que nuestras vidas serán siempre fáciles. Cristo oró a su Padre por sus discípulos: “No ruego que los quites del mundo, sino que los guardes del [maligno].” (Juan 17:15) Asimismo, en 2 Timoteo 3:12 Pablo declara: “Todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús padecerán persecución.” Pablo también dijo a un grupo de discípulos que “es necesario que a través de muchas tribulaciones entremos en el reino de Dios.” (Hechos 14:22).

En su parábola de los dos constructores de casas, Jesús enseñó que la tormenta llega tanto al sabio que construye sobre la roca como al necio que construye sobre la arena (Mateo 7:24-27). La tormenta llega a todos. La buena noticia es que los hijos de Dios sobrevivirán a la tribulación venidera. Sobrevivirán practicando algunas de las mismas técnicas de supervivencia que utiliza el pino carrasco de la Gran Cuenca. Se cree que es uno de los árboles vivos más antiguos del planeta y que puede vivir más de 4.000 años. Encontrados en las cimas de montañas solitarias, algunos de estos antiguos árboles de hoja perenne han resistido miles de años a intensos vientos helados, lluvias torrenciales, sol abrasador y violentas tormentas eléctricas. ¿Cómo consiguen sobrevivir a condiciones tan duras y adversas? Hunden sus raíces profundamente, las envuelven tenazmente alrededor de una roca sólida y se aferran. De la misma manera, los santos tendrán que hundir sus raíces de fe profundamente en la Palabra de Dios y aferrarse tenazmente a la poderosa Roca de las Edades. Recuerde que, aunque Dios no siempre proporciona una salida de la tribulación, sí promete darnos el poder y la fuerza para superarla. “Todo lo puedo en Cristo que me fortalece” (Filipenses 4:13).

Tiempos difíciles

Al hablar de la gran tribulación que tendrá lugar justo antes del regreso de Jesús, recuerde que en el pasado ha habido otros “tiempos de angustia” para el pueblo de Dios. Por ejemplo, los hijos de Israel soportaron 400 años de tribulación justo antes del Éxodo (Hechos 7:6). Los primeros cristianos también pasaron por un tiempo de angustia inmediatamente después de la lapidación de Esteban (Hechos 8:1). Del 303 al 313 d.C., durante la época representada por la iglesia de Esmirna (Apocalipsis 2:10), el pueblo de Dios sufrió un período de 10 años de tribulación. Pero quizás la época más notable de tribulación fueron los 1.260 años de intensa persecución contra los verdaderos cristianos durante la Edad Media. “Y la mujer huyó al desierto, donde tiene un lugar preparado por Dios, para que la apacienten allí mil doscientos sesenta días”. “Y cuando el dragón vio que había sido arrojado a la tierra, persiguió a la mujer que había dado a luz al hijo varón” (Apocalipsis 12:6, 13). Tan oscuros como cada uno de estos tiempos fueron para el pueblo de Dios, ninguno se comparará con la gran tribulación final que aún está por ocurrir. La gran tribulación corresponde con el tiempo durante el cual caerán las siete últimas plagas del capítulo 16 de Apocalipsis. “Y vi otra señal en el cielo, grande y admirable: siete ángeles que tenían las siete plagas postreras; porque en ellos está llena la ira de Dios” (Apocalipsis 15:1). La ira de Dios se dirigirá contra los que desobedecen Su ley, distorsionan Su verdad y oprimen a Su pueblo. “Porque la ira de Dios se revela desde el cielo contra toda impiedad e injusticia de los hombres que detienen con injusticia la verdad” (Romanos 1:18). La gran tribulación también coincide con la Batalla de Armagedón. Ambas tienen lugar inmediatamente antes de la segunda venida de Cristo. “Y los reunió en un lugar que en hebreo se llama Armagedón. Y el séptimo ángel derramó su copa por el aire; y salió una gran voz del templo del cielo, del trono, diciendo: Hecho está” (Apocalipsis 16:16, 17). Es mi creencia que el gran tiempo de angustia durará sólo uno o dos meses. He aquí algunas Escrituras que indican que será un corto período de tiempo. Apocalipsis 18:8 nos dice: “Por tanto, sus plagas vendrán en un día”. Un “día” en la profecía bíblica representa un año literal (Ezequiel 4:6; Números 14:34; Lucas 13:32). Además, la propia naturaleza de las siete últimas plagas -los ríos y los mares convertidos en sangre y el planeta abrasado por un gran calor- haría imposible que la raza humana sobreviviera más de uno o dos meses. Por eso Jesús dijo: “Y si aquellos días no fuesen acortados, nadie se salvaría; pero por causa de los escogidos aquellos días serán acortados” (Mateo 24:22 LBLA).

Justo antes de las plagas

Dado que la experiencia de los hijos de Israel justo antes de que cayeran las plagas sobre Egipto es un tipo, o símbolo, de lo que le sucederá al pueblo de Dios antes de las siete últimas plagas descritas en el capítulo 16 del Apocalipsis, examinemos esa historia más de cerca. Después de 400 años de esclavitud, los israelitas se habían dejado influenciar por la religión de Egipto y habían perdido de vista la ley de Dios. Así que antes de que Moisés y Aarón se reunieran con el Faraón, primero se reunieron con los líderes de Israel para alentar un renacimiento del compromiso con la ley de Dios – incluyendo el sábado de la creación (Éxodo 4:29-31). El pueblo respondió de todo corazón, por lo que el Faraón se enfadó y dijo a Moisés y Aarón: “¡Hacedles descansar de su trabajo!”. (Éxodo 5: 5). Recuerde que los hijos de Israel sabían que el sábado era parte de la ley de Dios antes de que llegaran al Monte Sinaí (Éxodo 16:22-28). Asimismo, antes del comienzo de la gran tribulación, se volverá a prestar especial atención al tema de la adoración y al mandamiento del sábado. En Apocalipsis 14:7, un ángel llama al pueblo de Dios a “adorar al que hizo el cielo y la tierra, el mar y las fuentes de las aguas”. El ángel está citando claramente el mandamiento del sábado, que dice: “Porque en seis días hizo Jehová los cielos y la tierra, el mar, y todas las cosas que en ellos hay, y reposó en el séptimo día” (Éxodo 20:11). Un redescubrimiento generalizado de la ley de Dios, incluyendo la verdad del sábado, será la alarma que despierte al dragón a la furia. El diablo odia el sábado porque sabe que todas las relaciones amorosas se basan en el tiempo. Si puede destruir el día que fue apartado para que el pueblo de Dios pasara tiempo de calidad con su Creador, puede destruir la relación. Vemos esto suceder una y otra vez entre esposos y esposas o entre padres e hijos. Si dos personas dejan de pasar tiempo de calidad juntos, pronto la relación se desmoronará. Cuando los hijos de Israel respondieron al llamado de Dios de guardar el séptimo día sábado como día santo, el Faraón se puso furioso. Sabía que mientras el pueblo se concentrara sólo en el trabajo, trabajo, trabajo, no tendrían tiempo para pensar en la libertad. El diablo está usando la misma estrategia hoy. Su meta es mantener a la gente tan ocupada con el trabajo y tan preocupada con las preocupaciones de esta vida que no tengan tiempo para adorar a su Creador. Él sabe que si puede hacer que la gente descuide el descanso del Sábado, nunca tendrán tiempo para pensar seriamente en la salvación. Mirando a través de la historia hasta el fin de los tiempos, el Señor sabía que Su pueblo fiel guardaría el Sábado del cuarto mandamiento. Por eso, en relación con la tribulación, Jesús aconseja a Sus seguidores “orad que vuestra huida no sea en invierno ni en día de reposo” (Mateo 24:20). Otra forma en que este pequeño tiempo de angustia se parecerá al período de tiempo justo antes de que las plagas cayeran sobre Egipto es que el pueblo de Dios será llamado a soportar un período de amargas penurias. En los días de Moisés, el furioso Faraón trató de volver los corazones de sus esclavos israelitas contra su Dios obligándoles a producir la cuota habitual de ladrillos sin proporcionar la paja necesaria. De la misma manera, antes de la tribulación el gobierno utilizará sanciones políticas y económicas para presionar al pueblo de Dios de los últimos tiempos para que reciba la marca de la bestia. Durante este tiempo los santos serán llamados a compartir su fe frente a la dura oposición social, política y religiosa. “Y que nadie pudiese comprar ni vender, sino el que tuviese la marca, o el nombre de la bestia, o el número de su nombre” (Apocalipsis 13:17). Cuando esto no logre disuadir al pueblo de Dios de la obediencia, habrá un decreto final de muerte. La Biblia dice: “Y tenía poder para dar vida a la imagen de la bestia, a fin de que la imagen de la bestia hablase e hiciese matar a todos los que no adorasen la imagen de la bestia” (Apocalipsis 13:15). El tiempo de angustia comienza con la ira del diablo contra los hijos obedientes de Dios (Apocalipsis 12:17) y termina con la ira de Dios contra los que obedecen a la bestia (Apocalipsis 14:9, 10).

Sin segunda oportunidad

La razón principal por la que este último período de tiempo será tan intenso es porque vendrá después de que se cierre el período de prueba para los perdidos. Dios dio la primera profecía al respecto a su siervo Daniel, quien escribió: “En aquel tiempo se levantará Miguel, el gran príncipe que está por los hijos de tu pueblo; y habrá tiempo de angustia, cual nunca fue desde que hubo gente hasta aquel tiempo; y en aquel tiempo será libertado tu pueblo, todos los que se hallaren escritos en el libro” (Daniel 12:1). Note que cuando la gran tribulación comience, los casos de todas las personas habrán sido decididos para siempre. La puerta de la salvación y la gracia se cerrará para el mundo – tal como la puerta del arca se cerró siete días antes de que comenzara el Diluvio. En ese momento Jesús declarará: “El que es injusto, que sea injusto todavía; y el que es inmundo, que sea inmundo todavía; y el que es justo, que sea justo todavía; y el que es santo, que sea santo todavía. Y he aquí yo vengo pronto, y mi galardón conmigo, para recompensar a cada uno según sea su obra” (Apocalipsis 22:11, 12). Por primera vez en la historia del mundo, el Espíritu de Dios será retirado completamente de los perdidos. Los no salvos serán entregados totalmente al control demoníaco. Los salvos serán sellados para siempre y los perdidos para siempre. ¡No más cambios de equipo!

Dios a prueba

Si nadie se convierte por las plagas, ¿por qué las permite el Señor? Durante miles de años el Espíritu de Dios ha obrado en el corazón de los hombres. Pero Él ha advertido que esto no siempre sería así (Génesis 6:3). Satanás debe tener la oportunidad de demostrar cómo sería un mundo completamente bajo su poder. Y así Dios finalmente permitirá que los vientos de la contienda soplen sin obstáculos – pero no antes de que Sus siervos sean sellados (Apocalipsis 7:1-3). La gran tribulación probará al universo que nada – ni siquiera las peores condiciones en la historia del mundo – cambiaría el carácter de los que aún viven sobre la tierra. El pueblo de Dios confiará en Él pase lo que pase, y Sus enemigos se rebelarán contra Él pase lo que pase. A veces la adversidad lleva a un alma perdida al arrepentimiento, pero mientras se derraman las siete últimas plagas, los malvados revelarán que ya no hay hilos redimibles en su tejido. Los siguientes tres versículos prueban este punto:

“⁸ El cuarto ángel derramó su copa sobre el sol, al cual fue dado quemar a los hombres con fuego. ⁹ Y los hombres se quemaron con el gran calor, y blasfemaron el nombre de Dios, que tiene poder sobre estas plagas, y no se arrepintieron para darle gloria.” (Apocalipsis 16:8, 9).

“¹¹ y blasfemaron contra el Dios del cielo por sus dolores y por sus úlceras, y no se arrepintieron de sus obras.” (Apocalipsis 16:11).

“y los hombres blasfemaron contra Dios por la plaga del granizo; porque su plaga fue sobremanera grande.” (Apocalipsis 16:21).

No hay que temer

Tal vez su imagen de la gran tribulación siempre se ha parecido a esta terrorífica receta:

«Vierta todo el contenido de Armagedón en una olla a presión, luego mezcle lentamente las siete últimas plagas con una botella entera de angustia de Jacob y una Babilonia entera triturada. A continuación, incorpore revolviendo de manera uniforme dos cajas llenas de ira: una de Dios y una de Satanás. Tape bien y cocine a fuego alto.»

Parece que todos evocamos imágenes aterradoras cuando pensamos en la tribulación venidera. Hágase un favor; intente esto en su lugar. Imagínese a Jesús en una frágil barquita sobre un mar oscuro, con las olas creciendo y el viento rugiendo. Marcos 4:38-40 registra la escena: “Estaba en la parte trasera de la barca, durmiendo sobre una almohada; le despertaron y le dijeron: Maestro, ¿no te importa que perezcamos? Él se levantó, reprendió al viento y dijo al mar: “Tranquilo, cálmate”. Y cesó el viento, y se hizo una gran calma”. Entonces Cristo les dijo: “¿Por qué tenéis miedo? ¿Cómo es que no tenéis fe?”. Jesús descansaba con la paz de un bebé porque vivía de la fe en Su Padre celestial. En Juan 16:33, Jesús dijo: “Estas cosas os he hablado para que en mí tengáis paz. Dios no quiere que vivamos por temor, sino por fe. “En el amor no hay temor, sino que el perfecto amor echa fuera el temor; porque el temor atormenta. El que teme no se ha perfeccionado en el amor” (1 Juan 4:18). Durante la hora más oscura y la mayor prueba del mundo, Dios proveerá la mayor paz y fe. Sólo tenemos que recordar que Jesús está en la barca con nosotros. Aunque el horno se caliente siete veces, podemos pasar con seguridad a través de él si Jesús está a nuestro lado. El Salmo noventa y uno contiene promesas especiales para aquellos que viven durante la última gran tribulación. Dice: “No tendrás miedo del terror nocturno, ni de la flecha que vuela de día, ni de la peste que anda en tinieblas, ni de la destrucción que asola al mediodía. Podrán caer mil a tu lado, y diez mil a tu diestra, pero no se acercarán a ti. Sólo con tus ojos mirarás, Y verás la recompensa de los impíos” (Salmo 91: 5-8). El salmista deja claro que estaremos en medio del mundo durante las plagas, pero permaneceremos intactos, si Dios es nuestro refugio. “Ningún mal te sobrevendrá, ni ninguna plaga se acercará a tu morada” (Salmo 91: 10).

Rescate desde el cielo

El viernes 2 de junio de 1995, el capitán Scott O’Grady pilotaba su F-16 sobre Bosnia cuando el avión fue partido en dos por fuego antiaéreo serbio. Rápidamente se eyectó y saltó en paracaídas. De repente se encontró en un mundo diferente y hostil, con todo el ejército serbio peinando cada palmo de terreno en su busca. Durante seis días rezó, a menudo escondiéndose con la cara en la tierra para evitar ser visto por los soldados enemigos que pasaban a pocos metros. Durante seis largos días sobrevivió: con frío, mojado, cansado, hambriento, comiendo insectos y bebiendo agua sucia, llamando cada noche por su pequeña radio pidiendo ayuda desde arriba, huyendo de los enemigos y escondiéndose bajo los arbustos. Entonces llegó un audaz rescate desde el cielo. Cuarenta aeronaves, cientos de soldados, satélites y la tecnología combinada de toda la OTAN se emplearon para rescatar a un soldado perseguido. ¿Hará Dios menos por su pueblo? Cuando el Capitán Scott O’Grady regresó a los Estados Unidos, fue aclamado como un héroe. ¿Por qué? Porque había salido de una gran tribulación. Puede que nosotros también tengamos que soportar un breve tiempo de problemas, pero se desvanecerán en insignificancia cuando se comparen con el glorioso momento en que Jesús atraviese los cielos con sus ejércitos angelicales para rescatar a sus hijos: “Porque considero que los sufrimientos del tiempo presente no son comparables con la gloria que en nosotros ha de manifestarse” (Romanos 8:18).