Árboles de la vida y la muerte

por el pastor Doug Batchelor

Un dato sorprendente: al cocotero se le llama a veces «el árbol de la vida» debido a su increíble versatilidad. Mi padre, que fue piloto en la Segunda Guerra Mundial, cuenta que cuando los aviones se estrellaban en las islas del Pacífico, los pilotos varados a veces sobrevivían durante muchos meses alimentándose de poco más que cocos. De los cocos obtenemos comida, leche, mantequilla, ropa, cestas, aceite, cera e incluso jabón. Sus cáscaras se pueden utilizar para hacer cuencos y otros utensilios, y sus hojas sirven como combustible para el fuego.

Los árboles son esenciales para la vida y el bienestar de este planeta. Por ejemplo, la mayor parte de los medicamentos que tenemos hoy en día se derivan de los árboles, incluso más que de las plantas. La aspirina se fabrica a partir del ácido salicílico, que se encuentra en la corteza de los sauces. El taxol, un fármaco utilizado para tratar el cáncer de ovario, se extrae de la corteza del raro tejo del Pacífico. Cientos de otros medicamentos se derivan de los árboles de las selvas tropicales de América Central y del Sur.

Además de su valor farmacéutico, los árboles nos proporcionan literalmente miles de cosas que utilizamos hoy en día. Se pueden transformar para crear papel, madera, caucho y ropa, por nombrar solo algunos productos básicos.

Gran parte del aire limpio que respiramos cada día se debe a los árboles, y estos también ayudan a evitar que la tierra se erosione y acabe en el mar. Nuestro mundo estaría en muy mal estado sin los árboles.

Lecciones de una higuera sin fruto
Los árboles desempeñaron un papel complejo en varias historias bíblicas. A veces se asociaban con la vida, mientras que otras se asociaban con el pecado y la muerte.

A algunas personas les sorprende saber que, justo antes de su muerte, Cristo maldijo deliberadamente una higuera. Marcos 11:13 dice: «Y viendo de lejos una higuera que tenía hojas, se acercó para ver si hallaba algo en ella; pero al llegar, no halló más que hojas, pues aún no era tiempo de higos. Entonces Jesús le respondió y le dijo: “Que nadie coma fruto de ti nunca más”».

Solo se me ocurren dos cosas que murieron en presencia de Jesús: los cerdos poseídos por demonios y esta higuera. Todo lo demás que entró en contacto con Jesús fue bendecido y revivido. Pero aquí maldijo a este árbol. ¿Estaba el Señor enfadado porque no había desayunado? ¿O había una lección espiritual asociada a este extraño acto?

Es significativo que esta higuera tuviera hojas, pero no fruto. Los higos, a diferencia de otros árboles, comienzan a producir su fruto antes que las hojas. De hecho, el fruto debería estar maduro cuando las hojas están completamente desarrolladas. Aunque este árbol concreto a las afueras de Jerusalén estaba fuera de temporada, daba a entender que tenía fruto. Y cuando Jesús llegó, no vio fruto, solo hojas.

Las hojas de higuera son un símbolo de la justicia propia, una forma de religión sin el poder de la misma. Adán y Eva habían utilizado hojas de higuera en un intento por cubrir su desnudez después de pecar (Génesis 3:7), pero Dios dijo que las hojas de higuera no servirían (versículo 21). De la misma manera, las hojas de aquella higuera sin fruto eran un símbolo de la hipocresía y la justicia propia de Israel. Jesús maldijo el árbol para ilustrar lo que le sucedería a la nación judía y a la iglesia apóstata si permanecían sin fruto.

Raíz y rama
Juan 15:2 declara: «Todo pámpano que en mí no da fruto, lo quita; y todo el que da fruto, lo poda, para que dé más fruto». Y Lucas 3:9 dice: «Y ya está puesto el hacha a la raíz de los árboles; por lo tanto, todo árbol que no da buen fruto es cortado y echado al fuego». Fíjate en que el hacha no deja un tocón, sino que corta hasta la raíz.

Algunos árboles son tan tenaces en la vida que, si queda aunque sea un poco de raíz, pueden revivir y brotar de nuevo, como el del sueño del rey Nabucodonosor (Daniel 4:15). Por eso Dios nos dice que, cuando erradique a los impíos del universo, los destruirá de raíz y de rama. «Porque he aquí que viene el día, ardiente como un horno; y todos los soberbios, y todos los que hacen maldad, serán como hojarasca; y el día que viene los quemará, dice el Señor de los ejércitos, de modo que no les dejará ni raíz ni rama» (Malaquías 4:1). «Estos son… árboles cuyo fruto se seca, sin fruto, dos veces muertos, arrancados de raíz» (Judas 1:12).

Un árbol de profecía
En Lucas 13:6-9, Jesús utiliza una parábola sobre otra higuera estéril para relatar una profecía temporal. Dijo: «Un hombre tenía una higuera plantada en su viña; y vino y buscó fruto en ella, y no lo halló. Entonces dijo al labrador de su viña: “He aquí, ya tres años vengo buscando fruto en esta higuera, y no lo hallo; córtala; ¿por qué ocupa en vano la tierra?” Y él, respondiéndole, le dijo: “Señor, déjala también este año, hasta que yo escabeje alrededor de ella y le eche estiércol; y si da fruto, bien; y si no, entonces la cortarás después de eso.”

El dueño de la viña dice que durante tres años no ha encontrado fruto. El jardinero suplica al dueño, diciendo: «Dale otro año». Esto hace un total de cuatro años. Hay 360 días en un año judío, porque utiliza un calendario lunar. Cuatro multiplicado por 360 es igual a 1.440. Eso haría un total de 1.440 días en esos cuatro años.

Dado que un día equivale a un año en la profecía bíblica (Números 14:34; Ezequiel 4:6), el período profético equivaldría a 1.440 años. Jesús dijo que la higuera estaba plantada en su viña. ¿Qué simboliza la viña? En Isaías, capítulo 5, la Biblia dice que la viña es un símbolo de Israel (versículo 7). Dios plantó a los hijos de Israel en la Tierra Prometida alrededor del año 1406 a. C., cuando Josué cruzó por primera vez y los hijos tomaron posesión de la Tierra Prometida. Si sumas 1.440 años al 1406 a. C., llegas al año 34 d. C. (O, si no quieres empezar por el 1406 a. C. y prefieres fijar el punto de partida unos años más tarde, en el 1370 a. C., cuando los israelitas sometieron a sus enemigos y se establecieron, llegarías al año 70 d. C., cuando fue destruido el templo de Jerusalén).

En esta parábola, la higuera de la viña no da fruto, por lo que el Señor dice que debe ser cortada tras 1.440 días proféticos. Como cumplimiento directo, Israel fue cortado como nación especial de Dios tras 1.440 años. Fíjate en que Israel fue cortado, pero sus raíces no fueron destruidas. Ahora los gentiles han sido injertados en el tocón de Israel (Romanos 11:16-24).

Dios quiere que tú y yo también demos fruto. La Biblia nos dice que «el fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza» (Gálatas 5:22-23). El Señor quiere ver estos frutos madurando en nuestras vidas. Si no los tenemos, ¿qué dice el Señor que hará? Primero hace todo lo que puede para hacernos fructíferos. Nos poda y nos injerta. Corta la madera muerta en un intento por revitalizarnos. También excava alrededor para airear las raíces, fertiliza, riega y hace todo lo que puede para ayudarnos a dar fruto.

En medio del jardín
El primer capítulo de las Sagradas Escrituras cuenta que Dios llenó la tierra de árboles el tercer día de la Creación (Génesis 1:11-13). El segundo capítulo dice que dos árboles destacaban como únicos entre todos los demás. Génesis 2:9 dice: «Y de la tierra hizo crecer el Señor Dios todo árbol agradable a la vista y bueno para comer; también el árbol de la vida en medio del jardín, y el árbol del conocimiento del bien y del mal».

Dios dio a Adán y Eva instrucciones muy claras con respecto al segundo árbol. Dijo: «Pero del árbol del conocimiento del bien y del mal no comerás, porque el día que de él comas, ciertamente morirás» (Génesis 2:17).

Hay quien piensa que fue terrible que el Señor colocara esta tentación tan evidente en medio del Jardín del Edén, justo al lado del árbol de la vida. Pero si lo pensamos con perspectiva, Dios les había dicho que eran libres de comer de todo excepto de un árbol. Este árbol sería una pequeña pero importante prueba de obediencia.

A menudo se dice que el árbol del conocimiento del bien y del mal era un manzano. De hecho, el término «nuez de Adán» proviene de la leyenda que cuenta que, cuando nuestro primer padre comió del árbol, tuvo un atragantamiento y se le quedó atascado en la garganta. La Biblia, sin embargo, no dice que el fruto fuera una manzana. Esta tradición proviene del inglés antiguo, en el que la palabra «apple» era un equivalente genérico de «fruta», al igual que la palabra «meat» significaba «comida». Luego, con el paso del tiempo, la palabra «apple» pasó a identificarse con un tipo específico de fruta.

No sabemos exactamente qué aspecto tenía el árbol. La Biblia dice que era agradable a la vista. Probablemente tenía una fragancia agradable y hermosas flores. Su fruto era «deseable para hacer sabio» (Génesis 3:6).

¿Te has preguntado alguna vez por qué se llamaba el árbol del conocimiento del bien y del mal? En primer lugar, ten en cuenta que no todo conocimiento es bueno. La Biblia dice que una de las características de los últimos días es que el conocimiento aumentará, pero ten en cuenta que la maldad también aumentará. El diablo supera con creces a cualquier ser humano en conocimiento, pero no es un conocimiento que lo salve.

La mezcla del bien y el mal es lo que hace al diablo tan insidioso. Es más eficaz cuando utiliza elementos de la verdad para camuflar un poco de veneno. El árbol del conocimiento del bien y del mal se convirtió en un «árbol de la muerte» porque representaba la mezcla del bien y el mal, la corrupción de la verdad. Dios nunca quiso que sus hijos experimentaran el mal. Quería salvarlos de él, al igual que los padres de hoy quieren proteger a sus hijos del mal.

Elegir la vida
Los dos árboles del Jardín del Edén ilustran un hecho importante: Dios diseñó a los seres humanos con libertad de elección. No obligó a Adán ni a Eva a comer de ninguno de los dos árboles. Cuando tomaron del árbol de la vida y comieron, vivieron. Dios también les advirtió que si comían del árbol del conocimiento del bien y del mal, morirían. Tenían una elección.

La Biblia deja muy claro que Dios quiere que elijamos. En el libro de Deuteronomio, Moisés lanza un conmovedor llamamiento en lo que sabía que sería su último sermón antes de morir. Dijo: «Llamo al cielo y a la tierra a testigos contra vosotros en este día, de que os he puesto delante la vida y la muerte, la bendición y la maldición; escoge, pues, la vida, para que vivas tú y tu descendencia; para que ames al Señor tu Dios, y oigas su voz, y te unas a él; porque él es tu vida y la prolongación de tus días» (Deuteronomio 30:19-20). Moisés instó al pueblo de Dios a elegir la vida, la misma elección que Adán y Eva tuvieron la oportunidad de hacer en el Jardín del Edén.

Después de que Adán y Eva desobedecieran el mandato de Dios, Él les impidió el acceso al árbol de la vida, evidentemente para protegerlos de vivir para siempre en la miseria del pecado (Génesis 3:22). La Biblia dice que Dios los expulsó del Jardín del Edén y «puso al oriente del Jardín del Edén querubines y una espada llameante que se movía en todas direcciones, para guardar el camino del árbol de la vida» (versículo 24).

En el último capítulo de la Biblia, encontramos que el árbol de la vida está ahora en el cielo. Apocalipsis 22:1-2 dice que el árbol de la vida se encuentra en el centro mismo de la ciudad de Dios, y Apocalipsis 21:2 dice que cuando la Nueva Jerusalén sea traída a la nueva tierra, descenderá de Dios desde el cielo. El apóstol Juan escribió: «Y me mostró un río puro de agua de vida, claro como el cristal, que salía del trono de Dios y del Cordero. En medio de la calle de ella, y a ambos lados del río, estaba el árbol de la vida, que daba doce clases de frutos, y daba su fruto cada mes» (Apocalipsis 22:1-2). Así como hay varios frutos del Espíritu, también hay varios tipos de frutos en el árbol de la vida.

El mismo versículo dice: «Y las hojas del árbol eran para la sanidad de las naciones». Un texto paralelo es Ezequiel 47:12, NKJV, que dice: «A lo largo de la orilla del río, a uno y otro lado, crecerán toda clase de árboles que sirven de alimento; sus hojas no se marchitarán, y su fruto no faltará. Darán fruto cada mes, porque su agua fluye del santuario. Su fruto servirá de alimento, y sus hojas de medicina».

En la nueva tierra podremos elegir ir a ese árbol de la vida, que se extiende sobre el río de la vida que fluye desde el santuario celestial. El fruto proporciona el alimento que necesitamos para perpetuar la vida para siempre y la fragancia de las hojas y las flores servirá para sanar todo recuerdo del pecado. «Porque he aquí que yo creo nuevos cielos y una nueva tierra; y de lo primero no se acordarán, ni vendrá al pensamiento» (Isaías 65:17).

La cruz, un árbol de la vida
La cruz del Calvario es quizás el árbol más comúnmente representado en toda la cristiandad. Borra de tu mente todos los cientos de imágenes que has visto en las que la cruz era una pieza de madera de 6×6 finamente tallada. Los romanos no malgastaban madera de calidad en las víctimas de la crucifixión. En su lugar, talaban el árbol más cercano que tuvieran a mano. El historiador judío Josefo nos cuenta que, después de que Roma sofocara la rebelión judía en el año 70 d. C., las cruces eran tan abundantes que era imposible encontrar un árbol vivo maduro en kilómetros a la redonda de Jerusalén. Los romanos los habían talado todos.

En Gálatas 3:13, Pablo escribió: «Cristo nos redimió de la maldición de la ley, haciéndose maldición por nosotros, pues está escrito: “Maldito todo el que es colgado en un madero”». La cruz era, por supuesto, un instrumento de muerte y tortura. Sin embargo, en el sentido de que Jesús en este madero venció a «aquel que tenía el poder de la muerte, es decir, al diablo» (Hebreos 2:14), lo que estaba destinado a la muerte se convirtió en el vehículo hacia la vida a través de nuestro Salvador.

Cristo dijo a sus discípulos: «Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame» (Marcos 8:34). Es cuando elegimos ser crucificados con Cristo cuando finalmente comenzamos a vivir. Gálatas 2:20 dice: «Estoy crucificado con Cristo; sin embargo, vivo; pero ya no soy yo quien vive, sino que Cristo vive en mí; y la vida que ahora vivo en la carne, la vivo por la fe del Hijo de Dios, quien me amó y se entregó a sí mismo por mí».

El sacrificio de Cristo en el Calvario hace posible que los santos puedan un día comer del fruto del magnífico árbol de la vida. Debes elegir ahora si morir en el pecado o pecar. Déjate crucificar con Cristo para que puedas vivir una nueva vida: una vida eterna.

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