La iglesia a los feligreses de más edad: «Por favor, no vengan»

Durante las turbulentas protestas de la década de 1960, los jóvenes manifestantes no tardaron en hacer suya una frase: «No confíes en nadie mayor de 30 años».

Actualmente, hay una iglesia cerca de St. Paul, Minnesota, que parece estar adoptando una postura similar.

Según el periódico Pioneer Press, «los miembros de la Iglesia Metodista Unida Grove, en Cottage Grove, están lo suficientemente molestos como para que su iglesia cierre en junio. Lo que empeora las cosas es que su iglesia reabrirá en noviembre, prácticamente sin ellos. La iglesia quiere atraer a más familias jóvenes. A los miembros actuales, la mayoría de ellos mayores de 60 años, se les invitará a asistir al culto en otro lugar. Un memorándum recomienda que se mantengan alejados durante dos años y que luego consulten al pastor para volver a solicitar su admisión».

Como es de imaginar, los miembros de más edad no están precisamente encantados con esta idea, sobre todo porque se les pide que ayuden a mantener la iglesia durante el intervalo.

«Esto es totalmente injusto», afirma Cheryl Gackstetter, miembro de la iglesia. «Nos están discriminando por nuestra edad».

La congregación, que cuenta con 30 años de antigüedad y forma parte de una iglesia nueva que incluye otro campus, ha tenido sus problemas. Debido a la pérdida de asistencia y de contribuciones económicas, la Iglesia Metodista anunció en 2013 que ya no proporcionaría a Cottage Grove un pastor remunerado. Los miembros dieron un paso al frente para dirigir la congregación, lo que incluía pronunciar el sermón semanal. Ahora hay una media de 25 personas que asisten a los servicios cada semana. Tras tanta dedicación, solidaridad y sacrificio, no es de extrañar que los miembros de más edad se sientan agraviados.

250 000 dólares para un «relanzamiento»

Con la esperanza de recuperar el terreno perdido, los responsables de la Iglesia Metodista Unida han cambiado ahora de opinión y han desembolsado 250 000 dólares para financiar un relanzamiento de Cottage Grove. Se ha contratado a un pastor de 30 años llamado Jeremy Peters para reabrir la iglesia y atraer a familias de jóvenes adultos.

Peters declara al periódico que los miembros veteranos serían bienvenidos en su querido lugar de culto siempre y cuando «se sumaran» a su nueva identidad orientada a los jóvenes. El reverendo Dan Wetterstrom, que dirige la Iglesia Metodista Unida Grove, con múltiples sedes, añade: «Para que esto sea verdaderamente nuevo, no podemos tener el grupo central de 30 personas».

Pero el reverendo Jim Baker, que fundó Cottage Grove bajo otro nombre, cuestiona esta decisión. «Estoy totalmente a favor de la renovación», admite, «pero ¿por qué no hacerlo con todos? No tiene mucho sentido».

¿Por qué no, en efecto? Es raro encontrar una congregación que funcione como un club nocturno local, con un portero en la puerta que compruebe la edad de los menores. Entonces, ¿por qué debería restringir a quienes tienen una cierta edad? ¿Por qué es tan importante limpiar completamente la congregación para que esta renovación tenga éxito?

De hecho, las Escrituras aconsejan lo contrario, haciendo hincapié en el deber de los miembros mayores de guiar a los más jóvenes en el camino del Señor: «Pastoread el rebaño de Dios que está entre vosotros, […] siendo ejemplos para el rebaño» (1 Pedro 5:2, 3). Los miembros mayores no solo pertenecen a la iglesia; tienen una responsabilidad específica para con los miembros más jóvenes de la iglesia. En cuanto a los jóvenes, se espera que traten a los ancianos con respeto (Levítico 19:32).

Irónicamente, los adultos más jóvenes que asisten actualmente a Cottage Grove dicen que se marcharán si esto se lleva a cabo. A Stella y Jon Knapp, ambos de 34 años, les encanta la congregación tal y como es. «Esta iglesia es muy amable con nosotros y con nuestros hijos», declara Jon.

¿Quién necesita una iglesia?

Esta polémica en Minnesota puede parecer divertida para quienes no están directamente involucrados, pero plantea algunas preguntas esenciales: ¿Cuál es el propósito de tener una iglesia? ¿Y debería haber restricciones sobre quién puede asistir?

En su forma más básica, una iglesia existe para proclamar la buena nueva de Jesucristo, para ofrecer una oportunidad de salvación a todos los que deseen escucharla y para crear una comunidad de creyentes que se apoyen y se nutran mutuamente en la fe. Como se ha dicho a menudo, la iglesia no es un club de campo para santos, sino más bien un hospital para pecadores, sin importar su edad. Como leemos en Romanos 3:23: «Todos han pecado y están destituidos de la gloria de Dios». Y en 1 Pedro 5:5, ya seamos jóvenes o mayores, debemos «someternos unos a otros y revestirnos de humildad».

¿Quién necesita la iglesia? ¡Todos la necesitamos! El pastor Doug Batchelor explica esto en una presentación que puedes encontrar, de forma gratuita, en línea. Como señala el pastor Doug: «Nos necesitamos unos a otros y no solo nos necesitamos unos a otros, sino que necesitamos al Señor. La única manera de superar estos últimos días es si Jesús nos toma de la mano».

Sin embargo, a menudo tendemos a asociar la puerta abierta de un santuario con una amplia puerta hacia la salvación. Pero la Biblia es muy clara al decir que «estrecha es la puerta… que lleva a la vida» (Mateo 7:14), que Jesús es el único camino «dado bajo el cielo entre los hombres por el cual debemos ser salvos» (Hechos 4:12). Es importante que la iglesia a la que asistimos ofrezca un mensaje evangélico claro y anime a sus miembros a mantenerse fieles a los principios y enseñanzas de la Biblia. Si un pastor te dice que alguno de los Diez Mandamientos ya ha quedado obsoleto, eso va directamente en contra de lo que afirma la Biblia. En su artículo«Los peligros de un evangelio diluido», el pastor Doug resume lo que es importante que acordemos —y lo que debemos seguir durante estos últimos días de la historia de la Tierra.

Y ten por seguro esto: si alguna vez te encuentras en la zona de la sede de Amazing Facts International y de la iglesia asociada de Granite Bay, recibirás una cálida bienvenida, ¡tanto si tienes 13, 30 o 93 años!

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