Continúa la disputa entre la Iglesia y el Estado sobre el culto

En lo que parece perfilarse como un enfrentamiento de voluntades —y de abogados—,una iglesia protestante evangélica situada en un rincón remoto del condado de Los Ángeles ha marcado una línea divisoria en la batalla en curso sobre si pueden o no celebrar cultos presenciales en recintos cerrados, sin distanciamiento social ni uso obligatorio de mascarillas. Y si esto te suena a una repetición de un tema que se planteó aquí hace apenas dos semanas, estás en lo cierto.

La Grace Community Church de Sun Valley, California, cuyo pastor principal es el famoso predicador radiofónico John MacArthur, desobedeció una orden judicial de última hora y celebró esos servicios de todos modos, según indican los medios de comunicación.

El 15 de agosto, el juez James C. Chalfant, del Tribunal Superior de Los Ángeles, dictaminó que la Iglesia Grace Community podía celebrar servicios religiosos en el interior, denegando una solicitud del departamento de salud del condado para prohibir tales reuniones. Sin embargo, la orden del juez Chalfant sí exigía el distanciamiento social y el uso de mascarillas.

Inicialmente, según informó Associated Press, MacArthur se mostró conciliador en una declaración en respuesta a la resolución de Chalfant: «Estoy muy agradecido de que el tribunal nos haya permitido reunirnos en el interior y estamos dispuestos a cumplir y respetar durante unas semanas lo que el juez nos ha pedido. Esto justifica nuestro deseo de permanecer abiertos y servir a nuestra gente».

Sin embargo, unas 24 horas después, un tribunal compuesto por tres jueces del Tribunal de Apelación del 2.º Distrito de California anuló la orden de Chalfant y ordenó que la Iglesia Grace Community no celebrara servicios religiosos en el interior. «Si no dictáramos una suspensión de la orden del tribunal de primera instancia, el condado no podría hacer cumplir esa disposición y la iglesia podría celebrar sus servicios en el interior, a pesar de que los servicios religiosos en el interior han sido una “fuente de brotes” de COVID-19», escribieron los jueces.

Tras ese fallo dictado a altas horas de la noche, parece que MacArthur se reafirmó en otra declaración que había hecho tras el primer fallo: «Nos mantendremos firmes para proteger nuestra iglesia contra restricciones irrazonables e inconstitucionales», según lo citó la AP.

¿Es el desafío una forma de honrar a Dios?

Así fue como el domingo 16 de agosto la congregación de Grace Community se congregó en el santuario de Sun Valley y celebró el culto. MacArthur les dio una cálida bienvenida: «No nos reunimos porque queramos ser rebeldes. Nos reunimos porque nuestro Señor nos ha mandado que nos juntemos y le adoremos».

Parece que la falta de flexibilidad por parte de las autoridades del condado puede haber desencadenado esta reacción. «No están dispuestos a colaborar con nosotros; solo quieren silenciarnos. Pero estamos aquí para honrar al Señor», declaró MacArthur. El desafío de Grace conlleva el riesgo de multas de 1000 dólares al día y la posible encarcelación de los líderes de la iglesia.

También se podría argumentar que el culto al aire libre en un clima cálido —los informes meteorológicos indicaban que la temperatura a las 9:00 a. m. de ese domingo era de 34 °C— podría haber sido perjudicial para algunos fieles. MacArthur dijo a su congregación: «Hace mucho calor ahí fuera. Por eso el Señor sabía que necesitabais estar dentro».

Sea cual sea la razón, MacArthur se mantiene firme en su convicción de que el culto en su iglesia debe celebrarse en el interior, y que ninguna autoridad puede prolongar la prohibición de dicho culto. La Iglesia Grace Community aceptó el cierre inicial cuando la pandemia obligó a un confinamiento casi nacional, pero acabó resentida por las restricciones. (Para conocer las respuestas de Grace en el periodo previo a esta orden judicial, véase nuestra entrada anterior del blog sobre este tema).

Pero es válido preguntarse si sus miembros deben o no practicar el distanciamiento social y el uso de mascarillas. Ni siquiera el crítico más severo espera que se produzca un brote de infecciones por COVID-19 entre quienes han asistido a los servicios de culto presenciales de la iglesia, aunque algunos críticos han pronosticado que ese será el resultado del desafío de la congregación. Hasta ahora, MacArthur ha insistido en que no ha habido transmisión de la enfermedad allí, según informan los medios de comunicación.

¿Qué debe hacer un cristiano?

Cuando las autoridades religiosas de su época le dijeron que no predicara las buenas nuevas acerca de Jesús, el apóstol Pedro tuvo una respuesta sencilla: «Es necesario obedecer a Dios antes que a los hombres» (Hechos 5:29). Ese versículo se ha citado a lo largo de los siglos para justificar la desobediencia civil ante la represión religiosa, ya fuera por parte de los valdenses en el norte de Italia, los puritanos en Inglaterra o los bautistas en el Nuevo Mundo.

Sin embargo, Pablo, al escribir a la iglesia primitiva de Roma, dijo que la autoridad civil «es ministra de Dios para tu bien» (Romanos 13:4) y debe ser obedecida en asuntos como los impuestos, las costumbres, el respeto y el honor.

Entonces, ¿qué debe hacer un cristiano hoy en día teniendo en cuenta este consejo bíblico? Hay un virus que se ha extendido por todo el mundo en cuestión de meses y que debe tenerse en cuenta. En tiempos de pandemia y enfermedad, también es importante proteger tu salud y la de los demás. Llevar mascarilla y mantener la distancia social puede resultar incómodo, pero no son restricciones insuperables para compartir el evangelio.

Al mismo tiempo, corresponde a los gobiernos —que, al fin y al cabo, se supone que representan al pueblo al que sirven— asegurarse de que colaboran con los gobernados. Las medidas aparentemente arbitrarias y las restricciones continuas impuestas sin consentimiento legislativo no fomentan la confianza en la autoridad civil. Es necesario que exista el tipo de diálogo y compromiso que nuestro proceso legislativo fue diseñado para fomentar. Cuando esto no ocurre, reacciones como la de MacArthur no son de extrañar.

Quizás lo más importante que hay que recordar es que nos encontramos en una época difícil y espiritualmente desafiante. Recientemente, el pastor Doug Batchelor habló de la necesidad de un «renacimiento de la verdadera piedad» entre los creyentes en su serie de 10 episodios, The New Heart. En estos días turbulentos, estos programas reavivarán tu espíritu y te ofrecerán la guía que más necesitamos: el Espíritu de Dios.

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