¿Es el alcohol realmente bueno para la salud?

No hace mucho, unos investigadores científicos dieron una gran noticia que llevó a muchos a levantar la copa y decir: «¡Brindo por eso!». Según ellos, una copa de vino u otra bebida alcohólica cada noche era, de hecho, buena para la salud: para el corazón y el sistema cardiovascular. En la cultura occidental, donde las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares son las principales causas de muerte, ¿no sería una gran noticia que el consumo de alcohol ayudara a prevenirlos?

Sonaba demasiado bueno para ser verdad. Y, de hecho, si algo suena demasiado bueno para ser verdad, entonces, como dice el refrán, probablemente no lo sea. Quienes celebraron estos estudios con otra copa, por desgracia, han brindado un poco antes de tiempo.

Mantén limpias las arterias

Las historias sobre los supuestos beneficios del alcohol han inundado nuestros medios de comunicación.«Beber con moderación ayuda a mantener limpias las arterias: estudio», titulaba el Daily Mail. La primera línea decía: «El consumo moderado de alcohol puede detener, y tal vez incluso reducir, la acumulación de grasa en las arterias, que es la principal causa de enfermedades cardíacas, según un nuevo estudio».

«Cómo el consumo de alcohol puede desobstruir tus arterias», decía un titular en Esquire, con el subtítulo: «Ahoga tus penas de colesterol en alcohol». Las primeras líneas: «Todos sabemos que las hamburguesas, los burritos y todos los demás alimentos sumamente deliciosos obstruyen las arterias. No sabíamos que el alcohol —al menos el alcohol en ciertas formas— puede contribuir en gran medida a desobstruirlas».

En algunos casos, incluso el consumo excesivo de alcohol se promocionaba como beneficioso para el corazón. Cuanto mayor fuera el consumo, afirmaban los informes, mejor era para el corazón. Un titular como este,«Los bebedores empedernidos tienen menos probabilidades de sufrir un infarto, según un estudio», seguido de frases como estas: «Se ha descubierto que los hombres que beben con regularidad, incluso en pequeñas cantidades, tienen un 30 % menos de probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas. Pero quienes beben más son los que reducen más el riesgo», sin duda ayudó a las ventas en las licorerías locales y mantuvo a los camareros más ocupados que nunca.

¿Por qué no iban a alegrarse los bebedores? Al fin y al cabo, tenían la ciencia de su parte, y cuando la ciencia respalda algo, ¿por qué cuestionarlo?

Nueva ciencia

Lo cuestionas porque la historia de la ciencia está llena de ejemplos de hallazgos científicos que en su día se consideraron «demostrados» y que más tarde se demostró que eran erróneos. Quizás el ejemplo más famoso sea la teoría de la gravedad de Newton, que había sido la crème de la crème de los descubrimientos científicos hasta que Albert Einstein la refutó en el siglo XX.

Y lo que Einstein le hizo a Newton, los nuevos estudios sobre el consumo de alcohol se lo están haciendo a los antiguos hallazgos. Es decir, los nuevos estudios demuestran que las afirmaciones de que el alcohol era bueno para la salud eran, de hecho, totalmente erróneas.

En otras palabras, lo que antes se había atribuido a la reducción de las tasas de enfermedades cardíacas, es decir, el consumo de alcohol, no era en realidad la causa. En cambio, lo que redujo las tasas de enfermedades cardíacas fueron otros factores del estilo de vida no relacionados con el alcohol. De hecho, la nueva investigación concluyó lo contrario de lo que decían los estudios anteriores: «Este último y bastante amplio proyecto de investigación concluye en última instancia que beber cualquier cantidad de alcohol está relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas».

Estilo de vida

¿Cómo es que la ciencia se equivocó tanto?

La investigación científica puede ser complicada, y hay todo tipo de factores que determinan las conclusiones que se difunden en los medios de comunicación: a veces se trata de tamaños de muestra inadecuados, razonamientos deficientes, sesgos o incluso mentiras para llegar a un resultado concreto. A menudo, la investigación es demasiado superficial. En este caso, por alguna razón, resulta que los bebedores moderados tendían a llevar un estilo de vida saludable en otros aspectos, lo que incluye hacer ejercicio regularmente, comer más verduras y fumar menos. Estos factores, que se sabe que son importantes para la buena salud en general, fueron los que realmente marcaron la diferencia en lo que respecta a las enfermedades cardíacas y cardiovasculares.

Además, el estudio, publicado en la red de la revista Journal of the American Medical Association, afirmaba que «el consumo de alcohol, en cualquier nivel, se asociaba con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular». En otras palabras, cualquier cantidad de alcohol —ligera, moderada o elevada— tiene consecuencias negativas.

En resumen: cuidar de tu salud —por ejemplo, con una buena alimentación, ejercicio y evitando tomar unas copas cada día— reduce el riesgo de enfermedades cardíacas. «Cuando los autores del estudio incluyeron estos factores de estilo de vida en sus cálculos, cualquier beneficio cardiovascular vinculado específicamente al consumo moderado de alcohol desapareció prácticamente por completo».

La mejor manera de cuidar tu salud es comer bien, no fumar y, sí, no beber alcohol. Para saber más sobre cómo cuidar mejor el cuerpo que Dios te ha dado y sobre los principios que sustentan la buena salud, ¡prueba esta guía de estudio gratuita!

Si quieres brindar por lo que has aprendido, estupendo, ¡pero asegúrate de que sea con una bebida sin alcohol!

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